Еще один шанс

      — Похоже мы не первые, - Учиха кинул оценивающий взгляд на внутреннее помещение башни.       — Забей, Саске, главное, что мы почти завершили второй экзамен, – улыбнулся я во всю пасть.       — Кого забить? Здесь же только наша команда, – не врубился Саске, от чего я закрыл лицо ладонью.       — Наруто, Саске-кун, - Сакура прервала нашу перепалку. - Может, вам пора открыть свитки?       — Нам? - переспросил брюнет.       — Из нас троих я меньше всего заслуживаю этой чести, - тихо понурилась девочка.       «Хах, да у нее мозги стали работать в правильном направлении. Надолго ли только?» Внутренне усмехнувшись, я взял свиток из рук грязного как поросенок (сам немногим лучше него) Саске, говоря при этом:       — Будь все так, как ты говоришь, ты осталась бы там, - махнул свободной рукой в сторону входных ворот, - в Лесу — недостойные не могут покинуть его живыми. Да и не всем следует лезть вперед, на острие атаки - кто-то должен прикрывать нам спины, Сакура. Верно, теме? - я толкнул в бок пренебрежительного фыркнувшего Учиху. - На счет три: раз, два...       На последней цифре мы раскрыли свитки, где располагались канонные кандзи, которые стали исходить, поначалу почти незаметно, белесым дымком.       — Техника призыва! Бросаем! - шаринганистый бросил к стене уже клубящийся дымом свиток и выхватил кунай. Девочка встала позади, тоже приготовившись атаковать, только я остался стоять на месте.       — Рад, что ты не пришел последним, Наруто, - раздалось из тумана спустя несколько секунд.       — С-с-с-сенсей Ирука? - юная Харуно с удивлением распознала голос.       — А кто первый? - Саске, как всегда, невозмутим и спокоен.       — Команда Гаары. Установили новый рекорд прохождения, - ответил учитель академии из рассеивающего облака.       — А мы какие? - спросил я, с улыбкой вспоминая канонный результат.       — Во второй половине списка, - Ирука оптимистично улыбнулся. - Пожалуй, неплохой результат для недавних генинов.       Это он так мягко указал нам на то, что, как и в каноне, несмотря на все ухищрения, мы чуть было не опоздали. После танцев с Орочимару, с учетом того, что все происходило наяву, а не в аниме/манге, было чудом, что вообще получилось сопротивляться тройке из Звука — способности у ребят, особенно у пародирующего Какаши, звуковой удар, да по ушам — это вам не хухры-мухры.       — Сенсей, а что бы случилось, открой мы свитки раньше?       — Хм... скажу так, Сакура — вы бы выбыли из экзамена, - ухмыльнулся Умино. - Ах, да, - хлопнул он себя по лбу, - обратите внимание на эти слова, - он указал на табличку позади нас, где был, если мне память не изменяет, девиз чунинов.       — «Если нужно небо — ищите мудрость, готовьтесь и ждите. Если нужна земля — тяжелый труд приведет вас к победе. Если есть небо, и земля — любое задание не станет для вас помехой», - Саске вслух прочитал известную мне надпись.       — А можно проще? - спросила не слишком хорошо соображавшая в данную минуту девушка. Сейчас она слишком устала от сражений и попыток сожрать ее юное тело. А все мысли ограничивались мечтою о горячем душе да мягкой постели, можно даже без Саске.       — Думаю, тут имеется в виду, что упорство и сообразительность помогут справиться с любой миссией, – отозвался я с самым умным выражением лица, на какое только способна эта тушка.       — Верно, Наруто, - кивнул Ирука. - Помните, ребята, что чунин является командиром отряда, он должен уметь вести за собой людей. А для этого нужны знания, сила и мудрость. Помните это всегда!       — Такое ощущение, что я вернулся в Академию, - шутливо-недовольно проворчал Саске, ухмыляясь уголком рта.       - Пожалуй, это все, что я должен был сообщить. Поздравляю с прохождением в третий этап! И... берегите себя там, хорошо?       — Ирука-сенсей, о чем вы? Осторожность — мое второе имя!       — Сказал ушибленный на голову блондин, который, как кошка, бросался на все, что движется... - фыркнул Саске, который, судя во всему, был в приятном расположении духа.       — Так это у меня половое созревание, - усмехнулся я во все тридцать два.       — Лучше бы оно наступило у Саске-куна, - мрачно пробормотала Сакура себе под нос.       — У меня нет времени на всякую ерунду, - привычно отреагировал брюнет.       — Видимо, в твои планы не входит восстановление родного клана, - раздалось мое демонстративное хмыканье.       — Ребята, заканчивайте этот балаган! Вы не понимаете всю серьезность момента!? - нахмурился Ирука.       — Мальчики, вы неисправимы, - со вселенской грустью в голосе молвила розоволосая девочка, приложив ладонь к лицу. Выглядело это настолько выверено и пафосно, что, не удержавшись, я прыснул в кулак, а Умино вновь улыбнулся.       — Поторопитесь, - он махнул в сторону массивных дверей в соседнее помещение, куда, скорее всего, ушли все «финалисты» второго этапа, - не заставляйте высоких гостей и Хокаге ждать.       Махнув рукой, мы развернулись и неспешно проследовали в зал, напоминающий арену - да хотя бы тем, что поверху шли мостки для зрителей. И, конечно, не обошлось без пафосной скульптуры, изображающей человеческие ладони, складывающие печать. На постаменте перед ними, в ряд, стояли экзаменаторы. Митараши Анко была бледнее, чем перед началом второго этапа - видимо, Орочимару не отказал себе в удовольствии побеседовать с бывшей ученицей.       Был там и наш наставник, лениво помахавший в приветствии ладонью, ему на ухо что-то оживленно и настойчиво вещал Гай, чуть размахивая руками - наверняка про соперничество и силу юности... б-р-р, до сих пор пробирает от вида его обтягивающего костюмчика. Мне показалось, или Какаши бросил пару мимолетных взглядов в сторону Анко?       — Наруто, Саске, ну наконец-то. Мы уже заждались! - сказал Рок Ли, покраснев, едва заметил Сакуру, когда мы приблизились к остальным командам.       — Ли, не преувеличивай. Мы лишь час назад закончили, - тут же выдал его Неджи.       — Этот час можно было потратить на тренировки. Целый час тренировок! - тут же возмутился жирнобровый.       — Ли в своем репертуаре, - простонала Тентен, прижавшись головой к стене.       — Ребят, может, после поговорим? - вмешалась Сакура, заметив (только слепой не заметит!), как недовольно посматривали экзаменаторы на нашу троицу. Еще бы! Такую торжественность момента сломали! С другой стороны, а почему бы и нет? Всю жизнь не любил подобные моменты — скучно и долго...       Ребята поутихли, и наша команда встала в первую шеренгу немногочисленных победителей этапа — столько команд не смогло пройти сей путь (а сколько вообще лишились жизни среди деревьев мрачного Леса...) - в общем, есть небольшой повод для гордости.       — Как же я устал от этого леса, и запасы почти кончились,- пожаловался Чоджи, когда его команда вошла в помещение. А надо отметить, что времени прошло порядочно, и все остальные уже давно собрались.       — Молчал бы. Это из-за тебя мы опоздали, - скривилась Ино.       — Даже Наруто пришел раньше нас, - добавил Нара.       — Так с ними Саске, а не эта утроба для еды, - блондинка тут же состроила глазки Учихе.       — Ребята, помолчите уже! Если сорвем Третьему торжественную речь — проблем не оберемся, - ананасоголовый ткнул плечом жующего напарника и отвесил Яманака подзатыльник, тут же отойдя на шаг в сторону, дабы его не задели контратакой.       — Наконец-то все собрались! Итак, - Третий, сложив руки за спиной, стоя чуть впереди наставников прошедших команд и организаторов, обвел помещение взглядом, - поздравляю с прохождением второго этапа!       Ни тебе аплодисментов, ни торжественной церемонии, которой все-таки ребята явно достойны после всего пройденного. Впрочем, дальше будет еще веселее, аж обхохочешься. До смерти.       — Прежде, чем я объясню вам правила третьего этапа... - и старик Сатуроби пустился в философские размышления «Что такое экзамен на чунина и для чего он нужен». Суть проста — эквивалент военным действиям плюс способ поднятия престижа селения. В общем, такой вот образец конкуренции на рынке оказания весьма и весьма специфических услуг.       На лицах «односельчан», исключая, разве что, Неджи, Саске и умника Шикамару, сначала в разной степени проявились удивление, недоумение, отчасти даже страх. Впрочем, громких криков не было, равно как и паники — улучшенное чутье не уловило ее. Третий закончил свою пафосную речь тем, что призвал выложиться ради чести селения и было собрался перейти к правилам, но тут прибыл...       — Сначала позвольте поздравить вас всех с успешным прохождением второго этапа. Можно сказать, даже слишком успешным. А потому мы устроим отбор, - Гекко Хаяте, парень, что казался или вампиром в завязке, или «опытным» наркоманом, вышел из шуншина у постамента.       — Но разве мы недостаточно проявили себя? - тут же возмутилась Яманако.       — Выстраивайтесь в очередь, Ли на всех хватит! - воспылал энтузиазмом любимый ученик Гая одновременно с Ино.       — Хотелось бы сразиться с кем-то сильным, вроде Гаары, а не всякими слабаками, - хмыкнул следом Учиха, демонстративно взглянув на меня и Сакуру, как бы подчеркивая, кто тут слабаки.       — Проявили вы себя более чем достаточно, но, - бледный парень с чудовищными мешками под глазами слабо улыбнулся, - вас слишком много. И, согласно правилам, мы проведем состязание. Впрочем, если вы плохо себя чувствуете, или еще что-нибудь в этом роде — дверь за вашей спиной...       — М-м-м... пожалуй, я выйду, - Кабуто поднял руку и с извиняющейся улыбкой вышел из строя вперед.       — Так... - Хаяте поднял планшет со списком прошедших. - Якушики Кабуто, Скрытый Лист? Можешь идти. Ах да, ребята — своим решением вы отвечаете только за самого себя, не за команду.       Поступок очкарика вызвал перешептывание не только в рядах участников, но и среди экзаменаторов. Анко о чем-то, смотря в свой планшет, вещала на ухо внимательно слушающему Третьему.       Впрочем, Саске удивленным не выглядел, ведь понятно - пройди экзамен и лишишься такого удобного прикрытия. Что парень и объяснил Сакуре, в своей манере. А заодно и послал все попытки отговорить его от участия в схватке.       — Йорои Акадо против Учихи Саске, - Хаяте громко объявил первую пару, высветившуюся на табло.       — Он способен поглощать чакру, - тихо, практически неуловимым шепотом, я предупредил напарника, едва Саске поравнялся со мной.       — Учту, - столь же тихо ответил Учиха, решив не тратить столь драгоценное время на выяснение источника информации. Вероятно, он справедливо предположил старую отмазку про карточки. Или же просто решил довериться команде.       — Участники готовы? - Хаяте дождался кивков оппонентов, после чего отправил всех остальных на верхние ярусы, дабы под ногами не мешались. Какаши ленивой походкой подошел к морщащемуся Учихе — явно печать дает о себе знать — и что-то тихо ему сказал на ухо. Судя по всему, то самое — остановлю бой, если печать проснется.       — В таком случае... начали! - судья, махнув рукой, отпрыгнул к дальней от обоих стене, и, казалось, затаился от греха подальше. Йорои довольно шустро метал сюрикены из сумки, на первых порах заставляя Учиху скакать как сайгака по площадке.       Один из таких прыжков вышел неудачно, и сокомандник Кабуто ринулся в атаку, готовясь впечатать голову парня в землю. Однако Учиха элементом нижнего брейка, крутанувшись, лежа на спине, ногами сбил его с ног, после чего, сделав сальто, вновь принял вертикальное положение.       — Переживаешь? - спросил я Сакуру. Как раз именно потому, что видел тревогу в ее глазах и хотел отвлечь ее от эмоций.       — Вот еще, - наигранно фыркнула розоволосая. - Саске лучший.       — Хотя Неджи мог бы стать достойным противником, - вставила Ино.       — Вышло бы интересное сражение, - Ли встал в стойку и нанес пару ударов по воздуху, буквально сгорая от ожидания своей схватки.       Тем временем Ерой, прижав колени к груди, резко разогнулся и вскочил на ноги. Он вновь принялся метать кунаи, однако через пару залпов, резко стартовав с места, рванул к Саске, выставив вперед руку - наверняка хочет попробовать его чакру на вкус. Однако Учиха резко откинул корпус назад, оперся правой рукой об пол и...       Глухой удар, пара громких охов со стороны зрителей, и противник, словив ногой под челюсть, отлетел на пару шагов назад, однако не упал. Только это уже ничего не решало, ибо после удара он оказался дезориентирован. Пару секунд, но этого было больше чем достаточно - парень в прыжке ударил все той же ногой в висок. Мне кажется, или я услышал хруст?       Масочник, чуть пролетев, рухнул на пол без движения. Неожиданно шустро, если судить по бледности и вообще вялости, подлетевший рефери приложил пальцы к шее Ероя и поднял руку:       — Ирьенины, сюда! В этом бою победил Саске Учиха!       Ухмыльнувшийся наследник клана вдруг закачался и, если бы не соскочивший сверху Какаши, рухнул бы на пол — сила воли у брюнетика что надо, однако проклятая печать — это вам не хухры-мухры.       Впрочем, ни одна сила не спасет от больничной койки, на которой Саске суждено оказаться в самое ближайшее время. А попутно, если события пойдут в рамках канона, Какаши должен пригрозить Орочимару убийством, не забыв и про печать. Правда этот змей воспримет угрозу как шутку. Да и сам сенсей признается себе, что соперник ему не по силам.       —А теперь настало время следующих участников! - голос ведущего вывел меня из раздумий. - В этой битве сойдутся Заку Абуми и Шино Абураме.       — Звук против жуков? Эту схватку даже смотреть будет скучно, - Нара зевнул во весь рот.       — «Чавк-чавк». Ум... Шикамару, а ты уверен? Шино такой тихий... - пробурчал, жуя чипсы, Чоуджи.       — Ох, да сам все увидишь сейчас, - зевнул наследник «ленивого» клана.       — Итак, вторая схватка... - меланхолично озвучил Хаяте и взмахом руки дал отмашку оппонентам.       Конечно, в этот раз переломов конечностей у звуковика не было, так что он выглядел еще более нагло и самоуверенно:       — Мне хватит и одной руки, чтобы победить тебя, очкарик!       — Самоуверенно в начале схватки говорить так. Посмотрим, что скажешь после поединка, - безэмоциональный Шино даже не повел бровью. Может, боится вытрясти своих «квартирантов»?       Презрительно фыркнув над подобной оценкой из уст подростка, Заку устремился вперед, рассчитывая побыстрее вынести соперника. От обманного удара в голову повелитель жуков ушел легким уклоном в сторону, даже не сдвинувшись с места. Планируемый следом удар по ногам очкарик тоже не допустил, захватив руку соперника и отправив того в полет.       — Предлагаю тебе сдаться, - прозвучал тихий голос жуколюба, едва звуковик перевернулся в воздухе и приземлился, попутно попытавшись атаковать кунаями. Но член клана Абураме даже не шелохнулся, попросту отправив рой насекомых на перехват, которые принесли подарочки в руки хозяина.       — Думаешь, я сдамся в начале схватки, да какому-то пацану? - Заку едва не заржал от такой мысли.       — Решением мудрым будет это, а в случае противном — ты проиграешь, - парень разорвал дистанцию между собой и звуковиком, когда тот попробовал ударить мыском ботинка его в висок.       — Я больше никому и ни за что не проиграю! - выпростав обе руки в стороны, он приготовился к атаке... Стоит ли говорить, что ничего из этого у него не вышло? С еле слышным хрустом обе его руки по середину предплечья отлетели в разные стороны, и тут же из обрубков захлестали фонтаны крови.       Первое мгновение парень неверяще смотрел на то, что осталось от его конечностей, а потом, бухнувшись на колени, захрипел от боли. Ирьенины уже выскочили на поле, останавливали кровь и подбирали оторванные части рук - тут можно пришить любую руку, и она приживется, такие вот дела. Только вот, боюсь, для Заку все кончено.       — Победитель — Абураме Шино! - слова рефери прозвучали в полной тишине, потрясенные участники турнира, исключая Гаару, потрясенно смотрели на дело жуков клана Абураме.       — Схватив руку противника, Шино незаметно послал жуков забить трубки, и вот результат, - лениво пояснил Нара коноховцам, сбившимся в отдельную стайку еще до испытания.       — Я и не заметила тех жуков, - прозвучал голос Ино, пребывающей в шоке от увиденного.       — Напомните мне не злить его, - пробормотал Чоджи, застыв истуканом, начисто забывшим про чипсину у рта.       — Третий бой. Сакура Харуно против Ино Яманака, - объявление поразило девушек не меньше кровавого окончания предыдущей схватки.       Бой девчонок... это бой девчонок, с поправкой на то, что это не обычные подростки, а куноичи. Так что обычное таскание за волосы слилось с метанием вострых железок и различными приемами из арсенала тайдзюцу. И так минута за минутой... рефери сел в позу лотоса под скульптурной композицией и силился не уснуть; Шикамару, положив голову на сложенные на перилах руки, фыркнул «Проблемные девчонки» и задремал; Киба азартно поддерживал потасовку, а Чоджи уже ничего не смущало - он все жевал и жевал.       — Фух... и долго так будет продолжаться? - недовольно спросил Киба свою наставницу, что загадочно улыбалась, бросая мимолетные взгляды на Асуму, который вполглаза следил за схваткой.       — По силам равны они, от того исход зависит, кто ошибку первым допустит... - монотонно вещал Шино, вернувшийся к нашей компании.       — Мы с Акамару справились бы с нашим соперником гораздо быстрее, - хмыкнул Киба и язвительно добавил. - Особенно если им окажется Наруто.       - Поспорим? - пусть это и было откровенно детской выходкой, но что-то внутри меня просто не смогло удержаться от подобного действа.       - Если проиграешь, будешь три месяца убирать за Акамару, - ухмыльнулся Инузука Киба, в то время как его пес согласно гавкнул и запрыгнул к нему на руки.       - А если выиграю, - я скопировал ухмылку знакомца, - ты и слова плохого не скажешь про наши с Хинатой отношения.       — Наш дуэт просто не может проиграть худшему выпускнику Академии, - весело отозвался Киба, гладя своего пса и совершенно не замечая смущения на лице напарницы. - Поэтому согласен.       Бой двух «заклятых подруг» закончился ничьей - обе рухнули без сил и без порядочного количества волос на голове. Эта схватка больше напоминала веселую потеху и была самой несерьезной во всех отборочных. Следующие бои прошли так же, как я помнил: Тен-Тен чуть ли не размазали тонким слоем по стенке, но Гай спас ее — пусть девочка с двумя пучками волос на голове и слыла мастерицей оружия, однако все, что металось в Темари, возвращалось обратно порывами ветра.       Нара Шикамару... это Нара Шикамару — звуковичку он так же развел своей напускной неуклюжестью и заранее продуманным планом с использованием особенностей площадки для боя. Заставь противника увериться в своих силах, чтобы расслабился и потерял бдительность, а потом точным ударом победи его — юный стратег показал себя с лучшей стороны.       — «Хрусть-хрусть». Молодец, Шика, я в тебе не сомневался, - Чоджи от души хлопнул ананасоголового паренька, когда он вернулся на помост.       — Девчонки такие проблемные, - зевнул парень, оперевшись на перила, - да и весь этот экзамен тоже...       — С верными друзьями проблемы лишь добавят остроты, - отреагировал я с ухмылкой во все тридцать два.       — Остренькое я люблю, - хмыкнул Чоджи, традиционно хрумкая что-то.       — Согласен с Наруто. Без сложностей и проблем нам нечего преодолевать. А как тогда станешь сильнее и лучше? - поддержал меня Рок Ли.       — Разве не в этом путь ниндзя? - даже жуткое смущение (меня или толпы она смущалась?) не помешало Хинате высказать свое мнение. - В тот день, когда мы получили протекторы деревни, нашим долгом стало решение проблем во благо всей Конохи.       В ответ Нара только обреченно вздохнул, мол: «Вы неисправимы, делайте, что хотите», - и прикрыл глаза. К слову о девчонках - наши «закадычные подружки» после выдирания волос уже оклемались и почти как ни в чем не бывало шушукались за нашими спинами, благо, больших ран они друг другу не нанесли, и помощь ирьенинов ограничилась парой повязок. Это даже, в каком-то смысле, печально - с такой напарницей много не навоюешь, а Сакура, исключая искусство врачевания, почти не тренировалась. Стоит надавить на нее или перепоручить эту обязанность Саске.       С тихим хлопком позади нас появился хмурый Какаши — явно уже повстречался лицом к лицу со скользким психом. Через пару мгновений высветилась следующая пара дуэлянтов, и мы с Кибой спрыгнули вниз, к ожидающему нас Генме:       — Итак, следующий раунд...       — Это явно знак судьбы, Акамару — нам суждено побить этого задаваку! - щерился Киба, доставая своего собакина из-за пазухи.       — Меньше слов, больше дела, собачник! Поговорим после твоего поражения!       — Соперники готовы? - привычно спросил судья, едва мы дошли до ристалища.       — Готов размазать Наруто по рингу, - усмехнулся Инузука под оптимистичный лай своего щенка.       — А я готов еще раз побить тебя, - я вернул ухмылку, и Киба, едва увидев сигнал, рванул вперед на всей скорости.       — В этот раз я не проиграю, - Инузука чуть ли не зарычал, пытаясь пробить мне в грудь своей зверорукой.       — Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, - ответил я, уходя от удара мостиком, и, не тратя время на смену позы, попробовал контратаковать ногой в живот.       Киба уклонился, разминувшись с моей ногой в каких-то двух-трех сантиметрах, по моим субъективным ощущениям, одновременно пытаясь перехватить указанную конечность и, скорее всего, приложить крепко об стену, отправив в полет. Но мы тоже не лыком шиты, и коленом достаю, почти, по морде. Почти потому, что прыжком на четыре конечности он отскакивает в сторону, давая время принять вертикальное положение. Все это заняло пару мгновений, не больше.       — Так и будешь сигать, как обезьяна по деревьям, или все же начнешь атаковать? - взяв в левую руку пяток звездочек, правой ухватился за кунай в сумке, внимательно наблюдая за оскалившим клыки парнем.       Вместо ответа он рыкнул и рванул вправо, тогда как его питомец вдруг побежал влево. Берут в клещи? Так опасность как таковая исходит только от Кибы, его пес еще маловат, чтобы даже прокусить мою одежду, а никакими пилюлями, насколько я видел (а не заметить такое весьма сложно), собакина еще не потчевали.       А поскольку мой соперник не торопился пользоваться своим тайным, как он считал, козырем, то и я не спешил пользоваться своим, попросту выжидая максимальной отдачи. Клонов и технику подмены я тоже оставил на потом. Сейчас Инузука с Акамару легко унюхают обманку.       — Техника Цветов Феникса! - быстро прикинув возможные варианты, я посчитал, что Киба без особых проблем увернется от моих атак, и решил переключить его на защиту питомца, для чего и атаковал Акамару. Здраво предположив, что, как минимум, Инузука взбесится, и его действия станут менее продуманными. Если же мне повезет, то он и вовсе подставится под удар, закрывая собой любимца.       Стоит признать, что Акамару показал себя ловким малым — от большей части небольших огненных кусочков он сумел увернуться, однако пара капель все же ударила по нему, подпаливая шерсть.       — Фу, блин, ну и запах! - в самом деле, аромат паленой псины... фу...       — Акамару! Ты! - рыкнув, Киба попытался в полете сбить меня обеими ногами, однако я прыжком ушел в сторону, а собачник бросился к своему питомцу, который катался по полу, туша язычки пламени на шкуре.       — Может, ты уже перестанешь вокруг меня отплясывать, и покажешь, на что способен?       — Хочешь увидеть, на что я способен? Сейчас мы покажем, - совсем по-волчьи прорычал Инузука, одновременно доставая те самые пилюли (и, разумеется, не забывая их использовать) для себя и Акамару.       — Ну наконец-то! - прозвучал мой демонстративно-радостный крик. От чего Киба просто взбесился.       — Амакару, трансформация зверя-человека! Двойной пронзительный клык! - прорычал парень, выведенный из себя настолько, что попросту решил смести меня одной из своих сильнейших атак.       И, к стыду своему (в смысле к моему. Инузуке-то чего стыдиться?), смел. Вот, что значит расслабился, понадеялся на свою реакцию... Словил два удара, что по ощущениям напоминали молоты, в грудь. Отлетел к стене и по ней сполз на землю — хорошо еще, что получилось сгруппироваться и не удариться затылком. Два зверочеловека, встав в одинаковую позу — скрестив руки на груди и гордо подняв голову — засмеялись лающим смехом.       — Гхах... - со второй попытки мне удалось встать, что удивило не только Кибу. - Отличный удар, собачник. Только меня этим не возьмешь, - я оскалил свои клыки, чувствуя, как внутри пробуждается ярость.       — Все никак не уймешься, засранец? Ничего, сейчас мы тебя уложим баиньки, - напарники рванули в мою сторону, пригнувшись к полу, готовя очередную атаку.       Мне дико повезло, что Киба решил, будто меня осталось лишь добить, и не стал тратить чакру, пожелав сэкономить силы на непредвиденный случай.       — Секретная Техника Узумаки! Вырвиглазнокрышесносная смесь Наруто! – проорал я, с трудом увернувшись от когтистых лап и швырнув заранее заготовленные бумажные бомбочки с порциями приправ.       Едва узнав об экзамене на чунина, я озаботился изготовлением секретного оружия специально на тот случай, если повторится канонное сражение с Кибой. В поисках самых мощных специй (Списал на мое «внезапное» увлечение готовкой) обыскал всю Коноху и потратил немало времени для подбора самого убийственного сочетания. Результат пробирал даже не обладающих звериным нюхом.       Удивиться не успели ни Киба, ни Акамару — убойная смесь из самых ароматных приправ, щедро засыпанных и перемешанных, наполнила воздух между мной и атакующими, мгновенно проникая в чувствительные носы. И грянул чих! Пес, вобрав полные легкие «отравленного» воздуха, чихнул так, что даже вернул себе первоначальный вид, и шмякнулся спиной на пол! Киба отшатнулся, разбрызгивая вокруг себя сопли и поливая пол слезами.       — Чт... аааааааапчхи! Уз... чхи!... Тво... чхи... - даже слова вымолвить не мог наследник клана, так его пробрало.       Отпрыгнул, чтобы и меня не достала «отрава» — у самого обоняние тоже далеко не обычное. А смесь даже простого человека вывести из строя может, не то что меня! Призвал несколько клонов, которые дружно принялись шинковать паренька острыми железками, под конец добавив Огненный Шар. Опаленный, весь в порезах, Киба рухнул у дальней стены почти без чувств.       — Неожиданно, но в твоем стиле, - оценил Нара после того как ведущий, объявив победителя, позволил мне вернуться. А медики забрали Кибу.       — Н-н-н-аруто, как ты додумался до такого? - спросила Хината, едва смолк голос Шикамару, разрываемая противоречивыми чувствами радости за меня и беспокойством за друга.       — Просто вспомнил, что я слышал о клане Инузука, поразмышлял о прошлой схватке и решил подстраховаться, - улыбнулся я своей красавице.       — На случай схватки в лесу? - по-своему истолковал Нара. - Удивительно разумно для Узумаки.       — Эй, - прозвучало мое возмущение, - если я плохо учился в Академии, это не значит, что я идиот! Тем более, не трогай мою семью!       — Спокойнее, спокойнее, не кипятись, - лениво поднял руки Шикамару, - просто не ожидал такой изворотливости от тебя. Сам понимаешь, столько времени видеть тебя как позера и хвастуна, а тут ты...       — Миссия в стране Волн многому меня научила. Хех, думаю, что не только меня одного.       — Следующий бой: Хината Хьюга против Хьюга Неджи! - продублировал информацию на табло Генма, бледный, как поганка.       — Хината, я верю в тебя. И вбей в своего братца немного мозгов, - я ободряюще улыбнулся Хинате, застывшей в ступоре от подобного объявления.       — Я п-п-п-постараюсь, - девочка робко и с немалым трудом выдавила эту фразу.       — Не старайся, - моя рука мягко легла на плечо Хинаты, – просто сделай то, что в твоих силах.       — Если продолжишь в том-же духе, Неджи одержит техническую победу, - прокомментировал Шикамару, обратив внимание на лицо сестры Хьюги.       — А что это? – поинтересовался Чоджи сквозь хруст вкусняшек.       — Это когда соперник выбывает еще до начала схватки, - максимально доходчиво пояснил Нара.       — У-у-у... это плохо, - невозмутимый Акимичи продолжил усиливать свое главное оружие (то бишь вес - все помнят его Мультитанк?), жуя булку с вареньем. Где только у него все это добро хранится? Разве что в свитки запечатывает...       — Не ожидал, что мне придется сразится с вами, химэ, - безэмоционально заявил парень, уставившись своими молочно-белыми глазами на робеющую девушку.       — Неджи-ниисан...       — Быть может, сразу сдадитесь? Тогда я не причиню вам вреда. Даже ваш отец говорил, что хорошего шиноби из вас не выйдет. И на место наследницы лучше сгодится ваша младшая сестра, Ханаби.       Я как-то видел эту девочку — младше всего на несколько лет, смешливая, юркая, боевитая — полная противоположность Хинаты. Как бы не хотелось признавать, но у мелкой куда больше задатков стать харизматичным лидером клана. Да и пусть, нечего Хинате делать в этой семье, если родной отец больше печется о репутации, а не о счастье родного ребенка.       — Нет! - с неожиданной для многих храбростью прозвучал ответ Хинаты. - Никто из моих друзей не сдался бы! И я тоже буду сражаться до конца!       — Никому не дано изменить свою судьбу, - прозвучал совершенно безэмоциональный голос Неджи. - А твоя судьба — проиграть.       — Возможно, - согласилась девочка с братом. - Но Наруто верит в меня, и я покажу, чего стою.       — Это придурок с идиотской прической на голове и дурацкими словами? Хината-сама, не следует доверять такому идиоту... У вас не получится стать чунином, лучше оставайтесь на текущем уровне... Вы же хотите сбежать, я прав? - вкрадчиво, но по-прежнему холодно говорил Неджи. Вот же... я думал, Саске двинут на почве ненависти, а ты глянь, как «гения клана» несет! Да Саске куда адекватнее оказался, нежели этот плюющийся пафосом придурок!       — Эх, Неджи, а что тебе так моя прическа не дает покоя? Завидно? Или же я не по моде подстригся? Так научи меня, темного, как быть стильным и модным, дорогуша, - последнее было сказано пародией на томный женский голос. И судя по тому, как ребята рядом прыснули, - даже Какаши улыбнулся глазом - шутка прошла на ура. А вот парня это задело.       — Вы боитесь, я вижу это по вашим движениям, по вашим глазам. Вы уже сдались, Хината-сама, - в голосе Неджи чуть прорезалась злость, и он усилил давление. - Вы же понимаете, что невозможно...       — Слушай, прилизанный болванчик, не решай за других, а? - откровенное психологическое давление на девочку меня уже стало бесить не на шутку — вот же малолетний садист моральный, урод педальный! - Или ты уже не один десяток лет прожил на свете, чтобы давать советы другим? Не высоковато ли ты прыгнуть собрался?       Неджи отвечать не стал, только ладони его чуть сжались, но он тут же расслабился. Значит, ты чувствуешь, значит ты живой, скотина такая.       — Хината - дай ему по морде хорошенько! И не бойся — я верю в тебя!       — Шансов у Хинаты ноль, но лучше болеть за нее, чем за этого индюка, - хмыкнул Нара.       — Надо перевести его в команду Наруто, - хрумкнул Чоджи, в то время как Хината бросила кунаи, - может, и его очеловечат немного.       — Не уверен, что это поможет, - отозвался Нара, наблюдая за тем, как Хината начала со стандартной атаки кунаями.       — Если рассчитываешь кого-то впечатлить, - холодно прокомментировал Неджи, без малейшего труда уклоняясь от всех гостинцев, - то старайся получше.       — Я лишь начинаю, - отозвалась Хината, за мгновения переместившись под самый нос брата, чтобы атаковать его ладонью в грудь.       Однако атака не прошла, не зря парня зовут гением — он легко ушел от атаки, одновременно атакуя ее саму по предплечью. Удар за ударом следовали с хирургической точностью, нанося незаметные раны по каналам чакры. Мягкое касание предстало перед нами во всей красе, хотя внешне, для тех, кто не имеет бьякугана, все выглядело как обмен ударами ладонями.       Но вот, казалось, Хината достала замешкавшегося было братца, ударив ладонью по груди... однако она не дотянулась до него. А вот он дотянулся... изо рта девочки выплеснулась кровь, она покачнулась, но не упала. Было попробовала ударить другой рукой, но она попала в блок Неджи, который, казалось, просто ткнул наугад в область на ее руке. Открытые точки выглядели как маленькие кровоточащие ранки. Удивленно выдохнув, девочка упала на землю, словно ей, как кукле, обрезали все нити.       — Такова наша разница в уровнях, Хината-сама. Именно это отделяет элиту от неудачников. Смиритесь со своей судьбой.       — Как и мои друзья, я не оступлюсь. Если тебе нужна победа — придется выбить ее, - слова вылетали из девочки одновременно с ударами по брату. Впрочем, Неджи их блокировал без малейших проблем.       — Как пожелаете, наследница, - отозвался братец и обрушил на сестренку целый град ударов без малейших признаков жалости или сострадания.       — Р-р-р-размажу, - невольно зарычал я, реагируя на фактическое избиение моей девушки и не замечая, как в моей пасти начинают прорастать клыки.       - Не вмешивайся, - положил на плечо свою тяжелую руку Какаши, - не твой бой.       — Да он же ее убьет так!       — Не убьет, иначе глава клана с него голову снимет. Как бы он ни относился к Хинате, она его дочь и все еще наследница клана, - «успокоил» меня джонин.       — Перестаньте уже сопротивляться, химэ, - очередной серией ударов Неджи поверг девочку на пол, высокомерно посматривая сверху вниз на ее попытки встать. - На вас взвалили бремя наследницы клана, и от этого вы страдаете...       — Нет... больше всех, из-за разницы в... происхождении... страдаешь...       Вот тут-то Неджи не выдержал. Стиснув зубы, он бросился на Хинату, от него несло неприкрытой жаждой убийства. Однако...       — Бой окончен, - Гай обхватил сзади удушающим захватом парня, а судья закрыл своим телом Хинату, как и в каноне, приставил к протектору на лбу два пальца. - Ты победил.       За спиной Генмы Хината рухнула на пол, харкнув кровью изо рта. К ней тут же устремились ирьенины, а я не спрыгнул только потому, что Какаши, оставшийся на помосте, держал меня за руки. Я все понимаю, но вот избивать до полусмерти ни в чем не повинную девочку... убью собственными руками.       — На следующий бой вызываются Гаара и Рок Ли. Посторонним освободить арену, - раздался голос ведущего, едва я успел убедиться, что с Хинатой все будет в порядке.       — Ли, твой учитель верит в тебя. Покажи Гааре силу юности! - проорал Гай на всю башню.       — Сенсей, я не подведу! - с энтузиазмом закричал Рок Ли своему учителю.       — Конечно, ты не проиграешь! Иначе на руках пробежишь вокруг всей деревни сто раз. Нет, двести! И с полной нагрузкой! - прозвучало «ободряющее» напутствие для юного ученика.       Вот психопаты, оба — их замашки, их словечки, их... их одежда! С другой стороны, у каждого свои тараканы, и не мне судить их - одна моя «соседка» по телу чего стоит — по сравнению с Курамой эти ребята просто ангелы.       — Я ждал, я верил! И судьба улыбнулась мне, послав такого противника! - лыба до ушей, хоть завязочки пришей. А Гааре пофиг, стоит себе статуя, только пробку из фляги на спине вытащил.       — Начинайте!       Ли рванул вперед со впечатляющей скоростью, пытаясь своим Вихрем Листа ударить парнишку с кандзи на лбу по почкам. Да вот песок, высыпавшийся из фляги, мгновенно заблокировал выпад и контратаковал парнишку, вынуждая отпрыгнуть назад. Удар, еще и еще - все без толку. Канкуро со своего места только злобно скалился.       — Он даже ударить его не может! - вытаращил глаза Шикамару, сбросив сонное оцепенение.       — Вся его сила заключена в тайдзюцу... однако это еще далеко не все, - Гай, сложив руки рупором, крикнул парню «снимать».       — Спасибо, учитель! - выкрикнул Рок Ли, понимая, что в бою не тратят время на сантименты, такая потеря губительна в схватке. И, стоило парню расстегнуть утяжелители, как всю башню тряхнуло, будто прошло небольшое землетрясение.       — Нехилые фиговины, как он вообще с ними передвигается? - вопросительно пробурчал Чоджи.       — Мой ученик очень упертый парень, - ответил Майто, довольно отмечая полное охреневание зрителей. И было от чего. Картина впечатлила даже меня, знавшего, что должно произойти.       Казалось, что Ли, словно мифический Атлант, освободившийся от груза давящего на него неба, смог разогнуться и размять затекшие плечи. Презрительные ухмылки на лицах его (Гаары) брата и сестры стерлись в тот миг, когда парень, рванув с места, вдруг появился за спиной красноволосого и почти достал его ногой по затылку, однако песок успел заблокировать выпад ученика Зверя Конохи.       Рука, нога, еще раз рука - конечности Ли мелькали с невообразимой скоростью, а выражение непоколебимости исчезло с лица Гаары, он уже с раздражением следил за выпадами парня... пока тот пяткой ноги, после головокружительного прыжка, не заехал ему по голове, после чего легко отскочил в сторону.       — Вот это да... - бледный наставник команды песчаников с ужасом смотрел на творящееся на арене. А «односельчане» подбадривали ухмыляющегося парнишку в трико, который, с разворота, ногой отправил ошеломленного сына Казекаге в полет.       Искаженный от злости Гаара восстановил песчаный доспех на лице, в то время как Ли Лотосом заехал ему по челюсти, подбрасывая вверх, а затем, в вихре, опуская его в землю. И тут началось самое ужасное — чудовищная жажда крови чуть ли не сбивала с ног. А психанувший парень песком чуть было не расплющил Ли в лепешку, даже открытые Третьи Врата не помогли. От смерти его спас наставник, остановивший съехавшего с катушек джинчурики.       — Дамы и господа, осталось всего две битвы! - раздался голос ведущего, после того как ниндзя-медики вынесли Ли, а арену привели в относительный порядок. То бишь разравняли и выкинули лишний песочек. - Так кто же сойдется в решающих схватках?       — Только бы не я, - нервно бормотал Чоджи, заработав челюстями быстрее любого электрического кромсателя.       — Чоджи, осталось всего четыре ниндзя. Ты, Канкуро, Цуруги Мисуми и Кинута Досу, - констатировал очевидное лучший друг толстяка.       — Лишь бы не братец этого психа Гаары, - отозвался Акимичи, не прерывая наполнение живота, - вдруг у них все маньяки?       — Нашей команде довелось сразиться с Досу. Тоже не самый приятный противник, и может весьма болезненно использовать жидкость, из которой частично состоит человек, в качестве проводника своих звуковых атак, - я решил предупредить Чоджи о неприятной особенности его вероятного соперника.       Следующими бились Канкуро и Цуруги Мисуми. Очкастый парень с повязкой на лице быстро и ловко зашел за спину удивленному брату джинчурики Суны и стал угрожать тому переломом шеи, на что Канкуро ответил усмешкой и посылом к бабушке, на грядке бонсаи полоть, хех. Хруст, приглушенные охи... и вроде бы как победил коноховец, да не тут-то было!       — Теперь моя очередь! - кукла повернула голову себе на 180 градусов, с ухмылкой смотря в глаза опешившему шиноби, а после сдавила его тело так, что кости захрустели. Естественно, сам кукловод прятался в свертке, и ему не причинили ни капли вреда.       — Бой закончен, победитель - Канкуро! - поднял руку вверх Генма, объявляя конец боя.       — Похоже, остались только я и Досу, - мрачно заметил пожиратель еды.       — Раскатай его в тонкий блин, и пойдем отмечать, - Нара знал, как вернуть настроение другу.       — Договорились, - улыбнулся Акимичи и повернулся ко мне. - Наруто, спасибо, что предупредил. Похоже, я тебе должен.       — Будешь должен, если сможешь использовать это в бою, - невесело усмехнувшись, я взглядом проводил спрыгнувшего вниз парня, где уже ждали судья и Досу.       — Значит, остался ты? - хмыкнул звуковик. - Тогда это будет быстро.       — Я раскатаю тебя в тонкий блин! - Чоджи все же решил использовать свою технику Мультивес и таранным ударом снести противника, а то и в самом деле в блин раскатать.       Но это ему не помогло, да и странно бы было, коль получилось одолеть Досу - шансов, даже с предупреждением, у парня, считай, и не было. Да и нечего ему пока делать в финальной части экзамена - нам еще пригодятся его навыки.       — Победил Досу! - этим восклицанием был, фактически, объявлен конец отборочных соревнований.