Честность - одинокое слово

Кертис Метман В нашей стране, несмотря на то, что она по-прежнему именовалась королевством, монарх давно утратил свое правящее положение, оставшись главой лишь привилегированной прослойки общества, состоящей из титулованной дворянской знати. Представители родов и знатных семей вели как бы двойную жизнь, с одной стороны занимаясь каждый своим, вполне обычным бизнесом, но с другой тщательно сохраняя старинные устои и традиции, принятые предками. Из поколения в поколение в семьях следили за неукоснительным соблюдением чистоты крови, позволяя старшим сыновьям-альфам вступать в брак только с равными себе по положению, что порождало немало личных трагедий и драм среди молодежи. Часто, влюбившись в "неподходящего" омегу, альфы жестоко страдали, вынужденные вести к алтарю совсем другого, нелюбимого человека, выбранного семьей из числа "достойных". Такое принуждение в вопросах брака и потомства касалось лишь старшего сына старшего брата в семье, так что я не шутил, когда говорил Брендону о том, что рад тому, что не обременен титулом, который связал бы меня по рукам и ногам, принудив вести совсем не свойственную моей натуре светскую жизнь. Ношу шестого графа с рождения нес на себе Ред-Танс, мы оба знали это и принимали как должное, но вот сейчас, когда речь всерьез шла о его женитьбе, я в первый раз забыл об особенностях положения кузена в обществе, напрочь ослепленный ревностью. Юби был хоть из очень богатой, но не знатной семьи, и не имел титула, что означало, что Ред не мог подавать королю прошение о разрешении вступить с ним в брак. Что же он собирался делать? Жить с ним и дальше, как с любовником, или у него был припрятан на этот случай какой-то козырь? Перелистывая в компьютере страницы светской хроники, я вспоминал насмешливые глаза брата и его спокойную уверенность в своих действиях. Он или что-то знал о Юби и его отце, Лью Канхаре, в прошлом которого было немало белых пятен, или сумел-таки заручиться поддержкой наследника в вопросе женитьбы на обычном парне. Но почему тогда нет объявления о помолвке? При том раскладе, что он предоставил мне в Шампуре, я был уверен, что тянуть со свадьбой кузен не будет, а без ума влюбленный в него Юби немедленно ответит согласием, тем более, что Ред наверняка не стал бы настаивать на немедленном переезде, дав парню время все уладить с шахтами и бизнесом... Возможно, я пропустил объявление? Спрашивать об этом напрямую брата, слушая его ехидные усмешки, не хотелось, и я позвонил его доверенному секретарю в надежде на удачу, что он не в курсе наших разногласий. - Я не могу связаться с братом, господин Дарел, - я блефовал, вполне сознательно. - С ним все в порядке? Я слышал о его намерении вступить в брак, но год кончается и никаких известий. Что-то расстроилось с помолвкой? - Его Сиятельства давно нет дома, - ответил секретарь, - он все дела оставил на меня и уехал, но куда, не знаю даже я. Простите, господин Кертис, но это все, что я могу сказать. Хм, интересно, значит, все же сорвалось что-то у брата. Но что конкретно? *** Питер тоже отсутствовал в столице, я позвонил ему и попросил порекомендовать толкового детектива, который смог бы, не вызывая подозрений, последить за определенным человеком, разузнать все о его жизни и личных отношениях, в том числе и об интимных связях. - За бывшим мужем собираешься следить? - усмехнулся Питер. - Ты проницателен, не скроешь от тебя. Ну так что, есть кто-то дельный и достаточно опытный? - Конечно, не вопрос. Есть у меня такой помощник, тебе не надо даже с ним встречаться. Я дам ему все отправные сведения, фото, адрес, обстановку, ну и так далее, по пунктам. Пришли на электронку, что считаешь нужным, и заодно скажи, на чем сделать упор? - Мой кузен уверял, что Юби его любовник, и в самом ближайшем будущем они поженятся. Однако до сих пор нет никакого объявления о помолвке, кроме того, парень обычный человек, без титула, а это значит, что их свадьба под большим вопросом. - Я понял. Мой помощник вылетит в Шампур сегодня же. А вот про титул... Это не телефонный разговор. Керт, я сейчас довольно занят, вернусь в столицу только через месяц и сразу навещу тебя. Я наконец сложил весь пазл прошлого твоего бывшего тестя, на что потребовалось почти три года, но игра стоила свеч. Готовь побольше коньяка, будешь шокирован, я сам был впечатлен, хотя и повидал немало на своей работе. *** Они приехали почти одновременно, - и детектив из Шампура, и Питер. Сначала я принял у себя детектива, - неброского на внешность альфу, очень спокойного и немногословного, который в разговоре ни разу не упомянул имени Юби, все время называя его "объектом". Слово резало мне слух, снова заставляя чувствовать себя мерзавцем, докатившимся до слежки за бывшим мужем. - Объект ведет размеренный однообразный образ жизни. Большую часть рабочего времени проводит на шахте, - детектив говорил ясно и конкретно, не позволяя себе ни одного лишнего слова или личной эмоции. - Однако посещает и другие предприятия: молочные фермы, зимние теплицы, фабрики по переработке сельхозпродукции. В свободное время занимается боксом и карате в группе лейтенанта полиции. Два вечера в неделю проводит в местном театре, являясь участником музыкальной группы, состоящей, кроме него, из шести альф. Парни готовятся к новогоднему концерту. Отношения с членами группы у объекта чисто дружеские, никакого флирта. - Что скажете про графа Реда-Танса? - Этот человек приезжал в город два раза. Они проводили вместе вечер, ужинали в ресторане курортной зоны, приезжий господин пытался преподнести объекту дорогие подарки, которые тот вежливо отклонил. Отношения у них довольно натянутые, хотя на людях они вели себя прилично, как старые знакомые. Оставшись наедине, спорили и говорили довольно резко, особенно объект, который пресекал любые попытки гостя прикоснуться к себе. Не знаю, как раньше, но в настоящее время они с господином не любовники. - Но как вы можете быть в этом уверены, если они живут под одной крышей? - Простите, не сказал, думал, вы знаете. Летом объект покинул особняк "Дом у реки" и переехал вместе со своим компаньоном к полицейским Дэзи. - Что? Переехал к полицейским? - опешил я. - Какие отношения связывает его с молодым лейтенантом? - Они друзья. Вернее, лейтенант хотел бы быть объекту чем-то большим, но не встречает никакой взаимности с его стороны. Я наблюдал за ними целую неделю. Вот записи двух вечеров в доме у полицейских, они все аналогичны, просмотрите позже. Здесь фотографии. Здесь видео одной из встреч с приезжим господином. Мой телефон. Будут вопросы, я отвечу. - Всего один вопрос, как профессионалу. Ваши выводы о жизни человека, за которым вы наблюдали? - Простите, если буду нетактичен. Шеф объяснил мне, что конкретно вы желаете узнать, - лицо детектива исказила слабая улыбка, больше похожая на оскал, зато заговорил он более нормальным языком, отбросив короткие шаблонные фразы, которыми изъяснялся до этого. - Я повторяю, - парень один, у него нет любовника. Молодой человек не желает вступать в отношения с альфами, видимо, переживая какую-то личную драму. Он не показывает чувств на людях, но наедине с собой я не раз видел его печальным. Парень словно бы замыкается в себе, предаваясь то ли воспоминаниям, то ли мечтам. Поэтому он так много работает, да и в свободное время старается занять себя, чтобы не осталось времени на грусть и размышления. Мне продолжать работу, или этого достаточно? - Достаточно. Спасибо. Вот ваше вознаграждение, - я передал ему объемистый конверт. - Если понадобитесь, я вам позвоню. Что происходит? Неужели Ред солгал мне, прекрасно зная, как именно я отреагирую? Ему было важно добиться от меня развода с Юби, как же я этого не понял, ослепленный злостью?! Но что же получается на самом деле? У кузена не так уж все и гладко, как он мне обрисовал? Однако это ничего не значит, он не оставит парня в покое и рано или поздно добьется от него, чего желает. А мне что делать? Все спустить на тормозах или попытаться все начать сначала со своим омегой? Черт, я впервые в жизни был неуверен в себе и своих силах. Юби обижен на меня, он мне не доверяет и не будет слушать ни слова из того, что я попытаюсь ему сказать. Прогонит прочь, не дав ни одного шанса. Но потерять его, так просто отступить, отдать без борьбы Реду? Но как бороться за омегу, я не знал, они всегда давались мне без боя, охотно и по доброй воле падая к моим ногам. Юби не упадет, он гордый, независимый и смелый. Единственное слабое звено, - он мой омега по природе, и если в это время оказаться близко, его омежья суть может сыграть мне на руку, и вот тогда появится реальный шанс сделать его своим. Конечно, непорядочно использовать естественную тягу для завоевания омеги, зато есть надежда, что он поддастся и не сможет оттолкнуть меня... Я псих, реально идиот, и все эти мысли приходят в глупую башку от отчаяния. Как я узнаю время цикла Юби, как окажусь с ним рядом в нужную минуту? Наверняка он в эти дни принимает дополнительные меры к самозащите и не подпустит меня к себе и на пушечный выстрел. И почему я так зациклился на нем? Мы развелись, стали чужими, хотя и прежде не были родными, малознакомые, по сути, люди, так почему же не могу о нем не думать? Любовь ли это? Не первый раз меня терзали такие сомнения. Быть может, одержимость? Или дело принципа? Я прежде не наталкивался на такие вот препоны, имея в постели любого омегу, какого хотел. Мой собственный супруг стал первым, кто меня отверг, и это мучило и задевало самолюбие. Нет, больше, - бесило так, что я не мог думать больше ни о ком, только о Юби! Он должен стать моим, во что бы то ни стало! Должен отдаться мне с любовью, лежать со мной, ласкать меня, видеть в мечтах только меня, и никого другого! Тот детектив сказал, Юби грустит, когда его никто не видит. О ком он думает? Не обо мне ли? Нет, я обязан попытаться вернуть его себе, пока кузен не сделал этого раньше, и к черту ревность, если что и было у них с Редом, я забуду и не буду вспоминать! Надо дать детективу новое задание, - узнать все данные с медкарты парня, а способ оказаться рядом я найду. Если я не воспользуюсь своим преимуществом, данным мне Богом, другого шанса у меня не будет, природа - мой последний козырь в этом поединке. *** Через три дня помощник Питера отправился в Шампур с новым заданием, а сам Пит объявился у меня в особняке. - Ну, ты припас коньяк, Кертис? - весело забасил он с порога. - Лучше глотни заранее, так будет легче. - Все так серьезно, Пит? - доставая бутылку, отозвался я. - Давай же, не томи, рассказывай, что ты нарыл среди всего, что наследили наши "безупречные" аристократы? - Короче, не томлю. Твой бывший тесть, Льюис Канхар, не кто иной, как урожденный лорд Лейден-Мирин Эмберский, племянник нынешнего короля. Что, впечатлен? Ну, слушай дальше. В юные годы, ему тогда едва исполнилось девятнадцать, он полюбил сына своего камердинера, да так серьезно, что забеременел от него. Да, позабыл сказать, что жил лорд Лейден, как и подобает омегам его высокого статуса, почти тюремной жизнью, кроме семьи, его практически никто не видел... - Несчастный парень, - я был на самом деле потрясен. Плеснул в бокал коньяк и выпил одним глотком. - Могу представить, что с ним сделали родители. - На самом деле все намного хуже. Беременность не скроешь, шансов на счастье не было, поэтому влюбленные решились на побег. Их нашли через несколько дней в ста милях от столицы... Знатные семьи хуже зверей в том, что касается их пресловутой чести, я прежде как-то не касался жизни этих господ, но вот теперь довелось. Альфу убили на глазах у Лейдена-Мирина, как бешеного пса, а юный лорд был так потрясен, что две недели не мог говорить. Его вернули в лоно семьи и хотели принудительно избавить от нежеланного плода, но омега был настолько ослаблен, что доктор не решился на операцию. В итоге он родил, ребенка тут же у него забрали и увезли в приют, а самого... - ... отдали замуж за старика Канхара. - Да. Но и здесь не так все просто. Сначала герцог Норус Эмберский объявил, что отдает сына замуж за своего очень дальнего родственника, живущего за границей. Здесь было явно все заранее договорено, потому что этот брак действительно был заключен. Состоялась даже свадьба, где вместо Лейдена роль новобрачного играл кто-то другой. Зачем альфе понадобилось участвовать в этом обмане, и почему он не взял в мужья настоящего лорда, узнать не удалось. Единственно, что мне пришло на ум, - этот вдовец, а ему было далеко за пятьдесят, воспользовавшись случаем, женился на своем любовнике, то есть провернул ситуацию в свою пользу, и Эмберам ничего не оставалось, как согласиться на такой вариант. Потом они спокойно отдали сына Майлзу Канхару, одному из немногих альф, кто был знаком с Лейденом и даже тайно положил на него глаз, так как давно вел дела с его отцом. Лорду сменили имя, выкинув из семьи, потом забыли о его существовании. Все просто, жестко и бесчеловечно. - А сын Льюиса... то есть Лейдена? - Тут вообще все сложно и запутанно. Когда Лейден уже был замужем три года, он получил записку без обратного адреса. В ней говорилось, что его сын живет в поселке Тху в приюте святого Марка, под именем Бранд Каратон. Сам Льюис поехать туда не мог, послал слугу, тот срезал незаметно прядь волос у мальчика и сделал анонимный анализ ДНК. Кто и зачем послал записку, выяснить не удалось, но это знание принесло Льюису отнюдь не радость. Бранд был сначала очень милым и послушным парнем, но вдруг к пятнадцати годам он резко изменился. Что повлияло на его характер, тоже неизвестно, но может быть, тот, кто послал записку Льюису, и сыну рассказал шокирующую правду о рождении? Как бы там ни было, но выйдя из приюта, Бранд стал преступником и угодил в тюрьму. - И Льюис помогал ему в тюрьме, а тот освободился и убил отца. Но для чего он это сделал, зачем добровольно лишился того, кто содержал его? - Возможно, ненависть к отцу, который бросил его, а он мог думать именно так, была сильнее жажды денег? Мы не узнаем этого, не выйдя на самого Бранда, но где он в настоящее время, мне неизвестно. Он мог уехать из страны и сменить имя, даже сделать пластику. Единственное фото - из тюремного архива, но качество там слишком плохое. Такого человека стоит опасаться, Кертис. Он может быть охвачен жаждой мести даже к Юби, своему сводному брату, - решиться на шантаж или чего похуже. Конечно, это лишь мое предположение, общаясь с разной швалью, я привык быть осторожным. Да, и еще, думаю, ты будешь заинтересован. В июне оба герцога Эмберских неофициально посетили Шампур. - Шампур? Зачем? Они встречались с Юби? - Их старший сын бесплоден, он не может дать семье наследника, так что род Эмберов оказался обречен. Видимо, с чьей-то подачи старые пройдохи заинтересовались сыном Льюиса, то есть лорда Лейдена-Мирина. Я думаю, не ошибусь, если скажу, что за всем этим стоит ваш брат. И он для этого тогда привез в столицу Юби! Все белые пятна заполнились, приобретя значение. Этим мой брат убил двух зайцев сразу, - представил парня дедушкам и зародил в нем сомнение во мне, заложив прочный фундамент в наш будущий развод. Да, далеко идущий план, браво, шестой граф Метман! Сейчас он продолжает его развивать, ведя наступление сразу по двум направлениям: обхаживает Юби и подготавливает почву для возвращения ему родового титула. Когда он добьется победы в обеих битвах, все препятствия исчезнут, и он счастливо соединится с лордом Эмберским законным браком!