Если сегодня — твой последний день

Трикстер с потерянным видом быстрым шагом вышел из комнаты. Куда угодно, лишь бы подальше. Брюнет молнией пронесся к двери через оккупированную отрядом гостиную и, никому не сказав ни слова, упорно не реагируя на подколы Старка, поспешил выйти из квартиры в общий коридор, а оттуда, на лифте, сразу на улицу. Вдоль бесчисленных дорог Манхэттена уже зажглись фонари, впереди из-за туч медленно выползала луна, заливая ярким светом ночной город. Локи бесцельно брел вперед. В голове засел ее образ, не желая покидать и без того не слишком радостные мысли. Какого черта он сделал? Что на него вообще в последнее время нашло? Ведь все шло так хорошо — богатенький смертный, простейшее задание и безграничная власть в итоге. Но нет, нам же как всегда должно что-то помешать. Итак, все прахом. Снова. Бог обмана повернул за угол, когда позади него послышался знакомый голос и быстрые громкие шаги. Брюнет, не обратив на это ни малейшего внимания, продолжил путь. — Локи, ты так быстро ушел. Даже мне ничего не сказал, — Тор слегка запыхался. — Что случилось? — Какая разница, — устало произнес трикстер, погруженный в свои прерванные мысли. Братья в наступившей тишине медленно брели вдоль пустой улочки. Тор, не отставая от младшего, пытался собраться с мыслями. Когда он хочет помочь Локи, тот и слова ему не дает сказать. Громовержец глубоко вздохнул и неуверенно начал: — Все заметили, как ты на нее смотришь. На твоем лице все читается само собой, ты перестал быть похож на прежнего Локи, — Тор помедлил в ожидании реакции брата, но тот, казалось, его даже не слушал. — Она ведь тебе нравится? Брюнет резко остановился и медленно повернулся к брату, что тот едва не врезался Локи в спину. — Какое тебе до меня дело? — с вызовом спросил трикстер. — Ну нравится, может, что с того? Не успел Локи закончить, как тут же пожалел о сказанном: Тор с нескрываемой радостью заключил младшего брата в такие крепкие объятия, что у того кости захрустели. — Я знал! Я знал, что еще не все потеряно! — чуть ли не расцеловывая брюнета, прогремел Тор. Мысль, что изгнанный принц может приблизить свое возвращение, что у него еще остались чувства, взбодрила громовержца как ничто другое. Элин может стать ключом к возвращению Локи: она поможет ему изменить свой взгляд и планы на мир, забыть о прошлом и начать жить с чистого листа. Раскаяться. Теперь главное — не упустить представившийся шанс. Бог грома не заметил, как вырывающийся Локи пискнул от боли. Тор, охнув и тихо выругавшись, отпустил брата. — Тор, какого черта?! — опешив от произошедшего, пошатываясь, выдохнул трикстер. — Брат, ведь это путь к твоему возвращению! — с ликованием произнес громовержец. — Идем домой, я тебе объясню. Схватив недоумевающего брата за руку, Тор широкими шагами поспешил в сторону штаба, волоча за собой неуспевающего Локи. Проспав ночью всего несколько часов и потратив изрядное количество времени на размышления, Элин проснулась со светлой головой. Просто забыть — на такое даже ребенок способен, что уж говорить о ней самой. Она ведь уже не ребенок, правда? На кухне вовсю завтракал отряд. Присутствовали все, даже Локи. Вот уж кто никогда не думает о содеянном. Эгоист, засранец… Тьфу, снова в голову лезет! Поприветствовав девушку вместе с остальными, Стив спросил: — Элин, не желаешь прогуляться до магазина одежды? Кое-кто сказал, что все твои вещи остались на другой квартире. Роджерс покосился на трикстера, которого Эл старательно игнорировала. Да и Локи в свою очередь не стремился встречаться с ней взглядом. Девушка села на свое местом рядом с Тони. — Было бы чудесно, — согласилась Эл, натянуто улыбнувшись. — Не волнуйся, я все оплачу, — подал голос Тони, жуя печенье. — Вы точно уверены, что это хорошая идея? — с сомнением спросил Клинт. — Думаю, Хоггарт и его люди будут ее искать. — Расслабься, приятель, она же с нами, — беспечно отмахнулся миллиардер, обняв девушку за плечи. Маленькая компания в составе двух братьев, Капитана, Тони и Элин сразу после завтрака отправилась в ближайший торговый центр. Как только они зашли внутрь одного из многочисленных магазинов одежды, их сразу окружила стайка продавцов, завидевших такую важную персону, как сам Тони Старк. Миллиардер разогнал щебечущих продавцов, дав Эл разрешение выбрать себе все, что она пожелает. Свой выбор она предсказуемо остановила на современной подростковой одежде, как кеды и прочее, им подобное по популярности. На вкус и цвет, как говорится. Братья все это время бесцельно шлялись вдоль магазина, каждую секунду озираясь по сторонам в поисках подозрительных лиц. В настоящий момент все было более-менее спокойно, если не считать того факта, что Тор снова решил поговорить с младшим братом, так удачно оставшись с ним наедине. — Брат, послушай, я искренне верю в твое раскаяние, верю в то, что ты способен измениться, но… — Мне не нужны твои вера и сочувствие, — как ножом отрезал холодный голос. Тор просто хочет казаться отцу любящим и заботливым старшим братиком, чтобы по прибытию в Асгард Один погладил его по головке, поощрил за «искреннюю веру» и бла-бла-бла. Но нет, Локи не станет ему потакать, меняясь на радость отца и брата в лучшую, по их мнению, сторону. Правда, после той выходки в его квартире, когда он вытащил Элин из рук чокнутого миллиардера, он действовал явно не как всегда. По совести? Хе-хе. Ладно, он поступил благородно, и теперь его шансы на возращение сильно возросли. А нужно ли ему возвращаться, чтобы вновь и вновь терпеть унижение и боль, вошедшие в привычку за всю жизнь? Вряд ли. Зато, если Всеотец поверит в искупление, то вернет ему часть магии и освободит из-под стражи — именно это весь вчерашний вечер ему усердно пытался втереть Тор. Все замечательно, и трикстер сможет начать вынашивать план мести где-нибудь в тихом уголке, укрывшись от всевидящего взора Одина. Да, пожалуй, так и надо поступить. — Локи, ты мой брат, и я люблю тебя как никто другой. Я хочу помочь! — Оставь свою помощь при себе, хорошо? Я сам справлюсь. — Но, Локи, прошу, если ты в этом замешан… — Я сказал, оставь меня в покое! От крика брюнета в сторону братьев повернулись все присутствующие в помещении, но уже вскоре потеряв интерес к нарастающему конфликту, продолжили свои покупки. С кем не бывает. А в это время Стиву и Тони было доверено не менее важное дело — они оценивали все, что примеривала на себя Элин. — Эй, северный олень, я и тебе тут кое-что прикупил, — сбагрив Роджерсу все пакеты и отходя от кассы, задорно вещал Тони. Приблизившись к трикстеру, он оттащил того к зеркалу и водрузил ему на голову черные кошачьи ушки. Со стороны остальных последовало веселое сдавленное хихиканье, а Локи, недовольно хмыкнув, по обыкновению холодно произнес: — Очень смешно. Брюнет раздраженно вернул Старку аксессуар. — Где твое чувство юмора? — с неподдельным удивлением спросил миллиардер. — Тебе, кстати, идет. Очень миленько. — Старк, не зли меня, — процедил Локи, до боли сжимая кулаки. — А то что? — вздернув бровь и все еще продолжая криво ухмыляться, спросил Тони. — Забодаешь? С того дня, как Старк вместе с Роджерсом арестовали Локи во всем его божественном облачении в Штутгарте, миллиардер не раз подстегивал бога лжи шутками про его рогатый шлем. Как-то само приелось, знаете ли. Самого трикстера это ужасно выводило из себя, чем обожал пользоваться Тони. — Нет, сначала я отрежу твой длинный язвительный язык, а затем медленно выпотрошу все твои вну… — Так, ребята, завязывайте, — исполнив свой долг, Стив влез в разговор. Как же он не любил все эти вечные конфликты и разлады в команде, возникающие чаще всего по инициативе Старка. Двое еще несколько секунд не сводили глаз друг с друга, но все-таки решили мирно разойтись. И как раз вовремя. — Элин, а с каких пор тебя по телевизору показывают? — почесывая подбородок, задумчиво протянул Тор. Ребята одновременно повернулись к экрану, висевшему на стене. — Действительно, — хмыкнул Тони, уставившись в телевизор. На экране была показана фотография Эл, а слева от нее визгливо тараторил ведущий новостей. — Сделайте погромче, — озабоченно, но тем не менее вежливо попросил кассиршу Стив. Ведущий вещал, что за эту девушку объявлена награда, и найти ее просит нью-йоркский миллиардер Фредерик Хоггарт. «Мы гуляли по городу, когда моя дочь исчезла из виду, — грустно опустив голову, говорил по телевизору миллиардер. — Никто из моих подопечных так и не смог ее найти. Пожалуйста, если вы видели мою девочку, сообщите об этом по телефону. Я очень люблю ее и не хочу потерять. Она — единственное, что осталось у старика в жизни.» Внизу экрана высветился контактный телефон, а ведущий уже объявлял следующую новость. — Фу, меня сейчас стошнит, — скривился Тони, а остальные, с отвисшей челюстью, все еще перерабатывали увиденное. — А ведь кто-то на это ведется… — заметила Элин, — и пытается помочь… — Тут слишком много народу. Формируем оборону, ребята, — Старк отобрал у Кэпа один из пакетов и прикрыл им лицо Эл. — Нельзя допустить, чтобы ее узнали. — Тони, не доходи до маразма, — Роджерс, очухавшись, опустил руку миллиардера. — Нам нужно просто очень осторожно дойти до штаба, не привлекая лишнего внимания. — Ага, особенно с ней, — недовольно пробурчал Локи, — когда весь город будет надрываться, чтобы вознаграждение получить. Вы же, смертные, на все готовы ради денег. — Уж ты бы помолчал, — язвительно заметил Тони. — Друзья, хватит на сегодня споров, — рассудительно подал голос громовержец. — Давайте просто безопасно доставим Элин в штаб. Пока герои добирались до пентхауса, им повстречалось три тонированных джипа с подчиненными Хоггарта, которых тотчас узнали Эл и Локи, предложив свернуть на другую улицу, дабы не попасться им на глаза. На каждом из столбов, расположенных вдоль дороги, и на витринах магазинов висели объявления о пропаже дочери господина Хоггарта, с просьбой о ее скорейшем нахождении и внушительным гонораром за помощь. Здорово его ребята подсуетились. Компанию, только-только завалившуюся в гостиную штаба, встретила разъяренная Наташа и первым делом накинулась на беспомощного Старка. — Ты говорил «расслабься, она же с нами», а теперь взгляни на экран телевизора и скажи мне: это нормально?! — шпионка отвесила ничего не понимающему Тони подзатыльник. — Где вас носило?! Романофф окинула прибывших испепеляющим взглядом, но, остановив его на Элин, облегченно вздохнула. За ее спиной сидели ошарашенные Брюс и Клинт, предпочитавшие тихонько помалкивать. Их удивило либо ее нестандартное поведение, либо показанное в новостях. В любом случае оба были недовольны сложившимися обстоятельствами. — Наташа, успокойся, с Элин все в порядке, — Стив положил руку ей на плечо. — Да, Натали, спокойно. Как видишь, с ней ведь действительно ничего не произошло, — Тони бочком отошел от шпионки. Романофф перевела взгляд на Капитана. — Ладно, забыли. Но чтобы больше никаких прогулок по городу, ясно? Сегодня же вечером проведем небольшое собрание, где решим, что будем делать дальше. Ребята обреченно поникли. — Локи, если тебе что-то известно, то, пожалуйста, расскажи нам, — сделав акцент на слове «пожалуйста», попросила Наташа. — Нельзя, чтобы Хоггарт забрал Элин. Никто не знает, на что она способна, и какие у него на это планы. Трикстер, все это время молча стоявший рядом с братом, исподлобья оглядел присутствующих. Да что он может рассказать? Он знает не больше каждого из них. Когда он помогал Фредерику, то тот не посвящал его в свои дальнейшие планы. Все что он знал, так это то, что миллиардеру требовался источник питания для своего изобретения. Источник, который он нашел в Элин. — Мне лишь известно, что Хоггарту нужно то, что питает способности Элин изнутри. Не более того. — И как он собирается это достать? — хмыкнул Старк, сложив руки на груди. — Да откуда я знаю?! — раздраженно выпалил трикстер и, протиснувшись сквозь кучку героев, ушел в свою комнату. — Вот же истеричка, а, — протянул Тони, провожая Локи насмешливым взглядом. До самого вечера народ поголовно маялся от безделья. Даже Тони, у которого всегда находилась работа в мастерской, бесцельно шатался по дому, взяв привычку повсюду следовать за Наташей и непрозрачно намекать, что без выхода на улицу жизнь — тлен. А когда агенты собрались съездить на базу, Старк ехидно напомнил об отданном шпионкой приказе сидеть дома и незамедлительно схлопотал подзатыльник. Вечернее собрание началось, когда все, кроме Локи, расселись за большой стол, радуясь хоть какой-то движухе. Трикстера весь день никто не видел. Сидит, небось, где-нибудь в углу, подальше от остальных, ну и пускай себе сидит. Общее собрание началось с полнейшей тишины и только через несколько минут со стороны агентов последовало обсуждение дальнейших действий. В итоге все свелось к разговорам об изобретении Хоггарта. — Энергию внутри Элин нельзя достать, — Бэннер говорил, скорее, сам с собой, чем с другими. — Если только он не нашел выход при помощи своего альтернативного источника. Тогда он каким-то образом соединит прибор с Элин и перекачает ее энергию, в дальнейшем преобразовав ее, и сможет использовать в любых количествах для различных, неизвестных нам целей. Но, если ему не удастся ее обуздать, это повлечет за собой необратимые последствия: разожгутся войны за добычу его творения, а полученной энергией будут заряжать новейшее оружие и… В общем, начнется полнейший хаос. Монолог Брюса слушали все. Никто не отрицал — скорей всего, этим бы и закончилось. — В таком случае, нам надо оберегать Элин еще сильнее, — подытожил Клинт. — Или убить, — невпопад брякнул Старк, получив от Эл звонкий шлепок по руке. — Да ладно, шучу я. — Но мы не можем вечно скрывать ее, — заметил Стив. — Надо найти какой-то выход. — Может спрятать ее у нас в Асгарде? — неуверенно предложил Тор. Радужный мост был в процессе восстановления, когда бог грома в последний раз видел его. Возможно, скоро его починят, но и тогда асы вряд ли будут в восторге от пребывания в Асгарде смертной. Хотя, Всеотец наверняка одобрит действия Тора, но вот остальные… — Это будут крайние меры, — заверила Наташа. — Сейчас Элин пускай остается у нас. Девушка слушала их, перебирая в голове все возможные варианты для дальнейших действий. Сидеть здесь, затаившись на неопределенный срок — глупо, в Асгард — не вариант. Есть одна мысль, но лучше оставить ее на потом. На этом и порешили. Пока Хоггарт не принимал никаких противозаконных действий, можно было не беспокоиться насчет безопасности штаба. В этот момент, появившись непонятно откуда, в гостиную незаметно вошел Локи, моментально приковав к себе общие взгляды, и непроницаемым тоном произнес: — Эл, нужно поговорить. Мстители дружно переглянулись, а девушка с измученным видом прошла вслед за трикстером, удалившимся на балкон. Там он еще с минуту молчаливо стоял, собираясь с мыслями, и вскоре тихо сдержанно начал: — Извини, что вчера накричал на тебя. И за тот поцелуй тоже извини. — Все хорошо, я не злюсь, — стараясь выглядеть как можно бодрее, ответила Эл. Получалось плохо и совершенно неискренне. Брюнет с нервным видом помолчал и вдруг грубо выпалил: — Но ты сама во всем виновата! Нечего было меня из себя выводить! — Я виновата? Ты первый начал! — захлебнулась от подобной наглости Элин. Очень оригинальное у него извинение, однако. — Не начал, если бы ты меня не взбесила своими глупыми вопросами! — О-о-о, да ты просто мастер извинений! Аплодирую стоя! Строишь из себя недотрогу, а сам-то и рад, когда окружающие слюнки подтирают! — Что?! Да ты вообще знаешь… Ты… ты… — Я – что? Тебе вообще на всех плевать, кроме себя! Плевать на брата, который любит тебя, хотя ты этого не заслужил, плевать на всех! — Тебе-то какая разница? Ты вообще не в свое дело не лезь, смертная! Лучше бы сама плевала на меня, раз я такой плохой! И не надо… — Да не может мне быть фиолетово до того, в которого я как дура втрескалась! Локи, уже готовый выпалить нечто обидное в ответ, растерянно замер. — Что ты сказала? — Забудь, — с блестящими от слез глазами, дрожащим голосом ответила Эл и, развернувшись, ушла. В гостиной при ее появлении отряд тотчас принялся что-то увлеченно обсуждать, будто бы и не видели сцены на балконе. — Ты не волнуйся, тут стекла с шумоизоляцией, мы и слова не слышали, — невозмутимо произнес Старк. Эл, не в силах что-либо ответить, упрямо направилась в свою комнату. Через пару минут с балкона вышел Локи, все еще растерянно глядя куда-то в пол. — Думаю, если я сейчас спрошу, как все прошло, то получу чем-нибудь тяжелым по голове, — задумчиво вставил свое слово Тони, но, поймав на себе укоризненные взгляды, все-таки изволил замолчать.