Долгожданная встреча

- Позволь познакомить тебя с нашим обновлением двора, Муртаг. – король сдлал повелительный жест в сторону темноты коридора. – Подойди. Молодой воин с темно-каштановыми волосами коротко кивнул. Он был напряжен, как перетянутая веревка: нажми еще немного и порвется. Он не хотел быть здесь, он не хотел получать дракона, и знакомиться с этим «обновлением» он тоже не хотел. Но после принесения клятвы судьба Муртага, как и его собственная воля, ему не принадлежали, и Всадник тяжело уставился в темноту. К нему бесшумно шагнула высокая тень. Муртаг отстранился, зло тряхнув волнистыми волосами. Это был ночной призрак, которого он хотел видеть меньше всего. Он был похож на тонкую мраморную фигуру, обернутую во мрак, непропорционально высокую, почти на голову выше молодого всадника. Простая черная одежда без видимых украшений, с тускло-светящимся тяжелым нагрудником, состоящим из нитей золотого шитья поверх пластины брони для защиты хрупкого сердца, и тяжелые кольца, уходящие вверх по шее, как латный воротник. На блестящей пластине были выгравированы крылья, падающие над плечи и обивающие круг с эмблемой Империи. Похож. Нужно было в самом деле помнить Дурзу, чтобы понять, что чудесное воскрешение миновало старого колдуна. Неприятное покалывание от источника магии раздражало пальцы, как в его первый визит в Гиллид. Всадникам нелегко привыкнуть к шейдам, высасывающим магию одним прикосновением. Те же длинные красные волосы, лишь немного темнеющие у самой макушки, та же неживая бледность восточного лица с красными, бескровными глазами, зрачки в которых сошлись в столь маленькие точки, что были почти не видны. Разве только мышечным корсетом старый знакомый уступал своему отцу: он был сильно легче и тоньше на вид, неприспособленное к битве строение, совсем мало физической силы. - Прими мои соболезнования о смерти отца и Торнака. – голос у полушейда был мягкий, поставленний и всегда однотонный, как будто он не разговаривал с живым человнком, а просто читал текст из книги. - Я не успел их выразить раньше. Я буду помнить Торнака добрым и преданным человеком, который одинаково хорошо служил в Гиллиде и в замке Сокола... - Ты не на прощании, можешь пропустить свою речь, Ипну. Дурза мертв. – коротко сказал Муртаг вместо полагающегося здесь вопроса. - Я знаю. – лицо полушейда осталось непроницаемым. Сын старого шейда и тогда казался Муртагу больше похожим на статую или мертвеца, чем на человека. На драгоценную статую, потому что «шейд слетит с катушек, если с его любимого сына упадет хотя бы один волос, поэтому просто держи свои руки от него подальше, а рот – закрытым, Муртаг», как говорил Морзан перед визитом в замок Тени. - Тебя поздравить или пожалеть? – Муртаг поморщился, вспоминая свою первую и последнюю битву до пленения. – Скорее поздравить, так ведь, Хентиаменти? Ведь ты вылез из своих песков только ради того, чтобы помочь ему сдохнуть при Фархтен Дуре. На бледном лбу полушейда залегла тонкая мучительная складочка, но это было единственное изменение его мимики. - Он исправил твою спину, как я мог заметить, и был соратником Морзана. Не думаю, что тебе следует так открыто радоваться его смерти. - Да что ты говоришь? – Муртаг встряхнул полушейда, взяв его за края роскошного шитого золотым нагрудника, отличительной черты костюма одержимых в Урубаене. На щеках у него ходили желваки, глаза гневно сверкали, дыхание со свистом вырывалось из груди. – Ты много знаешь о моей жизни и ее радостях? - У нас есть общее... наследие. – если Муртаг говорил все громче, голос Ипну становился все тише, полушейд аккуратно обошел молодого Всадника, чтобы открыть ему дорогу к залам, захоти он уйти. И сам оказался спиной к балкону. - Наши отцы несли похожую службу. И я, и ты выросли в их замках. - Может и так, но ты, выродок, всегда был рядом со своей матерью и отцом, которые сходили по тебе с ума. Меня отдали кормилице при рождении, чтобы не мешался под ногами, и чтобы не убили. Я не помню своей матери, понимаешь, Ипну? Я ее почти не видел, твоя же сидела с тобой безвылазно. – любовницу Тени Муртаг знал, она много времени провела, склонившись над его спиной со своими проклятыми огромными иглами. - Тебе неимоверно везло все время, какие бы фишки не оказывались у тебя на руках. Твой отец был чудовищем, но даже он, безумный Дурза, который мог бы придушить тебя в колыбели, и никто бы не удивился, носился с тобой, как с драконьим яйцом. Он поймал и приручил тебе кошку-оборотня, чтобы с тобой нянчится, которых и на свете почти не осталось, разве что дракона не притащил вместо пони для верховой езды... – Муртаг оглядел полушейда, вспоминая чудовищную тень виверны, поглощенную Ипну. – хотя и дракона ты по-своему получил. И всё заботами великого шейда Дурзы. - Это было не совсем так, - попытался вклиниться полушейд, аккуратно снимая сильные руки Муртага со своей брони. - Заткнись и слушай, это ты начал этот разговор. - пальцы снова сомкнулись на краю нагрудника, где крепился длинный легкий плащ Ипну, обвивающий его ноги. - Ты жил, как принц. Да лучше, чем мог бы принц в этом месте, - рыцарь махнул рукой в сторону окружавшего их величия Урубаена. – Я не могу здесь даже заснуть нормально, понимаешь? Везде глаза, везде что-то, что лезет в твою голову против воли, и ты каждый раз думаешь, кем ты проснешься на этот раз. К Дурзе же не совались ни маги, ни ... кто-то еще, и ты был свободен. - Я жил в темнице, - едва слышно прошептал полушейд в руках Муртага, который вдруг подумал, что это костлявое тело почти ничего не весит в его руках. – Угроза... - И когда тебе надоело, то ты сбежал в пески. А ты знаешь, что творил Дурза, когда потерял своего «муси а но», и считал тебя мертвым? Получил представление у Фархтен-Дура? Так вот это была его кульминация, когда шейд уже немного выдохся, а перед этим он копил силы, и развлекся с Алагейзией наславу. Знаешь, что если вырезать одну единственную деревню, то груда тел будет выше двухэтажного сарая? А знаешь, каково ехать по тракту и видеть обескровленных повешенных с днем разницы? Можно посмотреть как они меняются, как высохшие груши на ветках. - Отец не охотился на людей, он бы никогда... - Да, пока он был относительно нормальным, он бы «никогда», но благодаря тебе шейд обезумел. А мы жили при нем, пока ты отсиживался в пустыне, почти семь лет! Семь лет с кровожадным чудовищем, пользующегося неограниченной властью. - Муртаг встряхнул полушейда за плечи, раздражаясь от того, что белое лицо с аккуратными следами шрамов по скулам так и не начало отражать ни единой эмоции, кроме вежливого удивления. - Это не моя вина... - А чья же, Ипну? – показательно удивился Муртаг, наклонившись к полушейду, и тот вынужденно отстранился, оказавшись над перилами. Длинные красные волосы стекли по изукрашенному нагруднику и плескались на холодном ветру. – Ты просто делал, что хотел, не думая о других. Ты виновен также, как и он сам. Твой побег стал границей между «неприятным колдуном в замке» и «озверевшим шейдом». – Муртаг надавил на плечи полушейда еще сильнее, и Ипну почти полностью перегнулся через перила, удерживаясь металлическими перчатками за узорчатую кованую решетку. - Знаешь, когда ты надоешь Гальбаториксу, я убью тебя. - Но я не сделал тебе ничего плохого. – плотный, но легкий плащ с вышивкой черным по черному, упал в пустоту под балконом. Всадник не отпускал полушейда. - Ты – выродок, нестабильная темная тварь, которую нужно держать при дворе на цепочке. Но когда надобность в тебе отпадет – я тебя убью. Шейды всегда оставляют за собой горы трупов, какими благообразными вы не пытались казаться. Какую маску ты на себя натянул в Тронжхайме? Сердобольное божество Хадарака, Владыка Запада, построивший Сады? Не забывай, что за тобой тянется кровавая дорожка от порога самого Гиллида. - Я не нуждаюсь в к... - Да какая разница? – перебил его Всадник. - Ты трансформируешься, постареешь или родишь ещё кучу зубастых тварей, которых надо будет кормить. Пойми, ты не отделаешься от того, кто ты есть. Ты – Тень. Вас не должно быть среди живых. Никто не отделается от своего предназначения. Самое лучшее для тебя – умереть, убив как можно меньше. Так что сделай милость, Ипну, сдохни уже. – Муртаг чуть задумался, раздумывая над этим решением, и кивнул ему, как принятому. - Я или Эрагон тебе в этом поможем. Нас двоих ты точно не переживешь, а значит или я, или он – но кто-то убьет тебя. Он разомкнул руки, отпуская полукровку. И что-то пошло не так. Металлические когти взвизгнули по скользкому металлу решетки и красные глаза полушейда в обрамлении длинных черно-красных ресниц раскрылись в изумлении. Муртаг надавил на него слишком сильно, не рассчитав соотношение веса, и необычно легкий полушейд соскользнул вниз. Только длинный хвост плаща мелькнул перед глазами, стекая в пустоту. Молодой воин попытался перехватить нелепого сына колдуна за грудки, чтобы затянуть обратно, но пальцы ударились в скользкую тяжелую броню на груди полушейда, только ускорив его падение. Мгновение, шорох плаща, – и его не стало. Муртаг наклонился, прислушиваясь и ожидая звука удара тела. Но ему ответила только та же пустота, поддернутая дымкой тумана. *** - Ярзла? Гальбаторикс появился на балконе, отодвинув тяжелый полог. По телу Муртага прошла дрожь: он терпеть не мог полушейда, но не собирался избавляться от него так скоро и так ненадежно. И будет слишком просто, если Ипну напорется спиной на решетку, проколов свое проклятое сердце... Муртаг также подумал, что Дурза отпечатал себя даже в имени полушейда, как и его собственный отец. И даже это имя было отвратительно. Ярзла. Джарзла. Гаржзла. Кожа лопается от огненной стрелы, расплескивая кровь и соки. Хриплый вой перекатывается в горле пустынной собаки. Мерзкое имя для мерзкой твари. - Где шейд Ярзла? Муртаг помедлил, не ответил, и снова нервно оглянулся в пустоту за перилами балкона. Желваки играли на сжатых челюстях, капли тумана оседали на волнистых каштановых волосах. - Да, Ваше Величество? – ответил ровный голос над левым плечом Муртага. Ярзла, как ни в чем не бывало, легко спрыгнул с перил балкона, встав рядом. От его плаща, совершенно не намокшего, шел едва слышимый запах пепла. Муртаг сжал пальцы сильнее: он едва не убил полушейда по ошибке, но тот не проявил даже йоты раздражения, как будто они мило беседовали о незначительной ерунде все это время. - Отлично. Время познакомиться у вас было, теперь для вас обоих есть работа. Мне нужно доставить сюда пленницу. Муртаг еще плотнее сжал зубы. Это была изрядная шутка судьбы. Он привык к Эрагону, и в самом конце их общего пути почти чувствовал их родство. Как людей, как магов. Всадников, теперь. Братьев, в конце концов. Тот, кого ему в пару поставил Гальбаторикс, был безэмоциональной тварью, рожденной от двух исковерканных магией существ, и не вызывал никакого отклика в сердце Всадника красного дракона, кроме тупой ярости.