Далеко до рассвета

Зеленые отсветы колышутся всюду, воздух словно пропитан магией. Да есть ли тут воздух, или они просто придумали его себе? Пространство вокруг живет самостоятельно, соткано из иллюзий и снов, иногда – снов довольно жутких, кишащих демонами, пауками и криками о помощи. Чего еще ожидать от обители кошмаров, где властвует демон потаенных страхов? Но сама по себе Тень удивительна. Альба идет вперед, озираясь с любопытством и энтузиазмом. Подумать только – она даже не мечтала побывать здесь в физическом облике! Хотя, кажется, уже бывала когда-то и вынесла на себе Метку, но того раза она не помнит. Жаль, что ее по-детски наивный восторг, кажется, не разделяют. Даже Коул отнюдь не рад оказаться таким образом в Тени и тихо бубнит себе под нос привычный речитатив чужих мыслей. Что уж говорить про остальных? Блэкволл по-каменному молчалив и угрюм, Логэйн недовольно хмурится, обходя по дуге какой-то подозрительный кристалл, а Хоук осматривается без особого интереса, точно не слишком удивлена. Ах да, Варрик рассказывал, будто они с Хоук уже бывали в Тени, чтобы спасти какого-то паренька-сновидца. Правда, именно во сне бывали, а не в физическом теле. Но Хоук хотя бы представляет, с чем имеет дело. Альба оглядывается, находит глазами Соласа и, поравнявшись, идет рядом. - Здесь удивительно, - тихо говорит она. - Это Тень, - просто отвечает Солас. – Никогда не думал, что побываю здесь... так. Если бы обстоятельства не были столь драматичны, я бы поблагодарил тебя за такую возможность. - Я сама бы никогда ее не упустила, - улыбается Альба. Взгляды эльфов встречаются, и в них отражается полное согласие друг с другом. - На вас иногда смотреть тошно, - комментирует их разговор идущий следом Блэкволл. – Сумасшедшие маги. - Не Серому Стражу нынче говорить о сумасшествии, - немедленно отбивает Солас. Дальше все идут молча, лишь время от времени переговариваясь по делу. - Это похоже на... кладбище, - хмурится Хоук. Она немного хромает, а на плече заметен ожог – последствия встречи с демоном гордыни. Хоук не приближалась к нему, однако демон сумел увернуться от мечей Логэйна и Блекволла и броситься на поливавшую его пламенем магичку. Защитница не была бы Защитницей, если бы ни сумела выжить и одолеть демона, однако без травм он ее не оставил. - Да, это кладбище, - отвечает Альба, зашедшая за небольшую оградку и разглядевшая потускневшие от времени буквы на выцветшей табличке. – Кладбище наших страхов. Она оглядывается по сторонам и находит подтверждение этому. На каменной плите рядом высечено чьей-то небрежной рукой имя «Сэра» и всего одно слово: «небытие». Что же, вполне похоже на Сэру, которую Альба знала. - Кошмар неплохо осведомлен, - морщится Блэкволл, кажется, обнаружив свой камень, и словно ненароком загородив его собой. - Это же демон, - пожимает плечами Логэйн. Он даже не делает попытки заглянуть за ограду и равнодушно следит за своими спутниками издали. То ли Страж не хочет знать о своих страхах ничего, то ли знает достаточно. – Хотя от воплощения всех наших кошмаров я ожидал большего. - Лучше нам не видеть, на что он способен в полную силу, - отзывается Солас, застывший у серого изваяния в центре. Альба тоже смотрит туда какое-то мгновение, но надписи не обнаруживает. Хоук между тем присаживается у одного из надгробных камней, испещренного прожилками, вглядывается в него и вздыхает. Пальцы осторожно пробегают по шершавой поверхности, а потом Хоук отворачивается. - Нашла свой страх? – механически интересуется Альба. - Нет. Мой вон там. – Хоук кивает на соседнюю стелу из белого камня, словно тянущуюся к небу, и выходит за пределы ограды. – Хватит глазеть – идем дальше. Мне уже изрядно надоела эта прогулка. Альба, не удержавшись, бросает взгляд на камень, вызвавший недовольство Хоук, однако тот пустой. Похоже, это была демонстрация персонально для Защитницы, и Кошмар в этот раз попал точно в цель. На белой же стеле рядом словно выжжены пламенем хорошо заметные буквы: «Рин Хоук: потерять семью». Альба подмечает тяжелую плиту со страхом Варрика, небольшое надгробие имени опасений Коула. Ее взгляд задерживается на стоящей в стороне пирамидке с почерневшими буквами «Солас», и Альба, прочитав, тут же отводит глаза, охваченная не то трепетом, не то жалостью. - Альба! – зовет ее Хоук. Альба обнаруживает, что находится на кладбище одна, а остальные нетерпеливо переминаются где-то у лестницы позади. Она быстро преодолевает это расстояние и присоединяется к команде. Все идут дальше молчаливыми и хмурыми. Кошмар не запугал их этой демонстрацией своей силы, но настроение сумел испортить. Пока они поднимаются, Альба успевает поравняться с идущим последним Соласом и взять его за руку. - Обещаю, я не дам твоему страху сбыться! – с жаром шепчет Альба. Солас же радостным не выглядит, скорее удивленным и встревоженным. - Не надо давать обещаний, которые точно не сможешь исполнить, - говорит он. А потом, помедлив, продолжает: - Я видел... и твое имя там. - Правда? Там был мой страх? – удивляется Альба. Для нее серое каменное изваяние в центре, у которого стоял Солас, казалось пустым. Видимо, демон, как и в случае с Хоук, решил ограничиться единственным зрителем. - Был, - коротко отвечает Солас. Альба решает не уточнять, что именно он увидел, и что так его встревожило – она столько всего боится. Поминать некоторые ее страхи в Тени вообще не стоит. - Я обещаю, - вновь говорит Альба. - Не обещай. Никто не знает, что будет завтра, венан. – Солас стискивает ее ладонь, ссутулившись, кажется, еще больше. «Я обещаю, ты не умрешь в одиночестве, Солас», - мысленно повторяет Альба. Повторяет упрямо, почти высекает буквами на душе, как Кошмар на надгробных камнях, нацарапывает кровью и выжигает пламенем. Никогда еще ее желание не было столь искренним, столь сильным, и никогда она не давала подобных клятв. Но Альба уверена, что исполнит ее. Альба же Инквизитор, Вестница и Избранная – она может что угодно, если захочет. Коул где-то впереди начинает бормотать о сне, словах и сгорающем мотыльке, но никто его не слышит, кроме, наверное, хозяина этого уголка Тени. А Кошмар предпочитает выжидать. И хотя вокруг ничего не поменялось, Тень уже перестает быть такой удивительной и интригующей, как в первые минуты. Теперь Альба наравне с остальными мечтает покинуть ее поскорее. Выход из Тени близок – только несколько шагов пройти. Блэкволл уже проскочил через мерцающий проем, Коул и Солас как раз добежали до него. Альба, Хоук и Логэйн не успевают. Огромное чудовище появляется словно из-под земли, подчиняя себе все пространство вокруг и не давая просто так уйти дерзким гостям. Альба смотрит туда, где расположены глаза этого демона, чувствует пульсацию метки на ладони и каким-то непостижимым образом понимает: им даже втроем не одолеть это порождение кошмаров. От оцепенения ее спасает Хоук, хватая за плечо. - Идите вперед! Я прикрою вас! - Ты же погибнешь! – выдыхает Альба. - А так погибнем мы все! – Глаза Хоук цветом похожи на море, однако сейчас в них бушует буря. - Нет! – возражает Логэйн. Поджатые губы говорят, что решение он принял. – Это Серые Стражи виноваты в случившемся! И я должен искупить их вину! Уходите! - Корифей – мое бремя! Не твое! – почти кричит Хоук. Она готова умереть ради всего мира и Логэйна, но губы у Защитницы дрожат. А Альба понимает, что сейчас все зависит от нее. Логэйн и Хоук хотят остаться в Тени, лишь бы не думать о том, что ради них погиб кто-то другой. Погиб друг. Желая спасти Альбу и мир во что бы то ни стало, хотя мир их обоих ненавидит. Они искалечены изнутри своими прежними поступками, и теперь не в силах бросить товарища на смерть. Проклятые эгоисты! Альба тоже не хочет делать этот выбор! Логэйн, Хоук, Логэйн, Хоук, Хоук, Логэйн... Поджатые губы, орлиный нос, запавшие щеки. «Жертвенность в смерти». Глаза цвета моря, белоснежные волосы, дружеская улыбка. «Потерять семью». И те, кто стоит за их спинами, сейчас тоже застыли над Альбой и ждут ее решения. Что же, Инквизитор, ведь именно власти над чужими судьбами ты хотела. - Логэйн, - за один удар сердца произносит Альба имя. – Отвлеки его, прошу тебя. - Бегите, - кивает бывший тейрн, поворачиваясь к монстру и идя на него с мечом. Ни капли сомнения на его лице не отражается. Пока чудовище отвлеклось, Альба рвется мимо, стремится к светящемуся силуэту выхода из Тени. И еще слышит крик бегущей следом, прихрамывающей Хоук: - Логэйн, выживи! А потом они добираются до выхода, и Альба помнит только звук рассекающего плоть чудовища меча. Звук остается у нее в ушах, даже когда она закрывает разрыв завесы, обрубая возможность вернуться, даже когда в ярости винит во всем произошедшем Серых Стражей и немедленно возвращается в Скайхолд. Теперь ей придется мириться с этим до конца своей жизни.