Если сегодня — твой последний день

— Мы засекли его! По лаборатории тотчас суетливо забегали ученые. В стороне стоял Ник Фьюри и внимательно следил за происходящим. На главном мониторе был показан вход в один из торговых центров Нью-Йорка, рядом с которым сейчас находились Брюс и Наташа. Как оказалось, обнаружить источник выброса энергии не так-то просто, ведь даже такой гений своего дела как Брюс Бэннер смог сделать это лишь через три с половиной месяца. Но еще труднее, если источник является одушевленным предметом. — Приблизь-ка, — Фьюри склонился над одним из компьютеров. — Так-так, сделай снимок. На экране отобразилось фото девушки лет шестнадцати-семнадцати, нервно озиравшейся по сторонам, как будто бы она только что украла вещь из соседнего магазина и теперь скрывается от блюстителей порядка. — Быстро мне всю информацию о ней! И ничего не упустите! — Да, сэр. Через несколько минут папка со всеми данными, какие только смогли отыскать работники базы, лежала на столе в кабинете директора. Тот пробежался глазами по титульному листу и отложил папку в сторону. — Агента Бартона ко мне. У меня есть хорошие новости для Мстителей.

***

Три часа дня в середине жаркого августа, обычное кафе, каких много в городе. Солнце нещадно шпарит на улице, и спасают лишь магазины да маленькие забегаловки, где неустанно работает кондиционер. За столиком у окна одиноко сидит девушка, меланхолично разглядывая проходящих мимо людей. Бледноватая кожа, голубые глаза, в которых то и дело играли озорные огоньки, едва в ее голове рождалась очередная идея о том, как разбавить этот унылый день чем-нибудь поострее, волосы золотисто-рыжего оттенка струились мягкими, слегка вьющимися прядями, чуть ниже лопаток, и в общей сложности ничто не отличало ее от всех прочих девушек. Образ дополняла одежда на современный лад, популярный среди подростков: длинная принтованная футболка, джинсы и кеды были явными фаворитами. Но выглядела девушка милой лишь на первый взгляд, стараясь как можно чаще проявлять себя. — Ваш заказ, — улыбнулся подошедший молодой официант, принеся мороженое. — Спасибо, — в ответ улыбнулась девушка. Она любила в какие-то моменты тихо посидеть в кафе наедине со своими мыслями. Все остальное время она посвящала бестолковому проведению дня в позе «лежа на диване» или же развлекалась со сверстниками, втягивая их в очередную задницу. Дверь кафе распахнулась, и вошел солидный мужчина в костюме и темных очках. Он внимательно оглядел зал. Представительницы прекрасного пола тут же обернулись. Но, не реагируя на их оценивающие взгляды, мужчина направился к столику у окна, занятого одним-единственным человеком. — Можно? — мужчина доброжелательно улыбнулся и тут же присел. Девушка не возражала. Незнакомец отогнал подошедшего официанта, с минуту помолчал и, наконец, заговорил: — Хороший сегодня денек, не так ли, мисс Хейл? Девушка подняла изумленный взгляд. У нее большие проблемы, если это из полиции. Все-таки не стоило показывать непристойный жест тому офицеру, что собирался ее арестовать за позднюю прогулку по городу без родителей. — Не пугайся, я просто хочу поговорить. — Что вам нужно? — голос звучал твердо, без единой нотки страха. — Всего лишь твое сотрудничество, — мужчина достал из пиджака маленькую карточку, показывая ее девушке. — Агент секретной организации Щ.И.Т. Слышала о нас? — Как же, она ведь секретная, — съязвила Элин, закончив рассматривать визитку. Бартон улыбнулся. — У нас возникли некоторые проблемы. Мы нуждаемся в твоей помощи. — И чем же я могу помочь? — Проедем на базу, там я тебе все объясню. — А если откажусь? — Я найду способ тебя заинтересовать. Напротив кафе стоял черный тонированный джип. Лин немного потопталась перед дверью, все еще обдумывая, стоит ли, но все же села. Ее учили, что если незнакомые дяденьки тыкают своими документами, подтверждающими личность, то лучше с ними не ссориться и делать то, что они велят. В конце концов, что могут сделать ей какие-то паршивые агенты, когда у нее есть явное преимущество перед каждым из них… Бартон представил ей свою напарницу: — Агент Наташа Романофф. — Очень приятно с тобой познакомиться, — шпионка с приветливой улыбкой подала руку. — Взаимно, — Эл пожала протянутую ладонь. База тайной организации Щ.И.Т. находилась в окрестностях Нью-Йорка, там, куда гражданские нечасто заезжали. Сама база представляла собой двухэтажное здание. Первый этаж располагался под землей, второй же был на поверхности. Внутри вились многочисленные коридоры с многочисленными лабораториями и кабинетами агентов. Вокруг базы все было заставлено различными радарами, спутниковыми тарелками и широкими площадками для взлета авиатехники. Повсюду, из коридора в коридор, сновали работники базы и ученые. Бартон и Романофф, по пути вкратце рассказав о проблеме, привели Эл в одну из лабораторий, где их уже ждали. — Добро пожаловать, мисс Хейл. Меня зовут доктор Брюс Бэннер. Девушка пожала руку, с любопытством оглядывая помещение и в какой-то момент заметив на стенах несколько камер слежения. Просто шик. Агенты ушли, оставив Эл и доктора наедине. — Итак, — после непродолжительного молчания начал Бэннер, — расскажу все по порядку. Ты присядь, вон стул есть. Несколько месяцев назад наши датчики засекли в Нью-Йорке мощный выброс энергии, чем мы немало заинтересовались. Наши агенты искали источник довольно продолжительное время, и, наконец, удача нам улыбнулась — мы нашли тебя. — Хотите сказать, что я похожа на супермена? — подняла бровь девушка, поудобнее усаживаясь на стул. — Мы знаем о тебе многое, Элин. И о твоих способностях в том числе. Эл подалась вперед. С самого детства она была не такая как все. Общение со сверстниками ее утомляло, среди них не было единомышленников. Она всегда жила сама по себе. Когда в три года при загадочных обстоятельствах погибли ее родители, Эл отправили в интернат, где она прожила до тринадцати лет. Воспользовавшись своим даром, ей удалось ограбить несколько магазинов и уйти невредимой и незамеченной. На деньги, что были украдены, она переехала жить в отель. До сих пор она полностью не раскрыла своих способностей. Единственное, что Лин сейчас умела, это силой мысли передвигать предметы. Иначе — телекинез. Но Эл была полна уверенности, что это далеко не все, на что она способна. — Продолжайте. — Нас заинтересовали не только твои возможности, но также и их источник. Они же не могут появляться из неоткуда, ведь так? И должен же быть предел. Тебя никогда саму это не волновало? Девушка молчала. Интерес у нее к этому был, причем огромный. Вопрос о том, насколько сильно она может израсходовать свою внутреннюю энергию, вертелся в ее голове уже очень давно. А этот доктор вызывал у нее доверие. Почему бы и нет? — Ты позволишь нам во всем этом разобраться? — Да, — слегка неуверенно согласилась Лин. — Вот и отлично, — хлопнул в ладоши Брюс. — Посиди здесь, я схожу за одним прибором. Девушка осмотрелась. Повсюду стояли всякие скляночки и странные навороченные вещицы от маленьких до больших. Прямо как в кино, в комнате какого-нибудь сумасшедшего учёного-гения. Док вернулся через несколько минут с прибором, внешне напоминавшего штуковину, какой досматривают людей в аэропортах. Быстро присоединив его к компьютеру, Бэннер скомандовал: — Встань-ка. Не шевелись. Доктор провел детектором сверху вниз, держа его на небольшом расстоянии, прямо напротив Эл. На мониторе тут высветился эскиз человека, но у этого где-то чуть ниже сердца, посередине было нечто похожее на вихрь света. — То, что мы искали, — указал Бэннер на монитор, но Лин одним глазком уже успела взглянуть и просто стояла рядом. — Так, ты пока иди, погуляй по базе, а я позову тебя, когда понадобишься, идет? Смотри, не заблудись. Гулять по базе оказалось, к удивлению Эл, довольно-таки скучновато. Все были так заняты, и никто даже не спросил, что она здесь делает. Хотя, всех уже наверняка о ней оповестили. Девушка повернула за угол, когда услышала свое имя и лениво обернулась. Ей навстречу шла та самая женщина, которая приехала вместе с ней на базу. Как же ее там звали? — Ну что, как тебе доктор? — поравнявшись с Хейл, спросила шпионка. — Эм, милый, — дернув плечом, оживленно ответила Лин, вспомнив, наконец, имя агента. Женщина рассмеялась. — Да, милый, особенно, когда его разозлишь. Но об этом потом. Я провожу тебя в твою комнату. Ты же не против того, чтобы провести здесь несколько дней? Девушка пожала плечами. — Замечательно, — улыбнулась Наташа, поворачивая с Элин за угол.