Лавка пряностей

– Итак, миссис... – Мисс. Мисс Фостер, – поправила Джейн и, опустив глаза, невольно поежилась. Она чувствовала себя весьма неуютно под пристальным взглядом зеленых глаз, холодных и колючих. – Простите, мисс Фостер, – темноволосый молодой человек, сидящий за столом напротив, скривил тонкие губы в подобии улыбки. – Вы принесли с собой то, что я просил? – Да, конечно, – Джейн повернулась к пожилой женщине, сидевшей рядом. – Миссис Кендалл? Седовласая дама, одетая в недорогой, но элегантный костюм, фасон которого вышел из моды еще лет десять назад, начала суетливо рыться в сумочке. Джейн до сих пор не могла поверить, что пошла на этот, как ей казалось, безумный шаг. Если бы не Элизабет Кендалл, которая уверяла, что это вовсе не шутки и не бред, она бы сама никогда... Уступив просьбам миссис Кендалл посетить «очень сильного и талантливого колдуна», Джейн ожидала чего угодно. Воображение рисовало ей темную комнату, пропитанную тяжелым ароматом благовоний, и обволакивающую дымку, из которой внезапно появляется древний старик в черном-черном балахоне. На круглом столе, испещренном таинственными знаками и символами, поблескивает, переливается радужным светом стеклянный магический шар... Ну и все такое, в таком ключе. И еще час назад, сидя за рулем и нервно колеся по узеньким улочкам этого незнакомого города, Джейн и подумать не могла, что в итоге окажется в довольно просторном кабинете, обставленном современной мебелью. На столе сверкал серебристой крышкой новенький ноутбук. А в офисном кожаном кресле напротив развалился самоуверенный юнец, недобро зыркая зелеными глазищами. Длинные темные патлы были небрежно собраны в хвост на затылке. Одетый в потертые джинсы и черную футболку, он был едва ли старше самой Джейн. Потомственный чародей… Какая чушь, просто нелепица! Наверняка обычный шарлатан. Но Элизабет клятвенно заверяла, что этот человек сможет им помочь. А Джейн, которая всю свою сознательную жизнь прожила по соседству с добропорядочным семейством Кендаллов, привыкла доверять и «тете Лиззи», и ее мужу – мистеру Роберту Кендаллу. А что касается их сына Джеймса... Стоило девушке вспомнить о Джимми, как все стало на свои места. Она ведь обещала себе сделать все, что от нее зависит, чтобы быть с ним. И она сделает, чего бы это ни стоило. Даже если эта поездка всего лишь блажь будущей свекрови – ничего страшного. Главное, быть нужной и полезной для этой семьи, и тогда... И тогда ее мечта, даст бог, сбудется. – Если сделаете все, как я сказал, результат не заставит себя ждать, – колдун встал из-за стола, давая понять, что их встреча подошла к концу. Джейн облегченно вздохнула. Больше часа им с матерью Джеймса пришлось просидеть на твердых неудобных стульях, ожидая, пока вернется из соседнего помещения «великий маг». Потом еще минут десять он с умным видом что-то вещал миссис Кендалл. Джейн не слушала: ей не терпелось покинуть треклятый кабинет, чтобы больше не видеть этого мошенника, больше похожего на какого-нибудь альфонса, охмуряющего наивных женщин, чем на взаправдашнего колдуна. – И помните, о чем я вас предупредил, – сказал маг уже на прощание, провожая женщин до двери. – Спасибо, спасибо вам большое, – разулыбалась миссис Кендалл. Джейн промолчала и побыстрее нырнула в дверной проем. – Прощайте, мисс Фостер, – произнес за спиной вкрадчивый голос. Джейн и сама не поняла, почему от этой обыкновенной фразы по спине пробежал холодок. Она резко обернулась, но дверь уже захлопнулась. Когда они сели в машину, миссис Кендалл вдруг ласково накрыла руку Джейн своей ладонью. – Деточка, наконец-то мы сможем направить нашего мальчика на верный путь. Я так счастлива! Она извлекла из сумки маленький стеклянный пузырек, в котором плескалась бесцветная жидкость, по виду напоминающая простую воду. – Вот наше спасение! – дама потрясла стекляшкой перед носом Джейн. – Тетя Лиззи, – вздохнула девушка, – неужели вы не видите, что это мошенник? Мне просто жаль ваших денег. Ведь это все... – Не говори так, милая, – с жаром перебила Элизабет, – ты еще многого не понимаешь. – Да что тут понимать, вы его видели? Он младше Джеймса! – Дело не в возрасте, дорогая. Думаю, мы скоро в этом убедимся. Джейн не стала спорить. Небо стремительно затягивало мрачными серыми тучами, издалека доносились раскаты грома – нужно было торопиться, чтобы успеть добраться хотя бы до трассы, пока не началась гроза. * * * – Тор! Открой дверь, ну сколько можно? Я приготовила тебе поесть! – Я не голоден! – привычно крикнул Тор матери и перевернулся на другой бок. – Сыночек, ну нельзя же так, – не унималась миссис Одинсон по ту сторону двери. – Я позже. Мама, не начинай! У меня все в порядке, я просто не хочу есть. Все в порядке, как же. Кому он врет? Они с матерью оба знают, что это не так. Каких-то семь лет назад, когда Тору было восемнадцать, он очень стеснялся себя и своих предпочтений, скрывал их, в страхе быть осмеянным и не понятым друзьями, соседями и близкими. А потом все изменилось. С Джеймсом Кендаллом они учились в одной школе. Юный Тор долго не мог разобраться в своих чувствах к этому парню. Он удивлялся сам себе. Почему поцелуи, а потом и секс, даже с самыми привлекательными девушками, не дарили ему таких ощущений, какие он испытывал, всего лишь глядя на стройного красивого юношу, учившегося на пару классов младше? Порой, случайно столкнувшись с Джимом в борьбе за мяч на школьном стадионе, Тор чувствовал такой шквал эмоций, которого не испытывал на заднем сидении старенького отцовского «Бьюика», занимаясь любовью с очередной красоткой. Он пытался с собой бороться, пытался себя перевоспитать. После окончания школы Тор, к великому огорчению матери, не захотел получать высшее образование, а подался служить в армию по контракту. Чтобы раз и навсегда избавиться от дурных мыслей в своей голове. Но, отслужив пять лет, понял, что все бесполезно. Именно там, в армии, он наконец испытал то настоящее, к чему лежала его душа – вернее, тело. Мимолетные связи с такими же, как он, парнями, вряд ли можно было назвать романами, но они помогли ему понять главное. К этому нужно относиться проще, и – принимать себя таким, каков ты есть. А потом, по возвращении, он случайно встретил Джеймса Кендалла на вечеринке в честь дня рождения одного их общего приятеля. Тор сразу подошел к нему, и... И они с Джимом поняли друг друга. К счастью, Фригг, мать Тора, отнеслась к неутешительной новости без предубеждения – чего нельзя было сказать о родителях Джеймса. Но молодые люди поступили так, как считали нужным: сняли небольшой коттедж почти на окраине города и зажили спокойно и счастливо. Тор устроился работать в полицию. Как бывший военнослужащий, он был с радостью принят в местное управление, и уже пару лет спустя получил должность инспектора. А Джеймс, успевший после школы выучиться на финансиста, работал в одном из местных отделений крупного банка. Страшное и непостижимое случилось месяц назад. Тор до сих пор не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Его любимый, самый лучший на свете Джимми, как-то придя после работы домой, заявил, что у него есть к Тору очень серьезный разговор. Опустив голову, спрятав глаза за длинными темно-русыми прядями, он буквально скороговоркой выпалил ошалевшему Тору, что больше так продолжаться не может. Что их связь была ошибкой, и он очень сожалеет обо всем. И что теперь он нашел свою истинную любовь. Женщину. То есть, девушку, по имени Джейн, что живет по соседству с его родителями. Поначалу Тор отказывался принимать всерьез эти признания своего любимого, своего родного мальчика, которого готов был носить на руках. Но... Когда Джеймс поднял на Тора глаза, в них была пустота. Не было ничего: ни любви, ни привязанности, ни даже тени совместно прожитых лет. На Тора смотрел совершенно чужой человек – красивый парень, влюбленный в кого-то другого. Здесь, рядом с Тором, его больше не было. Они даже подрались тогда, правда, несильно. Но тот день стал последним в безмятежной жизни Тора Одинсона. Джеймс ушел. А Тор, как ни старался, все не мог понять, что произошло с его любимым. Как мог человек так измениться буквально за один день – ведь еще вчера они осыпали друг друга ласками и поцелуями? Пару раз Тор приходил к Джеймсу на работу, но тот даже не соизволил выйти из офиса. Пытался подкараулить его на парковке, но Кендалл не желал разговаривать, просто быстро садился в машину и уезжал. Наконец, набравшись смелости, Тор заявился к Джеймсу домой. И там мать бывшего любовника, не скрывая презрения, поджав губы и испепеляя Тора взглядом, надменно пояснила: ее сын вскоре женится на достойной девушке. А ему, Тору, «проклятому извращенцу», что совратил ее мальчика, лучше убраться куда подальше и не мешать счастью влюбленных. Теперь Тор жил у матери. Отец умер, когда Тору исполнилось шестнадцать лет. Он был поздним и единственным ребенком у своих родителей – и, может быть, поэтому мама так безоглядно любила его. И принимала таким, какой он есть, стараясь не вмешиваться в его жизнь. Потому что считала: главное – чтобы ее ребенок был счастлив. А счастье у каждого свое, как ни крути. На работе Тор взял отпуск – сейчас он был просто не в состоянии нести службу. Ему надо было прийти в себя, осмыслить случившееся. И придумать, как вернуть Джеймса, как объяснить ему, что он совершает непоправимую ошибку. До свадьбы оставалось три дня, так что у Тора было совсем мало времени. * * * Локи Лафейсон откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он устал, голова немного кружилась. Приготовление зелья в этот раз вымотало его не на шутку. Да, опыта у него пока маловато, но это дело наживное. Главное – о нем уже знают и говорят, и это хорошо. Его недавние гостьи, девушка и пожилая дама, скоро получат желаемое, и потом расскажут о талантливом чародее друзьям, соседям... Даже в век технического прогресса люди остались такими же, как и сто, и двести лет назад – они хотят чуда и верят в него, как дети. Кого-то снедает ревность, у кого-то в сердце живет безответная любовь... И тот, кто не побоится прикоснуться к древней магии с помощью настоящего колдуна, вполне может обрести свое счастье. Правда, Локи прекрасно знал, что плата за такое счастье порою бывает несоизмеримо высокой, а само «счастье» – зыбким и недолговечным. Но он старался не думать об этом. Ему нужно обживаться в этом городе, поднимать практически с нуля свой первый легальный бизнес – маленькую лавку пряностей, которую он получил в наследство от любимой бабки. Лафейсон взял со стола небольшую фотографию, которую женщины привезли для совершения ритуала. Рассеянно взглянул на улыбающегося кареглазого мужчину: приятное лицо, острые скулы, высокий лоб, немного длинные темно-русые волосы. Красивый. Недаром та девица так сохнет по нему. Молодой колдун уже хотел бросить фото в ящик стола, как вдруг его привлекло нечто во взгляде паренька. Он присмотрелся внимательней. Локи уже знал, что сейчас произойдет – как он ни избегал этого, как ни старался пореже вглядываться в лица людей, хоть в жизни, хоть на фотографиях, но любопытство было сильнее. Перед глазами все поплыло. А потом резкими вспышками пошли картинки. Локи не успевал их рассмотреть, да ему это и не было нужно. Все, что он успел увидеть – парень с фото обнимает высокого широкоплечего мужчину, они целуются... затем какой-то офис, улица... улыбающееся лицо девушки, на голове которой красуется фата, а дальше... что-то огромное и страшное несется навстречу, в глаза бьет яркий свет... – Хватит! – крикнул Локи и, отбросив от себя фотографию, ударил кулаком по столу. – Мне это знать ни к чему.