***
Так как банк, в котором я работал, был весьма влиятельным в Германии, он был обязан заниматься спонсированием различных фондов и организацией мероприятий. Закон рынка — или ты вертишься, или ты теряешь позиции. Так вот, наш банк стал спонсором выставки молодого многообещающего фотографа из небольшого городка в Рейнланд-Пфальц. Некоторых сотрудников банка обязали присутствовать на открытии данной выставки 22-го января. В их число попал и я. Не за высокие заслуги перед отечеством, надо полагать. Но расстраиваться поводов не было: всё равно я ничего не планировал на 22-е. Честно говоря, я не имел личных планов последние года полтора. Ох, я опять отвлёкся… К посещению выставки я подготовился основательно: приобрёл новый костюм, заранее сходил к парикмахеру и изучил некоторые работы современных фотографов. В общем, был во всеоружии. И вот вечером 22-го января такси доставило меня к галерее. Я вышел из автомобиля, полный решимости, но подойдя ко входной двери, застыл. Убедив себя успокоиться, я потянул ручку двери на себя. Что сразу бросилось в глаза, когда я, минуя гардероб, проскочил непосредственно к выставке, так это отсутствие какой-либо отделки на стенах. Паспарту с работами висели прямо на голых стенах из красного кирпича. Фотографии были посвящены одной простой, но не лишённой философского подтекста теме: Жизнь Человека. В первых залах располагались работы, изображающие младенчество и юность. Они были яркими, жизнерадостными и излучали внутреннее тепло. Проходя вглубь галереи, ты будто наблюдал за судьбой одного человека, сопровождал его, разбирал его личность на отдельные абстрактные сегменты. И чем дальше ты уходил, тем холоднее становилась цветовая гамма, тем сложнее фотографии, а в конце работы и вовсе утратили какой-либо цвет, лишь чёрный и белый на контрастах открывали занавесы смерти. Я любовался работами, мастерством человека, создавшего их. Только после завершения осмотра я разглядел других людей, лениво разгуливавших по залам и пивших мелкими глотками шампанское из своих бокалов. Странно, ведь всё это время я считал, что нахожусь здесь один. Фигуры, окружавшие меня, выглядели надменно и горделиво. Все были разодеты в дорогие наряды, особенно дамы. Видимо, каждый из этих толстосумов полагал, что если навесит на себя все золотые побрякушки, то он непременно станет частью мира искусства, сразу познает всю глубину идеи автора. Они увлечённо прищуривали глаза, присматривались к деталям, рассуждали о важности поднятой темы. Но никто из них не видел сути, вернее, не пытался увидеть. Любой человек, вне зависимости от достатка или положения в обществе, в конечном итоге умирает. Для госпожи смерти все мы равны. Чтобы не нервничать в очередной раз, глядя на раздутых „ценителей искусства“, я взял с подноса официанта бокал с пузырящейся золотистой жидкостью и побрёл в зал, где были представлены работы, посвящённые романтическому периоду. Одна фотография обратила на себя моё особое внимание. На ней была изображена девушка с завязанными глазами, погрузившаяся в океан и плывущая к неизвестности, а из тёмной глубины к ней тянулась рука, которую она не могла увидеть. Так и мы: слепо ищем чего-то, избираем неведение вместо открытости и благодаря этому пропускаем самое важное мимо. Когда я вошёл в зал, я увидел, что у той самой фотографии стоял молодой человек. Он не был похож на остальных. Одетый в обычные потёртые джинсы и чёрную рубашку, он смотрелся белой вороной в обществе самоуверенных богачей. Юноша не стеснялся своей простоты. Лишь подойдя к нему ближе, я стал замечать знакомые линии в его фигуре. В меру широкие плечи, сильная спина и стойка, которая не выходила из головы. Я встал рядом и уставился на фотографию. Он даже ухом не повёл в мою сторону. - Увлекаешься фотографией, Себастьян? — спросил я с нарочитым высокомерием и был уверен, что парня в жар бросит от моих слов. Но он продолжал стоять в своей обычной позе, слегка покусывая нижнюю губу. Через пару секунд я услышал мелодичный звон в ушах: - Как по мне, искусство — это способ раскрыть истинную сущность вещей. Ну разве я не прав, Человек под Папоротником? Его голос звучал спокойно, но я уловил в нём усмешку надо мной. „Неужели он разглядел меня в том сумбуре в клубе?“ — вопрос никак не хотел исчезать из моей головы. - Что же, мы оба теперь раскрыты, — нарушил я неловкую паузу. — Как же ты попал на закрытое мероприятие, не будучи надоедливым старым богачом? Себастьян вскинул правую бровь и широко улыбнулся. - Ты, верно, решил, что я пришёл сюда в качестве шлюхи одного из этих надутых миллионеров? — он еле подавил в себе смех и продолжил. — Как же ты далёк от меня, Человек под Па… - Мирослав. Прошу, называй меня Мирослав, — поспешил я прервать Себастьяна. Кличка, данная им, была мне совсем не по душе. Юноша одобрительно кивнул и протянул мне свою руку, ожидая рукопожатия. - Эрик. Рад нормально с тобой познакомиться. - Эрик? — удивлённо спросил я. — Не Себастьян? Парень в этот раз не стал себя сдерживать и засмеялся в полную мощь. Лица „эстетов“ мгновенно разукрасили недовольные морщинки у лба. Чуть отдышавшись, Эрик объяснил мне: - Стриптизёры никогда не называют своих настоящих имён на работе. Это правило старо, как мир. Поэтому Себастьян — мой сценический псевдоним, — он снова смерил меня взглядом и добавил: — Ты точно с другой планеты, дружище. - Мистер Дурм, можно вас на пару минут? — спросила белокурая девушка с папкой в руках, неожиданно появившаяся рядом с нами. Мне показалось, что я слышал эту фамилию раньше. Эрик потёр ладонью затёкшую шею и, подмигнув девушке, ответил: - Да, Беатрисс, сейчас подойду. Блондинка тут же исчезла так же неожиданно, как и появилась. Эрик обратился ко мне: - До скорой встречи, Мирослав. Кстати, очень интересное имя. Может, стоит избрать себе такой псевдоним, — он вновь хитро прищурил глаза и улыбнулся уголком рта. - Прощай, — сказал я, но парень уже проследовал в следующий зал вслед за девушкой. С выставки я вскоре ушёл. Через полчаса я уже сидел в тёплом салоне такси и разглядывал огни ночного города из окна. По старой привычке, я засунул руки в карманы пальто и нащупал там какую-то бумажку. Я поспешил вытащить её и прочитал написанное на приглашении:«Фотовыставка „Жизнь Человека“ Приглашение на открытие 22 января в галерее „Модерн-арт“ Фотограф — Эрик Дурм».