***
—... то есть... - протянула Цунаде, потирая пальцами левой руки переносицу, прикрыв глаза и устало откинувшись на спинку кресла, продолжая слушать доклад жующего сенбон джонина, на чьем лице застыла маска вселенской усталости. — Никого живым взять не удалось, Цунаде-сама. — Полагаю, сбежать никому не удалось? — Да, Хокаге. — Ты же понимаешь, что Орочимару не откажется от своих планов лишь из-за потери нескольких тупых исполнителей, - поинтересовалась Шизуне когда шиноби закончил доклад и удалился на заслуженный отдых (на ближайшие двенадцать часов мужчину интересовала только теплая и мягкая постель). — У тебя есть предложения или просто захотелось покритиковать меня? - Цунаде с завистью посмотрела в спину ниндзя. В ближайшее время, шиноби-медику отдых даже не снился. — Можно отправить мальчишку в путешествие, вместе с наставником, - предложила Шизуне. - Если Орочимару не будет знать, где Саске, то это усложнит реализацию его планов. Да и у Учихи будет меньше времени, чтобы о мести мечтать. — Допустим, - Цунаде взяла со стола большую кружку с крепким горячим кофе, что недавно принесла Шизуне, выполняющая функции секретарши. - Но кого ты предлагаешь на роль наставника? — Это очевидно. Только у двоих ниндзя Конохи есть шаринган, - пожала плечами девушка. - К тому же, Наруто все равно занят с Джирайей. — А девчонка? - уточнила Цунаде, хотя она уже догадывалась, что предложит старая подруга. — Харуно, верно? - уточнила Шизуне, хотя дама отлично запомнила розоволосую девицу активно досаждавшую Пятой, - Помнится, она очень просила взять ее в ученицы. Так пойдите ей навстречу. — Она должна еще показать, что сможет справиться с нагрузкой. А пока что, на фоне своих товарищей по команде, смотрится девочка очень бледно, - нахмурилась Хокаге, истово мечтая о теплой постели да паре пиал саке, которые мгновенно отправят ее в царство без забот и проблем реальной жизни. Если повезет, ведь в противном случае ее снова будут мучить кошмары вроде гибели брата. — То же самое вы говорили и обо мне в свое время, - усмехнулась девушка в черном халате, устроившись на стуле напротив стола и забросив ногу на ногу, подавляя рвущиеся наружу зевки. - Я наблюдала за Сакурой - она завидует Саске и Наруто, хотя никогда не признается в этом, и ищет способы хотя бы приблизиться к ним. — Неудивительно, у этих двух идиотов чакру можно лопатой загребать, - протянула женщина, вспоминая, как случайно наткнулась на кипу отчетов о проделках потомка Узумаки, чья кипучая энергия приводила в бешенство даже составляющего эти документы чиновника, которые по непонятной причине не были уничтожены или отправлены в архив. Неужто Третий ностальгировал, читая их? Конечно, Сарутоби был довольно сентиментален еще в период перед уходом Сенджу из Конохи, но чтобы настолько? - А она, даром что бесклановая, так еще и объемом запаса похвастаться не может. — Уж кому, как не вам знать о техниках и способах повышения объемов чакры, - продолжала улыбаться девушка, поглаживая стопой, освобожденной от сандалий, пузико похрюкивающего Тон-Тона, развалившегося на полу кабинета и уплывающего в царство Морфея. — Мало мне Ямадзаки. Теперь и ты за эту девчонку, - Цунаде допила остатки напитка. — Просто дай ей шанс проявить себя, пока мальчишки не вернутся, - предложила Шизуне. — Только если принесешь подушку и дашь мне поспать хотя бы шесть-семь часов, - вздохнула Хокаге, поставив опустевшую кружку на стол. — При всем желании не могу - иначе опять Кот и Лиса начнут вас расталкивать и совать под нос документы, - улыбнулась краешком рта девушка, выразительно поглядывая на потолок, на котором порой скрывались пара-тройка телохранителей из числа АНБУ, применяя широкий спектр специальных техник. О происхождении некоторых многие джонины даже не слышали, не говоря уже о сути. Даже названия техник и эффект были известны далеко не каждому шиноби. — Мне только этого не хватало! - вздрогнула женщина, косясь на стопки бумаг, требовавших если не пристального изучения, то хотя бы понимания смысла. И, конечно же, всем требовались подпись и печать, от чего рука у выдающегося медика начинала ныть в районе запястья. - Ладно, посмотрю я на нее... во время экзамена. — Экзамена? Но Сакура уже давно сдала необходимый минимум... - удивилась Шизуне, но осеклась, видя усмешку на лице Цунаде. — А я не говорила о стандартном испытании? Или ты думаешь, что старый лис не сватал мне своих «одаренных» подчиненных в ученики? В общем, раз уж вы на меня наседаете с таким упорством, то я возьму ученика, который одолеет остальных. Пусть Шикаку все организует (в этот момент глава клана Нара, сидя за доской сеги и раздумывая над следующим ходом, неожиданно чихнул и поежился). — Заодно, посмотрю, когда в расписании будет окно, - кивнула Шизуне, принимая решение старой подруги. Она прекрасно понимала, когда большего добиться уже невозможно и сейчас было именно так. — Лучше бы там была кровать, - устало бросила Цунаде, - Или останется от Хокаге одна лишь шляпа. — Тебе хотя бы идет эта шляпа, - по-дружески улыбнулась Шизуне. — Лесть не заменит подушку, - вяло огрызнулась Пятая. — Могу предложить лишь еще кофе, - пожала плечами секретарша. — Нет, хватит, иначе без специальных техник я даже в короткие часы сна буду бодрствовать, - кисло отмахнулась женщина. Шизуне снова пожала плечами и поставила кофейник обратно, после чего, прикрывая рот чашкой с ароматной бурдой, с улыбкой наблюдала за тем, как ее подруга и наставница разбирается с очередной кипой бумаг, поминая чинушей из администрации, а так же всех прорабов и руководителей строительных фирм столь непечатным стилем, что даже покойная Четверка Звука бы краснела, как гимназистки при виде пьяного в стельку крестьянина, чьи чресла прикрываются лишь вчерашней газетой, развалившегося на мостовой. — Это что... он издевается, а? - вдруг вспыхнула Пятая, аж подскакивая на стуле и размахивая куцей бумажкой, словно там было уведомление о том, что ее навечно отлучили от всех игорных домов во всех Великих странах. — Вы это о чем? — Джирайя! Подлая гадюка! — Он тайком организовал бордель или школу дам легкого поведения? - Шизуне приподняла левую бровь. — Если он это сделает, то переломанные кости покажутся ему милосердием! — Знаешь, я не Яманака, по чужим головам шарить не умею, - напомнила брюнетка. - И личной разведкой, которая бы читала чужую почту раньше получателя (в этот момент, обе дамы разом подумали о Данзо), не располагаю. — Он собирается отправиться по своим делам, на неопределенный срок, прихватив с собой Наруто! - выпалила разгневанная женщина, запуская, ожидаемо безуспешно, не скомканным отчетом в дверь, который спланировал ей под ноги. - Этому кретину нельзя доверять учеников, тем более таких! — Но... они же сумели успешно найти нас, - немного неуверенным тоном протянула девушка. Она знала, что Джирайя был весьма легкомысленным человеком, особенно в отношении противоположного пола, однако был выдающимся шиноби, - кроме того, он ведь обучал Четвертого, насколько я знаю, а он был... — Немногим лучше своего учителя! Конечно, не такой пошляк, как он, да и Кушина держала его в ежовых рукавицах, будучи сама красавицей, - судя по тону, вспышка гнева Цунаде стала сходить на нет, и напрягшиеся АНБУшники чуть расслабились на своих постах, продолжая греть уши, - Но все равно... Наруто наверняка попадет под тлетворное влияние Джи, как и его отец! — Мне кажется, вы слишком переживаете на этот счет. При всей авантюрности Джирайи, он не станет рисковать жизнью своего ученика, тем более Наруто.***
В моем доме сегодня было на удивление шумно. Если бы кто-то посторонний заинтересовался причиной этого шума и заглянул в окошко, он бы увидел целую толпу усатых блондинов которые носились по всем помещениям моей скромной обители. Некоторые из них держали в руках влажные тряпки. У других были швабры, веники с совками или метлы. Третьи носились к темно-оранжевому, почти черному, рюкзаку с разными предметами. Центром, а заодно и организатором, всего этого бедлама, был я, Наруто Узумаки. Ну или не совсем Наруто, но об этом лучше даже не думать. А то мало ли, найдется какой любитель полазать по головам… — Носки черные, хлопковые! - крикнул я, сверяясь со списком вещей, которые нужно взять с собой. — Есть! - отозвался клон, что искал вещи под кроватью. — Нашел второй! - прокричал его собрат на потолке, снимая второй носок с лампы и размахивая им как флагом. — А я третий! - вдруг раздался удивленно-радостный, и совершенно идиотский, возглас от одного из клонов, орудующих тряпками и губками на кухне, приведя часть копий в восторг, озадачил меня примерно на пару минут. Охреневание продлилось ровно до того момента, как вымазанный в мыльном налете и зубной пасте Наруто №7 вылез из ванной, сжимая нечто раскрашенное в цветочек, оказавшееся на поверку труселями, заткнутыми когда-то за умывальник. Как, откуда, почему? А шинигами ведает, это все плоды раздолбайства прежнего блондинчика. Сам я грешил исключительно носками, как и полагается типичному мужлану, каким меня - во время крайней встречи - охарактеризовала Курама. К своенравной, но становящейся все более привлекательной и менее склонной к вспышкам гнева, Девятихвостой я старался наведываться не слишком часто. Впрочем, и обделять своим вниманием кицуне у меня не было никакого желания — себе дороже. Никогда ведь не знаешь, когда и как она решит отомстить, а в этом деле коварнее и кошмарнее женщин никого не найти, этому меня еще отец учил, опасливо озираясь, нет ли поблизости матушки. Даже умудренный сединами и опытом Авраам наведывался к ней, хотя особой надобности в старом лисе биджу не испытывала. В отличии от меня. Советы и наставления прожженного уроженца славного города Одесса помогли загнать средненькие, в общем-то, трофеи, так или иначе попавшие мне в руки, за весьма неплохую цену не особо-то и уступчивым «бизнесменам» и ценителям... всякого разного. А вообще я планировал отдать это дело Авраму на откуп, когда-нибудь, даже если он будет выступать от моего лица в своей звериной форме. Обманывать-то меня он не станет... критично. Но до этого еще так же далеко, как до женитьбы Саске и восстановления клана Учих. Одна Сакура с этим делом не справится уж точно... жаль, что пособия вроде: «Как стать успешным гаремоводом, или мир, дружба, жвачка между двумя и более женами» никто не спешил написать. — Товарищ командир, объект захвачен и ликвидирован, - доложил номер 13, позерски вытянувшись и шутливо отдавая честь. Интересно, это я о себе чего не знаю или таково наследие былого хозяина тела? — Командование выражает благодарность. - я легонько похлопал клона, который всего-навсего вынес мусор (И откуда в столь маленькой квартире такая гора мусора?) А затем протянул ему список - И повышает в должности. Ну а мне же предстояло заняться продуктами(клоны бывают и безответственными). Что-то я мог приготовить в дорогу или для друзей. Другую часть можно было и оставить до возвращения. Например, мука, крупы или макаронные изделия, при правильном хранении, могли лежать десятилетиями. Помню, в бытность вечно нищего и всегда голодного студента, досталась нам с приятелем пачка макарон чуть ли не двадцатилетней «выдержки». С тушенкой пошло за милую душу. Ну а желудок разницы вообще не заметил. И никаких проблем у организма не было. Спрашивается, чего ради я устроил столь капитальную уборку-сборы, столь капитальные, что анналы истории этого крепкого, пусть и потасканного, жилища еще не знали его даже после смены души владельца? Потому, что дела шли в русле канона, порой бессмысленного и беспощадного, но с некоторыми приятными изменениями и дополнениями. Итак, на крайней тренировке, избив меня до полусмерти, Джирайя как-то мимоходом заметил, что вскоре собирается покинуть Коноху для выполнения архиважной миссии по сбору разведданных. Поскольку прерывать мое обучение будет архиглупо и крайне опасно, он берет меня с собой. Спасибо, что хоть пару дней оставил на сборы. Правда, исключительно после резонного возражения в стиле: «А Пятая нас не заругает за самоволку?». Ведь с ней он даже не собирался ничего согласовывать. По лицу видно! Это я понял еще во время обратного путешествия в селение, слушая, вольно или невольно, разговоры старых товарищей-несостоявшихся любовников) уладить все вопросы, вплоть до получения одобрения на миссию не то А, не то S «минус» ранга. Ясное дело, что скрывать это от своей команды, а так же от Хинаты я не собирался - в противном случае я поведу себя как последняя скотина - так что перед сборами пообщался с друзьями. Приятным известием оказалось , что Саске не стремится бежать из Листа к Орочимару, силушки развивать и приумножать (краем уха услышал, что попытка его похищения провалилась. Жаль, что без жертв с нашей стороны не обошлось), а собирается покорять новые вершины. Во всех смыслах - его обучением вновь займется Какаши, только куда более полным и обстоятельным. Не зря же он шаринган юзает - наверняка много полезного сможет показать наследнику клана. Ну а чтобы по возвращению не обнаружить незваных жильцов, которые даже арендную плату не внесут, я и затеял генеральную уборку. Кстати об арендной плате. По совету одного еврея, я встретился с Ирукой и попросил его сдать мое жилище, после того как я уйду. Как любит говорить один лис из Одессы, наличность в хозяйстве всегда пригодится. И вот, наконец, рюкзак собран, уборка почти закончена. А в списке дел лишь прощание с близкими мне людьми. Тем более, что возможностей написать пару строчек практически не будет - Джирайя грозится завалить учебой. Да и подозреваю, что Саске тоже не останется в деревне после попытки похищения. Во всяком случае, я бы точно увел парня подальше, дабы осложнить жизнь одной змее. Ну и чтобы окружение не напоминало о мести. Осталось лишь самое главное — встретиться с друзьями и устроить что-то вроде прощальной вечеринки, благо еда была заблаговременно заготовлена и запечатана в свитки, равно как и провиант на путь-дорожку, в котором не было ничего изысканного. Все питательно и сытно, в рамках моих кулинарных способностей - до шеф-повара далеко, но и начинающим кулинаром язык не повернется назвать. Первым пунктом стоит момент волнующего прощания с девушкой, которая - я надеялся - станет, в конце-концов, спутницей моей новой, ставшей даже в чем-то привычной, жизни. Ясное дело, не сейчас, и даже не через пару лет - хотя насчет последнего кто знает... годам к шестнадцати-семнадцати Хината должна будет стать фигуристой красоткой, на зависть иным представительницам прекрасного пола, - а лишь когда все утрясется, что будет ох как непросто сделать. Думаю, это путешествие-тренировка поможет мне окончательно определиться с планом действий, оценить и поднять уровень своих сил. А быть может, даже обрасти полезными связями и знакомствами, которые любому человеку всегда пригодятся. Честно говоря, пост Хокаге меня прельщал все меньше и меньше - власть не стоила тех забот, обязанностей, которые неизбежно приведут к поздним возвращениям домой и ранним, еще до петухов, пробуждениям. Вряд ли даже такая терпеливая (я надеюсь, что она такая, или станет такой) девушка, как Хината сможет постоянно выносить подобный груз, прилагающийся к роли жены любого мало-мальски ответственного и толкового правителя. Может быть, пойти преподавать в Академию? Или просто выполнять миссии, будучи наставником какой-нибудь команды? «Ой-вей, молодой человек, вы таки нереально замечтались! Рановато-с думать еще о зрелости, вы еще бурление гормонов и горнило первых настоящих, полноценных отношений не пережили, а уже...! Эх, молодежь!» - раздался в голове ехидно-укоризненный голос Аврама, что сумел прочитать мои мысли и невероятно точно истолковать причины моего молчания и зависания. «А о чем вы мечтали, когда вам было тринадцать лет?» - огрызнулся я раздраженный подобным отношением к моим желаниям. «О том как сделаю первый миллион до того как меня заберут отдавать долг родине. И как соблазнить одну девчонку из параллельного класса» - отозвался лис. «И как успехи?» невольно поинтересовался я. «Скажем так, она помогла мне понять, что женщины и миллионы не совместимы» - хмыкнул бывший одессист. Верное замечание — леди требуют весомых финансовых вложений, даже если они не являются аферистками и не падки на деньги. Свое нужно холить, лелеять, баловать, чтобы гордиться и наслаждаться... и так далее в том же духе. И не то чтобы я был против... видимо, прижимистость и желание накопить мне передались от Аврама. В мыслях мелькнула картина, где хомяк с блондинистой шевелюрой заталкивает в переполненную нору зернышки-монетки, безуспешно, однако попыток он не желал оставлять ни в какую. Тряхнув головой, я окинул еще раз свое прибранное жилище... и услышал стук в дверь. — Добрый день, Ирука-сенсей! - поприветствовал я наставника Наруто из Академии, приглашая его войти, - Чай будете? Могу по-быстрому соорудить. — Здравствуй, Наруто-кун, - улыбнулся мужчина со шрамом на переносице, - Нет, спасибо, не стоит, да и ты, я вижу, уже торопишься. Давай ключи и спеши... не забудь купить цветов! - добавил шиноби с широкой улыбкой. — Кто бы говорил про цветы, - фыркнул я, развеивая клонов и одновременная кидая ключи - Сами-то озаботились продолжением рода? — Я слишком занятой человек, - Ирука легко поймал передачу и улыбнулся, будто бы я был его любимым младшим братом. — А потом вы будете слишком старым занятым человеком, - хмыкнул я, - Да и всех красавиц быстро разберут. — С этим успеется — наследники даже маленьких кланов всегда в цене! - улыбнулся еще шире бывший наставник по Академии, провожая меня взглядом, пока я покидал свое потрепанное, но добротное жилище, выходя на одну из центральных улиц, полных гомонящего народа. Коноха вновь наполнялась жизнью, отстраивалась - в общем, переживала печальные события дней минувших. Впрочем, ей не впервой. Куда быстрее было бы добраться до места назначения бегом, но представать с красным лицом и дорожками пота на своей усатой физии мне не хотелось - такой вид может быть уместным в минуты единения души и тела, к которым приступать с еще нераспустившимся цветком было нежелательно - хотя бы потому, что прознавшие про это родичи могут и пришибить за это дело, да и сама девочка наверняка не готова к подобному - спасибо на том, что не падает в обморок и не заикается (почти) во время наших с ней разговоров. Как говорится: «Встречают по одежке...», так что хотелось произвести на родню Хинаты приятное впечатление, и стать выше в их глазах на пару пунктов, а то теплее ко мне что Хиаши, что Ханаби, и уж тем более Неджи становиться не спешат. А это лишнее препятствие на пути обретения семьи в этом непостоянном мире. Вот уж когда цветок распустится, а у меня за душой будет весомый статус в деревне, вот тогда... «Ой вей, ви таки опять замечтались, молодой человек! Забудьте о делах сердечных, нас же прибить могут чуть ли не на каждом шагу, тем более в ходе авантюры, куда таки нас затащил этот пузатый извращенец!» - осадил меня, в очередной раз, старый лис. «Мне уже нельзя набросать план по выстраиванию собственной жизни что ли?» «Можно, но не стоит спешить с этим в столь непостоянном мире! Как говорил мой дядюшка Фадей: «Авраша, не стоит лезть в петлю брака без финансовой подушки, а то сожрут еще в первые недели!» Вот если ви успешно переживете глобальный кризис и сколотите капитал — непременно слушая советы старого Аврама! - вот потом и о браке можно будет подумать, и даже не об одном! Красивая и понимающая жена - это прекрасно, но даже прекрасное имеет свойство надоедать...» «Можно подумать наша Земля была понятнее. А уж грохнуть и там не было проблемой», - подумал я со злостью. «Таки, звучит будто личный опыт» - старый лис сразу заметил резкое изменение моего настроя. «А если бы некий урод стал причиной гибели вашей возлюбленной и нерожденного ребенка? И закон совершенно ничего не сделал», - на долю секунды, в моих глазах полыхнуло пламя адских глубин. «Ой вей, таки сочувствую», - выпалил старый лис, после чего замолчал на некоторое время. Будучи не в самом приятном расположении духа, я замедлился, не решившись показаться с кривой миной на лице перед Ино, а то эта болтушка не только может мозги вынести своими вопросами, но и потом растреплет на всю Коноху слухов, от которых уши завянут, а то еще похуже. В понимание со стороны блондинки я верил еще меньше чем в милосердие Орочимару. Впрочем, боль от потери — за столько-то лет! - значительно поутихла. Спустя пару минут, злоба и гнев угасли. Новый мир, новая жизнь... может, здесь удастся построить свое счастье? «Таки без шекелей, как ни крутись, жизнь теряет многое из своего очарования, а семейный очаг не так уж и согревает. Ах... в общем, забудьте покамест об отношениях, молодой человек», - протянул усталым голосом Аврам. «Как я и сказал, подумайте о выживании и защите окружающих, а уж потом и про семью». «Я понимаю», - ответил я «соседу» по душе, толкая двери магазина и натягивая на лицо улыбку, приветствуя сидящую, и скучающую, за прилавком Ино, лениво наматывающую на палец жевательную резинку изо рта. — Я ведь сегодня не пила? - спросила Яманака себя. Такая реакция меня не удивила, оригинал был не частым гостем в данном магазине. Да что там, ему явно не пришло бы в голову потратить кровные на букет цветов. Тем более, когда хорошие букеты стоили куда дороже порции рамена, да. — И не начинай, - подмигнул я девушке, - Юный алкоголизм — плохая штука. — Шутки у тебя, по-прежнему, дурацкие, - прокомментировала блондинка, которая всегда была в курсе всех свежих сплетен, - Но полагаю, ты зашел не для того, чтобы попрощаться с одноклассницей? — Как ни странно, и за этим тоже. Но главное... можешь подобрать букет в стиле: «Я***
— Саске, значит, ты тоже покинешь деревню? - поинтересовалась Сакура — Угу, - кивнул Учиха, - Это поможет мне стать сильнее. — А ты Сакура? - по-дружески спросил я - Как твои успехи на пути ирьенина? — Цунаде почти согласна обучать меня, - гордо улыбнулась девушка своему успеху - Нужно только побить остальных претендентов. — Если не победишь нескольких оболтусов, то я в тебе окончательно разочаруюсь, - отозвался мистер шаринган. Плюс сто к мотивации, хе-хе-хе. — Я обязательно справлюсь! - фанатичный огонек в глазах Харуны не заметил бы только слепой. Энергией сквозил даже ее голос, и жесты в виде крепко сжатых кулаков. Еще бы, сам «Саске