Выжившие

Как же давно она не была здесь! И сколько приятных и неприятных воспоминаний связано у нее с базой в горе Шайенн! Здесь прошла, кажется, половина ее жизни. Она хорошо помнила тот день, когда она впервые появилась здесь: это было как раз тогда, когда решался вопрос о повторной отправке миссии на Абидос после годичного перерыва. Когда Апофиз напал на них, когда вся программа получила второе рождение, и, наконец, когда она впервые встретила Джека. О, к тому времени она уже не только прочитала его досье, но и много слышала о нем, ведь вокруг полковника О’Нилла уже тогда вился ареол романтизма: почти сломленный после потери сына, но нашедший в себе силы вновь вернуться к службе. А вернувшись – сумел спасти планету от ужасной угрозы, уничтожив агрессивного инопланетянина, который хотел поработить землян. Почему-то она думала, что тогда, на том брифинге, он оценит ее вклад в исследования теории гиперполей. И ее постигло разочарование. Да уж, сейчас это можно вспоминать с улыбкой, а ведь тогда она буквально разнесла в пух и прах «мужскую точку зрения» о пребывании женщин в отряде. Правда, та дискуссия вряд ли заставила его уважать ее, как профессионала. А вот последующая совместная работа не только сделала их ближе друг к другу, но и породила взаимные чувства. И, несмотря на то, что между ними порой было не все гладко, она до сих пор любила его. И нисколько не сомневалась, что это – взаимно. Он попросил ее остаться, утверждая, что для нее есть особое задание. Кажется, она даже догадывалась, какое… - Сэм? Спасибо, что задержалась. – Джек стоял в дверном проеме зала для брифингов и улыбался, глядя прямо на нее. И она улыбнулась в ответ, не могла не улыбнуться. - Конечно, генерал, как я могла вам отказать? А что за особое задание вы для меня приготовили? – лукаво спросила она. - Увидишь, - хмыкнул он и поманил ее к себе, - пошли. Она шла за ним по коридорам базы, но к ее удивлению, никто не попался им навстречу. Она поинтересовалась: - А куда все пропали? Ты всем раздал особые задания? - Ну, уж нет, - хохотнул он, - особое – только тебе. Все остальные ушли на Альфу1. - Так мы, что, тут одни? – она сделала тон своего голоса удивленным, хотя, в общем-то, и не была удивлена. Скорее, подтвердились приятные предчувствия. И это ощущение ничуть не портилось в связи с предстоящей смертельной схваткой. - Да, никто другой не должен знать, это ведь очень секретное задание, - заговорщически шепнул он, открывая одну из дверей, ведущих из коридора, и пропуская Саманту вперед. Она вошла и ахнула: комната напоминала альков новобрачных. Да, это был жилой комплекс, но, чтоб такое… Заломив бровь, она ехидно спросила, повернувшись к Джеку: - И, что, мне предстоит из этого хлама, - на слове «хлама» она указала на шикарное широченное ложе, расположенное в середине комнаты, - собрать звездолет или еще одни Врата? - Нет, - невозмутимо ответил он, но потом улыбнулся, шагнул к ней и легонько сжал руками ее плечи, - но ты могла бы попробовать простить меня и исцелить мою душу. Ее дыхание сбилось, их лица находились слишком близко, чтобы она могла игнорировать его обжигающий взгляд, и все, что она смогла, это сипло выдавить: - Джек, у нас мало времени… - Это не проблема, - он усмехнулся и достал из кармана куртки знакомый диск, давным-давно реквизированный на секретной базе Агентства информации, - ты же знаешь, что каждая секунда наедине с тобой превращается в вечность. Что такое вечность для двух любящих друг друга людей? Это всего лишь несколько суток, проведенных вместе. В одной постели, в такой близости, о которой раньше они и мечтать не могли. Надо же, именно сейчас, когда у них, скорее всего, нет будущего, они могли себе это позволить, будучи избавленными от постоянных опасений и слежки. Они много говорили. Вспоминали себя, пять, десять, пятнадцать лет назад, миссии на другие планеты, постепенное осознание своих чувств и путь к тому, чтобы быть вместе. Встречи и расставания, удачи и разочарования. Они многое успели за эти несколько проведенных вместе дней. Попросить прощения друг у друга, за то, что сделали и сказали, и за то, чего не сделали и не сказали. Попрощаться, как следует. И вот, наконец, когда они приняли решение прекратить свидание, Джек выключил диск и снова убрал его в карман. Они вышли из комнаты, и он сказал: - Пошли в зал Врат, хочу тебе кое-что показать. Они спустились в смотровое помещение, и Джек начал набирать адрес. Сэм удивилась: - Но, Джек, это же… другая Галактика? Аида? Зачем? - Пару дней назад мы открыли Врата по этому адресу – он значился в базе данных асгардов, как покинутый ими после войны с репликаторами мир. Теперь там – райское местечко. Все репликаторы, как мы знаем, уничтожены, так что там сейчас безопасно. Джек показал ей снимки, сделанные МАЛПом на этой планете, чтобы она убедилась в том, что он говорит правду. Она покачала головой: - Зачем ты хочешь активировать Врата? Надо было раньше думать о такой возможности спасения. Сделать там Альфа-3, на худой конец. - Я предлагал, но кто бы меня послушал, - он махнул рукой, - а, впрочем, как всегда. Идем, - подхватил он ее под локоть и потащил в зал Врат. Джек подвел ее к пандусу и повелительно сказал, указывая на голубое сияние: - Иди туда, сейчас. Вот это и есть твое секретное задание. Она недоуменно посмотрела на него: - Ты в своем уме, Джек? Мне пора возвращаться на «Хаммонд». - Нет, я отменяю этот приказ. Новый – идти в Галактику Аида и найти там помощь. - Ты бредишь. Какая помощь? Сам же сказал, там даже репликаторов не осталось, не то, что асгардов! - Вот именно! – радостно подтвердил он. – Там никого нет. И там безопасно! Она лишь покачала головой, и он объяснил: - Знаешь, я много в жизни ошибался. И тебе это хорошо известно. Но сейчас я поступаю так, как считаю нужным. Я хочу, чтобы ты выжила, несмотря ни на что. Я знаю, что мои действия сейчас тянут на статью, но я не могу поступить иначе. Ты должна жить, пусть даже это последнее, что я сделаю в своей жизни. Она напряженно улыбнулась, глядя ему в глаза. Вот, он снова принимает решение сам, даже не спросив ее. А ведь речь идет именно о ее жизни. Она возразила, даже чуть более резко, чем хотела: - А ты не подумал о том, чего хочу я сама, Джек? - Подумал, - с готовностью ответил он, - ты, наверняка, хочешь погибнуть смертью храбрых, защищая Землю. Но я этого не позволю. Только не ты. - Ясно. Как был шовинистом, так и остался. С какой стати ты принимаешь решение за меня? Кто дал тебе это право? – Саманта кричала, потому что ее достала его манера делать все по-своему, не посоветовавшись. Потому что даже представить не могла, что будет жить, когда он погибнет. - Если тебе нужны обоснования – я старший по званию, ты обязана мне подчиняться. – Спокойно ответил он. - Ты ошибаешься, Джек, - она тоже успокоилась и теперь стояла лицом к нему, чуть вступив на пандус, - я подчиняюсь президенту напрямую, и у меня есть четкий приказ: командовать «Хаммондом» во время предполагаемой атаки Уничтожителей. Так что, извини, мне пора. С этими словами Саманта поднесла левую руку к запястью правой, чтобы активировать маячок телепорта, но не успела этого сделать. Молниеносным движением Джек выхватил с пояса зет и выстрелил в нее. Затем медленно подошел, поднял ее на руки и понес к кольцу. Подойдя совсем вплотную, генерал опустился со своей ношей на колени и медленно погрузил ее в червоточину. - Только, живи, Сэм, пожалуйста. За себя и за меня. За нас. И прости меня. – Шептал он, пока Врата не закрылись. *** Генерал О’Нилл остался один на базе Шайенн. Он будет здесь до конца, на связи, пока есть, с кем связываться. Он не сможет уйти на какой-нибудь из кораблей, не сможет перенестись в Антарктиду, чтобы вновь сесть в кресло Древних и управлять дронами. Потому что у него тоже есть приказ. Прошло уже несколько часов, сигналы на базу поступали регулярно. Союзники на хаттаках, готовые в любой момент сорваться с места, отслеживали передвижения Уничтожителей, чтобы скорректировать время, оставшееся до нападения. Очень скоро, судя по всему, они должны были достигнуть земной базы Альфа-2. Последний отсчет начался. Неожиданная активация Врат с той стороны вывела Джека из его медитативного состояния моральной подготовки к смерти. Он удивленно воззрился на адрес, отображавшийся на мониторе, и не узнавал его. А, следовательно, надо было включить диафрагму, что он и сделал. Гипертоннель все не закрывался, и вот, прямо сквозь триниум, на пандус вышел … Нарим. Нарим!!? Джек даже протер глаза: толланец улыбался и оглядывался вокруг, сделав характерный жест, означающий выключения прибора фазового смещения. Бросив все, Джек выскочил из смотровой рубки и бросился в зал Врат. - Я рад приветствовать вас, Джек О’Нилл! – радостно возвестил пришелец. – Мы хотим помочь вам. - Черт побери, Нарим! Ты жив! – не скрывая радость, Джек подошел к толланцу и приветственно хлопнул его по плечу, заодно проверяя, не является ли тот галлюцинацией. – Хорошо, что заглянул, приятель! А кто это – «мы»? - Если ты откроешь диафрагму, пройдут и они. Мы, правда, хотим помочь. Мы долго работали над этим, и, надеюсь, успели. Пару мгновений Джек изучающе смотрел на толланца, потом задал единственный вопрос: - Как тебе удалось тогда выжить? - Я скажу только одно имя: Арис Бок. Ты понимаешь, о чем я говорю? - Черт знает, что! – не то радостно, не то зло воскликнул О’Нилл и побежал открывать диафрагму. Через минуту на пандус шагнули те, кого он, после такого заявления, и сам ожидал увидеть: Клэр Тобиас, Роберт Мейкпис и, собственно, Арис Бок. - Приветствуем, Джек! – крикнул илемпири. Джек снова спустился и уставился на них. - Здравствуйте, сэр, - с улыбкой поздоровалась Клэр. - Добрый день, О’Нилл, - поздоровался Мейкпис. - Ну, я думаю, правила вежливости уже соблюдены, и мы можем приступить к делу, правда? – жизнерадостно провозгласил Бок. - Так что за дело привело вас сюда? – поинтересовался Джек. - Мы знаем, что вам грозят Уничтожители, и мы нашли средство противостоять им. - Оружие против Уничтожителей? - Не совсем, - уточнил Нарим, - это щит. Но очень эффективный. Он основан на принципе фазового смещения. - И какую часть земной поверхности он скроет? - Всю, включая расстояние до нижней границы экзосферы, - отозвалась Клэр, - но есть один минус. - Всего лишь один? – скептически заметил Джек. - Да, но он существенный, - пояснил толланец, - для его установки потребуется кристалл наборного устройства Врат. - И лучше бы с ним самим, - добавил Бок. Пару мгновений Джек анализировал слышанное, а потом начал действовать. Связался с верховным командованием страны и обрисовал новые возможности. Хоть он и отнекивался в дальнейшем, но именно ему потом приписали почти все лавры: ведь, повинуясь интуиции, незадолго до этих событий именно он приказал забрать с атакованных планет кристаллы наборных устройств. Атропианцы, которые, между делом, успевали рассказать и о своей жизни, быстро установили свой щит. Но военное руководство посчитал, что необходимо опробовать его сначала на Альфа-2, которая стояла первой на пути Уничтожителей. В срочном порядке первый собранный щит был переброшен туда, но Джек решил подстраховаться: попросил у Бока еще пару, если есть. Как раз, два у них и оказалось, по крайней мере, они были уже в рабочем состоянии. Второй щит устанавливали на Земле, уже не торопясь, ожидая сначала сигнала с Альфы-2. Тем временем монтировали устройство и на Альфа-1. Но сигнала все не было и не было. Джек попросил ускорить работы, и очень вовремя: совершенно неожиданно Уничтожители взяли курс сначала на Землю. Они появились прежде, чем монтаж устройства и его установка были окончены. Атака была внезапной. Средь бела дня люди и животные начали превращаться в пыль, рассыпаться прямо на глазах у других. Это жуткое зрелище вызвало панику у населения, в большинстве своем, неосведомленного о наличии враждебных инопланетян, и спровоцировало несколько военных конфликтов, с использованием наземного оружия. Все-таки атака Уничтожителей принесли очень много жертв, количество которых в точности так и не удалось подчитать. Были и разрушения, но уже вызванные последовавшими вспышками человеческой агрессии. Наконец, щит был установлен и активирован. Службы спасения и силовые структуры сразу констатировали, что исчезновения людей и животных прекратились. Это означало, что щит действовал. Он незримо отражал атаки Уничтожителей, действуя по очень любопытному принципу. Если устройство Мерлина переносило защищаемый объект на фазу или две в сторону альтернативной вселенной, то атропианский щит, наоборот, отправлял туда атакующие лучи. Атака продолжалась несколько суток, после чего службы ВВС сообщили, что крейсера вышли в гиперпространство. На этом героическая эпопея борьбы за спасение Земли, в принципе, была окончена. Начали подсчитывать убытки. Встал вопрос о Разглашении Большой Тайны. И нельзя было убирать щит полностью. Уничтожители переместились к Альфа-2, атаковали ее в течение двух часов – безрезультатно, после чего улетели. В течение суток они были уже около Альфа-1, и совершили краткую атаку на планету, с тем же итогом. Все почти расслабились, и тут они снова вернулись к Земле. На этот раз щит был включен вовремя, и никто не пострадал. Эта атака длилась почти год. В течение этого года Земля не могла связаться ни с одной из планет, кроме Альф – щит создавал помехи, и гиперпространственный тоннель с планетами, не укрытыми таким щитом, не устанавливался. Правда, поскольку все Уничтожители сосредоточились у Земли, временно можно было снять щит, например, на Альфа-2, и попробовать связаться с выжившими союзниками. Но командование опасалось держать Врата открытыми подолгу, и серьезных миссий не предпринимали. Связь через МАЛП не давала положительных результатов. И было принято решение, после неоднократных и неудачных попыток установить контакт или, хотя бы, обнаружить кого-то, с кем его можно было установить, закрыться наглухо всем трем планетам. Это было оправдано, ведь атака Уничтожителей могла быть внезапной. Атропианцы, выполнив свою миссию, удалились уже после первого нападения на Землю. Они оставили подробные инструкции по сборке и ремонту щита, в случае необходимости, но, к счастью, ими не пришлось воспользоваться – щиты действовали безотказно, а энергии кристаллов могло хватить на десятилетия. Интересно, что сам Атропос по каким-то причинам атакам не подвергался, хотя раньше там были Врата. Их перенесли на другую планету еще несколько лет назад, в целях конспирации, разумеется, – илемпири были очень осторожны. Из того, что они рассказали о своей жизни, Джек сделал много выводов. И главный из них – они в свое время не прогадали, согласившись отправить не причастных к убийствам отщепенцев с Арисом Боком на Атропос. Иначе, попросту, Земля сейчас была бы пустой и безлюдной. На самом деле, в те дни генерал О’Нилл, хоть и считался героем и спасителем всего человечества, был самым несчастным человеком в целом мире. После первой атаки, когда открыли Врата, чтобы выпустить атропианцев, он отдал приказ открыть Врата снова – по тому адресу, куда он отправил Сэм. Джек ненавидел себя за то, что он сделал, а еще больше за то, что соврал руководству страны о том, что у полковника Картер было особое задание на той планете в Галактике Аида. И умолчал о том, что заставил ее нарушить уже имевшийся приказ, и отправил ее через Врата в бессознательном состоянии. Он только надеялся, что она, вернувшись, не будет на него долго сердиться. Ведь все закончилось, в общем-то, хорошо. Шок, который он испытал, был не сравним ни с чем. Врата сразу же открылись по указанному адресу, но сначала послали МАЛП, вопреки желанию генерала отправиться за полковником лично. И правильно сделали, как оказалось. Потому что отправленный МАЛП завис в открытом космосе, находясь на орбите той самой планеты. Наверное, Джек почти сошел с ума тогда и уцепился за спасительную фразу: «Это не правда, все могло измениться». Поскольку генерал был героем планеты, с него не спросили строго. Полковник Саманта Картер была признана трагически погибшей во время защиты Земли. Но Джек еще долго не сдавался и просил еще раз открыть Врата по тому адресу и отправить прыгуна. Один раз ему пошли навстречу: действительно, а если Врата были перенесены кем-то на орбиту уже после того, как полковник оказалась на поверхности. Результаты этой миссии были так же неутешительны: вся планета была буквально выжжена чьим-то шквальным огнем. Там не было ни целых строений, ни выживших живых существ. Вероятно, шла война, в разгар которой на планету переместилась Сэм. Дальнейшее расследование свернули, так как в сложившихся у Земли обстоятельствах ввязываться еще в один конфликт было никак нельзя. Джек еще долго обивал пороги кабинетов в Вашингтоне, чтобы ему позволили взять прыгун и отправиться туда еще раз. Но вскоре программу Звездных Врат для исследований других планет и Галактик закрыли и вовсе, оставив связь через гипертоннель только с Альфами. Наступила многолетняя Изоляция.