Цикл "Спасти Эквестрию" (полный сборник, золотая коллекция)

«Наше воображение является лишь искажённым отражением истинной реальности» © Me. «Незначительное влияние на систему может иметь большие и непредсказуемые эффекты где-нибудь в другом месте и в другое время» © «Эффект бабочки», Википедия. ГЛАВА 1 «Знакомство с работой» «Упс!» — первое слово, которое слетело с моих дрожащих губ. В такой ситуации оно прозвучало более нелепо, чем когда-либо. Нас же учили правильно концентрировать внимание, как я мог так напортачить? Хотя чего я спрашиваю, ответ и так очевиден — я идиот! Оу, давайте не будем торопить события. Позвольте представиться. Меня зовут Артур. Просто Артур. Работал я младшим научным сотрудником в Российском центре изучения погодных явлений. Но это лишь официальные данные для отвода ненужных глаз. В действительности наша негосударственная организация занималась поиском альтернативных реальностей, в простонародье именуемых «параллельными мирами» или «измерениями». Поиск мы вели с помощью гениального изобретения науки — установки «Кратекс». Не буду углубляться в технические особенности и теорию многомерности миров, лишь скажу, что данные, эм... машины способны сканировать окружающее нас пространство на наличие твёрдых материй, из которых как раз и состоит наш привычный земной мир. Но пространство огромное и многомерное, возможно даже безграничное, так как же в этом стоге пространственного сена найти искомую иголку? А всё просто. Найти можно только тогда, когда точно знаешь, что конкретно следует искать. Своего рода металлоискатель. К каждой машине приставлен «оператор контроля» — человек с богатой фантазией. Он старался как можно чётче думать об искомом объекте, представляя его образ во всех цветах, дорисовывая недостающие фрагменты своим удивительным воображением, остальное же делает сама машина. Одним из этих операторов я, кстати, и являлся. О чём же таком нужно думать, чтобы найти целый мир? И снова всё просто. Нашими учёными умами была сформулирована теория о том, что человек по своей природе ничего не придумывает, а лишь приукрашивает, комбинирует между собой свои воспоминания, что и порождает воображение. Приведу пример. Маленький мальчик, гуляя ночью в лесу, увидел неподалёку рыскающего волка, который в свою очередь, сам того не подозревая, напугал последнего до чёртиков. Прибежав домой, мальчуган рассказал всем, что видел страшное лохматое существо двухметрового роста, одетое в джинсы, угрожающе матерящегося на него... Вот она — фантазия! Спустя десять лет, кто-то подхватил эту историю, приукрасил своим воображением и снял по ней фэнтезийный фильм, в котором фигурируют всеми известные «волки-оборотни» или вервольфы, нападающие на людей. Прежде чем винить автора фильма в его больной фантазии, подумайте, каковы корни этой истории. Как раз эти корни мы и ищем, но, к удивлению, в других мирах. Каким макаром они там оказались, даже не спрашивайте. Понятия не имею! Нам, операторам, выдавали, как бы странно это не звучало, списки и материалы с фантастическими фильмами, книгами, мифами, и мы, используя знания о них, сканировали пространство на наличие таких же или похожих на них «реальностей». В первое время успехом даже и не пахло, руководство сочло проект бредом сивой кобылы и решило было его свернуть, как тут один из моих коллег добился поставленной цели. Он нашёл альтернативный мир! Это была планетка, сплошь покрытая океаном. Под водой находилась высокотехнологичная база с артефактом в форме кольца. Наше сканирующее устройство могло не только искать миры, но и открывать порталы в них, чего мы, честно говоря, и сами не ожидали. Так скажем, когда наша экспедиция прошла в тот мир, то через пару мгновений вернулась обратно, сказав, что их оттуда выперли какие-то люди в военной форме, прокричав что-то типа «Нам сейчас не до гостей, у нас проблемы с „репликаторами“», чего-то ещё там про гуаулдов и джаффа. Увы, подробностей не знаю, не мой был проект, да я и так узнал больше, чем следует. В общем, теория работала, и нас в итоге не прикрыли! Ура! Миры мы находили крайне редко, и в большинстве из них нам были не рады. Ну ещё бы! Инструктаж по общению с «местными аборигенами» был вообще никакой. И это ещё мягко сказано. Выдали списки с боевиками и триллерами, а потом ещё и удивлялись, почему нам не удавалось наладить с ними контакт. Вы когда-нибудь пробовали погонять чай с Фредди? А с Дракулой сходить в кино? Дружеские спокойные миры тоже попадались, но и там наши товарищи косячили направо и налево. А после неполного возвращения экспедиции из мира, по мотивам которого был снят фильм «Чужие», из списков жанр «ужасы» было решено вычеркнуть... После этого у нас появились жёсткие правила, и это, конечно, к лучшему. Дабы не рисковать целыми экспедициями, операторам было позволено самостоятельно посещать реальности, но на свой страх и риск. Эти выходцы из руководства сочли, что проще найти нового работягу с богатой фантазией, чем учёного экспедиции с десятью докторскими степенями в квадрате. Да-да! Я не доктор и формально даже не учёный. Меня взяли исключительно за умение воображать. За два года операторской работы в отделе «РАМ-4» я обнаружил восемь миров, семь из которых, согласно показаниям приборов машины, оказались непригодными для нахождения в них человека. Вина тому — высокий радиоактивный фон. Парадоксально, но пять из них были заселены людьми... Как они, вашу маму, там вообще жили? Операторам между собой запрещено общаться, так что не знаю, единственный я такой неудачник или нет. Тем не менее, слухи не остановишь. Я слышал об успехах моих коллег, как они находили миры с благоприятными условиями для экспедиций, как получали за это щедрые премии от начальства. Но подробности всё-таки не просачивались. Единственный «благоприятный» мир, который я нашёл, оказался планетой сплошь из камня, по которой самостоятельно передвигались камешки. Причём явно не обделённые интеллектом... Однако работа мне нравилась, и даже более чем. Помимо достойной зарплаты для меня были созданы прекрасные условия труда: обустроенное рабочее место, возможность самому планировать что, как и когда я буду делать, свободный график работы, возможность командировок в другие страны с целью отдыха от умственной работы и обогащения фантазии. Но самым потрясающим было именно нахождение других миров. С каким же волнением и трепетом я искал их, радовался как ребёнок каждой находке. В большинстве случаев мне что-то мешало открывать в них порталы, да и просто сканировать, словно некая стена. Тем не менее, стены не всегда были для меня преградой, впуская через себя в удивительные миры, хоть и совершенно бесполезные для моего непосредственного начальства. Трудно представить, но всего некоторое время назад я был самым обычным студентом, причём далеко не отличником. Мне не интересна учёба, она казалась мне скучной и пустой тратой времени. Пока однокурсники слушали лекции, я пребывал в своих мыслях, представляя преподавателя Гитлером, а всех окружающих — солдатами Третьего Рейха. Особенно здорово получалось, когда наложишь на их губы воображаемые звуки немцев и… Нет, не подумайте, что я помешанный на фашистах, это лишь один из примеров. Кем бедный преподаватель в моих фантазиях только не был: оперной певицей, Сталиным, деревом, Дартом Вейдером, даже мной… Из-за своих постоянных фантазий я практически ничего не запоминал на лекциях, из-за чего бесконечные пересдачи экзаменов стали для меня нормой. Просто каким-то чудом я закончил институт. Действительно чудом. Но ещё большее чудо в том, что я попал сюда. Правда, по знакомству. До сих пор помню первый рабочий день, словно он был вчера. Отчаянная попытка попасть в комплекс через охраняемое КПП, получасовой поиск кабинета моего прямого начальника Виктора Зубарева. Я ожидал от собеседования чего угодно, два стандартных коварных вопроса, как о том, «каким образом поместить слона в холодильник», или «крокодил длиннее или зеленее»? Но только не того, что мне устроил руководитель: Зубарев нарисовал мне треугольник и сказал, чтобы я придумал к нему такую историю, от которой бы у него дух захватило. Странно, не правда ли? Ну что можно рассказать об обычном двумерном рисунке, состоящим всего из трёх линий? Сам того не ожидая, я выдал ему последовательно десяток историй, начиная от фантастических размышлений по поводу пирамид, заканчивая тем, что он символизирует масонов, которые являются рептилоидами, живущими среди нас и мечтающими уничтожить человечество на треугольных кораблях из зефирок. Да, меня иногда заносит, знаю, но начальника мой ответ устроил, и он сразу предложил мне подписать контракт. Мне сразу выделили лабораторию, пропуск и даже жильё неподалёку. Вот так я и начал работу в сверхсекретном комплексе. Первое время было трудно держать язык за зубами, но когда знаешь, что если проболтаешься, то будешь закатан в бетон, волей-неволей научишься и не таким тайнам. Сначала я трепетно относился к работе, долгое время надеялся найти сначала те миры, которые придумал сам, но безуспешно. Я пытался открыть миры и из любимых книг, что так же не увенчалось успехом. Не знаю, может, не хватало опыта, может, машина не справлялась с поиском. В любом случае, энтузиазм постепенно начал угасать. Со временем неудачи в поиске благоприятных реальностей дали о себе знать. Я перестал серьёзно относиться к своей работе. Стал нарушать наши жёсткие правила поиска, за что в скором времени и поплатился. Я пренебрёг правилом № 24, что дало толчок, в корне изменивший всю мою жизнь и запустивший нарастающую цепочку последующих событий.