Никто кроме нас, или Так появляются легенды

Глава девятая Иккинг потянул на себя ремень, скрепляющий мешки с провизией, и убедился, что они не упадут в океан во время полета. – Ну как, готова? Астрид давно все навьючила на Злодея и уже минут пять сидела со скучающим видом на своем драконе. Она скептически посмотрела на Иккинга. – Вообще-то я уже давно готова, - сказала она. «И еще говорят, что девчонки всегда долго копаются!» Иккинг кивнул, и оба дракона взмыли в небо. Астрид немного нервничала – все-таки слова Хельги насторожили ее – однако даже это не могло испортить впечатления от полета. Злодей нечасто баловал ее воздушными прогулками. Он охотился в гордом одиночестве, а к развлечениям типа покатушек на своей спине относился с пренебрежительным презрением. Он считал, что такое времяпрепровождение недостойно его гордости, но изредка, по его выражению, «баловал девчонку». Было раннее утро. Облака заволокли небо, обещая затяжной дождь. К Олуху подкрадывалась осень. Это сейчас она приближается осторожными мягкими шагами, через дождь или пасмурность. Спустя несколько дней она войдет на остров как в свои владения. Полетят желтые листья, небо станет жемчужно-серым, а между камнями на главной площади разольются лужи. Викинги положат деревянные помосты, чтобы не падать на скользких камнях. В детстве Астрид как-то поскользнулась тут и рассекла локоть. Шрам остался. Астрид повернула свою руку и полюбовалась на него. Кьёльбранд вот очень ценил свои шрамы. Он иногда рассказывал ей, при каких условиях тот или иной был получен. Чаще в боях, но иногда и при совершенно нелепых обстоятельствах. Как, например, вот этот у Астрид. Злодей ударился в воспоминания. Астрид, подключившись к его внутреннему зрению, ощущала себя немного неуютно. Но любопытство, как обычно, перевесило все остальное. Дракон не возражал. Он покопался в памяти и даже показал ей несколько довольно интересных отрывков. Астрид захотелось получше рассмотреть родственника, и она попросила Злодея показать эпизод, где бы память змеевика сохранила облик Гьярдара наиболее точно. Гьярдар оказался высоким, крепко сбитым викингом. Русый, синеглазый. Глаза точь-в-точь такие же, как у Астрид. Только у нее они были скорее сероватые, а у Гьярдара – ярко-синие , и казалось, он видел тебя насквозь. Одет он был в длинную холщовую рубаху, серые брюки и высокие кожаные сапоги. На широком поясе висели ножны, сам меч лежал неподалеку. Гьярдар сидел на камне и читал что-то, написанное на куске бумаге. Пробежав по нему глазами, он нахмурился и скомкал лист в руке. – Сожги, - велел он Злодею, бросив лист на землю, и змеевик дохнул на бумагу, осыпавшуюся кучкой пепла. Ее родственник наступил на пепел, вдавил в землю. Затем поднял меч, осмотрел со всех сторон и положил в ножны. В том, как Гьярдар любовался бликами на клинке, Астрид узнала себя. Теперь понятно, откуда у нее такая привычка. Гьярдар подошел к змеевику и дернул за какую-то пряжку. Только теперь Астрид заметила, что в воспоминании на Злодее надета сбруя, темно-зеленого цвета, с мощными металлическими креплениями. Казалось, что тот, кто ее делал, заботился не столько о внешнем виде, сколько об удобстве в использовании. Запоздало Астрид вспомнила, что Гьярдар стал хозяином змеевика, когда еще драконы и викинги враждовали друг с другом. Как же это могло быть? Надо будет спросить потом у Злодея. В этот момент Иккинг окликнул Астрид, и ей пришлось переключиться с внутреннего зрения на внешнее. Беззубик летел совсем рядом, чуть позади и чуть выше, чтобы крыльями не задевать Злодея. Он сосредоточенно вглядывался в волны внизу. Драконы попали в попутное воздушное течение и планировали, изредка взмахивая крыльями. – Астрид! Злодей еше не устал? – крикнул Иккинг. Его одежда намокла и отяжелела – летели они довольно низко над водой. Он был таким целеустемленно-взъерошенным, что Астрид не смогла сдержаться, чтобы не улыбнуться. – Злодей, ты устал? – А какие предложения? – деловито осведомился дракон. – Мы можем остановиться на ночь вон на той скале, - Иккинг махнул рукой, указывая на клочок суши между волн. – Я не уверен, что потом будет такая возможность. Змеевик вгляделся, высматривая островок, и устремился туда. Беззубик, ревниво оберегающий свое звание самого быстрого дракона на Олухе, заложил вираж и стал догонять змеевика. Островок оказался совсем крошечным, по площади примерно как Арена. Астрид обошла его кругом. Он почти целиком состоял из камней, кое-где поросших мхом и невысокой травой. Ничего съедобного на нем не было, источника пресной воды – тоже. В общем, вполне понятно, почему здесь никто не живет. Она вернулась туда, где Иккинг распрягал драконов. Ночью она спала плохо. Было достаточно холодно, но костер развести не удалось – дерева на островке не было, и океаном ничего не вынесло. Завернувшись в плащ и прижавшись к боку змеевика, Астрид смотрела на звезды. Готи учила ее различать созвездия, ориентироваться по звездам. И предсказывать будущее. Даже не предсказывать, а скорее, видеть общее развитие событий. Она поискала глазами Молот Тора. Близко, слишком близко к Взлетевшему Дракону – ждать больших перемен. Звезда Жрецов уступила место Одинокой Смерти – плохо, очень плохо. Хотя на южном крае неба появилась Время Надежды. Значит, не так все печально. Возможно, все обернется к лучшему. Астрид услышала шорох и перевела взгляд. Иккингу, по-видимому, тоже не спалось. Он поднялся, подошел почти к самой воде и сел прямо на землю (вернее, на камни), завернувшись в плащ и прислонившись к валуну. Драконы мирно сопели, устали за целый день перелета. Уже расположившись на острове, они наловили целую гору рыбы и умяли ее на пару. Причем змеевик летал над волнами, высматривая добычу и резко пикируя на нее, а Беззубик расположился на скале. Хвостом он дразнил рыбину, а когда та теряла бдительность, просто вышвыривал ее лапой на берег. Астрид с Иккингом поужинали тем, что захватили с собой на Олухе. Астрид поднялась и осторожно, чтобы не разбудить драконов, стала красться к Иккингу. Однако она не могла обмануть их чуткий слух. Беззубик приоткрыл глаз и тихо фыркнул. Злодей притворялся спящим, но не удержался от комментария. – Чего не спишь? Хватит шастать! – недовольно подумал он. «Да так, - Астрид пожала плечами. – Просто не спится». Злодей стал что-то ворчать себе под нос, но Астрид не стала вслушиваться. Она подошла к Иккингу и остановилась за его спиной. Рядом шумел океан, и он не услышал ее шагов, все так же глядел на волны. – На три вещи не устанешь смотреть бесконечно, - сказала Астрид. Иккинг вздрогнул и обернулся. – На воду, на огонь, - предположил он. – Да, - кивнула Астрид. – И на труд другого человека. – Все-таки с Хельгой у вас много общего, - сказал Иккинг, когда Астрид примостилась рядом и завернулась в плащ. – И что же? – она фыркнула. – Ну, хотя бы то, как вы обе появляетесь. Пока что вы единственные на Олухе, чье приближение я не могу контролировать, - со вздохом сказал он. Астрид улыбнулась. – Волнуешься? – О чем? – удивилась она. – Ну как, мы же направляемся к твоему родственнику. Предку, можно сказать… – Ага. Самое забавное, что он об этом не знает. И не факт, что поверит, когда к нему на остров свалятся двое подозрительных личностей и заявят права на наследство!.. Как там по карте, долго нам еще лететь? – Если опять поймаем течение, то полдня где-то. Но это в очень хорошем случае. – Бла, бла, бла, - недовольно вклинился Злодей. – Хватит флиртовать! Если завтра от усталости свалишься в воду, я тебя ловить не стану! «Меня Иккинг поймает,» - отозвалась Астрид. – Скорее, тоже свалится! «Значит, будем плавать вместе, - оптимистично подумала она. – Ладно, Злодей, расслабься!» – Это моя фраза! – ворчливо напомнил дракон. «Тем более. Все будет в порядке.» Дракон хмыкнул. Все же усталось брала свое, и Астрид не заметила, как уснула. А проснувшись, обнаружила свою голову лежащей на плече Иккинга. Тот крутил в пальцах былинку и задумчиво глядел на горизонт. Астрид снова закрыла глаза и хотела еще немного подремать, но неосторожно пошевелилась, и плащ сполз с ее плеч. Она зябко поежилась. Иккинг повернул к ней голову. Заметив, что плащ лежит на земле, он не стал его поднимать, чтобы не потревожить Астрид, просто накинул на нее край своего плаща. – Спасибо, Иккинг. Но, наверное, лучше уже начать собираться в дорогу, - сказала она, сонно открыв глаза. Она поднялась на ноги и потянулась. Змеевик летал над волнами в поисках завтрака, Беззубик уже что-то уплетал. Мышцы затекли от неудобного положения, и Астрид хотелось размяться. Она предложила Иккингу потренироваться вместе с ней. Тот удивился, но не отказался. Астрид, конечно, давала себе отчет в том, что их с Иккингом силы несопоставимы. В итоге, Астрид «убила» его тридцать четыре раза и двадцать восемь раз выбила из рук меч. Зато Иккингу удалось целых четыре раза почти достать ее клинком. Почти – это потому, что в реальном бою его голова укатилась бы. Чувствуя в очередной раз лезвие секиры у своей шеи, Иккинг вдруг бросил меч и поднял руки вверх. – Астрид! Это безнадежно. Тренировалась бы сама, - с досадой сказал он. – Или тебе нужен мальчик для битья? – Нет, - резко сказала она и отшвырнула оружие, скрестила руки на груди. – Ты в курсе, что через два года будут проходить Бои Архипелага? – И что? – Иккинг пожал плечами, нагнулся и подобрал меч. – Ничего!.. Ты что, действительно не знаешь? – Что не знаю? – Ты же сын Вождя. Ты обязан участвовать в них. – С чего это… - начал Иккинг и осекся. Действительно, Иккинг должен будет учавствовать в Боях Архипелага на звание лучшего воина. Раньше ему это не грозило, поскольку он не проходил обучение Воина, и он просто выбросил это из головы. А теперь… стыдно признаться, он просто забыл об этом. Астрид видела его замешательство, но ничем помочь не могла. Рано или поздно ему бы все равно об этом напомнили. Для участия в этих соревнованиях от каждого племени выставляли по три бойца, и одним из них должен быть наследник вождя, если он подходит по возрасту. Основные требования к претендентам – сила, ловкость, выносливость и так далее, ну что там необходимо воину. Сначала проводят отборочные бои среди викингов одного племени, а затем победителей – среди которых почти всегда остаются сыновья вождей – отправляют на Остров Воина, где они будут соревноваться за звание лучшего воина Архипелага. Для Иккинга это будет важным событием. Он должен будет подтвердить свое право занять в будущем место своего отца. Для этого ему необходимо победить в одиночном бою любого воина своего племени. А значит, и ее. Астрид. Иначе его место займет другой, более опытный воин. Проигравший не может стать вождем. Иккинг тоже это понял и хмуро посмотрел на меч в своих руках. Затем на Астрид, и опустил руки. – Так, без паники! – сказала Астрид и закинула секиру на плечо. – Об этом позже. Сейчас у нас другие проблемы. Иккинг пожал плечами и направился к сумкам. Наскоро перекусив, ребята позвали драконов. Те быстро закончили свои дела, позволили себя запрячь и продолжили полет. Иккинг угрюмо размышлял о чем-то своем. Астрид отобрала у него карту и сама следила за полетом. Острова Стоящих Камней образовывали собой нечто вроде разбитого звена цепи (если бы Астрид встречала когда-нибудь такое животное как лошадь, она бы сравнила расположение островов с подковой). Назвали их так из-за того, что от древних племен, живших когда-то на этих островах, здесь остались вертикально стоящие огромные камни, похожие на столбы. Глубоко врытые в землю, они были покрыты непонятными письменами, кое-где уже стертыми или покрытыми ржавым мхом. Все это ей поведал змеевик, периодически отвлекаясь для того, чтобы подразнить Беззубика или пугнуть усталую птицу. По всему выходило, что Гьярдар здесь уже бывал, и не раз. Что же заставило его поселиться именно здесь после выполнения своей миссии? Не вернуться домой, к семье, не стать наемником у сильного вождя, не отправиться путешествовать, разыскав своего дракона. Он остался здесь, и для этого должна быть веская причина. Злодей не мог сказать, что могло этим послужить, он даже не стал делиться с Астрид своими предположениями. Видимо, решение хозяина было для него законом, который не обсуждается. Астрид сразу почувствовала, что Злодей… как бы это… не ее дракон. Да, она общается с ним ментально, делится с ним переживаниями, сочувствует ему. И в то же время она ощущала, что не стала полноценным хозяином дракона. Видимо, змеевики из тех драконов, которые привязываются к одному человеку на всю жизнь. Уже сейчас она поняла, что ей придется отпустить Злодея, вернуть Гьярдару дракона. Ну и камень, конечно. Это было немного грустно, но ломать чужое мировоззрение, пусть даже дракона, она не собиралась. Когда вдали показались зеленовато-серые запятые островов, Беззубик оживился. Он сделал в воздухе мертвую петлю и прибавил скорости, обогнал Злодея – змеевик летел все время впереди, потому что Астрид надоело смотреть на хмурого Иккинга. Драконы еще издали разглядели огромные стоячие камни и устремились к ним. Драконью сущность всегда притягивают высокие неприступные скалы. В отсутствии таковых они выбирают всяческие возвышенности, горы, ветви высоких деревьев. Туда их тянет как магнитом. Беззубик приглядел самый большой валун и, скрежеща когтями по камню, сел на него. Иккинг глянул вниз и присвистнул. – Ничего так камешек, - сказал он. Змеевик подлетел, махнул пару раз крыльями и направился к земле. Беззубик последовал за ним, отталкиваясь лапами от соседних камней и помогая себе крыльями. Завершив прыжки, он сел на поляне между двумя камнями. Иккинг спрыгнул и подошел к Астрид, которая уже изучала письмена на валунах. – Ну что, с чего начнем поиски? – спросила она, поглаживая пальцами выбитые в камне символы. – Мне кажется, не надо ничего искать, - Иккинг потянулся. – В смысле? – озадачилась Астрид. – Хельга Гьярдара не искала. Он сам нашел ее, разве нет? Я думаю, надо просто подождать некоторое время, и твой родственник объявится. Как-никак, это же его владения. Астрид подумала, что эта идея не лишена смысла. Они расположились под огромным деревом с широкими листьями и развели костер. Змеевик улегся спать, а Беззубик отправился изучать окрестности. Остров по растительности очень отличался от Олуха. Благодаря обостренному чувству тепла дракон ощущал, что где-то под островом бьет горячий источник. Поэтому здесь росли какие-то диковинные растения, которых Беззубик еще никогда не встречал. Он понюхал воздух и сердито фыркнул. Запахи добычи перебивались резкими неприятными запахами цветов. И чего эти люди в них находят? Еще находятся индивидуумы, которые специально нарвут их и приволокут в дом. Может, чтобы отпугивать или сбивать со следа хищников? Дракон забрался на камень, помогая себе крыльями, и уселся там, ловя носом северный ветер и греясь на случайно выглянувшем солнце. Весь перелет небо хмурилось, изредка начинал накрапывать дождь, но в общем им повезло с погодой. Далеко на горизонте начинали сгущаться тучи. Беззубик прикинул расстояние и скорость ветра. По всему выходило, что ближе к вечеру зарядит дождь. Дракон зевнул и лег на теплый камень, из-за прищуренных век поглядывая вниз, где его маленький друг со спутницей сидели возле костра и лениво перебрасывались фразами. Маленький друг сильно изменился с тех пор, как дракон с ним познакомился. Раньше он был пугливым, нерешительным и, на взгляд Беззубика, чересчур надоедливым. Сейчас он не такой, далеко не такой. Дракон самодовольно зажмурился. Мысли текли медленнее, поддаваясь дремоте. Беззубику вспомнилось детство. Родное ущелье в основании горы, ветви горных сосен, на которых так приятно в полнолуние распевать дикие песни, водопад с водой хрустальной чистоты… Вы когда-нибудь пробовали летать в струях падающей воды, когда захватывает дух от быстроты и холода? Нет, люди, вам этого не понять… Рожденный ползать, как говорится… Вдруг слух царапнул звук скатившегося камня. Беззубик не шелохнулся, только открыл один глаз. Маленькие друзья не обратили внимания на этот звук, но дракон прекрасно знал, чем это может быть чревато. Просто так камни не скатываются, нет. Беззуб внимательно огляделся и увидел мелькнувшую между деревьев тень. Беззубик насторожился. Пришелец пока никаких враждебных действий не предпринимал, только затаился за холмом. Оттуда маленькие друзья его не увидят… Как все-таки удачно, что он решил погреться на высоком камне! Чужой сидел тихо и не шевелился. Только один раз зачем-то посмотрел на крону дерева, под которым сидели маленькие друзья. Беззубик тоже взглянул туда. Плохо, очень плохо. Прямо над маленькими друзьями и змеевиком в ветвях висели веревочные сети, крепкие даже на вид. Проглядел, не заметил. Но змеевик тоже хорош! Дрыхнет до сих пор. Между тем пришелец нашарил в траве веревку и сильно дернул за нее. Сети упали, раскрылись и вздернулись. Маленькие друзья моментально оказались подвешенными на дереве. Они вопили и барахтались, а змеевик оказался спутанным. Он лежал за земле и яростно пытался порвать опутавшие его веревки, но безуспешно. О, Беззубику хорошо знаком этот продукт человеческой деятельности! Он решил, что сидеть дальше на камне не имеет смысла. Дракон осторожно, чтобы не произвести лишнего шума, спустился вниз и припал к земле. Что ж, и рожденному летать бывает полезно ползать. Пришелец, уже не таясь, вышел и остановился как раз там, где чуть выше обретались маленькие друзья тоже маленького, но уже очень злого дракона. Беззубик подкрался совсем близко и прыгнул. Дальше произошло одновременно несколько событий. Астрид наконец достала из-за голенища сапога нож, разрезала веревки, и они с Иккингом очутились на земле – причем Иккинг не успел сгруппироваться и приземлился как мешок с мукой, с той же грацией и изяществом. Злодей порвал сеть, ощетинился и ринулся к незнакомцу. Пришелец достал меч, но его сразу же сбил с ног Беззубик. Клинок отлетел далеко в сторону. Астрид подобрала его. Меч тот же, что в воспоминаниях Злодея. – Беззубик, нет! Это Гьярдар! – крикнула она. Помня неприятные последствия инцидента с родителем маленького друга, Беззубик нехотя спрыгнул с чужака, напоследок ударив его лапой по щеке. Гьярдар оскалился, а затем резко поднялся на ноги. – Кто вы? Что забыли тут? – хмуро спросил он, одарив Астрид с Иккингом далеко не приветливым взглядом. Астрид с изумлением обнаружила, что Гьярдар не испугался и не удивился появлению драконов в компании викингов. Вопреки ожиданиям Астрид, он несильно изменился за сорок лет. Разве что появились новые морщины, да и облик его стал более нелюдимым. Она ни за что не дала бы ему восемьдесят. От силы пятьдесят. Одет он был в какие-то шкуры, перехваченные тонкими кожаными шнурами. На голове красовался обруч из черного металла. На поясе висели ножны. Обуви он не носил. Видя, что Астрид пребывает немного в прострации, Иккинг шагнул вперед. – Мы с острова Олух. Гьярдар криво усмехнулся. – Впервые слышу. – Мы по поручению Готи. – Готи? А кто это? – Хватит! – не выдержала Астрид. – Это серьезно. Она велела нам найти некоего Гьярдара-Отшельника и сообщить ему, что миссия не закончена. Один лист уцелел. Иккинг видел, как у Гьярдара расширились ноздри, словно он напал на след. – С какой стати мне верить вам? – деловито спросил он. – Почему Готи здесь нет? – Потому что она мертва, - ответил Иккинг. – Давно? – с издевкой поинтересовался Гьярдар. – Старейшина Западного Народа отравил ее на последнем собрании старейшин, когда узнал о том, что она – Хранительница Тайны. Гьярдар задумался. – Допустим, что вы мне не лжете. Тогда почему вы здесь? Не вождь, не воины, а пара щенков? С чего это ей было рассказывать именно вам? Астрид вспыхнула. Иккинг схватил ее за руку и поспешил ответить, пока она не покалечила своего родственника. – Во-первых, мы воины, - начал он. Гьярдар издевательски расхохотался, но Иккинг не обратил на это внимания. – А во-вторых, Астрид – приемная дочь Готи. – Что? С чего это воительница Готи взялась воспитывать девчонку? – Вероятно потому, что она ваша родственница. На суровом лице Гьярдара отразилось сильнейшее недоумение. – Правнучка, если точнее, - добавила Астрид. Она достала из-за ворота цепочку и потянула ее. Камень сверкнул, словно большая капля на ладони. Гьярдар осторожно взял его и взглянул на змеевика, неподвижно замершего поблизости. – Да, я слышу его, - кивнул он. – Как, говоришь, тебя зовут? – Астрид, - ответила та. – Добро пожаловать в мой дом, - он взмахнул рукой, указав на все вокруг себя. Гьярдар был относительно дружелюбен по отношению к Астрид, однако его расположение на Иккинга не распространялось. Пока он беседовал с Астрид в импровизированном «доме», Иккинг сидел с Беззубиком на поляне возле костра дракона. Пошел дождь. Поздно ночью вернулась Астрид и села рядом. – Чего не спишь? – спросила она, стряхивая с волос капли. – Тебя жду, - ворчливо ответил Иккинг. – Ну что? Успешно? – Если отбросить скверный характер родственничка, то вполне. Общение только с природой явно не пошло на пользу его манерам, - отозвалась она. – В общем, Гьярдар вроде поверил нам, но ничего определенного он не говорит. Никакими планами делиться он не стал и нового ничего не сообщил. Велел сидеть на Олухе тихо как мыши и ждать условного сигнала. – Что за сигнал? И к чему? – Синее зарево. Увидишь его – сразу отправляйся к западной оконечности Олуха. Ну, туда, где еще начинается скальная дорога до Западного Острова. Гьярдар будет нас ждать там, если мы ему понадобимся. – А чего так долго? – поразился Иккинг. – Чтобы выслушать историю и все это поведать, нужно от силы полчаса! – О! Гьярдар оказался любителем диковинных растений. Мне пришлось выслушать длиннющую лекцию о том, что и почему здесь растет, и какая от каждой травинки польза, - Астрид вздохнула. – Боюсь, они с Хельгой нашли друг в друге родственную душу. Она замолчала. – А где змеевик? – спросил Иккинг. – Я вернула его Гьрдару. И камень, - ответила Астрид. – Прости, но я должна была отдать твой подарок. – Ну что ж… Значит, ты теперь без дракона? Астрид внезапно улыбнулась. Она порылась в сумке, висевшей у нее на боку, и достала что-то крупное, отдаленно напоминающее шар. – Не совсем. Когда полетим обратно, мне придется потеснить тебя на Беззубике. Но Гьярдар дал мне компенсацию. Иккинг аккуратно взял его из рук Астрид и повернул к огню, чтобы получше рассмотреть. Это нечто было тяжелым и твердым, но теплым на ощупь. Светлым, неравномерно покрытым большими темными пятнами. – Что это? – Яйцо дракона, - Астрид забрала его у Иккинга и приложила к нему ухо. – Говорит, что нашел на Ледяном Материке. Вернусь на Олух – положу его в очаг, сверху насыплю теплой золы. Оно быстро отогреется. Иккинг смотрел на Астрид - она осторожно прижимала яйцо дракона к себе и ласково поглаживала его большими пальцами – и чувствовал нечто сродни ревности. Беззубик уловил настроение друга и насмешливо фыркнул. Он потянулся к яйцу, вдохнул воздух и чихнул огнем. Астрид вскрикнула, ожидая, что огонь обожжет ей руки. Однако ни ей, ни яйцу он не принес никакого вреда, только согрел. Внутри скорлупы отчетливо послышался слабый стук. – Эй, эй, малыш! Еще не время вылупляться! Что я с тобой над океаном делать буду? – рассмеялась Астрид. – Погоди два денечка.