Цитадель. Квартира четвертого Советника - Дэвида Андерсона. Хорошего человека и просто правильного мужика.
— Шепард, хотел лично поздравить вас с успехом, - хозяин квартиры обратился к капитану, не забыв пожать тому руку. — Андерсон, я не могу устоять перед взрывами, - улыбнулся капитан. — И спасибо, что одолжили квартирку, - Гаррус отсалютовал с дивана, на котором протянул ноги, бутылкой турианского бренди. — О, без проблем - с таким расписанием, как у члена Совета Цитадели, я все равно тут даже не ночую зачастую. Эх, было время, когда я хотел проводить тут время с... - тут военный замялся, нарочито не замечая понимающей ухмылки Лиары, которая держалась рядом с коммандером, держа в одной руке фужер с непонятным, фиолетовым, содержимым, тогда как сам Джон довольствовался бутылкой светлого пива. - Ну, неважно, в общем-то. Да и давно пора было нам собраться, а то толком не могли поговорить с того дня, перед твоим отлетом, на первой Нормандии... — Да, славный был корабль, - кивнул Шепард, делая внушительный глоток, после чего продолжил, - там и сложилась наша команда, с которой после я чуть ли не всю Галактику облетел... — Джон, ты ведь должен был, хотя бы краем уха слышать, что Галактика толком не изучена до сих пор! - укоризненно пропела Лиара, входя в режим зануды-ученого. Гаррус как-то рассказывал, что на нее порой находит подобное. А уж если дело касается протеан, то хоть святых выноси. — Что не мешает всяким богачам снаряжать экспедиции в дальние дали, о которых наши предки даже не мечтали, - улыбнулся коммандер, прижимая азари к себе и чмокая ее в щечку. С того момента, как наша потрепанная команда вернулась из-за ретранслятора Омега, прошло около месяца. Джон на собрании рассказывал, как к нему, несмотря на дикие помехи, смог "дозвониться" Призрак и двинул речь о пользе технологий Коллекционеров для человечества. Однако командир просто послал его на три, пять и прочие буквенные комбинации, после чего... в общем, это долгая история, несмотря на довольно короткий промежуток времени, который она заняла. Как и я, Гаррус тащил на своем плече раненного товарища - Тали. Ее сильно приложило по шлему куском обвалившейся балки. А Солус до сих пор с трудом ходит - его выносил сам Шепард. Заид и вовсе чуть ли не допрыгал до места посадки на одной ноге. — Да пусть хоть на Иден Прайм посылают экспедицию. Может даже откопают законсервированного протеанина, - будто бы в шутку усмехнулся я в один глоток уполвинивая свою бутыль ринкола. — Если учесть уровень технологий Протеан, - Солус забыл про стоящий перед ним алкоголь - И предположить наличие достаточно мощного источника энергии... — Даже Протеанам нехватило энергии, как на Ил, - тут же возразила азари, с головой погружаясь в тему и даже забыв, что все еще находится в объятиях Шепарда, ну совсем не собирающегося отпускать свое синее сокровище. — Не хватило для поселения, - кивнул "бывший" горовец (все знают про бывших разведчиков?) наверняка читавший про их вылазку в архивах саларианской разведки - Но если ограничится всего несколькими представителями своего вида? Или даже одним? — Профессор, а вы представьте себе одного-единственного представителя расы, на чьих плечах лежит огромная ответственность. Кому придется работать в одиночку, - Шепард повернулся, и уселся в кресле, посадив на колени Лиару, совсем не возражавшую против сего действия, - Я, конечно, мало что в этом понимаю, но думаю, что так и с ума сойти проще простого. И вся работа пойдет насмарку... — Конечно, в вашей гипотезе есть рациональное зерно. Однако позвольте не согласиться. Видите ли... - начал было Мордин, но его бессовестно прервала Джек, вылетевшая из кухни с полным подносом съестного. Видимо, грабеж холодильника адмирала-Советника прошел успешно, чему был чертовски рад мой желудок, выразивший восхищение находчивостью Жаклин. Данное выступление не осталось незамеченным; — Грант, ты, как всегда, голодный! - хохотнул Гаррус, вместе со всеми, бросая взгляд на настенные, голографические часы, - что-то девушки задерживаются... — Потому что все еще расту! - оскалил я пасть и, наклонившись к турианцу, сказал, понизив голос: - Успокойся, это же шопинг в Цитадели. Я, конечно, еще плохо разбираюсь в женщинах вообще, особенно в человеческих... но такие походы у дам занимают немало времени. Зато потом они поразят нас своей красотой и очарованием! Жду не дождусь увидеть их в новых нарядах... — Ночка предстоит жаркой, а? - раздвинул мандибулы Гаррус, поднимая свою бутылку. — Воистину, брат по оружию! - мы чокнулись и сделали по глотку. — До вечера еще далеко, а вы уже успели набраться! Так вас до самого главного не хватит! - улыбнулся Джейкоб, который, несмотря на все старания Чаквас, еще долго будет ходить, прихрамывая. — Тц, не мели чепухи, мальчик, - проворчал Заид, которому порча ботинок тоже вышла боком, да и возраст... в общем, они с Тейлором теперь оба передвигались неспешно. - Насколько я знаю этого "малыша", - наемник сделал в воздухе кавычки, - он еще трезв как стеклышко. А Архангел, черт подери, лишь распробовал выпивку! — Ребята, вы слышали самую горячую новость? - Лиара, притянув биотикой новую порцию выпивки для себя и возлюбленного, решила увести разговор в сторону, пока не никто не успел поссориться. — Про взрыв батарианского ретранслятора? - даже юстициар не стала отставать от коллектива, хотя пока ограничивалась достаточно слабой выпивкой. — Официально, пиратами или какими-то озлобленными мстителями, - хмыкнул я прекрасно понимая, что ни тем ни другим не хватило бы ресурсов на подобную акцию. да и когда пираты взрывали свою добычу? — Как законопослушные граждане пространства Цитадели мы будем придерживаться официальной версии. Да, Советник? - разделяя мой скептицизм, сказал Шепард, обращая свой взгляд на вольготно развалившегося в одном из многочисленных кресел Андерсону. Мы устроились в довольно просторной части дома, разделенной на две неравные половины - в другой располагались барная стойка и внушительный диван перед громандной плазмой, где неутомимая Подопытная Ноль, которая по аппетиту может и меня нагнать, смотрела аниме. Что-то вроде "Цветной борец с нечистью" или еще что. Чем бы "дитя" не тешилось, лишь бы не буянило... — Не понимаю, на что ты намекаешь, Джон, - спокойно улыбнулся адмирал. - Все расы Совета поспешили выразить свои соболезнования по поводу данной катастрофы, - тут Андерсон помрачнел. - Чертовски жаль тех поселенцев. Женщины, дети... они не заслужили такой участи. — Думаете, эти пираты могли бы обойтись без столь радикальных методов? - задал вопрос спектр. — Думаю, да. Если бы был шанс... — Обидно, что те "мстители" не прислали приглашение? - спросил я "папулю" в очередной раз уменьшив содержимое емкости с ринколом. — Я люблю свою работу - Шепард задумчиво крутил в руках стремительно опутсевший бокал - Но фактически уничтожить целый вид? Даже не знаю... — А как же Коллекционеры? - хмыкнул Тейлор налегая на виски. — Темнозадый не рефлексируй, мы сделали им одолжение, - фыркнула Джек со своего места, которой аниме не мешало нас слушать - Раздавить жука значит спасти Протеанина. — Ах, вот бы найти хоть одного живого! Я бы могла... - пустилась Лиара во влажные мечтания на тему "Что было бы, найди я живого представителя великой расы". На моей памяти подобное было когда мы "гостили" на одной из баз Посредника, а уж Шепард с Гаррусом такого успели наслушаться не раз во время долгого пребывания на борту Нормандии. Так что мы, включая Андерсона, который был в теме, лишь возвели очи к потолку, да спрятали досадный вздох, приложившись еще раз к выпивке. Только Солус, похоже, не был утомлен подобными речами. Рыбак рыбака... — Слушайте, а где Джокер? - вдруг спросил Андерсон, и я с удивлением осознал, что пилота в самом деле с нами нет. Чудеса, чтобы Моро пропустил пьянку-гулянку? Да ни за что! — Где-где... на Нормандии, отдает указания СУЗИ, чтобы та не шалила и так далее в том же духе, - улыбнулся Гаррус, - Хотя я ему говорил, что ей не до этого будет. У нее процессоры греются в предвкушении изучения данных, которые ей скинул Легион перед своим отбытием в Общность. — Кстати про гетов, - Заид наконец оторвался от выпивки, -Я удивлен, что Советники решились на встречу с одной из этих железок. — Это оказалось самым простым, - улыбнулся Андерсон - Стоило лишь объяснить, что флот атаковавший Цитадель оказался лишь очень крошечным осклоком отщепенцев как Советники тут же согласились на мирный диалог... — Такая политика мне даже нравится - Шепард и не пытался сдержать свой смешок. — Его бы на Тучанку - усмехнулся я следом - Со временем вышел бы отличный кроган. — Советники всерьез поверили в то, что это был лишь небольшой процент от всей Общности? - удивился Тейлор (благо, что в этот момент он даже не держал в руках бутылку, а то бы облил себя содержимым). — Скорее, дело в том, что все, так или иначе, хотят облегчить себе жизнь за счет запрещеннного ныне ИИ... да и не поверю я в то, что никто не проводит тайных исследований на сей счет, - хмыкнул адмирал, пока Гаррус, посмеиваясь, представлял, как Легион станет настоящим кроганом и будет, вместо ринкола, глушить тормозную жидкость, а платформу сменит на праймовскую, ибо размер в "моем" племени имеет значение. И я не имел ввиду ничего пошлого. - А уж когда этот ваш гет привел данные по численности одних только пехотных платформ... Совет стал куда сговорчивее, - рассмеялся бывший капитан еще первой Нормандии. Неожиданно распахнулась входная дверь, через которую ввалилось нечто хохочущее, многорукое и многоногое, в чем я не сразу признал компанию дам, отбывших на шопинг. Хех, а они быстро - всего три часа гуляли. Правда, выглядели девчата малясь навеселе, особенно Эшли, которая приобняв веселую Миранду (поцелуй меня варрен в зад, я ее такой еще не видел!) шествовала позади хихикающих Тали и Келли, которым что-то нашептывала, с крайне подозрительным выражением лица, Касуми. Вся компания помахивала кучей пакетов со множеством логотипов и марок. — Ты... ты бы видела, Мири, как тот водитель-батар пожирал твою пятую точку глазами, пока ты вылезала! Я думала, его зыркалки из орбит вывалятся! - хохотала Эшли. — И что же ты? - спросила улыбающаяся Лоусон, которая, как и другие девушки, словно бы не замечали нас, уже давно сидящих тут, в квартире. — А я ему сказала "Подними челюсть, она не так проста, как кажется. Тебе этот орешек не по зубам", да и тыкнула пальцами в верхнюю пару глаз. Ты бы слышала, как он заревел и заговорил. А то во время пути: "Дамы, куда вам?", "Не открыть ли окно?", "Вам удобно?" - из глаз Уильямс уже слезы стали брызгать. — Знаете, Советник, для "пиратов-мстителей", - допив бутылку с виски Гаррус сделал кавычки в воздухе - Сработано слишком чисто. — Гаррус, - прокомментировал Шепард, - Ты сейчас вылитый Спаратус, "Ах да, Жнецы". — Хорошо, что я уже допил бренди, - Вакариан скривился и едва не поперхнулся от подобного сравнения. — Что, не нравится сравнение с представителем своего народа в Совете, а, пернатый? - оскалился я, хватая со стола тарелку с закусками и опрокидывая ее в пасть - все равно там было только на один укус, что я и сказал возмутившемуся Шепарду, который тоже навострил на нее конечности. Добавьте к этому идущие эдаким фоном звуки из плазмы во всю стену, представляющие собой смесь взрывов, пафосных речей и звуков удара, сдобренную комментариями, почти всегда непечатного характера, от Джек, да веселый смех вперемешку с ахами-охами и повизгиваниями, когда кто-то кого-то хватал за грудь (ну как несовершеннолетные озорницы, право слово), доносящийся со второго этажа, куда поднялись вернувшиеся с шопинга девчата - вот вся картина начинающегося бардака. — Где ты перья увидел, ящерица-переросток? - деланно возмутился Архангел. - Да и я далеко не типичный турианец... да что уж там, неправильный. Не подчинюсь приказу, если он мне противен или перечит, не буду держать рот на замке, да и дисциплина уже далеко не та, что в армии... но я об этом не жалею, ни капли. Так вот, советника Спаратуса даже в Иерархии не всегда терпят, даром что он Советник...но дело он свое определенно знает, - вздохнул Гаррус. — Никто и не спорит, что советники плохие лю... то есть разумные, - чуть запнувшись, кивнул Андерсон, который, судя по тому, как он вольготно расположился в кресле и расстегнул пуговицы на пиджаке, на дела забил, или, скорее всего, свалил все на своего зама. - А уж советница Тевос так вообще... кхм... — Ха-ха-ха, она вам в бабушки же годится! - бессовестно гыгыкнула со своего места Джек. — Азари живут дольше, - отреагировала задетая за живое Лиара - Считать наш возраст по человеческим меркам... неправильно. — Сказала юная девица, которой всего сто восемь лет, - моя пасть исказилась, пытаясь изобразить подобие дружелюбной ухмылки. — А тебе и годика нет, "сынок" - усмехнулся "папуля" отхлебнув пиваса - Знаешь что делают люди в этом возрасте? — Срут в памперс, сосут титьку и орут во всю глотку, - раздался комментарий Эшли и звук бульканья жидкости. Как если бы кто-то попытался выпить целую бутылку в один заход, не будучи кроганом. — Вот только не надо меня сравнивать с людьми, а? У нас даже внутренние органы разные, плюс у меня двойной комплект! - я повернулся к Эшли, успевшей достать, судя по запотевшей таре, из холодильника себе бутылочку светлого, большая часть которого, судя по довольной морде, уже добралась до желудка. К слову, особо принаряжаться она не стала, выбрала простое платье до середины бедра неуловимого цвета - то ли насыщенный темно-фиолетовый, то ли светло-черный, если такой вообще существует. Хотя какая разница? Я еще по прошлой жизни помню, что женщины различают оттенки куда лучше, чем мужчины. Может, это вообще какая-нить вариация на тему лазурного или перламутрового... тьфу, даже в мыслях чуть язык себе не сломал. — Ага, но "папочкой" ты зовешь именно человека, - улыбнулась Уильямс, пристраиваясь рядом с нашим "хромоножкой" темнокожей, который уже успел "попробовать" взглядом крепкие ножки, не скрытые тканью. Хм, а это уже интересно - я еще не видел, чтобы они хоть с кем-то крутили роман во время долгих перелетов на Нормандии... а что, а вдруг? — Может, раньше он и был человеком, только после сборки его в лабораториях "трехголовых собачников" под чутким руководством Мири, а так же после пережитого, там мало чего человеческого осталось, хе-хе-хе! — Вот не надо меня демонизировать, - кисло улыбнулся Джон. - Это не я такой, это жизнь такая. — Да и собирала я на совесть, пусть и много чего пришлось поменять, а так же имплантов наставить, - заявила Лоусон, появляясь, словно кинозвезда на красной ковровой дорожке, облаченная в невероятное платье с обалденным вырезом на спине, спускаясь по лестнице, цокая каблучками. — Едва не забыл, - хлопнул себя по лбу Дэвид Андерсон неплохо устроившийся в компании Заида и Тейлора, не то обсуждая славное боевое прошлое, не то вербуя в ряды Альянса. Или даже совмещая. После чего залез в один из карманов и кинул Джону что-то блеснувшее - Хотел это сделать при всей команде. — М-мой жетон? - Шепард, неверяще уставился на металл в своей руке, на миг почти забыв про свою избранницу. — С полным восстановлением, - улыбнулся ему Советник. — Хех, не ожидал, если честно, - пробормотал Джон, натянуто улыбаясь. - Я уже успел забыть про все это... — Ха-ха-ха, зато Альянс никогда не забывает о тех, кто приносит им славу и почет, особенно когда такие персонажи им очень нужны - должен же кто-то выполнять всю грязную работу? - рассмеялся Тейлор, который, будучи капером, уже после службы, не понаслышке знал о подобных вещах. — На корабле, куда ни пойдешь - политика, в бою - политика... черт, вы даже на вечеринке собираетесь говорить о политике? - возмутилась Касуми, которая тоже подобрала себе сногсшибательный наряд, а волосы собрала в пучок на затылке. — Меньше ходить нужно было по магазинам, женщина, - рыкнул я (или даже рыгнул, ринкола в желудке прилично плещется), поворачиваясь к подруге. На что японка фыркнула и с ехидцей посмотрела на Миранду: — Грех было не воспользоваться ВСЕМИ скидками, которые набрала наша "мисс Совершенство". Ее, похоже, знает каждый продавец в каждом магазине Цитадели, начиная от косметических и заканчивая оружейными. — Хорошие манеры и культурное общение творят чудеса, - слишком невинно улыбнулась Миранда. — Особенно если кое-кто, - Тали словно случайно повернула свой шлем в сторону Лоусон, - обещает оторвать причиндалы биотикой и скормить их же жадному хозяину. — А наша чирлидерша не совсем пропащая, - заметила Джек с ноткой одобрения - Ей бы на несколько лет в правильную банду. — Ну так не следовало НАСТОЛЬКО завышать цены... - Миранда вздохнула, усаживаясь на подлокотник кресла, откуда я успел вовремя убрать лапу (в противном случае она не смогла бы уместить свой... кхм... мда...). - А еще не следовало считать нас кучкой богатых дурочек, ищущих приключений на свои пятые точки. Я даже пожалела, что содрала с одежды нашивки с эмблемой "Цербера" - она всегда делает собеседников более сговорчивыми. — Надеюсь, что это не распространяется на твое решение об... ну, скажем, отставке? - спросил Шепард как раз в тот момент, когда в квартиру вломился последний недостающий элемент грядущего веселья, имя которому Джокер. — Не распространяется, коммандер. Призрак... перешел границы дозволенного, - ответила Лоусон, чуть поморщившись от шума, производимого пилотом, который уже успел выкрутить громкость музыкальной системы если не на полную громкость, то поднял ее достаточно для того, чтобы чувствовать себя не совсем комфортно. — Давно хочу взглянуть на этого чудака на букву М через оптический прицел, - Гаррус едва не сплюнул вспомнив каноное предложение главы Цербера использовать станцию Коллекционеров. — Разделяю твой ход мыслей, - вздохнул Шепард застегивая цепочку с жетонами на шее - Но мы даже понятия не имеем где он. — К тому же Призрак всегда... крайне серьезен в отношении собственной безопасности. Без мощного флота и приличной армии даже ловить нечего, - отметила Лоусон. — Вы можете забыть о деле хотя бы на один день! В самом деле, не заявится же этот кусок г... нехорошей субстанции, - Джокер, открывший себе бутылочку и втиснувшийся между Заидом и Тейлором, которые на пару оккупировали диван, раздраженно собрался было выразиться в своем стиле, но осекся, постеснявшись присутствия здесь высокопоставленного лица. — Моро дело говорит. Давайте веселиться, а не сидеть и языками чесать - этим можно и на корабле будет заняться! - поддержал порыв лейтенанта я, подавив глупое желание садануть кулаком по занятому Мирандой подлокотнику. Касуми так и вовсе устроилась на моем толстенном бедре, однако Лоусон была все еще куда сдержаннее "подруги" в этом деле. — Ну, не знаю... - протянул задумчиво Гаррус, потирая подбородок, - как-то на голодный желудок отплясывать... нет, можно, конечно, посмотреть на подрыгивания Джона... - расплылся турианец в ехидном оскале. — Да закажи фастфуда и не парься, - предложил я под звуки желудка, уже забывшего недавнюю закуску. — Фастфуд? На вечеринке?! -Тали, Эшли, Миранда и Касуми возмутились настолько синхронно, будто репетировали заранее. — А что такого? - недоуменно хмыкнул Массани - Пицца - шикарная штука. — Старые добрые бургеры тоже ничего, - поддержал Тейлор. — Братва, впишите рамен, если его можно достать на этой станции, - крикнула Джек затягиваясь чем-то крепким. — Думаю, если поискать, то здесь можно найти блюда на любой вкус, всех известных рас, - с видом знатока ответил Андерсон. Похоже, еще будучи обычным командиром корабля он, посещал самые разные заведения - человек вполне компанейский, среди солдат посидеть ему до сих пор не зазорно - так что правда может вполне соответствовать словам. Тем более, что, помнится, на каком-то из уровней района Закера один веселый японец нахваливал лапшу, приготовленную еще по рецепту бабушки. — Лучше всего, да побольше, особенно мяса! - подвел я общее мнение, с которым согласились все. Келли, на правах только что подошедшей, да еще с отлично подвешенным языком, была откомандирована связаться с несколькими заведениями на предмет доставки еды, пока Заид, с видом мастера, что-то там колдовал с запасами бара Советника. Толком заскучать мы не успели, только лишь немного побаловаться с плей-листом на долгий и горячий вечер да немного повздорить с Джек на тему, что круче - физическая сила или биотика? Ну, мы же приняли немного (относительно немного... я-то уж точно лишь пригубил, хе-хе-хе) на грудь, да еще оба темпераментные личности... в общем, прежде, чем спор перешел в партер, в дверь постучало несколько взмыленных посыльных, тащивших на себе гору съестного. — Кажется ребята не ожидали встретить тут крогана, - я ухмыльнулся во всю пасть наблюдая как расширились глаза представителей службы доставки когда они заметили меня(к их счастью Тали вместе с остальными партнершами по шопингу, презрительно фыркнувшими насчет подобной жратвы, ушли заниматься приобретениями) — Не каждый день кроганы появляются в элитных кварталах, - отозвался хозяин жилища расплачиваясь с персоналом, - А таких крупных особей и вовсе сложно найти. — Рекса помните? - Гаррус взял заказы для декстрооаминокислотных видов - Старикан ничуть не ниже. — Ничего, через пару лет я еще подрасту, и тогда... — И тогда ты ни в один бронекостюм не влезешь, все придется делать по спецзаказу! - хряснул меня по горбу Массани, загнав в уголок рта непонятно откуда взявшуюся сигару, которую он поджег от олдскульной зажигалки из нагрудного кармана. — Вообще-то все и так по спецзаказу делалось, ха-ха, - ухмыльнулся Гаррус, а Шепард, с чьих коленей Лиара упорхнула вслед за женской частью компании (исключая Джек, кому, кажется, не нужно ничего для счастья, кроме штанов цвета хаки, тяжелых ботинок и майки-алкоголички, не говоря уже о жратве и любимом аниме. Эх, нет в ней милоты и скромности большинства героинь... и цундере/кудере ее не назвать... Зато как бьет и пьет!) кивнул: — У нас всем все, как минимум, подгонялось по индивидуальному заказу. Что-что, а снабжать своих людей "Цербер" может, не то что альянсовские завхозы. — Что не помешает с удовольствием нашпиговать (понятное дело, что подобный разговор пошел уже после того свалили посторонние. Мы не желали подпортить репутацию Андерсона) церберовцев их же вольфрамом - усмехнулся я. — Кстати, - Шепард достал кусок пиццы - У кого какие планы на будущее? — Хочу в отпуск, - Массани последовал примеру шефа и приступил к поеданию - Куда-нибудь в тропики, шезлонг, виски, красотка под боком и все такое. — Неприятности так и липнут к тебе, - усмехнулся Вакариан, потянувшись в одну из коробок с турианской жратвой - А я люблю пострелять. — Возможно, вернусь на Тучанку, - хмыкнул я - Хочу узнать, что значит быть истинным кроганом. — А я думал, останешься с "папочкой", - хмыкнул Тейлор, передавая тарелку с раменом подскочившей Джек, моментально улетевшей обратно, не забыв захватить еще одну бутылку пива. Эх, сколько же утром мусора будет - шагу нельзя будет ступить без того, чтобы не споткнуться об бутылку. — "Папочка" и без меня не пропадет. Его будут хранить заботливые синие ручки. А мне пора взрослеть... да и где лучше всего можно познать себя, как не на родине? Что ни говори, а самые жесткие и стойкие бойцы - исключая присутствующих здесь - на Тучанке. Наемники, вроде "Кровавой стаи" - это совсем другое, там отморозки и отбросы моего народа, да еще с этими ворка..., - я поморщился, тем самым выражая отношение свое к этой расе и организации. — А как же любовь-морковь? - осклабился Шепард. — Как-как... вряд ли я смогу помогать Касуми... в ее бизнесе. Да и, как ни крути, я боец, а не управленец-ученый, как Миранда, у которой, помимо этого, достоинств больше, чем можно представить... — Хе-хе, никогда бы не поверил, что она сможет так перемениться, - покачал головой, улыбаясь, Тейлор. — Просто нужно знать подход к женщине, малыш, - оскалил я свои зубищи. Вскоре мы как следует набили свои животы, пока девчата, разобравшись с покупками, не поколдовали немного на кухне, сготовив закусок к предстоящему празднеству. Джокер выкрутил на полную громкость музыкальную систему, давая понять всем соседям, что у нас вечеринка, и... грянул гром, так сказать. В хорошем смысле этого слова.Цитадель Спустя многие часы безудержного веселья, пьяного шума, гвалта и пары бесполезных вызовов СБЦ .
Обняв рыжеволосую секретаря-психолога (Харпер предпочитал доверять жучкам, а не шпиёнам) ангельским сном один из лучших наемников галактики. Его примеру следует и один из лучших солдат Альянса, отличающийся от Массани лишь тем что кредитки не берет, по словам Джокера. Да куда более приятной внешностью, если верить его подруге и избраннице. А если не верить - эта юная азари может содрать с вас кожу силой мысли. Конечно же никто ни на что не намекает, хе-хе-хе. На диване разместился хозяин помещений, подложив вместо подушки штурмовую винтовку "Мститель". По пробуждению, его ждет сюрприз в виде устроившейся там же биотички и просто двинутой на всю голову анимешницы, которой влом было искать более удобное место. Ну и к тому же не стоило так налегать на бухло... Рядом с панорамными окнами расположилось пианино, выполненное по всем канонам мастеров, лишь клавиши были голографическими, да имелись всякие механизмы и микросхемы. Под сим чудным инструментом расположились, в объятиях друг друга, не слишком везучий, темнокожий боец-биотик, и второй Спектр-человек, женщина, прекрасный снайпер и компанейский человек. Еще час назад они, приобнявшись, медленно кружились под утонченную мелодию, которую играла, специально для них, прославленная азари-биотик, у которой неожиданно обнаружились выдающиеся способности к игре на этом музыкальном инструменте. Сама же юстициар сейчас уютно устроилась на диване неподалеку, подложив под голову сложенные ладошки, и в неровном свете никогда не гаснущих иллюминаций района Сильверстоун ее расслабленное лицо потеряла привычную твердость, и смотрелось вполне себе мило и невинно. В одной из спален на первом этаже расположилась другая удивительная парочка - ветеран турианской армии, легендарный Архангел, дрых, подсвистывая, лежа на спине, а к его костлявой груди уютно прижалась одаренная, даже по меркам своего народа, кварианка, со шлемом на голове, тихо и размерено дыша. А где-то на кухне, в окружении разнокалиберных бутылок, спал лучший пилот Галактики, улыбаясь во сне. На втором этаже, на диване, в окружении кучи датападов дрых без задних ног доктор биологических наук, профессор, оперативник ГОР, бормочущий что-то про синтез тканей и испытание препаратов на подопытных. В спальне по соседству, обнимая друг друга с расслабленными улыбками, расположились две "заклятые подруги", что в эту ночь, совместными усилиями, лишили одного крогана одежды и любого намека на неудовлетворение. Сей ящер, с улыбкой на морде, рассматривал своих подруг, чьи тела ничем не были прикрыты, ноги переплетены, а лица располагались всего в паре сантиметров друг от друга - только чуть пошевелись, и их губы встретятся...***
Знаете ли вы каково просыпаться с утра пораньше, когда ты не в самом трезвом состянии, под излишне громкий писк инструментона, сигнализирующем о поступлении почты? И какая-то сволочь еще и прибавила громкость! "Ты заинтересовал меня, "Кроган". Приходи, если хочешь поговорить", - пара коротких предложений и почти пустая карта, на которой отображено лишь одно из помещений станции(тоже мне волшебный клубочек из сказок). Но без обратного адреса, без подписи. Даже без отправителя, словно письмо доставлено из ниоткуда. Очень интересно получается - пойти туда, не знаю куда, чтобы встретить того, кого не знаю. Или знаю? Почему-то, на самом краю сознания, вертится мысль о том, что мне этот некто знаком, но почему? Нет, мне иногда приходят от неизвестных сообщения, но как и всем, в порядке спама и прочей ерунды, от которой даже самые лучшие программы подчас не могут спасти. Но вот чтобы так? Можно было бы подумать на Серого Посредника... но он давно сменился, и сейчас спит в объятиях Шепарда... Интересно-интересно... Слава высшим силам, никто от трелей прибора не проснулся - лишь девушки поморщились и, причмокивая губами, еще теснее прижались друг к другу, и, таки, чмокнулись губами. Хе-хе-хе, зная прекрасно их ориентацию, мне уже заранее хочется заржать в голосину от того зрелища, когда они проснутся в таком вот щекотливом положении. Одно дело совместно... кхм... работать над... э-э-э... проектом, и совершенно другое начать исследовать друг друга. Так, не стоит отвлекаться! Как известно, еще по давнему-давнему постановлению Совета, по Цитадели кроганы, за былые заслуги, могут в любой броне и с любым личным оружием ходить, если общественный порядок не нарушают. Да и "закрома" Андерсона с готовностью приняли в себя наше довольно тяжелое и потрепанное снаряжение. Облачиться в броню, прибрать несколько магазинов и напихать термоклипс, даже учитывая аккуратность сборов, дабы других не разбудить - дело двадцати-тридцати минут. А потом пойдем по карте, за, хе-хе, сундуком мертвеца. Кто-то сказал бы, что я поступаю глупо и опрометчиво, возможно даже рискую жизнью. Но признаюсь, меня крайне заинтересовало два факта. Во первых, почему неизвестный отправитель написал крогана в кавычках? Это ведь не может быть намеком, что ему известна моя тайна? Вторым же фактом стало само сообщение. Оно ведь не может просто возникнуть на унике, пока ты спишь, словно родившись там. Пожалуй, старому недоброму Катализатору подобные трюки как два пальца - подумал я вызывая аэрокар, дабы отправиться по координатам. И даже не думая взять с собой команду. очевидно, что тот кто вообще не оставил следов, будто работал прямо в моем инструментоне, с такой же легкостью и уничтожит все данные - Но чем какой-то клон может заинтересовать древний искин? "Становится все чудесатее и чудесатее", - подумал я, стаскивая к выходу свои пожитки - хватит тут шуметь, лучше облачусь в коридоре. Так, "Мотыга", "Грааль", несколько гранат, шлем, панцирь, защита рук и ног, ботинки, запасные батареи для щита, батончики рациона... вроде бы все, можно и сваливать... хотя стоп. Свалить по-английски, не попрощавшись, не совсем кошерно получается, да и инфопанель перед выходом привлекла мое внимание. Быстренько набросав несколько слов через камеру уни-инструмента, я загрузил сообщение в систему, и закрыл за собою двери. Так-с, начнем с ботинок, потом штаны, затем панцирь... скрепляем, синхронизируем системы бронекостюма и уника, затем шлем... пара секунд темноты сменяются светом систем. Оружие заряжено и закреплено в держателях - и без того у меня вид чертовски вызывающий. А теперь пойдем по карте, да посмотрим, кто, или что, и куда меня вывести хочет... Хорошо, что шлем взял, - идя по длиннющим, техническим коридорам, я мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Хранителям то плевать на затхлый воздух, да и пыли хватало. Не смертельно, но приятного мало. А вот стволы оказались совершенно излишними, если только я не собирался стрелять по сновавшим слугам станции. Никто не спешил напасть из-за угла, не падали потолки, ничто не стремилось взорваться под ногами, не открывались замаскированные (если они вообще тут были) бойницы с турелями. Чем дальше в лес, тем больше дров. Чем глубже в станцию, тем запутаннее и разветвленнее становятся коммуникации. А размеры проходов варьируются от громадных, хоть "Мако" загоняй, по два в ряд, до совсем узких, где не всякий карлик пройдет, в отличие от Хранителей, которые, словно меня не замечая, все же старались под ноги не попадаться. А еще у меня сложилось впечатление, что эти ребята даже помогали мне продвигаться все дальше и глубже. Да и ощущение взгляда за спиной, появившись где-то почти в самом начале погружения в систему тоннелей, не пропало, а наоборот, росло с каждым пройденным метром. Однако шло время, а ничего примечательного не происходило, так что я даже затянул тихонько песенку, напевая себе под нос Легион от Би 2. Налево, направо, немного вверх, потом резко вниз... точка на карте, обозначавшая мое местоположения, медленно, но уверенно продвигалась к центру, к цели. Интересно, что же, или кто же, меня там ждет? И зачем? Да и откуда он знает, что Грант - это не Грант? Наконец, я уперся в ровную стену, без единого стыка или еще какого признака наличия здесь прохода. Посмотрел направо, налево - проходы, пусть и были, но слишком малы для моей туши. Неужто я где-то свернул не туда, или пропустил нужный поворот? Хм... тогда бы система просигналила об ошибке. Мда... а что, если меня просто хотели завести черт знает куда, чтобы я сгинул тут медленной смертью? Извращенная логика у кого-то, видать... Будто ореагировав на мои мысли, в сплошной стене стала едва заметна тонкая и длинная полоска, разделившее место на две равные части. Эти части тихо и плавно распахнулись, являя взору огромный зал с двумя знакомыми хреновинами в противоположных концах помещения и ярким белым лучом между ними. А в центре зала стоял прозрачный сухонький седовласый старичок, выглядящий как типичный немолодой профессор какого-нибудь ВУЗа. — А вы не спешили, молодой человек,- с упреком произнесла голограмма в очках и классическом черном костюме то бишь черные туфли,черные брюки, белая рубашка, черный пиджак да галстук-бабочка. — Ч-ч-е-л-овек? - замедленно повторил я медленно осознавая, что передо мной никто иной как сам Катализатор, собственной аватарой. — Ну вы же не думали, что оказались в той команде случайно, - "профессор" привычным движением поправил очки - Правда, признаться не на такой выбор я рассчитывал. — Простите, выбор? О чем вообще речь? - не знаю, как, но мне удалось устоять на ногах, несмотря на всю ситуацию. Вот тебе и сходил туда, не знаю куда... и при чем тут вообще выбор? И какое отношение ко всему этому имеет сам древний ИИ? — Может, для начала, присядем? В ногах правды нет, как у вас на родине говорят, так? - любезно предложил собеседник, указывая полупрозрачной рукой на неожиданно появившуюся пару кресел, одно из которых словно бы специально делалось под крогана - широкое и монументальное, однако не лишенное удобства. — Д-да, с-спасибо, - черт, да я даже заикаться начал! Подобного от крогана ну точно ожидать нельзя... хотя, как верно заметил "профессор", я вовсе не кроган, а только хотел им казаться. Эх, как ни крути, а привычки и опыт не пропьешь. — Полагаю, у вас сейчас много вопросов. - Катализатор не спрашивал, а утверждал. - Итак, я знаю, что вы не кроган, потому что это моя инициатива. А национальность определил анализируя манеру поведения, речевые обороты и прочее. — Допустим, - если бы я не сидел то наверно упал бы от подобной новости, а так удавалось сохранять покерфейс - Не буду даже спрашивать КАК? Лишь зачем? — Мне не удалось убить Шепарда, - вздохул "проф" совсем по человечески - Вернее, это как раз получилось, но если его воскресили один раз... Так я пришел к мысли сменить игрока. — Сменить игрока? То есть... - в голове зародилась догадка, однако озвучить ее я не решился. Вместо этого Катализатор продолжил рассказывать свой, довольно-таки нехитрый, план: — То есть я решил заменить Шепарда на другого человека, который будет... хм... - ИИ сделал вид, что задумался, потирая подбородок и устремляя взгляд в потолок, который терялся где-то высоко над нами, в полумраке, - скажем так, будет более сговорчивым и контролируемым. Как Вы уже могли заметить, этот образчик человеческого рода столь... радикален во взглядах, что, без зазрения совести, может рискнуть всем ради мира и благоденствия рас Галактики. И, что самое удивительное... у него вполне может получиться победить, нарушить систему циклов. — Подождите... то есть тело коммандера Шепарда должно было... поменять владельца? Я правильно понял? - переспросил я, морща лоб. Эвона как... получается ли так, что вместо лап и дублированных органов мне должны были достаться напичканные имплантами руки, а, коль бы Призрак оказался посговорчивее, еще бы имплант в голову вставили? — Так предполагалось в плане, - согласно кивнул Катализатор - Но быть может личность Шепарда слишком сильна. Или Хаос питает слабость к подобным... разумным. Словом, в итоге заменили не того, да он еще сумел приспобиться и выжить. — Жить в теле крогана гораздо лучше чем не жить вовсе, - я пожал плечами внутренне недоумевая зачем "профессор" все это рассказывает мне? — Особенно, если знаешь будущее, - согласился Катализатор, в качестве подтверждения включая запись с базы Коллекционеров с моментом когда я говорю о личинке Жнеца. — Большой пользы, в глобальном смысле, это не сыграло. Да и... - я представил перед собой Тали, Касуми, Джек, сообщение о смерти Тейна, - многое здесь было чертовски непривычным, выбивающимся из ожидаемой картины. — Однако польза была, не отрицайте, молодой человек, - улыбнулась аватара Катлизатора, поправляя очки на переносице. - И подобный сбой... оказался довольно занимательным. Конечно, общий итог остался прежним, но вот содержание, путь к цели - с точки зрения поведения разумных это очень и очень интересный путь... — Скажите, уважаемый, - простите, что перебиваю, - я поднял лапы, наклоняясь вперед, - а, собственно, для чего вы пригласили меня сюда? У меня есть пара догадок, но хочется услышать истину из ваших уст. — Это очевидно. Мне... любопытно... как можно знать будущее? - Катализатор улыбнулся будто был добрым дедушкой, - Ну и есть одно предложение. — В две тысячи седьмом году, в моей реальности вышла игра, - поспорив с самим с собой, я все же решился обрисовать общую картину, не вдавясь в детали - Игра о человеке, что встретит величайшую опасность. Человеке настолько сильном, что сама Смерть не сможет стать ему преградой. Даже могущественные древние машины выделят его среди миллиардов. — Игра? В ней было о Горне? - кажется, аватара стала подбираться к сути нашей встречи. — Ага, большая хрень, дающая Вам огромную силу, и которой можно порушить все, ради чего Вас же и создали некие Левиафаны, из-за ЧСВ не сумевшие предусмотреть собственного уничтожения, - кивнул я, потирая подбородок, уже успев позабыть о том, зачем изначально шел сюда. — Немного утрированно, - поморщилась аватара, - но, в целом, верно. Так вот, молодой человек, перейду к делу: вместо того, чтобы покончить с выдающимся героем Галактики и его командой, как было еще с первой Нормандией, только уже окончательно разобравшись с... помехой, - Катализатор поднялся, и сделал пару шагов назад, засунув руки в карманы брюк, - я дам органикам шанс не только построить Горн, как его называют, но и использовать по назначению. Конечно, играть в поддавки я не стану, Жнецы будут атаковать, счет жертв пойдет на сотни миллионов... но будет шанс победить. — А... а что от меня-то требуется? - выкатив глаза из орбит, спросил я осипшим голосом. — Всего ничего - отойти в сторону. С Вашими знаниями, молодой человек, победа жизни этого цикла... скажем так, имеет куда больше шансов на успех. А мне хочется... провести "чистый" эксперимент. Ваши знания, положение, авторитет... назовем это "читерством", - улыбнулась аватара. - Итак, каким же будет Ваш ответ? — Что же... раз Вы ставите проблему именно в таком свете... я могу только согласиться, - поднявшись на ноги, я невесело рассмеялся. Каким же наивным теперь кажется мне представление о том, как вновь наша команда, на Нормандии, будет лететь сквозь звезды вперед, к победе... Я не сомневался, что Катализатор может прямо сейчас уничтожить Шепарда и Ко, тем самым похерив всю надежду на победу в будущем. Я... почти не жалел от только что сделанного выбора. Почти, потому что хотел остаться с двумя женщинами, которые, не побоявшись грозной внешности и безбашенного характера (а так же капитальных отличий в... кхм... ну, вы поняли), смогли полюбить меня. Жаль... И, в тоже время, меня терзал вопрос - а что будет дальше? Ведь мое существование не заканчивается, судя по всему. Впереди новые приключения, новые знакомства, новая цель. Это всегда интересно. Побыв в шкуре крогана этого мира, я смогу куда лучше приспособиться к изменению в обстановке. Ведь, черт подери, это самая что ни на есть живучая и приспособленная к полному п**децу раса!