Тали и Джейн

Всё там же. Кажется, они еще довольно долго сидели там, на полу грузового трюма. Во всяком случае, Тали уже успела почувствовать, как от бесконечных поцелуев появилось легкое покалывание в губах, пусть это чувство и было по-своему приятным. – Кила... – только и могла выдохнуть Тали, когда пауза между поцелуями оказалась чуть более долгой, чем пара мгновений. Пальцы Джейн касались ее лица, самыми кончиками скользя по щеке, проводили по волосам, убирая угольные пряди за ухо и вновь возвращались назад... Кварианка чуть склонила голову набок, буквально ложась в теплую ладошку, ненадолго замирая в таком положении. Вторая рука Шепард тем временем слегка приобнимала девушку за талию, иногда скользя по комбинезону, то поднимаясь вверх по спине, то по боку, касаясь застежек костюма... В такие моменты сердце Тали сжималось в томительном волнении, смешанным с предвкушением и опасением. Распаленной поцелуями девушке до зубовного скрежета хотелось, чтобы Джейн касалась не материи гермокомбинезона, а ее тела. В какие-то моменты ей казалось, что скоро ее мысли реализуются. Рука Джейн пробежит по застежкам, торопливо срывая их одну за другой, Тали, почувствовав, как ослабла хватка скафандра, на мгновение отстранится, сбрасывая костюм с плеч и лихорадочно освобождая руки из рукавов. Фиолетовый скафандр мягко соскользнет до пояса, бесформенной тряпкой упав на пол – сверху на Тали останется лишь топик. Для того, чтобы окончательно избавиться от скафандра надо будет привстать ненадолго, но кварианке такое промедление будет казаться недопустимым, и вместо этого она лишь вновь прильнет к губам Джейн, стараясь как можно плотнее прижаться к ней, ощущая тепло ее тела, отделенного всего лишь слоем ткани, от каждого ее прикосновения ощущая пробегающие по телу разряды... Трехпалые ладошки кварианки заскользят по животу Джейн, нетерпеливо царапая ткань форменной одежды, хватая ее, выдирая край футболки из-под ремня, и потянут ее вверх. Джейн на мгновение прервет поцелуй и поднимет руки, позволяя избавить себя от майки... мм, интересно, есть ли под ней что-нибудь еще из одежды... вот бы нет... Как же Тали хотела этого! Кила, они с Джейн были вместе всего раз, и то были крайне ограничены временными рамками. Почему бы не исправить это... прямо сейчас... Реальность как всегда вносила свои коррективы. Они все так же сидели на полу грузового трюма, пусть пустого, но ведь рано или поздно, кто-нибудь спустится сюда... Да и даже если бы они находились в более приватной обстановке – между ними все еще стояли неразрешённые вопросы. С некоторой неохотой Тали отстранилась от Джейн. Та, не сразу сообразив, что именно происходит, подалась было вперед, стараясь вновь поймать губы кварианки, но Тали остановила ее: – Джейн, – она мягко уперлась ладошками в плечи девушки, слегка отстраняя ее от себя, – Я... Мне не очень нравится, к чему все идет... и с какой скоростью... Тем не менее, Джейн, легко преодолев слабое сопротивление, вновь практически вплотную прижалась к ней, правда, на этот раз не поцеловав, а чуть сместив голову вбок. Ее горячее дыхание пробежало по волосам кварианки, приятно лаская девушку. – Уверена? – коснулось слуха Тали очень тихое и от того почему-то более возбуждающее мурлыканье Шепард. – Я ведь всех разогнала... Ее пальцы вновь пробежали вверх по скафандру и бережно вцепились в ворот костюма, аккуратно, но настойчиво стягивая плотный, хотя и достаточно гибкий материал, обнажая изящную шейку кварианки. Тали тихо вздрогнула, когда разряд, вызванный легким укусом, прокатился по позвоночнику, отозвавшись напоследок приятным тянущим ощущением где-то внизу живота. Практически в тот же момент ощущение острых зубок сменилось горячим ожогом от быстрого поцелуя, а затем Шепард вдруг припала губами к ее шее с настойчивостью изголодавшегося вампира... ну разве что увлеклась она немного иным, но гораздо более приятным для «жертвы» действием... Тали не смогла сдержать волн сладкой дрожи, прокатившихся по ее телу. С губ сорвался прерывистый вздох удовольствия. Девушка практически бессознательно закинула голову назад, чуть выгибаясь дугой, подставляясь под ласку, глаза ее сами собой закрылись, обрывая поток визуальной информации, давая возможность разуму сконцентрироваться на самых главных для нее в данный момент ощущений... «Синяк же... останется...», – отрывисто сообщили части сознания все еще не потерявшие связь с реальностью. Впрочем, и это волновало кварианку лишь в последнюю очередь. Все равно под костюмом не будет видно. Она отчаянно желала поддаться разрастающемуся в душе чувству и окончательно оторваться от этого реального мира. Просто... отдаться Джейн. Наверное, правда, для этого придется ненадолго прерваться и перебраться в более укромное место. Хотя, пусть умом-то она, конечно, понимала, что намек Джейн про «я всех разогнала» не более, чем шутка, но... Уже долгое время путешествуя на корабле, экипаж которого по большей части состоял из людей, она неоднократно слышала поговорку «в каждой шутке – доля правды». Впрочем... даже это сейчас бы не остановило кварианку. Но вместе с тем в душе Тали вспыхивают и искорки злости, разогретые такой бесцеремонной наглостью Шепард. И они не позволили ей окунуться в омут с головой. Собрав остатки силы воли, она вновь отстранила девушку. В зеленых глазах Джейн плескалось недоумение пополам с желанием – было понятно, что она вот-вот предпримет еще одну попытку... – Не наглей, Шепард, – сухо, и, пожалуй, даже излишне холодно произнесла Тали. – То, что я признала, что люблю тебя, не означает, что я все забыла и простила. Жесткие слова, возможно даже не совсем искренние, помогли сделать то, что было не под силу отталкиваниям. Джейн вздрогнула, словно ее облили холодной водой. Тали вдруг поняла, что только что выдернула ее из собственного небольшого мирка, иллюзии, в которой не существовало ничего кроме этой небольшой площадки, Тали и самой Джейн. А сейчас реальный мир резко заявил о своем существовании, вместе со всеми нынешними заботами и... событиями прошлого. Огонек желания горящий в зеленых глазах, весьма, чего уж греха таить, приятный какой-то части Тали... нет, не потух, но явно оттеснился куда-то на задний план, вытесненный чувством вины. Честно говоря, кварианке такие перемены были совершенно не по душе. – И...извини... – запнувшись произнесла Джейн. Она уже самостоятельно отодвинулась от Тали, а затем и вовсе отползла на несколько шагов, сев на пол, оперевшись спиной на терминал, через который Кортез обычно заказывал всякое барахло на «Нормандию». – Не знаю, что со мной... Немного помедлив, Тали тоже перебралась с места на место, усевшись рядом с Джейн. Девушка не рискнула поднимать на нее глаза, до тех пор, пока кварианка не взяла ее руку в свою. – Знаешь, – тихо произнесла Тали, – И, честно говоря, я тоже почти... ну... Просто... Джейн невесело усмехнулась в ответ на невнятное бормотание девушки. Она чуть наклонилась, приблизив свое лицо к лицу Тали, но не поцеловала, чего ожидала та, а просто легонько прислонилась лбом к ее лбу. Тали удивилась было, но что-то в этой позе было приятно-успокаивающее, и она не стала что-либо менять. – Тали’Зора, ты самая милая, няшная и кавайная кварианка в галактике, – на самом деле Тали не знала, что именно означают эти слова, но общий посыл был ясен. – Я знаю, что мои слова имеют не так много значения, да и звучать это будет немного по-детски, но – прости меня. Это все моя вина – из-за того что не могла... не хотела сделать выбор. За то что... причинила тебе боль. И мне правда очень-очень жаль, но... я до сих пор не могу этого сделать. Тали молчала. Ей не хотелось уходить, но и сказать что-то по этому поводу она не могла. Ну а что она могла сообщить? В какой-то мере она понимала чувства Джейн, но и не могла не признавать, что «фактор Лиары» был единственным камнем преткновения на пути между ее чувствами к Джейн и близостью с ней. Кварианка действительно готова была простить Шепард, да и, на самом деле, уже сделала это где-то в глубине души... но озвучила бы это, в том числе и для самой себя, лишь когда Джейн нашла бы в себе силу воли так или иначе сдвинуть эту ситуацию с мертвой точки. В одном случае было бы радостно, хоть и немного грустно из-за Лиары, во втором горько, но все же лучше, чем проклятая неопределенность. В третьем – странно и неправильно, но идеа... так, стоп, какой еще третий вариант? Тали помотала головой, отгоняя какую-то нежеланную мысль, витавшую на самом краешке подсознания. Они все еще сидели, прижавшись друг к другу, не решаясь пошевелиться. Тали даже не пыталась угадать, о чем именно думает Джейн, но все ее мысли витали вокруг все того же «фактора Лиары». Странные у нее получаются взаимоотношения с азари... насколько все упростилось бы без нее... и насколько все бы стало хуже. Кто они вообще по отношению друг к другу? Соперницы? Друзья? Как тут понять. – А ведь я целовалась с ней... – задумчиво произнесла Тали, тут же внутренне обмерев. Кила, она что, сказала это вслух?! Джейн тут же удивленно приоткрыла глаза. Тали, поняв, что сказав А придется говорить и Б, несколько упавшим голосом, в который почему-то прокрались невесть откуда взявшиеся злорадно-мстительные нотки, – С Лиарой... Тогда, на вечеринке... И слегка сбивчиво в двух предложениях пересказала короткую историю их случайного поцелуя. Джейн, слегка отстранилась, с удивленным видом окидывая взглядом лицо Тали, будто силясь понять, шутит она или нет? А затем... ее губы медленно расплылись в ехидной улыбке, а в глазах заплясали зеленые шкодные огоньки. Кварианке это выражение лица напомнило далекие дни охоты за Коллекционерами, когда одна наглая капитанша постоянно спускалась на рабочее место одной кварианочки, смущая ту бесконечными расспросами на самые интимные темы... – Ох, Кила... – пробормотала Тали, осознавая, какую ошибку она совершила. Подтверждение не заставило себя ждать. – И как это было? Тебе понравилось? – с искренним неуемным любопытством осведомилась Шепард. – Джейн! – взмолилась Тали, чувствуя, что ее щеки начинают полыхать. Понравилось ли ей... да, определенно, но никому об этом знать не следует... – Что? Мне правда интересно! Кто лучше целуется она или я? – Джейн!!! – Ладно-ладно.. – примирительно вскинула ладони Шепард, заметив как стремительно темнеет бледно-серое лицо кварианки. Тали, бросив на нее возмущенный взгляд, потерла ладошками щеки, стремясь вернуть естественный оттенок, а Джейн задумчиво потерев подбородок, как будто в пустоту осведомилась: – Так это значит, получается, что мы с тобой квиты? – Вот еще! – возмущенно фыркнула Тали и, прежде, чем разум успел вмешаться, с теми же интонациями добавила: – Квиты мы будем, когда я с ней пересплю! Без тебя!!! Она замерла, округлившимися глазами, глядя на Шепард. Увы, надежды кварианки не оправдались, потому что Джейн глядела на нее точно таким же ошарашенным взглядом, явно осознавая всю палитру значений и смыслов, которые можно извлечь из этой фразы. Тали поспешила быстро сменить тему разговора, чтобы ни у Шепард, ни у нее самой не было возможности задуматься над тем была ли это просто шутка или... нечто иное. – Так ты что... – осторожно поинтересовалась она, не будучи уверенной в том, какой именно ответ хочет услышать. – Даже... не ревнуешь? Джейн задумалась на пару мгновений, прислушиваясь к своим чувствам, а потом легонько пожала плечами с какой-то слегка беспомощной улыбкой: – Да вроде нет. Это же ты... и Лиара... Честно говоря, я была бы только рада у... Чему была бы рада Шепард, так и осталось невыясненным, потому что тишину грузового трюма вдруг нарушил звуковой сигнал оповещения о прибытии лифта, вслед за чем, совершенно логично разошлись в сторону створки. Шепард инстинктивно подобралась, подсознательно готовясь отражать возможную угрозу, а Тали в легкой панике замотала было головой в поисках своей маски, но ни та не другая не успели даже дернуться, когда из лифта, следуя старинной поговорке о чертях, выскочила... Лиара. – Ох, – тут же дернулась она от неожиданности, замирая на «пороге», явно не ожидав увидеть кого-то сидящим практически перед выходом из лифта. Мгновением спустя ее глаза округлились, когда она осознала кого именно видит прямо перед собой. – Ох, – тут же повторила изумленный выдох азари. – Что... что вы делаете? Вопрос, надо признать, был не самым умным. – Сидим, – призналась Шепард. Ответ глубиной тоже не поражал. Лиара несколько раз непонимающе моргнула, переводя взгляд с Тали на Джейн и наоборот. Девушки тоже не спешили как-то нарушить немую паузу, сами не зная почему, застыв на месте. Спустя несколько секунд тишины, нарушаемой лишь шумом закрываемых дверей лифта, процесс обработки информации в голове азари, наконец, завершился, и в глазах Лиары вдруг заплясали радостные искорки: – Вы, наконец, помирились! – обрадованно воскликнула она. Странным образом это ликование как будто даже содержало в себя обвиняющие нотки, впрочем, тоже радостные. – Мы... это... не совсем... – попыталась было возразить что-то Тали, как всегда заволновавшись и запутавшись в первом же слове. – Ага, ага, – с насмешливой ехидцей в голосе прищурилась, чуть склонив голову набок и уперев руки в бока, Лиара. – Только вот это... – она вдруг подшагнула к девушкам, присев на колени между ними. Голубой пальчик указал на шею кварианки, где уже разлился темноватый след от засоса, – ...все же больше походит на последствия бурного примирения, а не грандиозной ссоры. Вспыхнувшая Тали, выпалив свое привычное «Кила!» дернулась было поправлять дурацкий воротник, но ее движение прервала азари, вдруг обнявшая обеих девушек за шеи и прижавшая их к себе. Очень-очень сильно прижавшая. – Хвала богине! Как же я рада... – Лиара чуть повернула голову и чмокнула Джейн в щеку, – ...что вы, две упрямые идиотки... – неожиданно для Тали, азари вдруг повернула голову и в ее сторону, запечатлев на ее щеке такой же шелковистый поцелуй. – ...наконец, заговорили друг с другом. Она отвернула голову, не спеша одаривать поцелуями кого-либо еще, но и не разжимала объятий. Которые были... неожиданно приятными. Щека Тали касалась безумно-нежной кожи Лиары, да и вообще столь близкий контакт с азари у все еще весьма распаленной недавними действиями кварианки вызывал весьма волнительные эмоции... Да и к тому же, тут практически под боком (даже в буквальном смысле) была еще и Джейн – хотя тепло ее тела Тали ощущала лишь отчасти (скафандр, вкупе с тем фактом, что кварианцы вообще горячее, чем люди, мешали восприятию), хотелось бы к ней прижаться поплотнее... Ох, Кила, ну что за мысли ей в лезут в голову?! Смутившаяся от нахлынувших ощущений, Тали завозилась, высвобождаясь из объятий. Впрочем, Лиара уже и сама отстранилась. Шепард подарила азари нежный взгляд, явно благодаря за проявленную ей искреннюю радость и понимание. – А ты-то зачем спустилась? – поинтересовалась она, между прочим. – Решила проведать тебя, если честно, – слегка улыбнулась Лиара. – Опасалась, что после Тессии, – голос Лиары потускнел – слишком уж свежими были переживания, – Не я одна буду... – она не договорила, мотнув головой, и попыталась слабо улыбнуться: – Опасалась, что ты сломаешь еще пару пальцев обо что-нибудь. Тали только сейчас с некоторым удивлением обнаружила, что одна рука Джейн очень немного замотана эластичными бинтами (впрочем, если это и вправду был перелом, то явно уже заживающий). На мгновение она ощутила укол совести – и как это она раньше не заметила? – А что произошло? – попыталась разведать она. – Ничего, – угрюмо буркнула Шепард. – Самозащита. – Да, – с озорными огоньками, прыгающими в глубине зрачков, подтвердила азари. – Эта стена была очень агрессивной. В любом случае – я очень рада, что все разрешилось в лучшую сторону. Лиара улыбнулась Тали. Ее синие глаза плеснули благодарностью. – Не совсем разрешилось... – тихо проговорила кварианка. – Что... что мы будем делать? Она почувствовала, как рядом вздрогнула Джейн, явно боявшаяся этого вопроса. А вот Лиара наоборот вновь продемонстрировала плутоватую улыбку, как будто она знала что-то чего не знали остальные. – О, так вы еще не договорили до этого момента... – едва ли не промурлыкала она. – И я успела на самое интересное. Что ж, кто первая призн... – Капитан Шепард, – с металлом в голосе проговорили динамики над потолком, – С вашей стороны крайне безответственно было отключать пятую палубу от системы интеркома. К счастью, я смогла обойти программные ограничения... Сообщаю, что вас вызывают адмиралы Андерсон и Хакет. – Ох, Большая Сестра следит за нами, – вздохнула Джейн, поднимая голову вверх. – Именно, – жестко подтвердила СУЗИ. – СУЗИ, это была шутка. – Я отметила вашу отсылку к Оруэллу, капитан. Простите, что не смеюсь – забавность шутки всего 2,938% Возвращаясь к делам – мы прибудем на Горизонт через полчаса, так что если в ваши намерения все еще входит посещение колонии, подготовку группы высадки следует начинать прямо сейчас. Тали с некоторой грустью наблюдала за тем, как меняется лицо Шепард. Эмоции как будто исчезали, растворяясь где-то в глубине души. – Джейн... – попыталась, было, задержать она девушку. – Позже, – достаточно прохладно прервала ее Шепард. Видимо, она и сама сообразила, как звучат ее слова, потому что в следующую секунду ее тон смягчился. – После Горизонта... я обещаю. Последняя фраза была адресована и Лиаре, и Тали. Тали только вздохнула, глядя ей в след. Ну почему такая уверенная в себе и своих действиях в бою Шепард превращается в совершенно бестолковую и чуть ли не беззащитную перед обычным миром Джейн в спокойное время? Быть может, принцип природной компенсации? Кварианка печально покачала головой. И в кого она только влюбилась. Два дня спустя. Квартира Андерсона (или уже Шепард? Что там были за махинации с недвижимостью?) Такси плавно приземлилось на Сильверcан-стрип, выпуская из салона кварианку в фиолетовом скафандре. Говоря откровенно, кварианка была не то чтобы рада этому факту – едва дверь аэрокара распахнулась, в нее ударила смесь шума толпы, развлекательной музыки, и потоков света. Тали охнула и попыталась потереть лицо ладошками, разумеется, наткнувшись на стекло маски. В общем-то, ее самочувствие было намного лучше, чем было утром, но к встрече с толпой кварианка оказалась не готова. Слегка неровной походкой двинулась ко входу в квартиру Шепард. Никогда, никогда, никогда больше она не притронется к этому турианскому пойлу. О-ох... Во всем виноват проклятый Горизонт. И проклятый Цербер – Тали искренне надеялась, что среди кварианцев никогда не возникнет организации, готовой убивать своих ради каких-то исследований. Армии хасков, созданные не Жнецами, а такими же людьми. Созданные из беженцев. Лабораторное оборудование, больше напоминающее комнаты пыток. Миранда, убивающая своего отца, проводившего все эти эксперименты... Все это оказалось для психики Тали, чуть более тяжелым, чем оно, наверное, должно было бы восприниматься, учитывая всё, что она уже успела пройти. Ну или просто все психологические барьеры, которые возводились для борьбы со стрессом до сих пор разом дали сбой. Так или иначе, но тем же вечером Тали напилась так, как никогда в жизни до этого. Даже на той вечеринке у Шепард. Кварианка даже смутно помнила, как сидела за барной стойкой в компании с Джейн, которая то ли пыталась урезонить девушку, то ли наоборот присоединилась, и невнятно хихикала: «Я пью со своей девушкой. Человеком-девушкой. Отец убил бы меня, если бы увидел...». Это было последнее отчетливое воспоминание, но по сообщению СУЗИ позже она пыталась угрожать Явику, чтобы тот «больше никогда не пытался обижать Лиару». К счастью для здоровья (очевидно, здоровья самой Тали) дверь каюты, в которую долбила кварианка, протеанин так и не открыл. Пробуждение тоже было куда менее приятным, чем после вечеринки. Во-первых, не было симпатичной азари, лезущей целоваться (хотя были и определенные плюсы – проблем с маской не возникло, спала Тали в своей стерильной каюте). Во-вторых... ну, вполне естественное для подобных ситуаций самочувствие. Даже сейчас, поздним вечером, нежный организм все еще протестовал против подобного жестокого обращения. Проклятый Горизонт. Проклятый «Цербер». Проклятое турианское бренди. Тем не менее, немного оклемавшись, Тали все же выбралась из своей каюты, с некоторым удивлением обнаружив, что оказалась на своеобразном корабле-призраке. Все разбежались по Цитадели, на которую «Нормандия» прибыла ночью, исключая нескольких дежурных, да, разумеется, СУЗИ. А окончательно придя в норму, она даже рискнула выйти на станцию в поисках Шепард. На звонки та почему-то не отвечала, но ноги как-то сами собой понесли кварианку по единственному известному адресу, где ей хотелось бы застать Джейн. Голограммка замка приветственно загорелась зеленым – похоже, Шепард уже успела настроить замок на тех, кому допуск в ее квартиру разрешен без стука. Тали перешагнула через порог и окунулась в неожиданно уютную атмосферу, которую невозможно было прочувствовать будучи на вечеринке. Тихо журчал декоративный водопадик, из каких-то комнат доносились отблески пламени – пусть и от искусственного, но где сейчас встретить настоящий камин? А воздух пронзала приятная мелодия. Повернув голову в поисках источника звука, Тали с некоторым удивлением обнаружила Лиару, стоящую рядом с роялем, одной рукой касаясь клавиш. – Доктор Т’Сони, у вас посетитель, – сообщил синий шарик, устроившийся на крышке рояля. Мелодичные звуки оборвались, о чем Тали немного пожалела, а Лиара развернулась на сто восемьдесят градусов. – Не знала что ты... – начала было кварианка, но синяя красавица вдруг сделала страшные глаза и прислонила палец к губам. Тали испуганно замерла на месте, а Лиара, невольно улыбнувшись такой реакции, мотнула головой в сторону, поясняя причины своего жеста. Глянув в указанную сторону кварианка обнаружила незамеченную ранее Шепард. Она лежала на диване, частично прикрытая пледом, и тихо сопела, обхватив руками небольшую подушку, лежа на животе, опасно балансируя на самом краю не такого уж широкого дивана. Пряди волос спадали на лицо – почему-то от этой маленькой детали в душе Тали пробежала волна умиления. Во сне даже исчезла, казалось, намертво впечатавшаяся в черты лица напряженность, появившаяся в последние недели, и Джейн выглядела как-то трогательно-беззащитно и от того непривычно. – Она с трех часов утра носилась по Цитадели, согласовывая действия флота, собираемого для нападения на базу Цербера, – вполголоса сообщила Лиара, – Мне насилу удалось убедить ее, что Хакет все же сможет справиться с этим самостоятельно, и уговорить немного подремать. – А рояль, значит, не мешает? – тихо осведомилась Тали, подходя поближе к азари. – Ну... – неопределенно пожала плечами Лиара, – Она под него засыпала. Сказала, что наоборот – так становится уютнее... Вот я и продолжала играть. Жаль, что знаю только одну мелодию. Она вновь повернулась к роялю, помедлила немного, будто раздумывая, но все же опустилась на стул перед ним, коснувшись руками клавиш. Синие пальчики пробежали по клавишам, вновь создавая приятный мотив, часть которого Тали уже слышала, когда зашла в комнату. Правда, было видно, что играет Лиара достаточно неуверенно, иногда делая паузы на мгновения дольше, чем это было необходимо, иногда пропуская или путая клавиши. Но почему-то кварианке это казалось ужасно милым. – Здорово, – сообщила она, когда Лиара остановилась. Лиара чуть повернула голову, так, что Тали смогла увидеть слабую улыбку. – Наглая лесть, – грустно усмехнулась она. Тали не стала ее разубеждать. Она сделала несколько шагов и, немного подумав, примостилась рядом с немного удивившейся, но тут же подвинувшейся азари – благо на сиденье было вполне достаточно места для двух стройных девушек. Правда, все равно приходилось сидеть вплотную. Задумавшись на пару секунд, вытаскивая из глубин памяти давно похороненные воспоминания, Тали в свою очередь коснулась клавиш, одной рукой наигрывая незамысловатую мелодию одной кварианской детской песенки. Лиара подняла на нее удивленный взгляд: – Так ты еще и музыкант? – Нет, – покачала головой Тали. – Я пыталась научиться когда-то, когда была ребенком... Хотя у нас клавишные немного иные.. – она помахала трехпалой ладошкой, – Более удобные. Действительно, некоторые мелодии шестью пальцами на человеческом рояле сыграть было бы затруднительно. Не невозможно, но не очень удобно. – Кроме того, на Флоте нет места для настоящих музыкальных инструментов, – ударилась в воспоминания кварианка. – У нас в основном использовались электронно-голографические, которые в неактивном состоянии не занимают много места... Но я все равно нашла один такой. Несколько месяцев доводила соседей по каютам... и решила, что ничего не получается. Я лишь запоминала в какой последовательности и с какой скоростью нужно нажимать клавиши, а не играла. – Мне кажется, что таких большинство, – улыбнулась Лиара. – Возможно, – не стала спорить кварианка. – Но я была ребенком. Я не очень представляла, сколько работы нужно для достижения результата. Ну а, кроме того, потом я и вовсе открыла для себя механику и программирование... Так и закончилась карьера величайшей пианистки Флота. – Ну, насколько мне известно, даже среди кварианцев тебя считают гением. Да и то, что ты самый молодой адмирал за последние семьдесят лет, причем исключительно из-за своих способностей, чтобы ты там себе ни думала, тоже о многом говорит. Так что, надо полагать, свое призвание ты все же нашла. – Откуда ты знаешь про адми... – с подозрением покосилась на нее Тали, – Ах, да, забыла... ваше посредничество. Лиара не удержалась и громко фыркнула, тут же впрочем, зажав рот ладошкой и испуганно покосившись в направлении дивана. Но Джейн все так же продолжала мирно спать, правда, уже сбросив подушку и приняв какую-то неестественную позу, сошедшую то ли с учебников мастеров йоги, то ли с картин абстракционистов. – Я не говорю, что жалею о чем-то, – тем временем, слегка пожав плечами, продолжила Тали, – Мне нравится возиться с техникой. Да и вряд ли бы нам удалось справиться с Сареном при помощи «Раннохской рапсодии №4»... Лиара вновь расплылась в улыбке. – Кроме того, мне достались на память несколько мелодий, – бодро закончила кварианка. – Так что все сложилось неплохо, как по мне. В доказательство она наиграла еще один бодрый мотивчик. К легкому сожалению девушки, что-то сложнее детских песенок вспоминать было затруднительно, да и даже если бы удалось – вряд ли бы она смогла воспроизвести их на человеческом инструменте. Лиара же только покачала головой. – Просто день открытий, – хихикнула она. – Ты замечательная, ты знаешь? – Наглая лесть, – чуть пожала плечами Тали, возвращая Лиаре ее же слова. Кварианка действительно не видела ничего особенного в том, что она умеет вовремя нажимать на клавиши. Она, наконец, подняла голову, тут же заметив, что азари все это время пристально вглядывалась в ее шлем: – О, Кила, Лиара, пожалуйста, хватит на меня так смотреть. Это... напрягает. – Извини, – азари отвела взгляд. – Просто мы с тобой знакомы несколько лет, а то, как ты выглядишь, я узнала совсем недавно и... ну... хотелось бы видеть тебя почаще. Лиара улыбнулась, показывая, что это шутка. Отчасти. – Ты не представляешь, как мне самой надоела эта штука, – тихо произнесла Тали, коснувшись ладошкой маски. – Может... – нерешительно произнесла Лиара после недолгой паузы, – Ты могла бы... – она осеклась и поспешно замотала головой, – Нет, извини, глупая идея. Тем не менее, Тали задумалась над так и невысказанной мыслью Лиары. В квартире было чисто – после вечеринки дроны-уборщики уже успели продезинфицировать все, и кроме Лиары и Джейн, которыми кварианка успела «переболеть» здесь никого не было. Да нет, глупый риск. Зачем? Ради чего? В следующую секунду Тали коснулась защелок маски. Отложив в сторону стекло и откинув капюшон, она пригладила волосы, вновь поймав на себе уже ожидаемый взгляд Лиары, в котором читалось даже какое-то... восхищение? Ну, любование, по крайней мере, уж точно. – Пожалуйста, не пялься так, – вновь повторила свою просьбу Тали, – Я чувствую себя экспонатом в музее. – Ох, извини, – опомнилась Лиара. – Просто никак не могу привыкнуть к тому, что ты такая красивая девушка... О, богиня, что я несу... – Ничего, я понимаю, – поспешила успокоить Лиару кварианка. Комплимент был несколько двусмысленным, но Тали была вполне разумной особой, чтобы отсеять лишние значения. Смущенно отвернувшись, азари вновь принялась медленно касаться клавиш (хотя, разумеется, косилась на кварианку в течение всей беседы). Почему-то никто из девушек не спешил вставать со стула, хотя и сидеть на нем вдвоем было не так, чтобы очень удобно. Впрочем, и заходить в разговоре дальше дружественной болтовни, касаясь волнующих обеих тем, они тоже не торопились. Так под неторопливую мелодию прошли в молчании несколько минут. – Знаешь, я ведь так и не поблагодарила тебя, – с какой-то грустью вдруг произнесла Лиара. – Да нет, даже обняла при этом, – напомнила ей Тали. – Я не про то, что было после Тессии, – помотала головой азари. – Я про... вообще. И про Джейн. – Ч-что? – сбивчиво пробормотала совсем уж запутавшаяся Тали. Лиара помолчала несколько мгновений, не решаясь поднять глаза на кварианку. – Я... я очень... ранила ее, когда была одержима охотой за Посредником... Ты не представляешь, насколько сильно. Не знаю, рассказывала ли она тебе, но если да – уверена, что она ограничилась общими словами. А я... очень много наговорила тогда, о чем пожалела в ту же секунду. – Я не совсем понимаю, как это относится ко мне... – Ты поддерживала ее. Не только в тот момент, а вообще всегда. Даже когда Легион передавал гетам новый код – ты доверяла ей. Для Джейн это очень важно, – Лиара взволнованно сцепила руки в замок, перебирая в воздухе большими пальцами. – Она, конечно, никогда не покажет этого, но... я ее знаю. И... беспокоюсь и забочусь о ней... ну... ты знаешь... Тали знала. – В общем, я просто рада тому, что ты была рядом с ней, – как-то неловко закончила Лиара, тут же, впрочем, потерев пальцами лоб: – О, богиня, вслух это звучит так странно... – Да, пожалуй... – несколько сконфуженно кивнула Тали. Более неловким этот момент можно было бы сделать лишь в одном случае – если бы оказалось, что Джейн все это слышит. Тали даже повернула голову, чтобы проверить, что та все еще спит. – Я лишь хочу сказать, – попыталась переиначить мысли и эмоции роившиеся в ее голове азари, – Что ты всегда готова поддержать друзей, пусть тебе и самой неловко и кажется, что делаешь только хуже – это не так. И даже со мной – я знаю, что у тебя много поводов злиться на меня и не желать даже видеть – ты все равно пришла в мою каюту позавчера... А сейчас сидишь здесь и играешь со мной на рояле... И когда я сказала, что ты замечательная, я имела в виду именно это. Ты лучшая подруга, которую можно только пожелать... Ну и... не только подруга... – Лиара с какой-то грустью, смешанной с нежностью покосилась в сторону Шепард. – Ты очень многое для нее значишь. Честно говоря, для меня тоже... – Ты очень уверенно об этом говоришь, – все еще испытывая себя жутко неловко проговорила Тали. – В смысле, про Шепард. – Ну... – из глаз Лиары исчезло смущение, которым было буквально пропитаны последние несколько минут, и вновь появились плутоватые искорки. Чем-то в этот момент она стала похожа на Джейн. – Мы же все же объединяли разумы... В полноценных Объятиях Вечности узнаешь друг о друге абсолютно все... – В полноценных? – с интересом переспросила Тали. – Ну да, соединение разумов тоже может быть разным. При частичном передаешь и принимаешь только небольшой фрагмент памяти, как это я сделала с тобой, а при полноценном раскрываешься полностью, без каких-то потайных уголков памяти... правда, и условия для подобного нужны... особые. Лиара лукаво улыбнулась, а Тали поспешила предупредить возможные пояснения: – Я поняла. Пожалуй, не стоило ей краснеть еще больше. Некоторые темы кварианка все еще не могла обсуждать вслух. Она и думать-то на эти темы иногда стеснялась, хотя, надо признать, за последние полгода подобное случалось все реже. Синие глаза красавицы-азари как-то странно блеснули, как будто на мгновение поманив намеком на какую-то тайну, недоступную обычным смертным. Или это было только в воображении кварианки? Тали поспешно опустила взгляд. Ей нравились азари, еще со времен Паломничества... хотя, откровенно говоря, одна конкретная азари ей нравилась больше остальных. Тали невольно задумалась над тем, что только что рассказала Лиара. Их короткое объединение разумов кварианке показалось весьма... интересным. Конечно, больше всего внимания было уделено конкретно тому воспоминанию, которое передавала ей азари, но и сам процесс вызывал только приятные эмоции. Интересно, а каково было бы испытать настоящие Объятия Вечности? С созданием особых условий... Кварианка поспешно отогнала головой невесть откуда взявшиеся картинки. Чтобы как-то отвлечься, она вновь обратилась к Лиаре: – Раз уж ты упомянула Объятия... скажи, во время нашего с тобой сеанса, ты ведь... ничего не подсмотрела у меня в голове? Ну, в смысле... личного, – признаться, этот вопрос действительно слегка беспокоил Тали. Да, Лиара обещала, что только передаст воспоминания, но мало ли... Азари слегка качнула головой: – Я же обещала, – вторила мыслям Тали она. – Я почувствовала только то, от чего никак невозможно закрыться – эмоции. – Полагаю, не слишком были приятные ощущения, – несколько неловко признала Тали, вспоминая свое состояние. – Поначалу, – не стала отрицать Лиара, – Но ведь были и другие чувства, кроме негативных... Они вновь замолчали ненадолго. – Могу и я спросить кое-что? – вдруг с какой-то смешинкой в голосе поинтересовалась азари. – На вечеринке ты обмолвилась, что была влюблена в меня... – О, Кила... – с несчастным видом зажмурилась Тали, – Не заставляй меня снова испытывать все это! Я только-только вступила в возраст Паломничества! Это просто гормоны... А ты азари, да еще и одна из первых разумных, которая стала моим настоящим другом... Кила, почему мы вообще говорим об этом? – Только гормоны? – обиженно вскинулась Лиара, – То есть, сейчас я тебе уже понравиться не могла бы? – Нет! – всполошилась Тали, – Ты мне нравишься, даже оч... О, Кила, ты шутишь. – Не совсем, – спрятала улыбку азари. Она выдержала паузу, будто в этот момент решаясь на что-то. – Ладно... я бы хотела показать тебе кое-что... – В смысле, – внезапно оробела кварианка, – через Объятия? Лиара кивнула. – Х-хорошо, – запнувшись произнесла Тали. Как странно – только недавно она думала о том, чтобы было бы интересно вновь испытать это странное ощущение соединения разумов – и вот, как по заказу... – Но что именно? – Мои воспоминания, – не стала скрывать азари. Она слегка поерзала, поудобнее устраиваясь на не слишком просторном сидении. Тали подумала, было, что сейчас Лиара вновь коснется ее лица ладошками, как это было в прошлый раз и в глубине души была очень рада предстоящему соприкосновению с шелковой кожей азари... Но в синих глазах вдруг заплескалось озорство, и Лиара подалась вперед, касаясь своими губами губ Тали. Это не было поцелуем – просто соприкосновение – но все равно это было крайне неожиданно. Широко распахнувшая глаза кварианка дернулась было назад, но рука Лиары каким-то невообразимым образом оказалась за ее затылком и не дала разорвать контакт. Красавица озорно подмигнула, а в следующий миг ее глаза стали антрацитово-черными. Это было странное воспоминание. Сначала Тали потерялась, думая, что это вновь какие-то абстрактные ощущения. Но потом пришло осознание, что это у нее пока просто закрыты глаза и воспринимает мир она только с помощью остальных органов чувств. В основном осязания. Тепло. Уют. И кто-то мягкий под боком. В голове появляется пара интересных мыслей. Рука пробегает по изгибам фигуры... ощущая под собой грубую ткань – о, богиня, придется тратить время на раздевание – после чего зарывается в мягкие пушистые волосы и настойчиво тянет к себе. Губы встречаются с губами. Жаркий поцелуй. Горячий юркий язычок как-то несмело начинает ответные ласки. Возбуждение волной прокатывается по организму, комком нежной истомы собираясь внизу живота... Наконец, лежать в одной позе становится немного неудобно... да и одежду бы надо снять... поцелуй прерывается. С неохотой разжимаются веки. Яркий свет первые несколько мгновений не дает различить черты лица лежащей рядом. – Ты горячая... Все в порядке? Ты не заболела? Глаза, наконец, принимаются за работу и... ох. Странный поток чувств проносится по душе. Сонная и при этом ошарашенная кварианка выглядит необычайно мило и немножко смешно. Умиление. Восхищение тонкими чертами красивой девушки, сожаление о том, что такое зрелище выпадает нечасто. Испуг. Желание повторить поцелуй. Симпатия... пожалуй, даже легкая влюбленность. Осознание. Сожаление, раскаяние и... еще большее желание повторить поцелуй, на этот раз тщательно подавляемое. Беспокойство за здоровье Тали. Падение на пол, несвязное бормотание извинений... кварианка убегает в ванную... Попытка осознать свои эмоции и разложить все по полочкам. Кажется, когда она Обнимала Джейн она слишком погрузилась в ее эмоции, пережив все чувства к Тали... а потом еще и выделив и повторив их для кварианки... Влюбленность. Определенно влюбленность. Тали не сразу осознала, где закончилось воспоминание. Сказался небольшой опыт в объединении разумов. Но пару секунд спустя она все же сообразила, что они с Лиарой все еще объединены, а Лиара ищет отклик на показанный фрагмент. Влюбленность в азари, что ж, это Тали еще готова признать, но настырная любопытная Синяя Посредница лезет еще глубже, добираясь до мыслей, которые Тали тщательно скрывала от самой себя.... – Нет! – воскликнула она, торопливо отшатываясь, разрывая контакт, тут же полетев на пол. – Я знала! – с горящими глазами радостно ахнула Лиара. И прежде, чем Тали успела хоть как-то отреагировать, упала со стула на колени рядом с кварианкой, вновь приникая к ее губам, на этот раз целуя по-настоящему. – Нет! – Тали торопливо отпрыгнула (что было очень неудобно сделать из лежащего положения), вскочила на ноги, замахав руками, будто пытаясь стереть последние минуты своей жизни. – Нет-нет-нет-нет! Это не мое! – Тали... – с терпеливой улыбкой произнесла Лиара. – А ты...! Это... подло! – Тали... – Лиара поднялась с колен, шагнув к девушке, поймала ее за плечи и с искренней улыбкой заглянула в глаза. – Мы обе знаем, что это твои мысли... и желания. Но если тебе так сложно об этом рассуждать, то давай представим все чисто в гипотетическом виде... назови мне хоть один аргумент – почему нет? – Потому что... у меня не должно быть этих мыслей, – Тали затравленно пробежала взглядом по окружающей обстановке. – Что за шум... – послышался за ее спиной заспанный голос и шуршание пледа. – Мм, Тали... а почему ты без маски? Мысли кварианки понеслись со скоростью вычислений суперкомпьютера. Если Лиара сейчас скажет, что они обсуждали, беспокоиться о дальнейших отношениях с Джейн ей точно не придется, потому что Тали вспыхнет от стыда, осыпавшись горкой пепла. Кила! Пискнув что-то невразумительное насчет того, что ей пора идти, Тали схватила с рояля маску и стремглав бросилась к выходу, экипируясь на ходу, к счастью, успев закончить этот процесс до выхода на улицу – сбавлять ход она все равно не стала бы. Кварианка пробежала еще несколько сотен метров сквозь толпу, прежде чем остановилась, прислонившись к стене какого-то здания. Сердце девушки бешено колотилось, а в голове пульсировала лишь одна мысль: Не думай, не думай не думай... Сложно сказать, сколько она простояла так глядя в землю перед собой, пока наконец не оглянулась по сторонам в поисках источника для смены мыслей. На глаза сразу попалась вывеска зала игровых автоматов. Точно – убить сотню компьютерных монстров, отличное занятие! Не думать, не думать, не думать... – И почему вы так не хотите признавать очевидное, – с раздражением возвела глаза к потолку Лиара, тяжко вздохнув. – Все трое думают об одном и том же, все трое хотят одного и того же... но не в силах признать этого из-за каких-то дурацких «правил». Шепард недоуменно уставилась вслед исчезнувшей кварианке. – Я что-то пропустила? – она с подозрением уставилась на Лиару, – Чем вы тут занимались? Азари усмехнулась, уселась на краешек дивана, рядом с Шепард и коротко, но нежно поцеловала ее в уголок рта. – Этим в том числе, – призналась она с плутовской улыбкой, – Но в основном разговаривали. Между тем, Шепард окончательно отошла ото сна, проанализировала слова Лиары и... густо покраснела, даже не обратив внимания ни на действия, ни на последнюю фразу азари. – Ли...Лиара, – с широко распахнутыми от ужаса глазами пробормотала она, – Что... что ты ей... – Вот о чем я и говорю! – фыркнула Лиара, скрестив руки на груди. – Вы как дети. Джейн с некоторой растерянностью посмотрела на выходную дверь, не зная стоит ли ей сейчас бежать искать кварианку. – Она хоть вернется? – спросила она скорее у самой себя. – Конечно, – с улыбкой сообщила Лиара. – Откуда ты знаешь? – Ну... мы ведь объединяли сознания, – вскользь, будто между прочим упомянула азари, между тем внимательно следя за реакцией Джейн. Заметив промелькнувшее в ее глазах выражение она торжествующе объявила: – Ага! Все-таки ты ревнуешь! – Немного... – не стала отрицать своих чувств Джейн. – Совсем капельку. Или, быть может, завидую... – Собственница, – фыркнула Лиара, одновременно с кошачьей грацией потянувшись вперед, заставляя Джейн откинуться назад на диван. – И эгоистка... и изменщица... За что мы тебя вообще любим? – Вот этого я уж точно понять не смогу, – совершенно искренне призналась Шепард, внимательно следя за действиями азари. А Лиара тем временем аккуратно пробежала пальчиками от бедра Джейн к центру ее живота, пока задержав руку там. Она была порядком вымотана Объятиями с Тали, но вместе с тем и порядком возбуждена, как своими воспоминаниями, так и увиденным... Синяя ручка двинулась вверх, пытаясь царапнуть кожу Джейн пока еще сквозь слой одежды и плед... но вдруг была остановлена самой Шепард. Та с неохотой поднялась, чуть отведя взгляд: – Ли... я сейчас... черт, я хочу, но... давай подождем. – Подождем, – с понимающей улыбкой согласилась азари. – Только чего-то? Или кого-то? На явную подначку Джейн не ответила. – Ладно... – вздохнула Лиара, поднимаясь на ноги. – Тогда показывай, где у тебя тут душ. – Тебе зачем? – с подозрением осведомилась Джейн. – Не знаю, зачем используешь его ты... но иногда душ нужен просто затем, чтобы принять душ...