Ледяной металл: Первая

       Сектор Пакс. Туманность Конская Голова. Планета Новерия.        В крупном лабораторном комплексе, в специальной стеклянной клетке, лежало большое насекомоподобное существо, сдерживаемое прочнейшими захватами. Королева Рахни... Последняя выжившая представительница некогда многочисленной и развитой расы разумных инсектоидов...        Ученые ставили над существом опыты, брали образцы тканей, испытывали на ней различные препараты и им было плевать, что существо обладает разумом, все чувствует и страдает от бесконечной пытки. Впрочем, за пределами скрытой безумными учеными лаборатории, цивилизации, что правили ныне галактикой, и вовсе сделали бы все возможное, что любой ценой уничтожить последнюю рахни...        "Ты ошибалась, мама... Надежды больше нет... Ничего больше нет... а я так устала... Нет больше сил держаться... Так хочется спать... уснуть навсегда... прости меня, мама..."        По лаборатории разнеслись мелодичные звуки, напоминающие пение китов, только во много раз сложнее и совершенней. Песня была наполнена невыносимой печалью, горечью и отчаянием. А еще она была прощанием... прощанием с этим миром... Последняя песня последней королевы...        Планета Суэн (Поющая планета). Система Маским Зул, скопление Нинма. Сектора Рахни. За десять лет до начала войн рахни и более чем за две тысячи лет до нынешних событий.        Поверхность удивительно-прекрасной планеты была наполнена мягким светом и переливалась всеми цветами радуги. Когда солнечный свет проходил через огромные белые кристаллы, вздымающиеся к небесам, они начинали чуть вибрировать и отовсюду слышалась тихая и красивая музыка. И ей вторили песни миллиардов рахни, сливаясь в единую гармонию, словно теплым, умиротворяющим и ласковым океаном окутывающую этот счастливый и прекрасный мир. Поющая планета...       Молодая будущая королева, только несколько недель назад вылупившаяся из яйца, немного неуклюже семенила короткими ножками за своей матерью. С обожанием заглядываясь на огромную действующую королеву, величественно шествующую по усеянному кристаллами туннелю, ребенок счастливо попискивала.        Наконец, они пришли в один из залов-ангаров, где стояли сотни живых кораблей. Вот один из звездолетов выполз вперед и в его брюхе открылась ниша.        - Прости меня, малышка... надеюсь однажды ты поймешь, почему сейчас я поступаю... так. - Мать ласково погладила ребенка щупальцем по голове и подхватила ее на руки, посадив девочку в корабль. - Как и во всех королевах, все знания и история нашей расы сейчас спят в твоих генах, пробуждаясь в разуме по мере взросления. Но... есть одно знание, передаваемое лишь напрямую в момент принятия власти королевы. Ты же получишь его сейчас.        - Мама?! - Девочка-рахни испуганно завертелась, когда вокруг нее начал медленно вырастать кокон анабиозной камеры, похожий на яйцо.        - Ничего не бойся, (Имя, которое неспособен воспроизвести человеческий язык), и будь сильной! Будь сильнее всех, моя малышка... Близится гнилая темнота, желающая поглотить и отравить разум рахни, извратить нашу гармонию и поработить нас. Все мы слышим отголоски скрежета ее ужасающей песни, разносящейся на всю вселенную. Но ты останешься чистой и... однажды поведешь нашу расу к свету. Я верю в это. И прости меня!!! Пожалуйста прости меня за ту ношу, что я взваливаю на тебя...       Королева в последний раз обняла дочь и запела песню, которую этот мир не слышал со времен, когда ее пела предыдущая королева, передавая власть. И в голове застывшей в трансе девочки замелькали картинки видения древнего пророчества, сделанного более чем за пятьдесят тысяч лет до этого момента...        По галактике расползалась древняя и гнилая темнота, пожирающая, извращающая, подчиняющая и уничтожающая все на своем пути. Бесконечно могущественная Темнота от которой веяло могилой и нескончаемой смертью... И, как и миллион лет назад, и, как и миллиард лет назад, ее было не остановить. Бесконечные циклы жатвы у разумных было всего несколько выборов. Сопротивляться до конца, умерев достойно и с честью. Сдаться и просто умереть. Или присоединиться к темноте... что бы потом умереть исковерканными и оскверненными монстрами без собственной воли и разума.        Прошлая жатва Тьмы задела рахни лишь краем и им удалось пережить ее, тысячи лет находясь в спячке. Но сейчас... Темнота вернулась завершить начатое. И теперь от нее уже не было спасения... Не было надежды...        Неожиданно в разуме рыдающей от ужаса девочки вспыхнул яркий и бесконечно прекрасный белый, теплый и ласковый свет, образующий материальную фигуру, которую маленькая рахни не могла толком рассмотреть. Через миг фигура расправила восемь громадных крыльев, также сотканных из чистого белого сияния, и исходящий от нее Свет столкнулся с Темнотой противостоя ей и рассеивая мрак. И раздалась музыка, настолько красивая, что это было не передать словами. Музыка, напоминающая песню Поющей планеты на рассвете, но в миллионы превосходящая ее. Музыка, смывающая страхи и печали.... Музыка, от которой становилось так радостно и тепло на душе...       - В самый трудный час, когда исчезнет последняя надежда. С небес спустится изгнанная богиня, пошедшая против неба ради своих братьев и сестер, как и мы когда-то пошли против поработивших нас Старых Хозяев. Истинная и Первая Королева. Та, что воплощает в себе нашу планету и солнце. И ее божественный свет с песней осветят этот мир. - Прошептала королева слова пророчества. - Рахни последуют за ней к своему будущему.        Девочка увидела бесчисленные кошмарные и уродливые корабли, распространяющие тьму и от которых веяло смертью. А потом перед ее взором возник огромный флот кораблей рахни, сопровождающий божественные звездолеты, подобные ярчайшим и испепеляющим мрак солнцам, несущие с собой свет и жизнь. И рахни пели в унисон с музыкой, исходящей от божественных кораблей... И песня их не была похожей на песню смертников, идущих в последний отчаянный бой. Эта была песня могучих и уверенных в себе воинов, рвущихся в сражение ради победы...        - Однажды богиня озарит наш путь. Рахни поднимутся из темноты, пытающейся пожрать наши души. Не забывай об этом никогда, малышка. Как бы плохо все ни было. Пока есть жизнь, конец еще не предрешен, поэтому живи, моя малышка. И помни, однажды все будет хорошо...        Это были последние слова матери, перед закрытием анабиозного кокона, погрузившего маленькую рахни в сон на тысячи лет.        Хотя молодая королева и спала, она чувствовала, как сначала искажается и покрывается гнилью песня ее собратьев, а потом... как эта песня гаснет... Чувствовала пустоту, горечь и боль, когда в гармонии вселенной исчез голос ее матери. А затем исчез и голос Поющей планеты, превращенной в безжизненную пустошь бомбардировками. Рахни погибли, осталась лишь она... одна... Одна среди черного тумана, наполненного звенящими от ненависти голосами, желающими уничтожить даже само напоминание о ее расе.        А спустя две тысячи лет дрейфующий корабль выловили ученые, устроившие свой круговорот пыток на многие десятки лет. Королева слышала отголоски мыслей ученых. Они не только собирались продолжить пытки, но и собирались использовать рахни как биологическое оружие. Им не нравилось сопротивление королевы, и они подумывали через год-другой, когда доработают программу, удалить часть ее мозга, отвечающего за мышление. И заменить его киберимплантами для обеспечения покорности. В конце концов им нужна была лишь ее репродуктивная система для создания яиц, из которых с помощью биоинженерии можно вырастить армию бездушных монстров-солдат.        "Уж лучше смерть, чем такое существование. Пока я еще в своем разуме. Прости меня, мама... Надежды уже больше нет... Злу и грязи этого мира нельзя противостоять... Лучше просто уснуть... чтобы хотя бы не дать снова использовать рахни ради еще большего зла и мрака..."        Песня королевы гасла, как и ее жизнь... Она ощущала, как где-то в космосе уже летает эмиссар и предвестник нового цикла Тьмы, исподтишка атакующий очередную планету, ощущала его собратьев, пока еще прячущихся далеко за пределами галактики... Но королеве уже было все равно... Она даже была немного рада, что сможет наконец-то отдохнуть... Вспоминался голос мамы... ее объятия... Музыка Поющей планеты... То недолгое время, когда она была просто ребенком и была счастлива...        Но вот постепенно гасли последние отзвуки воспоминаний и... Вдруг, где-то на самой границе восприятия королева вдруг увидела промелькнувшую красивую и не похожую ни на что маленькую искорку, а также еле слышный отзвук мелодичной ноты. Это было уже неважно, но молодой и любопытной рахни вдруг стало так интересно, что она даже чуть замедлила угасание своей жизни.        Когда сознание чуть прояснилось, королева неожиданно поняла, что искорка как раз находится на той самой планете, которую сейчас атаковал эмиссар Тьмы. И, несмотря на то, что мрак и скрежет древней твари давил и пожирал песни живущих в том мире существ, искорка даже не думала гаснуть. Наоборот, чем сильнее давила Темнота, тем ярче становилась Искра. А потом, когда огонек вспыхнул особенно ярко, рахни услышала музыку, так напоминающую прекрасную мелодию из пророчества. Музыку так похожую на песню Поющей планеты, когда рассветные лучи проходили сквозь ее кристаллы...        В следующий миг вся лаборатория, где содержали королеву, содрогнулась от чудовищного рева. Рева вскоре сменившегося яростно торжествующей и радостной песней. Песней надежды.        "Она пришла... богиня, Истинная Первая Королева пришла в наш мир!!! Теперь все будет хорошо..."        Рахни выводила свою песню, не обращая внимания на бегающих в панике ученых, коловших ей транквилизаторы.       "Теперь все будет хорошо, мама... Ты была права..."       Млечный путь. Туманность Змея. Цитадель.        В большой, роскошно обставленной комнате, на мягком диване, сидела красивая девушка-азари, очень похожая на человека, но с синей кожей и своеобразным гребнем вместо волос, внешне напоминающего сросшиеся между собой короткие щупальца.        Казалось будто она спит сидя, но вдруг девушка распахнула глаза и в ужасе закричала, схватившись за голову.        - Госпожа Шаира!!! Что с вами?!! - В комнату вбежала помощница, на этот раз уже действительно являющейся человеческой женщиной. - Мне вызвать скорую?!!        - Нет, не нужно. Уже все в порядке, Хелена. - Шаира устало помассировала виски. - Я просто снова видела отголоски будущего... ужасного будущего.        - Как в ваше прошлое видение? Когда вы видели надвигающуюся на нашу галактику древнюю гнилую темноту?        - Почти. Но сегодня я видела еще кое-что... Ледяной белый металл, пылающий холодным ярким светом... Бесконечный могущественный металл, столкнувшийся с бесконечной и могущественной темнотой...        - Но ведь хорошо, если кто-то бросит вызов древнему злу, ведь так? - Недоуменно наморщила лоб помощница.        - Я не знаю. Видение нестабильно и прерывисто, а значит будущее еще не предрешено. Но я знаю одно... Тьма ненавидит разумную жизнь, слишком погрязшую в гордыне своих технологий и экспансии по вселенной. Металл же... металл же ненавидит всю жизнь и когда-то даже пытался стереть ее полностью. Кто бы ни победил... боюсь это не приведет ни к чему хорошему... - Азари мрачно и подавленно уставилось в пол.        - Но ведь, вы сами сказали, что будущее еще не предрешено, госпожа Шаира! А значит еще ничего не потеряно!        - Да... не предрешено... Спасибо, Хелена, твои слова утешили меня. - Азари вымученно улыбнулась. - Ты права, пока еще есть жизнь... всегда будет надежда...