***
— Достало! - я громко уронил палочки на стол и собрался встать, едва на завтрак принесли все-тот же опостылевший рис. — И что ты будешь делать? - поинтересовался сенсей, с невозмутимостью Будды поедая кашу. — Как что? - я сделал вид, что сверяюсь с блокнотом в руке (которого там, конечно-же, не было). - Пункт первый: найти повара. Пункт второй: «объяснить», почему нужно нормально готовить. Пункт третий: научить как надо! — С первыми двумя пунктами в текущих условиях тебе никак не разобраться, - кисло ответил наставник, пригубив не менее кислое пойло из своего стакана. - Хотя последнее было бы весьма кстати. «Ой-вей, молодой человек, я таки вам ответственно - и, заметьте, совершенно бесплатно! - советую: бросайте эти бои и службу ниндзя на побегушках у всяких каге! Давайте вернемся в Коноху и откроем ресторанчик русской кухни! Средств на счетах того покойника должно с лихвой хватить на открытие и ведение бизнеса! А за свою скромную помощь в налаживании поставок, подборе персонала и прочих управлениях возьму чисто символические семьдесят процентов...» «Даже если отбросить ваш грабительский навар на подобном бизнесе, у меня нет такой возможности, сами знаете — впереди огромная заварушка, что выльется в Третью - или Четвертую? А, неважно, в Мировую Войну Шиноби, дери их шинигами во все дыры без вазелина. Те же Акацуки меня в покое не оставят. Я бы и рад, но...» «Ой-вей, я таки решительно не переживу вашу авантюру. Это безобразие и неуважение к старости...» — Вы позволите сесть за ваш стол? - в помещении появился щуплый азиат среднего роста и непримечательной внешности. На первый взгляд, он казался обычным беженцем. Одежда дешевая и местами штопанная, но относительно чистая. Поведение в меру вежливое. Вот только не ходят беженцы в подобные гостиницы. Кормежка дорогая и не особенно вкусная, мягко говоря. Так что в целях экономии бюджета люди предпочитали закупаться на рынке или у фермеров(если удавалось договориться, то отсутствие накруток иногда могло сэкономить очень приличную денюжку в долгосрочных перспективах) и готовить дома. К тому же и пустых столиков хватало. А еще, зачем беженцу считать посетителей и возможные выходы? Что, впрочем, было сделано почти мгновенно и без прокачки моего восприятия договором не факт, что я успел бы заметить эти детали. — Если вежливо просят, почему нет, - Джирайя и бровью не повел, хотя ставлю свой протектор, он также заметил подобные, кхм, несоответствия. В основном, благодаря опыту и тому, что он заранее был готов к подобному. Или, что я допускаю, нам специально позволили это заметить. Обслуживающий персонал, равно как и владелец заведения, наблюдающийся где-то на периферии внимания, заглядывая в общий зал то и дело, никак не отреагировали на появление загадочного работника «лопаты и серпа», который заказал похлебку с серым, сырым хлебом, и немного мяса с сыром, запивая все тем же вином. Еще пара черт, добавляющих, на мой взгляд, подозрительности этому замарашке, что несколько минут сосредоточенно поедал заказанное, не проявляя никаких признаков отвращения, словно был привычен к такой пище. — Давно в городе? - спросил он, отставляя в сторону опустевшую тарелку с похлебкой, где на донышке еще плавала в жиже нечто, отдаленно похожее на бобы, только раздавленные прессом, и взялся за кусок подсохшего мяса. — Нет, мы с моим внуком оказались здесь проездом, - учтиво улыбнувшись, ответил санин, со скучающим видом, однако, продолжив разглядывать ногти на своих руках. — И с какой целью, позвольте поинтересоваться, вы прибыли в наши замечательные места? - поинтересовался сей гражданин. — Добро насаждаем, причиняем справедливость и прибираемся, - закосил я под дурачка. — И, иногда, охотимся на змей, - добавил Джирайя. - В это время года, некоторые гады настолько жирные, что нужная целая армия шиноби. — Настолько больших гадов в округе уже давным-давно не видели, - сделал круглые глаза мужчина, после чего приложился к стакану с выпивкой, разом его ополовинив и не скривившись (а ведь вино тут дрянь несусветная, как говорил Джи, а уж он в этом шарит!). - Впрочем, скользких и ядовитых созданий тут хватает. Не так давно на мою сестру ( Seguro канон знает, герой знает, вы знаете, а вот остальные не особо) напали несколько, когда она возвращалась через поля из города... «Или я глупее табурета, или этот подозрительный поц решительно намекает на ту схватку с налетчиками из Звука, решивших покуситься на честь и достоинство той молоденькой девы... как ее там бишь?» Я разделял ход мыслей Аврама, да и разом посерьезневший взгляд санина, не поменявшего положения и размеренности ленивых движений, говорил о том, что этот сильно подозрительный «аграрий» явно знает, что случилось несколько дней назад с нами по пути в город. — Я надеюсь, что нашлись настоящие мужчины, которые не бросили деву в беде, - отозвался Джирайя. — По счастью, да, - кивнул собеседник. — Но привела вас не только благодарность, - кивнул джонин. — Видите ли, часть местной аристократии не безразлично относится к простым людям, - «беженец» решил приоткрыть карты. - И некоторые из них решили организовать охоту на чешуйчатых, пока не пострадали другие невинные. — О, понимаю, - закивал седовласый шиноби, потирая подбородок и прикрыв глаза. В этот момент он очень походил на каменную статую, что зачастую можно увидеть в разного рода храмах, эдакие каменные болванчики. - И вы ищите специалистов в области борьбы с этими ядовитыми созданиями. — Именно так, - допив вино, ответил мужчина, кратко улыбнувшись. - Мы нуждаемся в поддержке, а вы, я вижу, весьма сведущи в этом деле. Впрочем, - он пожал плечами, - я лишь посланник, а о мастерстве будут судить устроители охоты. — Да, конечно. И где же мы можем встретиться с организаторами, дабы оговорить все детали предстоящего мероприятия? — Трехэтажный особняк, рядом с площадью. Там вас встретят и проводят, - улыбнулся мужчина - Скажете, что вы по змеиному вопросу. С этих слов я подавился рисом. Они что засели под носом у местного дайме? Очень рискованно. Хотя при должной осторожности позволяет быстрее реагировать на перемены и получать более актуальную информацию. Тем более под прикрытием на достаточно высоком уровне. Да и сам правитель вряд ли ожидает подобной, не побоюсь этого слова, наглости. — Ну, сколько раз я тебе говорил, не торопись, жуй тщательно, - неодобрительно прокомментировал Джирайя, но все же не забыв подойти и постучать по моей шее. - Ох уж эта молодость, извините моего торопыгу! — Ничего, мы все были такими в его возрасте, - улыбнулся мужчина, хотя его глаза, как мне показалось, не выражали теплоты. Кратко поклонившись и расплатившись, он тихо выскользнул на улицу, оставляя нас наедине со своими мыслями. Джи задумчиво покручивал в руках почти пустой стакан, едва заметно ухмыляясь уголками рта. «Таки я решительно думаю, шо это «ху-ху» было неспроста, и старый извращенец - хотя в его-то годы я... кхм, я хотел сказать, шо все прошло по его плану». — Я ведь говорил тебе, ученик, что нужно только подождать и нас самих найдут, - бросил шиноби, глядя искоса на меня, - Теперь мы имеем работу.***
— А ничего так хибара, - я окинул взглядом точку нашего назначения. В основном, на предмет путей отступления и возможных подстав. С виду «обычный» особнячок, огороженной крепким, хотя и излишне ажурным, металлическим забором, богатея, занимавший здоровенную часть площади. Причем большая часть отводилась под сад. - В такой и небольшую армию можно спрятать. — И это только видимая часть, - кивнул Джирайя. — Намекаете на нижние уровни? - уточнил я. — А какой уважающий себя богач не позаботится о хранилищах для своих богатств, оружейных и прочих полезных помещениях, которые обычно не показывают публике? Я уже не говорю о путях побега из своей цитадели, построенной отнюдь не за счет честно заработанных денег, - санин смерил меня удивленным взглядом человека, которому приходится разъяснять прописную истину, что знает и стар, и млад. Мы неспешно следовали по широкой дороге, мощеной разноцветным камнем, выложенным в незатейливый узор, что тянулась от самых ворот до выстроенного в типичном стиле, домищи, с раздвижными дверями, помостами и характерной крышей, которую венчала небольшая башенка. Среди зеленых насаждений я заметил парочку обладателей соломенных шляп и огромных садовых ножниц, что с ювелирной точностью обрезали лишние, на их взгляд, ветки, отростки и побеги, нарушавшие некий баланс и композицию сада. Правда, движения их, на мой взгляд, были излишне плавными, напоминая змеиные. Разумеется, шли мы не одни - кто бы пустил двух «голодранцев» - а в компании седовласого слуги. Этот мужчина появился при упоминании «змеиной проблемы» и сказал следовать за ним. С тех пор он демонстративно не обращал на нас внимания, как если бы мы были предметом декора. И не велся на провокационные подначки вроде этой. Хотя что-то подсказывало, что сей «слуга» далеко не так прост. Может быть, дело было в его слишком гибкой пластике, которая скорее подошла бы убийце или слишком мягком и тихом шаге, который был настолько привычен старику, что он наверно и не помнит как ходят простые люди. Садовники, как я подозревал, тоже были непростыми работниками. Тем более, что длина инструмента вполне могла сравнится с коротким мечом. Да и готов поклясться, что с их стороны пару раз мелькал металлический отблеск, источником которого был отнюдь не садово-огородный инвентарь. Впрочем, предком многих орудий ниндзя как раз и был обычный крестьянский инструмент. Добравшись до деревянного настила - эдакого крыльца дома - провожатый свернул налево и последовал по крепким доскам. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. По пути я отметил, что мы обходим дом, оставляя по левую же руку небольшой прудик, чья серебристая гладь, в которой играли блики солнца, отчасти была запружена широкими, сочно-зеленого цвета, листами кувшинок и еще не распустившегося лотоса, а в отдалении журчала вода, стекающая с небольшого, рукотворного водопадика. Обстановка была весьма умиротворяющей, настраивающей на созерцательный лад, отрешение от проблем бренного мира и погружения внутри себя. Наконец, мы оказались в «тыловой» части комплекса, где наш сопровождающий скользнул, наконец, внутрь дома, раздвигая двери и оказываясь в небольшом зале, который выглядела как мастерская, судя по наличию заготовок и простеньких станков с инструментами. В данный момент некто жилистый, загорелый, покрытый немалым количеством застарелых шрамов, обрабатывал кусок бруса, придавая ему форму древка для лопаты, вил... или копья, пики. Пока работа была на той стадии, на которой нельзя было четко увидеть даже очертания будущего инструмента. Впрочем, подобная «невидимая» охрана меня не слишком напрягала. Скорее я бы удивился ее отсутствию. Да и в плане мастерства, сомневаюсь, что местные защитники своего «благодетеля» могли сравнится с моим наставником, круче которого только яйца. Меня, кстати, тоже со счетов сбрасывать опасно. Средний генин скрытой деревни (тем более, что уровень шиноби Конохи сейчас занимал отнюдь не последнее место среди скрытых деревень) на порядки превосходил столь же среднестатистического ниндзя. Да и обучение у Джи потихоньку приносило свои плоды. Не сказать, что я теперь мог в одиночку отзвездить целую армию, даже с помощью биджу. Но свой качественный рост над тем пареньком, от кого мне досталось тело, я ощущал без особых проблем. И, признаюсь, это приятно грело мою душу. А что гораздо важнее, повышало мои шансы на выживание в грядущих замесах. Почему-то, после первой смерти, начинаешь стремится еще покоптить небо. Конечно, мой случай не идеальный — я ведь не в новорожденном оказался, а во вполне уже осознавшем себя подростке. Впрочем, в каждой ситуации есть свои плюсы и минусы. Правда, воевать мне все равно не хочется. Но придется — Бесконечное Цукуеми не то будущее, которое я жажду для себя. Для меня будет лучшим завести семью, создать собственную ячейку общества, с которой не сложилось в прошлом. Только прежде нужно выжить. А для этого надо, ни много, ни мало — спасти окружающий мир, частью которого я стал. Миновав мастерскую, мы стали спускаться по относительно узкой лестнице, на которой два человека средней комплекции лишь с трудом разойдутся, освещенной ровно настолько, чтобы не переломать ноги на узких и частых ступеньках. Никакой отделки на стенах и потолке - лишь голый камень. Чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось, пока мы не уперлись в массивную каменную дверь, покрытую вырезанными прямо в граните печатями. — На дизайнере здесь прилично сэкономили, - прокомментировал я очевидное. И сдается мне эти символы нанесены отнюдь не для красоты. Что заставило меня прийти к таким выводам? В общем-то, наличия декора здесь не наблюдалось также, как и перил. — Сомнительно, что сюда часто приводят гостей, - Джирайя зачем-то провел пальцем по некоторым символам. — И что делать будем? - я прикинул толщину камня - Может, рассенганом вломить? Вдруг это проверка? — А может сначала постучим? - предложил старый шиноби и поднял правую руку. Постучать он не то чтобы не успел, просто реакция оказалась больно шустрой - каменная твердь, казавшаяся не то чтобы нерушимой, но крепкой и устойчивой, вдруг мягко - и практически без звука! - отъехала назад, открывая взору проем, что был шире раза в два самой лестницы, в который невозмутимо скользнул провожатый. Обменявшись взглядами, мы последовали за ним, оказавшись в отделанном деревом и тканевыми занавесками зале, освещаемом многочисленными факелами и жаровнями. Судя по тому, что здесь не было ожидаемой вони, с вентиляцией тут было более чем хорошо. Больше всего света было в неком центре, где вокруг каменного стола собралась группка людей, что, судя по нарядам, манере держать себя и выражениям лиц, относились к лицам, отягощенным не только деньгами, но и властью, хотя их лица скрывались за изящными, фарфоровыми масками, в которых имелись прорези на уровне глаз и рта, более чем достаточные. «Прям какое-то собрание заговорщиков», - подумал я, следуя чуть позади наставника. В ответ Аврам усмехнулся, отпустив шутку про жидо-массонов, отметив, правда, что этим таинственным личностям не хватает фартуков и инструментария. В отличие от скрывающихся в неровных, подрагивающих, тенях личностей, у которых с инвентарем было все более чем в порядке. — Добрый день, господин Джирайя, - повернулся к нам один из сановников, лет эдак тридцати пяти-сорока на вид. - Признаться, я крайне польщен, что вы решили нам помочь. — Прошу прощения, но кажется мы не знакомы... — Не лично, - отозвался мужчина - Но мне, скажем так, не чужды ваши отменные работы. Да и о биографии автора имею некоторое, кхм, представление. — Еще один фанат старика-извращенца, - простонал я закрывая лицо пятерней. И мне показалось, что некоторые присутствующие разделяли мое желание. По крайне мере, несколько едва слышных вздохов и пару подозрительно дернувшихся рук я успел заметить. — Это искусство, а не извращения! - чуть ли не в один голос заявили автор и фанат его творчества, вызывая ответный вздох-ответ: «Да-да, конечно», щедро приправленный язвительностью в каждом из голосов. Прокашлявшись, читатель любовных романов тряхнул головой и жестом пригласил нас к столу, на котором, помимо кипы бумаг, располагались закуски, напитки и немного легкой выпивки, в том числе и сок. Судя по следам на столешнице, эти заговорщики заседают тут не первый час, и аккуратностью похвастать не могут. — Я был несказанно рад узнать, что вы с вашим... внуком... оказались в нашей стране. — Это мой ученик, Наруто, из Скрытого Листа. Паренек подает большие надежды, хотя его еще учить и учить, да хотя бы уважению к старшим! — Его еще нужно заслужить, - тихо пробормотал я, но так, чтобы меня услышали. - Вы не будете против, если мы пропустим обмен любезностями, заверив друг друга во взаимном уважении интересов каждой из сторон, и перейдем сразу к обсуждению «охоты на змей»? — Понимаю, - кивнул «фанат». - Не в последнюю очередь, вас интересуют мотивы столь... уважаемых людей. — Не поймите меня неправильно, я очень молод и много чего не понимаю (улыбаемся и косим под дурачка) - обратился я к аристократу - Но мне всегда казалось, что тем, кто заботиться о своей стране (и побольше лапши) не так уж важно, чья задница греет трон. — Грубовато, хотя в целом верно, - кивнул аристократ в n-м поколении. - Но не в том случае, когда твою страну должны развалить меньше чем за десять лет. — А эти ядовитые гады развалить ее пытаются? Вот негодяи, - цокая языком, покачал головой санин, придвинувшись к столу и опуская на столешницу свои ладони. - Итак, господа заказчики, поведайте же, где располагается гнездо вредителей, сколько их, какую опасность из себя представляют... в общем, все, что может пригодиться нам в охоте. Обсуждение... затянулось — хотя бы потому, что проникнуть в «гнездо» незамеченным было крайне трудно. В общем, сложности начинались с того, что дайме практически все время проводил в некой крепости, отдаленной от города. Сия обитель была окружена двойной стеной и рвами с водичкой, где обитала всякая пакость. Ворота были лишь в одном месте, образуя этакий шлюз, между которыми опускался мост и сразу поднимался обратно. На стенах даже дальнобойные баллисты имелись. Кстати, порох в этом мире был известен, но не получил распространение, потому что шиноби запросто могли его подорвать несложными техниками. Далее, сама крепость расположилась в чистом поле, откуда был шикарный обзор не на один километр. Проникнуть внутрь без документов и кучи проверок не мог даже сам правитель, уж очень он опасался, что кто-нибудь примет его облик. Понятное дело, что к этому прилагалась охрана и регулярные патрули. Так что, с планами верхних этажей были проблемы. Ну или не было, собственно как и схем. А в довесок к этому он откуда-то (Чую, дух змеиный) достал некие устройства, которыми перекрыл всю крепость. Их я окрестил чакродетекторами. Эти кристаллы - напоминавшие безобидные хрустальные шары гадалок - забавное, и опасное, сочетание техники и духовных практик, действовали как сигнализация чакры, проще говоря сии гаджеты реагировали на любое использование данной энергии. Мало того, при достаточной близости, они фиксировали и разного рода одаренных. Скажем, если у рядового жителя этого мира уровень чакры равнялся условной единице, то детектор будет спать дальше, хоть ты вокруг него казачка спляши. А вот если рядом пойдет генин с условными показателями в четыре и выше единиц... — Хорошо устроился, денег явно не жалел на себя любимого, - с ноткой уважения присвистнул санин, кивая в ответ на поток информации. - Впрочем, с его карьерой и поведением иного ожидать трудно, иначе съедят, причем свои же. — Сенсей, а вас больше ничего не смущает? — Плохо, что нет подробных планов - в критической ситуации даже они бы смогли помочь. В идеале хотелось бы самолично исследовать «гнездо», но, - Джи пожал плечами, - попытка у нас будет только одна... — И это все? — Ты на что-то конкретное намекаешь, Наруто? — Меня, прежде всего, интересует то, как мы попадем внутрь!