Еще один шанс

      «Гениальность» идеи сенсея оказалось совершенно в его духе и настолько похожей на него, что я едва не приложился лбом о стоявшую поблизости сосенку. Проще говоря, этот старый козел предложил пойти… в бордель.       — Себя не жалко, так хоть ученика пожалейте! - из меня вырвался полузвериный рык. Язык ощутил, как удлинились клыки, делая меня чуть похожим на вампира. И биджу поддержала мою реакцию, попутно предложив сожрать одного извращенца «таки совершенно даром», как сказал бы Аврам.       — Ученик, а тебе не кажется, что ты слишком бурно реагируешь? - Джирайя невозмутимо погладил подбородок, глядя вдаль.       — Мне кажется, что вы совсем не думаете о последствиях! - я и не думал утруждать себя сдерживанием. Много всего накипело за время заключения в Конохе. Тренировки и спарринги не помогали сбросить весь стресс. Тут нужно или лезть в бутылку, или в драку, или в постель с девушкой. - И я даже не о том, чем больше времени мы потратим в окрестностях Листа, тем больше шансов дадим Корню.       — Вот до чего доводит плохой сон, - прокомментировал Джирайя, привыкший к моим закидонам.       — Вы думаете, в Конохе не узнают о наших похождениях? Как будете перед Цунаде отмазываться? - зло огрызнулся я. - А если узнает Хината, так я вас сам прибью! И биджу мне поможет.       — То есть собственноручно убитый тобой член Акацуки, - вкрадчиво, с ухмылкой, начал толстяк, поворачивая голову в мою сторону, - превращенный в груду плоти и костей ее не расстроит? Ты уже забыл, как в Тумане набросился на того нукенина с косой? Это нормально, так полагается в работе шиноби, верно? А сопровождение любимого сенсея для добычи информации в один из центров его сосредоточения дочь Хиаши поймет превратно?       — Только не делайте вид, что не знаете о работе женской логики, - пробурчал я под взглядом санина, который словно бы разочаровался во мне.       — А еще тебе не хватает выдержки, и эта проблема тянется за тобой уже долгое время, - Джирайя махнул рукой, как будто это являлось и не его упущением тоже. - Но не будем отходить от темы - ты даже не сумел осознать, что я тебя спровоцировал.       — То есть мы не идем в бордель?       — Идем, я же сказал, - поднял брови наставник, а я ощутил уже мимолетное желание впечатать ладонь в лицо, из-за его действий и собственной глупости. Попасться на такое! Меня не оправдывает даже поведение Джи, который со стороны моментами смотрелся как совершенно безалаберный, великовозрастный идиот. - Вижу, ты даже не представляешь, как много можно получить прямиком из уст умелых женщин. Или же тех, на кого они работают.       Не то, чтобы я никогда в борделе не был (спасибо наставнику за «чудесно» проведенные часы в прошлом), но никогда прежде не смотрел на них под таким углом. А зря — как оказалось, здесь в самом деле можно узнать всякое разное, что будет не стыдно представить начальству разведки. Кто из аристократии или же торговцев посещает такие заведения, как часто, и даже - если правильно «поговорить» - что именно они говорят в моменты, когда считают, что их никто не слышит, особенно когда гормон гуляет, или думает нижняя голова.       Как опытный разведчик, Джирайя умудрялся сочетать приятное с полезным — и информацию выпытывать, и получать удовольствие. Или делал вид, не знаю, свечку не держал, больше пытался сдержать накопившееся раздражение и осмыслить полученные знания. По итогу мы покинули заведение с разным настроем: я сконфуженный, а санин довольный своей работой. По пути он поделился добытой информацией, которая только добавила пищи для размышления.       Понятное дело, никакой сверхсекретной информацией государственной важности работницы древнейшей профессии не обладали. А если и обладали, то за даром не скажут. Многое приходилось отфильтровывать и анализировать, на что сенсей-извращенец лишь посмеялся и сказал, что упражнения ума для шиноби так же полезны, как упражнения для тела. Чем-то это походило на паззл, популярный не только в моем мире, но и в этом «дивном уголке Азии». Приходилось очищать кусочки от мусора и искать их место в общей картине. Иногда это было легко, как например закупка парой соседних стран оружия и наемников (их властители давно ненавидели друг друга и стычки случались раз эдак в пять лет) или «внезапно и трагично» погибшие «уважаемые» сановники. Не будем тыкать в сторону Данзо.       Главное другое — никогда не поздно учиться, и полезное часто бывает настолько просто и рядом, что и представить не всегда получается. Нужно только остановиться, осмотреться, и подумать немного. И всегда держать себя в руках, а то слушать нравоучения «старших» совсем не комильфо. А еще громкость не означает достижение успеха; применительно к месту, звучит двояко. Часто дело требует тишины, чтобы можно было получить максимальную прибыль. Не только торговцы, но и бордели теперь будут первыми в списке мест, где стоит искать стоящую информацию.       А времени подумать хватало, благо дорога выдалась легкой. Погода была на нашей стороне — дни стояли солнечные, лишь изредка омрачаясь дождем. Ночи тоже не слишком холодные — грамотно расставленных костров хватало чтобы согревать нас на ночных стоянках. В связи с чем в города и деревни мы заходили только пополнить припасы. Даже происшествий особо не случалось, по крайне мере из числа тех, что могли бы меня напрячь.       Один раз наткнулись на стаю волков, которым, вроде как, полагается обходить людей стороной, если нет проблем с пропитанием. Однако, «наши» волки оказались необразованными. «В мире природы» не смотрели и всякие вумные книжки не читали. Словом, остались зверушки удобрять землю, как и встреченные позднее банды разбойников. Их я и вовсе не считал. Редко кто среди бандитов умел использовать чакру. А если такой индивид и встречался, то большинство из них могло составить конкуренцию разве что студенту академии первого года обучения. При том, двоечнику. (Неприятные исключения хоть и случались, но редко задерживались в качестве рядовой мелочи. Либо продвигаясь, по вертикали власти, либо помирая в процессе). Для меня сегодняшнего, это был не противник, а манекены для отработки ударов моего вакидзаси.       Он и без покрова чакры был грозным оружием, но в умелых руках. А мне его - умения - все еще не хватало. Как отбыл из селения лис, так мало стал заниматься, кроме базовых, необходимых тренировок. Снова полагался на чакру, техники и собственные кулаки да ноги. Часто именно в таком порядке. Нужно не только форму поддерживать, но и совершенствовать арсенал. Рядовые противники уязвимы к хорошему удару острой железкой ничуть не меньше, чем к «Огненному шару» или «Клинку ветра», который я использовал почти на автомате, словно дыхание, а толстые, прочные ткани или хорошую броню у нас носят не все. Слишком сковывают движения, а в жару и вовсе ад.       Граница царства-государства встретила нас шелестом капель воды по зарослям и деревьям вокруг, набегая в небольшие лужи прямо посреди старой, разбитой дороги, когда-то мощеной камнем. Туда вело и несколько нормальных трактов, куда как более удобных для перемещения, но их, как и прочие подобные артерии, контролировать было проще, а скрываться, соответственно, сложнее. С другой стороны, старые «тропинки» тоже не оставляли без внимания, особенно когда дело касалось работы шиноби. Впрочем, от разгильдяйства не спасало ничего, в чем я убедился не раз за время своей новой жизни. Небо затянули темные, свинцово-серые тучи, что вкупе с не самой большой плотностью осадков обещало сырость на долгое время. Не то чтобы это было редкостью для этих мест, по словам Джирайи.       Неприятности на этом не заканчивались — попадание ледяных частичек за ворот одежды было мелочью по сравнению с ухудшившейся видимостью и притупившимся чутьем. Не на столько, чтобы считать себя слепым, но все равно чувствовал я себя неприятно, особенно на фоне того, куда именно мы собирались сунуть нос.       — Следовало взять с собою плавки, - мрачно буркнул я, сидя неподалеку от наставника.       — Выше нос, парень, - в меру жизнерадостно добавил санин. - Всегда можно найти что-то позитивное.       — Любовь к прыжкам по грязи давно осталась в прошлом, - я повернул голову в его сторону, ожидая идей и предложений по дальнейшим действиям.       — Вода скроет наши следы, и осложнит наши поиски. Да и при встрече с пограничниками окажет услугу, если действовать с умом.       Ребята эти - пограничники - вездесущи, если очень надо. Я как-то раньше, в прошлой жизни, не задумывался над вопросом охраны границ между странами этой вселенной, считая, что все вопросы решаются по факту перехода границы крупными соединениями или личностями, вызывающими подозрение у местного населения. Ан нет, не все так просто — тут даже погранзаставы были, хоть и держались в основном ключевых дорог и населенных пунктов рядом с самой границей. Но то в странах, вроде Огня или Молнии. У селений была своя атмосфера — наблюдательные пункты и патрульные шиноби, которых вроде как часто с участка на участок кидали. В Конохе была беда с этим делом — вновь виноват Орочимару (как будто змей везде нам поднасрать успел, ей-богу! Его энергию да в мирное бы русло) и, как ни странно, эпоха правления Третьего, который власть не только под себя греб, но и, так сказать, страдал скупостью на финансирование.       А ведь такой добрый дедушка смотрелся на первый взгляд, лучше, чем в каноне... Ошибаться всегда неприятно, особенно в людях. Думая о подобном, вслух я сказал задумчиво:       — У них здесь все места присмотрены, остаться незамеченными будет трудно.       — А еще они покоя не будут знать, если не станут круглые сутки напролет пялиться в пространство перед собой, забыв про сон, еду и питье, - насмешливо сказал наставник.       — Что вы хотите этим сказать?       — Ты забываешь, что шиноби тоже люди, они не способны постоянно поддерживать сосредоточенность, готовность действовать, - сказал он, не отрывая взгляда от противоположной стороны дороги. - А еще это новый вызов твоим способностям и чутью. Обычная стража здесь появится от силы раза два за весь день. Шиноби Дождя — дело другое, но и они не станут оставаться здесь круглые сутки. Основная задача — не попасться на глаза патрулю и не задеть ловушки, в том числе и сигнальные.       — Как будто ковровую дорожку от кого дождешься, - я криво усмехнулся.       — А может тебе еще и гулянку устроить, в кабинете правителя? - хмыкнул наставник. - С секретными планами на подносе, вместе с пиалами, полными саке.       — Да к чему мне столько внимания? - я не растерялся. - Согласен на путеводитель по стране Дождя и карту безопасного пути.       — Я бы сам не отказался от такого подарка, - Джи тряхнул головой. - Освоился? На чутье полагайся, но о других уроках не забывай. Выдвигаемся.       И он первым скользнул вперед. Стоит признать, он далеко не всегда передвигался в своей крайне приметной одежде с массой белого. Сегодня он завернулся в коричнево-зеленые одежды, а деревянные сандалии поменял на обычные полевые, которые носил и я сам. Даже гриву волос перекрасил; понятное дело, почему не стал прятать, так как она является одним из видов его оружия. Мне не оставалось ничего, кроме как двинуться следом, но при этом выдерживая дистанцию и сдвинувшись правее. Так мы можем контролировать больший сектор местности, и при этом держать друг друга в поле зрения.       Чему дождь, откровенно говоря, не помогал. И дело не только в видимости. Я никогда не был большим любителем непогоды. Точнее, я любил кратковременные дожди. Прогуляется под теплый летний ливень я мог с удовольствием. Поспать так вообще лепота. Но вот такие? Холодные, продолжительные, способные лить даже не днями, а месяцами? Это вызывало лишь раздражение и уныние. По-детски, хотелось сорваться на ком-нибудь, подраться. Или хотя бы поругаться. Сдерживаться помогала лишь мысль, о том, что я знал во что влезаю.       Большие проблемы, смертельная угроза, спасение мира; исключая последнее, я уже должен был к этому привыкнуть, но все никак не получается. Чутье, благодаря стараниям и концентрации, обострилось до предела — каждый мой шаг или шелест листвы стал звучать отчетливее и громче. Если бы еще так громко не стучало сердце пульсом в моих ушах. Так сильно я не напрягался даже во время проникновения в логово Орочимару, а тут сам сую голову в пасть льву. Даже начал подсознательно ждать, когда же нас заметят и поднимут тревогу.       Нервы уже были на пределе, натянутые стальной нитью. И попрошу не называть меня параноиком. Джирайе эта вылазка, в каноне, стоила жизни, между прочим. А это показатель. Совершенно нормально, что я (вообще непонятно кто — не генин, но и до чунина по показателям не дотягивал) был на взводе. Я старался всматриваться в малейшее движение. Вслушиваться в каждый шорох. Умом я понимал, что редко какой шиноби минировал каждую пядь пространства. Тупо дорого. Да и траты времени не меньшие, а эффективность — спорная. Так что и мастеров подобного арсенала среди шиноби не так чтобы много — большинство предпочитало другие методы, такие как засады, скрытные убийства и прочее что мило сердцу убийц, шпионов и диверсантов. То бишь, весьма далекие от того, что творилось в аниме. Но при этом, меня не покидало ощущение словно я голым ходил по минному полю.       Насколько я знал и помнил, некоторые разработки фуин-мастеров и в самом деле работали как мины. От банальных взрыв-печатей до невидимых невооруженным глазом до тех пор, пока не коснешься их, и тогда до срабатывания останутся доли секунды. Есть ядовитые, есть выкачивающие чакру, есть блокирующие... Многие секреты оказались утеряны с разрушением Ушизуо, деревни Узумаки, или же, как я подозревал, захвачены вместе с библиотекой и прочими клановыми секретами. Кем? Мне до сих пор непонятно, ведь проблем хватает и без маловероятного возвращения утерянного наследия. Тут бы выжить, да и не ощущал я себя частью древнего, сгинувшего в прошлое рода. Возможно, по миру еще скитаются такие же осколки Узумаки, как Карин. Впрочем, это история и дело совсем для другого времени.       Еще не хочу влезать во все эти дела семейные, честно говоря — себе дороже. Был негативный опыт, к счастью, не мой. На родню грех жаловаться. А вот моему бывшему однокашнику так не повезло. Если не вдаваться в избыточные подробности — обычная семейная драма с дележкой наследства в виде дома, с истраченной кучей денег на судебные тяжбы. Мало того, что сами все перессорились, так еще и вскрылось что овчинка выделки не стоила. Поскольку сам дом оказался в таком плачевном состоянии, что его было дешевле снести и новый построить. А издержки съели куда больше, чем стоил участок. Вот и тут было нечто смутно похожее. Единственное, что могло представлять для меня гипотетический интерес — запечатывающие техники, которые возможно могли бы быть полезны против Кагуи и прочих «трудноубивашек». Вот только во мне уже была одна жительница. И брать на себя еще одного «постояльца», по сравнению с которой даже Курама — само очарование и милота? Лучше сразу на перерождение!       Я замер с поднятой ногой, едва не задев едва видимую нить, еще и выкрашенную в коричнево-зеленый цвет, почти полностью сливающимся с окружением. Еще один довод в пользу тезиса: «Много думать вредно». Я сначала почуял неладное и замер в нелепой позе, и только потом сумел «нащупать» глазами ловушку. Шнур терялся где-то в кустах, и я решил просто обойти его, не проверяя, что же скрывается вместе с ним — обычная сигналка или местный аналог растяжки. А еще чуть было не упустил из виду наставника, который как раз сам проник в заросли, почти не потревожив ветви.       С такими никогда нельзя терять бдительности. Мне хорошо было известно, что вот такие простенькие экземпляры могли использовать для отвлечения внимания или как активатор чего-то куда-более мерзкопакостного. Орочимару, не к ночи будет помянут, прямо-таки обожал ставить подобные подарки. А уж каких многоуровневых гадостей мог наделать — закачаешься. При этом, Джирайя даже не считал своего бывшего сокомандинка профессионалом, а лишь продвинутым любителем.       Дождь стал сходить на нет, из-за веток и облаков стали пробиваться редкие лучики света. Изменение погоды, возможно, вместе с напряженным чутьем позволили уловить признаки опасности; снова, до того, как осмыслить всю полученную органами чувств информацию, я замер прямо в кустах, похожих на те, через которые прошел санин. Еще раз поблагодарив высшие силы за то, что прихватил с собой нужную одежду и снял протектор сразу, как мы покинули Коноху, я принялся ждать, попутно, в меру сил, осматриваясь вокруг, ощущая, как кто-то тоже пристально изучает данный участок леса.       Меня настораживало то, насколько тихо было. Моя скромная жизнь лесничего многому научила меня. Один из уроков, который извлек я, некогда городской житель — лес никогда не замирает. Вне зависимости от погоды и времени суток. К примеру, кабанам и дождь не помеха. Им нужно накопить много жира к зиме. А после дождя так и вовсе раздолье в поисках каких-нибудь корешков. Мелкие кровососущие твари, которые попортили столько крови любителям кемпинга и шашлыка, запросто летают между каплями. Но здесь не было никаких признаков живности, словно лес вымер. Близость дороги этого никак не могла объяснить.        «Быть может, пограничники своими действиями сами отпугнули всех?» - думал я, удерживая позу недвижимой.       Еще по прошлой жизни я слышал - а в паре мест бывал сам - где природа, казалось, замирала. Или казалась мертвой, начиная с отсутствия животных и заканчивая сгнивающими, или высыхающими, растениями. Иногда это было вызвано работой людей, иногда — печально сложившимися обстоятельствами. Такая пустота имела как положительные, так и отрицательные черты. Бывает как проще выследить нарушителей границы - в нашем случае - так и проще укрыться, ведь чутье зверья намного острее людского, и неосторожным движением можно спугнуть птицу с насиженного места, или лису из норы.       Но одно я знал точно. В лесу, тишина никогда не предвещала чего-нибудь хорошего. Сколько незадачливых браконьеров я поймал именно на этом. Лес мог полностью смолкнуть только в случае угрозы. В вопросах выживания, звери не настолько уж и глупы. А если это животное еще чакрой наделено? Ну или хотя бы способно ее ощущать? В таком случае оно порой и ловушки способно чуять. Лес Смерти тому свидетель. Впрочем, порой причина могла быть и относительно безобидной, как например делянка лесорубов. А еще многие животные восприимчивы к стихийным бедствиям. Не только к землетрясениям, но и к бурям и прочему.       У меня всегда были сложности с внутренними часами, а в момент такого напряжения они и вовсе сломались. Казалось, прошла вечность в этом практически тихом, если забыть о последних каплях, стекающих по листьям после закончившегося дождя, прежде чем ощущения опасности прошло, и я сумел двинуться дальше. Вернее, попытался это сделать, так как от долгого стояния у меня затекли мышцы. Впрочем, принудительная прогонка чакры ускорила восстановление подвижности, и я продолжил движение, ощущая примерное положение наставника. Чутье не обмануло меня, уже спустя пять минут я добрался до его местоположения, в небольшой низине прямо среди деревьев.       — Что думаешь, ученик? - поинтересовался Джирайя, даже не повернувшись. А ведь мне казалось, что я шел тихо.       — Думаю, где прокололся, - я негромко буркнул.       — В недооценке противника, - отозвался седовласый. - Шел неплохо, хвалю. Но всегда есть другие моменты. Тень, запахи, шелест листвы… наконец, банальная, но от того не теряющая своей ценности, интуиция.       — Которая становится лишь лучше с опытом?       — Именно так, - он так и не повернулся лицом ко мне. - Порой мы даже не осознаем угрозу для себя, но инстинкты и опыт, обрабатывая окружение, начинают подавать сигналы. Иногда лучше следовать им сразу, не тратя время на осмысление, иначе будет поздно.       — Я учту это, сенсей.       — Переведи дух, заодно ответишь на мой первоначальный вопрос. Все-таки надо учить тебя использовать не только руки, но и голову.       — Спасибо, я пока не готов таранить стены, - усмехнулся устало, - А если серьезно, не нравится мне все это.       — И чем же? - спросил наставник.       — Слишком тихо, - ответил я кратко.       — Форпосты и заставы по всей границе не понатыкаешь, - заметил очевидную вещь седовласый. - Банально людей не хватит.       — Это-то понятно, - я махнул рукой, - Но должно же быть хоть, что-то кроме пары вшивых ловушек, с которыми и ребенок справится, если Академию не прогуливает. Хотя бы элементарная сигналка, а? Заходи кто хочет? Не верю!       — И правильно, - тряхнул головой наставник, - верить чему-то или во что-то здесь без проверки нельзя.       — Богатый жизненный опыт?       — Он самый, - подтвердил с хмурым видом Джирайя. - Мы сильно недооценили Ханзо и его способности, едва ушли живыми. Впрочем, это история для другого раза. Нам нужно подобраться ближе к селению. А чем дальше мы продвинемся, тем тяжелее будет остаться незамеченным.       — Ага, вас не заметить надо постараться, - отозвался я, посмотрев на «пресс» наставника недвусмысленным взором.       — Я бы тебя стукнул сейчас, но ты же уже приловчился уворачиваться, - сокрушенно вздохнул сенсей.       — Богатый жизненный опыт и тренировки, - я пожал плечами.       На этом мы закончили с разговорами, и вновь разделились, держа при этом друг друга в зоне видимости. Я так же шел позади, только теперь уже с другого фланга. Солнце, кажется, теперь уже безраздельно царствовало на небе, разогнав серые тучи. Повсюду чувствовалась влага, нагреваемая лучами светила, что не слишком радовало меня в перспективе — не люблю влажность, от слова совсем. Ощущение присутствия жизни пропало, кажется, совсем, я даже не замечал признаков наличия звериных троп.       Подобная нетронутость играла на руку местным — опавшая листва, выступающие корни и кустики отлично скрывали ловушки, которые мне удалось миновать. Одна точно бы нашпиговала меня острым железом, а другая вела куда-то вглубь длинной системой замаскированных шнуров и проволоки, выкрашенной в цвет местности. И чем дальше мы заходили, тем больше появлялось таких сюрпризов. Мысли, казалось, замерзли в моем разуме, уступая место повышенной концентрации. В итоге, к вечеру, когда мы миновали зеленые насаждения, а по заверениям Джи, до границ самого селения оставалось около часа бега, я свалился на землю, будучи вымотанным прежде всего морально.