Честность - одинокое слово

Юби Канхар (лето, год спустя) - Почему ты так смотришь на меня, Фиджи? - меня в который раз смущал и настораживал слишком уж пристальный взгляд друга. - У меня что-то не то с лицом? - Ты изменился, Юби, - немного помолчав, ответил он, - разве же сам не замечаешь? Не видишь, как смотрят на тебя все молодые альфы в городе? - Хм... Может быть и видел пару раз. Но то ведь альфы, а тебе зачем смотреть? - Значит, меня за альфу не считаешь? - иронично усмехнулся Фиджи. - И кто же я, по-твоему? Бесполое существо, полностью лишенное эмоций? - Какой-то у нас с тобой странный разговор сегодня. Уж не хочешь ли ты сказать, что... - Нет! Не хочу! - слишком поспешно прервал меня Фиджи. - Давай-ка сменим тему, пока я ничего не ляпнул лишнего... Ты прирожденный бизнесмен, Юби, не устаю удивляться твоим способностям. Кстати, ты не забыл? Сегодня ровно год, как ты приехал в Шампур. Нелишне было бы отметить твой первый юбилей, как думаешь? Столько всего за это время сделал, наш город не узнать. Даже курорты возродил, смотри, сколько здесь посетителей! - Это было не так уж и сложно, - пожал я плечами, - минимум вложений, и все заработало. Корпуса сохранились, мы провели в основном только косметический ремонт и кое-что по мелочи, построили летний ресторан и развлекательный центр. Кстати, идею мне подали бывшие работники этого комплекса, напомнив, как много денег приносил городу в прежние времена гостиничный и курортный бизнес. Здесь замечательные места для отдыха: горы и река, плюс разнообразные виды активного отдыха. Восхождение на вершину Вейзеля, осмотр пещер и подземного озера. - Вот и я про то же, Юби, у тебя настоящий талант к делам! Ты способен сделать деньги даже из воздуха! - Скажешь тоже, - смущенно хмыкнул я. Его слова были приятны, но я чувствовал, что это только вступление, и он хочет сказать мне что-то совсем другое. - Не тяни, спрашивай, чего хотел, у тебя же на лице это написано! - Вот же проницательная бестия, - смутился Фиджи, - где-то не просекаешь, а тут попал в точку. Ладно, ты прав, меня давно мучает этот вопрос. Скажи, почему ты вообще к нам приехал? Из самой столицы да в такую глушь? И еще: целый год уже живешь здесь, а от родственников своих не получил ни единой весточки. Никто не навестил тебя здесь ни разу, неужели на севере нет никого, кто бы скучал по тебе и хотел увидеть? Такое впечатление, что тебя сослали сюда и забыли о том, что существуешь на свете. "Так оно и есть, - горько отметил про себя я, останавливаясь на обзорной площадке недалеко от входа в пещеры. Мы обошли уже весь туристический комплекс и теперь стояли на этом живописном месте, наблюдая как группа гостей, оживленно переговариваясь, втягивается вслед за гидом под прохладные своды подземных гротов. - Только рассказывать об этом я не хочу..." - Откуда ты знаешь, получал я от семьи какие-нибудь известия или нет? - не глядя на друга, осторожно спросил я. - У нас маленький город, Юби, а я полицейский, - иронично усмехнулся он. - Ты всегда забываешь о том, что здесь не столица, и каждый человек на виду. Не уходи от ответа в сторону, ладно? Скажи, я ведь прав, и от тебя просто избавились. Но почему? У тебя сложные отношения с Метманами? - Это длинная история, Фиджи. Не подумай, что я не доверяю тебе, просто ни к чему все это заново ворошить в памяти. Скажу кратко: были и объективные, и субъективные причины моей ссылки сюда. Я перенес в детстве серьезную болезнь и врачи настоятельно рекомендовали мне сменить климат. Как видишь, переезд действительно пошел на пользу, и я чувствую себя гораздо лучше. Ну и душевные раны... - я невольно вздохнул, - год назад трагически погиб мой отец, а его компанию захватили конкуренты. - Юби, прости, я этого не знал, - мужественное лицо Фиджи стало смущенным, - такое действительно тяжело вспоминать. Но мне было так обидно за тебя, места не находил, когда думал об этом. Такого хрупкого молодого омегу, как ты, - и отправить одного в наше захолустье, даже не поинтересовавшись ни разу, как ты живешь здесь! О чем только думает твой родственник, этот самый Метман?! Кем он вообще тебе приходится? - Он... - резкий звонок сотового спас меня от необходимости что-то выдумывать. - Минуту, Фиджи... Да, Реннис, что случилось? Кто приехал? Да, понял. Сейчас буду... Вот видишь, а ты говоришь, что меня все забыли в нашей глухомани. Пожаловал Его Сиятельство граф Ред-Танс Метман, нынешний носитель старинного титула. Придется срочно возвращаться, Фиджи. Встречать высокого гостя. - Да уж, - по пути к машине, бурчал мой приятель, - все "чудесатее" творятся дела в маленьком Шампуре. Так недолго и до визита какого-нибудь герцога или самого короля дожить. А все ты, Юби, взбаламутил здешнее стоячее болото! Наверняка слава о тебе достигла уже и не только Сираками, раз сам граф вдруг пожаловал, после стольких лет полного забвения своей родины. Отец рассказывал, что последний раз графская семья съезжалась сюда больше двадцати лет назад на похороны одного из сыновей старого Лоиза. Интересно, чего этому вельможе здесь понадобилось? *** - Где граф, Реннис? - оглядывая гостиную, тихо спросил я у своего наставника. - Зачем он приехал? - Сказал, проездом, навестить могилу отца, - ответил Реннис. - Уехал в мемориальный центр, потом в мэрию, а уж вернется ли сюда, одному Богу известно. Но думаю, явится, хоть и заявил, что очень спешит. Был приятно поражен, как он выразился, состоянием графской усадьбы, и очень желал познакомиться с новым управляющим, который сумел навести в городке такой идеальный порядок. - С новым управляющим? - удивился я. - Это про меня, что ли? А разве ты не сказал ему, что я супруг Кертиса Метмана? - Да он и не спрашивал ни о чем, - чуть поморщился Реннис, что всегда служило признаком его немалого раздражения. - Эдакий сноб, едва обращающий внимание на простых смертных. Так зыркнул на меня глазищами, думал, испепелит взглядом. Наверно, не понравилось, что их родовое гнездо кто-то занял. Как собака на сене, ни себе, ни людям. Эдакое высокомерное дерьмо, терпеть не могу таких альф, на роже написано, что развратник, такой же, как и твой супруг, черт бы его побрал! - Хм, думаю, у тебя просто предвзятое мнение обо всех Метманах. Однако, мне тоже не нравится, что сюда заявился кто-то из графской семейки. Вдруг он и в столицу потом по делам завернет? - Боишься, что братцу расскажет о здешних переменах? - фыркнул наставник. - Но разве же ты не скучаешь по своему распутному мужу, не мечтаешь втайне, чтобы явился сюда и осчастливил тебя своим вниманием? Только не уверяй меня, что тебе все равно, что он о тебе думает! - Ренни, да уж целый год прошел, - резонно возразил я, - если бы думал, так хоть позвонил бы, на худой конец, а так... полное забвение, и я больше не заблуждаюсь насчет наших каких-то возможных отношений. Но почему даже на развод не подает, вот что странно. - Как раз-таки ничего странного в том нет, - презрительно скривив тонкие губы, ответил Реннис. - Ему так удобно, я полагаю, и если какой-то особо настырный омега вдруг заикнется о свадьбе, ему есть чем мотивировать свой отказ. Мол занят я и отвали, голубчик. - Ну и фантазии у тебя. Но если честно, я действительно боюсь, что Кертис вспомнит обо мне и потребует, чтобы вернулся. Здесь я чувствую себя нужным, а в столице снова стану бесполезным придатком к всесильному Метману, который со мной совершенно не считается. Да я и не поехал бы, ни за что на свете! Я не могу здесь все бросить, мне нравится делать то, чем я сейчас занят. Меня уважают, слушают, помогают, а там я не больше чем просто омега, мнение и желания которого никто не берет в расчет. - Но это так и есть, Юби, как ни печально осознавать реальность. Свобода твоя мнимая, потому что и здесь все принадлежит этому прохвосту. Шахта и дом, фермы и заводы, - все это его, а ты здесь никто, по сути на уровне управляющего. Коснись, найдет у вас коса на камень, он с легкостью подомнет под себя все, что ты сделал, и не поморщится. Так не напрасно ли ты так стараешься? - Нет, не напрасно, Реннис. Я предусмотрел и этот вариант, хотя Кертис никогда не интересовался здешним бизнесом, однако зная его сволочной характер, надо было обезопасить наши рудники и местное производство. Все наши сотрудники имеют по нескольку акций предприятия, являясь, таким образом, как бы совладельцами. Они получают процент с прибыли и очень довольны, так что в случае, если Метман попытается как-то повлиять на работу шахты и заводов, у него ничего не получится, потому что все активы в руках работников, и у него просто не будет шансов что-то изменить в свою пользу. - Ты это сделал, мальчик? Но когда же ты успел? Да, ты действительно прирожденный предприниматель, весь пошел в своих родителей! О, граф вернулся, вон выходит из машины. Надеюсь, он здесь долго не задержится. - Куда ты, Реннис? - испугался я. - Как я тут с ним один? - Сейчас вернусь, надо достать из холодильника напитки. Чью нет сегодня, отпросился на полдня, так что придется мне... *** - Эй, горничный, подай мне лимонада! - едва войдя в гостиную, бросил граф Ред-Танс. Высокий, стройный и довольно привлекательный, аристократические черты лица и властность во взгляде. Все Метманы такие, что ли? Уверенные в себе брутальные самцы, не допускающие даже мысли, что кто-то может их ослушаться? - Чего застыл, омега? Вы совершенно не воспитаны здесь, в этом захолустье. Однако что же ждать иного от деревенских слуг, ни разу в жизни не видевших настоящей хозяйской руки! Неси быстрей напитки и не пялься на меня так, это неприлично! И где ваш управляющий, до сих пор не вернулся? Я больше не могу задерживаться здесь, хотя и очень любопытно было б взглянуть, кто же сумел слепить из здешних мест такую милую конфетку. Вошел Реннис, неся на подносе запотевший кувшин с лимонадом и высокий бокал, и граф немедленно накинулся на него с претензиями. - Ты главный здесь, так почему не обучил прислугу? Стоит как столб и неучтиво смотрит. А уж одет! Нет слов, так горничных не одевают. Конечно, здесь у вас все просто, но хоть из уважения к этим старинным стенам могли бы вести себя приличнее. Видел бы мой покойный дед таких невеж в качестве слуг, перевернулся бы в гробу! Я не успел вмешаться вовремя. Импульсивный Реннис грохнул подносом о стол, так, что зазвенел бокал, ударившись о бок кувшина, и зло воззрился на приезжего аристократа. - Позвольте вам заметить, уважаемый поборник светских приличий, что год назад эти старые стены представляли собой не что иное, как пылесборник, и если бы не этот молодой человек, сейчас ваш дом находился бы в весьма плачевном состоянии! Где же вы были все эти годы, позвольте вас спросить, если довели любезное вашему сердцу родовое гнездо до столь жалкого внешнего вида? Да, мы здесь многого не знаем, ни вашего утонченного этикета, ни аристократического протокола, однако именно Юби и его неустанная работа смогли восстановить этот особняк, и не вам упрекать его в отсутствии какой-то формы! Он здесь не горничный, позвольте вам заметить, он настоящий, в отличие от вас, хозяин этих мест, его здесь уважают и ценят, несмотря на молодость! - Реннис, остынь, - чуть слышно прошептал я, трогая воспитателя сзади за локоть. - Простите его несдержанность, Ваше сиятельство. - Так ты... так вы... и есть управляющий? - глаза приезжего раскрылись в изумлении. - Но вы так молоды, и вы омега. Такие выдающиеся деловые способности не часто встретишь. Как ваше имя, молодой человек? Вы из какой семьи? - Я сирота. Мои родители оба оставили меня. - Как жаль. Простите, я был не слишком учтив с вами, но даже и подумать не мог, что столь обыкновенный парень, как вы, наворотил здесь столько дел. Мэр рассказал, что вы смогли даже восстановить курорт! - Он залпом выпил лимонад, вытащил сотовый и, не успел я сообразить, что он собирается делать, а граф уже навел его на меня и несколько раз щелкнул затвором. - Зачем вы сфотографировали меня, граф? - Не удержался, извините, - улыбнулся он, и эта улыбка мгновенно преобразила его породистое лицо, сделав милее и проще. - Вы, кстати, очень привлекательны. Сколько вам лет? Не скучно здесь, в таком захолустье? - Мне некогда скучать, Ваше сиятельство, я постоянно занят. Сейчас каникулы, а так я еще и учусь, правда, на заочном отделении. - Да? Замечательно! - восхитился граф. - А знаете, молодой человек, я впервые пожалел, что дом и шахта официально отошли моему младшему кузену. Будь я здесь владелец, тут же передал бы дело вам, вы этого достойны. Хотите, переговорю с Кертисом и посоветую ему так сделать? Но почему отказываетесь? Скажите, как вы получили это место? Вас кто-то рекомендовал ему? Мой кузен никогда не занимался родовым наследством, поэтому я очень удивился. О, мне уже пора, как жаль, что не могу послушать ваш рассказ. Но я еще заеду как-нибудь, так что у меня будет возможность обо всем узнать из первых рук. Желаю вам удачи, удивительный омега! Позвольте вашу руку. Он наклонился и поцеловал меня в запястье. Сухие губы графа прикоснулись к коже, оставив странное ощущение. Я словно бы вернулся в прошлое и заново прочувствовал те волнующие незабываемые мгновения, когда меня касался Кертис Метман. Они были похожи, братья, даже в мелочах... Кертис Метман - Ты долго собираешься так жить, Керт? - взгляд Брендона был требователен и суров. - А ты? Как долго собираешься меня пилить? - в тон ему парировал я. - Что не устраивает? Мы все сделали, как надо. Слияние завершено, фирма теперь одна, она дает отличные доходы. Гектора навсегда заткнули, конкурентов нет. На долю "Metman-Stoel" падает чуть ли не семьдесят процентов всех столичных новостроек, с нами считаются и в министерстве, и в правительстве. Все лучшие проекты наши! А ты по-прежнему бурчишь и не находишь шва в своем, изволь заметить, боссе! Уволю на хрен, если не заткнешься, Бренд! - Да, что касается работы, тут ты совершенен! - Бренд знал, что все мои угрозы про увольнение так, ерунда. Не раз он слышал от меня такое. - Но вот твои скандалы, черт, тут нечего сказать, и неужели же тебе не надоело? Тридцатник стукнул, это как, в расчет не принимаешь? Пора бы завести детей и жить, как человеку! Сослал законного супруга хрен пойми куда и даже ни разу не позвонил? А вдруг он там болеет или бедствует на грани нищеты? - На грани нищеты? Ха-ха, вот же придумал глупость! Мой банк ежемесячно переводит ему неплохую сумму на расходы. Чего еще от меня надо? Я содержу его, так что совесть моя чиста. - Нет, ты неисправим, Керт, если думаешь, что деньги - это все. Не переломился бы узнать, как он живет там, хотя бы о здоровье поинтересоваться. Ведь мальчик там совсем один, и уезжал он вовсе не счастливым. Что ты вообще планируешь с ним делать? Не желаешь принимать в качестве мужа, так освободи, пусть строит жизнь, как хочет. - Попозже. Юби ведь всего семнадцать, замуж рано, так что я полагаю, он не слишком страдает от статуса замужнего омеги. А мне удобно, знаешь, если кто-то сильно пристает со свадьбой, я отвечаю, что женат, и все поползовения тут же отпадают. - Ну ты и эгоист, Керт, что тут скажешь про такого?! Да, кстати, тут на днях увидел в новостях твоего кузена, того самого, который унаследовал ваш титул. Он был на юге по делам и заезжал в Шампур. Тебе неинтересно? А между прочим, граф сказал, что был приятно поражен состоянием дел в городе. - Ну, что не скажешь для пиара. Не мог же брат признать, что мы, внуки графа Лоиза, настолько запустили город? - И все же, разве ты не хочешь все узнать из первых рук. Наверняка он виделся и с Юби тоже. Вот же пристал, заноза в заднице. Мы с Редом были не в особо близких отношениях и без особой необходимости никогда не надоедали друг другу. Новости из Шампура меня не интересовали и я не собирался беспокоить кузена по таким пустякам. Что может измениться в этом городишке? И почему я должен переживать о Юби? Я высылал ему достаточно для жизни. Пусть учится, мне сообщили из столичного университета, что парень забрал документы и перевелся в Сираками. Чем плохо жить в Шампуре? Природа, свежий воздух, да и Реннис с ним, этот омега много лет заботится о мальчике. Убрать, приготовить есть кому. Диплом получит, будет видно, что с ним делать. Возможно, что к тому моменту я выберу кого-то подходящего для брака, тогда и разведемся, а пока действительно удобно быть женатым! "Я занят, парни, отвалите!" - и самый наглый претендент на мою свободу сразу же сникает. Отлично, просто блеск, отличное доказательство того, что из любого самого досадного недоразумения можно извлечь выгоду! - Попозже. Может быть. Не знаю. Бренд, меняем тему. Мне ВСЕГО тридцатник, не УЖЕ, и я пока что не желаю становиться семьянином. И все, завязываем с этим, ясно? И слышать не желаю о Шампуре!