Если сегодня — твой последний день

Штаб Мстителей. Два месяца назад. Поздний вечер. Ссоры и пререкания с изгнанным богом лжи почти сошли на «нет». Лишь иногда он со скуки умудрялся выводить героев из себя, но в конечном итоге Тор его усмирял. Пару раз даже доходило до драки. Сейчас все было спокойно, и отряд попросту отдыхал. За эти месяцы их поиски источника так и не увенчались успехом. Временами им удавалось выйти на след, но он тут же терялся. Со стороны Щ.И.Т.`а было привлечено немало лучших ученых, а результата это все равно не дало. Локи, в свою очередь, вызвался помочь в поисках, но истинные намерения, побудившие его сделать это, были известны только ему самому. Братья вдвоем сидели на первом этаже. Бог коварства, устав от постоянного сидения в четырех стенах, уже не раз тщетно пытался улизнуть на улицу. Вот и сейчас он тихо поднялся и неспешно направился к двери. — Локи, ты куда? Брюнет скрипнул зубами. Конечно, как же он мог забыть про няньку-брата? Трикстер медленно повернулся, встречаясь взглядом с богом грома. — Тор, разве за эти полтора месяца, проведенных в ссылке, я хоть раз давал тебе повод во мне усомниться? — вкрадчиво спросил Локи, вопросительно приподняв бровь. — Разве я не заслужил даже одной прогулки без твоего сопровождения? Не зря же он старался вести себя все это время как более-менее послушный мальчик, не позволяя высказывать Мстителям все, что о них думает. Трикстер знал — Тор помнит все. Громовержец справедлив как никто другой, и этого у него не отнять. — Хорошо, я позволю тебе выйти в одиночку, — после недолгой паузы ответил Тор. — Но ты выкинешь что-нибудь из ряда вон выходящее как в старые времена, я вновь буду пристально следить за каждым твоим шагом. Локи довольно ухмыльнулся. Как же его брат все-таки предсказуем. — Благодарю, ваше Величество, — с издевкой произнес бог обмана и, поклонившись, вышел. Улицы были пусты. Лишь немного людей все еще гуляли по ночному Нью-Йорку, ярко освещаемому фонарями и вывесками магазинов. Локи шел по узкой улочке, полностью погрузившись в свои мысли. В голову лезли надоедливые воспоминания того дня, когда он был унижен перед всеми девятью мирами, когда его сводный брат, вернул трикстера обратно в Асгард, где ему никто никогда не был рад. Где он около месяца, гния тюрьме, и где Всеотец изгнал его в мир, некогда ставший местом ссылки Тора. А что теперь? Теперь он стал вести себя прилежнее, чтобы хоть иногда выбираться в город самостоятельно, чтобы отвести от себя все подозрения и начать действовать. Начать вынашивать план мести. Но что он может здесь, под пристальным наблюдением Мстителей, некогда свергнувшим его, когда он был почти у власти? Бог хитрости со злобой пнул валявшуюся на асфальте банку. Вроде бы ничто не отвлекало его от прогулки, но... Именно в этот момент он почувствовал за собой слежку. Странные они, эти смертные. Тонкие губы сами собой растянулись в ехидной усмешке: как же глупы люди, раз считают, что бог не в состоянии их заметить. Мимо проехал лимузин, но поравнявшись с Локи, сбавил скорость. Окно автомобиля опустилось, и из него выглянул мужчина средних лет, хорошо одетый, с сигарой в зубах. — Эй, приятель, не хочешь хорошенько подзаработать? Трикстер с ухмылкой взглянул на человека, который посмел с таким неуважением обратиться к богу хитрости. Но ответ последовал спокойным мягким голосом: — Мне не нужны деньги. Если я что-то хочу получить, то просто пойду и возьму это. Локи отвернулся, не нарушая шаг. Незнакомец выдержал небольшую паузу. — А если я смогу дать тебе то, чего ты так давно хотел? Бог усмехнулся. Этот человек заметно поднимал ему настроение. Но добивался, вероятно, совершенно иного. Не зря же он начал издалека. — И чего же? — Власти, Бог Локи. Трикстер на секунду приостановился. О чем толкует этот смертный? Как он может помочь богу в том, чего не удавалось ему заполучить вот уже два раза? — Не присядешь? — приказав водителю остановиться и открыв дверцу, предложил мужчина. Локи колебался, но все же сел. Предложение незнакомца вызвало у него явный интерес, тем более, что не каждый смертный осмелился бы вот так нахально завязать с ним разговор. — Фредерик Хоггарт, — представился мужчина и пожал трикстеру руку. — Пойми, Локи, в наше время правят не сила, ум или желание сделать этот мир лучше, в наше время правят деньги и связи. Я могу помочь тебе добиться желаемого, предоставив все это. Хоггарт помедлил, а бог с любопытством слушал, устроившись поудобнее на мягком сидении. — Тебе не придется добиваться власти силой, марать руки и вызывать ненависть у людей. Ты сможешь просто отдать приказ, и все тебе подчинятся. Подумай сам — странами правят кто угодно, но они будут лишь марионетками в твоих руках. И никто не сможет против этого возразить. Локи, не отрываясь, смотрел в глаза мужчине. Он не врал, это трикстер знал точно. Предложение было заманчивым, но вряд ли Хоггарт даст ему все это за просто так. Ему определенно нужно что-то взамен. Что же, почему бы и не сыграть в его игру? Вдобавок, Локи с этого еще и выгоду для себя получит. — Я подумаю. — Конечно, друг мой, — Хоггарт протянул брюнету свою визитку, — позвони, как только примешь решение. Бог вышел из машины, и та рванула с места, быстро скрывшись за углом. Трикстера встретила пустая гостиная пентхауса. Отряд лег спать, и только Тор одиноко сидел за столом, увлеченно читая газету. Завидев брата, он устало произнес: — Надеюсь, прогулка прошла успешно. Я спать. Бог грома поднялся и направился к себе. На следующий день Локи встал раньше всех и, неумело сварив кофе, думал о произошедшем вчера ночью. Он не пытался отогнать от себя мысль, что предложение действительно его заинтересовало. Неужели все на самом деле так просто? Помочь Хоггарту в его деле и получить безграничную власть. Желание показать отцу и всему Асгарду, что он не хуже брата, стать равным ему — к этому сводились все его мысли. Но нужно ли ему это? Он уже полтора месяца, проведенных на Земле, не вспоминал о прошлых неудачах, за исключением вчерашнего вечера. А сейчас ему представилась такая возможность. Просто позвонить и дать свое согласие. Ради интереса, не более. Бог взял со стола телефон, достал данную ему визитку и набрал номер. — Господин Хоггарт? Я согласен. Дом мистера Хоггарта находился на окраине города и представлял собой огромный особняк. Фредерик сидел за столом у себя в кабинете, увлеченно разгребая кучу договоров. Он не заметил, как слабая тень промелькнула в комнате и уже как пять минут чинно восседала в кресле напротив. — Каковы ваши условия? Локи поднялся и вальяжно подошел, присев на край стола. Решение было окончательным, но где-то внутри его одолевали сомнения, которыми он предпочел пренебречь. Хозяин дома, не отрываясь от своего дела, произнес: — Моя компания занимается разработкой и производством технологий, направленных на улучшение жизненной деятельности людей. А также тайно на прогресс в военной технике. Мое последнее изобретение — вот этот альтернативный источник энергии, — Хоггарт протянул Богу несколько чертежей. — Сие творение позволяет преобразовывать потребляемую энергию в неиссякаемую. Источником может служить что угодно, — миллиардер поднял глаза на Локи. — Но несколько месяцев назад приехали представители одной организации и забрали его. Думаю, вы догадываетесь, кем именно были эти люди. Трикстер знал. С тех пор, как он вызывался помочь Щ.И.Т.`у в поиске источника накопления энергии, он не раз видел в лаборатории это устройство. Теперь стало понятно, отчего Мстители уже второй месяц носятся по городу. — Продолжайте. — Итак, непосредственно о моей просьбе. От тебя требуется помощь в нахождении источника питания. Насколько мне стало известно, у Щ.И.Т.`а есть нечто подходящее. Это мне и нужно. Добудь любым способом, а своим проектом я займусь сам. Все оказалось действительно по-детски просто. Всего лишь надо было дождаться, пока агенты найдут накопитель энергии, а затем забрать его себе. Сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил проще простого. — А в награду я подарю тебе власть. Не всю сразу, конечно. По рукам? Локи без колебаний пожал руку. Если Хоггарт соврет — ему конец. Ведь что может простой смертный против бога? Ничего — в этом трикстер не сомневался. Да и соблазн утереть нос старшему брату и всем девяти мирам за такую маленькую цену был слишком велик.