Еще один шанс

      — Цунаде, позвольте выразить свою радость от вашего возвращения, - в кабинет каге змеей проскользнул широко известный в узких кругах старикан, чье имя вызывало мелкую нервную дрожь у достаточно информированных личностей ничуть не меньше какого-нибудь Орочимару.       — Ну что вы, Данзо-сама, - женщина попыталась изобразить улыбку. Однако у нее неприятно засвербило между пятым и шестым шейным позвонком, будто бы предупреждая о больших, размером (по меньшей мере) с биджу, проблемах. - Не стоило так утруждать себя.       — Право слово, какие сложности. Надеюсь, вы вернулись в добром здравии?       — Более-менее, - Цунаде даже копчиком чувствовала, что это была только прелюдия. И не ошиблась.       — А вот сотни жителей Кумогакурэ не могут похвастаться тем же самым. Они теперь вообще ничего не могут, потому как мертвы.       — С каких пор вас волнует судьба жителей еще недавно явно враждовавшего с нами селения? - Сенджу попыталась было переставить стрелку на врожденное недоверие собеседника не то что к конкурентам, но даже к своим явным союзникам. Увы и ах, опыта в политических баталиях у нее было куда как меньше, чем у старого многоходовочника:       — Так с тех самых, как уважаемая каге изволила заключить с ними потенциально выгодное соглашение о сотрудничестве, - сухо поведал глава Корня (официально несуществующего, но продолжавшего влиять на окружающую обстановку не только в Стране Огня), усаживаясь в кресле напротив стола хозяйки кабинета. Он никоим образом не выражал своего ожидаемого злорадства - ни улыбкой, ни взглядом. Даже тон его был не обвиняющим, а деловым. - Вы сумели убедить собрание каге и старейшин в выгоде такого шага, а что теперь? Если подобное случится, скажем, в Суногакуре, - он едва пожал плечами. - Я все удивляюсь, как вам дали спокойно вернуться обратно?       — Это было общее решение, - сначала Цунаде подумала было играть в блондинку, которая ни черта не понимает, благо и природный цвет волос располагал к роли. Однако, увы, Данзо был не тем человеком, который мог бы прийти, не подготовившись по всем фронтам, и уже тем более, не собрав всю возможную информацию. Стоило ли к этому прибавлять, что и аналитиком он был неплохим? - А значит, по результату виноваты все.       — Только примите во внимание один маленький, но от того не менее важный нюанс, - бесстрастно заметил Данзо.       — Какой именно?       — Это была именно ваша инициатива. Ловушку на Акацук предложил не Туман или Песок, а именно вы. И ладно бы она сработала или хотя бы обошлась минимумом жертв...       — Тем не менее, можно считать, что моя идея, одобренная участвовавшими каге, принесла определенные плоды, - заявила женщина, не ощущая, правда, полной уверенности в своих словах. - Да, Облако понесло значительные потери, однако мы можем уверенно говорить о смерти нескольких членов Акацуки...       — Вы видели их тела? Были проведены соответствующие экспертизы, подтверждающие личность трупов? - Вкрадчиво осведомился старик, положив сухие руки на подлокотники кресла. - Как бы там ни было, нашему и без того пострадавшему имиджу нанесен еще больший урон. Говорят о некой... горячности, даже безрассудности главы Конохогакуре. Убиты многие сотни гражданских, несколько десятков шиноби , многие из которых надолго попали в госпиталя. Более того, вас самих надолго задержали в резиденции Райкаге, пока другие пытались добраться до джинчурики. Кстати, раз зашла речь о них...       — Наруто действовал исходя из ситуации, как и его коллега из Облака, - попыталась было перехватить инициативу в разговоре Цунаде.       — К действиям Наруто мы еще вернемся, - спокойно пообещал Данзо. - Однако, сейчас речь не о нем. В данной ситуации, джинчурики был лишь инструментом.       — Вы хотите обвинить меня во всех действиях Узумаки? - женщина вопросительно изогнула бровь.       — А под чьей ответственностью находился джинчурики? - Ответил Данзо как настоящий еврей. Аврам бы прослезился в умилении и поклялся, что в этом деде таки есть капля богоизбранного народа. - Или вам напомнить, что было в последний раз, когда биджу вырвался на свободу?       — Нет, я... помню, что случилось тогда, - выдохнула Цунаде. Она не собиралась сдаваться, но парировать слова оппонента было сложно. Риск мероприятия был и без того велик, а то, чем все обернулось, превысил самые печальные ожидания.       — Я могу только порадоваться выдающейся выдержке Райкаге, а также новых Казекаге и Мизукаге, которые не стали обвинять вас, хотя имели все основания. Полагаю, в случае Мей Теруми стоит благодарить даже не вас, а Джирайю, ставшего залогом и гарантом... принесения мира в Тумане, - рассудительным тоном Данзо продолжал наносить уколы чести и достоинству Пятой. - А также тому, что джинчурики сумел внять голосу разума и обуздать зверя, таящегося внутри него. Но где гарантия, что это не повторится снова?       — Ну так давайте я на пенсию уйду. По собственному желанию, - даже с какой-то тайной надеждой предложила Сенджу.       — Боюсь, пенсия — непозволительная роскошь. Ваши навыки пока нужны Конохе, - прозвучал голос Данзо.       — Тогда чего вы хотите, Данзо-сама? - прямо спросила Цунаде. Она была блондинкой, но не дурой. И понимала, если старик счел бы, что ее смерть пойдет во благо Конохе, то мешкать бы не стал и диалога не вел. Мало ли что может случиться с немало пожившей (не говорите старой, если вам жизнь дорога) женщиной. Скажем, поскользнулась в душе и разбила голову, подавилась пищей, «случайно» выпала из окна…       — Внуков, чашку зеленого чая и небольшой домик далеко в глуши, - невозмутимо ответил собеседник.       — Вы сейчас серьезно? - Сенджу удивленно заморгала, не понимая шутит старик или предельно серьезен. Впрочем, покопавшись в голове она поняла, что не знает о личной жизни бывшего напарника Сарутоби ровным счетом ничего. А скрытность всегда была в духе этого господина.       — А что вас удивляет? Я тоже живой человек, со своими желаниями и мечтами не только о сильной Конохе. Но для меня это тоже непозволительная роскошь, - продолжил без проявления эмоций старый многоходовочник. Впрочем, немного живости придал блеск его открытого глаза, который словно остро отточенный клинок резанул по Пятой. - Мне нужен больший контроль за джинчурики. Джирайя неплохо постарался, обучая его, однако мне даже со стороны видится масса огрехов и упущений. Мальчика следует наставлять в деле обуздания эмоций и... следования долгу.       — И это будете курировать лично вы? - Не смогла сдержать толику изумления, пробившуюся как в голосе, так и в выражении лица, Цунаде.       — Куда мне поспевать за молодыми? - приподнял бровь Данзо. - Тем более такими активными и проблемными, как Наруто. Нет, но у меня есть на примете один человек, способный справиться с данной задачей.       — И что же в нем такого особенного? - хмыкнула Цунаде, признавая, что еще довольно легко отделалась.       — Улучшенный геном стихии дерева.       — К-К-АК? ОТКУДА?! - Цунаде опешила. Данным геномом владел только клан Сенджу и даже среди них это была большая редкость. Достоверно известно только об ее легендарном предке — Хашираме. Да и живых сородичей не оставалось. Уж это Пятая знала точно. Напрягла в свое время пару задолжавших вельмож в надежде найти какую-нибудь далекую ветвь или бастардов рода.       — Так ли это важно? - Данзо продолжал невозмутимо вести свою игру. - Вы и сами лучше меня знаете, как порой считавшиеся утерянными геномы возрождаются в будущих шиноби. Поэтому как и откуда не являются существенными вопросами. Его существование держалось в высочайшей тайне как залога успехов в... гипотетических противостояниях с конкурентами из других селений.       — Но как это связано с обучением Наруто? - Цунаде не могла бы стать каге, не имей она способности быстро брать себя в руки. Это и в бою архинужный навык, которому учат с детства, а в политике он попросту жизненно необходим. Женщину не покидало ощущение, что собеседник словно бы ведет ее за ручку едва ли не с самого начала разговора. Это не могло радовать, и тем не менее она ощущала предательское облегчение. Трагедия в Облаке пошатнула ее едва укрепившиеся после череды успехов позиции, следовало обдумать свое положение и извлечь уроки из своих ошибок, пусть это и связано с уступками такому опасному человеку, как Шимура Данзо.       — Он чрезвычайно дисциплинирован, исполнителен, а главное - способен практически в одиночку сдержать джинчурики, - ответил глава АНБУ НЕ. - Впрочем, последнее лишь предположение, однако его способности позволяют говорить о высокой готовности к столь ответственной задаче. Уверен, что не только носитель Девятихвостого извлечет полезные уроки из этого.       — И как я, по-вашему, должна пристроить вашего человека к Наруто? - вздохнула женщина, признавая полную капитуляцию.       — Как хотите, детали мне не интересны. Хоть на плановую диспансеризацию отправляйте Какаши.       — А это мысль, - Цунаде оскалилась едва, не заставив вздрогнуть даже Данзо, чья интуиция шиноби завопила благим матом - Кстати, о медицине. Когда вы, в последний раз, врача посещали. В прошлом десятилетии? Нельзя так в вашем возрасте, Данзо-сама.       Старик все сделал правильно, сыграл как по нотам, и даже в самом деле провел, как маленькую девочку, Пятую Хокаге к нужному ему результату. Давил, но не сильно. Корил, однако, не разбивая вдребезги самолюбие, и даже почти не загонял оппонента, вынуждая того, фигурально выражаясь, переворачивать доску игры в сеги. НО! Что не учел Шимура, так это типичную для подавляющего большинства шиноби нелюбовь к посещению больниц, о которой практикующий ирьенин прекрасно осведомлена. А также истовое желание умной женщины отыграться любой ценой за проигранную дуэль умов. И самое печальное — она имела отличные инструменты для исполнения своей завуалированной, пусть и едва-едва, угрозы.       Впрочем, «серый кардинал», как окрестил как-то в разговоре с Наруто-Сергеем его один усатый старый лис, был не лыком шит. Пара мгновений, за которые принцесса Сенджу успела лишь прищуриться и буквально мельком ощутить подступающее удовлетворение от мелкой мести (сделал гадость — сердцу радость), старик поднялся, развернулся на пятках и покинул кабинет, втолкнув на свое место рослого шиноби в форменной одежде и с причудливой маской-протектором на лице. Тот, похоже, сам не ожидал такого поворота событий — вроде бы ждал в коридоре, а тут уже оказался перед высоким начальством. Немая сцена продлилась недолго, довольно быстро мужчина справился с собой и доложился по форме...

***

      — Неважно выглядишь Цунаде. Почти на свой настоящий возраст…       — Джирайя, еще одно слово о моем возрасте, и ты труп, - голос Цунаде прозвучал устало, но без угрозы. Примерно с такими интонациями говорят о погоде за окном, к примеру. Однако, отчего-то старый шиноби сразу поверил, что бывшая соратница полностью серьезна. Прибьет и скажет, что сердечко прихватило у старика. Или того хуже, отправит на месяц в больницу.       — Понял, не дурак… - Джирайя уселся в кресло для посетителей словно у себя дома.       — …Притворяешься ты им крайне убедительно.       — Если бы я не изображал придурка, меня бы уже всеми правдами и неправдами посадили в это самое кресло, - на удивление серьезно хмыкнул джонин. - Нафиг мне такое «счастье»?       — И ты спихнул его на меня, - посмотрела Сенджу на бывшего однокашника исподлобья, сверля недовольным взглядом. «Исключительно в целях профилактики» санин счел лучшим отъехать вместе с креслом на пару шагов назад, ближе к двери. Вряд ли это спасет его от расправы, но призрачный шанс был, да и ему спокойнее.       — И не прогадал, - воодушевленно заявил седовласый извращенец. - Коноха почти полностью оправилась от последствий нападения Орочимару и смерти Третьего, - он начал загибать пальцы. - Не только получила контрибуцию от Суны, но и заключила союз, да еще и получила значительное влияние на нового Казекаге. Я его понимаю - против ТАКИХ достоинств трудно устоять не только моло...       — Еще слово... - буркнула женщина, с характерным хрустом сжимая кулак.       — Еще ты добилась поддержки не только кланов, но и большинства бесклановых шиноби. Наконец, всерьез взялась за госпиталь, увеличив кратно качество медицинских услуг. От ран и повреждений теперь оправляются куда быстрее, - быстро перескочил на прежнюю тему писатель, почуяв запах жареного.       — Джирайя, если ты пришел только потрепаться, ты выбрал не лучшее время, мягко говоря, - практически рыкнула хозяйка кабинета. Цунаде сейчас с большим удовольствием пустилась во все тяжкие в ближайшем казино. Но увы, Шизуне, наученная последним опытом, бдила на зависть любому мифологическому Церберу.       — Ну еще я пришел доложить, что мы нашли лабораторию Орочимару. Безвозвратных потерь нет, - мигом сориентировался Джирайя. Он, конечно, был тем еще раздолбаем. Возможно даже извращенцем, если вы видите что-то возмутительное в невинных подглядываниях. Но ни разу не полным кретином. Да и инстинкт самосохранения научился включаться после небезызвестного случая, за который Цу едва не убила одного будущего писателя.       — А нельзя было с этого начать? - Женщина приложилась головой о столешницу и задумчиво смерила взглядом кипу документов, стопки которых стали практически бессменным «украшением» стола, примеряя к ней роль подушки.       — Я пытался поддержать тебя! - Почти убедительно возмутился легендарный джонин.       — Попытка на двойку, с минусом.       — Виноват, исправлюсь, - дежурно отмахнулся мужчина. Он был уже не в том возрасте, чтобы менять свое поведение. Впрочем, Пятая была рада и таким новостям — встреча с Данзо, с одной стороны, прошла на удивление мирно, а с другой она ощущала себя разбитой по всем фронтам старым хитрецом. И отчитал, и в тоже время поддержал, указав, правда, что ее позиции пошатнулись, плюс продвинул своего человека контролировать действия Наруто. Ей требовались успехи на других направлениях, даже самые незначительные, а тут такой «подарок»:       — Что нашли?       — С одной стороны, много всего, - писатель растрепал свою седую гриву волос, - а с другой... ты ведь сама знаешь, у него постоянно все зашифровано и понятно ему одному. Мой разум не поспевает за движением его мысли. Были и... результаты его экспериментов, - на этих словах мужчина помрачнел.       — Полагаю, ты намекаешь отнюдь не на отчеты… - Цунаде выпрямилась и мрачно посмотрела в глаза старого товарища.       — Угу, - кивнул беловласый здоровяк. - Некоторых пришлось добить. Им бы не смогла помочь даже ты.       — Уверен?       — В них не осталось вообще ничего человеческого. Они были тварями, наполненными болью и яростью.       — Подожди, Джи. Почему ты сказал некоторые?       — Потому что мы нашли и другую группу. На первый взгляд с ними все в порядке, не считая истощения. Возможно, контрольная. Хотя, зная Орочимару…       — Нельзя быть ни в чем уверенным, - Цунаде встряхнулась. - Но, тем не менее, мы им должны оказать медицинскую помощь, кем бы они ни были.       — Этим уже занимаются все свободные ирьенины, имеющие доступ к подобным делам. Ну и охрану тоже организовали, - успокоил ее Джирайя.       — Удалось выяснить, кто они? - Поинтересовалась женщина.       — Уже успели опросить почти всех, АНБУшники занимаются проверкой историй, - кивнул джонин. - В основном ничего примечательного - обычные трудяги, рыбаки, фермеры.       — Видимо все «интересное», наш старый друг успел забрать, типичный Орочимару, - вздохнула женщина.       — Не все. - отозвался Джирайя. - Полагаю, тебя заинтересует, что одна из жертв имеет отношение к клану Узумаки.       — Узумаки? - Вновь пришел черед Цунаде удивляться. Древний клан, уничтоженный много лет назад, бывший верным союзником Конохи. Супруга Первого была из этого семейства, известного прежде всего техниками фуин (а еще джинчурики Девятихвостого, но кого это теперь волнует?). Ее «наследница», мать Наруто, тоже была Узумаки, как и ее дитя, продолжившее нести бремя носителя биджу. Впрочем, если подумать, и удивляться было нечему - кто, как не Орочимару всегда интересовался техниками, геномами и прочим? Ген красноволосых шиноби не мог не привлечь его внимания. - Вы уверены?       — Если и были прежде сомнения, то проведенные обследования их опровергли, - с осторожно-довольной миной заявил писатель любовной прозы низкого пошиба.       — А почему мне раньше никто ничего...       — Хотели сделать приятный сюрприз сразу после того, как ты вернешься в Коноху и отдохнешь после важного визита, но... - мужчина развел руками, словно говоря - никто не ожидал подобного развития событий.       — Проверили ее?       — С телом ничего необратимого, в основном физическое истощение. А вот с биографией проблемы.       — И в чем сложность?       — Она сирота и бродяга, по ее словам. Мы просто физически не сможем проверить всю ее биографию по причине отсутствия свидетелей. По крайней мере, пока, уже посланы люди проверить ее последнее место жительства.       — То есть мы уверены, что она Узумаки, но отыскать родственников не способны, - усталость новой волной накрыла сознание Цунаде, снова окунувшейся в бюрократический ад администрации Конохагакуре.       Куда большую работу делали ее подчиненные, вне всяких сомнений, но только не по категории «количество листов на одного человека». А тут еще найденыши, результаты обысков, потом будут протоколы допросов и запросы на разного рода меры воздействия со стороны ведомства Морио Ибики, не говоря уже о накопившейся текущей документации. Эх, возрождение клана Узумаки стало бы большим достижением в ее подпорченной карьере, не говоря уже об увеличении боевой мощи.       - Именно так. А еще мы толком не представляем, на что она способна и как поступить именно с ней. Вновь держать взаперти? - задал риторический вопрос Джирайя, почти тут же давая на него ответ. - Так мы не заработаем доверия. Но и давать свободу нельзя. Она не один год была в руках Орочимару, только он знал, каким экспериментам могла быть подвергнута девочка.       — Запирать не вариант, - качнула головой Цунаде - Дело не только в этичной стороне вопроса, но и в том, что устроит Наруто, если узнает.       — Зная моего прохвоста, он узнает. Не сомневайся. - с ухмылкой прокомментировал Джирайя.       — А второго восстановления бюджет Конохи не выдержит, - устало вздохнула Цунаде. - Мы даже сейчас справляемся каким-то чудом.       — Но ведь справляемся, - с толикой воодушевления парировал ее собеседник. - И даже лучше ожидаемого. Все благодаря твоим трудам и моим... - он запнулся, встретившись со взглядом Пятой, - ... действиям по невмешательству в работу налаженного механизма.       — И зачем ты только притащил меня сюда, - пробормотала Цунаде, окидывая взглядом фронт боев с бумагами. Последние уверенно побеждали в ожесточенной борьбе, захватывая с каждым днем все больше места не только за ее столом, но и в кабинете вообще.       — Потому что лишь тебе под силу встать у руля в столь тяжелое время. И найти правильное решение касаемо этой девочки. Я бы не давил на нее наследием крови, - заметил Джирайя. - Может быть, будет лучше временно скрывать ее происхождение от других? Прежде всего от Данзо.       — Скрыть от Данзо? Ну ты и шутник, - фыркнула Цунаде. - Уверена, он получил всю информацию раньше, чем ты появился в моем кабинете.       — ...с него станется, - признал Джирайя после недолгих размышлений.       - И есть у меня подозрение, что этот старик не выпустит девчушку из виду. Так что если мы ее просто отпустим…       — То ее может ждать будущее в Корне. В качестве батарейки.