Цикл "Спасти Эквестрию" (полный сборник, золотая коллекция)

ГЛАВА 2 «Упс!» — Артур! Артур! Вставай! Я отчётливо ощущал то, что кто-то теребит меня за плечо. Открыв глаза, я увидел своё рабочее место. Если, конечно, наваленную на столе кучу лабораторного хлама вообще можно назвать рабочим местом. Из-под упаковки чипсов недельной давности выглядывал старенький зелёный будильник, показывающий «21 июня 2012г, 07:43». — Артур! — звонко повторил голос за спиной. Я неуклюже повернулся к источнику бодрящего голоса. На меня смотрели усталые глаза старшего техника установок «Кратекс». Глаза устали, а лицо приветливо озарялось улыбкой. Помимо должности старшего техника комплекса Гришка занимал почётное место моего лучшего друга детства. Единственного друга в этой Богом забытой конторе. Вообще, учитывая мой ботанически-занудный склад ума, удивительно, что у меня вообще есть друг, причём, я бы не сказал, что у нас с ним много общих интересов. «Дружба» всегда была для меня чем-то непонятным. — Ты снова ночевал на работе? Заработался, бедняга? — с сарказмом произнёс техник. — Я всего-навсего хотел вздремнуть. Не думал, что это преступление, — начал я оправдываться, стараясь вспомнить, как же умудрился вчера так крепко заснуть. — Эх, совсем ты позабыл про свою личную жизнь. Это не дело, ботанидзе. Да и на работе спать запрещено. Придётся доложить начальству! — печально произнёс Гриша. — Да куплю я тебе банку пива, как и обещал, — улыбаясь, ответил я. — Ага, обещал. Два месяца назад. Если сегодня не купишь, то тогда я... то мы... То ты должен будешь 2 банки пива! Нет, три! Две банки и воблу! Три банки воблы! Эээ... в общем, ты понял, — выдавил из себя техник. Гришке всегда было трудно придумывать «наказания», пускай даже и такие шуточные. Его взяли на работу не из-за фантазии, а за технические навыки и, как меня, по блату, правда, кто его протолкнул на должность, он почему-то отказывался мне говорить. — Договорились, — сказал я, еле сдерживаясь от смеха. Удовлетворённый таким ответом, Гриша пожелал мне удачного дня и скрылся за входной дверью. Окончательно проснувшись, я оценил прищуренным взглядом свою лабораторию, небольшое помещение размером с однокомнатную квартиру. Слева от меня находилась входная дверь с электрическим замком, рядом с ней стояла кушетка для отдыха. Справа внушительную часть комнатного пространства заняла установка «Кратекс», капсулообразная машина, сплошь окутанная проводами. За спиной, у дальней стены стояли деревянные стеллажи с рабочими материалами и документацией. Передо мной же располагался рабочий стол и монитор компьютера, с которого почему-то свисали мои носки. Помещение освещалось тремя лампами дневного света. Мне очень нравился их мягкий, ровный свет и приятное электрическое жужжание. Это так умиротворяло. Возможно, поэтому я и заснул вчера. Убедившись, что всё на своих местах, я накинул лабораторный халат с бейджиком и отправился завтракать в служебную столовую. Подойдя к пищевому блоку, я тысячный раз предъявил охраннику пропуск. Непривычно тощий, но высокий коренастый мужчина в чёрной форме смотрел на меня как на плесень в уборной. Неужели за 3 года работы он так и не запомнил меня в лицо? Маразматик, что ли? Убедившись, что я — это я, страж порядка пропустил меня в пищеблок. Столовая комплекса довольно небольшая, но это не мешало ей вместить в себя пирующих сотрудников. Взяв порцию гречневой каши, я сел за ближайший свободный стол. Мгновением позже рядом устроились два сотрудника в военной форме и, словно не замечая меня, громко начали болтать о своих делах. В последнее время военных в комплексе становилось всё больше и больше. Видимо, руководство решило перестраховаться, ведь мало ли что можно встретить в альтернативных реалиях. — Слышал, готовится приказ о сокращении сотрудников этой шарашки? — началась беседа между военными. — Ага. Но тебе-то какое дело? Это коснётся только научных прыщей, сидящих в своих лабораторишках, — сказал тот, что покрупнее. «Они действительно меня не замечают или специально пытаются раззадорить?» — подумал я, делая вид, что их не слышу. Военные продолжили свою «светскую» беседу, но я их уже не замечал. Сокращение? Не хотел бы я под него попасть, хотя прекрасно понимал, что являюсь чуть ли не идеальным кандидатом на вылет из организации. Быстро доев кашу, я сразу же отправился в свою лабораторию. Нужно было срочно искать выход из этой ситуации, пока не настали не самые приятные последствия. Лишиться столь хорошей работы я не хотел, к тому же ничего другого я просто не умел. Час… Два… Три… Я сидел в лабораторном кресле и мечтательно фантазировал в соответствии с заданиями в моём списке. На голову был надет шлем, тучно усеянный проводами, соединяющих его с машиной. Установка в свою очередь тихонько гудела, словно рядом находилась не гениальная машина за несколько миллионов рублей, а обычный домашний холодильник. Операторам контроля, во избежание утомления, рекомендовали делать небольшие передышки через каждые пятнадцать минут, но мне было не до этого. На кону стояла моя работа, и я должен был выложиться на полную катушку. Прошёл ещё час. Зацепок так и не было. Компьютер предательски молчал, поиск был абсолютно безрезультатен. Может, мне не суждено быть оператором? К чему я вообще так стараюсь? Да, платят довольно прилично, но, может, если меня уволят, то это даже к лучшему? Гриша, кажется, прав, нужно задуматься и о личной жизни. Продолжая цепочку мысленных рассуждений, я плавно начал отклоняться в сторону от своего задания. Накатила лёгкая дрёма и постепенно запеленала мой разум покрывалом хаотичных мыслей, которые я уже и не пытался домысливать, а, может, просто уже не хотел. Стало хорошо, комфортно и как-то… необычно. Вспышка! Моё внимание привлекли искры яркого света, летящие из машины в разные стороны. Жуткий скрежет рокотом отражался от стен комнаты, вызывающий волны мурашек по всей коже. Я впал в ступор и пытался понять, что же происходит, но страх не давал мне собраться с мыслями. Внезапный электрический удар по голове позволил мне хорошенько встрепенуться, и я со свистом сбросил с головы искрящий шлем. Ещё одна вспышка, и наступила полная темнота, искры пропали ровно так же, как рокот машины. Секунд десять я сидел бездвижно, пока не осознал то, что натворил. «Упс!» — первое слово, которое слетело с моих дрожащих губ. В такой ситуации оно прозвучало более нелепо, чем когда-либо. Нас же учили правильно концентрировать внимание, как я мог так напортачить? Хотя чего я спрашиваю, ответ и так очевиден — я идиот! Правило № 24 гласило, что в процессе работы с машиной категорически запрещено думать о посторонних вещах, не входящих в список заданий. Все лишние мысли необходимо незамедлительно гасить усилием воли и не позволять им перебивать работу воображения оператора. В противном случае установка рискует получить серьёзную перегрузку, что может привести к непредсказуемым последствиям вплоть до взрыва машины и гибели оператора. Я же сделал всё в точности до наоборот. Вот тебе и холодильник. «Руки-ноги целы, голова вроде на месте, кажется, я жив. Фух... Чего фух? Ты угробил установку, дурачина!» — одни и те же мысли копошились у меня в голове. Я быстро начал проворачивать в голове всевозможные последствия «инцидента». Вот меня с позором выгоняют из организации. Хотя, возможно, просто посадят на цепь и запрут где-нибудь в подвале и пожизненно заставят отрабатывать стоимость испорченной установки за счёт вечного мытья посуды или другой грязной работы. Или же вообще отправят через портал в какой-нибудь ужасный мир, где меня непременно съест какое-нибудь чудовище! Может, пуститься в бега? Ну нет, как-то не горю желанием получить пулю в затылок. В любом случае, на хороший расклад я даже не надеялся. Ход моих мыслей был прерван внезапно включившимся светом. Услышав привычное жужжание цилиндрических ламп, мне немного стало спокойней. Я повернул голову к установке и начал осмотр на наличие повреждений. К удивлению, установка была цела. Только из-под густой волокиты проводов шёл едва заметный дымок с лёгким запахом гари. Так что «цела» — понятие было относительным. Я обратно повернулся к столу и попытался включить управляющий компьютер, но тот на мои манипуляции совершенно не реагировал. Почувствовав полную безысходность, я уставился в чёрный экран дисплея в надежде, что мой ошарашенный разум навестит светлая идея. «Шлёп!» — за спиной раздался звук падающего предмета. У меня частенько что-нибудь валится из рук, так что без особого труда я догадался, что со стеллажа упала папка с документами. «Так. Стоп. Минутку! Папки сами по себе не падают, ведь верно? Получается... я в лаборатории не один? Неужели я телепортировал сюда существо из другого мира?» — на лбу у меня начали выступать капельки холодного пота. Разум стал вырисовывать всевозможные образы монстров и чудовищ, которые только могут прийти в голову человеку с богатым воображением. «Чёртова фантазия, чтоб тебя!». Находясь в оцепенении страха, я почувствовал себя героем какого-то высокобюджетного ужастика. Я бегло оценил разбросанный хлам на столе в надежде увидеть орудие для предстоящей обороны. Но самым грозным оружием в моём арсенале оказалась деревянная линейка... Понимая, что противопоставить возможному «монстру» мне нечего, я решил повернуться к нему лицом. Так у меня будет хоть малейший шанс отразить атаку, если, конечно, до этого не хватит сердечный приступ. Поелозив на стуле мокрыми брюками — мокрыми от пота, конечно — я медленно повернулся к источнику недавнего звука и впал в ещё больший ступор. Такого я уж точно ну никак не ожидал увидеть! Ну разумеется, я ничего не видел, ведь из-за страха глаза отказывались открываться. Интересно, что страшнее: поехавшая психика или участь быть разорванным на кусочки? Мысли снова понесло куда-то не туда, определённо. Понимая, что если не открою глаза, то меня ждёт участь из первого варианта, и не желая пополнить ряды замечательного местного жёлтого дома, я резко поднял веки. В левом углу между стеной и стеллажом сидело небольшое фиолетовое существо, испуганно смотревшее на меня своими большими, выразительными глазами. Создание имело удивительно насыщенный цветом окрас, на фоне которого окружающая обстановка казалось какой-то серой и невзрачной. Предположив, что это не «жуткий монстр», я решил подойти поближе к неожиданному гостю, дабы получше разглядеть и понять, с кем же мне довелось столкнуться и сколько по времени мне осталось жить.