Выжившие

Саманта медленно приходила в себя. Все тело ломило и покалывало, но она все еще не могла пошевелиться, и эти ощущения не проходили. Она попыталась собраться с мыслями. Вот она телепортировалась на брифинг, вот беседует… а потом – не только беседует с Джеком. Вот он ведет ее к открытым Вратам и стреляет в нее из парализатора. Все. На этом воспоминания обрывались. Господи, да как же он посмел так с ней поступить! Это был ее выбор, а не его – остаться и защищать Землю! Ну, ничего, может быть, еще не поздно, сейчас она придет в себя, доберется до наборного устройства и вернется на базу. И, может быть, успеет устроить генералу хорошую взбучку, до того, как они все погибнут под лучами Уничтожителей. Наконец-то она смогла открыть глаза. Но, вместо красивой картинки, продемонстрированной Джеком на мониторе, обнаружила себя в каком-то помещении. Взгляд с трудом сфокусировался на стенах – ровного серого цвета, металлических, скорее всего. Она лежала на полу комнаты, площадь которого не превышала пять-шесть квадратных метров. А двигаться не могла, потому что была связана. Саманта попыталась пошевелиться и выяснить, сможет ли она подняться. С трудом, опираясь спиной о стену, ей все же удалось сесть. Она прикрыла глаза, потому что ей сразу стало плохо, как будто, ее вдруг скрутил приступ морской болезни, которой она, кстати говоря, никогда не страдала. Снова огляделась – увидела дверь. И ничего больше. Не было окон, предметов мебели, ни, вообще, каких-либо предметов. Что-то ей эта обстановка напоминала. Да, именно так выглядела комната на корабле репликаторов, в которую ее заточил Пятый, в попытках сломать и подчинить себе. Это было бы совсем плохо, даже ужасно, если бы история повторилась. Но, словно опровергая ее предположения, дверь отворилась, и в комнату зашел тот, кого она совершенно не ожидала увидеть. Вошедший, вне всякого сомнения, был ашеном. Это тоже было плохо. С ашенами у Сэм тоже, как-то, не сложилось. Он сказал: - Я очень рад приветствовать вас на борту нашего корабля, майор Саманта Картер. Уверен, моя радость не взаимна. Но мне приятно вам сообщить, что вы ничего не можете с этим поделать. С трудом разжав губы, она ответила: - Как вы меня нашли? - Это было не трудно. Мы делали вылазку на одну из планет этой системы, и вы выпали из открытых Врат, буквально, у нас на глазах. Кажется, вы еще были парализованы. - Верно, была. А вы так меня боитесь, что еще и связали? Я польщена, - с иронией проговорила Сэм. Конечно, злить ашенов было плохой идеей, но она почему-то думала, что ей, в любом случае, эта встреча не сулит ничего хорошего. Был еще один вариант – припугнуть их, и Саманта, придав голосу как можно больше уверенности, сообщила: - За мной скоро придут, не сомневайтесь. Долго вам не удастся меня прятать. - Мы подумали об этой возможности, - кивнул ашен а потом, изобразив подобие ухмылки, что смотрелось довольно непривычно на его малоподвижном лице, сказал, - и сразу же после вашего появления переместили Врата на орбиту планеты. Так что ваших спасителей ждет небольшой сюрприз. - Посмотрим. У нас есть боевые летающие аппараты, способные пройти через Врата. - Это не имеет значения, мы скоро отсюда переместимся. - Столько хлопот из-за меня, - усмехнулась Сэм, - зачем я вам? - Разумеется, чтобы отомстить. - За что, интересно? За то, что предотвратила эпидемию, с помощью которой вы хотели уничтожить население нашей планеты? - Не вам судить о наших методах. Так было бы лучше для вас. Но вас, вероятно, больше прельщают атаки Уничтожителей? - Хотите сказать, это вы их послали? – скептически произнесла Саманта. – То-то вы сами удрали в другую Галактику. - Так вы все же знаете, куда попали? Что ж, да, признаться, не мы их послали. Но они сделали за нас то, что мы планировали и так. Они не будут в нашей Галактике вечно. Через какое-то время они уйдут, а мы – вернемся. И будем единственной расой, которая сохранит свое наследие. Я считаю, это справедливо, а вы как думаете, майор Картер? - Я полковник, - подсказала Сэм, а затем с улыбкой ответила, - и я думаю, что весь ваш успех пока – это то, что вы схватили меня. В остальном у вас все очень плохо. Вы бежите не только от Уничтожителей, но и еще от кого-то. Вы боитесь собственной тени, и даже отряда с Земли, который пришлют для моего спасения, боитесь. Скажите, что стало с вашей родной планетой? Не иначе, как по ней прошлись Уничтожители? Что-то неуловимо изменилось в выражении лица ашена, и он с явной злостью в голосе произнес: - Наша планета погибла из-за вас, Саманта Картер. Из-за вас и ваших коллег. И за это мы вас будем судить! - И как же, по-вашему, мы могли погубить вашу планету? – Сэм, действительно, ничего не понимала. - А вы не помните? Вы передали нам базу данных адресов Звездных Врат. Первым адресом был тот, что связал нашу планету с Черной дырой. - И что? – удивилась она, - это такая проблема для высокоразвитого народа? Даже мы, в свое время, справились. - И как же? – его тон был равнодушным, но было видно, что он очень волнуется. - Мы взорвали бомбу, направив основной поток взрыва прямо в тоннель, открытый на планету, пожираемую Черной дырой. Тоннель был перенаправлен на другие Врата, и мы смогли закрыть свои. Ашен молчал, осмысливая услышанное. Затем сказал: - Это только доказывает вашу вину, полковник Картер. Вы знали, с чем мы столкнемся, а мы – нет. - Когда мы столкнулись с этим, мы тоже не знали, - возразила Сэм, - но мы догадались, что нужно сделать. - Все дело в том, что у нас не было столь специфического опыта работы с Вратами. Не догадываетесь, что сделали мы? - Уничтожили Врата, а тоннель закрыть не получилось? – покачала головой Сэм. – Мы тоже сначала так и думали сделать, но потом я заметила, что гравитация и время ведут себя не так, как должны бы в теории. И пришло другое решение. - Знаете, вы могли бы дать просто фальшивые адреса. – Спокойно сказал ашен, - раз уж вы догадались, что мы собирались вам предложить. Но вы предпочли навредить. Сознательно. И за это мы приговариваем вас к смерти. - Что? Это и был суд? – скептически спросила Сэм, - а что насчет вас? Сколько цивилизаций вы уничтожили своими мягкими методами? Думаю, Вольяна была далеко не единственной планетой, которую вы превратили в свою аграрную колонию? - Не вам обсуждать наши методы. Мы никогда и никого не принуждали принимать нашу помощь. - Вы пытались задержать нас и отправить бомбу в наш мир. Не навязывали, говорите? Что вы сделали с посланником? - Он был жив до тех пор, пока мы искали вас, чтобы обменять его на информацию о вашем опыте работы с Вратами. Потом он был умерщвлен. - Что дальше? Вы эвакуировались? – вдруг спросила Саманта. Странно, но ее больше не беспокоило ее собственное будущее. На самом деле, ей было все равно, где и когда она умрет. Как ашены попали в Галактику Аида – вот этот вопрос интересовал ее сейчас. К ее удивлению, он ответил. Очевидно, ее смерть тоже казалась ему настолько неотвратимым событием, что он не считал необходимым скрывать информацию. - Да, мы покинули планету. Вратами пользоваться мы не могли, но успели построить достаточное количество кораблей. Мы переселились на одну из наших планет и продолжили развивать нашу цивилизацию. Но мы снова столкнулись с гуаулдами. Их было слишком много. И, хоть мы использовали против них биологическое оружие, они все равно теснили нас. У нас было преимущество, пока они не знали, где находится теперь наша основная планета. Но потом они узнали. Все, что мы успели сделать – это эвакуировать часть населения, разместив их на нескольких кораблях. Нас преследовали, и мы потеряли связь друг с другом. Позже мы встретились. Мы перемещались от планеты к планете, в поисках пристанища. Мы сумели разбить одного гуаулда – кажется, его звали Баал. Мы уничтожили его самого и всех его воинов с личинками симбионта внутри. А также завладели той информацией, которая была у него на корабле. Там было много интересного, в том числе, сведения об оружии гуаулдов, и о Вратах. Но было слишком поздно, чтобы воспользоваться всем этим в полной мере. Появились Уничтожители. И мы, узнав адрес из базы данных Баала, совершили прыжок в эту Галактику. Все, кроме одного корабля – на нем были, в основном, женщины и дети. Прошло уже слишком много времени, чтобы мы могли считать их живыми. И во всем этом, прямо или косвенно, виноваты вы, Саманта Картер. Выслушав обвинения, она спокойно ответила: - В свою очередь, напоминаю вам, что мои действия были целиком и полностью спровоцированы вашими намерениями, о которых мы узнали. Я давно готова умереть, но ваш суд я не признаю справедливым. Если хотите, вы - ашены, получили по заслугам. Рано или поздно, это должно было случиться. - Вы говорите, что давно готовы умереть. Но вы не знаете, какую смерть мы приготовили для вас. – Мстительно произнес ашен. После этих слов одна из стен комнаты бесшумно опустилась вниз, а вместо нее обнаружились прутья клетки. Ашен, разговаривавший с ней, вышел через дверь и запер ее. Он встал напротив решетки, и вскоре к нему присоединились другие. Ей сказали: - Вы можете попробовать развязать себя – нам это безразлично. Вам не будут давать ни воды, ни пищи. Вы также не сможете спать. Нам будет приятно наблюдать ваши мучения перед тем, как наступит смерть. Саманту передёрнуло, и было, от чего. Смерть от обезвоживания и сумасшествие, вызванное распадом нейронов мозга – да уж, ашены были на редкость изобретательны. Что ж, если без воды человек может прожить пять, а то, и больше, дней, то без сна, до того, как наступят необратимые нарушения психики, не более двух суток. А еще она подумала, что это очень хорошо, что Джек не знает, куда ее отправил. Счастливчик, он умрет, думая, что спас ее. Сколько там осталось Земле? Не более суток? К счастью, ашены не знали этого. А ей самой отведено немногим больше. Она, разумеется, решила развязаться. С ее подготовкой это было не сложно. Но самое неприятное началось потом. В ее клетке вдруг стало намного теплее, а вскоре и вовсе жарко. Присутствующий рядом, у блока с управляющими чем-то рычагами ашен пояснил: - Думаю, вы догадались: чтобы обезвоживание наступило быстрее, мы подняли температуру в вашем помещении. Думаю, тридцати пяти градусов по Цельсию, в вашем исчислении, будет достаточно, чтобы уравнять время, необходимое для наступления необратимых изменений в вашем организме по двум разным причинам, после чего вы обязательно умрете. Сэм равнодушно пожала плечами – не хватало еще, чтобы они думали, что она их боится. Пытка оказалась, действительно, страшной. Жажда начала мучить ее уже через пару часов, по ее внутренним часам. Спать захотелось значительно позже. Сначала, когда она попыталась лечь, по полу пустили небольшой заряд электричества. К концу первых суток она привыкла к этому и продолжала лежать, пытаясь расслабиться в полузабытьи. Тогда из пола стали вырастать острые иглы, которые кололи тело и уж точно не давали задремать. К тому моменту, из-за обезвоживания и отсутствия сна, у нее начали развиваться галлюцинации. Иногда ей казалось, что она снова на базе Шайенн, готовится к миссии вместе с Джеком, Тилком и Даниэлем. А иногда она вспоминала сражения с рейфами и репликаторами на Атлантиде. Чаще видела себя на капитанском мостике «Хаммонда». В такие моменты на нее не действовали ни окрики, ни, даже, уколы игл. Но, в конце концов, из-за них ей приходилось снова вставать. Она, действительно, была близка к помешательству и почти не осознавала, реально ли то, что она видит. Поэтому ее совсем не удивило, что, неожиданно, ашены, спокойно взирающие на ее агонию в клетке, вдруг засуетились и забегали, негромко, но встревоженно переговариваясь. И не глядя больше на нее саму. Злорадная мысль, как последний проблеск разума, промелькнула в ее сознании: «Сейчас кто-то им наваляет!» Наверное, корабль сейчас атакуют, и они погибнут все. И уже за одно это она была благодарна неведомому противнику ашенов – ведь эта смерть все равно будет легче, чем та, к которой она идет сейчас. Однако, атака была не совсем такой, как Сэм предположила. Суетящиеся ашены вдруг стали хвататься руками за свои шеи и падать на пол. Вероятно, ей это показалось галлюцинацией, тогда как они просто стали жертвами отравления каким-то ядом. Смерть от яда Саманте тоже показалась избавлением, и она, подойдя к самым прутьям клетки, всей грудью вдохнула отравленный воздух. Но с ней ничего не случилось, к ее удивлению и разочарованию. Она, недовольно бормоча и не обращая внимания на боль в горле, вызванную высыханием слизистых оболочек, уселась прямо возле прутьев и с улыбкой наблюдала за трупами ашенов. Вдруг ее внимание привлекло движение: рядом с пультом появился ашен в… шлеме! Он быстро подошел к панели управления и стал передвигать какие-то рычаги. «А так не честно, мы не договаривались одевать шлем! - пронеслась в голове Сэм совершенно серьезная мысль, свидетельствующая о близком помешательстве, - а, кто жульничает – того вон из игры!» Она протянула руку сквозь прутья решетки и, изловчившись, ухватила за носок ботинка ближайшее к ней тело ашена. Подтянув труп поближе, она стащила у него с пояса оружие и, тщательно прицелившись, выстрелила ашену прямо в голову. От выстрела шлем не разбился, а лишь раскололся, и Сэм уже собиралась выстрелить во второй раз, но противник ее опередил. Придерживая одной рукой шлем, он схватил лежащий рядом с пультом странного вида пистолет и выстрелил в нее. Потом, видимо, отравленный воздух стал проникать ему в легкие, и его постигла та же участь, что и остальных его земляков. Когда он упал и затих, Саманта с интересом осмотрела собственную рану. Это было и не огнестрельное, и не лучевое ранение. К ее удивлению, вся рана была в осколках стекла, впивающихся в кожу. Плечо, куда попал выстрел, немного ныло, и это ощущение усиливалось. Но Саманте было уже все равно. Ее чувствительность притупилась, она так радовалась, что ашенов больше нет, что не думала ни о том, как выбраться из своей клетки, ни о том, что, кроме осколков стекла, в рану попала еще какая-то жидкость. Которая вызывала жжение, постепенно распространявшееся вглубь тела вместе с кровотоком. *** Наконец-то, пришел день его мести! О, как же долго он этого ждал! Ашены получили сполна за все зло, что причинили его роду и его подданным. Он давно готовился к своей финальной акции: с тех самых пор, как очнулся в лаборатории, в окружении полуразложившихся трупов. Похоронив их, он ознакомился с показаниями самопишущих приборов. Узнал состав биотоксина генетикоселективного действия, которым отравили планету ашены, убив всех, кто у него остался в этом мире. Да и его самого тоже. Но это все было в прошлом. Начав действовать, он, первым делом, захватил одного ашена. Сначала допрашивал – тот оказался слабаком, как и предполагалось. Теперь, зная реальную численность врага, он мог планировать возмездие. Пленник был еще жив, и он увлеченно испытывал на нем разнообразные смеси токсинов, которые должны были прикончить именно этот вид гуманоидов, ашенский, не причиняя вреда никому больше. У него получилось, кто бы сомневался! Кроме того, он некоторое время потратил на модернизацию оружия. И вот, наконец, этот день настал. Первый боевой корабль ашенов был взорван с помощью мины, посланной из-под маскирующего устройства. Второй, поспешивший, было, ему на помощь, расстрелян в упор из основных орудий. Уже два из семи – в первые полчаса боя. Поставив щит на полную мощность, он в упор пошел прямо на пять оставшихся. Они начали стрелять одновременно, и он этим воспользовался. Щиты держались хорошо, и это позволило ему уничтожить еще два корабля, защитное поле которых оказалось очень слабым. Остальные были подбиты, но только одному из них удалось сбежать. На два оставшихся он телепортировал капсулы с ядовитым газом. Уже через пару десятков минут сенсорные датчики не показывали ни одного живого существа на борту каждого. После этого он расстрелял и эти корабли, оставив лишь обломки. Последнему удалось скрыться, но ему не составило труда вычислить направление гиперскачка. Далеко они прыгнуть не могли, а ближайшую солнечную систему он знал, как свою родную. Совершив гиперскачок, он направился к единственной обитаемой планете. По идее, ашены должны были тоже побывать там – вряд ли у них была возможность сразу уйти в другое окно гиперпростанства. Действительно, электромагнитный след показывал, что они садились на поверхности. Были рядом с наборным устройством, видимо, хотели уйти через Врата, что было вполне разумно с их стороны. Но вот Врат на месте не было. Только наборное устройство. А еще он заметил игрушку ненавистных таури – робота-разведчика, МАЛП. Это уже было неприятно, ведь таури он считал боле сильным врагом, нежели ашенов. Ашены были подлыми, но слабыми и, в общем-то, трусливыми. А вот таури были отчаянными и, потому, опасными. Кроме того, они очень быстро совершенствовались технически, схватка еще и с ними сейчас была не ко времени. Решив сделать обманный ход, Баал, поднявшись на орбиту, методично обстрелял поверхность планеты, создавая видимость реальных боевых действий. Оно того стоило, к тому же, планета была пустынна, населения не было со времен асгардов. Вскоре он заметил Врата, вращавшиеся на максимальной высоте от планеты. Вероятно, ашены тоже не желали вступать в схватку с таури, которые, судя по МАЛПу, вскоре здесь должны были появиться, и подстраховались. Только ашенам следовало бы знать, что конец им придет не по воле таури. Сканеры показали наличие корабля, достигнуть которого можно очень быстро, даже не входя в гиперскачок. Это был последний объект, и сердце Баала сжималось от радости, осознания скорой победы. Но, сразу за этими, поистине прекрасными ощущениями, его охватила паника. Он просто не представлял, что будет делать дальше. Клонировать себя еще раз? Какая горькая ирония! Ашены разрушили все, что он собирал и хранил: небольшой, но приятный мир, где все могло быть, как раньше, когда он был Верховным Правителем Системы, Лордом Баалом. Они лишили его этого счастья – быть в обществе тех, кто относится к гуаулду, как к своему богу. А больше всего угнетало то, что, скорее всего, после уничтожения остатков этой расы, у него не останется и врагов. Никого, кто бы ему поклонялся, и никого, с кем можно было бы вступить в схватку. Что ж, может, в этом и был какой-то высший смысл: он будет играть роль бога до конца, даже, оставшись в гордом одиночестве. Включив режим невидимости, Баал подошел к ничего не подозревающему противнику на максимально близкое расстояние. Снаряд, который он отправил на борт транспортным лучом, не был боевым: в нем находился только токсин. Спустя некоторое время, он проверил сканером наличие живых объектов на борту, убедившись в отсутствии которых, можно было разнести звездолет ашенов, поставив жирную точку в этом вопросе. Но, к его удивлению, один объект был жив. Это было очень странно, ведь если бы ашены все же изобрели противоядие, живых было бы гораздо больше. Других признаков жизни ашены не подавали: в эфире стояла тишина, двигатели корабля не работали. В мозгу гуаулда промелькнула догадка: возможно, ашены взяли пленника. А, если ему очень повезет, это окажется кто-нибудь из таури. Помнится, когда к нему попал Джек, было очень весело. А может, история повторится? И судьба даст ему шанс отомстить еще и О’Ниллу? Нет, это было бы слишком хорошо. Но, ведь, ему же сегодня везло, так, почему бы и не проверить? Телепортировавшись на борт, Баал осмотрелся, удовлетворенно оглядел трупы врагов. В командном пункте тоже нашлось несколько тел, но главным зрелищем было другое: запертая в клетке, окровавленная, агонизирующая, но, все же, живая Саманта Картер. Лучевое оружие без труда перерезало прутья клетки, и Баал склонился над женщиной, оценивая ее состояние. Он еще не решил, что собирается делать с ней, но знал одно: умереть от рук ашенов он ей точно не даст.