Новая жизнь Гранта

      — Эти жуки хуже зубной боли. И такие же назойливые, - буркнул Гаррус пока упомянутые жуки пытались взломать створки собственной базы, а команда отдыхала или же занималась приготовлениями к последнему, для коллекционеров или нас, бою. Преграда держалась, но если противник продолжит упорствовать...       — Кстати, как там наш "привет от дантиста"? Доведен до ума? - поинтересовался Шепард, решительно настроенный взорвать базу. Да и строчки "устроил большой фейерверк в центре галактики" лишь украсят резюме капитана Нормандии.       — Корпус поцарапан, но устройство функционирует исправно, - отозвался Солус, закончивший профилактический осмотр ядерного девайса полминуты назад.       — Это, конечно, все хорошо, но ведь еще нужно доставить "сюрприз" к центру местной богадельни, - проворчал Заид, почесывающий свою поврежденную часть лица. - Теперь Коллекционеры снуют по всем коридорам, и, наверняка, своих мелких дронов запустили, роями, чтобы никто и ничего не пролезло.       — Профессор, ваша защита справится с таким количеством дронов? - обратился Шепард к саларианцу под дробный грохот в крепкие, заблокированные двери.       — Нагрузка будет слишком высокой. Высока вероятность, что технология даст сбой. Неприемлемо. В текущих условиях поправить нет возможности, - выдал без запинки ГОРовец, словно бы не думал ни секунды.       — Если не может технология... - отозвалась Миранда, переглянувшись с Джек и Самарой.       — ... Биотика! - три биотички одновременно закончили мысль.       — Поясните пожалуйста... для тех кто не способен разорвать ИМИРа силой мысли. - Раздался робкий голос Тали.       — Сильный одаренный может создать... купол, способный защитить от роя, - пояснила юстициар для Тали и остальных.       — Скорее большую шапку-невидимку, - фыркнула татуированная биотичка.       — Теоретически. - добавила Лоусон. - Испытаний никто не проводил.       — Прекрасно, - проворчал Гаррус, прикладывая ладонь к лицу, - вновь именно нам выпадает честь опробовать непроверенную "технологию", - подняв руки, он сделал пальцами в воздухе кавычки, - прямо в бою, с неизвестным исходом. Шепард, ну почему нельзя хотя бы раз обойтись без подобного, а?       — Думаешь, я знаю? Не раз задавался таким вопросом, - коммандер тоже не выглядел довольным, - но, сам понимаешь, другого выхода у нас нет. Нет, всегда можно сдаться тем уродам, что в дверь стучатся и рассчитывать на быструю смерть...       — Не-не-не, я еще хочу попробовать пожить в этом несправедливом мире, - замахал руками снайпер, криво ухмыляясь. Настроение, что уж тут говорить, было далеко не на высоте. Враг обложил со всех сторон, а нам нужно лезть дальше к черту в пасть, как говорится. И вся надежда на биотику - это вам не игра, где товарища потерять можно только на исходе отрезка миссии, тут придется защищать держащего купол как родную матушку. Всеми силами и не щадя живота своего.       — Осталось только определить, кто же станет создателем и держателем купола, - сказал Джейкоб с пола.       — И с составом групп, - Заид нежно, словно это была любимая женщина, провел рукой по корпусу "Мотыги", - Подруга, ты готова показать этим тараканам, кто в доме мамочка и папочка?       — Кстати о составе, - влез Вакариан - Ты ведь не оставишь в стороне старого товарища? С которым начинал эту историю.       — А еще вам может понадобится техник, - здраво заметила Тали.       — А я промолчу, - хмыкнул я полулежа, используя стену как подпорку для спины. И заметив недоумение в глазах соратников, лениво пояснил - Будто вы тут оставите живой танк, супер - солдата и просто хорошего и веселого парня.       — Вы еще подеритесь за место в отряде самоубийц, который пойдет под прикрытием "необкатанной технологии", - хрюкнул излишне разговорившийся, в этот раз, Джейкоб. Может, нервишки, пошаливая, повысили говорливость? Могло быть и хуже, к примеру, паникерские настроения и все прочее в том же духе. Такому у нас только Легион не подвержен, да, может быть, отмороженный саларианец.       — Значится, так - "живой танк" в этот раз пойдет в отвлекающем отряде, дабы, так сказать, уверить тварей, что основное направление атаки совершенно в другом месте. И, чтобы оправдывать сие звание, вот тебе, добрый молодец, главный калибр, будешь им дороги прокладывать, коль путь впереди будет заблокирован, - примерно в таком русле высказался Шепард и, чуть подумав, я решил не оспаривать приказ. Скрытное проникновение на то и скрытное, чтобы особо не шуметь, а я не космоорк-коммандос, чтобы уметь в стелс-перемещения. А вот громко объявить о себе - умеем и практикуем.       — О как... я уж было подумал, что ты с "сыночком" никогда не разлучишься, - осклабился Гаррус, подкидывая в руках ствол своей автоматической винтовки.       — Мальчик должен уже отправляться в самостоятельное плавание, не все ему за папкиной спиной прятаться, - хрипло рассмеялся Заид, хлопнув себя по колену.       — Но приглядеть за ним все равно нужно, так что ты, Массани, побудешь для "малыша" "нянькой", - невозмутимо добавил Шепард, заставляя старого наемника примолкнуть.       — Кэп, даже не думай, что я пропущу такую отмороженную прогулку - напомнила о себе Подопытная Ноль, более известная как Джек, она же Жаклин Нот(что на самом деле женский аналог предыдущего имени). Хотя в Грисомсской Академии, если в команду взять Лиару, станет известно, что ее настоящее имя Дженнифер.       — Пойдешь с Грантом,- Джонатан Джеймс Шепард тут же воспользовался словами Дженнифер против нее - У него мочилова будет даже больше.       — Щит будет держать Самара? - уточнил я прежде чем Джек вставила хоть слово про "чирлидершу".       — Опытный, выносливый воин, - кивнул Шепард. - Лоусон придется взять дублером.       — Джейкоб, составишь нам компанию? - спросил я афроамериканца, помогая тому подняться на ноги. Тот, нацепив на голову шлем, просто кивнул, вгоняя в дробовик полную термоклипсу. Таким образом, было решено, что в каждом отряде будет по два биотика, по снайперу и по технику.       — Беречь Самару как зеницу ока, не шуметь, но и не тормозить. А вы, ребята, - обратился Шепард к отвлекающему отряду перед тем, как свернуть в сравнительно узкий коридор, где уже скрылась остальная часть его "стелс-тим", - на рожон особо не лезьте, но постарайтесь хорошенько пошуметь. Встретимся в условленном квадрате.       — Понял, Шепард. И вы там особо не копайтесь - мне не улыбается быть вновь прижатым в угол со всех сторон, - осклабился Заид, пожимая спектру руку. - Ну, здоровяк, твой выход, - наемник кивнул в сторону главного коридора, - только потолок нам на головы не урони, хорошо!?       — Лучше за обувью своей присмотри, старик, - я ухмыльнулся, поудобнее перехватывая гранатомет, из которого собирался пальнуть в "комитет по встрече". Его заметила Эшли через оптику своей винтовки, - нам еще назад возвращаться, а тащить тебя только по этой причине никто не станет.       — И почему галактику вечно стремятся захватить или уничтожить всякие уродцы? - разочаровано вздохнула Касуми - Ну хоть бы один красавчик с фигурой кинозвезды.       — А это чтобы их убивать было не жалко, - отозвалась Тали под согласное угуканье Эшли, активируя дрона.       — Да мне пофигу кого мочить, - Джек, будто бы в подтверждение, засияла как лампочка. Но хотя бы ждала отмашки.       — Вот именно поэтому я предпочитаю работать в мужской компании, - выдохнул Заид, однако, благодаря связи, его услышали все, выпуская рой вольфрамовых пуль в тушу Коллекционера с излучателем, который занял удобную позицию за каменной колонной, забыв при этом, что часть его головы слишком привлекательно торчит из-за укрытия. Данную оплошность он будет обдумывать на том свете, если его сущность вообще туда попадет.       Усмехнувшись, я отправил, по навесной траектории, пару гранат за угол, где они, спустя пару секунд, сдетонировали, с определенным успехом - помимо клубов пыли и нескольких обломков оттуда вылетели-выкатились пара рук, нога и часть винтовки Коллекционеров, что говорило о поджидающем нас там сюрпризе, мною устраненном. В грохоте выстрелов отчетливо рявкнула дважды винтовка Уильямс, и две тушки неприятеля рухнули вниз, не успев сложить крылья, с дырками в груди.       Стрекотание ПП подтвердило, что Касуми тоже не сидит без дела, укрывшись за широченной спиной моей, а активно трудится на благо как нашей группы, так и всего галактического сообщества, попав прямо в корпус еще одного ретивого жука, просаживая тому окружавший тело биотический барьер. Он почти успел подбежать к нашей позиции, но его встретил залпом в грудь Джейкоб, разворотив указанную часть тела тремя "сверлами", что шли вместо патронов в его дробовике.       — Ой, чтобы вы без нас делали, мальчики! - воскликнула весело японка, срывая с моего пояса ручную гранату и, активировав ВУ, метнула его в сторону неожиданно показавшейся толпы хасков. Взрыв разорвал на части с пяток тварей, но другие неумолимо понеслись в нашу сторону, отчаянно завывая.       — Пришлось бы делать синтетиков, - демонстративно грустно вздохнул Джейкоб, поднимая тройку коллекционеров из их укрытия. - Много маленьких синтетиков.       — Силиконовые сиськи - полнейший отстой, - недовольно заметил Массани, одарив зависших супостатов из "Мотыги".       — Натуральное рулит - угукнул я, шмаляя из дробовика, не тратя время на какое-то там прицеливание. Кажется, значительный численный перевес уже стал традицией.       — Ох, где вы связь нашли между силиконом и синтетиками вроде гетов? - вздохнула тяжело Эшли, точным выстрелом (и наверняка особо мощным) делая сквозную дыру, в которую она могла бы спокойно просунуть свой кулак, в груди противника с излучателем, что, однако, в падении, мертвой хваткой нажимая на спусковой крючок, чуть было не умудрился располовинить, а то и вовсе аннигилировать вовремя заметившую опасность и уклонившуюся Касуми.       — Это не отменяет того факта, что натур-продукт, в любом виде, будет лучше синтетической хрени, - я мимоходом зло пнул мертвяка, раздавив его тяжелое оружие, просаживая термоклипсу в дробовике, прижав к полу пару особо вертких Коллекционеров, которые и выглядели мельче, и двигались с большей ловкостью, и успели просадить бедняге Джейкобу щиты, в результате чего он теперь отсиживался за колонной, ожидая перезарядки.       — Кто бы говорил, головастик из банки, - гыгыкнула издевательски Джек, запуская ударную волну, которая смогла подбросить в воздух одного из шустриков, в котором Эшли быстро сделала пару дырок.       — Ты мне еще тут позубоскаль, анимешница конченная! - последний жук, как раз из числа вертлявых негодяев, попытался выпустить, отступая, в меня рой пуль, прямо в живот, однако я саданул ему ногой в грудь, с удовлетворением слыша хруст хитина, после чего добавил туда же заряд из дробовика, ставя точку на этой части противостояния.       — Сказал "продукт, идентичный натуральному"- с усмешкой прокомментировала Джек.       — Это лишь доказывает, что он понимает о чем говорит, - по-женски хихикнула Касуми.       — Как же я не люблю работать с женщинами - тихо и мрачно пробормотал Массани выкидывая практически опустевшую клипсу.       — Взаимно, Заид, - так же тихо пробурчал Джейкоб, потирая плечо, которое он уже успел отбить о разного рода выступы, за которыми ему приходилось то и дело залегать. Если у старого наемника в последнее время возникали проблемы с ботинками, то у нашего темнокожего соратника были сложности со щитами. Нет, вы не подумайте, они работали как надо... просто, складывается ощущение, он притягивает к себе львиную долю предназначающихся всей группе пуль и зарядов.       — Тц, мужчины, - в тон старому наемнику ответила Эшли, которую угуканьем поддержала женская часть команды, исключая Джек, которая продолжала зубоскалить над отпущенной ею в мой адрес фразой про "идентичный натуральному". Ну извините, родителей не выбирают, тут я был бессилен. И вообще, по законам логики, меня тут быть не должно. Однако смотрите - по исследованной части Галактики налетался, заработал себе шрамов, которых бы хватило на пару прожженных ветеранов, да еще и шуры-муры с Мирандой и Касуми кручу... если выживу, то дело за свадьбой не заржавеет... тьфу ты, какая свадьба, что мне в голову лезет?       Один коридор, что удивительно, мы прошли, постоянно водя из стороны в сторону стволами оружия, вообще не выпустив ни единой пули. Но за поворотом стала понятна причина такой передышки - жуки спешно выстраивали оборону, ощетинившись стволами винтовок и даже подогнав парочку тяжелых орудий в виде нескольких отродий, что держали свои мутировавшие руки-пушки на весу, нацеленными на проход, за которым мы и затаились, продумывая ход боя.       — А я только хотел сказать, что слишком тихо, - негромко заметил Джейкоб.       — Тейлор, ты что фильмов не смотришь? - Тали, за неимением других доступных поверхностей, постучала по своему шлему.       — Стоит произнести что-то подобное, и начинаются неприятности, - поддакнула Касуми, - Оживает свежеубитый монстр, приходит главгад, команду героя обнаруживает армия противников...       — И не только в фильмах, - практически одновременно вставили Заид и Подопытная Ноль.       — Вместо того, чтобы звать неприятности на наши головы, лучше приготовьтесь к бою, - раздраженно бросила Эшли, которая, судя по всему, перетягивает на себя одеяло командования. И не скажу, чтобы кто-то был особо против, даже старый наемник не возражал (хотя решающее слово оставалось за ним, бывший сержант с уважением относилась к многолетнему опыту эдакой вариации Чака Норриса этой вселенной - в самом деле, с таким попаданием в голову только Крутой Уокер мог бы справиться), ибо котелок у снайперши работал. - Грант, гранаты еще в этой дуре остались? - она стрельнула взглядом в гранатомет, что вновь занял место в держателе на спине.       — Есть еще, - я перекинул орудие в руки и посмотрел на счетчик боеприпасов, который показывал, что в орудии еще пяток гранат да есть. А еще у меня есть пара сменных барабанов, до которых мои загребущие лапы пока не дорвались.       — Тогда накрой позиции стрелков, пусть хотя бы свои морды не поднимают. Тали, Касуми - особо в бой не лезьте, просто огнем поддержите. Джейкоб, Джек - выковыряйте из укрытий жуков, подставьте под огонь. Заид и я будем вскрывать отродий. Начинаем по моему сигналу, - девушка вновь приникла к оптике, явно выцеливая тяжеловооруженного пехотинца врага.       Сигналом оказался выстрел из винтовки, что заставил взорваться одну из голов отродья, словно переспелый арбуз, расплескивая содержимое во все стороны. Данный шаг - потеря основной головы - заставил тварь потерять на некоторое время ориентацию в пространстве и выбыть из игры. Еще не успели раздаться первые очереди со стороны противника, как я отправил по навесной траектории три гранаты за укрытия, что гулкими хлопками разбросали свое содержимое среди коллекционеров. Я отчетливо заметил, как пара тел, не совсем целых, были отброшены с занимаемых мест.       — Поехали! - воскликнула Джек, мановением руки поднимая дезорганизованных противников в воздух, при помощи Тейлора, чьи тела стала дырявить Касуми, очередями из ПП, и Тали, в руках которой гулко ухал дробовик. Заид же методично отправлял пулю за пулей в тушу другого тяжеловооруженного бойца, вскрывая его броню, пока Эшли добивала своего противника.       В итоге, прежде чем неприятель вообще начал стрелять в нашу сторону, он понес значительные потери, как в живой силе, так и в вооружении, что, однако, не помешало ему отправлять в нас рои пуль из своих винтовок и протяженные лучи-выстрелы из нескольких излучателей, чьи владельцы уцелели в первые мгновения начавшейся схватки.       — Вот за что люблю я папулю, - усмехнулся я переходя на дробовик, - С ним некогда скучать.       — Ага, он вечно умудряется откопать всякую гадость. - буркнул Джейкоб используя притяжение на очередном типе с излучателем, в которого сразу же отправились подарки от мисс "вас Нормандия", с доставкой из дробовика - геты, хаски, рахни. А дальше что? Откопает живого протеанина или создателей Жнецов?       — Если есть проблема, с ней надо расправляться в корне. - раздраженно вставила Джек, размазывая своих противников по потолку - А если нет - то и переживать нефиг.       — Если у тебя нет проблем, то велика вероятность того, что ты уже на том свете, и более того, каким-то чудом пролез в Рай, если кто-то верит в подобные вещи, - проворчал Заид, распрямляясь после того, как крайний, из тех, кто занимал оборону в этом месте, Коллекционер лишился начисто правой руки-лапы, которую выдрали "сверла", вылетевшие, кажется, из дробовика Джейкоба, который так же сделал в неприятеле, в районе живота, внушительную дыру, а заодно почти оторвав многоглазую головенку. Многие твари еще шевелились, особенно среди поломанных тел хасков, но они уже не представляли столько опасности.       — Тали, сколько еще до точки встречи? - спросила Эшли, игнорируя наемника, на пару со мной, добивающего функционирующие тела, используя ради такого дела пистолеты, у кварианки, которая протирала щиток шлема, заляпанный технической жидкостью, заменяющей хаскам кровь, и несколькими каплями ихора жуков - далеко не всех удавалось удержать на расстоянии больше, чем вытянутая верхняя конечность.       — Сейчас, одну секунду, - закончив "обтирания", девушка, мимоходом пнув голову агонизирующего кибернезированного человека, полезла в свой уник, вызывая схему станции. - Так... вот, нам нужно подняться на два уровня и выйти вот сюда, - она тыкнула пальцем в предполагаемый район, где мы должны будем встретиться с группой Шепарда.       — В таком случае, не будем рассиживаться, - Заид наступил целым ботинком на голову довольно мелкому, по сравнению с остальными, хаску, - Перезаряжаемся, и в путь.       — Не понимаю я этих жуков, - Эшли едва подавила желание сплюнуть, в закрытом шлеме это не лучшая идея - Лететь через половину галактики, похитить уйму колонистов. И ради чего? Чтобы творить тоже самое, что и железки с Иден-Прайм?       — Коллекционера может понять только другой коллекционер, - пожал плечами Тейлор.       — Лучше бы гаремы из красоток коллекционировали, - ухмыльнулся Заид, вытирая подошву о труп.       — У всего происходящего или совершаемого всегда есть причина. Особенно это касается действий синтетиков, вроде гетов - у них в программном коде не прописано бесцельное времяпрепровождение, - усмехнулась Тали, и девушка была права в каждом слове.       — А при чем тут, собственно, Коллекционеры? - переспросил Тейлор, озадаченно подняв брови, старательно перешагивая через тела или их остатки, больше смотря себе под ноги, чем по сторонам. Не самая лучшая тактика, мягко говоря.       — При том, что, по словам Солуса, эти ребята - бывшие протеане - чуть ли не поголовно клоны, да еще и с прочищенными мозгами. В них "прописывают" программу поведения, а своей личностью, как таковой, они не обладают, - ответил чернокожему шествующий в арьергарде кроган, то бишь я.       — С каких пор ты внимательно слушаешь научную чепуху? - ехидно переспросила Джек, настроение которой, после крайнего боя, еще больше выросло.       — А мне сказать ребятам, что смотрела одна из самых опасных и отмороженных преступниц? - Невинно улыбнулась кварианка - Как там назывался канал? Дисовели? (Тали имеет в виду "Дискавери". Примечание Seguro)       — Я смотрю только аниме, - резко ответила Джек. Слишком резко, чтобы ей поверили - И вообще нам тут шуметь надо, а не лясы точить.       — Это мы можем, - хмыкнул я, решив скрасить атмосферу музыкой. А точнее песней Killing The dragon группы DIO.

***

      Не успели мы подняться на следующий уровень базы, равно как я не допел даже до второго куплета, как неприятности, точнее, одна ( но какая!) свалились буквально нам на голову. Ввиду того, что мы оказались в довольно просторном помещении размером с футбольное поле минимум, а потолок терялся где-то там, наверху, враг решил использовать собственную вариацию танка. Сначала пришло ощущение жуткой опасности, затем рев двигателей, а после и визг самого существа.       — Внимание, наверху! - рявкнул Заид, вскидывая "Мотыгу" и посылая несколько зарядов в тушу преторианца, который рухнул в десятке метров от нас, сверля фигуру Эшли своими фиолетовыми глазенками-лазерами, которые только-только собрались жечь.       — Эта тварь явно не похожа на дракона! - Касуми шустро укрылась за какой-то приборной панелью, благоразумно даже не пытаясь стрелять по врагу - у него такая броня, что мелкие заряды ПП для него, как слону дробина.       — Как недавно сказала Джек - "Да мне пофигу кого мочить" - хмыкнул я решительно потянувшись за гранатометом, в котором еще оставалось чем оказать взрывной прием.       — Если тебе надоест быть хорошим мальчиком, в моей команде всегда найдется место, - ухмыльнулась процитированная особа, уходя от сжигающего взгляда.       — Давайте сначала вдарим мегатапкой, а будущее обсудим за выпивкой - предложил чернокожий, привычно укрывшись за первой подвернувшейся хренотенью - Когда будем отмечать победу.       Легче сказать, чем сделать - тварь бронирована, увешана барьерами, и чрезвычайно убийственно стреляет глазками по всему, что попадется в область ее виденья. И скрыться толком нигде не получается, как и толково прицелиться. И тут никакая броня или щиты не помогут, лазеры (или что там у этой махины имеется?) жгут напропалую? почище магмы. Сюда бы "Каин", да, боюсь, вместе с преторианцем загнемся и мы сами. А тут еще крылатая гвардия с винтовками и парой излучателей пожаловала, чтоб их варрены погрызли!       — Осторожно! - в какой-то момент, когда я отвлекся, чтобы сделать пару неаккуратных дырок в теле Коллекционера, заметил, как маневрирующая Касуми, поливающая из ПП другого насекомовидного, подставляется под атаку громадины, которая, сверкнув зенками, отправила смертельный луч в сторону японки. Прежде чем я понял, что творю, мое тело, с места взяв спринтерскую скорость, буквально сбило девушку с ног, сграбастанную в объятия, а левый бок нестерпимо обожгло, когда щиты, продержавшись едва пару мгновений, схлопнулись, а массивная броня расплавилась словно сливочное масло на сковороде.       — С-с-спасибо, - произнесла ошарашено уставившись на дыру в толстенных доспехах и представив, ЧТО с ней было бы без моей помощи. И законов физики (а так же биотического толчка, ускорившего движуху наших задниц), точнее инерции, спасшей нас, ведь броню луч вскрывал не хуже консервного ножа.       — Эй любовнички, приберегите пыл для праздничной оргии и поднимайтесь уже, - крикнула Джек нанося по гадине биотические удары, дабы отвлечь это существо.       — Будете должны бухло, - ухмыльнулся Тейлор, приложивший руку, вернее биотику, к ускорению наших тушек.       — Ринкол, - мрачно уточнила Касуми, которой пришлось ощутить все болезненные последствия, усугубленные тяжелой тушей крогана.       — Я предпочитаю виски, - буркнул парень, выныривая из-за порядком подточенного укрытия, чтобы обстрелять малоповоротливую, на земле, громадину, чьи излучатели проходили фазу охлаждения. - Ринкол вреден для желудка, если он не шепардовский или крогановский, - выпущенные его дробовиком заряды-сверла пробились через просевший барьер и оставили несколько уродливых кратеров на поверхности брони чудовищного творения Коллекционеров, не пробив ее, однако, насквозь.       — Не спаивай парня - должен же быть хоть кто-то трезвым в нашей компании, помимо Джокера, которому нельзя, ибо за рулем... угх... - проворчал я, привалившись спиной к колонне, прижимая лапу к прорехе, ощущая, что было приятно, как затянутая в ткань ладошка японки осторожно касается меня.       — Тебе тоже не помешает поменьше пить. Организм организмом, но печень ведь не железная, - слабо улыбаясь, сдерживая в уголках глаз слезу, пробормотала японка, смотря мне в глаза, присев рядом.       — Слушай, ящер-переросток, хватит прикидываться калекой! Поднимай свой жирный зад и вперед, вали синтетика! - весело рявкнула Жаклин, уходя от очередной атаки покрытой кратерами-выбоинами твари.       — Я же не супер-жирный кроган, а просто супер, - прозвучал мой комментарий, пока я с матами отрывал свой зад и помогал поднятся одной очаровательной азиатке-клептоманке.       — От скромности этот парень не умрет, - хмыкнул Заид давя на курок родной "Мотыги" стоило лишь погаснуть защитному барьеру.       — Только от гранаты в глотке, - отозвался я как раз вставил в гранатомет последние остатки былой роскоши. - Или нескольких.       Стараясь не шататься, и удостоверившись, предварительно, что щиты у меня скорее есть, чем их нет - конечно, как я уже убедился, они не спасут меня, равно как и броня, от убийственного взора противника, но хоть подарят пару мгновений жизни, способных спасти остальных или же дать возможность закончить атаку - я поднялся на ноги и вышел из укрытия в тот момент, когда, в очередной раз, у твари, которой Эшли умудрилась серьезно повредить правое глаз-орудие, "упал" барьер. Тварь, радостно взревев (по крайней мере, звуки были похожи именно на рев), направила на меня свой горячий взор, и поймала-таки в пасть взрывной подарочек, вследствие чего поперхнулась, а граната взорвалась внутри, явно повредив немало полезных частей.       К сожалению, другие гранаты взорвались на бронированной поверхности, нанеся урон, но далеко не фатальный. Хотя и одной гранаты могло хватить, чтобы, наконец-то, одолеть преторианца, на которого мы обрушили вал зарядов. А я добавил под брюхо опасную поделку профессора, радостно бумкнувшую перед тем, как отправить рой опаснейших поражающих элементов, через вскрытую оболочку, сокрушающих все на своем пути.       В конце-концов, нам удалось покончить с неприятелем, что стоило нам невероятного количества сил, патронов, нервов, контузии, легкой, у Тейлора, ожога бедра Джек и винтовки Эшли, которая только чудом не лишилась руки и своей головы, хотя импульс порядком ударил по глазам девушки, которая то и дело потирала их пальцами, пытаясь прогнать световые пятна, безрезультатно, ибо поляризаторы в шлемах до сих пор не срабатывают мгновенно. Чудо, что Тали не получила прореху в своем костюме (или же она была так мала, что не стоило об этом упоминать ввиду серьезности ситуации).       Через пару пустых коридоров, чье содержимое валялось грудой трупов на той площадке, мы достигли места встречи, где наткнулись, как я и думал, на закрытые, массивные, двери. Я пару раз громыхнул по поверхности кулаком, рыкнув по связи:       — Открывай, сова, медведь пришел! - ибо взамен убитых сородичей сюда спешил очередной отряд Коллекционеров, желая добить, наконец-то, упертых вторженцев.       — А мьод? - подобные познания земной культуры проявил, как ни странно Гаррус. Шепард же в это время нещадно материл Легиона, поторапливая железного товарища. И мне даже послышался металлический отзвук, как если бы об стену приложили бронированным кулаком.       — А как насчет целой стаи злобных пчел, способных уменьшить кварианское поголовье? - раздраженно буркнул я встречая этих самых "пчел" вольфрамовым "нектаром" дробовика.       — И не только кварианское, - не синхронно, но в едином эмоциональном порыве, произнесла остальная часть команды.       — Понял, не дурак, дурак бы так долго не прожил, - отозвался Гаррус, пока, в своей невозмутимой манере, гет отмахивался от коммандера, приговаривая, что жуки поменяли протоколы и усилили защиту, поэтому на взлом требуется больше времени, которого у нас почти не было. Дошло до того, что мне пришлось стать укрытием для Касуми, ибо прятаться было почти негде, а моя броня, если не вспоминать про дыру на боку, давала шанс немного прожить под вражеским огнем.       В конце-концов, когда щиты схлопнулись, а пара пуль, преодолев сопротивление бронепластин, впилась мне в торс, позади разъехались в стороны массивные двери, и воссоединившаяся десантная братия открыла ураганный огонь по Коллекционерам, уничтожая врагов и давая нам время на то, чтобы, подобрав раненых - Тейлору прострелили ногу, Заид придерживал разваливающийся на части, из-за касательных попаданий, шлем, Эшли заработала дырку в руке - скрыться за вновь закрывшимися дверями.       — И никто не ушел обиженным, - прокоментировал Шепард наш видок, хотя его отряд выглядел не лучше. Миранде тоже задели бок, только другой. У Легиона искрило левое бедро. Истощенная Самара, залитая "кровью" тварей и с кучей следов от ошметков на броне, вообще походила на упыря, поднятого некромантом-недоучкой.       — Мы хотя бы ушли, - устало вздохнула Тали, в чьих глазах читалось лишь желание прилечь, свернуться калачиком и отрубиться часов на двадцать.       — А эти уроды уже никуда не уйдут, - оскалилась потрепанная, но довольная и пылающая энтузиазмом вивисектора, Джек.       — Нам идти почти некуда, да и с "грузом"(имеется в виду "груз" из трехсотых. Примечание Seguro) (или просто "груз 300". Прим. Borland94) особо не походишь, - прохрипел Заид, приложившись к почти опустевшей фляге с водой, кивнув на Тейлора, усевшегося на пол, затем привалившегося к стене и вытянувшего пострадавшую конечность, обработанную панацелином. Лекарство лекарством, а на то, чтобы он хотя бы мог стоять, нужно не меньше получаса, и это ему еще повезло, что кость, как и основные сосуды, не были задеты. Эшли же теперь могла стрелять только из пистолета, и для штурмовых атак не годилась. А старому наемнику лучше вообще голову не высовывать.       — Шепард-коммандер, Коллекционеры пытаются взломать заблокированные двери, - напомнил Легион о том, что времени у нас не то чтобы много, копаясь манипуляторами в поврежденной конечности, проводя экспресс-ремонт, в котором ему помогала Тали, над которой курицей-наседкой крутился утомленный турианец, что таки нашел в ее костюме дырочку и теперь переживал, а не заразилась ли чем дорогая кварианка.       Меня же приперла к стенке Миранда, что, отчитав сначала хмурую, со следами слез на щеках, Касуми, высказала все, что она думает о безбашенном крогане, после чего смазала покрывшиеся пленкой ожоги на плоти, проглядывающей из дыры в броне. Приятно, когда о тебе заботятся, пусть даже и строят из себя цундере, хе-хе-хе. А вот наружу базы мне лучше не высовываться, а то не только отморожу плоть - температура "за бортом" далеко не минус 10 по Цельсию, а пониже, да и радиация тоже никуда не делась.       — Назад идти рано, нужно разобраться с тем, что там СУЗИ в самом сердце базы нашла. И, на всякий случай, взорвать здесь все, предварительно убравшись куда подальше, - предложила Джек, которая умяла уже несколько батончиков, восполняя чудовищные затраты энергии.       — Чувствую себя героем анимы, которые ты так любишь, - фыркнул я, замерев почти как статуя.       — Сплошное превозмогание? - понимающе усмехнулась Джек.       — Только пафоса не хватает, - я согласно кивнул. - Пафоса хватает, с запасом из предыдущих событий, - невесело хмыкнул уставший, как и все мы, турианец, - такими темпами он вскоре будет литься из ушей и затопит всю округу, особенно когда тут все рванет.       — Думаете, что удастся уничтожить эту базу без остатка? - спросила Касуми, копаясь, присев рядом с морщившимся Тейлором, в своем уни-инструменте, подняв голову.       — Пф! - фыркнула Тали, отбрасывая в сторону перебитый кабель, извлеченный из конечности Легиона. - Это же Шепард, у него что ни задание, то сплошные взрывы. А когда дело окологалактических масштабов, то размеры разрушений возрастают многократно!       — Верно-верно, - поддакнул Гаррус, расплываясь в жуткой, из-за шрамов, улыбке (хотя она у всех турианцев не очень, если честно. Хуже только у кроганов, хе-хе), - В прошлый раз он чуть было не уничтожил Цитадель, спасая ее же, а так же всех прочих, от вторжения Жнецов.       — Вот не надо на меня наговаривать, я же не специально! - шутливо возмутился Джон, улыбаясь.       — Джон - кварианка обратилась к Шепарду не как к начальнику, а как к старому товарищу - Если соберешься специально, предупреди заранее.       — Чтобы было время записаться в эту Андромеду, - добавила Эшли.       — Я не уверен, что она достаточно далеко, - поддержал дам турианец.       — А я ведь предлагала вставить чип контроля, - как бы случайно буркнула Миранда.       Реплика вызвала кучу молчаливого негодования, которое читалось во взглядах членов команды еще первой Нормандии, да и те же Тейлор, что разлепил веки, и Заид не высказали, мягко говоря, одному из бывших руководителей "Цербера", будь он неладен. И дело даже не в том, что люди - прежде всего, а в его баловстве с технологиями наших главных противников, что манипулируют той тенью, что осталась от протеан. Так-то мне, несмотря на "смену расы", подобный принцип даже отчасти симпатичен. То же превосходство можно достичь в экономическом плане, ибо работать люди умеют, а уж в непредсказуемости поведения мы всем сто очков вперед дадим, как и в остроте и оригинальности мышления.       Странно... пока Шепард связывался с кораблем, и вместе с остальными думал о плане на предстоящий бой, я вновь, рассеяно потирая раненый участок тела, задумался о превратностях судьбы. Как ни крути, как бы я не вживался в роль Гранта, однако все еще остаюсь, в глубине души, человеком, и судьба моего народа меня волнует больше, чем тех же кварианцев или сородичей с суровой Тучанки, хотя и те, и другие сочувствия заслуживают. Несмотря на дружеское расположение, если придется делать тяжелый выбор... я выберу Землю, пожертвовав многим. Математика любой войны - вещь страшная, особенно, когда переменные - не техника, ни единицы оружия, но люди, особенно гражданские.       — Эй, здоровяк, ты еще с нами, а? - толкнула меня в здоровый бок Джек, которая, видимо, решила не влезать в совещательный процесс, которым руководили Миранда и Джон. - О чем задумался? Вновь о жрачке и здоровом сне?       — А что может быть прекраснее? - моя пасть изобразила ухмылку.       — Тоже самое, в компании юных прелестниц, - отозвался Массани вспоминая количество ноликов, на которые умножится его счет.       — И в окружении хорошей выпивки, - сделал замечание темнокожий биотик.       — Мужчины, - синхронно, будто заранее сговорившись, фыркнула почти вся женская часть нашей команды, за исключением азари.       — Может, вернемся к делу, пока Коллекционеры не взломали двери и не позапихали нас в свои "гробы"? - рявкнул Шепард, мгновенно восстанавливая серьезный настрой в рядах нашей дружной, но побитой, чего греха таить, компании. - Спасибо. Итак, СУЗИ, давай еще раз, чтобы уж точно все услышали.       — Да, Шепард. В самом центре базы располагается крупная сигнатура, которую пока что не удается точно идентифицировать - помехи, устанавливаемые Коллекционерами... мешают, - в самом деле, приятный, по словам еще не присоединившейся к нам Саманты, мастерицы игры в шахматы и любительницы, если верить канону (который, отчасти, успешно отправился в тартарары - одна Джек чего стоит, про Тали я вообще молчу) совсем не представителей противоположного пола, голос у ИсКина. - Тем не менее, там же располагаются основные энергетические узлы. При возникновении мало-мальски серьезных сбоев в работе систем риск катастрофы и уничтожения...       — Да-да-да, короче, СУЗИ хочет сказать, что, если мы хотим уничтожить эту базу, то вам, коммандер, так и так придется отправиться туда, - влез в разговор Джокер в своей привычной, наглой, манере.       — Мистер Моро, перебивать выступающего чрезвычайно некультурно, - за подчеркнуто вежливой, внешне, репликой, читался далеко не мирный подтекст.       — Особенно если выступающий может открыть все люки, - обронил Солус, которого берегли с особой тщательностью. Как единственного специалиста по ядрен-батону.       — Мордин, к чему такая жестокость? - спросила СУЗИ своим самым невинным голосом - Достаточно отключить жизнеобеспечение в одном-единственном отсеке.       — Я все еще тут! - мрачно напомнил пилот.       — ПОКА еще тут, - СУЗИ изобразила, насколько это вообще возможно с ее голографическим аватаром, подобие улыбки.       Крыть пилоту было нечем, ибо ИскИн в самом деле могла это сделать за пару миллисекунд, и никакому хакеру из органиков было не под силу превзойти в скорости нашу СУЗИ. А уж если ее решил поддержать ГОРовец, что любит, на досуге, покопаться в живых тканях, да засунуть датчик-другой под кожу, то дело труба, как говорится. Так что, поворчав что-то про дружное исполнение песенки про солнышко, перемежаемую непечатными выражениями половины языков народов Земли (такому тоже учат в летной академии?), Джокер отключился.       —Дело осталось за малым - определиться, кто полетит со мной смотреть вундервафлю Коллекционеров, а кто останется сбивать жуков, чтобы те нам не ударили в спину, - подвел итог совещания Шепард, обводя взглядом собравшихся.       —Я, пожалуй, тут посижу, постреляю, если вы не против, - слабо улыбнувшись, ответил посеревший кожей Тейлор. Понятное дело, с его ногой, несмотря на панацелин, особо не побегаешь. Показушно вздохнув, я бухнулся задницей, гремя снаряжением, рядом с парнем:       —Понятно, значит, я тоже тут остаюсь, - Джейкоб непонимающе воззрился на меня, равно как и прочие члены команды, так что пришлось пояснить: - Кто тебя, болезного, потом потащит на корабль, когда тут все взрываться будет, а, бодибилдер ты наш? Опять Гранту тяжести тягать, ему ведь не привыкать, - проворчал я под общие смешки собравшихся, немного разрядив напряженную атмосферу. Ну да, и его тащить, и Миранду, которая тоже не шибко бойкая с раной в боку. Вон, ее на одно плечо, Тейлора - на другое, а Касуми, обвив шею руками, на спине повиснет, хе-хе.       Собственно, Миранда так же вызвалась остаться прикрывать отряд нападения, аргументируя это тем, что "этих двоих" - меня и Тейлора - "нельзя оставлять одних, ибо после проблем не оберешься". Касуми решила не выходить из нашего складывающегося трио, к компании так же присоединились Легион и Эшли.