Пристка из Города Мечей

Возле Города Драконов постоянно мельтешили люди. Они просто не помещались в нем, выливаясь как вино из полного стакана разливаясь тонким слоем вдоль рва и реки. То тут, то там попадались торговцы, хамы, воры. Мелькали богатые доспехи, блестели наточенные мечи. Город был шумным, неспокойным и самым густонаселенным в мире Пань-гу. На четырех его колоннах, обозначавших четыре угла центральной части, вращались наполовину механические, наполовину магические кольца. Чарующее зрелище – кольца были поистине громадными, через одно такое спокойно прошли бы три слона в ряд. В самом центре прямоугольника четыре дракона-символа императоров держали платформу на своих плечах – драконы, слава Богам, были каменные, а круглая платформа получила в народе прозвище «тарелка». Четыре статуи братьев-императоров располагались каждый напротив «своего» дракона. Императоров от их символов отделяли тропинки над заводью, которая заполнялась водой из пастей драконов. Высотой вся конструкция была не меньше пятидесяти футов. Зловещее было бы зрелище – и царственное конечно. Было бы. Если бы их не облепили торговцы орущие на весь город, новички желающие поковырять в ухе Императора, и влюбленные, умудряющиеся находить в этих уродливых изваяниях романтику. Менди бесили они все. Город Драконов она посетила первый раз много лет назад. Когда ее привели сюда, она боялась сделать и шагу одна, думая, что ее тут же поглотит этот водоворот криков и шныряющих туда-сюда людей, зооморфов и сидов. А ведь с тех пор в городе появились еще тайдборны и древние. Казалось, за столько-то лет пристка могла бы уже привыкнуть к этому городу, но нет. Менди старалась как можно реже посещать его, что конечно было невозможно, поскольку основным пунктом расположения военных частей, так же, как и торговых, оказывался именно этот город. Пристка все размышляла: каково новичкам теперь, и каким надо быть психом, чтобы тут жить. А ведь такие люди были, и много! Не смотря на то, что земли Императора были обширны и плодородны, мало кто из воителей жил вне городов. Поскольку Менди относилась как раз к тому меньшинству, в этом городе ее интересовали лишь западные и южные ворота. На Западе Города Драконов или ЗГД (как, следуя обычаю сокращать название до аббревиатур, его называли воители), возле ворот были, как и всегда, куча веселых молодых воинов, увлеченных шутливыми дуэлями между собой. Рядом с ними постоянно терлись странные воришки, несомненно твинки* – тела управляемые другими личностями. Пристка задержалась, разыскивая врагов, но возле ворот под пристальным взором Даосских стражей резвились Люди – маги и вары, Зооморфы – друльки-лисички и тяжелые выносливые тигры-оборотни. Сиды – жрецы и лучники – парили в небе, первые одаривали благословением и лечением, вторые – стрелами. Конечно были Тайды – ассасины и шаманы. И даже пара Древних – стражи. И ни одного мистика. Менди не стала тут задерживаться больше. Молодые ребята играли между собой, а она была способна шутя отправить всех их отдыхать на травку. Неинтересно биться с теми, кто не способен выдержать даже одного удара; не интересно – и опасно. Она решительно направилась на север ГД, что бы размяться. ~*~ Возле Северных Врат редко происходили стычки между кланами. Негласно территория у Северных Врат была местом тренировок для младших воителей, но часто туда забредали «враги» Мень – на деле оппоненты ее клана – просто так, потренироваться или весело провести время. С другой стороны, можно было изучить противника. Менди частенько наблюдала за своими «врагами», подзуживая или флиртуя с девушками, вступая в дуэли, разговаривая. Любопытство толкало ее узнать что-нибудь эксклюзивное, а принципы заставляли держать эти сведения при себе. В конце концов даже узнавая какие-либо личные секреты врагов, она не видела смысла кричать о них на каждом углу. Ее клану никак не помогут простые житейские проблемы воителей. Сегодня на севере было, как на зло, пустынно. Несколько минут Менди парила над дорогой, высматривая кого-нибудь, однако ее надежды не оправдались. От скуки пристка принялась разглядывать небо, слишком знакомое, чтобы ее заинтересовать. Сколько она себя помнила, пейзаж всегда был одинаков – казалось, что с севера надвигается дикая буря, настолько были черны тучи над Могильником Героев. Скука погнала пристку севернее к Могильнику, но мысли ее потихоньку сменили направление. Вечером в таверне она зацепила лучницу из одного крупного клана. В ходе перепалки Менди заинтересовалась лучницей, которая, не используя никаких прямых оскорблений, все же умудрилась достойно ответить на выпады пристки. Слово за слово и вот девушка уже краснеет от грудного голоса Менди и ее манерности. Окончилась ночь в комнате на «постоялом дворе», который беззастенчиво использовали как бордель многие куртизанки. Лучница оказалась пылкой, гибкой, сильной и страстной, как… Первая ассоциация у Менди была «как лук», однако ни одна тетива не поет так великолепно, как лучница от наслаждения. Крик. Сработал рефлекс, и Менди тут же свернула в направлении голоса. Что-то было подозрительное в отчаянном испуганном вскрике. Не прошло и полминуты, как за холмом обнаружился источник шума – двое парней: Человек-воин и Зооморф-оборотень наступали к девушке, вынуждая ее прижиматься к разрушенной оградке старого покинутого домишки. Девочка залепетала что-то, и до пристки донеслось: «Да заткни ей рот уже». На одежде парней легко были различимы значки их клана. Белая V на красном фоне… Голова закружилась и Мень очнулась от гнева лишь тогда, когда поняла, что тигроголовый вопит, а у нее в кулаке зажата его лапа. Она выкручивала ее, пока не услышала треск мышц… - Ублюдки… - прохрипела она, - клянусь, об этом узнает Сардукар. От обоих парней вполне ожидаемо разило вином. - Прости!!! – заорал тигр – Прости, пусти! ВСЁ! - ЗАХЛОПНУЛ ХЛЕБАЛЬНИК ГОВНА КУСОК! Мень двинула ему в челюсть, впрочем, вполсилы. Узнав своих товарищей-соклан, она не могла не вмешаться. Второй, бормоча извинения оттаскивал пьяного друга от пристки подальше. - Мать твою, Бандерыч, - не смотря на то, что оборотень был гораздо выше и крупнее Менди, казалось, что она нависает над хулиганами на добрых полметра. – Ты же знаешь, твою мать, тебе нельзя пить. Что вы тут творили? - Ничего, - тут же сказал вар, умоляюще глядя за спину Мень. – Правда, девочка? Ничего же? Ну, помяли, мы шутили. Правда, Бандер? - Да… Мень, правда… - Еще раз… только раз, Бандер, и - я клянусь! - Сардукар покажется тебе лапочкой. - Поняли, - кивнул вар и судорожно начал копаться в сумке, разыскивая руну телепортации. Через минуту оба соклана растаяли в воздухе, переносясь в Западную часть Города Драконов. Менди трясло. Какой позор – от их клана такой скандал! Усилием воли взяв себя в руки, пристка обернулась к девочке, чтобы попытаться замять историю до того, как кто-то из офицеров прознает о проделках этих двух идиотов. Не смотря на их поступок, Менди не считала мудрым доносить на них. - Хей, ты как? Прости идиотов. От лица Валхаллы – прошу у тебя извинений. Наши офицеры непременно с ними поговорят. - Спасибо… вам… Девочка-мистичка немного пришла в себя. В синем дешевом костюмчике, не в балахоне, не в доспехах. Просто девочка с длинными кудрями. Мень прищелкнула пальцами, оглядывая местность на предмет свидетелей выходки ее соклан. - А у тебя талант походу. Наткнуться в безлюдной местности на пару козлов. Девушка поежилась, отводя взгляд. Менди хмыкнула и продолжила: - Что, на сей раз тоже не было «весомого повода»? Мистичка резко вскинула голову и уставилась изумленно. - Вы… помните меня? - Ну, у меня конечно проблемки с памятью есть, но не настолько же! Девочка густо покраснела, явно не ожидая что спасительница может вспомнить их первую встречу в Долине Орхидей. Менди тем временем продолжала отчитывать девчонку: - Что ты не могла никого позвать? Ни друзей, ни знакомых? А если б я не пролетала мимо? - Я тут не так давно. Да и привыкла одна… - Одной нельзя – непререкаемо сказала Мень. – Надо клан, друзей, знакомства. Тебе ж скоро в подземелья, воительница. - Спасибо. Я понимаю. Вы…Менди же… да? - Агась. Кстати, а тебя как зовут? Извини, я плохо соблюдаю этикет, - улыбнулась Мень. - Ириоли. Менди моргнула. - Как прости? - Ириоли, – буркнула мистичка, – что-то не так? - Язык сломаешь, а так – отлично. Вот что, красотка. Провожу до ворот, не дай бог еще кого подцепишь… Может тебе просто нравятся такие парни? Смотри – у меня таких ублюдков с сотню наберется в клане. Могу познакомить. - Нет!!! – испуганно пискнула Ириоли. - Ну на нет и суда нет, - откровенно веселясь подначивала Менди. – Действительно, зачем? Сама всех цепляешь же, и весьма успешно! - Никого я не цепляю! - Ой, да ладно… Пристка подзуживала девочку всю дорогу до северных ворот. Та отвечала на все резковато и постоянно краснела. Невольно Менди отметила, что румянец очень идет ее необычно бледной коже. Возможно, будь у Ириоли кожа более классическая для Древних, было бы не так мило. Красный на телесно-карем… Ужас. Менди и Ириоли прошли через ворота мимо Даосского стражника, который неодобрительно нахмурился, глядя на пристку. «Будем себя утешать тем, что он просто следит за мной из-за моей любви к боям…» - мысленно успокаивала себя пристка, однако минуя подъем у ворот, она поспешила расстаться с мистичкой - Вот мы и на месте. Помни, что надо предохраняться! – Менди показала язык покрасневшей девушке и поднялась на крылья. Мистичка, заикаясь, отнекивалась от слов Менди, но та лишь рассмеялась весело и дружелюбно. - Брось, я же шучу. Ну бывай, воительница. Если что - кликай. Менди решительно отвернулась от девочки и поспешила набрать высоту. Улетая, она почувствовала зудящее любопытство и внезапно сердце стало колотить по ребрам… «Тихо. С малолетками ни-ни, Мендюха. А то Даосы не дремлют – живо казнят» И все-таки как красиво свет играет на ее кудрях… ~*~ Мень восхищалась женщинами. Ее увлекали их голоса, нежные тела, слабости и сила. Она не могла делить их на толстых и худеньких – и те, и другие были прекрасны в ее глазах. Она не делила их на глупых и умных – шарм был и в том, и в другом. Ни цвет волос, ни раса, ни род деятельности – ничего подобного Мень не выбирала среди женщин. Она восхищалась ими всеми без исключения. «Не бывает некрасивых женщин» - вздыхала Мень и обрывала шутки о вине и пиве – «Бывает, что вам лень искать красоту в женщине.» Ее любовницы – те, что были более-менее постоянны – все были замужние дамы. Со многими их мужьями Мень шла в бой и прикрывала спину, но совесть ее никогда не укалывала. Она занималась сексом только ради секса. В какой-то момент романтизм ушел из нее, и секс стал не более чем упражнением. Она любила прихвастнуть своими победами – впрочем, избегая имен. Любила смущать девушек днем, после запретной бурной ночи. Кто-то злобно шипел на нее: «Шлюха», но Менди было плевать. Неадекватная пристка. Дэ-дэ прист. Шалава. Извращенка. Что только не шипели ей в спину, видя дорогие наряды и доспехи. Половина – зависть. Вторая половина - всего лишь констатация факта. И все-таки даже Мень грустила, и порой ее видели возле Города Мечей в предместьях или на берегу реки возле Города Драконов. Она могла часами сидеть и смотреть на воду, на закат, попеременно прикладываясь к бутылке. После такой хандры она обычно шла в таверну к сокланам, и была весела, будто ничего и не было. Авенда как-то раз сказала о Менди что та – феникс. Сжигает себя с нутра дотла, а потом, как ни в чем не бывало, оживает с новой силой. Менди и Авенда знакомы вечность. Лучница когда-то была наставницей у юной пристки – очень давно, когда лучница и правда могла рассказать что-то новое жрице. Но потом их пути разошлись, хоть и ненадолго. Менди встретила Авенду в Гуй-му, ущелье, где проводились испытания сил и командной работы. За короткий срок сиды в паре стали непобедимой командой способной в любых условиях пройти испытания. Менди первая получила разрешение продолжать свой рост. Она откладывала этот шаг как можно дольше – испытания в Гуй-му доступны лишь до определенного момента, а значит она потеряет друзей. Этого Менди не желала. И Авенда отбросила все, пойдя за ней. В конце концов, хотя подруги и не стремились быть всегда вместе, их объединила Валхалла. Авенда быстро стала капитаном – Менди же стала проклятьем Вальхи. Авенда собирала на бой группы – Менди просыпала сборы после бурной ночи. Но когда заканчивался день, когда конфликты угасали, когда и враги, и друзья уставали от склок – Авенда и Менди тихо беседовали в углу таверны. Вряд ли кто-то замечал громкую нахальную пристку, когда она так тихо сидела и неспешно пила вино. Один из вечеров подходил к концу, когда что-то изменилось.