Swimming With Sharks/Плавая с Акулами

Чарльз довольно-таки быстро привыкает к новому ритму жизни. Конечно же, он спит больше, чем все остальные, но это значит только то, что Эрик может видеть, как поздним утром он спускается по лестнице в одних боксерах и какой-нибудь из рубашек Эрика. В этом есть что-то невыносимо милое, и бедный Чарльз подвергается атакам акулы даже не успев дойти до кухни, смеясь и картинно пытаясь спастись от привычки своего зубастого возлюбленного к укусам. Этим утром Чарльз кусается в ответ, и Эрик счастливо рычит, утягивая его на кухню, где поджаривает тосты, пока Чарльз ставит чайник. – Близнецы где-то поблизости? – спрашивает Чарльз. – Плавают. – Понятно. – У тебя есть планы на сегодняшний день? – Ничего определенного, а что? – У меня назначена встреча с моим социальным работником в час, – так здорово говорить это без ощущения закручивающегося в животе узла беспокойства, и Чарльз улыбается ему. – Вы с ней сработались? – Да. Она еще ни разу даже вскользь не упомянула лабораторию и эксперименты. Эрик все еще чувствует себя неуютно от упоминания имени Себастьяна Шоу вслух, но Чарльз понимает, что он имеет в виду. – Хорошо, – Чарльз обнимает его. – Как идет расследование по делу Фрост? – Медленно, но продвигается. – Мне точно не нужно позвонить Рейвен, чтобы она натравила на них своего крутого адвоката? Эрик издает короткий смешок. – Нет. Пока нет. МакТаггерт была права, когда сказала, что я был далеко не единственным. – То есть, ты хочешь сказать мне, что эта ужасная женщина, наживаясь за счет Агентства, вдобавок причиняла моральную боль всем своим подзащитным ради собственного извращенного удовольствия? Эрик кивает. Он всегда делал все возможное, чтобы держать детенышей подальше от агента Фрост и её мерзких провокаций и вопросов с вуайеристическим подтекстом. – Было ужасно осознавать, что мне придется постоянно иметь с ней дело. Чарльз кивает, кладя голову на плечо Эрика. – Но больше нет, любимый мой. – М-м, больше нет. Встреча проходит хорошо. Близнецы плавают в бассейне, когда Эрик приезжает домой. Чарльз, вытянувшись в полный рост, лежит у бассейна и читает вслух сказку под названием «Джеймс и Гигантский Персик», пока близнецы брызгаются друг в друга. Эрик ухмыляется, стягивает с себя одежду и ныряет в воду, пока Многоножка и Земляной Червь ссорятся, каким-то образом переняв мягкий британский акцент Чарльза. Переворачивая страницу, Чарльз смотрит наверх, и улыбается, его глаза призывно сияют. Он дочитывает до конца главы, откладывает книгу в сторону и пододвигается ближе к краю бассейна. Эрик подплывает к нему, опирается руками об бортик и высовывается из воды, чтобы поцеловать его. – Моя прекрасная акула, – мягко говорит Чарльз, взлохмачивая волосы Эрика. Эрик радостно урчит, а близнецы дружно изображают рвотные позывы. Он брызгает в них водой, и они смеются, уплывая прочь и завлекая его поиграть в догонялки. Каникулы проходят слишком быстро, но лето уже близко, и Чарльз уже сказал, что первую его половину он проведет с ними. К тому же, просыпаться в одиночестве становится очень грустно, и Эрик рад, что у него есть дети, чтобы отвлечься. Ему все еще нужно готовить близнецам завтрак, заплетать волосы и отвозить их в школу вовремя, и иногда это до смерти надоедает, но, по крайней мере, в школе он видит Чарльза, даже если там у них нет времени ни для чего, кроме нежного укуса за щеку. В суете конца учебного года большая часть времени Эрика занята именно детьми и заботой о них. Он не видит Чарльза так часто, как ему хотелось бы, но все в порядке. Лето приближается. Дети становятся все более нетерпеливыми день ото дня, потому что, как бы сильно они не любили школу, еще больше они любят не спать всю ночь и проводить все свободное время на пляже. Эрик обещает отвезти их к берегу вскоре после того, как закончатся занятия в школе, и он так и сделает, но так же он хотел бы взять с собой Чарльза, которому все еще нужно работать. Они ждут еще неделю после начала каникул, и не проходит и дня, чтобы Эрик не услышал жалоб или умоляющих просьб о поездке, но тут Чарльз наконец-то освобождается. Он приезжает к ним в субботу с холодильной сумкой, наполненной безалкогольными напитками и мясом, а так же большим флаконом с солнцезащитным кремом, которого будет достаточно, чтобы хватило больше, чем на них четверых. Близнецы дружно подбегают к нему и виснут на нем, в один голос благодаря его за то, что он смог закончить все свои дела и они, наконец, могут отправиться на пляж. Чарльз улыбается им. – Я прошу прощения за задержку, дорогие мои. Близнецы улыбаются в ответ, но, наконец, отлипают от него и дают Эрику поцеловать его в качестве приветствия, прежде чем начать настаивать, чтобы они все немедленно сели в машину и выдвинулись к побережью. Эрик смеется, но подчиняется, и в течение следующего часа они едут к ближайшему пляжу. Как правило, Агентство не может позволить себе приобретать собственность прямо на побережье, но они никогда не давали Эрику жить в полной изоляции от океана, и сердце Эрика бьется чаще, как только он видит вдали синюю гладь. Вскоре они останавливаются, и близнецы бегом бросаются к океану, пока Чарльз и Эрик разбивают лагерь. Эрик чувствует зов моря и не может не откликаться на него. Чарльз улыбается, втирая в свою бледную кожу солнцезащитный крем. – Иди к морю, Эрик. Плыви. Я буду здесь, когда ты вернешься. 

 Эрик целует его, а затем бежит вслед за своими детьми, и с головой ныряет в воду. Он больше не принадлежит к подводному миру, но еще может открыть глаза под водой и почувствовать себя практически точно так же, как прежде, пока ему не приходится всплыть на поверхность, чтобы набрать воздуха в легкие. Это всегда немного грустно, но, когда детеныши брызгают в него водой и просят привести сюда Чарльза, он не думает, что может сожалеть о том, что все случилось именно так. КОНЕЦ.