Выжившие

Мертвый покой Межгалактической пустоши нарушило открывшееся окно гиперпространства, из которого выскочил звездолет, удлиненной формы, напоминавшей эллипсоид. Корабль предназначался для перевозки большого количества пассажиров, в данном случае их было чуть больше тысячи, и почти все находились в стазисе во время путешествия. Немногочисленный экипаж, обслуживающий системы корабля, сосредоточился в зонах ответственности, в том числе командующий, стоящий около иллюминатора на мостике. Чеканя шаг, подошел помощник и доложил: - Командующий Солен, мы успешно вышли из гиперпространства, все системы в норме. Нам требуется время для расчета координат следующего прыжка. - Начинайте, - последовал холодный и практически равнодушный ответ. – Вам понятна следующая цель? - Да, Командующий, эта Галактика так мала, что Уничтожители не последуют за нами туда, вы были абсолютно правы. - Я всегда прав, и благодаря этому мы все еще живы и избежали повреждений в бою. Помощник вышел, но почти сразу же панель управления зафиксировала только что поступившие новые данные: из гиперпространства в зоне сенсорной досягаемости вышло несколько небольших объектов. Помощник тут же был вызван обратно на мостик, и вся команда начала привычные, но уже давно не практиковавшиеся приготовления к ближнему бою. Однако, похоже, прибывшим было не до одинокого пассажирского судна: небольшие звездолеты сражались друг с другом. Что ж, это давало время присмотреться к воюющим сторонам и понять, кто из них выйдет победителем. Высокочувствительные сканеры показывали странную, не соответствующую представлениям команды о полетах в космосе картину. Три объекта побольше имели удлиненную, заостренную к носу форму. И состояли… из органики! Это открытие вызвало бы шок у экипажа, если бы все его члены были предрасположены к тому, чтобы поддаваться эмоциям. На деле, командир лишь поднял тонкую бровь и отдал четкий приказ – приблизиться на максимально возможное близкое к сражающимся расстояние и попытаться проанализировать, хотя бы частично, состав обшивки. В любом случае, открытие это было скорее радостным событием: повредить органику, даже настолько прочную, что может выдержать тяжесть космического путешествия, все равно было гораздо более легкой задачей, чем сразиться с оснащенным щитами металлическим судном. Проведя в течение считанных минут соответствующие процедуры сканирования, помощник доложил: - Генетическое происхождение биомассы, формирующей корпус трех обозначенных кораблей, нам не известно. Данная форма жизни в родной Галактике ранее не встречалась. Но предварительный анализ показал, что некоторые средства из нашего арсенала вполне способны причинить им ущерб, если нанести точечный удар в ту часть, где располагается отверстие шлюза. Какие последуют распоряжения? Солен рассуждал. Технологически эти биокорабли превосходят более многочисленного противника, казалось бы, выгоднее помочь им, как наиболее вероятным победителям схватки. Но уж больно чуждыми казались эти органические звездолеты по сравнению с их более примитивными соперниками. К тому же, те, другие, уж наверняка не смогут нанести их звездолету повреждения, даже если захотят этого, после столь изматывающей битвы. Командующий принял решение. - Подготовьте заряды с нужным средством. Дождитесь момента, когда шлюзы откроются – а они у них есть, я уверен, и запускайте. Для начала – три заряда, по одному на каждый корабль. Численный перевес не помог противникам биокораблей – они отстреливались уже довольно вяло, в основном уклонялись, маневрируя, два судна из семи получили повреждения. Видимо, решив, что исход битвы ясен, побеждающая сторона решила выпустить маленькие истребители, добить врага, что, естественно, заставило открыть шлюзы. Высокоточная электронная пушка прицельно и быстро совершила три результативных выстрела, переместив заряды биотоксина внутрь трех органических звездолетов. Ожидание было недолгим. Истребители оказались более удобной целью для маневренных небольших кораблей противника. При запуске, командование, по всей вероятности, рассчитывало поддержать их огнем с материнских кораблей. Но токсин, попав на внутреннюю часть поверхности звездолетов, начал действовать быстро и агрессивно, почти сразу же вызвав помехи в системах управления. Три больших крейсера – уместно было именно такое определение типа кораблей, прекратили стрелять, сосредоточившись на возникшей проблеме, и это дало шанс одному из судов противника подойти на максимально близкое расстояние. Вскоре первый биокорабль был взорван - один корабль врага, фактически, выполнил роль живой бомбы, попавшей в цель. Истребители развернулись в сторону огромного пассажирского судна, наконец-то, осознав, кто виновник такого конфуза, но в это время точно так же был уничтожен второй крейсер, а затем, фактически лишенный защиты благодаря действию токсина, и третий. Истребители, не успев подойти к звездолету, подверглись массивному огню оставшихся четырех, хоть и поврежденных, но не потерявших орудий кораблей. В то же время звездолет тоже открыл огонь, совместными усилиями добив мелкие суда теперь уже общего противника. Командующий Солем напряженно всматривался в показания приборов, и вот, они зафиксировали небольшой энергетический всплеск. Щиты были на максимуме, но они и не потребовались: на мостике появилась голографическая картина существа гуманоидного вида в половину человеческого роста с огромной головой и гипертрофированно маленьким ротовым отверстием. Включив коммуникатор, командир корабля выслушал сообщение, повторенное на нескольких языках, среди которых автоматический переводчик распознал земной и перевел обращение: - Я - Фенрир, командующий объединенным флотом асгардов Галактики Пегас. Я благодарю вас за помощь в отражении атаки рейфов. Кто может говорить со мной от имени вашего экипажа? Очевидно, это была не запись, а прямая трансляция, и Солен, включив внешний коммуникатор, ответил: - Я – командующий Солен, мы – представители расы ашенов. Мы прибыли из Галактики, именуемой на языке землян, чьей речью вы воспользовались, Млечный путь. Я желаю знать, состоите ли вы в дружеских отношениях с упомянутой расой. - Так сказать нельзя. – Моргнув, ответил представитель асгардов, - они создавали слишком много помех, находясь в этой Галактике, которая стала последним домом для нашей расы. - Так они все еще там? - К счастью, нет. Они возвратились в родную Галактику несколько лет назад. - Это хорошо. Таким образом, ничто не препятствует нашему общению, поскольку земляне – наши враги. Они стали причиной того, что мы лишились дома – родной солнечной системы. - Так вы прибыли из Галактики Млечный путь? – спросил асгард. – И направлялись в Пегас? - Совершенно верно, - отозвался Солен, успокоенный заявлением Фенрира относительно землян. - В качестве ответной услуги мы предлагаем вам помощь в поиске планеты, свободной от рейфов. - Мы с благодарностью принимаем вашу помощь, - в уголках губ Солена застыла победная усмешка. Гуманоиды оправдали его ожидания. Командующий не знал, кто такие эти рейфы, пилотирующие органические корабли, но, поддержав асгардов, он точно не прогадал. Используя их опыт борьбы с этим противником и собственные возможности, продемонстрированные в предыдущей битве, раса ашенов сможет быстро восстановить свой потенциал и править этой крошечной Галактикой. А потом, когда Уничтожители покинут Млечный путь – ашены вернутся и туда, начнут все заново…Лицо командующего приняло максимально радушный вид, он учтиво склонился в легком поклоне и закончил начатую фразу, - и хотели бы рассмотреть возможность более тесного сотрудничества между нашими народами. *** Он плохо осознавал, сколько времени прошло с тех пор, как он очнулся на этом корабле. В голове витали лишь обрывки воспоминаний, из которых было трудно составить единое целое, его личность. Но одно то, что он начал отделять себя от разума Уничтожителя – было уже хорошо. Кто он такой? Есть хоть что-то, что свойственно только ему? Почему он называет корабль Уничтожителем? Потому что его так назвали. Кто назвал – он не помнит, но у корабля есть название. А у него? У него есть… нет, не название – имя! Он – человек, живое существо, почему-то живущее на механическом автоматизированном корабле. Но он не помнил своего имени, только то, что оно у него когда-то было. Теперь, когда целей для поражения стало меньше, корабль на некоторое время ослаблял контроль, и у человека появлялись проблески самостоятельного мышления. Странное дело – его тело продолжало выполнять продиктованные разумом Уничтожителя манипуляции. Он сверял показания приборов, нажимал нужные кнопки, потом шел в другие отсеки, проверял состояние рабочих систем. Не то, чтобы они нуждались в его участии все время, просто на период активных боевых действий необходим был оперативный сенсорный контроль. Что нужно сделать, чтобы вспомнить? Ведь это важно – вспомнить. Кто он. Какова его цель. Что делать дальше. Он никак не мог сосредоточиться на своих воспоминаниях – все время что-то отвлекало: жужжание приборов, мигание огоньков, треск помех. Внезапно в голове всплыло странное слово, о значении которого он мог только догадываться: «келнорим». При этом в памяти всплыл образ сидящего скрестив ноги человека с закрытыми глазами. Черты лица человека было не разобрать, темная кожа – это все, что он мог понять из увиденной картинки. Судя по всему, эта поза позволяла человеку отрешиться от окружающего мира, как раз то, что было нужно и ему. Состояние приборов корабля показывало, что в его манипуляциях Уничтожитель пока не нуждается. Человек попытался повторить позу из воспоминаний, закрыть глаза и сосредоточиться на своих мыслях. Получилось не с первого раза, просто он не сразу понял, что нужно еще размеренно дышать, сосредоточившись именно на дыхании. Но потом все получилось, постепенно в памяти стали всплывать и другие картинки его прошлого. Вот он на другом корабле. Все вокруг мечутся, он тоже куда-то бежит. Человек на мостике кричит ему что-то, он не слышит сейчас, но он-воспоминание, повинуясь словам говорившего, снова убегает в другое помещение. Нажимает какие-то кнопки на стене и бросается в центр комнаты. И видит несущийся прямо на него прозрачный вихрь, закрывает рукой лицо … ужасная боль во всем теле. Потом - ослепительная белизна. Этого было мало. Боль, даже в воспоминаниях, дала новый толчок к пробуждению памяти. Он будет пробовать снова и снова, пока не поймет, кто он такой. Как его имя и какова его цель. Казалось, доступ к самым важным, ключевым моментам, к его прошлому кем-то заблокирован. Хотя, что за вопрос – кем-то? Разумеется, это сделал Уничтожитель, пленивший его разум. Но почему он это сделал? Вернее, уместнее было бы задать вопрос, почему он все еще жив, хотя явно был членом экипажа корабля, подвергшегося нападению Уничтожителя. Он пока не знал, как попал на борт вражеского звездолета, но, вероятно, судну, в целом действующему автоматически, все же на каком-то этапе понадобилась помощь живого существа, человека. А память заблокировали потому, что она могла помешать. Наверное, он саботировал работу Уничтожителя! А если попытаться сделать это снова? Попытка вразнобой нажимать клавиши и передвигать кристаллы на панели управления закончилась плачевно. При ясном сознании, мозг пронзила острая боль, и тело перестало слушаться его собственных команд. Он был только безмолвным наблюдателем того, как двигаются руки и ноги, автоматически выполняя нужные Уничтожителю действия. Он не мог даже закричать от боли или заплакать от бессилия. Через какое-то, не слишком продолжительное время, в сознании прозвучали слова: «Ты выучил урок, Кэмерон Митчелл». Это был не вопрос, а утверждение. Боль прекратилась, он снова мог контролировать свое тело и разум. Чужеродное влияние сосредоточилось где-то на краю сознания, позволяя, хоть частично, быть самим собой. Кроме того, теперь он знал собственное имя. Только никаких ассоциаций с ним в памяти пока не всплыло. Но он должен вспомнить. Обязательно. Собрать свою личность из осколков воспоминаний и понять, как жить дальше. И ради какой цели. *** Глупые, слабые, жадные до жизни человечки. Идеальная пища и тупые собеседники. Однако, лишь благодаря им он до сих пор жив. Он ограничен в передвижениях, но не нуждается ни в чем для собственного комфорта. Ему не отказали, даже когда он потребовал себе спортивный зал и спарринг партнеров, чтобы сохранять физическую форму. Ха! Они согласились, даже не потребовав обещание, что эти партнеры не будут едой! Но еды было вдоволь и так. Рейф неподвижно сидел у стены и размышлял. Поразмыслить было над чем. Да, он мог бы прибрать к рукам всю Землю – желающих продлить жизнь и вылечить типичные человеческие недомогания было, хоть отбавляй. Но все же земляне были не так наивны, как он полагал в первые годы. Не все соглашались использовать его Дар. Руководство этой страны поставило строжайший запрет занимать руководящие должности в зоне 51 тем, кто проходил процедуру омоложения или лечение у рейфа. Его охрана менялась каждый день, знакомые лица появлялись среди его ближайшей охраны не чаще, чем раз в месяц. Он понимал, что все это время их тщательно проверяли на наличие фермента в организме и ментальных закладок. Ну, пусть развлекаются. Он пока не собирался предъявлять ультиматум – просто действовать нужно было постепенно, не форсируя события. Он мог назвать уже с десяток тех высокопоставленный военных, которые стали зависимы от его услуг. И мог диктовать некоторые условия – позиция руководства в отношении рейфа была жесткой, но не категоричной. Сначала он планировал сосредоточится на медицине, проект «Долголетие» показался ему перспективным, особенно его руководитель – доктор Кэролайн Джонсон. Однако, оказалось, что за ней стоят вполне серьезные политические фигуры, начиная с генерала Джека О’Нилла, неожиданно предъявившего свои права на нее, как на женщину. Та стычка с генералом позабавила рейфа, он мог, разумеется, настоять на своем участии в проекте, но не стал. Трудно сказать, по какой конкретной причине. Наверное, главным образом, потому, что, преодолев это сопротивление, он потерял бы вкус игры. А сейчас это было именно игра – наблюдать, как борются группировки земных политиков между собой. За право контролировать уникального целителя, за право отправлять к нему своих людей… Как развивается «Долголетие» без его участия. Как люди тратят бесценное время своих коротеньких жизней, пытаясь своими силами добиться того, что рейф может сделать за минуту. Глупые человечки. Если бы они только знали, почему он задержался на Земле на самом деле! Генерал О’Нилл уверен, что рейф хочет создать на Земле свой «улей». Его противники уверены, что рейф надежно охраняется, и они его контролируют. Противники самого рейфа считают, что он может привести за собой «хвост», и ждут нападения из Пегаса. А сам рейф… никто ни разу не спросил, чего он хочет, на самом деле. Наверняка, думают, что - вернуться в родную Галактику. Только вот, они и не подозревают, что, скорее всего, она уже безжизненна, как и большинство населенных планет Млечного пути. Ему просто некуда возвращаться. И очень хорошо, что руководство Земли не знает, что в зоне 51 обитает инопланетянин, который знает, кто такие Уничтожители. Конечно, не его следует благодарить за их вторжение в эту Галактику. Но в том, что они пришли по следам рейфов, Тодд не сомневался. Ведь когда-то он уже встречался с ними и лишь благодаря потрясающему везению остался жив. С той памятной встречи минуло не одно тысячелетие, а это везение все еще не покинуло его. И он очень надеялся, что так будет и впредь. Ведь у него осталось много дел, как на Земле, так и за ее пределами.