Долгожданная встреча

Мужчина спешился и уверенно завел вороного в стойло. Он протер лоснящуюся шкуру пучком сена, понюхал воду в ведре, и, признав ее свежей, налил коню. Смоляной конь злобно ударил копытом в дверь денника, требуя более плотного поощрения. - Свою раскормила и тебя приучила жрать лишнего, - посетовал мужчина, и, поискав среди кадок, нашел ту, в которой отмокали мелкие сморщенные яблоки. Они падали с веток в Гиллиде в самом конце осени, и обладали толщиной кожи на зависть всем подметкам. Люди ели их в конце зимы, и то, если уж замок совсем прижимало: все-таки эти фрукты были больше для лошадиных зубов. - Жри, - всадник бросил коню три яблока и полмеры овса, и потрепал крупную шишковатую голову. - Побегаешь сегодня. И сам легко взлетел по ступенькам лазарета. *** Аварис вздрогнула, когда ее сильно прижали к столу, едва не выбив из рук длинный веник полыни, который она пыталась повесить на крюк. - Не дождался? Я хотела тебя проводить. – ее бесцеремонно обхватили за низ живота и потянули вслед за собой. Руки, которые сжимали платье, были вполне человеческими, но чувствующаяся в них сила не оставляла сомнений в том, кто это на самом деле. Дурза часто выезжал из замка под разными личинами, чтобы не пугать людей в поселке ночью. Их испуг дорого обходился, если от шейда бросались прочь, ломая ободы телег и ноги лошадям. - Ты сказала, девка на сносях и сидит дома, а ты работаешь одна. Я уезжаю. Давай попробуем закрыть часть твоих долгов, женщина, чтобы у меня было меньше груза в дорогу. - промурлыкал ей на ухо шейд, скрытый личиной для своей поездки. - Облегчи мои тоску. Он усадил Аварис на стол перед собой, давая ей обнять его ногами. Она с удовольствием притянула к себе все еще русую голову шейда, у которого всегда падала личина в порыве страсти, лаская ему шею и плечи, в ответ на торопливые движения рук, путающихся в ее юбках. И в самом деле, отправлять Дурзу в дорогу в таком нервном состоянии не стоило. *** - Ты точно не можешь ночь потерпеть без солодки? – пробурчал Торнак, открывая перед женой небольшую оградку. Зара, передвигавшаяся гуськом из-за выпирающего живота, категорично покачала золотой головой. - У нас ее запасено, как сена. А дома не осталось. Мне кажется, я умру, если не выпью солодки. Торнак закатил сонные глаза: жена капризничала, когда бывала на сносях, что никак не делало ее менее деятельной. - А я бы тебе не принес сам? Сидела в тепле хотя бы, а то растрясешь еще ребенка. – Я хочу подышать воздухом. – категорично отозвалась девушка. - Я не могу сидеть в доме все время, мне там душно. Торнак остановился, заметив, что на пороге есть свежие следы, и жестом попросил Зару остановиться: если в лазарет пришел больной, то его жене там делать нечего, а то подцепит какую-нибудь болячку. Он заглянул в стойло, от которого шли следы. В нем, помимо пестрой кобылы, стоял большой вороной, которого мастер над оружием часто видел во дворе замка: злющая животина принадлежала хозяину Гиллида. Спутать коня с кем-то было сложно: при приближении Торнака конь топнул и злобно выгнул шею, ожидая возможности лягнуть или укусить визитера, сунувшегося на его территорию. Кто бы не приехал в лазарет, это был высокий гость, если его привез Смолка. Торнак покачал Заре головой: ее простая просьба прогуляться до лазарета и добыть ей немного лекарства от кашля, которое та в последние дни беременности пила без дела много, начинала превращаться в неожиданное приключение. Но удачному бою предшествует разведка. Он протянул руку и протер слюдяное окошко от изморози. - А Авари время не теряет, - Зара с пыхтением тоже подобралась к окну, придерживая драгоценный живот. – Захомутала кого-то. Русоволосый мужчина, вжимавший ведьму в стол, выгнулся, лишая ее возможности сбежать. Его образ подрагивал, как будто в волнах тумана. Волосы удлинились, разгорелись, стекая по спине красной волной, а кожа начала стремительно бледнеть. Торнак увидел острые зубы и черные когти: шейд наслаждался предварительной игрой, а женщина как будто и замечала, с кем проводит время, откинув голову назад и закрыв глаза. Еще мать рассказывала ему, что шейды умеют дурить людей, прикидываясь умершими возлюбленными или еще раззак знает чем, чтобы женщина и вовсе думала, что спит, пока с ней проводит время чудовище. После таких визитеров девицы чахли и умирали, ночь за ночью теряя свою кровь. А если не умирали, то рождали такое, чему лучше бы и вовсе не родиться. А Авари овдовела, и не желала искать себе нового мужа. Воин отстранил Зару, стоявшую с открытым ртом, подальше от окна. Упрямство Аварис обошлось ей дорого: ее под видом возлюбленного навестил шейд. Торнак же оказался в щекотливой ситуации, когда ему нужно было спасти женщину, но спасти ее надо было от господина этих земель, от его господина. Дурза не поощрял насилия, поэтому в принципе Торнак не нарушит поселковых правил, если вмешается. Другое дело, что шейд не поощрял развязного поведения других, для себя он, видимо, делал исключение. Но если шейд обернулся кем-то еще, то замечание будет адресовано не ему лично, и можно попытаться вытащить одурманенную женщину из его когтей. Выбрав принципы вместо благоразумия, Торнак ударил плечом дверь. *** -Нет! Нет! – обреченно простонал шейд в ответ на скрип ступенек у окна, снова принимая облик десятника. – Не открывай, пусть хоть сдохнут под дверью. Не хочу никого. Аварис отстранила прижимавшего ее к поверхности стола шейда, и утешительно потрепала его сухую щеку, ощущая скрытый рисунок шрамов. И в этот момент щеколда вместе с запором вылетела из дверного косяка, а в комнату ввалился Торнак вместе со снегом и морозным воздухом. Дурза чуть присел, как будто готовился прыгнуть, и злобно уставился на вошедшего своими искусственными карими глазами. Шейд не собирался полосовать собственного мастера над оружием, только повышенного им до этой должности, но и покушаться на свою маленькую радость не позволил бы. Торнак был напряжен не меньше, держа меч наизготовку, но, не увидев сопротивления, и заметив, что мужчина сам выпустил его приятельницу, облегченно выдохнул. - Аварис, ты в порядке? – воин потянул женщину за руку. - Выйди со мной. - Это срочно? – зло встрял шейд, прислонившись к столу. – Нельзя подождать? - Очень срочное дело. - откликнулся Торнак, на что шейд издал презрительный смешок: и по голосу, и по запаху это была полная ложь. Дурза нахмурился и отошел к дальней стене, к густой тени от печки. Мальчишка был неопасным, но занимал их время глупостями. Аварис, помня про сроки своей подруги, грустно посмотрела на оставленного любовника, поцеловала его щеку, даже не поморщившись, и вышла. В распахнутую дверь заглянула Зара, и, полагая, что шейд улетучился из лазарета в тот же момент, когда его чары спали, аккуратно, насколько это могла сделать женщина в последние дни после беременности, опустила в передник одну из склянок с солодкой, стоявших в шкафу у порога. Дурза издал короткий злой стон, безмолвно наблюдая за этой кражей: он неистово хотел, чтобы эти двое исчезли. Шейд считал, что здесь был только один изнывающий от страдания больной, и ему нужна была его женщина, чтобы полечить его слабости. *** - Аварис, идем со мной. - Торнак протащил ее мимо своей жены, которая явно не была в схватках и совершенно не требовала немедленного вмешательства некроманта. - Что, почему? – женщина ежилась от холода снаружи, но Торнак волок ее под локоть прочь от лазарета. – Отпусти меня, пожалуйста. Зара в порядке, зачем этот спектакль? - Этот мужчина – не тот, кем кажется. Он опасен. - Любой мужчина может быть опасен, а этого я пригласила сама. – парировала женщина, только что чудом спасенная им из когтей шейда. – Ты мой друг, Торнак, а это уже мое дело, согласись. - Слушай, звучит странно, но ты не видела, ты не видишь... он не человек. Это Он, понимаешь? – воин попытался вложить максимум смысла в свои слова. - Это Тень и его морок. - Это правда Он. Ты чуть не легла под Него. – встряла взявшая Аварис под второй локоть Зара. – Так что пойдем потихоньку отсюда, Он не тронет тебя на чужих глазах. Шейды пробираются только к одиноким. - Он прекра... – Торнак плеснул на Аварис талой воды из ковша, чтобы привести женщину в чувства и снять остаток чар. - Зачем?! – возмутилась женщина, утирая лицо. Мокрая рубашка тут же захолодила кожу. – Друзья, вы мне мешаете. Меня ждет муж. Я тоже хочу, - она рассеяно оглядела живот Зары, - провести время с кем-то, кто мне по душе. В чем дело? - В твоем случае это с «чем-то», а не с «кем-то» Он сожрет тебя, высосет всю жизнь и кровь. Ты под дурманом, Авари.- Торнак встряхнул ошарашенную женщину за плечи. - Твой муж умер, а это обман. Переночуй с нами сегодня, к утру схлынет. - Он затуманил тебе мозги, и ты думаешь, что обнимаешь красавчика, а на самом деле тебя пользует живой мертвец. - подтвердила Зара. - Друзья! Я знаю, я знаю, кто он. - Аварис, стоявшая с растрепанными волосами в мокрой рубашке на морозе, и пытающаяся быть убедительной, как учительница в поселковой школе, выглядела безумной. - Но лорд Дурза прекрасный, храбрый мужчина, мы... зажили с ним. - отвращение на лицах мастера и его жены говорили об обратном, потому что "зажить" с шейдом могло быть наказанием или приворотом, но никак не чистосердечным выбором. - Я понимаю, что вам мои предпочтения могут показаться... странными, но... они такие, как они есть. - женщина закатала рукав, показав им плотный, как наручник, свадебный браслет. - Кому-то нравятся северянки с золотыми волосами, кому-то южанки с их темными кудрями, а мне нравится он. - Ты уверена, что ты не больна, Аварис? - жалостливо поинтересовалась Зара. - Почему ты не сказала мне, что получила браслет? - Зара, вы облили меня ледяной водой, когда просто заметили, кто навестил меня, - Аварис улыбнулась совсем уж неприличной ухмылкой, позаимствованной, наверное, у самого шейда: когда проводишь много времени с кем-то одним, неосознанно перенимаешь их мимику. – О некоторых талантах моего супруга я бы хотела умолчать, но скажу тебе честно: я старше вас обоих и живу уже очень долго, но за все эти годы и еще столько же, не нашла бы мужчины лучше. Женщина выпуталась из рук ошарашенных супругов и поднялась обратно по ступенькам, взявшись за ручку двери со сбитым замком. – И, пожалуйста, стучите в следующий раз. Не надо ничего ломать. Подрагивая от холода, Аварис только и успела приоткрыть дверь, как ее тут же сгребли длинные руки. - Она сошла с ума. – констатировал Торнак вслед своими ногами ушедшей к насильнику женщине. – Или шейд задурил ей голову, и она не видит его лица. - И если Он прекрасный, то я графиня. А может быть, - Зара отпила почти четверть пузырька одним махом, - у шейдов там что-то особенное, чем они покупают? - Торнак кисло уставился на молодую жену, на что та лишь пожала плечами. - Ну остальные ей не нравились, а про Него болтают, что он до смерти может заездить. Девушка потерла руки от холода и подумала, что не слезет с Аварис, пока не узнает подробностей, что такого умеет Тень, чтобы она так к нему бежала. Но этот разговор должен быть долгим, на пороге не настоишься столько времени. - Все девушки в юности мечтают, что на них обратит внимание лорд, едущий домой после охоты. - устало заметила Зара. - Ей просто не повезло, что это оказался наш лорд. Пойдем домой, я замерзла. Торнак, еще раз оглянувшись на дверь, повел жену к дому, решив и правда оставить Аварис разбираться самой. В конце концов, он знал ее как травницу, знахарку, не чурающуюся использовать зачарованные иголки, что, видимо, и привлекло внимание хозяина замка. Но шейд, хоть и мертвый, но колдун, а Аварис в какой-то степени ведьма, поэтому Торнак решил позволить своей совести успокоиться: волшебным существам могла нравиться компания друг друга, даже если лично ему это казалось жутким. *** - Не сердись, свет мой. Тебе служат хорошие и честные люди, которые готовы рискнуть головой ради правды. Шейд, сидевший на столе и разливавший травяную настойку по глиняным чашкам, презрительно скривил губы. - Скажи мне, когда эти "хорошие и честные" люди станут еще и умными, и я увеличу им жалование.