***
Что сказать о планете? Тут жарко и душно - настоящие джунгли с красивым видом на океан и обломки корабля, частично ушедшего под воду. Прекрасными видами любоваться было некогда, так что мы шустро устремились к месту, где, судя по координатам, и был тот самый маяк. Поскольку Гаррус еще лежал в медотсеке, залечивая рану, на место штатного снайпера мы взяли Эшли, которая тоже неплохо стреляла. Тали тоже решила прогуляться, подышать свежим, отфильтрованным системами костюма, воздухом. Шепард за лидера, мы с Заидом за штурмовиков, мистер Тейлор как виновник высадки - вот и весь наш отряд, собственно. - СУЗИ, ты разобралась с данными? - спустившись с холма к подножию, мы сноровисто потопали к груде полуразвалившихся ящиков, от которых начинался импровизированный трап из части обшивки корабля. - А вы думаете, я вас высадила именно здесь на прокорм враждебно настроенной инопланетной живности? – иронично поинтересовалась СУЗИ. - Грант, твои штучки? – Джон кинул косой взгляд. - А что я? - Это Заид, спрашивал боевички покруче, - я поспешил перевести стрелки. - И что ты предложил? – Шепард тоже полюбил эти старинные, по их меркам, фильмашки. - Хищника и Чужого, - сдала меня СУЗИ, поддерживавшая с командой связь, – любопытный взгляд на альтернативные формы жизни. - Вот он, "Хьюго Гернсберг", - Тейлор с непонятным выражением лица всматривался в остов корабля, будто вслушивался в плеск волн. - Возможно, на корабле остались какие-то записи, данные, - Тали махнула рукой в сторону пролома в корпусе, через который был перекинут обломок обшивки на той стороне. - Импровизированный мост не вызывает у меня доверия, - Эшли осторожно ступила на край заскрипевшего куска корпуса. - Как самым легким, я предлагаю девушкам сходить на разведку, а мы пока тут осмотримся, - Джон махнул в сторону корабля. Эш и Тали, понятливо кивнув, отправились на корабль. - Обнаружили только местную мелкую живность. Что-то вроде наших крыс и прочую гадость, - отозвалась Эшли после того, как дамы проникли на корабль. - Нашли маяк. Похоже, что его включили совсем недавно, – добавила Тали. - Внутри есть что-то полезное? - спросил Джон. - Никак нет, капитан. Все полезное свинтили. – отозвалась Эшли. - Нашла несколько поврежденных инфохранилищ. Видимо, их только поэтому и не взяли – прибавила Тали немного позже. - Попробуй восстановить, - приказал Шепард. - Тейлор, извини, но если твой папаша еще жив, то это ненадолго, - прозвучал голос Тали после того как должно было закончиться извлечение уцелевших данных. - Да я сама пристрелю эту гниду, - я услышал, как Эшли сплюнула. - Эм... в смысле? Я знаю, что мой отец не подарок... Вместо ответа, на наши уники пришел пакет данных. Тут тебе и насильное кормление отравленной пищей, разжижающей мозги, и показательные казни тех, кто был не согласен с властью офицеров, расстрел офицерского состава силами ЛОКИ и ИМИРов... в общем, Тейлор-старший выглядел как африканский диктатор начала XX века. - Десять лет... десять лет он занимался... этим? - руки культуриста дрожали от гнева. - СУЗИ, можешь сделать так, чтобы никто не узнал о маяке? – лицо Шепарда словно отлили из стали, что говорило о крайней степени гнева. - Сделано три минуты назад, Джон, – тут же отозвалась СУЗИ. И ничего удивительного в этом не было. ИИ взяла в привычку активно мониторить наши переговоры, во избежание прослушки. А также для оказания своевременной помощи, как она утверждала. Хотя я больше подозреваю банальное любопытство. - Командир? – мне показалось, будто Джейкоб подумал, что шеф вознамерился лично разобраться с семейной проблемой Тейлоров. - Это твой отец, не мой, - отрезал Шепард (Мне нравилось в нашем лидере, что однажды приняв решение он его обязательно исполнял. Стальной мужик!) – тебе и разбираться. - Мы только поможем тебе дойти до него своими ножками, - решив, в этот раз, не лезть вперед отряда, я вытащил "Мотыгу" и проверил термоклипсу. Быстро проверив снаряжение, мы сноровисто устремились по малозаметной тропинке вглубь острова. БАНГ! Рядом просвистела пуля, раскрывая местоположение так называемых "охотников", горевших желанием первыми свершить вендетту с местным корольком. И как бы не хотелось не убивать, по сути, невиновных, жизнь дороже. Эшли показала себя отличным снайпером, а безумцы - никудышными налетчиками, которые толком не могли даже укрыться в зеленке. - Внимание, впереди лагерь, - отрапортовала Уильямс, подавая знак Шепарду двигаться вперед. - Засекла нескольких ЛОКИ. Но они перемещаются странно, словно охраняют не лагерь от внешней угрозы, а поселенцев, - добавила Тали. - Кстати о странностях, какого хрена мы не на "Молоте"? – влез Заид. - Смысл? У охраны фрегата, если кто еще жив, серьезного оружия быть не могло. Максимум, несколько контрабандных стволов. А с учетом питания и отсутствия реальной практики те же ЛОКИ могут оказаться опаснее, – отозвался Шепард. - Я бы припрятал хоть парочку ИМИРов для пиратов и прочей шушеры, – хмыкнул Массани в ответ. - Чтоб тебя, Заид, не каркай! - больше комментировать ничего Эшли не стала, а я просто промолчал. Уж один ИМИР, по канону и закону подлости, нас точно ждет. Наверняка, назло всей группе, абсолютно исправный и с полным боезапасом. - Тали, можешь перехватить управление мехами? - Этим старьем? Да легко! - пару раз пробежавшись пальчиками по панели инструментрона, девушка пополнила наше войско патрульными, которые живо вступили в перестрелку с другими супостатами из композитов и металла, скрытые от нас проходом в скалах. И, коль мне не изменяет память, ведет к резиденции Тейлора-старшего. - Тали, разве ты не могла хакнуть всех ботов? – поинтересовался негр, когда состоялся окончательный перевод машинерии в недвижимое имущество. - Допустим, могла, – скучающе отозвалась кварианка. - Тогда почему ты поступила иначе?- раздался недоумевающий голос Тейлора. - А так скууучно, - протянула Тали, пока еще не Vas Normandy, с небольшим (но явно демонстративным) зевком. "Скучно ей, ага... интересно, когда на нас выйдет ИМИР, растопырив манипуляторы с орудиями в стиле "Гоп-стоп, мы подошли из-за угла", она тоже не станет его взламывать, ибо подобное появление сделает путешествие к местному царьку только веселее?" - Пожалуйста, сложите оружие. Мы не причиним вам вреда. Сложите оружие, - бормотала четверка ЛОКИ, которая показалась из-за поворота, направив ПП на наши тушки. Пара очередей, и вот уже один из мехов пытается ползти, а его речь, ввиду повреждения процессора, скатилась в непонятное скрежетание и писк. Смахивает на эдакую агонию, только вряд ли он испытывает боль. Хотя... кто этих синтетиков знает? Быстро покончив с противником, мы поспешили к импровизированной стене из частей корпуса, довольно невысокой, за которой Эшли усмотрела подозрительную суету нескольких людей в потрепанных БЗК. Правда, вынужден признать, что большинство из них скорее походило на животных, сбившихся в стадо. Пустые глаза поселенцев совершенно не пылали жаждой жизни. Интеллектом они тоже не были обезображены. Да и здоровыми выглядели не шибко, не смотря на свежий воздух и экологически чистое питание. - Мой родитель весьма далек от от титула отца года, но это слишком даже для него, - сглотнул Тейлор с пылающим взором взирая на эту картину. - Впервые рад, что не знаю своего папулю, – мрачно отозвался Шепард. - Я должен понять, почему он скатился до такого... - Ну, для начала, нужно убрать охрану, которая явно способна на большее, чем виденное нами ранее сопротивление, - хмыкнул Заид, и в подтверждение этого рядом (в метре от нас) свистнула пуля. - Снайпер! - Да какой это снайпер? Так безбожно мазать из масс-реактивной винтовки... - сплюнула Эшли и отправила "кукушку" к праотцам метким выстрелом, благо вражеский стрелок даже толково позицию не выбрал. - Даже безбожный мазила может случайно прострелить пустую башку, – отозвался Заид, предусмотрительно укрывшийся за нагромождением ящиков едва запахло жаренным. - А башке пофигу, насколько метким был стрелок когда в ней пуля торчит, – хмыкнул я, даже не пытаясь повторить маневр Массани. К тому же мои щиты и порядком модифицированная броня - казначея Церберовцев почти жалко – выдержали эту морально и физически устаревшую пукалку (не удивлюсь, если модель гражданская) без мало-мальски серьезного вреда. - Хорошо, что Гарруса с нами нет. Его бы ждал глубочайший шок, - добавила Тали заметив след от пули совсем уж в стороне. - Турианская птичка устроила бы жестокую и мучительную смерть за подобное опозоривание этой благородной профессии, – ответила Эшли с веселым смешком. - Думаю, - Тали посмотрела на посеревшего Джейкоба, - мучительная смерть точно ждет кое-кого. - Самим бы в процессе совершения вендетты не загнуться, - пришлось залечь, ибо даже моя тяжелая броня не могла бы выдержать прямую очередь из крупнокалиберного пулетета ИМИРа, который, понятное дело, оказался в арсенале противника. Даже появился как гопник, хе-хе. - Чего-чего? Что за слово странное? - удивилась кварианка, которую словно и не волновал дождь из вольфрама, которым нас поливали мех и люди. - Хе-хе-хе, - я пальнул для острастки из дробовика, приподняв ствол над укрытием, - словечко старое, его какое-то племя людишек придумало... как их... - изобразил задумчивость... итальянцы вроде! - Угу, из земной культуры. Означает кровную месть по принципу зуб за зуб, око за око, – пояснил Заид, вынужденный прижаться к земле подобно страстному любовнику возжелавшему свою подругу. - Неужели ваши отношения зашли так далеко, что ты уже и нашу культуру изучаешь Эшли едва не впала в ступор, но хорошая очередь выводит даже из самого тяжелого шока. - «Путь самурая обретается в смерти. Когда для выбора имеются два пути, существует лишь быстрый и решительный выход – смерть. Будь тверд в своей решимости и иди вперед. Умереть, не достигнув цели – это действительно фанатизм. Но в этом нет бесчестья. Но не добиться своей цели, отступиться и продолжить жить – это трусость. Если укреплять свое сердце решимостью каждое утро и каждый вечер, путь для него будет свободен. Вся его жизнь будет безупречна, и он добьется успеха на своем поприще.», – вместо ответа я ухмыльнулся и процитировал, наверное, самую известную часть Бусидо, одновременно добавляя к электрическому рациону ИМИРа порцию вольфрама. - Однако Касуми на тебя хорошо влияет, здоровяк, - Заид решил боле не изменять своей рыжей пассии с матушкой-землицей, больно уж несовместимы они, и мы вместе, единым залпом, к которому присоединился еще и Шепард, нанесли критические повреждения корпусу штурмового тяжелого робота, лишая того возможности функционирования на сто процентов - Вот, уже другое дело, - словно выдохнула в наушник Уильямс, после чего посыпались хлопки выстрелов ее винтовки, сопровождаемые... я даже приоткрыл пасть и замер, да и, думаю, не я один, ибо... - О да... хороший мальчик... у-м-м-м... вот так... ну, не торопись... ну же, еще немного..., - мурлыкала, словно довольная... кхм, у меня точно все со слухом в порядке? - Кхм... Эш... - когда посредственные охранники были убиты, Шепард повернулся к снайперше и даже снял шлем, под которым скрывалась его донельзя удивленная моська, - это... это... что...? - Это не я! – мигом открестилась землянка. - Кто-нибудь в курсе, местные галлюциногены могли проникнуть через систему фильтрации? – судя по вопросу, представитель негроидной расы решил списать на самый очевидный вариант. - Хрен его знает – выразился я от всей души, с трудом подавляя желание перекрестится, ибо не поняли бы – но предлагаю поторопится. - Согласна, - на мое предложение Тали отреагировала весьма живо и можно сказать с нездоровым энтузиазмом. - Говорила мне мама не смотреть ужастики перед сном, – буркнул Шепард. - Уверен, что этой ночью ты смотрел отнюдь не ужастики, - нервно хохотнул Заид, намекая на одну азари, что решила подзадержаться на некоторое время. Реплику старого наемника коммандор проигнорировал, вновь водрузив шлем на голову и, как мне показалось, слишком придирчиво и тщательно включил систему фильтрации. Впрочем, не он один. А вообще, я думаю, что Эшли просто засиделась на корабле и соскучилась по хорошему, но безопасному для нее, бою. Вот и словила кураж... однако лучше все списать на местную растительность. Пара щелчков на уни-инструменте - и массивная дверь уходит в сторону, открывая дорогу в дворец местного царька, который намеренно травил своих сослуживцев. Джейкоб не торопился, шел размеренно, будто с ленцой, позади всех нас - явно... а что я могу сказать? Да ничего, чужая душа потемки. Из-за груды ящиков, по маркировке - с топливом, - выбежал со слабой улыбкой, в хорошей броне при пистолете на поясе Тейлор-старший, гладко выбритый, умытый, чистенький... прям блестит, сволочь. - Вы пришли! Я знал, что хорошей команде ни мехи, и безумцы с оружием в руках не помеха! - Джон Шепард. Полагаю, вы главный? – представляясь СПЕКТР здраво расчитал, что на момент крушения он был не слишком известен среди гражданских. И оказался прав. - Так точно, я Рональд Тейлор. Старшие по званию погибли, кхм при посадке, – Тейлор старший запнулся на мгновение прежде чем выдать свою версию событий. - Теперь это так называется? – младший Тейлор резко вышел из-за наших спин. - Коммандер вы всегда позволяете своим подчиненным так разговаривать? – отец, не узнавший сына, неодобрительно посмотрел на Джейкоба, но провоцировать людей со стволами не решился. - Только когда дело касается семейных отношений, – равнодушно ответил Джон, стараясь держаться как можно спокойнее. Подозреваю, чтобы банально не прибить. Или не банально, но с тем же результатом. - Семейных? Я не совсем понимаю... - Мистер Тейлор, полагаю, вам все сам и объяснит, - пояснила Эшли, и команда разошлась в стороны, встав полумесяцем за вышедшим вперед Джейкобом. - Т... Джейкоб? Нет, только не Джейкоб! - испуг отразился на лице порядком постаревшего мужчины. - Почему нет? Ты бросил меня с матерью, удрав в свой космос... ты учил меня совершенно другому! Как ты мог докатиться до такого? - Ты... ты не понимаешь! Я был не готов к получению такой власти! - Оу, это должно быть очень, очень больно, - Тали даже не попыталась изобразить хоть какое-то подобие сострадания, когда Джейкоб отвесил папуле хороший удар. - Власть это не привилегия, а ответственность, – Тейлор младший хотел добавить локтем по спине скрючившегося родителя, но что-то заставило его передумать. И не факт, что этим чем-то была жалость. - Что ты хочешь услышать? – вид Рональда был жалок – Что я знаю об этом? Сожалею? Хотел, как лучше? - Тот мужчина, которого я называл папой помнил, что значение имеют лишь наши дела – сын по-настоящему безразлично смотрел на кровного отца пока его руки, доставали пистолет и извлекали все, кроме последнего, патроны. - Что... что ты... - Мой отец умер, уже десять лет назад. Я... я не знаю этого человека, - последние слова дались Джекобу с трудом. Он вложил в его руку пистолет и накрыл ее своей. Посмотрел в глаза, будто пытаясь что-то в них найти, но, судя по тени разочарования, пробежавшей по лицу, он ничего не нашел. Отвернувшись, он излишне твердым шагом пошел прочь. За ним потянулись и мы все, не оборачиваясь, не опасаясь выстрела в спину. Повисла тишина, нарушаемая лишь бряцаньем снаряжения. Когда мы вышли за пределы лагеря, раздался тихий выстрел. Больше ничего не тревожило местную, пусть и опасную, но идиллию.***
После окончания разборок, азари решила остаться и заняться пострадавшими, а также их передачей в надежный реабилитационный центр. Тейлор же подобно вампиру присосался к мини-бару Нормандии. - Хорошо тебе, - икнул изрядно набравший Джейкоб, когда я зашел проведать черного алконавта, заправляющегося высокоградусным топливом уже несколько часов – у клона никаких неприятностей с родителями. И создатель своевременно откинул копыта. - Угу, семейные проблемы мне совсем не знакомы, - с сарказмом произнес я, вспоминая свое допопаданческое прошлое. Эх сколько бы я мог рассказать на эту тему… - Вот... гуууу... мой папаша... он... многому научил..., - парень вновь приложился к стакану с фиолетовым напитком, от которого несло можжевеловыми ягодами. - Знаешь, если подумать, то и у меня "родители" были... - отобрав стакан, влил в себя остатки жидкости. Хм... вкус пряный, и в тоже время отдает приятной кислинкой... что-то я раньше не видел такого в баре, надо бы распробовать. - К-как э-э-т-то? - А сам подумай, - хе-хе-хе, тебе самое время начать думать, или дальше дорожка накатанная. Видели, знаем, - папаша у меня явно Окир, башковитый кроган-ученый, которого мой народ... недолюбливает, мягко говоря, что само по себе уникально, и... технология Коллекционеров, которые явно на Жнецов работают. Улавливаешь? - Н-не-а! Ты что несешь? - А несу я, что твой папаша, по сравнению с моими родителями, - сделал пальцами в воздухе кавычки, - просто мелочь. Всегда есть кто-то хуже или лучше. И у твоего старика хватило ума и смелости уйти достойно. Да, паршиво, что отец оказался такой тварью - но ты же не твой папа. И не станешь. Так что перестань вливать в себя это пойло (кстати, что за пойло-то?) и иди проспись - нам еще Галактику спасать надо. - Надо ли спасать мир, в котором столько всяких мразей? – поинтересовался угрюмый Тейлор мрачно уставившись в стакан с выпивкой. -Тебе личное мнение или процитировать какого-нибудь философа? – уточнил я, беря соседний стакан и наливая той самой хрени, которой Джейкоб. - К черту философию, – отозвался ныне единственныйТейлор, за раз ополовинивая емкость с n-ым количеством градусов. - Пока жив, есть шанс как-то повлиять на ситуацию. Даже если все против тебя и боль разрывает саму суть, нужно сжать зубы и бороться за свою веру. Неважно, какое значение это имеет для других. Важно идти вперед, не сдаваясь, – посмотрев пару мгновений на бутыль и стакан, я решительно всучил стакан Тейлору, а сам уполовинил бутылку. В то же мгновение, по внутрикорабельной связи раздался куплет из Арии:Убей свой страх, дерись как лев
Храни в себе голодный гнев.
Пока ты жив - никто не справится с тобой!
За шагом шаг, все ближе край
Смотри вперед, не отступай!
Бросайся в бой и побеждай любой ценой!
Тейлор непонимающе поднял голову, при этом неудачно держа равновесие... стоит ли говорить о том, что его падение со стула (спинки-то нема, опираться не на что) было вполне закономерным? Разве что я не ожидал того, что нервный стресс с большим количеством алкоголя вырубит его сразу, как только он упадет на холодный металл пола. - Это было... неожиданно, СУЗИ. Но спасибо... наверно. Ладно, - я наклонился и, подхватив Джейкоба, забросил его на спину и потащил к лифту, - пора отнести нашего оружейника в постельку. - Всегда пожалуйста, Грант. Моя обязанность - следить за тем, чтобы все члены команды находились в удовлетворительном состоянии для успешного выполнения поставленных задач. - Гм... а разве это не забота йомена Чемберс? Впрочем, все равно спасибо.***
А вот и Прагия, весьма милое местечко. Особенно для всяких контрабандистов, наркоторговцев, пиратов и прочей швали. Местная флора весьма активна. Нередко даже в буквальном смысле - На шашлыки сюда точно не поеду, - прокомментировал Шепард, глядя как я сжигаю очередное недружелюбное растение, возжелавшее разнообразия в рационе. - Хорошо хоть Солуса не взяли, он бы за образцами и в пасть залез, - хмыкнул следом Заид. А пасть у некого аналога земной мухоловки, или как болотное плотоядное растение зовется, была знатной. Это хорошо, что СУЗИ предварительно просканировала поверхность и порекомендовала взять огнеметы. Всем. И побольше топлива захватить. И вот теперь я и Заид дружно поливали "Смерчами" заросли, которые практически затопили посадочную площадку и перекрыли спуск в комплекс "Телчин". - Мля, такими темпами нам на обратном пути тоже придется несладко! - одна лиана решила связать меня полностью, однако больно я оказался толстоват (броня сама по себе немаленькая, а тут еще и мышцы тоже... в общем, я могу и застрять в дверном проеме при штурме) и прыток - оторвал обвязавший меня конец, а остальное залил пламенем. - Джефферсон - бери свое отделение, и сжигайте все, что шевелится! - в этот раз высадилась не только десантная группа, но и часть экипажа, вооруженная теми же огнеметами - пусть ребята разомнутся, да и работа не шибко сложная. И вот тут я слышу громкий вопрос канонистов "С какого фикуса мы сначала не приземлились на площадке близ корпуса Телчина?» А ответ на него сокрыт в самом каноне, точнее в канонном кодексе. Проще говоря, с какого бодуна она вообще уцелела бы? Дело в том, что местная растительность росла крайне активно. Буквально за несколько дней флора могла покрыть целую колонию. Так что СУЗИ даже сам комплекс едва засекла сканерами под этой густою порослью. Словом, пришлось нам высаживаться за несколько километров, в устье какой-то речушки. После чего мы и двинули, прихватив огнеметы. Как оказалось, послушались мудрого совета, весьма своевременно. Пусть вольфрам и мог поранить растения, но еще умудрись попасть в весьма активную родственницу мухоловки и прочих росянок. Да и повреждения оказывались минимальными. - А нам топлива хватит? - спросил я, когда мы в очередной раз выбросили использованные баллоны "Смерчей". - Надо было "Молоту" огнемет присобачить, - Гаррус мечтательно прикрыл глаза, всего на мгновение, и чуть не прозевал какую-то лиану, которая решила закусить костлявой птичкой, но не вышло - отсек омни-клинком тентаклю (Слеша не было. Примечание Seguro). - "Молот" неповоротлив - только перед собой прожжет плацдарм, так его с фланга опутает - и станет он нам могилой, - отмахнулся Массани, - а вообще с чего именно здесь решил "Цербер" вести работу с детьми-биотиками? - Потому что они психи. Уроды... взорвать к черту всю планету! - Джек, не горячись раньше времени! - Да что ты вообще знаешь, пробирочный? – рыкнула бритоголовая. - Думаешь те опыты, благодаря которым я появился на свет, были более… гуманными? – раздался мой язвительный вопрос. - Стало быть, она твоя сестренка по несчастью, - фыркнул Шепард. - В таком случае, с прибавлением в семействе, командир, - заржал Вакариан представляя подобную семейку – У вас девочка. - Эм... старовата она для моей доченьки... а Лиаре будет в самый раз... - шутливо-задумчиво ответил Шепард, и из-за шлема нельзя было понять, улыбается он, или же нет. Турианец немного странно трясся, когда шагал позади коммандера. - Я так мамочке и передам, что у нас, мол, пополнение... и вообще, разве мисс Т'Сони не подросток еще, м? Всего... а сколько ей? От подробностей и разбирательства, кто кому сын/дочка и сколько же "мамочке" лет нас отвлекла блекло-белая стена комплекса, до которого мы все же дошли. Странное дело, но дверь неподалеку, всего в паре десятков метров от нас, выглядела не особенно заросшей, будто ее не так давно очищали. А значит... - Мы тут явно не одни - или же некоторые животные решили поработать очистителями стен. - подобрался Гаррус, от былого веселья не осталось и следа. - Думаю, не только Джек замучало прошлое, - я «предположил» каноный вариант. - Бред укуреного нарка – впервые встрепенулась Джек, резко замолчавшая при словах о семье – больше никто не выжил. - Показания, кхм, ребенка в состоянии аффекта не слишком надежный источник. Это я говорю, как бывший законник, – хмыкнул Вакариан. - Да плевать! Кто бы это не был, пусть не встает на пути, - сплюнула татуированная биотичка. Пока никто и не вставал - на полу была куча технического мусора, не считая вездесущих растений, которые ползли, обвивали, проталкивались в малейшие щели, кроша и раздвигая стены и все, что вставало на их пути. Начавшийся ливень барабанил по крышам и ручьями стекал через дыры, вымывая грязь и прочие биоотходы. - Не похоже, что здесь кто-то есть... однако не могли же растения сами по себе пройти мимо такой чудесной возможности пробраться внутрь? - недоумевал Заид. Перед дверьми стояла будка охранника, рядом с которым шипел помехами старый коммуникатор. Сквозь шипение можно было расслышать отдельные, но несвязанные слова вроде "... двери не...", "больше де..." и прочие. - Я помню это место... - протянула Джек, прикасаясь ладонью в перчатке к проему будки. Вот только местная живность, в лице - или вернее в мордах - дюжины варренов были решительно против вечера воспоминаний и поспешили высказать свое неодобрение, выскочив из соседнего закутка и попытавшись вцепится в нежданных гостей. - Вашу мать! – проорала Джек, возмущенная подобной беспардонностью, одновременно превращая в шницель самый шустрый экземпляр, вознамерившейся откусить ей руку. - А ящеры то не местные – заметил Заид, угощая вольфрамом (при нас не только огнеметы были, но и наши любимые стволы. Так сказать, вторыми номерами) голодную животинку – никаких следов мутаций. - Вот вам явно признаки того, что здесь явно кто-то есть. Вопрос только - кто? - фыркнула доселе малозаметная Эшли, отстрелив из "Мотыги" голову очередной ящерке. - А мне думается, что и так ясно, кто прибыл сюда, - громыхнув, дробовик отправил сноп вольфрамовых шариков в морду особо крупному варрену, превращая ее в кашу. - И кто же, здоровяк? - "Кровавая стая", - почти одновременно заявили мы с Заидом. - Подобные места в их вкусе, – согласно кивнул Шепард, завалив еще одно представителя импортированной фауны. - И это точно не "Затмение", те на технике двинуты. А в подобном климате гаджеты и прочая электроника дохнет быстрее чем Грант жрет, - добавил турианский птиц, добивая последних «собачек». - Никто не думает, что это Церберовцы? – хмыкнула Джек. - Нет даже малейшей вероятности. При всей моей нелюбви к адским песикам, у них с охраной куда лучше. Да и с материальной базой, – пояснил я и без всякого послезнания. - К тому же тут ни камер, ни патрулей не видно. А у трехголовых много профессиональных, пусть и списанных по различным причинам, военных, - добавил Заид. - Хотя было бы вполне логично, вернись организация сюда, дабы восстановить проект, - Шепард и я вскрыли обесточенные двери и прошли дальше, в коридор, где были навалены ящики с непонятной маркировкой и терминалом связи, который, судя по мигающему индикатору, еще работал и содержал неоткрытое сообщение. Перед нами предстала голограмма седовласого мужчины в броне с непокрытой головой, нагрудник его был измазан в крови, а на заднем плане слышались звуки стрельбы и грохот взрывов. Он судорожно докладывал обстановку - Подопытная Ноль вырвалась, круша все на своем пути, просил прислать подкрепление, обмолвившись, что, мол, Призрак так и не знает о том, что тут происходит и, дай Бог, не узнает. - Любопытно, что бы на это сказала Миранда, - я прокоментировал как бы невзначай. - Да не ебет меня, что скажет чирлидерша, – выразилась Джек, всем своим видом показывая, что не верит ни единому слову. - Хорошо, что я ее на борту оставил, - выдохнул Шепард. - Женские разборки на поле боя не лучшая идея. Даже если поле так себе, - Гаррус целиком и полностью поддержал своего командира. - Да и трупы фигуристых дам не самое эстетичное зрелище, как и разорванные бешеным кроганом биотички, – вставил Массани. - Что? Эта туша мяса только и умеет, что... -... лезть вперед, круша все на своем пути благодаря броне, оружию и природному обаянию, - решил перевести все в шутку, одновременно намекая, что ругать-то можно, даже ударить разок-другой (без биотики, ясное дело). Но вот дальше... дальше как настроение будет - просто всадить десяток зарядов из "Грааля", которые даже ее биотический щит не выдержит; размазать ее по стенке или оторвать голову. - Мда уж, обаяния тебе не занимать, - хохотнула Эшли, игриво подмигнув мне, окончательно разряжая обстановку. - А кто-то слышал про обаятельных кроганов? – фыркнул я, жалея об отсутствии бровей у моей расы, чтобы можно было бы приподнять в удивлении. - Это было бы самым удивительным зрелищем на моем веку, - ухмыльнулся Гаррус. - Угу, представляю себе обаятельного и харизматичного крогана в классической тройке (пиджак, брюки, жилет) и с бабочкой на шее, - добавил Шепард. - Дааа, картина незабываемая, - протянул Заид, посмотрев на меня так, словно представил в подобном костюмчике. Открывшаяся дверь в большой зал, с уходящими вверх по бокам от входа лестницами, ведущими на узкие переходы на уровне второго этажа, где, судя по всему, ходили вооруженные охранники, следящие за детьми внизу, поражал своими размерами и разрухой. То тут, то там валялись разбитые ящики, обвалившиеся секции переходов, детали светильников, даже относительно целое охранное орудие. - Здесь... здесь я убила последнего охранника, отделявшего меня от свободы, - Джек подошла к обломку лестницы, у которого сиротливо валялся "Мститель" без приклада и обглоданный человеческий череп. - Он был ранен, молил о пощаде... - Жаклин сжала руки в кулаки, вновь, видимо, прокручивая в голове воспоминания о тех днях. - А вот там, - она махнула рукой в сторону центра помещения, что еще был огорожен какими-то блоками, - меня заставляли бороться с другими детьми. До полусмерти, но и убитые были. - Будто тебе не нравится твоя сила, - весьма неосторожно высказался Заид. - А меня кто-то спрашивал нужна ли мне эта сила? Кого-то интересовали желания испуганной девчонки? – подопытная Ноль, в буквальном смысле, засветилась от ярости. - А Ареш был уверен, что кроме него никто не может знать об этом месте, - раздалось хмыканье со стороны коридора, что должен вести к камерам. Источником же оказался приличных, даже на моем фоне, размеров кроган в да не один, а в компании. - Босс, так мы мигом исправим это дело, тут же предложило одно из рыл, - Не указывай, что делать, - ответил тот, кого назвали боссом, выдавая подчиненному звонкого подзатыльника, от которого человеку отрвало бы башню. - Как я и говорил, "Кровавая стая" - а кто еще будет копаться в такой куче дерьма, как эта? - ироничный тон Заида отлично дополнялся его обманчиво-расслабленной позой и "Мотыгой" в опущенных руках. Эшли и Гаррус переместились за его спину, создавая вторую линию обороны, а я выдвинулся вперед, опуская забрало шлема. - Поговори мне еще, пыжак! Я посмотрю, как ты запоешь, когда твои кости захрустят в моих руках! - оскалился командир отряда. Впрочем, основная угроза исходила только от него и пары огнеметчиков-ворка, стрелки большой опасности не представляли. - Что вы тут забыли? Кто такой Ареш? - Подопытная Ноль убрала дробовик и покрылась биотикой, разумно стоя позади меня, дабы в случае перестрелки убраться за мою бронированную спину, ударив перед этим по ящеркам. - Тот, кто нам платит. Правда, недостаточно много... но это мы скоро исправим. Заодно разомнемся, а то, кроме плотоядной растительности, тут и нет ничего. Размолотим! - кроган поднял дробовик, а ворка за его спиной открыли шквальный огонь. Эшли и Гаррус с близкого расстояния ударили по огнеметчикам, выдвинувшимся к нашим позициям у обломков ящиков и лестничных пролетов. С рваными дырами в груди они осели на пол, а Заид подкатил "Инферно" прямо к баллонам с топливом. И если предводитель отряда рванул к нам в ускоренно темпе, беспорядочно паля из шотгана, то ворка были не столь прыткими. Взрыв гранаты вызвал детонацию баллонов и поджег топливо, которое щедро разлилось по округе. Нашу порцию приняли обломки, "Стая" же получила свое. В итоге по помещению щедро разлился аромат паленого мяса. - ГРАААААААААААХ! - в лучших традициях племени кроган сшиб меня с ног и, нависнув сверху, попробовал разнести голову в клочки, однако ударом лапы я сместил траекторию выстрела... которого так и не случилось - противник расстрелял все во время забега. А коллективный залп товарищей вкупе с биотическим ударом Джек поставили точку в нелегкой жизни наемника. - Заряды трофейные жалко. Как теперь пробиваться будем? – печально вздохул коллега покойного, чей хомяк зарыдал от подобного варварства над хабаром. - Думаю, это был только один из отрядов - судя по чертежам, комплекс огромный, и, даже если тут ничего, кроме растений нет, для проведения работ требуется больше народу. И кроганы явно не будут разгребать мусор. Так что, как минимум, еще кроганов 3-4 и с полсотни ворка ждут нас впереди, - быстро подвел итог Гаррус как лучший, среди нас, эксперт по части тактики "Кровавой стаи". - В таком случае удвоим бдительность и зачистим комплекс - нужно узнать, кто этот Ареш и как он связан с "Телчином". Да и разобраться с тем, что тут творилось, не помешает. - Шепард махнул рукой турианцу, который и отравился в разведку. А в тыл отправилась Уильямс. - Видать, кому-то повезло в жизни больше чем Джек, – хмыкнул я, вспомнив тарифы Кровавых. Особой тайны из этого никто не делал и все расценки услуг более-менее серьезных банд можно было легко найти в экстранете. А самые наглые даже собственные сайты не стеснялись делать. - А у нас патронов-то хоть хватит? – проявил беспокойство Заид. - Да взорвем их к чертям с собачьим. Только побалакаю с этим «везунчиком», - Джек яростно хрустнула костяшками пальцев. - Не думаю, что этот "везунчик", как метко выразилась Джек, - тихо, словно шепча, сказала по связи Уильямс, - окажется без защиты. Вполне возможно, что в качестве оплаты наемникам предложили секреты и технологии лаборатории. Все же кроганы-биотики, пусть и не часто встречаются, но и не такая уж редкость. - Патруль, четверо ворка, стрелки, - доложил Гаррус, а еще через несколько шагов он объявил об их устранении. Неспешно и аккуратно мы следовали за ним, и пока что турианец сам справлялся на ура. По пути мы миновали еще парочку чудом уцелевших терминалов, с которых Тали быстро перекачала данные, которые, на досуге, рассмотрят Шепард и Миранда. - Приближаюсь к помещению столовой. Оттуда слышна возня и лязг оружия. Думаю, нас с нетерпением ждут к обеду! - Ага, где мы и будем главным блюдом, - съязвил Шепард. - Эш, Тали - прикроете нас. Всем остальным - проверить оружие и приготовить гранаты. Грант - сразу пускай ракеты, как откроются двери. Остальные - по обстановке. Дальнейшую схватку можно уложить в одну фразу – обед стал бойней. Ну а какие шансы могли быть у бандитов, даже в принципе не ожидавших нападения, вернее столь шустрого нападения. А те немногие личности, что никогда не расставались с оружием были атаковаными первыми. Словом, уйти из под ракет, нескольких гранат и очередей вольфрама у них просто не было шансов. И большинство ушло в мир иной прямо там же где и жрали. Некоторые, правда, успели нырнуть за ближайшее укрытие или превратить в оные столы, но от взрывов и осколков это не особенно спасало. Точнее, совсем не спасло. - Грант я знаю о чем ты думаешь – сказал Шепард, проверяя все ли вражки стали трупами, заметив выражение выражение моей морды (Уйма уничтоженной хавки! И даже не моим желудком!) – но мы на боевом задании. - Боевым заданием ты считаешь борьбу с плотоядной растительностью и резню, что мы устроили здесь? Все это, - я обвел жестом лапы пространство вокруг, - будет большущим пятном на репутации "Стаи" если кто узнает об этом. - После "Омеги" у ребят и так проблемы с репутацией, - хмыкнул Заид, - эх, какой же знатный замес тогда был... - В котором я чуть было не лишился головы, - осклабился Гаррус, - однако Чаквас и последние достижения медицины творят чудеса. - Вечер воспоминаний отложим на потом, - Шепард связался с командой зачистки и приказал притащить сюда боеголовку, которая и отправит это место к праотцам. - И как ты ее только достал? - прокоментировал Заид с некоторой заинтерсованностью. Это же не какое-то списанное старье, что может сбыть любой армейский интендант. - Кому-то очень долго пришлось ублажать одну синекожую особу,– хихикнула Эшли. Хм, неужто и здесь был эпизод с делением Шепарда? - Пусть азари меня не интересуют –хмыкнул я, мысленно подумав, что еще жить хочу, так что нафиг такие интересы! – Но, как мужчина, не сказал бы, что это труд. Особенно если такая женщина сама тебя выбрала. - О-хо-хо, мальчик уже совсем вырос, да? - Эшли толкнула локтем меня в бок, а в ее взгляде плясали бесенята. - Быть может, ты и мне покажешь, чему научился, м? - Мисс Уильямс, я бы и рад... да, боюсь, некоторые члены экипажа меня смертельно не поймут. И вас тоже, хе-хе-хе, - и так было понятно, на кого я намекаю. Еще не разобрался с текущей проблемой в отношениях, а тут еще спектр ко мне клинья подбивает - увольте, это уже лишнее. И потом, девушка явно стебется напропалую, дорвавшись до свободы и боев. - Какие мы серьезные, боже мой, - покачав головой, снайперша вместе с Заидом отправилась встречать посылку с бомбой, а остальные отправились в единственное не осмотренное, пока еще, место - камеру Джек. - А теперь вопрос по-существу, разделимся и двинем искать мужика или будем охранять закладочку? – спросил я. - Хороший вопрос, - хмыкнул Шепард. – с одной стороны место и в самом деле хорошее, накроет всю базу. С другой, не терпится покинуть эту негостеприимную планету. - Я аж пылаю от желания побыстрее встретиться с Арешем да поболтать с ним по душам, - отозвалась Джек. - Не стоит отказывать даме в ее желании. Так что, пока бомбу поставят, пока таймер выставят... времени для беседы с этим Арешем будет достаточно. И, скорее всего, он находится в твоей бывшей камере. Коридор перед "домом" Жаклин был относительно чист, если не считать засохшей крови на стене около двери да обломков старого дробовика - скелет, судя по всему, наемники убрали. Двери нараспашку открыли картину на довольно большую, но аскетично обставленную комнату - стол со стулом, туалет, кровать да шкафчик для белья, вот и все. - Мы знаем, что ты здесь! Наемники уничтожены, и это место тоже вскоре взлетит на воздух, так что покажись! - Хорошо, не стреляйте я выхожу! - раздалось из-под кровати, откуда и показался мужчина весьма похожий на игровую версию себя. Разве что не побитый жизнью, одетый куда приличнее да имевшего заместо каноничной бородищи вполне ухоженное бальбо. - Ты Ареш? – спросила Джек даже не потрудившись вспомнить о каких-либо марнерах и приличиях. - Ареш Агдашлу, юрист и адвокат, - представился наниматель "Стаи". – Считал себя единственным выжившим...до сей минуты. - Какого хрена ты творишь, Ареш? – взбеленилась Джек, едва дослушав Агдашлу. - Подопытная Ноль, вот так встреча, - в голосе этого человека почти не было места эмоциям. Возможно, воспоминания о прошлом, о днях, прожитых здесь, с новой силой обрушились на него и лишили сил дальше притворяться, что не было ничего, - ты... - он увидел часть татушек, покрывающих ее тело, на шее, когда она сняла шлем, - очень изменилась. - Что ты здесь забыл, Ареш? Для чего вернулся спустя столько лет, вместе с наемниками? - Даже спустя столько лет мою жизнь... мою память... терзают мысли и воспоминания о тех днях. "Цербер" делал все, чтобы дать людям возможность пользоваться биотикой, сделать сильнее... и они не скупились на средства и ресурсы. Мы были ресурсом - ценным, но не уникальным. - Только не говори, что... - удивленно протянул Шепард, а я внимательно следил за поведением Джек, которая, пока что, только сжимала-разжимала кулаки. - Да, я хочу восстановить лабораторию "Телчин" и работать в ней. - Я не позволю, - подопытная Ноль засветилась, явно намереваясь остаться единственной выжившей. - Думаешь, что среди нас есть рыцари без страха и упрека? – хмыкнул Джон, заметив взгляд Ареша, искавшего у нас поддержку – Есть, но Гаррус в разведке. - И если Джек хочет подобно тебе остаться заложницей своего прошлого, то это ее выбор. Лично я предпочитаю ковать будущее, - добавил я. - Грант прав, пришло время самой ковать будущее. А если этот ублюдок хочет разделить судьбу с лабораторией, то пусть взорвется вместе с ней, - прозвучал голос бритоголовой загасившей биотику. - Что? Взорвать?! Но как же наследие... - Можно пойти более гуманным путем. В частности, в Гриссомской академии учатся одаренные дети со всего Альянса, в том числе и биотики. И там никаких экспериментов не делают, - Шепард подошел к поникшему узнику лаборатории и хлопнул его по плечу, - Пусть прошлое останется в прошлом. - Д-да? М-может... я пойду? - Советую бежать, и чем быстрее, тем лучше, - я махнул стволом в сторону двери, куда, подхватив чемоданчик, лежавший под столом, и рванул неудавшийся руководитель лаборатории "Телчин 2.0". - Ну-с, с этим покончили? Ставим таймер, или хочешь осмотреться здесь? - Хватит с меня ностальгирования. Хочу разнести все на атомы - К моему удивлению, голос Джек был не столько яростным (хотя злоба никуда и не делась), сколько мрачно-задумчивым. - Эшли, – Шепард включил интерком. – заряд на месте? - Так точно, командир. Инженеры, под руководством Тали, заканчивают установку. Гаррус в курсе, направляется к выходу, - доложила Уильямс. - Тогда закругляйтесь в темпе и выдвигайтесь к точке эвакуации, вечеринка окончена, – прозвучал командирский приказ, прежде чем капитан Нормандии отключился.