***
— Думаю старина Солус слишком давно не бывал на боевых заданиях, — мрачно хмыкнул Заид глядя в уни турианца. — Да, одному саларианцу не помешает вспомнить свое славное боевое прошлое, — мстительно согласился Вакариан. — Вы чего? Пусть лучше сидит в лаборатории и дальше с Уильямс экспериментирует. — "Ну а что? Это же не их Шепард берет с собой на каждую вылазку. Нашли, блин, живого танка!" Тем более, что благодаря неуемному стремлению исследовать почти все, что угодно и огромному количеству различных материалов для экспериментов, разработок и прочего, наш ученый мог многого добиться и ведь исследовал он не только живые организмы — Солус оказался еще и нехилым техником, одна защита от "комаров" Коллекционеров чего стоит! Так он еще разобрал все "Мотыги", что-то подкрутил, что-то вставил — и вуаля! Увеличил емкость магазина для винтовки, немного повысил пробивающую способность, кучность — винтовка стала еще лучше! Но особенно он оторвался на ПП — в его руках "Цикады" Касуми и Миранды (отобрала, зараза, игрушку! Тоже разбирается в хороших стволах) стали просто произведениями искусства! Кучность, точность, дальность, отдача — прошелся по всему, чему можно и чему нельзя! Оружейником ГОРовец оказался славным. Хотя до Гарруса ему далеко, в системах вооружения Нормандии он был просто богом и творил чудеса, калибруя ГК фрегата. Конечно, было бы интересно узнать, что он с "Таниксом" сотворит, но... откуда у нас деньги на такую штуковину? На броню "Силарис" нету, и на щиты от Тали... денег тоже маловато, хотя Джон давно облизывается на эти новинки. Но, как уже было сказано, финансы не позволяют все это великолепие. А кредитов нужно нереально много. Еще необходимо найти док для модернизации. К тому же, у нас нет ни материалов, ни рабочих! Хотя... один вариант имеется — Лиара в статусе Серого Посредника. У неё и материалы, и средства, и люди будут... только вот пока она еще не Посредник — в его кресле, по-прежнему, яг сидит и жаждет тело Шепарда получить... хех, как бы мне Вазир завалить/заставить раскрыться/подставить раньше, чем начнется вся эта головокружительная погоня? Но признаться, я жутко боюсь встречи с мисс Т’Сони. Даже миссис Шепард, уж на что славная женщина, будто рубильник имеет. И если кому не повезло переключить его…брррр. Сцена в кабинете советника еще весьма невинной была. Теперь представьте каким должно быть существо способное так прочно влюбить одного из этой семейки. Причем репутация Шепардов известна едва ли не во всех углах обжитой части галактики. И с ней считаются даже кроганы! А если вспомнить ту знаменитую фразу, которую мечта многих геймеров подхватила от мамочки — про снятие кожи — да её стремление достичь цели несмотря ни на что... уже становится страшно. Помножьте это на ренегатность Шепарда, два года ожидания, сволочность и коварство Иллиума... и я даже в "Атласе" не хочу близко подходить к этой красотке, а то точно кожу снимет или пластину над гребнем — по методике Заида... Тем временем, пока я размышлял о своем и пытался понять, куда занесет нас нелегкая и как не угробиться на этом нелегком пути, сотоварищи по несчастью наблюдали за славными похождениями не менеё славной четверки мушкетеров советского разлива. Стоит отметить, что парни уже порядочно укушались ринколом — ринкол вам не виски. Из команды я, да Шепард не захмелеем от него. И тут в дверь кто-то громко постучался. Очень громко, словно разъяренный кроган стучал по поверхности разряженным "Каином". Откуда знаю? Сам стучал... Но это было тогда, а сейчас... неужто доктор силенок набралась? Или мысль про Прайма в трюме оказалась не просто мыслью? Гаррус ласточкой нырнул за барную стойку и попытался спрятаться в холодильнике для выпивки. Заид же включил магнитные подошвы своей обуви и тихо устроился на потолке. В жизни бы не подумал так использовать снаряжение. Правда, при моих размерах, спрятаться проблематично. Так что остается или встречать опасность грудью или затаиться и ждать. Хотя от некоторых членов команды это не поможет. Вышибут и не посмотрят, что это весьма прочные переборки, учитывающие и возможность разгерметизации отсека. А так-же способны выдержать парочку выстрелов из гранатомета. Хотя тесты на шепардоустойчивость безнадежно заваливают. Дверка открывается... и на пороге... оказывается Шепард собственной персоной! ЧЕГО!? А чем же он стучал-то так!? Кулаком? Оказалось, что нет, не кулаком... — Папуля, а зачем тебе этот ящик? И что в нем такое... тяжелое и грохочет? — с опаской спрашиваю скалящегося коммандера. Одно хорошо, за спиной у него Чаквас нету, а то отправился бы я лечится, а не только на медосмотр. От ренегата можно чего угодно ожидать, еще и конечности переломает... Тут у меня отчего-то в голове образовалась связь "лечение — болезни — бешенство". Бешенство, точнеё ярость! Грант же в каноне мучился от нее, пока не прошел инициацию на Тучанке и не стал Урднотом! А у меня этого совсем не наблюдается. В смысле, в ярость-то я прихожу, но во время боя и по своей воле, а так, в "свободное время" я вполне вменяемый разумный, хе-хе-хе. Может причина в том, что я ненастоящий кроган? А кровавая ярость — это не только и даже не столько физиология, сколько психология. Не зря же ритуал предписывает сразится с молотильщиком? Ведь это уйма эмоций и дофига адреналина в крови, вернеё его кроганского аналога. Возможно, такое сочетание как-то стабилизирует рожденных кроганами. Ептыть меня коромыслом! Совсем забыл про этого гигантского червяка! Да он даже от Каина сразу не дох в игре. А без этого Аларах мне не светит. Да твоютрибогадушумать, поглоти Мудину варрен! Чертов молотильщик досрочно отправит меня обратно к СИС, только вот шанса на перерождение у меня уже не будет! И всё, кончится моя и без того короткая жизнь... нужно будет как можно скореё делать Лиару Посредником — вдруг у него в загашнике есть способы уничтожения этих тварей? Или оружие на худой конец по мощнеё будет. А, может, Мордина озадачить? Разработает что-нить для убийства червя-переростка, все равно ему на Тучанку с нами лететь за учеником, а глобально — за данными. И лучше бы он пораньше закончил лекарство да в относительно спокойной обстановке запустил бы Завесу... заодно Киррахе на просторах родного мира кроганов встретим — судя по рассказам Гарруса, во время вечеринок, капитан пережил Веймар. Как и большинство его подопечных, хотя без потерь, довольно чувствительных, не обошлось. Пока я предавался размышлениям, а «папуля» пытался что-то объяснить задумчивому крогану, Заид успел убедиться, что Чаквас здесь и не пахнет, а потому спустился на бренную землю. Сунулся в ящик Шепа и произнес: — Шеф, если ты заделался Сантой, то до Рождества еще далеко. На этих словах даже Гаррус перестал пытаться отсидеться в холодильнике для выпивки (довольно неудачно, поскольку такие штуковины намного меньше турианцев) и поинтересовался: — Кто-то произнес волшебное слово? — Итак, народ, у меня для вас несколько новостей, и все вполне приятные, — поставив на пол ящик и выведя меня из задумчивости (просто оплеуху отвесив), Шепард принялся вещать: — Первая новость — медосмотр отменяется ввиду усталости доктора. — Эвона как... кто же уморил Чаквас-то? — глаза турианца стали размером с блюдце. — Джек — у неё столько проблем с организмом оказалось, да еще постоянно пыталась удрать... — тут коммандер понизил голос до заговорщицкого шепота, — она с ней теперь очень долго будет возиться, лечить, осматривать... короче у нас месяц будет спокойным. — на этом мы все, не сговариваясь, облегченно выдохнули. — Второе — наша старпом вдруг вспомнила про то, что мы, оказывается, еще на Цитадели заказали на всех БЗК... — Джон поморщился, — но кто-то забыл сделать отметку в графе приемки грузов... потому-то и порадовать вас получилось только теперь. Броня — это всегда хорошо! Надеюсь, с моим размерчиком там не ошиблись, хе-хе-хе. — И последнеё — "Цербер" передал мне данные, которые заинтересуют Лиару, а она расположилась на Иллиуме... — тут, не удержавшись, Шепард улыбнулся, — так что... Джокер? — Да-да, босс, держим курс на Иллиум.***
Полет на Иллиум оказался достаточно долгим для того чтобы мы дружной компанией просмотрели всех мушкетеров, сошлись во мнении, что советские фильмы рулят, а Бласто отстой. И успели выспаться. Теперь же Джон Шепард метался по всему кораблю словно безумная рыба в крохотном аквариуме и спешно приводил себя в порядок. Особенно шокировало народ, что крутой боевик променял броню на костюм-тройку (как ни странно, за прошедшие столетия эта одежда практически не изменилась. прим. Грант) и теперь походил на вполне успешного предпринимателя. Даже жесткий приказ найти лучшие цветы и ювелирку на Иллиуме так не смутил народ, как это незабываемое зрелище. Еле-еле дождавшись приземления у торгового центра, чуть не перепрыгнув трап, наш горе-любовник рванул вперед, заставив почетный эскорт в лице Гарруса, пришедшей в себя после массового гетоцида Тали, Эшли, примерившей новую броню и меня как средства от большинства проблем, торопливо лететь вслед за ним. Хорошо, что по пути, будучи еще в трезвом уме, коммандер отдал приказания Миранде о пополнении запасов, закупки необходимого, а также послал Мордина в сопровождении Тейлора закупаться техсредстами и электроникой, а Заида прошвырнуться по местным оружейным. — Шепард, да стой ты! Что ведешь себя как озабоченный подросток!? — на весь причальный док раздавались разноголосые крики нашего квартета, пытающегося притормозить "юношу бледного со взором горящим" (в буквальном смысле горящим!). И только непрошибаемый аргумент Тали ("Идиот, цветы и кольцо еще не доставили!") остановил горе-любовника, давая нам возможность передохнуть. А тут еще и консьерж подвалила. Не удивлюсь если такой скорости этой молоденькой азари способствовала та волшебная фамилия, которую орали на весь торговый зал. А так-же уйма слухов, мемов и некоторые фото/видео с миссий (одни специально слиты Альянсом, другие сослуживцами, третьи тамошними журналюгами) в Экстранете. — Приветствуем вас в нашем торговом центре, господин Шепард. Меня зовут Асатри. Чем мы можем помочь вам? — произнесла на одном дыхании, побледневшая и сильно разволновавшаяся представительница синекожей расы. — На имя Джона Шепарда должен был поступить заказ, — Шепард, от волнения так сжал пальцы в кулаки, что костяшки аж побелели. — Джонатан Джеймс Шепард. Заказ — корзина цветов и кольцо. Белое золото, чистейшие натуральные сапфиры, — азари, сверилась с терминалом. — Заказ уже прибыл? — поинтересовался спектр, сохраняя каменную маску. Вот только глаза и костяшки выдавали жуткое волнение. -Доставили в кратчайшие сроки, — кивнула Асатри, отправляя команду на терминал. И через пятнадцать минут парочка кроганов еле дотащила просто офигенную корзину цветов. На которую тут же уставились все присутвовавшие женщины, вплоть до Тали, Эшли и консьержа. А вот я даже думать не хочу, о том, во сколько кредитов все это обошлось, или кто потащит к Лиаре, хе. Хотя... судя по красноречивому взгляду нашего Дон Жуана, тащить придется нам с Гаррусом, тогда как сам Джон понесет только кольцо. Думаю, я даже знаю, что за сумму он потратил на все это великолепие Чтобы убедиться, я подошел к турианцу, пока девушки поправляли костюм Шепарду, советовали как себя вести и что говорить: — Хей, Гаррус, а откуда у нашего коммандера такие средства? Он что, на счет "Церберов" влез и без спросу обворовал Призрака? — Всё проще — помнишь, мы Заиду помогали убрать его кровника? — спросил Архангел, примериваясь, с какой бы стороны взяться за эту кучу цветов непонятного происхождения. — Помню, и...? — Так Шепард вместе с Массани допросили его как следует перед тем, как пристрелить, а грабанули его личный счет в одном из волуских банков. Там вроде лимона три кредитов было. Лимок Заид получил, остальное Шепард себе захапал — не спрашивай как, сам не знаю. Вот из этих средств он и... Ну Шепард, ну дает! По тихому такие средства захапал себе! От ловкач-то! — Мог бы и с друзьями поделиться, — вздохнул я вслух. — Джон и поделиться? — переспросил Гаррус и заржал вместе с Тали и Эш. К слову, Тали оказалась весьма тихой и вежливой кварианкой, что ещё и извинялась за гета — едва не убившего меня — всю дорогу. Вот только с ней ни в коем случае не стоило заводить разговор о синтетической форме жизни! При нашем знакомстве я сглупил, за что был вынужден слушать продолжительную лекцию об их создании и нехилую философскую речевку о том, как плохо её народ поступил с бедненькими синтетиками. Единственной пользой от услышанного был тот факт, что её знакомство с Легионом пройдет гладко и, вероятно, будет возможность не допустить конфликта синтетиков и шлемоносцев. Который, в реальности, может доставить кучу проблем... огромную кучу проблем. Мне почему-то не верится, что Шепард сможет вынести Жнеца, пусть и направляя удары с орбиты — это практически невозможно, махина не промахнется... Размышления нисколько не мешали мне крыть про себя матом Джона за его излишнеё желание поразить возлюбленную такой горой цветов. Впереди шагала Эшли, дорвавшаяся до свободы и разгонявшая толпу благодаря знакам различия спектра на броне, за ней шел наш влюбленный му... пардон, коммандер, а позади них беспечная Тали вовсю разглядывала окружавшеё её великолепие Иллиума. В конце пыхтели мы с Гаррусом, мечтая об отдыхе. Таким вот образом наша процессия понемногу приближалась к высотному зданию, полностью принадлежавшему Лиаре, как выяснилось позже. Ей в наследство от матери досталась приличная сумма денег (весьма и весьма приличная), имущество на Тессии, некоторые активы и еще что-то, в подробности не вдавался я. Главное другое — азари совсем не бедствовала, как говорится на хлеб с икрой хватало с лихвой. Так что наши с Шепардом планы по модернизации кораблика вполне могут воплотиться в реальности, осталось сделать милашку Серым Посредником. Только я никак не могу придумать, что же делать с Вазир? Убивать слишком хлопотно. Да и это предприятие может стоить жизни. Вот переманить бы на свою сторону... сильный биотик, хитрая, умная, к тому же еще и Спектр... может весьма сильно усилить нашу группу или действовать самостоятельно, работая простив "Цербера". Пока я предавался подобным размышлениям, первый человеческий Спектр уже сумел добраться до офиса, благо сама дорога была на картах в экстранете. И к тому моменту как кроган с турианцем (то бишь мы с Гаррусом) дотащили корзину успел закончить препирательства с секретаршей на входе. Судя по брошенному на неё взгляду, эта азари точно не жилец — мысленно отметил я помогая затащить корзину в кабинет, где мечта лиарофанов сразу прервала диалог с клиентом — к моему удивлению, вполне мирный — и бросилась на шею Шепарда, дабы впиться в командера страстным поцелуем. Хорошо хоть не через шлем, как в непропатченной версии игры. Хех, аж завидно стало от этой сцены... Лиара сама в игровой версии радовала взор своими формами, но увидев её вот так, абсолютно реальную... я впервые усомнился в правильности своего выбора спутницы жизни. Пусть на мгновение, на краткое, как удар сердца, но все же... Конечно, потом пришли мысли о том, что у меня есть Касуми, да и Шепард меня убьет за поползновения в сторону T`Сони, и вообще кроганы не в её вкусе... но черт бы все побрал, как она красива! её кожа словно чистое голубое небо над головой, глаза словно Байкал — чисты и прекрасны, и хочется утонуть в них... фигура словно выточена искусным мастером и казалась столь совершенной, что могла принадлежать лишь богине; платье облегало её прекрасное тело, но не так плотно, как в игре, да и не было длиной до пола, а лишь до колен — видимо, Лиара сама готовилась к встрече, столько долгожданной и желанной. Мелькнувшие на мгновение губы азари и вырез на груди заставили проснуться Гранта-младшего, а в голове против воли возникло желание оказаться на месте Джона... Но наваждение спало — я люблю Касуми, а этой азари могу только восхищаться, радоваться тому, что она сможет удержать Шепарда на краю бездны, не даст сойти с ума и он вернется к ней несмотря ни на что, и даже смерть не удержит этого выдающегося человека на том свете. Она удивительна... хотя есть вероятность того, что это только воздействие азари на мои мозги. Прошла минута, вторая... девушки умилялись, глядя на сцену воссоединения и завидуя столь пылким чувствам влюбленных, а мы с турианцем обливались потом, держа корзину и не решаясь прервать идиллию. Наконец, я наплевал на гнев ренегата и, кивув Гаррусу, грохнул корзину об пол и закрыл собой Вакариана, пока тот включал невидимость. Громкий звук все же прервал поцелуй голубков наших (и как только воздуха хватило). Медленно, словно танковая башня, Шепард повернул свою голову ко мне, в глазах я прочитал себе приговор. Нужно было что-то делать... — Папуля, я устал! Я понимаю, ты так долго этого ждал, но я ведь не железный! И вообще, познакомь меня с этой тетей, она вроде как моя мама? Шепард потерял дар речи, зато заговорила ошарашенная Лиара: — Папа!? Мама!? Джон, что тут... — Дорогая, ну так многие капитаны заводят себе домашних питомцев, — Шепард смутился словно первоклассник на линейке, понявший, что в спешке забыл про ширинку в брюках. ПИТОМЕЦ? Ну просто ашизеть. Я настолько офигел, что даже подавился собственными словами. — Джон, милый, капитаны заводят хомячков или рыбок. Но не огромных КРОГАНОВ! — возмутилась азари. — Лиара, родная, он выглядел таким одиноким и несчастным, в этой своей колбе, что даже я не смог пройти мимо бедного маленького крогана, которому и года от роду нет, — пустил слезу спектр. Что кэп тут городит!? Шепард, ты псих!? Или так стебешься над бедной азари!? В попытках понять, происходящее, я оглянулся на спутников... и понял, всю бесполезность данной затеи: Эшли стояла, словно громом пораженная, выражение лица Тали за шлемом не разглядишь, а Гаррус вообще невидимый под маскировкой. И как прикажете реагировать!? Даже Лиара стояла, шокированная словами Шепарда. Может, он с катушек слетел от переизбытка счастья, что на его голову свалилось? Или просто скрывал свои проблемы с психикой? Вдруг, я все еще сплю!? Что тут, е****, происходит? Вы когда-нибудь видели истерящего крогана!? И я не видел... но, боюсь, сам им стану. — Джон... ты серьезно? — спрашивает мечта множества геймеров своего суженного. — Ли, ты когда-нибудь видела молодого тигра в клетке, что ещё не забыл вкус воли и охоты? Или идеальный клинок, который висит в коллекции у какого-нибудь богатого жирдяя и это оружие уже никогда не пустят в дело? — искренне вздохнул её возлюбленный. Я с трудом подавил в себе желание врезать своей головой по стене. Увидеть в Шепе романтика, пусть даже своеобразного? Господи, да что же женщины с нами творят! Короче, раз пошла такая пьянка..., черт, опять у меня странные мысли в голове. Я решил пойти до конца и прекратить уже вынос мозга окружающим, приняв огонь на себя. Пусть потом меня Джон растерзает, но мне мои мозги дороже: — Милая леди, вы, я полагаю, та самая Лиара Т'Cони, член той команды Шепарда, которая Сарена с его флагманом (по мне, так это просто здоровый механический кальмар) и ручными гетами замочила? — эта фраза выбила азари из колеи. Кроган, что говорит так учтиво? Да быть не может! Тали и Эшли, не слышавшие от меня подобного, тоже подвисли, зато Гаррус появился из сумрака, хе-хе-хе, и прислонился к стене, лыбясь во все мандибулы. И Шепард в себя пришел, перестав сверкать глазами и начиная думать. — Д-да, это я, а... — немного отошла от шока Лиара. — Позвольте представиться, я Грант, создан талантливым ученым-кроганом (да-да, и такие есть!) Окиром, находившимся в изгнании. Он вложил мне в голову много различных знаний, в том числе касающихся правил приличия и этикета, а также сделал меня любознательным... Даже Гаррус и Шепард, привыкшие к моим приступам красноречия, тоже впали в ступор. Да и я сам себе дивился — вот что значит правильное образование! Тем временем, я продолжал заливаться соловьем: — Первым, кого я увидел, будучи выпущенным из бака, где рос, оказался Джон Шепард, вот я его и зову "папой". Он всё время думал о вас и мечтал о встрече, но миссия по уничтожению Коллекционеров не давала ему прилететь сюда раньше. Но он так стремился к вам попасть, мой папаня словно обрел крылья... И вот он смог, наконец, прилететь к вам. Я пойму, если откажетесь, но... могу я называть вас мамой?