Далеко до рассвета

Небо Крествуда утопает в тенях и тучах, словно что-то высасывает из него жизнь и цвет. Наверное, некогда здесь было даже красиво, а селяне безбоязненно могли отпускать детишек погулять на луга с ныне пожухлой травой. Интересно, урожай тоже погиб? Если так, то вряд ли вмешательство Инквизиции уже спасет обитателей Крествуда. Хоук они видят еще издалека - на Защитницу нападает группа живых мертвецов, протягивая вперед костлявые руки с зажатым в них оружием. Альба было прибавляет шагу, но Варрик ее останавливает. - Не мешай, Веснушка. Дай Хоук немного размяться. И Альба понимает причину его спокойствия уже через секунду. Хоук справляется с живыми мертвецами легко, уворачиваясь от жадных когтей и отвечая ударами заклинаний. Посох кажется продолжением руки, а магия словно окутывает Защитницу и танцует вместе с ней вокруг противников. Альба знает – ей самой до таких вершин магического искусства еще только предстоит подняться, но уже предвкушает, что когда-нибудь сможет выглядеть так же внушительно. - Отличное представление, Хоук! – показательно аплодирует Варрик, когда последний мертвец падает на землю. Широкая улыбка делает лицо гнома почти светящимся в темноте вечных сумерек Крествуда. - Что-то вы долго, - хмыкает Хоук, отводя со лба прядь белоснежных волос. Ее щеки слегка раскраснелись, но по глазам заметно, что она и правда довольна этой небольшой стычкой. Видимо, в последнее время жизнь не балует Защитницу приключениями, а после стольких лет существования бок о бок с врагами и постоянными битвами от мирной жизни, наверное, становится невыносимо тоскливо. - Дела Инквизиции задержали, - отвечает Альба коротко. Дел и правда накопилось много, и далеко не сразу она смогла добраться до Крествуда даже ради встречи с Хоук. - Логэйн нас уже давно ждет, полагаю, - не расспрашивает Альбу Защитница и указывает на пещеру, едва заметно темнеющую в скале. – Вон там. - Мы встретили Серых Стражей по дороге. Хоук, ты знаешь, что его ищут? – спрашивает Варрик, когда они двинулись к пещере. Он немедленно отрывается от группы и идет рядом с Хоук, завладев ее вниманием. Альба знает, что они большие друзья, и тем не менее чувствует укол дружеской ревности. - А кого из нас не ищут, Варрик? – легкомысленно отмахивается Хоук. - У Логэйна Мак-Тира много скелетов в шкафу и еще больше недоброжелателей, но Стража преданнее своему делу я не знаю. - Так это тот самый Логэйн? – присвистывает Варрик. – Который бился с орлейцами, а потом предал ферелденского короля во время Пятого Мора? Как вы вообще познакомились, и почему меня не было рядом в этот исторический момент? - Нас познакомил Карвер, - улыбается Хоук. – Они стали общаться в последние несколько лет, а я как раз занималась расследованием появления красного лириума вне стен Киркволла и Глубинных троп. И Карвер решил, что такое знакомство пойдет нам с Логэйном на пользу. Братец оказался гораздо дальновиднее меня, как видишь. А ты, кажется, в тот момент был занят общением с прекрасной и роковой леди Кассандрой Пентагаст. - Кстати, Искательница ведь хотела тебя найти, чтобы предложить возглавить Инквизицию. Ни больше, ни меньше, - тихо говорит Варрик, но Альба все равно краем уха слышит. - Не очень удачная идея, - без особого энтузиазма отвечает Хоук. – Люди вряд ли так просто признали бы за мной право кем-то руководить. Ты же помнишь, что я беглая отступница? Церковники до сих пор жаждут моей крови после восстания магов, а разрушенный Киркволл наглядно показывает, как я умею защищать. И куда я дену Андерса, не потащу же с собой? Нет, сударыня Лавеллан отлично справляется – пусть так и остается. И спасибо, кстати, что не сдал меня. - Всегда к твоим услугам, Хоук, - улыбается Варрик. А Альба почему-то облегченно вздыхает. Пещера расположена удобно – не знай про нее заранее, и не увидишь даже с дороги. Хорошее место, чтобы спрятаться. Внутри темно, и освещают проход только почти прогоревшие факелы, да зеленоватые глубинные грибы, в изобилии растущие под сводами камней. Альба широко шагает и заходит вперед, оказываясь в своеобразном гроте. Внезапно за спиной она чувствует движение и оборачивается, обнаруживая перед лицом лезвие клинка. Логэйн Мак-Тир именно такой, каким его представляет Альба. Черные с проседью волосы и орлиный нос. И слегка западающие щеки в тонких прожилках, будто от болезни. Возраст или скверна уже начали одолевать Стража, хотя ни в плавных движениях, ни в остром взгляде не чувствуется усталость. - Меня зовут Альба Лавеллан, - представляется Альба, раз уж Логэйн молча чего-то ждет. – Я пришла с Хоук... - Она говорила о тебе, - кивает Логэйн, отводя клинок в сторону. Но взгляд его по-прежнему почти пригибает Альбу к земле. – Хотя я ждал вас раньше. - У Инквизиции много дел. – Хоук появляется неслышно, точно специально выжидала этого момента. Она мягко кладет ладонь на плечо Логэйна, заставляя того убрать меч в ножны. – А у главы Инквизиции дел еще больше. Не будь таким суровым. - У всех сейчас много дел – это ничего не значит, - хмурится Страж. Но все-таки склоняет голову в поклоне перед Альбой. – Логэйн Мак-Тир к вашим услугам, Инквизитор. - Вы знаете, что сейчас происходит со Стражами? – спрашивает Альба, хотя в голове у нее вертится множество других, не относящихся к теме беседы вопросов. - К сожалению, - отвечает Логэйн, обращая взгляд на Хоук. Взгляд серьезный, строгий, но вполне дружеский. Альба закусывает губу. Интересно – у всех Хоук вызывает такую симпатию, что к ней сразу тянутся люди? Альбе и самой хочется назвать Защитницу своим другом, хотя они очень мало успели пообщаться. Но улыбка ее удивительно заразительна. Должно быть, добейся своего Кассандра, Хоук уже давно объединила бы Орлей и расправилась с Корифеем. Новости о Зове и Серых Стражах плохие. Хоук передергивает от одного упоминания магии крови, а Логэйн чуть виновато склоняет голову. Даже Стражи, первые защитники мира, поддались влиянию древнего врага. Что же говорить о простых смертных? Но вот же Логэйн – стоит перед Альбой, слышит Зов, однако его спина ничуть не согнута под этим гнетом, а взгляд серьезен и полон решимости. Он готов и взять на себя ответственность за деяния своих собратьев. Удивительный человек. К сожалению, Стражи оказались совсем иными, нежели в легендах, и уважения достойны лишь единицы, а остальные – только сожаления. Как обычно и случается всегда, будь то Стражи, маги, храмовники или люди. Хоук и Логэйн быстро уговариваются встретиться с Альбой в Западном пределе, где наблюдается подозрительная активность Серых Стражей, а до того разведать обстановку. Альба бы предпочла, чтобы эти двое остались с ней, но они решительно настроились произвести разведку своими силами. - Прямо как в старые добрые времена, - улыбается Хоук. Логэйн хмурится – ему задача явно не по душе. - Мы с тобой никогда не разведывали «в старые добрые времена», Хоук. - Отличный повод начать. Мы вдвоем против всего Ордена Серых Стражей, пока где-то рядом бродит древний тевинтерский магистр. Я уже и забыла, как такие предприятия будоражат кровь. - Лучше не привыкать к ним, - фыркает Логэйн. Альба не может не согласиться с этим. У выхода из пещеры она расстается с новыми приятелями, и парочка, о чем-то тихо переговариваясь, удаляется по дороге на запад. - И много у Хоук еще таких полезных знакомых? – спрашивает Альба, когда отряд движется по направлению к деревне Крествуд. - Хоук всегда отличалась умением заводить друзей, Веснушка, - отвечает Варрик со вздохом. – Иной раз друзей даже похлеще меня. Ну кто бы еще мог свести знакомство с беглым тевинтерским рабом, ривейнской пираткой, капитаном городской стражи и опальным принцем одновременно, не говоря уже про отношения с одержимым отступником? Я много где преувеличил в своей книге, но уж про обаяние Хоук не соврал ни словечка. - Может, она и с Героем Ферелдена знакома? – в шутку предполагает Альба. – Нам бы его помощь пригодилась. - Вот с ним еще нет, - пожимает плечами Варрик. – Но они, кажется, дальние родственники. Наверняка рано или поздно жизнь их сведет где-нибудь. Герои всегда должны встречаться и поддерживать друг друга, Веснушка. И я надеюсь, что уж это-то событие точно не пропущу! Альба качает головой. Ей тоже бы хотелось присутствовать в такой исторический момент рядом, только, пожалуй, в качестве одного из героев.