***
— Безмозглая помесь свиньи и обезьяны! Потомок амебы и глиста! — и ведь эти эпитеты были далеко не самыми яркими или смачными, которыми «наградила» меня невольная (или вернее подневольная) арендаторша уголка во мне. — А что не так? - Я мысленно похвалил себя, что не решился подходить слишком близко и отругал за то, что сунулся. — ЧТО НЕ ТАК?! И этот интеллектуальный родственник табуретки еще спрашивает, ЧТО НЕ ТАК? - простонала Биджу, демонстративно стучась своей головой о прутья клетки. Причем даже не потрудившись принять человеческое обличие. — ТЕБЯ ЕДВА НЕ УГРОБИЛ КАКОЙ-ТО ЗМЕИНЫЙ ИЗВРАЩЕНЕЦ! - гаркнула дама во всю мощь звериных легких, даже не потрудившись отодвинуть голову от прутьев. — Эм... — нет, я понимал, что ласковых слов ждать от нее не стоит, ясное дело, но вот этот настрой, экспрессия чувств... поражали. - А откуда ты знаешь слово «извращенец»? Более того — что ты понимаешь под извращением? Вот зря, вот зря я решил это спрашивать, ибо в ответ получил минут на -дцать речь о том, откуда сие понятие взялось, что в разные годы жизни означало и какое имеет значение применительно к личности змеиного санина, Орочимару именующимся. Особенно меня поразили красочные сцены, в которых она описывала, как своим длинным и тугим телом он... впрочем, подобные сцены на любителя. — Стоп-стоп-стоп! - я замахал руками, прерывая ее на моменте, когда длинный язык полез... полез, в общем, - Слушай, да у тебя талант выдумывать... всякое такое. И уж точно не только из моей памяти ты набралась... талант, чисто талант! — Ты тему-то не переводи! — буркнула биджу, однако, судя по тону, лесть попала куда надо. — Дорогая моя, - я устроился у подножия того самого дерева, с наслаждением вдыхая запах цветов с поля где-то там далеко (подсознание же, что хочу, то и ворочу), - скажи мне, пожалуйста, что я — малообученный генин, пусть даже и носитель такой сильной тебя, - могу противопоставить легендарному ниндзя? Куда более крутому, чем средний джонин. К тому же использующему змей как и когда хочет. — Силу Биджу, - рыкнула рыжая бестия. Но возврат к человеческой форме намекал, что запал уже перегорал. — А без нее в сегодняшнем змеинном меню появилась бы «Отбивная Узумаки». И не факт, что одна дьявольская красотка не пошла бы гарниром, поскольку оная завязана на мою блондинистую тушку, - хмыкнул я, сообразив, в чем дело. А секрет был прост. Гордость сильнейшей из биджу оказалась ущемленной. К тому же стоит учесть, что женщины такого не прощают. Более того, сложно найти настолько же верный способ настроить даму против себя. Словом, похоже, Орочимару сегодня нажил большого (во всех смыслах) врага. — У тебя же есть огромная... — Подожди, дорогая, не торопись! И вообще, торопыг девушки не любят... ну, обычно не любят, - кицуне недоуменно уставилась на меня, пока я развивал мысль. — Во-первых, сила не моя, а твоя. Могу только заимствовать часть мощи, дабы не потерять контроль над телом. Я же знаю, что стоит дать тебе лишь повод... - сделав паузу, я улыбнулся, намекая на то, что, мол, она сама знает, что имелось в виду: «И ты сразу же примешься командовать». — Продолжай, - сквозь прищуренные глаза было видно, как немного поутих огонь в зрачках. — Во-вторых, мое тело еще не готово выдерживать такую огромную мощь! Даже если смогу контролировать себя, то меня просто разорвет от твоей горячей чакры! — Так тренируйся! — А я, по-твоему, балду гонял? Или не терзал эту тушку, - хлопнув себя по животу, я продолжил, - вечерами напролет, практически приползая домой? — Что-то еще? - недовольно фыркнула Курама, положив голову на свои лапищи. — В-третьих, это же, черт подери, легендарный ниндзя! Который, судя по слухам и тому, что я видел, далеко продвинулся в вопросе «жизни и смерти». Тела занимает, клонов клепает, даже запретными техниками Второго Хокаге владеет. Еще и модифицирует, гад! И как мне с ним бороться? Да я скорее себя твоей чакрой уничтожу, чем смогу нанести ему мало-мальски серьезный урон. — Мог бы и не так позорно слить, - буркнула рыжая, приняв мои аргументы. — Стараюсь. Но ты, наверное, знаешь, из моей памяти, там я имел весьма опосредованное отношение к ниндзя, да и то по киноиндустрии, - я развел руками. Мол не виноватый, пытаюсь как могу. — Только поэтому вообще разговариваю, - хмуро отозвалась лисица. — Понял, в следующий раз сливать не так позорно, - отозвался я, облегченно вздыхая. — В следующий раз чтобы ликвидировал эту рептилию, - зло рыкнула кицуне. И хоть она ничего не добавила, мне не составило труда понять, что в лучшем случае мне вынесут мозг, причем без всякого захвата контроля. — Хех, в следующий раз эта рептилия задумает небольшой переворот в отдельно взятой деревне, для чего устранит главу другой деревни и использует его силы и влияние... как думаешь, прокатит у меня его одолеть? Тем более, что его цель не я, а мой напарник... — Учиха! - чуть ли не зашипела раздраженная узница. А я в очередной раз порадовался, что она надежно заперта. Хех, видимо, еще помнит, как ею крутил Мадара в памятной битве у того водопада. — Спокойнее, он уж точно не типичный представитель клана. Как и его брат... надеюсь, по крайней мере, на это. — Как-будто мне есть до этого дело, - совсем уж по-женски фыркнула биджу. В чьем голосе явственно слышалось: кто перейдет дорогу — умрет. — Какая убийственная пара пропадает, - не удержался я от хихиканья, невольно представив этих двоих вместе. — Спасибо за заботу о личной жизни, но хмурые темноволосики не в моем вкусе, - рыжая как-то странно посмотрела на меня и фыркнула. Как мне показалось, несколько наигранно. — К тому же мой выбор… крайне ограничен. — Что поделать, такова жизнь, - я пожал плечами. А все же хорошо на природе, когда тебя никто не хочет убить/сожрать. Или не может этого сделать. — Все в твоих руках, - мурлыкнула громадина в клетке, прищурив глазки и приподняв голову. — Пока не снизишь свою враждебность, дорогая моя, дорогу на волю я тебе не открою. А гнев, надеюсь, смогу унять, дабы ты не встала у руля тела. Как сможешь вести себя в рамках правил - поговорим об УДО. — О чем? — О твоей свободе, - внеся поправку, продолжил, опершись спиной об ствол и устроившись в полулотосе, - а теперь давай поговорим о том, чего я лишился благодаря печати Орочимару и как с этим бороться. — Сам разбирайся, я тебе не энциклопедия, - хмуро бросила лисица. Нда, напоминание о свободе задело за живое. — Мне не привыкать к самостоятельности, - я пожал плечами, - но вот сможешь ли ты пережить мою смерть? — Хочешь проверить? - плотоядно облизнулась биджу. — Я в чисто физическом смысле. На месте Узумаки Старшего я бы связал пленника с физической оболочкой хозяина. Во избежание желания уничтожить любимого сына, - я нарочно кинул на рыжую свой самый равнодушный взгляд. — Ты врешь! - вспыхнули огоньки в ее зрачках. — Хочешь проверить? - я повторил жест кицуне, еще и ухмыляясь. - Моя жизнь подошла к концу, здесь я фактически занимаю чужое место... и вообще, давно хотел почувствовать ощущение полной гармонии с окружающим миром... которое проще всего ощутить, если умереть. — Четвертый не... — Четвертый смог разъединить тебя на две части, одну запечатав в себе! Не будь нужды защищать жителей Конохи и биться с одним придурком в маске, который и вытащил тебя из Кушины, он мог бы тебя победить. А то и отправить в полное небытие. Не веришь, м? — Не груби мне, щенок! Без меня ты... — ...никто. Но и ты без меня ничего не представляешь, хвостатая моя шизофрения. Что-то я реально зачастил с провокациями тех, кто может меня размазать без особого напряга. Может в моем роду были камикадзе? Но как бы там ни было, вспышку эмоций (даже если это банальное и столь привычное желание убить меня) я считал необходимой для лисы. Пусть лучше перегорит сейчас, чем долго размышляет о моем поражении и том, можно ли извлечь из этого пользу. — А ты вообще покойник, - рыкнула лиса, даже не пытаясь себя сдерживать. — Там вполне пристойно, - хмыкнул я, вспоминая свое путешествие между мирами. — Ты помнишь, что там? - в даме будто переключили канал с ярости на любопытство. — Смутно, но думаю, это было нечто вроде буферной зоны. — Буферной Зоны? - Курама даже не попыталась как-то скрыть или замаскировать удивление, разбавленное недоумением. — Некая промежуточная точка, в которой решается твоя судьба. Отправиться ли тебе дальше, исчезнуть в Небытие или дать еще один шанс. Допускаю даже, что есть и иные альтернативы, которые мы просто не в состоянии представить, - я флегматично пожал плечами. — И... все? — Откуда мне знать? Я там проплывал... пролетал... неважно. Был там недолго, немногое видел и еще меньше запомнил. Хотя, думаю, я следовал вполне себе обычным маршрутом. Но там есть и похуже. - ... — Курама молчала, буравя взглядом точку на уровне моего подбородка. — Думаю, тебя как раз туда и отправят. За кровожадность, массовые смертоубийства, и прочая, и прочая. Туда бы вашего создателя следовало бы отправить, мудреца Рикудо, который вас ничему не научил... хотя и детишек он тоже так себе... Вот зря я назвал это имя. Ох как зря! Я, конечно, привык, что моя биджу темпераментна. Даже начинаю привыкать к ее вспышкам ярости, перепадам настроения и всяким тараканам. Да что там, если бы не ее жажда убийств и любовь к разрушениям, то среди людей нашлись бы гораздо менее приятные личности. Но вот такой экспрессии и ярости, буквально пропитанными чистейшей ненавистью (хорошо еще, что из-за этой самой ненависти лиса даже не задумывалась об источнике моих знаний), я не видел даже в первые дни нашего знакомства. На какое-то мгновение мне показалось, что передо мной не могущественный биджу, а обычная женщина, обманутая некогда любимым мужчиной. Не-не-не, какой любимый мужчина, Боже упаси! Это же фактически его... тьфу, ее папа! Стоп, а я вот что подумал (получив пинка из подсознания и трехэтажный мат вдогонку) — а вдруг биджу тут тоже того... со смененным полом? Это получается тогда, что Шукаку... ух е... это же катастрофа на фабрике подгузников! Твою мать!!!!!!!!***
— Ты чего орешь, придурок!? - в бок прилетает смачный пендаль, от которого все в теле расцветает от ощущения любви и заботы со стороны ближнего своего - меня скрючило. — Кажется, ему приснился кошмар, - флегматичный голос Учихи чуток привел меня в чувство. Сакура, которая и отвесила мне смачный пинок, хмуро стояла над моим телом, уперев кулаки бока. — Помните нашу большую кошатницу? - отозвался я, потирая пострадавшую точку и мысленно делая галочку с пунктом отомстить. — Такое не забудешь, - дружно отозвались ребятишки. И в самом деле, эти страдания я даже на старости лет буду помнить! - Так вот, мне приснилось, что эта тетка - джонин и кота своего научила приемам ниндзя, превратив его в настоящего шиноби... - я взял паузу для большего драматизма. — О боги, - Сакура весьма отчетливо сглотнула, представив сию картину и наши потенциальные мучения. Даже Саске заметно побледнел. — Боги вас не спасут, - раздался из-за спины приглушенный голос. Черт, хоть ребята и припоздали, однако хотелось бы их вовсе не видеть до самого конца этапа. Чуть согнувшись, с замотанным лицом (ну просто последователь Какаши — лишь один глаз неприкрыт) и в нелепом, мешковатом одеянии с мехом на плечах стоял Досу. На большом валуне, нагнувшись вперед, уперев локти в колени и опираясь головой на ладони, сидел Заку, а спиной на камень опиралась Кин. Вся Тройка Звука в сборе. — И без их помощи справимся, - поморщившись, поднялся Учиха, отказавшись от помощи Сакуры. — Ой ли? Судя по виду, - захихикала черноволосая девушка, - вы и стоять толком не можете. — Как бы там ни было, - Досу распрямился, - мы хотим сразиться с тобой, Саске. — Только Саске не захочет сражаться с такими лузерами. Да и морды бы свои пожалели. Вам и так с ними не повезло, - хмыкнул я, чем только еще больше взбесил это трио, особенно его женскую часть. — Может, и их ты знаешь? - Саске скептически посмотрел на меня. — Запомнил по карточкам, - я демонстративно зевнул. - Тот, что с забинтованной мордой — Досу. Является лидером этих неудачников. Следующего хмыря звать Абуми Заку. Самонадеян, не особенно силен и совершенно не предусмотрителен. Ну а эту самоуверенную дамочку нарекли Кин Тсучи. Считает себя хорошим стратегом, из-за чего склонна недооценивать противников. Атакуют звуком. Но особенно мерзкая штука этих приемов в том, что уши закрывать бесполезно. Они способны воздействовать на жидкость — из которой люди состоят на две трети — что весьма неприятно для жертвы. Вплоть до смертельной неприятности. Проще говоря, с нашим состоянием драться с «звуковиками» — самоубийство. Тело и так потрепано применением чакры Курамы, к которой у меня пока что нет доступа — по крайней мере такого, каким он был. А Саске... печать нарушает движение чакры в его теле, коль я правильно помню. Чем больше он использует ее, тем сильнее будет давить печать. Без мастера фуиндзюцу нет шансов спасти Учиху... разве что поможет чудо. — А ты Узумаки Наруто — голословный бездельник и позер с паршивыми оценками из вашей дражайшей Академии, - язвительно откликнулся Заку, которого, похоже, мои слова ни капли не задели. — Тьфу, - Учиха выглядел не сильно отдохнувшим, - сначала Орочимару устраивает кавардак, да еще и кусает (кровопийца недобитый), теперь еще вы приперлись... добе, это все твоя плохая карма. Сходи в храм, помолись... — Теме, я тут ни при чем. Просто твоя мрачность притягивает к нам негатив. Тебе не мешает хорошенько выспаться и поесть от пуза. — Орочимару? Укус... - Досу казался удивленным, - что же ты задумал, змей? — В таком случае... - Заку вмиг посуровел и поднялся на ноги, - мы не можем оставить вас в живых. — Нас убьет разве что ваша самоуверенность, - скептически отозвалась Сакура. — Скорее их. Я еще намерен надрать зад Орочимару. Он следующий в списке, - хмыкнула жертва змеиного извращенца. После чего Учиха добавил, - по правде сказать, я не испытываю желания тратить время на тех, кого даже Наруто называет лузерами, но если вас проще убить - будь по-вашему. — Аха-ха-ха-ха, эта мелкота нам угрожает, - рассмеялся Абуми Заку и сразу атаковал Учиху из своих трубок в руках. - Пора давить муравьишек! Трудно увернуться от того, чего не видишь. Направленные, при помощи чакры, воздушные потоки почти достигли цели. Возможно, окажись Учиха здоровым, то он смог бы уйти, но... Сильный удар развернул его во время маневра и закрутил, дезориентировав. Сакура метнула несколько кунаев в противника, которые тот успел вернуть отправителю. И я рад бы помочь, но меня перехватил Досу, решив кулаком вогнать мой нос поглубже в черепушку. — Чтоб вас черти разорвали, - звуковая оплеуха получилась сильной... но я отделался довольно легко, ибо предусмотрительно вставил затычки в уши и раскрыл рот в реве, которого никто, даже я не ожидал. Заехав кулаком по плечу, я заставил парня чуть развернуться, и вознамерился пырнуть его кунаем. Но куда делась их деваха? Через несколько мгновений ответ пришел в мою голову. Очень болезненный ответ в виде здоровенной ветви размером с молодое деревце. Каким-то звериным чувством (спасибо договору с Курамой) мне удалось ощутить отнюдь не погодное движение воздуха и, не тратя время на разгадывание данного феномена, я попытался уклониться. И пусть, благодаря регенерации, я восстановился гораздо лучше ребят, сказалось общее состояние, помноженное на предыдущую атаку — а ведь я даже не был основной мишенью — словом, уклониться от удара мне не удалось. Но и бесполезным движение не оказалось. Благодаря ему удар пришелся лишь по касательной, сохранив крайне ценное содержимое этой черепушки в относительной целостности. Зато ветки изрядно попортили мое лицо, плюс выбило из равновесия, плюс... неважно уже, главное итог — нас окружили, нас обыграли, мы не соперники им. Досу ударил меня в живот. Усиленная звуком, атака, казалось, перетрясла мне все органы и отдалась даже в голове. Было больно, очень больно, изо рта брызнуло кровью. Хотя все было не столь печально, как мне показалось — удалось, махнув наотмашь, задеть руку забинтованного. Большой раны не было, однако риск получить повреждение заставил его разорвать дистанцию и перевести немного дух. Как же не хватает нагрудника... а еще лучше мощного, поглотительного щита. Бросив взгляд вбок, я заметил, как Саске понемногу подбирается к Заку, который в ближнем бою не так уж и крут, но вот будут у него силы для удара? А деваха фактически играла с Сакурой, издевательски уклоняясь от ее атак. Такими темпами у нее кончатся все железки! Мда, в аниме такие моменты выглядят гораздо ярче. Да и удары, принимаемые героями, не так болезненны, как для собственного тела. А одежда? Одежда не рвется, не пачкается и зачастую не мокнет. Огня оная тоже не всегда боится. И даже колюще-режущее не шибко страшно. Даже если герой не в силах одолеть супостата, он обязательно преодолеет себя, порой еще и получая бонусы за превозмогание. А может, в самый последний момент (и никак иначе!) к нему явится подмога, которая вытащит из задницы, сколь бы глубокой та ни была. Или же, когда подкрепление совсем не светит, у него останется шанс сделать ноги. После чего он раскачается и вернется за реваншем, в котором отделает мерзавцев. — Хех, и что в тебе нашел Орочимару? - хекнув, Заку отправил Саске на встречу с большим, раскидистым деревом, которое негостеприимно остановило полет Учихи спиной вперед. — У вас нет никакого таланта, - «звуковичка» схватила Сакуру за волосы, и приподняла голову, не обращая внимания на слабые потуги высвободиться. — Вам следовало бы больше тренироваться и не связываться с нами. — При чем тут талант? Вы против Орочимару дрались? - сплюнув кровь, поморщился, — неужто зубы задело? — Мусор и в Конохе мусор, - Заку, уже поставивший на нас крест, презрительно плюнул Саске под ноги. И последнему это очень не понравилось. — Главное, чтобы наши горячие сердца оставались вечно юными! - проорал Рок Ли, коршуном падая на Абуми Заку. — Я не удивлен, что Наруто оказался в передряге, но Саске? - Неджи настолько неожиданно возник за спиной Досу, что могло показаться, будто он телепортировался. — Неджи, не будь занудой, это же весело. К тому же Коноха своих не бросает, - первым движением Тен-Тен приземлилась за спиной Тсучи. Вторым отрезала захваченный клок волос Сакуры, на который Кин недоуменно уставилась. И третьим, с разворота, отправила соперницу в полет. — Ребята, - еле слышно сказала «лобастая», упав на землю, а мы с Саске молча наблюдали за тем, как Неджи подтверждает свое звание гения - Восемью Ударами Небес он отправил Досу головой вперед, к камню, с которого и начали атаку звуковики. — Да чтоб вас всех! - Заку вовсю использовал свой навык, однако Ли змеей уворачивался от всех атак, а после Вихрем Листа зарядил парню по голове и тоже отправил в полет. Что-то сегодня все разлетались, да еще и низко над землей — к дождю ли? — Вам тоже следует поработать над собой, — встав в крутую по его мнению позу, фыркнул Ли, после чего стал помогать Сакуре подняться. Неджи демонстративно решил не замечать меня, а Тен-Тен протянула руку Саске, которую тот проигнорировал, удостоившись фырканья девушки. Не ожидавшие такого сильного отпора звуковики, получив неслабо от довольно свежих ребят, каждый из которых имеет большой потенциал (ну, может Тен-Тен не особо, хотя владение оружием у нее на высоте), плюс внезапность нападения. Ли — прокаченный физовик, бьет не жалея сил, плюс на конечностях утяжелители — получить железкой мало кому улыбается. Неджи... тут и говорить нечего, гений клана, все дела. Злость и желание показать, чего он стоит, дали ему многое... однако из-за злости он теряет еще больше, даром что не коршуном над Хинатой вьется и не дает толком продохнуть. Может, ее сестра в самом деле куда лучше на роль наследницы подходит? — Работаем до десяти раз дольше, - хмыкнул я, понимая, что шутку никто не оценит. Энерджайзеров тут не было и в проекте. — Чего-чего? - мастерица оружия нахмурилась. — Не обращай внимания, одна скользкая тварь выбила ему мозги и меня потрепала, - опираясь руками о колени, Саске кое-как стоял самостоятельно. — Что за тварь? - заговорил Неджи. Его взгляд так и оставался холодным и невыразительным, словно говорила кукла. — Чего тут только не сыщешь. Вон, одни гигантские тигры чего стоят. А уж змеи тут... - был ясен шаг Учихи, касающийся того, что не следует другим участникам знать о том, что произошло вчера на этой поляне. Во избежание, так сказать. Анко наверняка уже столкнулась с бывшим наставником и могла даже добраться до Третьего с новостями о его ученике. — Кхах-кхах... - Досу поднялся, отряхиваясь и тряся головой. Под внимательными взглядами он достал пару свитков, которые положил на землю перед собой, - нам не справиться с вами, так что мы уходим. Пока уходим. Понемногу раскачиваясь, тройка Звука, набирая скорость, почти бесшумно скрылась с наших глаз, растворившись в буйной листве зарослей Леса Смерти. — Хм... ладно. Ли, Тен, пойдем, - отвернувшись, Хьюга запрыгнул на нижнюю ветку здоровенного дуба. — Спасибо за помощь! — Сочтемся, седьмая команда, - махнув рукой, девушка последовала за белоглазиком.***
— Кабуто, тебе пора, - раздался тихий, но жесткий и уверенный в себе голос Йорои Акадо. Сутки мы держались вместе, чтобы не вызвать подозрений у наблюдателей, коих не могло не быть. Но вот Акадо решил, что момент пришел. — Разделяй и властвуй? - спросил Тсуруги Мисуми с крайне мерзкими интонациями. — Точно, - я слегка улыбнулся, будто бы соглашаясь с ним, и поспешил умчаться вдаль. Впрочем, гнало меня не неприятие подобных самоуверенных болванов, а излишняя самоуверенность, которая, особенно в моем деле, может стоить жизни. И даже не желание выполнить приказ Орочимару, ну очень не любившего провалов (для подобного неудачника быстрая смерть была далеко не худшим из сценариев). Моим основным стимулом было собственное любопытство, представленное местным оторвой и хулиганом по имени Узумаки Наруто. Казалось, чем может заинтересовать столь безалаберная личность? Вот только все было не так просто. Было множество деталей, которых и не заметишь, если не знаешь, что искать, но я знал. И создавалось такое впечатление, будто кто-то еще был знаком с секретной техникой Орочимару, позволяющей переселиться в чужое тело. Словно взрослый, по какой-то лишь ему ведомой причине, решил натянуть детскую маску. Но у подобной идеи были и сомнительные моменты. Начнем с того, что мой хозяин не оставил бы в живых кого-то, знающего секрет одного из главных козырей Орочимару. Но, допустим, тот гораздо могущественнее этого змея. Тогда возникают другие вопросы: — Как этот некто мог провести столь непростую операцию под носом у АНБУ и не вызвать даже малейших подозрений? — Если он настолько крут, то почему не выбрал иного тела? К примеру, старика Хирузена или одного из приближенных и доверенных лиц. Это бы открыло гораздо больше возможностей. Вопросы, вопросы — а ответов нет. Особенно интересно отсутствие, почти полное, реакции на изменение поведения парня (заинтересовавшись, я удосужился собрать максимум информации). Словно... словно это другой человек. Невооруженным взглядом обывателя все перемены можно объяснить тем, что так-то парнишка был на грани жизни и смерти, когда навернулся со Скалы Каге. Однако не думаю, что биджу, запертый в теле мальчишки, дал бы тому умереть. И все же близость смерти, переосмысление своей жизни. Под ногами, на земле, здоровый броненосец лапами, смахивающими на лопаты, рыл нору размером с телегу, совсем не замечая легких прыжков Кабуто, натренированного выполнять задачи глубоко в тылу врага, а сам ниндзя следовал к месту, откуда чувствовались всплески чакры... в том числе и подопечных санина из фальшивой деревни Скрытого Звука. А как же могли объяснить подобное Третий и его собачки в масках? Слова Ируки, наконец, достигли разума Наруто? Или же он, изучив ту технику с клонами, набрел на скрытые знания о прошлом, связанные с его родителями? Как бы то ни было, но что-то точно успокоило их, раз его даже Данзо не затащил в Корень с целью выпытать всю подноготную. Тут явно что-то не так, так и зудит в голове, говоря, что причина в другом... но в чем же? Это и предстоит выяснить... конечно, если не будет мешать выполнению основного задания. Впрочем, необходимость выполнить задание давно не мешала думать. И я думал. Размышлял, не прекращая поисков седьмой команды, говорить ли о своих подозрениях змеиному санину? Но, подумав о перспективах и мысленно приплюсовав полнейшее отсутствие каких-либо доказательств, решил разобраться самостоятельно. Ну а там уж разберусь по ходу дела. Если он действительно такой мастер, то можно и взять несколько уроков мастер класса. Тем более что подобных специалистов не интересуют банальные деньги (с их навыками это не проблема). А вот всяких тайн и прочих знаний, или различного рода услуг я могу предложить немало. Если, конечно, мои подозрения подтвердятся. — Похоже, что Орочимару уже встретился с ребятишками, - я тихо прокомментировал разрушения, на которые наткнулся после продолжительных поисков. Мастер ребятишек потрепал, и довольно сильно, судя по их лицам. Учиха — объект интереса Орочимару — выглядел ослабшим, еле на ногах стоял, тело покрыла испарина, тяжелое дыхание... а, вон она, метка, на шее! Узумаки... тоже досталось, сплевывает кровь, но на теле ран не видно — наверное, бился с Досу. И третья, Харуно, бесклановая - фактически балласт, ни на что не годная девица. — Без помощи им не выжить, — команда Майто Гая пришла на выручку, иначе Учиха мог бы и помереть, хе-хе. После обмена любезностями они ушли, оставив команду семь на поляне. В таком состоянии... им нужны сутки на передышку, желательно даже на сравнительно мелкую живность не натолкнуться, не говоря уж об остальных участниках турнира. Стоит приглядеть за ними — Учихе нужно показать себя, раскрыть потенциал, да и Наруто этот довольно интересная личность. Поразмыслив, я решил, что это хорошая возможность продемонстрировать свою полезность и понаблюдать за самой командой изнутри. А как лучше всего это сделать? Правильно, своевременно оказав необходимую медицинскую помощь. Заодно проконтролирую, чтобы Учиха не загнулся — змея не обрадует, что его любимчик сдохнет от ран. — Привет, похоже, вам нужна помощь, - я нарочно неловко упал с дерева, поднял лицо от земли и улыбнулся, одновременно нащупывая упавшие очки. — К-к-кабуто? - розоволосая девица, кажется, Сакура, даже не попыталась скрыть удивления. А вот Учиха, несмотря на раны, потянулся за кунаем. И если учесть его состояние, то в его возрасте реакция отличная. - Как ты здесь оказался? — Должно быть, отстал от команды и заблудился, он же такой неловкий, - раздался веселый голос Узумаки. Который через несколько мгновений и протянул мне очки. — Именно так все и было, - я постарался изобразить благодарную улыбку. И воспользовался предложенным мне вариантом. Правда, создавалось такое ощущение, что «Наруто» — кем бы он ни был — специально подсказал мне легенду. Да и удивления в глазах блондина я не заметил. Конечно, были какие-то попытки изобразить оное и радость от встречи со знакомым. Вот только не было в них искренности. Узумаки словно давно ждал этой встречи. Будто бы он знал, что я приду. Такого не может быть - ни словом, ни жестом я не выдавал себя. И тем не менее кажется, будто он видит меня насквозь. Наруто, ты впечатлил меня. Я точно буду внимательно смотреть за тобой, и не только. Надеюсь, что ты еще покажешь себя на турнире. Впереди самое интересное. - Вижу, вам досталось. Однако свиток, - кивнул на предмет в руках блондина, - все еще при вас. — Верно, так просто мы не сдаемся, - улыбается парень, - однако нам все еще не хватает нужного. И времени не так уж и много осталось. — Хм... и что же намерены делать? — То же, что и всегда – побеждать, - улыбнулся парень, а его ответ прозвучал достаточно искренне, чтобы даже я поверил. Вот только любопытно, зачем ему победа в таком несерьезном для него, испытании? Один из множества элементов его плана? С учетом репутации парнишки, вполне вероятно. — Для разнообразия согласен с этим балбесом, - хмыкнул Учиха. — Как я рад твоему одобрению, я прямо жить без него не мог все эти годы, – фыркнул блондин. — А мне нравится ваш энтузиазм, - я улыбнулся, ведь это отличный повод вмешаться, не вызывая особых подозрений, - пожалуй, помогу. — И чем ты нам поможешь? - Саске посмотрел на меня крайне скептически, но тут о себе напомнили раны. - Боец из меня, конечно, аховый. Но ирьенину это и не нужно, - соврал я с самым честным лицом. — Ирьенин? Ты ниндзя-медик? – недоуменно спросила Сакура. Вместо ответа я лишь в очередной раз улыбнулся и приступил к демонстрации своего умения, исцеляя на темноволосом парне раны. И этот странный блондин снова не выглядел удивленным, хотя и сморозил пару дурных шуток (явно для виду). Словно я действую по его же сценарию, ни на шаг не отступая от неведомой мне пьесы. — Ну, как-то так. В полевых условиях многого сделать не получится, однако... — Большое спасибо, Кабуто-сан, - у Наруто оказались повреждены внутренние органы, которые, к слову, были куда в лучшем состоянии, нежели я ожидал. Наверняка чакра биджу помогает. Однако... печать... чувствуется рука санина. И тем не менее, он все равно может ей пользоваться. — Что-то не так? — Нет, ничего. Конечно, твоя броня, считай, на выброс, если не найти толкового мастера-оружейника, да и одежда... тут уж медик помочь не в силах. Сакура почти не пострадала, однако и того, что она получила, хватило, чтобы оставить ее без сил. Малый объем чакры, техник практически нет, но прилежная ученица... не боец, но медик. — Что же, времени до конца этапа остается не так уж много, но нужного свитка до сих пор нет... и команд наверняка стало меньше... — Все равно я не верю тебе и буду следить в оба глаза, - пробурчал Учиха. — Кстати о слежке, - отреагировал я с максимальным дружелюбием, - там дальше засада. И свиток все еще при них. — А тебе какой резон? – нахмурился Саске. — Хочу увидеть вас на турнире, - честно признался я, умалчивая, зачем мне это потребовалось. — Нас такая цена устраивает, - ухмыльнулся джинчурики. — Засада явно непростая, верно? - Сакура выглядела чертовски напряженной. — С чего бы ей быть простой? Там засел довольно неплохой умелец по части гендзюцу, судя по той информации, что у меня есть. — Гендзюцу, да? - вздохнул Наруто, - Ненавижу гендзюцу... однако вариантов получше нет? Тогда собираемся — и в путь. Хочется побыстрее закончить с пробежками от всякого рода переростков, - он махнул за спину Саске, где, ломая ветви, ломилось что-то громадное. Даже мне не хочется узнавать, что это за зверь, так что мы споро подхватили свои вещи и по веткам рванули в сторону башни, на ходу обсуждая стратегию - точнее, генины обсуждали, а я только направлял их в нужном направлении. *** — Наруто, мне казалось, ты излечился от чрезмерного доверия, - хмыкнул Саске, едва Кабуто покинул нас под благовидным предлогом (мол пора ему своих искать, вдруг они умирают и бла-бла, Сакура даже слезу пустила от такого рамена на ушах). А покинул он нас, как только стал уверен, что мы запомнили его наводку и не собьемся с пути. — Я верю в его интересы, - отозвался я, мысленно обдумывая поведение Кабуто. А оно было таким, словно подручный Орыча заподозрил, что в этом теле совсем не его хозяин - то бишь Наруто Узумаки вовсе не Узумаки Наруто. Да и лечение Саске скорее походило на демонстрацию своей полезности. — В интересы? – переспросила розоволосая девушка, бежавшая последней. — Сакура, - мне почудился упрек в голосе темноволосого, оказавшегося в авангарде отряда, - неужели ты поверила, что Кабуто понравился наш энтузиазм? — А что, разве...? — Когда же ты поумнеешь? Несмотря на то, что он из одного с нами селения, это не отменяет того факта, что он помог не просто из благородства, а с какой-то целью — хотя бы тот же сбор информации о нас, - ухмыльнувшись, я прыгнул на соседний дуб. — Н-но поче... — Сакура, хватит уже тупить! Такова жизнь шиноби! Ты используешь кого-то, тебя используют... и так постоянно. Важно, чтобы использовать тебя могли как можно меньше, - холодный тон Учихи еще больше сбил ее с толку. Замолчав, мы продолжили держать путь к башне, прыгая с ветки на ветку. Пока... — Эм... вам не кажется, что мы уже видели это дерево? — Я вижу одно и то же дерево с тех пор, как нас стали обучать вместе с Наруто, – хмыкнул Саске. — Рад, что в тебе начинает шевелиться чувство юмора и желание пользоваться им. Но и членам команды нужно доверять, - я поддержал Харуну, вспоминая, что нечто такое было в аниме, да в манге фигурировало подобное. — Сейчас прошаринганю местность, - буркнул Учиха, лишь бы мы отстали. — Поздно, братцы, пить боржоми - печень просадили... - ругнувшись под нос, я кувырком ушел в сторону от летящего прямо в горло куная. Это явно не иллюзия, и защиты на груди нет... это было близко! Даже слишком близко. Чуть ниже, на толстом суку, прямо из древесины, вырос темный силуэт, сложившийся в чернильно-черного шиноби с дурацкой маской на лице и прилизанными волосами. Тонкое, вытянутое туловище выглядело столь нелепо, что, мне кажется, это сразу дает понять нереальность происходящего. — Саске, где они!? — Не знаю, тут только клоны-пустышки! — И без тебя знаю, найди оригиналы! Вот только соперники, не будучи совсем уж идиотами, не собирались облегчить Учихе задачу по устранению себя любимых, и парня тут же атаковала часть клонов, что не взяла меня в оборот. — Саске, не тупи! Подобные противники не станут прятаться среди клонов! - проорал я, уходя прыжком вверх и делая обратное сальто прямо в воздухе, дабы увернуться от последовавшей цепочки ударов. - А ты сам попробуй! - огрызнулся Учиха, не замечая вылезающего за его спиной прямо из земли противника. И исчез с легким хлопком, получив кунаем под ребра. Собственно, то же самое случилось и с нами. Вернее, нашими клонами. — СЮРПРИЗ! - проорал настоящий я, спрыгнув с ветки прямо на морду того типа, что по примеру напарника пырнул псевдонаруто, едва тот приземлился недалеко от моей засады. Когда мы поняли, что оказались в ловушке, я повторил трюк из аниме, подменив ребят (и себя) клонами. После этого нам осталось только сделать очередной виток, ожидая, пока рыбка клюнет. — Не могу поверить, что они купились на столь простой обман, - хмыкнул Саске, одновременно с этим знакомя своего супостата с кулаком. — Самоуверенность чревата, - не церемонясь, я пару раз пнул урода в маске, в результате чего он полетел вниз. На пути его оказался сук, на который он... ШМЯК! — Йяяяяяяяяяяяяяяяяяяя! - заорал парень, его крик перешел быстро в хрип. Заметив, как именно упал противник, Саске и я, скривившись, рефлекторно прикрыли промежности. Черт, уже не в первый раз вижу такое, а реакция у всех мужчин одна и та же... — Вы чего? - Сакура, не сплоховав, пришпилила последнего кунаями к стволу дерева... Деревья, они повсюду... они давят... я теперь точно буду бояться идти в лес. — Наруто, ну ты... я все понимаю, но вот так вот... — Да я не хотел, честно... парень, прости… Прихватив у пришпиленного к дереву шиноби нужный свиток, наша компания, уставшая и довольная, отправилась к громадине башне, что высилась примерно в километре к северу от нашей позиции. Наконец-то сей трудный этап подходит к концу.