Новая жизнь Гранта

      — Чувствую себя крокодилом Геной, только гармони и поезда не хватает, — раздалось бурчание одного скучающего крогана, которого не пустили за ствол под предлогом того, что авангард беречь надо. Ха! Когда это меня берегли?       — Ну бронирование тут немногим лучше, чем у пассажирского поезда, — фыркнула Касуми, с пассажирского места.       — Так и это не штурмовой танк, а легкая разведывательная машина. Подобному транспорту броня в принципе не нужна. А вот хорошая пушка всегда полезна, — отозвался Шепард, который и не пустил меня к оной.       Мы спешно, но не сломя голову, следовали к очередной лаборатории, маленькой, но шикарно защищенной, судя по данным. Долбануть бы по ней «Дротиком», да вот нельзя так делать. Придется штурмовать. Хорошо еще, что с нами мастер маскировки и взлома, мисс Гото, которой и поручается роль отключить турели (потом надо бы их на корабль забрать, в хозяйстве пригодится — да хотя бы загнать подороже). А уж с мехами разберемся и так.       Местность оказалась и в самом деле живописной — недалеко был очередной водопадик, махонький такой, всего 100-150 метров высотой, птицы, размером с небольшой вертолет, пролетали над кронами деревьев — в общем, райское местечко. А лаборатория и вправду была не очень крупной, всего лишь несколько соединенных модулей, что умещались на территории максимум в полтора футбольных поля. И вокруг периметр из крепких стен с турелями наготове.       Такие пушечки могли и линейный танк турианцев заставить подумать, а надо ли вообще ехать в их сторону. А уж нашу тарантайку прошить навылет одним лишь чихом.       — Говорят, что Бог испытывает лишь тех, кого любит, — простонала японка пытаясь удержаться во время кульбитов нашего водителя.       — Я всегда знал, Бог меня просто обожает, — весело оскалился Шепард. Создавалось впечатление, что для Джона происходящее лишь увлекательный аттракцион.       — Хотите уступлю управление? — тут же предложила Самара, выдававшая такие кренделя, что вождение Гарруса воспринималось тихой сельской ездой.       — НЕТ! — гаркнули мы с Гаррусом, ибо она явно имела в виду уступить прямо сейчас, без остановки, пока мы подпрыгиваем и так, и эдак. Пожав плечами, юстициар продолжила везти нас к холмам в паре километров от периметра лаборатории.       — Самара, не глушите двигатель, Гаррус — бери винтовку и контролируй местность. Мисс Гото — ваш выход, — мы доехали до точки, и теперь пришло время для воровки провернуть дело на миллиард — отрубить турели и при этом не быть обнаруженной. Надеюсь, что ее маскировочное поле не даст сбой в самый неподходящий момент.       Вы скажете, что на орудиях стоят датчики тепла, по которым можно отследить любое перемещение, и не спасет никакая маскировка. Так и есть, только тут вам не безжизненный астероид, а тропический рай, с самыми разными перепадами температур, от которых датчики почти бесполезны. Так что бояться нужно совсем не их...       — А "Цербер" не экономил на охране. Такие пушечки и со снятыми щитами не поцарапаешь, если нет мощной взрывчатки или танка — оценил я наше будущее приобретение через увеличивающую опцию визора, фактически игравших роль бинокля. Только весьма хренового, в сравнении с прицелом Гаррусовой снайперки. Тем более, что сам хозяин немало колдовал над ним и из стандартного железа остался лишь каркас корпуса.       — Как говорил мой русский приятель, надо брать все, что плохо приколочено, — флегматично отзовался Джон.       — А если хорошо приколочено? — полюбопытствовал Гаррус.       — Тогда он шел за ближайшим ломиком, — ответил командир.       — А лом-то зачем? В унике же все есть, — не понял Вакариан.       — Утверждал, что традиция, — Шепард пожал плечами.       Хм, традиция... нифига не традиция, просто ломик плюс русский характер равно адская смесь. Без шуток, такой уж у нас странный менталитет, от которого западники воют, к слову, до сих пор. Те же наемники Посредника из подразделения «Волки» — те еще ребята, горазды на выдумки и всякие причуды. На все попытки Лиары понять и предсказать их поведение, окончившиеся неудачей, Шепард посмотрел, смеясь, после чего попросил «забить на это дело и не заморачиваться».       Тем временем водящие во все стороны стволами пушечки на пару мгновений сбились с ритма, пару раз дернулись и благополучно заткнулись. Пришедшая отмашка от довольной собой японки (как бы то ни было, но отключить, без единого выстрела, турели та еще задача) позволила нам пафосно подъехать к воротам лаборатории, за которыми открылся форменный бардак в виде раскореженных построек вроде навесов и легких ангаров с редкими бурыми разводами крови.       — Самара, загоните транспорт за тот гараж, будете прикрывать нам отход. Все остальные — за мной!       — Опять коридоры, — моя лапа смачно опустилась на шлем.       — И в самом деле, почему плохие ребята никогда не выбирают шикарного тропического пляжа, — произнес Гаррус полумечтательно-полуиронически.       — Потому что плохие ребята, способные позволить это себе, носят пиджаки, — раздалось мое фырканье.       — Если это намек на Удину — становись в очередь. Едва он оступится, я первым же и пристрелю его, — Шепард хрустнул костяшками пальцев.       — Если бы только про Удину... — протянул Гаррус, намекая на небезызвестное всем нам трио.       Вскоре показался комитет по встрече в виде нескольких ИМИРов (а "Цербер" явно не скупился на охрану — эти мехи стоят, в отличие от дешевых и малополезных ЛОКИ, минимум по ляму кредитов, и то, в базовой, так сказать, комплектации. Конечно, можно брать оптом, что куда дешевле, но сумма все равно выходит громадная) и десятка ЛОКИ — система явно почувствовала, как она «ослепла» по периметру, и подняла тревогу, благо камер видеонаблюдения хватало.       — ГРАХ! — непроизвольно из глотки вырывается рык, достойный сородичей, и бронебойный заряд из гранатомета просаживает щиты ведущего меха и отрывает конечности одному тормознутому ЛОКИ. Касуми быстренько скрылась в соседнем помещении, Гаррус укрылся за переборкой двери, стреляя из «Мотыги».       — Неужели мы не можем хотя бы раз обойтись без стрельбы? Ну хотя бы раз высадится, сделать дело, и уйти? — послышался в наушнике притворно-скорбный голос коммандера.       — Тогда мы завалились не по адресу. Надо было выдвигаться в бордель, — хохотнул я, отправляя гранату в одного из ИМИРов.       — Шепард, не думал, что скажу это, но мне нравится, как мыслит этот кроган, — ухмыльнулся Вакариан беря в оборот ЛОКИ.       — Идея неплохая, — фыркнул кэп, сосредоточившись на «моем» ИМИРе — но если об этом узнают ваши девочки…       — А наши проныры узнают однозначно, — огромная ухмылка украсила мою кроганскую морду.       — И тогда, мальчики, лучше больше ни на что не надеяться, — голос японки сразу расставил все точки над «ё». Кстати говоря, пока мы, понемногу отходя по коридору обратно, отстреливаясь, отступали, воровка взяла на себя управление одним из тяжелых мехов. В буквальном смысле, но то я узнал позже.       Приготовленная для моей ненаглядной тушки ракета ушла немного правее, отрывая другому ИМИРу правый манипулятор и задевая реактор, ибо после этого он взорвался. Пулеметом в другом манипуляторе причесала неровные ряды ЛОКИ, которые, к слову, выглядели немного иначе — чуть толще, были быстрее, и вооружены не ПП и «Мстителями», а «Ятаганами».       — Неужели компания решила доработать роботов? — не мне одному показалось, что мехи какие-то другие. Новая разработка?       — Возможно, это тамошная модификация, — хмыкнул Шепард не обращая внимания на ЛОКИ и предпочтя им мальчиков побольше.       — При наличии рукастых инженеров и толковых програмеров, это не так уж сложно, — добавил Гаррус — но обычно с подобным не заморачиваются.       — Дядям и тетям способным заплатить за подобные игрушки проще купить еще несколько экземпляров, — вставила азиатка добивая относительно уцелевших от взрыва ЛОКИ. Достаточно относительно, но пристрелить неосторожного разумного они еще могли.       Один из мелких мехов неожиданно активировал... омни-щит, который почти полностью отразил урон от ракеты. Однако почти не считается, и кучкой обломков он закончил свое жалкое существование. А меня пронзила мысль о том, что я где-то уже это видел, что, впрочем, не мешало мне палить из дробовика, уже почти не скрываясь, ибо ИМИРы кончились, даже управляемый Касуми.       — Как же меня раздражает, когда кто-то следит за каждым шагом, — Шепард разнес очередную камеру, ловящую каждый наш шаг.       — А мне — отсутствие энергии в системах дверей...       — Это не энергия отсутствует — это система блокирует те или иные двери, — Гото в очередной раз полезла в управляющую панель от двери, уже неизвестно какую по счету. Хорошо, что, когда она отключала турели по периметру, она заблокировала оборонительные системы внутри лаборатории, а то получить очередь из пушки под потолком никому не улыбалось.       — А меня раздражает отсутствие холодильников, даже на автоматах сэкономили, — пробурчал я под хищный рев желудка.       — За такое издевательство над малюткой кроганом даже убить мало, — фыркнул Вакариан.       — Молодому растущему организму нужно много еды, очень много, — я демонстративно похлопал себя по броне, в области живота.       — Только вширь не расти, — съехидничал турианец — а то из живого танка, станешь живым щитом.       — И Гото разлюбит. Человеческие женщины предпочитают мускулистых парней, — хмыкнул СПЕКТР.       — Злые вы... вот уйду я от вас... — часто надо мной, за большой аппетит (я еще растущий ребенок, хе-хе-хе, так что надо много есть) подтрунивала десантная компания, экипаж не решался. И правильно, хохмы хохмами, но не от всех я готов их терпеть.       — Где тебя еще так будут сытно и много кормить, а? — сказал турианец, не отводя глаз от прицела «Мотыги», через который осматривал — судя по обстановке — медкабинет, на предмет засады. Шепард, слушая кого-то по связи, дал знак остановиться.       — Не слушай их, пропорции тела — не проблема... почти, — заметила японка. Ну, если я буду сверху... нет, я не буду сверху... тьфу блин!       — Понял, продолжай в том же духе, — Шепард поднял голову, — это Джек. По ее словам, Арчер заметил повышение активности в центральном комплексе. Чтобы там ни происходило, это нам не понравится, так что стоит поторопиться.       — Ага, — кивнул я, шевеля булками — хорошо бы хоть до ужина уложиться.       — Кроганы… — вздохнул Гаррус в фейспалме.       — Знаешь сколько калорий расходует хорошая потасовка? — последовал мой невозмутимый вопрос.       — Гранта в медотсеке больше не оставлять, — хмыкнул Шепард.       — Скажи это Чаквас прямо в глаза, Шепард, — вспомнилось, как я ни в какую не хотел получать укол в... одно место. И дело даже совсем не в том, что шприц был размером с предплечье Джейкоба. Просто у меня аллергия на внутривенное введение лекарств...       — Судя по планам, что скинул этот ученый, мы на месте, — через пару коридоров и запертых дверей мы оказались перед внушительными воротами, которые и протаранить будет непросто... наверно. Но таранить ничего не надо, ибо наш мастер по проникновению и утаскиванию всего, что плохо лежит, через пару минут ковыряния и ругательств открыла врата.       — Мне решительно не нравится интерьер этого зала. Совсем не по фен-шую, — коммандер поливал из пулемета по внушительному терминалу, который был как две капли похож на уничтоженный на корабле гетов.       — Зато разнесете строго по оному — неодобрительно вставила японка, чьи руки так и чесались залезть в терминал на предмет интересностей.       — Это так проявляется дурное кроганское влияние? — поинтересовался Вакариан.       — А в нашей команде есть хоть один нормальный разумный? — хмыкнул я, держа двери под наблюдением. Пусть они и запертые сейчас, но кто знает, что может ждать за ними. И уж точно там не отряд стриптизерш.       — Такие с нами не выживают, — фыркнул Шепард продолжая громить по фен-шуевски.       — Или выживают из ума, — поддакнул турианец.       — Мальчики, может, уже хватит паясничать? — воровка все же добралась до одного из терминалов, который, судя по довольной улыбке, мелькнувшей под накинутым капюшоном, принес ей пользу.       — Самара, мы закончили, что у вас?       — Несколько ЛОКИ, пара ИМИРов, турели все еще выключены. — раздался ее спокойный голос на общей частоте.       — Хорошо, осталось всего пара лабораторий, — построившись, мы сноровисто, но осторожно, отправились на выход.       Да и торопиться не к чему было. ЛОКИ могли стать преградой разве что для безоружных или хищников (и то не всяких). А уж когда у тебя под рукой не худшая пушка… Словом вопрос лишь во времени, которое понадобится на разбор металлолома.       Собственно, так оно и оказалось. На мелких роботов юстициар даже не стала тратить патроны, попросту разнеся их биотикой. И к нашему приходу остались только потрепанные ИМИРы, которые азари могла бы добить и сама. Вот только кто ей уступит веселуху?       — У нас же в "Молоте" стоит ВИ? — вступив в бой с дробовиком в руках, я решил озвучить пришедшую мне идею.       — Хреновенький, но да, — хмыкнул Гаррус прикрывая Самару.       — Так почему мы его к делу не приспособим? — перешел я к делу, ну и к одной из железяк.       — Ты хочешь предложить что-то конкретное? — Шепард сразу понял, что я проявляю любопытство не просто так.       — Улучшить мозги, добавить управление пушками и двигателями, да прибабахать переключение для СУЗИ и получится хорошая поддержка, — я наконец выложил свою идею.       — А мысль неплохая... — начал Джон, но его беспардонно прервал еще функционирующий мех с оторванными нижними манипуляторами.       — Но... — Гаррус снес голову ИМИРу из «Мотыги», продолжая мысль друга.       — В текущих условиях, это технически невыполнимо. Так что лучше подождать возвращения на корабль. — закончил лидер, ставя символическую точку выстрелом точно в оптический визор меха.       — Да я никуда не тороплюсь... разве что на ужин.       — Это Шепард, вторая лаборатория зачищена. Следуем к третьей. Что с показателями активности в центральном комплексе?       — Отслеживаем сигнатуры ЛОКИ и ИМИРов. Возможно наличие гетов, — прозвучал ответ Джек.       — Гетов? Эти придурки очередные эксперименты ставили?       — Арчер говорит изучали эволюцию гетского ИИ и развитие их технологий.       — Врежь ему пару раз от моего имени, но сильно не членовредительствуй. Он еще нужен.       — Хех, — послышались звуки глухих ударов и грохот чего-то упавшего, — уже сделано, Шепард.       — Он живой хоть?       — Конечно, я же в профилактических целях, в пол-силы!       — Если он загнется, а нам понадобится его помощь, тебе придется самой в системах разбираться, учти.       — Я имплант могу на коленке собрать, так что с терминалом справлюсь. Не какая-нибудь церберовская дура, — раздалось возмущенное фырканье.       — Тогда чего его добить не попыталась? — поинтересовался Джон.       — Свое хозяйство лучше знаешь, да и когда бы я аниме смогла посмотреть? — фыркнула бритоголовая.       — Джееек… — простонал кэп, чьих сил хватило лишь на смачный фейспалм.

***

      Как пелось в одной детской песенке «Мы едем-едем-едем...». Ехали себе, ехали, и, наконец, приехали. Искомый, центральный комплекс лабораторий проекта «Властелин», мать-перемать. Крупный такой, с большой башенкой в центре живописной долины, где расположили здания. Башенка сия только немного не напоминала Око Саурона — искомого глаза с вертикальным зрачком не было.       — Спрашивается, а нахрена было такую громадину возводить? — присвистнул Гаррус, вылезая из аналога БРДМ. Турели мы благополучно отключили, разве что пришлось турианцу немного пострелять из снайперки по патрулям мехов снаружи. Система явно готовилась встретить нас с хлебом-солью.       — Строение смотрится величественно, но совсем не вписывается в окружающий пейзаж, — томно заметила Самара, решившая размяться вместе со всеми.       — У строителей «Цербера» вкуса никогда и не было.       — Ничего, команда ландшафтных дизайнеров «Нормандия» выправит пейзаж, — прозвучало мое хмыканье.       — Дааа, вы выправите…так выправите, что проще будет отстроиться на новой планете, — скептически произнесла Касуми.       — Так в этом и весь смысл, — весело отозвался Шепард.       — Я думал, что ты просто любишь бессмысленно уничтожать. А капитан, оказывается, сторонник осмысленного разрушения, — иронически протянул Вакариан.       — Ага, — усмехнулся Джон — После моих танцев все только и осмысляют.       Гаррус прыснул, после чего стал неприкрыто хохотать, опираясь на борт бронемашины. Касуми удивленно, а Самара непонимающе уставились на турианца, который уже начинал сползать на землю. Я-то помнил, что Шепарды не умеют танцевать, но чтобы настолько... и в памяти не было моментов, когда бы доблестный спаситель Галактики плясал.       — Гаррус, уймись, это уже обидно.       — Ха-ха-ха... извини, Джон... просто я... уха-ха-ха...       — Может быть, мы все же отключим систему и спасем бедного парня? — учтиво поинтересовалась юстициар.       — Если бы все было так просто, — вздохнул Гаррус.       — Это да. Всевозможные осложнения нас просто преследуют. Но в этом-то вся веселуха — довольно улыбнулся Шепард.       — А все СПЕКТРы такие или это мне повезло? — не удержался я от вопроса.       — Они все не от мира сего, — буркнула Касуми, колдуя над закрытым входом.       — Что есть, то есть, — согласились Гаррус и Самара, предложившие попросту вынести дверь из главного калибра "Молота". На что получили целую лекцию о неспортивном поведении. И кто тут говорил о нормальных?       — Ладно вы-то, но чтобы уважаемая Самара хотела вынести дверь... я считала вас спокойной и уравновешенной личностью... — буркнула японка, принимаясь копаться в механизме двери, пока мы отстреливали сигающих с верхотуры модифицированных ЛОКИ. Похоже, эти роботы нас ждали.       Я, наконец, вспомнил, кого они мне напоминают — это же вылитые «Бастионы», которых можно было, в игре, встретить в ДЛС «Омега». Ребята куда крепче своих «прародителей», однако все равно не могут составить конкуренцию опытному бойцу. Но то если их мало. А их мало не было.       Развернув БРДМ, Гаррус решил попрактиковаться в стрельбе из встроенного пулемета (не из пушки же палить). Что делал вполне успешно. Самара накрыла себя и Касуми биотическим барьером, а мы с Шепардом, как самые тяжелобронированные бойцы, делали все, чтобы уничтожить мехов.       — Кодекс Юстициара не одобряет бездействия. Каждая минута — это упущенное дело, — невозмутимо отозвалась Самара, что сейчас выглядело несколько странно. В этот момент азари буквально впечаталась в энергощит модифицированного бота и попросту оторвала его головешку, после чего вырвала дробовик из манипуляторов поверженного противника, а затем шмальнула из своего трофея по следующему врагу.       — И вы меня еще называете андреналиновым маньяком, — задумчиво протянул я.       — За тысячу лет дотянешь. Потенциал у тебя есть, — отозвался командир "Нормандии".       — Еще бы прожить эту тысячу лет, — я сбил особо упорного меха с ног и раздавил лапой его голову, — с таким образом жизни и сотню лет прожить — то еще испытание.       — Посмотри на леди Самару — ей, судя по тому, что известно, уже порядочно за...       — Женский возраст — не лучшая тема для разговора, — хмыкнула Касуми, заканчивая взлом двери. Собственно, с «Бастионами» мы уже управились, так что могли спокойно топать внутрь... если бы не туша джаггернаута почти сразу за искомыми дверями.       От неминуемой смерти спасла азиатку лишь ранее выставленная биотическая защита, которой хватило ровно на то, чтобы дама ушла в сторону да включила свой стелс (хорошо еще, что ракетой не зафигачил). После чего на меха обрушилась смерть. В буквальном смысле.       Пока гет перезаряжался, я с яростным ревом бросился на противника, фактически тараня его. Правда за мгновения до тарана я прилепил на него одну из модифицированных гранат. И действие оказалось весьма своевременным, потому как ходить в одиночку джаггеры не склонны.       И джаггер воспылал — во всех смыслах. Мало того, что он ракетницу у кого-то отнял, так даже не снял свой огнемет, полный под завязку. В итоге, после детонации гранаты, а за ней и боезапаса его гранатомета, расплескавшееся топливо окропило несколько гетов, следовавших за «большим братом», а это были стрелки, и они тоже воспылали.       Как я смог уклониться от капель топлива, вообще не представляю. Закрепив гранату и, ревя нечто похожее на «WAAAAAAAAAAAAAGGGGHHHHHHHHHHH!», я не смог притормозить и снес пару стрелков, пронося их вглубь корпуса здания, после чего, споткнувшись об чью-то отпиленную, как потом выяснилось, ногу, я полетел вперед, скрипя и чиркая броней по полу.       БУМГХ! ВЖИХ! И все закончилось. В смысле, эпизод с проникновением закончился. С кряхтением (опять броню покоцал, потом мне же ее красить, и так далее), я поинтересовался, а все ли живы? На что получил полное описание того, кто я есть на самом деле и куда мне следует отправиться. Очень далеко и надолго.       — Зато все живы и без лишних дырок, — я весело оскалился на такую реакцию.       — Джон, ты был не прав, — вздохнул Вакариан озабоченно взглянув на показатель щита. Который, к слову, у всех ушел в полный ноль.       — В чем? — удивленно спросил Шепард.       — Тысячи лет Гранту не понадобилось, — охотно пояснил турианец.       — В молодости, я и не такие фортеля выкидывала, — отозвалась единственная разумная, что даже сейчас оставалась самой спокойной особой. То бишь наш любимый юстициар.       — Эм... Самара? — непонимающе смотрела на нее Гото, которая, к слову, чувствительно меня тыкнула сложно переплетенными пальцами куда-то пониже кирасы брони. Тычок заставил меня дернуться от странных ощущений, похожих на сильный электроразряд. Ну, признаю, накосячил. Как лучше же хотел...       — В юности, первые лет 300, почти все азари ведут себя... необдуманно, — чуть улыбнувшись, сказала воительница, пока мы мы меняли батареи щитов на полные, — и я не исключение.       — Уверен, вам есть, о чем рассказать. Однако это подождет, — Шепард махнул рукой Архангелу, который сноровисто устремился вглубь комплекса, почти не издавая шума.       Зато сам СПЕКТР не заботился о тишине и на все замечания отвечал, что патронов у него хватит. Создавалось впечатление, что ему попросту не терпелось ввязаться в драку. И она не заставила себя ждать.       На очередном повороте нашу гоп-стоп компанию дружным залпом поприветствовала сборная команда из гетов, дронов, ЛОКИ и охранных турелей. Могли бы быть и ИМИРЫ, да в этот коридор их засунешь только частями.       — Похоже ракеты просто обожают меня, — вырвалось у Вакариана, которому пришлось срочно распластаться на полу, иначе бы ракетная турель оставила одни ошметки заместо столь замечательного турианца.       — Не тебя одного... бхах... х-р-р... — от близкого взрыва меня отправило в недалекий полет спиной вперед, закончившийся у стены (или вернее в ней. Примечание Seguro), порядочно вжав меня в преграду, по которой я и сполз на пол. Ух, и в голове чуть звенит, зато боли нет — пока нет, адреналин, и еще какие-то там вещества сделали невосприимчивым к боли.       Воссиявшая биотикой, окружившей ее тело, Самара играючи подняла двух гранатометчиков-гетов, и швырнула их об турели, вызывая детонацию боезапаса последних. Джаггернаут отправился прямиком в объятия ЛОКИ-«Бастионов», но улучшенные «трехголовыми» мехи не смогли удержать в манипуляторах столь внушительный подарок, и оказались им придавлены, к нашему удовольствию.       — Однако, — впечатленный Шепард, после того, как мехи перешли в состояние нестояния, обратился к почтенной азари, — я уже даже стал забывать, как дерутся матриархи азари.       А что, по возрасту и силе Самара явно тянула на сей почтенный титул. И отсылка была к матушке Лиары, пусть ей хорошо лежится.       — Чтобы быть хорошим воином биотика не нужна. Она лишь инструмент, как те что в ваших руках,,-невозмутимо отозвалась азари, созерцая творение рук своих — сложный узел, состоящий, наверно, из парочки гетов-стрелков и одного особенно шустрого дрона,.       — Из ваших уст, это звучит как комплимент, — оскалился я.       — Не думала, что тебе нравятся дамы постарше, — ревниво отозвалась Касуми, как бы с намеком поджаривая своим электричеством еще мигающего фонарем охотника.       — Исключительно как друг и как профессионал, — отозвался я, перезаряжая шотган и оставив немногочисленные гранаты для более серьезных случаев.       — Ага-ага, равно как и уважаемая зам нашего коммандера? — елейным голосом пропела девушка. И если до этого я еще отмахивался от мысли касаемо расставления всех точек над «ё», то теперь чуйка вопила дуриком о том, что как на корабль, то сразу... нет, сначала в душ, а потом и на разговор по душам.       — Внимание, не расслабляйтесь! Здание громадное, по плану, который нам предоставил Арчер, нам следует спуститься на несколько уровней вниз, к реакторной — именно там смонтирована установка, в которую... помещен Дэвид. — Шепард дал понять, что все разборки опосля, пока нужно заняться делом.       Глазами же он выразил сочувствие, Гаррус же украдкой хлопнул по плечу, мол «держись, мы с тобой». Хотя, стоит признать, я сам виноват — все тянул и тянул. На двух стульях не усидишь, но так хочется. Обе дороги, черт подери!       Я крепче сжал цевье дробовика. Столько всего случилось, и случится. Делать выбор в пользу кого-то — значит, ухудшить отношения с другой. Обе дороги, от улыбок обеих душа словно обретает крылья, несмотря на кровь, смерть и боль, что в изобилии разлиты по моему жизненному пути. Все, чего я хочу — это пережить весь этот бардак, и пожить тихой, семейной жизнью. Ну, как тихой... буду время от времени наемничать, кредиты нужны всем, да и драка тоже по душе той части меня, что досталась от Окира и Гранта.       Вот чем хороша драка или иная заварушка, особенно с ощутимым риском для жизни, так все лишние мысли мигом покидают дурную голову. Иначе дурная голова недолго остается таковой. Тот кочан, которым пользуется разумным, попросту быстренько прощается с тушкой, на которой держится. И все, писем не пишите, открыток не ждите.       Собственно, так и вышло в этот раз. Нет, не в том смысле, что я покинул бренный мир. Проще говоря, разборки с местной электроникой заставили на время забыть всякие посторонние мысли, рефлексию и прочие психологические проблемы, порой следующие исключительно от избытка личного времени у разумных.       Долго ли, коротко ли, но мы шли по коридорам и лестницам — согласитесь, что лифты это что ни на есть самая явная подстава и фактически готовый гроб для всей нашей компании, а также памятник и мемориал в одном лице — пробиваясь сквозь отряды противника. Клипсы не то что бы заканчивались, но их число уже не было комфортным. Да и чувствовалась наша усталость, никакого задора. Плюс в очередной раз отстрелянный наплечник! А у Гарруса шальная пуля повредила компенсатор и затвор снайперки.       — Блин, сплошные расходы, — я уже потерял счет поврежденным деталям брони, когда Гаррус сетовал по поводу потери своей дорогой винтовки (ну, хоть имя еще дать ей не успел).       — "Цербер" все оплатит. По сравнению с моим воскрешением, это можно назвать карманными расходами, — хмыкнул Шепард.       — Джон, а ты не думал пойти в финансисты? — усмехнулся Вакариан.       — С чего бы? — удивление на лице кэпа заметил бы даже самый последний физиономист в галактике.       — А кто еще додумается разрушать чью-то базу за счет ее же хозяев? Такая мысль даже в кроганскую башку не залезет, — в помещении раздалось турианское фырканье.       — По-моему, это даже справедливо. Как-никак мы их дерьмо прибираем, — вставил я свои пять кредитов.       — Разгребаем, — хмыкнул Шепард, — после нас его становится только больше, разве что неживого и нефункционирующего.       — Внимание, мы почти пришли, — раздался голос «скрывшейся в сумраке» воровки, с которой мне предстоит очень непростой разговор.       — Проблемы?       — Куда же без них? Крепчайшие двери, которые и фугасом не снесешь сразу, включенные турели, взвод праймов и десятка полтора ИМИРов.       — Многовато их для нас, — спокойно, однако, заметила юстициар, готовя «Мотыгу» к бою.       — Скорее это нас многовато для них, — оскалился я в предвукшении хард левела.       — И все-таки мне нравится, как мыслят кроганы, — ухмыльнулся СПЕКТР.       -Тебе кроганы всегда нравились, да и русские тоже, — хмыкнул Архангел.       — Так в них есть что-то неуловимо схожее. К тому же, общий язык всегда находят легче других, — кэп флегматично пожал плечами.       — Особенно когда нажрутся, этой фотки, — турианец попытался выговорить русское название, что ему удалось с немалым трудом. Или вернее не удалось.       — Водки, Гаррус! К слову, шикарная штука, особенно под правильную закуску.       Дальнейшие разговорчики прервала сирена (почище заводской орала, да в замкнуто помещении), аварийное освещение, и буханье нижних манипуляторов по полу — нас обнаружили, нам дадут прикурить.       — Касуми!       — Я попробовала взломать охранную систему, но меня обнаружили! Пустили вирусы, активировали перекодировку и перестроение системы! А еще охрану!       — Все шло слишком хорошо! Чертов «Цербер» со своим проектом! Это надо было так парню мозги засрать! — ругался командер, оружие в его руках тряслось как припадочное, отправляя ливни пуль в сторону мехов.       — А может его просто собственный братишка настолько допек? — несмотря на то, что обстановка не располагала, — я не удержался от шпильки.       — Признаю, если бы у меня был такой, братец, что захотел бы использовать меня в качестве подопытного хомячка, я вполне мог захотеть пристрелить его, — прокоментировал Вакариан, выпуская на ботов злость за испорченную снайперку.       — Так за это не виню. Сам бы урыл, вместе с коллегами, которые подстать братику, — отозвался Джон, привычно устроившись за очередным нагромождением ящиков. Вполне возможно тех самых, в которых и привезли эти железки. — НО В НАС-ТО НАФИГ?!       — Возможно, его довели до такого, что он уже не в состоянии отличить друзей от врагов. Мне доводилось встречать подобных бедолаг, — ответила Самара, решившая устроить нашему противнику курс низшего пилотажа. Низшего потому как между стенами, полом и потолком не особенно полетаешь.       Тем не менее, нас прижали, и плотно так — пока ИМИРы поливали поверх голов, выпуская сотни кусочков вольфрама, перемежая их щедрыми порциями ракет, праймы решили подхалтурить носильщиками, притащив несколько турелей, которые они явно собирались установить прямо напротив наших позиций. А турели непростые, они того же ИМИРа с полными щитами разнесут за пару мгновений...       — КАСУМИ! Чтобы ты там ни делала, поторопись!       Самара даже не пыталась выставить щиты, стараясь уже не поднимать головы. Осколок пробил броню и впился в ноголапу, хорошо, что в мышце не застрял и кость не задел. Гаррус то и дело тряс головой — его оглушило. Не сложить бы тут головы...       Внезапно к какофонии выстрелов добивились уж совсем странные звуки — крики, жутко искаженные, но немного знакомые... Немногие динамики, что уцелели, передавали жуткую мелодию, которую «пел» симбиоз человека и системы.       И что в таких случаях остается разумному? Разумеется, выставить приоритет целей и занятся их первентивным уничтожением. А что потребно для этого? Для начала, нужно отвлечь внимание. В процессе чего, Шепард выясняет, что на турелях еще и щиты установлены.       Так что вперед не рвется даже кроган, который ни разу не танк. А потому, пока ребята продолжают отвлекать представителей альтернативной формы разума, я даю знак биотичке и отправляю гранаты в полет. Расстояние, правда, слишком значительное. Но для того и нужна была биотика, чтобы своевременно подхватить подарочек и доставить его по месту назначения.       Жаль, что гранат осталось мало — всего одна. Солус их конструированием занимается нечасто, у него и так дел по горло — жуков изучи, кроганов вылечи (и экипаж тоже — пару раз подхватывали странные болезни, про которые Чаквас даже не слышала. Так саларианец какими-то своими препаратами исцелял на раз-два) и много чего еще, а тут еще гранаты делай. «Отвлекает от исследований. Пусть и необходимая вещь. Надо бы схему сборки составить. Надежным конструкторам отдать.»       Чудо, а не гранаты! Конечно, все турели они не уничтожили, но щиты снесли всему, что подвернулось под ударную волну. А разнести неприкрытые полем орудия почти не составило труда. Тут и Касуми, наконец, управилась с взбесившейся системой, временно ее заблокировав и открыв двери, в которые мы галопов и влетели.       Обстановка была еще более мерзкой, чем в каноне. В автоклаве, а не подвешенным над полом, плавал подсоединенный к кабелям молодой парень, лет 16, не больше; сквозь мутную, зеленоватую жидкость, на нас смотрели полные боли глаза; сирена умолкла, но система еще держала контроль над мехами. Гетов, слава Богу, больше не виделось. Но и имевшейся толпы, громыхающей на подступах к помещению роботов нам хватит за глаза.       — Джек — неожиданно стальной голос Шепарда, решившего вызвать охранницу Арчера-старшего, (Сцена впечатлила не одного лишь командира. Шокированными оказались все, абсолютно! Включая даже многоопытную Самару и меня, представлявшего чего ожидать. Знаете ли одно дело видеть что-то на экране и совсем другое, когда это «что-то» перед тобой) пробрало каждого, начиная вызванной бритоголовую и заканчивая испуганно забившимся подопытным. — Сделай одолжение, пока мы тут разбираемся — пристрели ублюдка!       — Не могу, босс, — даже здесь было слышно, как татушница сглотнула.       — Что значит «Не могу?» — СПЕКТР был в такой ярости, что не только мне захотелось спрятаться за какой-нибудь бандурой.       — Когда урод обнаружил, что вы близки к точке назначения, он попытался сбежать, воспользовавшись местными заготовками. Пришлось, в буквальном смысле, оторвать голову, — объяснила анимешница без намека на раскаяние иль сожаление.       — Черт... сам бы ему голову оторвал! Ладно, — он повернулся к нам, — Касуми — сделай все, чтобы отключить парня от системы, а лучше вообще сотри ее! А мы сделаем все, чтобы тебе никто не помешал, — длинная очередь пронеслась через коридор, снеся с пути пару «Бастионов».       И мы делали — молча, бурля от ярости внутри, сосредоточившись на уничтожении. Грохот оружия, свист пуль и бумканье ракет перемежалось жуткой песней замученного парня, которого использовал «Цербер» ради своих целей. И я очень сомневаюсь, что Призрак в самом деле не знал про это.       Мы выстояли. Броня потрескалась, Гаррусу прострелили другую руку, и он просто лежал, прислонившись к стене; Шепарду раскололо шлем и поранило голову, кровь залила лицо, делая его куда жестче и кровожаднее; Самару истощило применение биотики, и раны на боку, когда прыткий «Бастион» вспорол защиту омни-клинком.       Я же... с двумя ранами на животе, простреленными плечами и поврежденным дробовиком больше походил на восставшего из мертвых, чем на живого. Однако раны не дали мне упасть до тех пор, пока Гото не отключила систему, и не прибыла Чаквас с бригадой санитаров, и Эшли с Мордином, которые без слов поняли нас и взялись за мальчишку, который все продолжал, даже в обморочном состоянии, считать... теперь уже будучи свободным.       Последнее, что я помню — это испуг в глазах воровки, тупую боль, бьющую молотом по всему телу... и ощущение, мимолетное, что за мной наблюдают.