Еще один шанс

      Мирная жизнь в Конохе имела свои плюсы. Например, здоровые 6-8 часов сна, отсутствие необходимости куда-то или от кого-то бежать, спасая свою жизнь. И конечно же — нормальное домашнее питание. Появилось даже время на изучение местной кухни, едва ли не впервые со времени смерти Третьего. «Заморская экзотика» — штука отличная, но будет странно, если обнаружится, что Узумаки, внезапно прокачавший скилл кулинарии, понятия не имеет об элементарных рецептах, которые любая местная домохозяйка готовит чуть ли не ежедневно. В глазах знакомых, знающих о моем увлечении готовкой, точно.       Здесь, правда, чаще уделяли внимание рыбе, чем мясу, это даже в основных блюдах прослеживается. В портовых селениях ситуация будет намного «хуже», по понятным причинам — доступность, качество, дешевизна и так далее. Было немало творений чисто из овощей, или большим количеством грибов, которые не всегда приходились мне по вкусу. Наконец, были блюда из разного рода насекомых, их личинок, червей и тому подобного — в Академии учили питаться почти чем угодно во время миссий, но вот любовью к подобной еде я так и не проникся. Равно как и к привычке некоторых личностей врываться в мою жизнь без предупреждения.       То утро началось как обычно. Легкая разминка, затем быстрый душ и на кухню, готовить завтрак. Сегодня было крайне традиционное блюдо для восточных стран — окаю. Ну или по-нашему — варенный рис. А поскольку я не был любителем «пустых» каш, на соседней комфорке варилась накануне подготовленная курица, в то время как руки кромсали огурец и помидорку.       — Доброе утро, ученик, - я услышал, как ноздри появившегося, почти внезапно, за окном Джирайи буквально втянули ароматный запах с плиты.       — Вас дверью пользоваться не учили? - прохладно поинтересовался я, буквально пятой точкой чуя новую неприятность.       — А тебя — проявлять уважение к наставнику? - ответил вопросом на вопрос седовласый мужчина с внушительными габаритами, и речь шла не совсем о мускулах, особенно в поясном отделе. Спустя пару мгновений он уже просочился на кухню, взгромоздился на стул и стал дожидаться окончания всех приготовлений. Я же, не отвлекаясь от готовки, стал раздумывать, а какого лешего он вообще приперся этим утром?       — Который меня скинул на капитана Дере... то есть Ямато? - попробовав бульон, я продолжил кромсать овощи, благо оставалось совсем немного.       — Залог успешного обучения лежит, помимо прочего, в постижении секретов и умений других мастеров. Концентрация на чем-то одном может стать фатальной, - с важным видом пробормотал санин.       — А также во внимательности, - отозвался я, хлопнув плоской стороной ножа по внезапно протянувшимся пальцам к куску огурца.       — Жадный ты стал, - буркнул сенсей-извращенец, которого явно удивило то, что я успел среагировать. А вот я за себя почувствовал гордость — растем. Давно ли было время, когда я бы даже движения не заметил?       — Не жадный, а экономный, - возразил я. - Уверен, уже знаете, что на миссии меня не пускают.       — И где тот неуемный парнишка, готовый на все ради приключений? - с притворным сожалением осведомился названный гость.       — Погиб после получения ряда взысканий и наблюдений за последствиями своих действий.       — Значит, будем его воскрешать, - хмыкнул санин, получая полную порцию каши и подвигая к себе овощи.       — Некромантия вне закона, - я продолжал гадать, куда конкретно хочет втянуть меня «жаболюб».       Почти каждая его затея воняла неприятностями за версту. Однако, честно говоря, меня уже самого порядком утомил ставший привычным распорядок жизни. Одна отрада — общение с Хинатой, хотя тут испортить настроение могли что Ханаби, что Хиаши, даже Неджи, пусть и вставший на путь исправления характера, или же просто признавший во мне значимую личность. Да и неизвестность в ситуации с Акацуки не внушала спокойствия.       — Спокойно, у нас другие методы, - усмехнулся Джирайя чем-то неуловимо напомнив акуломордого в этот момент. Меня проняло, почти.       — В прошлый раз, ваши методы закончились революцией в стране Рисовых Полей, - пробубнил я, извлекая птицу, чтобы нарезать ее кубиками. Воспоминания в моей памяти были свежи, будто мы вчера проникали в особняк тамошнего дайме. Одна рыжеволосая особа, в моей голове, в этот момент, посоветовала гнать дармоеда пока не поздно, все равно прибыток даже в тот раз был не самым богатым.       — Тогда посмотри мне в глаза и скажи, что тебе нравится безвылазно находится в Конохе, - усмехнулся старик, обильно полив рис соевым соусом, прежде чем прикоснуться к палочкам. Странная вещь, эта ароматная жидкость, которую местные пихают во что угодно. Впрочем, есть в нем своя юзюминка, этого не отнимешь.       — А у меня есть варианты? - я изогнул бровь.       — Выбор есть всегда, - Джирайя пафосно, как ему казалось, ткнул палочками в потолок.       — И он связан напрямую с распоряжениями каге, я прав? - ответом на риторический вопрос стал утвердительный кивок занятого жеванием мужчины напротив. У меня есть пара вариантов того, куда может навострить лыжи Джи, утаскивая меня за собой, и каждый из них мне не нравился.       — Уверен, тебе там понравится. Дождь, правда, льет почти постоянно, зато сумеем отдохнуть от местного зноя, - жизнерадостно заметил собеседник в перерыве между переработками порций риса с кусочками мяса и овощей в своем рту.       — Так можно и простуду подхватить, вернейший способ снизить собственную боеспособность, - вяло возразил я, поняв, что из двух зол выбрали большее.       — С каких пор тебя волнует такая банальная вещь, как простуда? - Джирайя аж подавился рисом и постучал себе кулаком под основанием шеи, чуть ниже района небольшого углубления. Правда, выглядело это больше комично, чем серьезно.       — А вы цены на лекарства видели? - мне даже не пришлось изображать возмущения. Традиционной промышленной медицины в этом мире не было от слова вообще. Основу практически любого лекарства составляло растительное сырье. То бишь всякие экстракты, выжимки, настои и прочая, так что болеть тут крайне дорого.       — Купи дождевик, - хмыкнул старикан, которому нечем было крыть аргумент.       — Когда уходим? - спросил я, видя, что дискуссия бесполезна.       — Ночью, после закрытия врат, - прозвучал ответ.       — Пятая-то хоть в курсе? - я готов был поставить все свои деньги на то, что с этим заданием все еще хуже, чем мне казалось.       — Цунаде в курсе, но есть лица, которым знать о твоем уходе не стоит. - произнес седовласый проглот.       — И речь сейчас явно не про Акацуки…       — А ты явно набрался ума со времен нашего крайнего путешествия, - довольно протянул седовласый, в дальнейшем, более не отвлекаясь от процесса поглощения пищи. После он так же быстро свалил, тоже не через дверь, даже спасибо не сказав, оставляя меня с мыслями о сборах в дальнюю дорогу.       Тренироваться можно и в пути, да и впервые за время после возвращения из Страны Молний капитан Деревянко дал нашему квартету время на самих себя. В последние пару недель наше взаимодействие с новым членом команды - Карин - сумело приобрести мало-мальски упорядоченный вид. Саске был сам себе режиссер — то есть действовал на любой дистанции, отыгрывая роль универсала. Я же все еще оттачивал бедноватые навыки дальнего боя, продолжая полировать техники боя ближнего. Сакура, не без получения дополнительных тумаков, развивала в себе образ ирьенина-рукопашника, набирая силушку, которая в отдаленной перспективе могла бы сравниться с мощью, таящейся в кулаке Цунаде. Карин... оставалась собой, по сути. Да, ее арсенал, под чутким вниманием со стороны Учихи - и постоянной грызне между ними - становился разнообразнее, но за короткое время даже гения трудно переучить.       «Гражданка» тоже не беспокоила — миссий нет, запасы наличности имеются, в отличии от долгов. Процент со сделки с Хьюгами капает, как полагается. Условия соблюдаются, Хината не скучает. Наоборот, глубже погрузилась в тренировки, вместе с сестрой, на радость последней, под присмотром не такого вредного, как прежде, Неджи. Всем хорошо, кроме личной жизни. Правда, теперь это играет мне на руку — факт «пропажи» заметят не сразу. А уж о ком говорил Джирайя мне и так понятно — о «Старике» Данзо, чтобы ему хорошо жилось и не икалось. Оставался лишь вопрос подготовки припасов и снаряжения.       Деталей миссии, к моему глубочайшему сожалению, вытрясти из похотливого жаболюба так и не удалось. От всех моих вопросов легендарный джонин либо уклонялся, либо делал вид, что сильно увлечен кашей/блеском, сияющего чистой потолка. Однако, намек был достаточно жирный и буквально-таки обещал боль. На местной Земле мне было известно не так много мест, где почти постоянно льет дождь. Но большинство из них вряд ли бы заинтересовало Коноху.       Скрытый Дождь — дело другое. Пару раз я слышал байки об их потрясающем лидере, который военизировал селение так, что с ним были вынуждены считаться все, в том числе и Великие Деревни. А все потому, что ему вроде бы надоело смотреть, как страна во время Мировых Войн становится просто полем сражения, что ровняют с землей все кому не лень. Даже сумел прищучить нашу великую троицу санинов; более того, вел дела с самим Данзо, набираясь опыта и совершенствуя мастерство интриг и стратегического планирования. Сейчас же, если канон не перевернули в очередной раз, он мертв, и служит только символом, которым «пугают» окружающих.       Настоящим же лидером является Пейн, за которым скрывается один худощавый пацан с ринненганом вместо глаз. И он же использует труп Яхико как одно из тел проклятой техники. Он там чуть ли не царь и бог в одном обличье, местные верны ему едва ли не до гроба. Знали бы только, какой чудовищный план скрывается за мишурой вранья и подставных личностей, верховодов, дирижеров и прочей шушеры. Итак, что же мне понадобится в этой непростой миссии? Все на своем горбу утащить не выйдет.       Первым делом, палатка — путь будет не близким, а раз уходим мы тайно, то и светится в ближайших гостиницах не будем. Зима, наконец, прошла, но земля оставалась холодной. Морозить задницу — удовольствие ниже среднего. Да и переохлаждение тестикул чревато уймой неприятностей. Так что к палатке добавляем спальный мешок. К ним же походный котелок. Маленький, буквально на литр. Но потребности компании из двух человек он перекрывает. Вскипятить чаю или приготовить там хавчика на раз — достаточно. А зная любовь наставника к самым бюджетным гостиницам — готовить придется часто. Мой желудок до сих пор не забыл поисков Цунаде.       Еду, пожалуй, стоит попробовать запечатать в свитках. Правда, есть одна сложность — данное умение, присущее Узумаки как роду, мне дается все еще не очень. Кажется, я даже врожденным пониманием и сообразительностью представителя рода не обладаю. Да, учили, показывали, давали потренироваться, но воз и ныне там, как с рядом техник боя на дистанции. Нет времени голову пеплом посыпать, живы будем — наверстаем. Для перестраховки следует взять продукты, которые трудно испортить, вроде того же риса. Иногда мне кажется, что этот национальный японский продукт начнет мне сниться в кошмарах, настолько его любят и пихают везде, где только можно.       И простейшие приправы захвачу, вроде соли с перцем. До сих пор со школы помню, как нам рассказывали о дороговизне приправ в годы Великих географических открытий и позже, когда их взвешивали вместе с золотом. Мол, за кило шафрана давали кило драгметалла. Есть даже мясо без белых крупинок не всегда можно, хотя если нужда заставит, то и не такое придется поглощать. Что еще? Мыльно-рыльные принадлежности, ибо гигиена наше все. Что же я забыл?       — Ах да, оружие! - я хлопнул себя по лбу.       Гул вышел, что надо — Сакура бы оценила. Даже в глазах помутнело на пол мгновения. Но заслужил. Расслабила меня гражданка, расслабила. Бежать по магазинам, оружейным или на худой конец, к знакомому кузнецу я не стал. Решил ограничиться тем, что дома найду. Излишняя активность мигом наведет Данзо на ненужные подозрения и все — плакала моя вольная. А меня уже и самого тянуло к приключениям. Чего скрывать — засиделся я в Конохе. Не зря в моем мире адреналин сравнивают с мощным наркотиком.       Вакидзаси — есть, сенбоны — не умею в должной степени, но подсумок пригодится. Кунаи — есть, и в неплохом объеме. Взрыв-печати — есть; веревка — два мотка, ибо никогда не знаешь, когда и где понадобится. И сфера применения ее огромна, нужны только растущие из нужного места руки, навыки и фантазия. Попутно вспомнилась необходимость в лекарствах, о ценах на которые я недавно сокрушался. Еще с прошлой жизни зарубил себе на носу, что без пары-тройки кругляшей-пилюль можно ласты склеить едва ли не на ровном месте, так что и этих вещей у меня было немного.

Этой же ночью.

      Сбежать из Конохи оказалось проще чем я себе представлял. Даже неудивительно, что всякие Орочимару и прочие дурные компании, вроде той, с которой недавно свел знакомство Дайме - надеюсь, до моего становления хокаге, я его больше не увижу - шастают в Коноху как через проходной-двор. Понятное дело, охрана сокрытой деревни не ограничивалась парочкой дежурных обалдуев возле главных ворот. Имелись патрули и на улицах, и на самих стенах. Но людей, откровенно говоря, не хватало.       Все еще ощущались последствия провала по всем направлениям во время экзамена. Оказалось, «добрый дедушка». Третий был и не настолько уж добрым, хотя и мразью назвать язык не повернется. Да что уж там, кажется, даже Данзо тогда сел в лужу, минимум, обманувшись в своей многоходовочке. Нельзя забывать и о том, что никуда не делась текущая работа, которая не обходилась без потерь, а шиноби не то, чтобы штучный товар, но и широко распространенными нас нельзя назвать. Тут еще и покушение на дайме, потребовавшее привлечение и без того дефицитных кадров. Одним словом, наши зашивались. Силы все еще были, но хотелось бы получить передышку, в глобальном смысле. Только вот ее нам никто не даст — ни конкуренты, ни тем более Акацуки.       Впрочем, справедливости ради, замечу, все было не так плохо, как могло бы быть, в текущей ситуации. По крайне мере, со стартовыми навыками этой тушки, я бы спалился, как минимум, раз эдак пятьдесят. Да и мой улучшенный нюх немало помог избежать ряда проблем, за несколько десятков метров предупреждая о возможных проблемах. Хотя один раз возник момент, когда я был близок к провалу. Седовласый шиноби, которому Джирайя в сыновья годился, патрулировавший стену, каким-то образом почуял меня и навострился (банальная интуиция и никакой магии). Но, в конце-концов, списал все на паранойю и возраст.       Дивясь, и в тоже время испытывая уважение к такому крепкому, возрастному мужику, мы, наконец, покинули пределы селения. Впереди ожидалась не менее сложная задача — миновать ближайшие лесные насаждения, где тоже хватало патрулей и наблюдателей. Правда, тут был больший простор для маневра, по понятным причинам. По итогу, уже к рассвету, Джирайя остановил меня на опушке:       — Встанем здесь, у нас три часа на отдых. Полтора часа на сон каждому. Тебе первому стоять на часах.       — Понял-принял, - выдохнул я, зевая.       Наверняка, кто-то бы возразил, что брать сейчас паузу — не лучшая идея, мягко говоря. Мол де «Старик», когда обнаружит мою пропажу, всю округу перевернет. Но все было учтено. Официально, у меня в ближайшие дни были выходные — тренировок команды семь не предвиделось в связи с отсутствием нашего «Урфина Джюса», он же Буратино и он же Капитан Деревяшко-Деревянко. Сам Данзо, если верить эро-санину, зашивался со своими делами. Сакура, воспользовавшись паузой, практиковалась в медицинских техниках от рассвета до заката. А Саске проводил время с Карин и его раздражительность вышла на новый уровень. В общем, если повезет, мое отсутствие заметят далеко не сегодня.       — Миссия очень важна для селения, так что Цунаде нас прикроет, - заявил с улыбкой наставник, а уже спустя минуту подхрапывал, повернувшись спиной к костру. Отличный навык быстрого засыпания, я умел не хуже во время срочной службы. Я сделал так же, чтобы глаза, пусть и прокаченные, не потеряли в своей эффективности ночного обозрения.       Не знаю даже, получится ли вообще уснуть сегодня, поскольку в душе ощущалось значительное возбуждение. Довольно неожиданно седой свалился на голову с предложением, от которого не дали возможности отказаться. И это не банальный рейд на разбойничью шайку — и тем более не поход в бордель, чтобы сделать «мальчишку настоящим мужчиной». Проникновение в априори недружественное селение, где держали базу Акацуки. По крайней мере, Пейн со своими телами и Конан, если канон не будет извращаться снова.       А канон, вернее отсутствие оного, удивлять умел. И чаще не очень приятно. Хотя случались и приятные сюрпризы, вроде относительно вменяемого Саске. Впрочем, сам Джирайя этого не знал, но что дело нечисто — был уверен примерно также мощно как в собственной литературной гениальности. Но раз он взял меня на это дело и даже получил добро от Цунаде, вряд ли они ожидают серьезной заварушки. Готов поставить все свое состояние на то, что Цунаде просто воспользовалась поводом сплавить меня из Конохи и рассчитывает на то, что инстинкт самосохранения в нас не атрофировался. Тем более с учетом того, что защита Дождя этим двоим известна.       Что-то вроде того, как за последнее время никто не сумел проникнуть в селение без ведома хозяев. Смутно помню объяснение этой лабуды — то ли Пейн всех пасет с помощью капель дождя, то ли бумажек-сигналок Конан раскидано везде хоть попой жуй, или еще как-то. Не суть, важно другое — наставник не суицидник, ограничится наблюдением за границами объекта. Будет почти что скучно, ведь нельзя сбрасывать со счетов фактор внезапности в стиле «план обязательно пойдет по одному месту».       Подобные мысли занимали меня так, что я даже не заметил, когда закончилась моя смена. Полтора часа прошли как один миг, что, впрочем, не мешало мне исправно выполнять поставленную задачу и слух практически мгновенно отреагировал на изменение ритма дыхания эро-санина, предупреждая о его пробуждении. Что через несколько секунд подтвердилось мощным зевком, настолько громким, что его обычный человек мог услышать на противоположной окраине леса. И я поспешил занять пригретое место.       Впрочем, зря. И проблема оказалась не в уровне комфорта, которое на лежаке - созданным из палок, наспех связанными наспех веревками, да усыпанными хвойными ветками (палатку собирать было дольше) - отсутствовало в принципе. А в собственной голове, по-прежнему забитыми думами, как у новичка на первом задании. Что, впрочем, было простительно — Джирайе этот квест стоил жизни. Мысли заполняли черепушку словно расплавленный строительный битум, заполняя собой все пространство до тех пор, пока усталость не взяла свое. Однако, проснувшись, я не почувствовал себя хоть сколько-то бодрее.       — Глупо было надеяться, что хоть одно важное правило шиноби ты сумеешь понять самостоятельно, - фыркнул наставник, видя мое кислое, помятое лицо. Даже отражения в его глазах мне хватило для понимания, что с таким видом только детей пугать до мокрых штанов.       — Это какое же? - Голос у меня и без эмоций был хриплым, сухим, что я поспешил исправить парой больших глотков из фляги.       — Отключать голову хотя бы иногда, - пояснил седовласый, не пытаясь, впервые за долгое время, строить из себя самого умного и важного поца, как говорит в таких случаях один седошкурый лис.       К слову, мне удалось переговорить с ним — ожидаемо затея санина была названа «таки рискованной, шо прямо отжатие места на рынке у кавказца станет ну просто легкой прогулкой», и при этом необходимой, как «бармицва в любой уважающей себя еврейской семье». Попросили не совать буйну головушку лишний раз туда, где ее «снимут без скидок и переходных периодов», иначе «таки госпожа будет гневаться, а на кого все проблемы обязательно повесят? Ну конечно же на бедного старого лиса, шоб ви так жили и не болели!».       А обратный призыв, как показала практика, увы, панацеей не являлся. И этот урок я хорошо запомнил. Повторять не хотелось — не мазохист. Акацуки же были кем угодно, но только не идиотами, что не грех повторить и тысячу раз. Рецепт противодействия им известен. Соответственно, контрмеры у них приняты на всех важных точках.       — Отключить голову не проблема. Есть один древний, но рабочий метод, - ответил я, сохраняя серьезную мину. - Правда, мне он не нравится.       — Это какой? - поинтересовался Джирайя.       — Дубинкой по темечку.       — Знаю такой, - он рефлекторно приложил ладонь к затылку. Возможно, вспоминались домогательства в сторону Пятой и закономерное возмездие разозленной сокомандницы. - Приятным его никто не назовет.       — А то! Что у нас по плану?       — Немного подкрепимся, а затем в путь. Скажи мне, ученик, кто часто является бесценным источником информации?       — Смотря о каком месте мы говорим, - ответил я осторожно не только потому, что голова ощущалась, словно чугунная.       — Ну набросай свои основные варианты. Посмотрим, как ты головой пользуешься, - усмехнулся сенсей.       — К примеру, в деревне я бы пошел на местный рынок, - сказал я и сразу пояснил. - Если село слишком маленькое, то местные друг друга в лицо знают. С приезжими общаться будут неохотно. Проще походить, послушать, что судачат между собой.       — А в городе?       — Будь я постарше — пошел бы в трактир. Там народ словоохочий. А так начну с опроса нищих. За пару монет или тарелку с горячим обедом, расскажут все, - сообщил я.