ME Afterlife: Статус кв(о)

Вайлет интересуется здоровьем, Полани рассказывает, что такое бош’тет, виртуальные проекции тихо ненавидят друг друга, а комиссар, наконец, оглашает имя преступника. Двадцать девять часов без сна. Запас природных сил, пусть и подхлестнутых когда-то военными врачами, истаял уж давно как, и последние четверть суток Блад держалась исключительно на инъекциях «активина». Штуки мощной, почти безвредной, но напрочь отшибающей большую часть чувств, не связанных с физиологическим восприятием мира. В том числе и чувство юмора, поэтому военные крайне осторожно относились к этому лекарству. Известно, что хорошая, своевременная шутка спасла больше пехотинцев, чем бронежилет. – Капитан, ваш запрос обработан, – раздался голос Гилы. – Хорошо, кидай мне на терминал, – ответила Блад, привычным жестом потирая виски ладонями. Кварианка упорно не сходила с «Белленоры» на родной «Салим», объясняя это чрезмерной шумностью и перенаселенностью грузовика. В понимании девушки любой чужак на кварианском корабле – угроза ее инкогнито на «Салиме». А таких чужаков там числилось аж девять – по числу спасателей на борту корабля. Они по мере сил помогали ребятам Мардеша оживить двигательную установку. Перезагрузка систем корабля благополучно обнулила оперативную память центрального ВИ, и теперь программисты работали в три смены. Трудилась среди них и сестренка Гилы – Полани вернулась к привычной работе по софту. Ей, правда, пришлось немного опуститься табели о рангах Мигрирующего флота, но даже присев на две позиции, она оставалась, пожалуй, лучшим программистом «Салима». Во всяком случае, капитан без сомнения подчинил ей всю кодогенерящую молодежь в количестве двух человек. Раньше было бы трое, но Зана, как известно, пропала. Найти это сладколюбивое украшение кварианского народа не получалось и ранее, а теперь, после убийства азари… Собственно, Вайлет пребывала в сильнейшем недоумении – почему к «Салиму» еще не подтянулась мобильная десантная бригада азари с Титана? Ну и какого черта мешкает Коллегия адмиралов – тоже совершенно непонятно. Ведь ясно ж как божий день, что азари не отступятся. Раньше не оступались, и глупо даже предполагать, что в порядках долгоживущих голубокожих что-то изменилось за какие-то жалкие полсотни послевоенных лет. Впрочем, самой Вайлет в последнее время вечностью казался не срок жизни азари, а поток информации. Он буквально обрушился на нее после того, как Комиссия по этике утвердила Блад в статусе временно исполняющего комиссара третьего ранга. Вайлет стоило больших трудов объяснить Земле, что случай на кварианском грузовике – больше, чем стечение обстоятельств. Слишком уж многое сходилось на этой странной древней развалюхе. Но самое странное, конечно же, крутилось не на самом «Салиме», а вокруг персоналий, этот самый «Салим» населяющих. Верная своим привычкам, Вайлет начала расследования убийства с полного, абсолютного нуля. Почти шесть часов она собирала информацию, так или иначе касающуюся исключительно этого происшествия. Еще пять ушло на сборку своего коллеги – ВИ-дознавателя по кличке Шерлок. Можно было бы управиться быстрее, но к созданию программы Вайлет не подпускала ни Гилу, ни Дирака. Железное правило следователя – на этапе следствия не доверять никому. Даже себе – и то лучше осторожненько так, с изрядной долей скепсиса и огромной – самоиронии. Правда, самоирония, как и просто ирония, в нынешнем состоянии «сижу на фарме» были недоступны. По этой же причине Вайлет не стала подключать к Шерлоку библиотеку тьюринг-функции , и ВИ объяснялся непривычно сухо, без малейших признаков псевдохарактера. А то, бывало, в прошлые годы у них с женщиной бывали такие концерты на почве несогласия по какому-нибудь предмету, что хоть святых выноси. Что же касается сбора информации… К счастью, кварианский буксир хоть и древнее богоматери, но системами наблюдения оснащен на совесть. У Вайлет стараниями Пассанте уже был готовый «антиредакторский фильтр», с помощью которого женщина обрабатывала записи. И с камер наблюдения корабля, и даже из оперативной памяти тех дронов, которые экипаж «Салима» успел восстановить до убийства Иланы Барриус. Можно было, конечно, включить паранойю на самый высокий уровень и заподозрить Пассанте – автора фильтра – в работе на Редактора, но это было бы, пожалуй, очевидным перебором. То есть Вайлет не упускала такой возможности, однако даже Шерлок признал: в вероятностном поле ее значимость принимает столь ничтожные значения, что лучше об этом вообще не думать. Вайлет старалась не работать на местах преступлений. Во-первых, хватит, наработалась! А во-вторых, всю необходимую информацию ей все равно доставляли оперативники, в чьих профессиональных качествах женщина не сомневалась. Уж что-что, а полевых агентов марсианская полиция готовила на совесть. Вайлет сама оттуда родом, знает. Но в случае с убийством азари пришлось самостоятельно посетить место преступления. Вернее, место, где была обнаружена бездыханной голубокожая красавица. Датто’Месса уверял, что никто даже не притрагивался к холодной синей фигуре, но Вайлет все равно затребовала данные видеосъемки из оперативной памяти ВИ машгора одного из кварианцев – он сопровождал спасателей, когда те пришли забрать азари на бот. Капитан-кварианец крутился, как уж на сковороде, всячески обижаясь даже при намеке на возможность нарушить Устав и выдать сугубо персональные данные чужаку… Но Вайлет отвела его в сторонку и за две минуты объяснила последствия отказа от сотрудничества с комиссаром по этике, пусть и временно исполняющим обязанности. Безошибочно определив тональность вещания Блад, Датто’Месса пошел на попятную и даже забыл про неподсудность инопланетян для человеческих спецслужб. Нужная запись была передана Вайлет лично из рук в руки. «Антиредакторский фильтр» признал ее чистой, и Блад убедилась, что таки да, на момент открытия двери каюты (по сути – тюремной камеры) азари уже была совершенно и безнадежно мертва. Причина смерти неизвестна. Во всяком случае, пока тело азари не обследует единственный врач корабля – пожилая кварианка по кличке Бабушка Даро. Понятно, что все ее выводы придется перепроверять, но врач пообещала делать вскрытие под строгим контролем аж трех видеофиксирующих дронов. Информацию с них Вайлет потом прогонит через «антиредакторский фильтр» и отправит куда-нибудь на Титан. Предварительная же версия смерти азари – удар сильнейшим зарядом «заморозки». Когда мертвую азари обнаружили, тело уже частично оттаяло, но портативный диагност одного из спасателей показал, что не меньше половины тканей Иланы Барриус по-прежнему охлаждены до криогенных температур. Шерлок (опять же, под нажимом Вайлет на кварианского капитана) получил доступ ко всем видеоархивам «Салима» и послушно прогонял через себя пентабайты информации, анализируя записи с камер наблюдения и (под зубовный скрежет Датто’Мессы) видеохранилищ ВИ машгоров. Последнее, впрочем, помогало ограниченно – у бережливых кварианцев не принято гонять видеорегистратор почем зря и захламлять накопители. Параллельно пришлось и перекодировать данные с кварианской троичной системы в привычную людям двоичную, но это уже были технические аспекты. Процессорных мощностей «Белленоры» для всего этого вполне хватало. Вайлет потерла глаза кулаками – стимуляторы стимуляторами, но организм не обманешь. Под веки словно засыпали по сто граммов грубого марсианского песка, и хотя спать не хотелось совершенно, самочувствие дознавателя оставляло желать лучшего. – Гила! – позвала Блад. – Да? – кварианка просунула голову в дверной проем. По случаю расследования Вайлет разрешила кварианке занять каюту напротив ее собственной, и теперь Гила выполняла функции интерро-адъютанта, другими словами – помощника следователя. В отделе дознаний марсианского муниципалитета на этих должностях обычно сидели недавние выпускники юрфака единственного на Марсе полидисциплинарного университета. Слава богу, штатных дознавателей Отдел набирал не из этих товарищей, а из бывших патрульных или следаков с Земли. В редких случаях – армейских. Выпускникам же юрфака перед тем, как занять кресло дознавателя, следовало для начала поработать в регулярной полиции или, на худой конец, в корпоративной СБ. – Гила, – Вайлет повернулась к девушке. – А куда делся наш ворчливый друг? – Вы про Дирака? – оживилась кварианка. – Да он с утра с технической палубы не вылезает. Пытается побороть утечку кислорода. Только все равно ничего не получится. – Эт почему? – Да там молекулярная диффузия во вторичном испарителе климатической системы. Мы еще с… с прошлым капитаном пытались починить, но это нужно разбирать половину системы жизнеобеспечения. – И что, нельзя разобрать? – поинтересовалась Блад. – Можно, – усмехнулась девушка. – Где-нибудь в орбитальном доке, дня за два силами бригады профессиональных техников. В полете никак, я проверяла. – А Дирак, стало быть, проверке не поверил? – прищурилась Блад. – Говорит, мы узко мыслим, – пожала плечами Гила. – Мол, совсем обленились из-за контакта с людьми. Вместо ремонта занимаемся модульными заменами и прочей ерундой. Говорит, кварианцы совершенно разучились работать в условиях ограниченных ресурсов. Вайлет хмыкнула. Да, в этом весь инженер-ветеран. Она давно уже заметила за мужчиной не скрываемую им самим критичность к современным кварианским порядкам. Причем зачастую критика эта принимала совершенно уж уродливые формы. Например, Дирак отвергал идею сотрудничества между Землей и Мигрирующим флотом как таковую – по его разумению, кварианцам ни в коем случае нельзя утрачивать умение обходиться своими силами и только. Мол, союзы и сотрудничества хорошо, но кто его знает, как может повернуться. Со старым занудой не спорила даже Гила – ярчайший, ярче не придумаешь, пример межрасового сотрудничества. Что же касается самой Вайлет, то когда дело касалось взаимоотношений в кварианском обществе, она глотала язык и старалась больше слушать, чем говорить. Минуло два года с тех пор, когда Блад вовсю полемизировала с одной юной азари по поводу общества голубокожих. Не особо и великий срок, если подумать, но достаточный, чтобы осознать одну простую истину: меньше выдал раньше – крепче бьешь потом. – Можешь позвать его сюда? – спросила Вайлет. – Хотя нет, погоди. Я сама схожу. Женщина встала с кресла и смачно, с хрустом в позвоночнике, потянулась. Повернулась к кварианке: – Тебя не затруднит последить за Шерлоком? – спросила Блад. – Ничего делать не надо, да он и не позволит сейчас влезать куда-нибудь. Просто посмотри, чтобы все запросы программы отрабатывались. Кое-какие данные слишком деликатны. Не хочу грузить ему их в оперативный доступ. По этическим причинам. – Хорошо, я посмотрю. Кварианка кивнула и прошла к рабочему месту Вайлет. Уже почти уселась на место Блад, но вдруг вскочила, повернулась к женщине и спросила: – Вайлет, можно вопрос? – Конечно. – Вы ведь и меня подозреваете? Блад чуть не поперхнулась. Не потому, что не была готова к этому вопросу принципиально, а потому, что уж от кого-кого, а от Гилы совершенно не ожидала вот такой… Ну, назовем это рефлексией. – С чего ты взяла? – улыбнулась женщина. – Ну, – Гила вздохнула и несколько раз переступила с пяток на мыски. – Вы же профессиональный следователь. Значит, никому не доверяете на слово, все проверяете. А у меня нет алиби на момент убийства, я смотрела. – Смотрела? – нахмурилась Блад. – Ну да, – девушка виновато пожала плечами. – Я у себя на терминале слежу за потоками данных, что вы запрашиваете у Датто’Мессы. Там не было ничего, что могло бы меня оправдать. – Оправдывает суд, – поправила Блад. – А отсутствие алиби это лишь повод к тому, чтобы оставить объект в списке подозреваемых. – Ну, я это и имела в виду, – произнесла кварианка. – То есть я по-прежнему в списке подозреваемых, да? Это и хотела спросить. Вайлет потрепала девушку по плечику. – Не парься, – сказала Блад. – Вот не парься, и все. Давай, садись за терминал. Вон, Шерлок у тебя уже доступ к личным архивам Мардеша запрашивает. Женщине показалось, что за прозрачным лицевым щитком шлема Гилы мелькнула еле различимая фарфоровая кварианская улыбка. Впрочем, могло и просто показаться. Конечно же, Гила давно уже со свистом вылетела из списка подозреваемых. Другое дело, что ей об этом знать не следует – и никому не следует. Личное дело Гилы’Альтис вас Бургундия нар Салим легло, фигурально выражаясь, на рабочий стол Вайлет еще в самом начале расследования. Сразу же, как только Блад получила статус временно исполняющего комиссара по этике. Собственно досье пришло в трех томах – от трех различных адресатов. Первый – официальная выписка Комиссии по гражданским делам, ничего нового о кварианке не сказала. Разве что уточнила, что в официальном реестре временно зарегистрированных на Земле девушка числится под именем Джиллиан Адас. Ей на паях с еще одним офицером-кварианцем принадлежит небольшая квартирка на окраине Сиэттла (не того, что в Северной Америке, а того, что в Австралии), которую кварианка посещает примерно раз в полгода – во время отпусков. ВКСА почли уместным поведать о том, что девушка служит на, цитата, «экспериментальном корабле прикладного анализа информпотоков». Нет, все-таки военные – это что-то. В смысле сочетания повышенной секретности, восходящей до настоящей паранойи, и стоическим пренебрежением к элементарным нормам этой самой секретности. Например, в досье ничего не говорилось про текущее место службы кварианки, но при этом в приложении к досье приводилась вся переписка Гилы с вышестоящими офицерами ВКСА, где она четырежды (!) подписывалась своим полным именем – Гила’Альтис вас Бургундия. Только полный невежда не знает, что такое космический корабль «Бургундия ИР-1» . Вайлет отлично понимала, откуда растут ноги у этого головожопия. Суть в том, что информационный ВИ, обрабатывавший запрос Комиссии, считал кварианку человеком. Ну не вкладывал никто в тупые квантово-оптические мозги понимание того, что в имени кварианца уже забит его адрес в космическом пространстве – с точностью до корабля. Уже почти родная Комиссия по этике расщедрилась отчетом, в котором за Гилой’Альтис числятся весьма любопытные внешние связи. Окажись кварианка вдруг человеком, ее бы уж точно не погладили по запакованной в шлем-маску головке. Особисты ВКСА почти четыре года ведут Гилу по программе «три эс» , небезосновательно подозревая кварианку в работе на Комиссию по внешним связям. Окончательно статус внедренного межкомиссионного агента Гила’Альтис получила совсем недавно – чуть больше года назад. Из доклада капитана «Бургундии» Рональда Грина следовало, что кварианка предприняла шаги по скрытому шантажу своего капитана. В качестве инструмента шантажа числилась… яхта «Белленора», которую капитан действительно обнаружил за поясом Койпера и, в соответствии с секретным для Гилы командирским регламентом, взял в личное пользование. Понятное дело, молодая кварианка понятия не имела, что такие полномочия – в рамках обычного для разведчиков ВКСА. Гила предприняла смелую, но все-таки наивную попытку надавить на капитана. От пинка под зад и возвращения на Мигрирующий флот с волчьим билетом кварианку спасло лишь только личное заступничество Рональда Грина. Тот обстоятельно описал начальству весь процесс «шантажа», особенно заметив, что кварианка даже и не пыталась выпытать у него какие-либо служебные тайны – лишь затребовала себе преференций в служебном графике. Конкретно, иметь возможность покидать «Бургундию» в произвольное время – конечно же, когда это время не требует обязательного ее присутствия на корабле. Что же касается шпионства Гилы на вайчаев – то это никого, включая Вайлет, не удивило. Почти сто процентов кварианцев, находящих работу в государственных структурах Земли или в военном ведомстве, проходят через Комиссию по внешним связям. Это и понятно – именно вайчаи наделены своим служебным правом общаться с инопланетянами на тему межрасового сотрудничества. И они же никогда не против разместить своих агентов в других Комиссиях или, что еще лучше, в структурах ВКСА. Словом, Гила если и оказалась той еще штучкой, то уж точно не имела никакого отношения к Редактору. Служебный график кварианки был совершенно открыт и чист, как сама девушка в плане своей половой жизни. При желании Вайлет могла бы проследить все, чем занималась кварианка в последние пять лет – с точностью до пары часов. Но понятно (даже Шерлоку), что уж кто-кто, а от Гилы не стоит ждать подлянки типа той, которую подкинула комиссар Картэн. Между прочим, Вайлет лично знала Марианну – в свое время, еще в период работы на муниципалитет Марсити, это была весьма толковая и надежная деваха. Даже немного жаль, что кончила вот так – полусумасшедшая, обвиненная в государственной измене и лишь чудом избежавшая мести матриарха Этиты. В конце концов, стараниями Картэн чуть было не распылили на атомы Цереру, где до сих пор проживает старый друг матриарха – доктор Пассанте, а сама Картэн замахивалась не меньше, чем на похищение родной внучки Этиты! Таким образом на «Белленоре» был как минимум один член экипажа, которого Вайлет не могла считать убийцей азари. И хотя реальных алиби в пользу кварианки действительно не было, хотя бы исключалось непосредственное, физическое воздействие на голубокожую. Гила не покидала яхты, и грохнуть азари могла разве что запрограммировав что-нибудь на «Салиме». Вайлет отдельным запросом заставила Шерлока просчитать вероятность такого развития событий. ВИ, рассмотрев варианты и отследив исходящий трафик с «Белленоры», не нашел следов целенаправленного программирования внешних устройств. Это не значит, что их не было вовсе. Но опять же, в вероятностном поле Гила являлась убийцей с таким количеством нулей после запятой, что глаза разъезжались. Единственная ниточка, которая могла соединить Гилу с убийством – это перехваченное ею же криптосообщение. Теоретически кварианка могла быть как любым из трех действующих персонажей, так и вовсе четвертым, создавшим эту троицу для отвода глаз. Однако совершенно непонятно, зачем в таком случае делиться этим всем с Вайлет? Придумывать сложность ради сложности? Будь она кем-то из фигурантов этой тайной переписки – не легче ли просто не сообщать Вайлет о факте передачи шифровки? В общем, тут тоже много что не сходилось. А вот Дирак’Син – совсем другое дело. В смысле, у него тоже ни единой возможности прикончить азари собственноручно, равно как и что-нибудь запрограммировать на «Салиме». Но вот одним из троицы он вполне мог быть. Вайлет уже запустила соответствующий скрипт в Шерлоке, но до сих пор ВИ не мог сказать ничего путного. А пока Шерлок ищет и стыкует, Блад решила навестить кварианца лично. Да и размяться не помешает, а то на заднице чуть ли не мозоли от сидения за терминалом. Женщина спустилась по узкой – локти обдерешь! – лестнице на первую техническую палубу «Белленоры». Потолок здесь был настолько низким, что Вайлет с ее «почти сто девяносто» приходилось идти, не только низко склонив голову, но и вполуприсядку. Наконец, она добралась до следующего схода – на вторую техническую палубу. А говоря точнее – на приличных размеров «подвал» строго по центру корабля. Помещение было почти квадратным, и все оборудование было смонтировано на стенах и на здоровом силовом «сталактите» системы выдерживания условий внутренней среды. Пол технической палубы ступенями опускался к самому центру, где «сталактит» нависал над «сталагмитом» своего контроллера. Вот в этом самом контроллере Дирак и разобрал добрую четверть. На полу оказались разбросаны многочисленные детали, тут же лежал здоровый инженерный терминал со вспомогательным ВИ-ассистентом и сильным процессорным узлом. Сам Дирак присутствовал наполовину в помещении «подвала», наполовину исчезал в недрах контроллера. Вайлет подошла и пнула ближайший мультиключ. Железка звонко тренькнула и откатилась к ногам кварианца, легонько стукнув того по коленке. Дирак лихорадочно дернулся. Раздался смачный звук удара кварианским шлемом о что-то внутри контроллера. Затем – заливчатая трель на хелише. Очевидно, нецензурная чуть менее, чем целиком. – Вайлет, ну нельзя же так пугать! – произнес инженер, выбравшись, наконец, наружу. – Я чуть не обосрался! – Ничего страшного. У вас, вроде бы, калоприемники в машгорах стоят. – Вайлет! – возмутился Дирак, вставая на ноги. – Всяким шуткам есть свое место. – А я и не шучу ни хрена, – мрачно заметила Вайлет. – Я на «активине», он чувство юмора отрубает к чертям. Лучше скажи, какого дьявола ты разобрал половину системы контролера среды. – А, это, – кварианец метнул взгляд на «сталагмит». – Все равно не работает ни бош’тета. Пытаюсь подружить контроллер напрямую с системой дозирования гравиизлучателей. – Чего? – пышные брови Вайлет пошли вверх. – Ты же, вроде бы, утечку кислорода устранять полез! Кварианец непонимающе уставился на Блад. Потом облегченно вздохнул. – А, ты про эту фигню, – усмехнулся Дирак. – Там я уже давно все сделал. Тебе, небось, эта пигалица сказала, что я ничего не починю без орбитального дока и команды техников? Вайлет ничего не сказала, но Дирак и так все понял. – Молодежь совершенно не умеет… – Работать в условиях недостатка ресурсов, – продолжила за мужчину Блад. – Это я поняла. А вот не поняла насчет контроллера среды. – Да что там понимать! – Дирак подошел к кожуху «сталагмита» и несильно пнул устройство ногой. – Сдох разгрузочный контур гравикомпенсации. – А по-человечески? В смысле, переведи с инженерного на капитанский. – По-капитански это означает пипец сколько-нибудь интенсивным маневрам, – объяснил Дирак. – Система может поддерживать уровень силы тяжести на палубах, но потеряла возможность компенсировать маневровые перегрузки. Вайлет напряглась. Ей никогда не нравились «внезапные поломки». И если с неисправностями на том же «Салиме» она вполне согласилась бы мириться, в конце концов, корабль очень стар, то вот «Белленора» совершенно не производила ощущения древней рухляди. – Когда это случилось? – спросила женщина. – А я знаю? – на человеческий манер отозвался кварианец. – Когда корабль принимал, я гравиконтур не смотрел. А эта клятая СБС неисправностей как не показывала, так и не показывает, дрянь. Вот только сегодня совершенно случайно заметил, когда с утечкой кислорода закончил. Полез программировать его расход в контроллер среды – а тут такая прелесть, заплюй ее бош’тет. Блад нахмурилась еще сильнее. Неисправность, которую озвучил Дирак, по всей видимости была куда серьезнее, чем мизерная утечка безграничного по сути запаса кислорода. И еще ей очень не нравилось, что проблема с кораблем ограничивает его полетные качества. Как раз в то время, когда Вайлет всерьез рассматривала возможность приобретения яхты себе забесплатно. Переговоры с Рональдом Грином прошли успешно, капитан с радостью согласился передать «Белленору» в оперативное управление будущему комиссару по этике. Тем более, что это разом выбивало почву из-под ног Гилы-шпионки. Ее капитан, как поняла Блад, сам спит и видит, как бы оставить девушку на своем корабле без назойливого внимания особистов ВКСА. – Что-то я не помню, чтобы у нас были проблемы с гравикомпенсацией, – заметила Блад. – Летели, вроде бы, ровно. – Это потому, что я на пилотском кресле был, – не без гордости заметил кварианец. – А веди корабль какая-нибудь пигалица компьютерная, могли бы знатно посшибать головами перегородки. – Ладно, – сказала Блад. – Когда закончишь? – А бош’тет скажет, – Дирак пнул обратно мультиключ. – Сейчас, вон, видишь, подменил контроллер на ВИ рабочего терминала, пока все фурычит. Но по ходу дела это не решение. Во время полета эта область – кварианец обвел рукой «подвал» – гравитационно не стабилизируется. Может случиться до четырехсот «же» кратковременно – терминал на такое не рассчитан. А если откажет он – вырубит и гравикомпенсацию на всем корабле. А это значит все то же: головами в переборки. Дирак выдохнул. – В общем, – продолжил мужчина, – нужно менять логические контуры. В смысле, не логику, а сами железки локального вычислителя. Где их взять – понятия не имею, а он, зараза, к центральной шине корабля не подключен никак – а то бы на центральный ВИ перекинул задачу, и вся недолга. – А все потому, – язвительно прогнусавила Вайлет, стараясь подражать голосу кварианца, – что кварианцы совершенно разучились работать в условиях… – Блад! Дирак резко обернулся к капитану и даже сжал кулаки, но через секунду расхохотался. – Да ну тебя, – со смехом произнес инженер. – Топай отсюда. Только за макушкой следи, а то расшибешь. Как только что-нибудь придумаю по контроллеру, дам знать. Есть одна мыслишка… Да, к слову, что там на «Салиме»? Я слышал, азари вроде как грохнули? Вайлет кивнула. – Ну, тогда позови меня, как весь этот шум утихнет. Схожу, навещу Датто. Сейчас мне там не место… – В каком смысле? – В смысле, что не хочу дразнить бош’тета, – объяснил кварианец. – Капитану известно мое мнение относительно азари. Боюсь, мальчишка начнет параноить не по-детски и, чего доброго, еще приплетет меня к этой… этому… В общем, ты поняла. Вайлет внимательно взглянула на кварианца. Сквозь темно-бордовую, бликующую маску было решительно невозможно разглядеть лицо инженера, да и разгляди она – вряд ли бы ей это что-нибудь сказало. Кварианцы практически не меняются внешне с возрастом, даже сами об этом прямо говорят. Что уж тут искать людям, зачастую даже неспособным отличить мужской кварианский портрет от женского. – Дирак, сколько тебе лет? – спросила Вайлет. – А что? – Ну, ты назвал Датто мальчишкой, – пояснила Блад. – А ему-то уже за полтинник. Далеко не мальчик даже по земному счету. Что уж говорить о вас. – Ему пятьдесят один, – сообщил инженер. – Когда этот паладинофил родился, мне было двадцать шесть, и я уже семь лет как командовал звеном истребителей-перехватчиков. – Служил под началом Даро’Зен? Кварианец кивнул. – Даро’Зен была самым трезвомыслящим из всех адмиралов Коллегии. Пока… – Пока? – Пока не погибла в самоубийственной атаке на Землю! – взорвался Дирак. – Многоуважаемому Хакету пришло вдруг в голову, что перегрузка передовых отрядов Жнецов многочисленными высокоманевренными целями скует главные калибры Разрушителей и позволит этому вашему сраному «Молоту» прорвать строй орбитальной блокады. – Так ведь помогло ж, – пожала плечами Блад. – Ваши тяжи и гражданский флот при поддержке ретрансляторов азари работали по электронике Жнецов, а малые корабли… – Не надо мне рассказывать, как это было! – Дирак подошел вплотную к Блад и уставился на женщину снизу вверх. – Ты, пехотура, учила это по учебникам, а я там был! И лично видел, как сотнями умирают мои сородичи! Знаешь ли, адмирал Хакет как-то забыл сказать, что по кварианским истребителям Разрушители не промахиваются! И все ради призрачной надежды, что этот ваш супергерой Шепард прорвется к Каналу на Цитадель и взорвет ее к дребеням! – Так прорвался ж, – снова пожала плечами Блад. – Или учебники врут? Кварианец поник. Отошел от Вайлет и пинком ноги захлопнул технический люк в недра контроллера среды. – Не врут твои учебники, капитан, – тихо произнес инженер. – Все правильно они пишут… Прорвался этот ваш «Молот». Дошел до Цидатели этот ваш Шепард. Только вот бош’т’лор я объясню это тем, кого потом десять лет ловили в вакууме и отправляли в последний путь на эту вашу желтую звезду. Вайлет понимающе кивнула. Не то, чтобы она особенно соболезновала кварианцу, но вот понять – могла. Может быть, даже посочувствовала бы, не будь старый зануда таким зрячим к жертвам своего народа и настолько безглазым – к жертвам других. В общем-то, это называется предельный эгоизм. Вайлет не любила эгоистов. А эгоистов-шовинистов – особенно. Женщина молча развернулась и пошла на выход из корабельного подполья. На полпути к трапу остановилась и, не оборачиваясь, спросила Дирака: – А какая у Даро’Зен была фамилия до замужества? Почти десятисекундная пауза и тихий голос Дирака’Сина. В прошлом – вовсе не Сина и совсем даже не Дирака. – Шин. Ее звали Даро’Шин. Она была самым молодым адмиралом Мигрирующего флота. – А как же двадцатилетняя адмирал Тали’Зора? Холодный, но полный скрытой ярости голос: – Я говорю об адмиралах, а не о влюбленных дурехах! А знатоком искусственного интеллекта, что б ты знала, моя сестра была в разы более сильным, чем оба Зора вместе взятые. Вайлет было нечего сказать. Она лишь покачала головой и взялась за поручни трапа с нижней палубы наверх. Туда, поближе к кварианцам без нескончаемых комплексов и без жизненных трагедий пятидесятилетней давности – чье место на свалке воспоминаний, но никак не во основе жизненного кредо.

***

– Паладин, вас можно на минутку? Тара’Олли недоуменно, как показалось Блад, посмотрела на следователя. То ли не ожидала увидеть Вайлет «в форме», то ли просто не поняла, какого лешего эта человеческая громадина делает на кварианском грузовике. Да, сама паладин тоже была не из мелких – ростом женщина была с капитана Датто, которого все считали откровенно высоким (выше него на «Салиме» лишь верзила Мардеш), но ее почти сто семьдесят пять роста и сколько-то там килограммов кварианского веса просто меркли рядом с чуть ли не двухметровым человеком массой почти в сотню кэгэ. – Что вам нужно, комиссар? – спросила кварианка. – Мне нужно с вами поговорить. – А мне не о чем с вами разговаривать, – паладин скрестила руки на груди. Необычно большой для кварианки груди, как могла заметить Блад. С прибытием спасателей паладин Тара’Олли успела разоблачиться, сменила громоздкие доспехи на обычный машгор. Плотная, но упругая ткань костюма разве что не лопалась на выступающих формах кварианской воительницы. О, да, пусть Датто говорит что угодно о имиджевой и чуть ли не пропагандисткой функции кварианского спецназа, но Вайлет-то хорошо знает, что в реальности Орден паладинов Мигрирующего флота – это структура куда больше военная, чем вдохновляющая или исследовательская. В смысле, паладины куда больше представляют реальную военную силу, чем занимаются исследованиями фронтира вдали от Солнечной системы – туда, куда долетают их наисовременнейшие сферофрегаты, эти чудеса инженерной мысли по восемьсот семьдесят миллиардов стандартов за корабль. С учетом оснащения запасом горючего, продуктов и вооружения, стоимость каждого сферофрегата (кварианцы называют их «крепостями») переваливает за триллион. При этом корабль размером в три раза меньше «Салима», а экипаж – не более двух дюжин человек. Редко двадцать пять. Из них двенадцать (и всегда только двенадцать) – вот такие, как Тара’Олли. Генетически модифицированные, с погашенной гиперимунностью, очень хорошо подготовленные и оснащенные так, как не снилось ни одному кварианцу с начала Утренней войны. – И все же, мы с вами побеседуем, паладин, – сказала Блад, настукивая на инструметроне вызов капитану. – Думаю, Датто’Месса убедит вас пойти мне навстречу. – Добрый день, – над рукой Вайлет появилось изображение капитана. – Вайлет, вам что-то еще нужно? – Да, – кивнула Блад. – Пожалуйста, подтвердите мои полномочия по допросу членов экипажа. Конкретно госпожи Тары’Олли. – Подтверждаю, – Датто’Месса вернул женщине утвердительный кивок. – сэра Олли, если вы слышите, я прошу вас всячески содействовать комиссару. Паладин усмехнулась. – Вы отлично знаете, капитан, что даже на борту «Салима» я вне вашего подчинения. – Именно поэтому я прошу, а не приказываю, – холодно произнес кварианец. – Пока еще прошу. И мне очень не хотелось бы выпрашивать у Стола подробности того, с какой стати паладин на моем корабле старается на афишировать перед Коллегией адмиралов своего здесь присутствия. – Датто, вот можно было и без этого, – вздохнула Тара. – Я думала, мы с тобой друзья. – Друзья, – улыбнулся краешками губ капитан. – И я по-дружески прошу тебя не становиться поперек пути Вайлет. Ивзини, Тара, но при всех твоих достоинствах… Мужчина улыбнулся. Вайлет тоже едва сдержала улыбку и вновь кинула взгляд на не по-квариански внушительный бюст паладина. – При всех твоих достоинствах, – продолжил Датто, – я все-таки не верю, что ты сможешь противостоять герою Цереры. – Герою Церери? – Блад чуть не поперхнулась. Даже опустила руку с инструметроном, и капитан Датто’Месса предстал перед женщинами в комично горизонтальном положении. Но сам кварианец, понятное дело, не догадывался, «как низко он пал», поэтому продолжал совершенно спокойно: – Вайлет, вам нужно больше времени уделять мониторингу СМИ. Вы умудрились стать героем одновременно и на Земле, и на Церере, и на Марсе. Поверьте мне, кварианцы хорошо знают, что такое противоречия в обществе. И мы в курсе тонкостей отношений между метрополией и бывшими колониями землян – как официальных, так и не очень. И если вам удалось спаять общественное мнение в трех совершенно разных, антагонистических друг другу человеческих сообществах, это дорогого стоит. Блад прокашлялась. Признаться, она действительно совершенно упустила из виду то, как ее вынужденные похождения на Церере будут представлены в Экстранете. Вот просто не думала об этом – и все. Но если даже кварианцы уже в курсе, что она, мать твою, прям какой-то там межпланетный герой, то да… В смысле, это здорово, конечно, но совершенно непонятно, что с этим всем делать. – Погодите, – женщина-паладин прищурилась, как это умеют делать только кварианцы – одним единственным механическим движением надбровных дуг. – Так это вы та самая Виолетта Балатони, которая спасла двадцать тысяч человек в поясе астероидов? Блад кивнула. А что ей оставалось делать? – Бош’тет и его две глотки! – рассмеялась паладин. – Что ж вы раньше не сказали? Вы же вытащили Кара’Данну с планетоида, верно? Капитан уже прислал нам исчерпывающий отчет! – Я рада, – буркнула Блад, стараясь не выдать себя случайной эмоцией. Так вот, значит, в чем причина «изгнания» Кара’Данны! Ну разумеется, никто не изгонял бравого капитана легендарной «Райи». Просто кварианец перешел на службу в Орден. И поскольку сам уже не мог стать паладином – просто потому, что слишком рано родился, – примкнул к кварианскому спецназу вот таким интересным образом. А это значит… Черт подери, это значит, что за историей с нашедшейся дочкой Лиары стоят вовсе не земные спецслужбы, как ошибочно подумала Вайлет, когда Редактор обвел ее вокруг пальца с фальшивой просьбой о помощи старому знакомому. И даже не сам Редактор, который, очевидно, не смог перехватить Джоану. И не азари, которые сделать это сумели. Изначально вожжи этого проекта были в руках Ордена! И теперь понятно, почему Кар’Данна последовал за обожаемой круглопопой Джоаной и не столь вызывающе сексуальной Этитой. Одно вот только непонятно – а сами азари-то почто не «очистили» Джоану от общества кварианского шпиона? Или очистили, но Вайлет об этом неизвестно? Нет, положительно нужно быть более внимательной не только к сиюминутным задачам. Нужно смотреть более широко! – Ну хорошо, – произнесла Вайлет. – Может, теперь уже закончим со мной и приступим к беседе? – Можете занять мою каюту, – сообщил Датто’Месса, так и пребывающий в горизонтальном положении. – Тара, ключ у тебя есть. – Да-да, конечно! – паладин подошла к Вайлет и запанибратски хлопнула землянку по плечу. Выглядело это, конечно, комично. – Пойдемте, Виолетта… Или как вас там сейчас. – Вайлет. – Да, Вайлет, – снова разулыбалась Тара’Олли. – Пойдемте поболтаем. Я расскажу все, что знаю о местных делах, а вы за это раскроете мне страшный секрет экс-капитана Данны. – Секрет? – не поняла Вайлет. – Ну да. Кар’Данна упорно не колется насчет ког’машгоров, – объяснила паладин. – Он захапал несколько штук на Церере и совершенно не хочет передать хотя бы один в Орден. Для изучения блистательной кварианской истории, разумеется. Теперь уже усмехнулась Вайлет. Да, вот обязательно блистательная кварианская история и будет интересовать инженеров Ордена паладинов, когда их шаловливые инструметроны дорвутся до боевых технологий трехсотлетней давности. – Хорошо, – кивнула Блад. – Расскажу, что знаю сама. И может быть, даже помогу вам добыть парочку этих чудо-костюмов. Для исторических исследований, разумеется. Тара’Олли засмеялась и протянула Вайлет трехпалую ладонь. – Рада видеть родственную душу, – сказала женщина. – И не обижайтесь за начало разговора. Я думала, вы из этих… – Этих? – Ну, из офисных спецагентов, – пояснила Олли. – Тошнит уже от этих канцелярских крыс, как ваших, так и наших… К слову, я еще не представилась как следует. Тара’Олли вас Камелот, оперативник второго круга Ордена паладинов кварианского народа. Вайлет тоже представилась, сохраняя серьезный вид. Одного богу ведомо, чего ей стоило не рассмеяться. Кварианка несла детско-сказочную чушь с таким серьезным видом, что оставалось лишь только порадоваться за кварианцев. Только напрочь лишенная собственной исторической мифологии раса с такой готовностью принимает исторические выдумки чужого народа. Что ж, кварианцам явно по нраву смотреть реконструкции про короля Артура и рыцарей Круглого стола. И пусть смотрят – это вполне достойный эпизод в истории Земли. Есть миллионы куда более омерзительных.

***

Сорок семь часов без сна. Еще час – и будет побит рекорд двухсуточного «стояния на Вейрмаре». Вайлет была одной из тех, кого Альянс бросил на зачистку планеты после памятного термоядерного бабаха, устроенного бравым капитаном Шепардом. Все подразделение Блад, до единого человека, дружно проклинало героя Альянса – работать приходилось в полном облачении, по высшей степени защиты, включая вечно запотевающий гермошлем и громоздкие регенераторы воздуха на спине. Кроганам-то что – они, считай, родом с радиокативной помойки. Пренебрежение радиацией у них зашито в геном. Тогда же в мозгу Вайлет засело неистребимое чувство жгучей зависти, переходящей в ненависть. К кому? Да к своим же. К элитным подразделением десанта ВКС – бравые ребята в легеньких доспехах шустро сыпались с неба, после чего хватали свои невесомые пушечки и бодренько так убегали в неизвестном направлении. Спецназ «Эн-шесть», мать бы его разэдак. Стоимость новейшего бронекостюма – под полмиллиона стандартов, не считая еще оружия тысяч на двести и всех этих высокотехнологических штучек, позволяющих швыряться молниями, поливать врага огнем и морозить в потоках криогенных излучений. Кое-кто из спецухи – Вайлет как-то раз заметила – способен просто исчезать посреди бела дня. Тактическая маскировка, или как там ее. Тоже забава не для бедных, наверное. По сравнению со спецназом, гарнизонные подразделения «Би-2», где в то время служила Вайлет, воевали чуть ли не бронзовыми топорами. Да, у пехоты дохрена средств усиления, включая выделенные минометные и пускоракетные отделения, даже танки есть, но личное оснащение «Би» не шло ни в какое сравнение с таковым у ребят категории «Эн». Если последние бодро бегали в своих до одури высокотехнологичных легких, обтягивающих костюмах (соратники Блад именовали их «латексом»), то Вайлет сотоварищи сгибались под тяжестью бронежилетов еще довоенной поры. У них даже кинетических щитов не было! Все, чем военпром Альянса считал нужным поделиться с гарнизонной пехотой – это стабилизированная масс-полями металлокерамика. Да, если повезет, может спасти тебе жизнь. Но снайперская винтовка пробивает броник класса «Би» навылет, что уж говорить про пулеметные очереди. А чертовы кроганы, которых так и не добил своей ядреной бомбой капитан Шепард, еще очень любили свои чертовы дробовики, котрые с пятидесяти метров фаршируют картечью сразу двух-трех человек, случись в мозгах последних дурость идти на кроганов плотным строем. Какая уж тут защита бронежилетом… Ногу не оторвет – считай, уже счастье. Впрочем, это все дела давно минувших дней. Сейчас Вайлет просто дико хотела спать. Инъекции «активина» перестали действовать еще шесть часов назад, и Блад поняла, что все – с нее хватит. Если не хочет слететь с катушек, перестав реагировать на внешние раздражители вообще, нужно отдохнуть. Шерлок заканчивает последние стыковки, Вайлет скормила ему результаты шести последних, как она надеялась, допросов. По предварительным просчетам, позиции ВИ-дознавателя и самой Блад сходились почти полностью. Разве что Шерлок не разделял мнения своего создателя насчет кварианского паладина. Да, беседа с Тарой прошла в дружеской, теплой обстановке. Кварианка со сноровкой, дающей знать о частой практике, справилась с кухонным блоком в каюте капитана, и даже предложила Блад угоститься левоаминокислотной версией популярного у паладинов имбирного эля. Вайлет с благодарностью отказалась и взяла быка за вымя, буквально засыпав Тару’Олли вопросами. Не на все из них паладин ответила достаточно честно, но на те, которые не касались ее лично (и ее отношений с Датто’Мессой), дала исчерпывающе полные ответы. По всему выходило, что Тара чиста. Вайлет бы добавила еще для красного словца «непорочна», но вот с непорочностью у кварианской женщины-паладина были очевидные проблемы. А вот в плане подозрений – чиста, зараза. Как рыцарь в сверкающих доспехах, мать ее разэдак. И все равно что-то не выходило. Вчера еще в понимании Блад сформировалась готовая версия, и «оперативник второго круга Ордена паладинов кварианского народа» отлично в нее вписывалась. Ну вот просто на диво как хорошо. Вот только Шерлок уверял, что в мотивировочной части капитанская любовница никак не подходит на роль убийцы Заны’Солли. Да, подруга Полани действительно крайне резко отзывалась о деятельности «проземных» структур в кварианском обществе – в этом смысле Орден паладинов уж действительно был проземнее некуда. Но с другой стороны, Зана ну никак не угрожала Таре. Уж тем более до уровня, когда паладин решит устранить препятствие, да еще где и как – в теснейшем техтоннеле, почти что на виду у Полани. Смех в том, что у Тары’Олли нет алиби ни на время исчезнования Заны, ни на период, когда была до смерти заморожена азари. Вот это, честно говоря, особенно странно. Убийца Иланы Барриус словно специально хотел, чтобы все шишки посыпались на паладина. Мол, женщины идеологически находились на разных полюсах – это раз. Тара могла похитить капитанский доступ у Датто, с которым делила постель, и стало быть, имела возможность проникнуть в каюту азари – это два. Однажды она уже опробовала техническое умение «заморозка» на голубокожей – это три. И наконец, женщины очевидно с огромным трудом терпели друг друга – это четыре. И тут – умерщвление, и как по заказу, именно умением «заморозка». Воистину, просто сокрушительное совпадение. И потому крайне слабо возможное. У Вайлет достаточно опыта в расследованиях, чтобы с настороженностью относиться к подобным «подаркам следователю». Если же абстрагироваться от случая с азари и переключиться на уровень выше, то… Шерлок тщательно просчитал вероятности того, что одна из женщин – марионетка Редактора. Результаты повергли Вайлет в уныние – по всему походило, что марионеткой должна быть молодая программистка, а не паладин! Впрочем, сам ВИ признал, что вероятность этого, исходя из имеющихся данных, – лишь немногим больше одного процента. В случае с паладином величина падала до жалких десятитысячных долей. Что же касается других кандидатур на звание марионетки Редактора, то Вайлет с Шерлоком были совершенно солидарны – никто из экипажа «Салима» под это определение не походит. ВИ проанализировал вообще весь исходящий и входящий трафик, перелопатил все корабельные архивы, изучил все записи. До момента исчезновения Заны никто, решительно никто из обитателей грузовика не имел никаких контактов с внешней силой. Кое-какие следы начинались лишь со случая в техтоннеле, да и то не сразу. Но это уже слишком поздно! Не могли Зану’Солли вот взять и грохнуть в техтоннеле просто так, без предварительной координации! Вайлет понимала, что упускает что-то очень важное. Сейчас, на волне накопившейся усталости, она даже не могла понять, с какой стороны упущение. Яснее ясного было лишь одно – что-то застряло в подсознании дознавателя. Что-то было, что когда-то насторожило Блад, дало незримый толчок в области неосознанного, существующего в забытых наблюдениях. Что-то, что в свое время удивило Вайлет, но она, неумеха чертова, не обратила внимания и запамятовала. Что ж, в виду отсутствия на борту «Белленоры» системы профессиональной психиатрической головоломки и даже элементарного гипнотизера, придется использовать дедовский способ. Он называется «утро вечера мудренее». Оставалось надеяться, что это действительно так, и, проснувшись, посвежевшие мозги Вайлет выдадут наконец вожделенное наблюдение.

***

Из архива Службы контроля за перемещением информации Комиссии по этике при Ассамблее Докладная записка №112 Адресат: [запись скрыта] Наименование: «Из переписки Внешнего-1129 с КВС» Перехват: [дата скрыта], космический корабль [название скрыто] — [адрес приема скрыт], код соответствия 3429KL72NMSD0, шифрование стандартным кодом КВС для оперативной работы внедренных агентов. Тело сообщения: В Отдел внутренних отношений Комиссии по внешним связям при Ассамблее От агента Мими Настоящим сообщаю, что В. Б. приступила к завершающей фазе расследования. Считаю ее успехи в расследовании весомыми. По-прежнему категорически не рекомендую внешнего вмешательства со стороны Земли и Флота. Вмешательство со стороны азари заторможено доверенным лицом В. Б. на Марсе. Очевидно, это глава местной Миссии. В виду особо высоких рисков в случае неудачи расследования прошу подготовить транспорт для немедленной эвакуации гражданского персонала КК «Салим» [реестровые и координатные данные удалены]. Ожидаю волны саботажа на корабле в случае успеха В. Б. в расследовании убийства азари и пропажи члена экипажа. Конец сообщения.

***

Вайлет установила будильник на начало седьмого по общеземному времени – то, которое использовали на «Салиме» и кварианцы. Поэтому, стоило зумеру начать свою унылую песню, Блад открыла глаза и, не торопясь, с удовольствием потянулась, встречая последний день расследования. К сожалению, не все склеилось – то, что вылетело из головы Блад, по-прежнему упорно не желало туда возвращаться. Обидно, досадно, но ладно. Вайлет хлопнула по инфотатуировке, выключая будильник… Однако зумер упрямо продолжал гудеть. Занудно, противно и наплевав на желания дознавателя побыть в тишине. Блад энергичным движением воли вытрясла из головы остатки сна и сообразила, что это не будильник, а вызов с коммуникатора. Глянула на татуировку. – Кого еще черт несет в начале пятого? Женщина встала с кровати, неэстетично почесала отлежанную ягодицу, и как была в одном нижнем белье, прошлепала к рабочему терминалу. Уселась за столом, подперла подбородок рукой и включила связь. Разумеется, однопоточную по видеоканалу – блистать грудью, едва прикрытой тонкой, военного покроя майкой, она не собиралась. – Доброе утро, Вайлет. Извините, что разбудил. – Э-э-э… Блад уставилась на экран. Звонка от этого персонажа, да еще в столь ранний час, она не ожидала совершенно. Ален Мортимер, насколько знала Блад, постоянно проживал в португальском офисе Комиссии, то есть у него сейчас ровно те же четыре часа и двенадцать минут, что и на «Салиме», и вообще на большинстве кораблей, бороздящих пространство ближнего круга Солнечной системы. – Хоть я вас и не должен видеть, – улыбнулся Мортимер во все свои тридцать два белоснежных зуба, – все же отдам должное вашей замечательной форме. И пока вы одеваетесь, позвольте сообщить вам некоторые новости. – Вы наглец, Мортимер, – вздохнула Вайлет. – Стоило ожидать подлянки от комиссара. Блад глянула на параметры видеосвязи – разумеется, Мортимер воспользовался своим правом не подчиняться запретам собеседника и теперь отлично видел растрепанную, еще не до конца проснувшуюся Блад во всем ее великолепии. – Но поскольку наглец вы галантный, – улыбнулась женщина, – а главное, мой начальник, который если уж и звонит ни свет ни заря, то вовсе не для того, чтобы позырить на мои сиськи. Короче, что там за новости? – Они вам не понравятся. – Валяйте уж. – Мы не смогли удержать информацию о случае на «Салиме». Мониторинг новостных серверов дал положительный отклик, и сегодня утром ожидаем в Экстранете многочисленные заметки о ЧП на кварианском корабле. Не хочу вас торопить, Вайлет, но теперь чем быстрее мы закроем эту ситуацию и отрапортуем наверх, тем лучше. – Откуда слив? – нахмурилась Блад. – Вот это самое интересное, – усмехнулся комиссар. – Кварианцы уверяют, что по этому случаю наглухо изолировали свою инфосферу от Экстранета. Вы знаете, если уж кварианцы задумали о чем-то промолчать, они промолчат. У них же де-факто военная диктатура и строжайший контроль за передачей информации. – Я бы не стала делать столь смелых выводов. Я бы это назвала… – Не важно, как вы бы это назвали, – перебил Мортимер. – Дело не в терминлогии, а в сути. А суть такова, что Коллегия адмиралов по нашей просьбе – а та строилась на вашем докладе, – заблокировала информацию по ЧП на грузовике. Далее. Мы связались с Титаном, азари тоже подтверждают строжайший информационный карантин. До окончания расследования убийства они гарантируют молчание со своей стороны. Им это выгодно по очевидным причинам – все-таки речь идет об очередном столкновении с кварианцами, а для Совета матриархов это ничуть не менее болезненный вопрос, чем для Флота. – Хорошо, – кивнула Вайлет, – с их сторонами понятно. А с нашей? – Разумеется, мы тоже фильтруем все каналы, – произнес Ален. – Мы даже приструнили товарищей из Комиссии по внешним связям. – И что, вайчаи вот так просто взяли и угомонились? – хмыкнула дознаватель. – История с Гилой как-то говорит мне, что ваши заклятые друзья играют в свою игру. – Это с ВКСА они могут играть, – строго сказал Мортимер. – Поверьте, с нами в игры не играет ни одна из Комиссий. Все знают, что если нужно, мы можем надавить на кого угодно и где угодно внутри Ассамблеи. Даже Марс – и тот старается с нами не связываться. Вайлет медленно покачала головой. У нее были сомнения в том, что вот все силы внутри пространства Ассамблеи решительно делают стойку перед Комиссией. Мортимер тем временем продолжал. – Словом, за каналы кварианского, азарийского и человеческого секторов мы совершенно спокойны. Насколько мне известно из ваших докладов, госпожа Пассанте снова в обойме доверия Совета матриархов, и тоже помалкивает. Так что и за Цереру опасаться не стоит. Остаются только три канала утечки, Вайлет. И так случилось, что все три сейчас состыкованы друг с другом. – Я поняла, – кивнула Блад. – Можете смело исключить один – на «Белленоре» активировано глухое информационное эмбарго с начала расследования. – Может быть, утечка была раньше? – предположил комиссар. Блад промолчала с секунду, поднимая с пола штаны, куда она их бросила вчера вечером. – Крайне маловероятно, – сказала Вайлет, запрыгивая в брючину. – Я заблокировала связь еще до своего путешествия на грузовик. И никто из кварианцев не знал, что, собственно, происходит с «Салимом». Даже я не знала – только догадывалась. Мортимер в несвойственной ему манере, чуть ли не вульгарно, потер лоб ладонью. – Не знаю, Блад, – признался комиссар. – Утечки с «Салима» или спасательного судна еще менее вероятны. Первый после восстановления связи с Флотом замкнут на общее информационное пространство кварианцев, а оно фильтруется, как я уже сказал. Ну а спасатели… Мы мониторим их служебный канал, там ничего, кроме технических данных. Это же КЧС, а тамошние ребята вообще крайне немногословны. Это же почти армия. Генеральный комиссар Ойгу скорее съест свой китель, чем допустит пустую трепотню среди своих людей. – Я проверю спасателей, Мортимер, – сказала Блад. – Это несложно, у них весь трафик протоколируется. – Хорошо, – Мортимер на экране кивнул, блеснув своей белоснежной, как и улыбка, шевелюрой. – Берегите себя и… кварианцев. Вы же знаете, это очень хрупкие существа. – Да, зна… Вайлет на секунду замерла с совершенно дурацкой позе – застегивая ширинку. – Мортимер, до связи, – произнесла Блад и одним рывком метнулась к терминалу. – Будет вам преступник еще до завтрака. Обещаю. Женщина выключила связь еще до того, как комиссар по этике успел отойти от шока, вызванного внезапным действием Блад. Какая же она феерическая дура – исключать подозреваемого из числа тех, кто по всем признакам этим подозреваемым и должен быть! Осталось выяснить буквально одну единственную вещь, и расследование собственно убийства азари можно торжественно закрывать. Женщина поправила форму дознавателя, впрыгнула в боты и прошла к сейфу, если так можно назвать ящик для личных вещей, установленный в каждой каюте «Белленоры». Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем Вайлет займет это вместилище. Пискнул кодовый замок, скользнула в нишу дверца, и Блад вынула оружие. Изо всех сил надеялась, что применять его сегодня не придется, но береженого, как известно, бог бережет. Прицепила на пояс ответную часть гравикобуры «Стража», запахнула курточку, прилепила на поясницу собственно пистолет, рассовала по карманам три запасных термокомпенсатора. Напоследок забрала из сейфа силовые наручники и тоже повесила на пояс. Если не считать отсутствия опознавательных знаков да еще неуставных ботинок, Вайлет выглядела в точности так же, как и привыкла выглядеть на Марсе, будь он неладен. Разве что пора бы постричься – Блад забрала волосы в пучок и привычным движением закупорила его в тугой клубок на затылке. Щелкнула заколка на базе нулевого эффекта – астрономически дорогой подарок от близкого ей человека. Человек этот остался в миллиардах километров отсюда, даже не на одной из человеческих колоний… Впрочем, дело давнее и грустное, не время о нем сейчас думать. К слову, о времени. Начало седьмого. Нормально. – Гила! – позвала Вайлет в интерком. – Слушаю, капитан! Голос кварианки свеж и бодр. То ли девушка не ложилась и сидела, как и Вайлет, на стимуляторах, то ли привыкла подниматься рано-ранешенько. Второе более вероятно, все-таки сестренка Полани кадровый военный. – Гила, свяжись с Дираком и отправь ему инструкции. Найдешь их в моей личной папке под названием «общий сбор». Да, и не забудь свои собственные, они в той же папке. – Есть, мэм, – ответила Гила. – Вы куда-то уходите? – Да, ухожу. Нужно поговорить кое с кем на «Салиме». – Хорошо. Увидите сестру – не говорите пока, что я здесь. – Хорошо, скрытница ты наша, – усмехнулась Вайлет. – Да, к слову. Не знаешь, Дирак закончил ремонт гравикомпенсаторов? Я не вижу отчетов в техническом журнале. – Я не знаю, – отозвалась кварианка. – Но хотите, узнаю. Спущусь к нему на технический уровень. – Он что, ночевал там? – Да, это обычное дело для кварианских инженеров. Машгор дает вполне комфортные условия для сна в любое время в любом месте. А современные модели позволяют спать хоть бы в космической пустоте. – Понятно. В общем, ищи Датто, отправляй ему инструкции и потом найди Дирака – для него там, в инструкциях этих, тоже есть несколько строчек. И еще раз повторю, свои собственные не забудь! – Будет сделано, капитан. Вайлет открыла свою личную папку на доступ Гиле, выключила и заблокировала терминал в каюте, но предварительно скачала на инструментрон все результаты работы Шерлока.

***

– Комиссар? Полани с нескрываемым удивлением уставилась на человеческую женщину-верзилу. Во-первых, было еще слишком рано для визита – инструметрон показывал начало седьмого утра. Сама девушка только с ночной вахты, а вот люди обычно начинают рабочий день сильно позже. Во-вторых, Полани совершенно не ожидала визита человеческого спектра. Это как если бы к рядовому кварианскому технику зашла в гости легендарная Тали’Зора – вот просто так, поболтать и узнать как дела. Наконец, девушка по-прежнему чувствовала себя рядом с землянкой ну форменной замухрышкой. Червяком, выражаясь по-земному. Ее неполные полтора метра в высоту и жалкие сорок килограммов просто меркли в присутствии почти двухметровой и без малого стакилограммовой Вайлет Блад. Умом кварианка понимала, что среди людей встречаются и еще большие гиганты. В космическом десанте рост за два метра вообще считается нормой, а если учитывать массивность людей как биологического вида, то даже турианцы – Полани они всегда казались верхом мужественности и статности – так вот, даже турианцы по сравнению с отдельными представителями Земли выглядели довольно бледно. Генная инженерия – вот, чем среди прочего сильны люди. За какие-то жалкие сто-двести лет люди научились так играть со своим геномом, что в свое время, вскоре после принятия людей в галактическое сообщество, это даже вызывало ожесточенные споры в Совете Цитадели. Сторонники, вернее, лояльные к людям саларианцы убеждали остальные расы в том, что ничего страшного homo sapiens с его чрезвычайно гибкой генной картой не принесет. Легко понять рогатиков – любая новая наука, любые новые горизонты – благо для них. Новый вызов, повод обогатить свои исследования новыми данными. Азари, сами страдающие от недостатка генетического разнообразия, также склонялись поддержать евгеническую программу людей, пусть зачастую она и уходила глубоко за пределы этически приемлемых решений. Кроме того, азари чисто физиологически куда ближе к людям, чем к любой иной расе Галактики. Неудивительно, что Земля интриговала и привлекала голубокожую расу. Категорически против проводимого людьми генетического калейдоскопа выступали турианцы, чем, к слову, серьезно портили свое эпическое сотрудничество с азари. Но турианцев надо понять. Буквально на собственной шкуре дети Палавена ощутили то, насколько сильнее стал былой враг в последние пару десятков лет. Несмотря на достигнутый мир с Землей, регулярные стычки Иерархии и Альянса все еще были скорее правилом, чем исключением. И если в битве при Шаньси люди уступали турианцам буквально во всем, начиная с умения вести космический бой и заканчивая физической формой (один турианец в рукопашной стоил троих людей), то уже через двадцать лет элитные десантники ВКСА, совсем еще молокососы – с пяти-десяттилетним опытом сражений, – ничуть не уступали турианским ветеранам, у которых за плечами по полста лет активных боевых действий и ежедневной муштры. И конечно же, категорически против евгенических программ Земли выступали батарианцы. Ну, тут все просто – они столько наполучали от людей, что принципиально были против человечества, и никогда этого не скрывали. И в отличие от турианцев, не признавали за людьми объективных преимуществ, списывая все победы Альянса на случайности или неравенство сил. Последнее особенно смешно – батарианцы вообще никогда не ввязывались в бой, не обладая как минимум полуторакратным численным перевесом. – Полани, мне нужно с тобой поговорить. Человеческий спектр сегодня без спецкостюма – из оборудования только полумаска-респиратор да браслет-инструметрон. Старой модели, человеческой разработки, без микросборщика и с весьма ограниченным функционалом. Люди до сих пор страдают от нехватки нулевого элемента. – Я…, – кварианка сглотнула. – Я не уверена, что хочу с вами разговаривать. – Это с чего такие обиды? Человек неодобрительно свел густые шерстистые брови к переносице. Вайлет Блад, как и большинство людей, совершенно не старалась быть мимически тактичной в разговорах с кварианцами. – Это не обиды, комиссар, – произнесла девушка. – Просто я не разговариваю с теми, кто пользуется чужими отношениями к своей выгоде. Всего хорошего, комис… Полани дернулась захлопнуть створку люка перед носом человеческой громадины, но та сноровисто сунула в дверь брутальный тупоносый ботинок – обувка эта совершенно не вязалась с остальным нарядом комиссара. Нарядом весьма строгим и не лишенным изящества даже по азарийским меркам. Хотя правильнее было бы апеллировать к моде дреллов – это они знатоки и ценители военизированных моделей гражданской одежды. – Уберите ногу, Блад, – произнесла Полани. – Вы не у себя на корабле. И не на Земле, кто бы там ни были в своей Ассамблее. – Да, девочка, я не у себя дома, – согласилась комиссар. – И потому не собираюсь беречь имущество. Ударом колена Вайлет буквально вбила створку внутрь каюты. Полани едва успела убрать руку, иначе не обошлось бы без травмы. – Да что вы… – Цыц! Женщина-человек стремительно, словно наплевав на могучее телосложение, просочилась в дверь и быстро закрыла створку за собой. Огляделась, задержала взгляд на идеально уложенном постельном имуществе – в случае с кварианцами это лишь термосохраняющее покрывало и маленькая подушечка под шлем-маску. Неодобрительно покачала головой, заприметив древний, как первый инструметрон, терминал на стене. Потом, ничуть не стесняясь хозяйки каюты, прошла к рабочему столику и взяла в руки видеорамку, что стояла, прислоненная к стене. – Прежде чем ты начнешь названивать капитану, – произнесла комиссар, не оборачиваясь, – мне бы хотелось знать, кое-что. Например, кто наплел тебе, что я подговорила Николаса украсть записи Дирака. Полани подперла спиной дверной косяк, скрестив руки на груди. – Можно подумать, – произнесла она, – это не так. – Да, это не так, – Вайлет зачем-то на пять секунд активировала инструметрон, затем поставила рамку на место и обернулась. – Даю тебе слово комиссара по этике, что это не так. – Вы еще не комиссар. – Де-юре, – кивнула женщина. – Де-факто я комиссар третьего ранга. А комиссары моей Комиссии не врут, уж это ты должна знать. – Все равно не верю, – упорствовала Полани. – Нико ни за что бы не пошел на такое, не надави вы на него. – А ты спрашивала у него самого? Полани промолчала. Конечно же, ей не хватило решимости спросить у Нико напрямую. Она знала, что молодой человек переписал данные, которые Дирак передал ей пару недель назад. Но боялась даже вообразить себе, что Нико, милый Нико мог подкинуть такую шутку без давления извне. Потому как это… Ну, это же просто ужасно! Воспользоваться ее к нему отношением и слямзить личные данные, пока она спит у него в каюте. Нет, конечно же, его кто-то вынудил. Иначе и быть не может. – Я спрашиваю, ты с ним говорила? – комиссар своевольно присела на койку Полани – кровать негодующе скрипнула под весом человеческой женщины. – Нет, не говорила, – буркнула Полани. – Но я верю, что он сам бы такого не сделал. – Вот ведь наивное создание, – усмехнулась Вайлет. – Нико сделал это ради тебя, дурочка ты малолетняя. – Что за бред!? – Полани аж задохнулась от негодования. И уже совершенно всерьез взялась за инструметрон, чтобы вызвать капитана, но… оказалось, что прибор сдох. Всмысле, не видел ни одной частоты. Все каналы связи просто умерли. Вайлет разом стерла улыбку с лица. – Извини, я не могу позволить тебе беспокоить капитана по пустякам, – произнесла женщина. – У меня локальный нулификатор волновой функции. Если у тебя случайно нет нейтринного коммуникатора, ни с кем ты не свяжешься. – Вы за это… – Мне эту прелесть выдал твой капитан, девочка, – продолжила комиссар. – По нашему с ним соглашению я обладаю всеми функциями паладина-регулятора. Решение капитана согласовано с Орденом и Коллегией адмиралов. Документы показать? – Но… – С сэрой Тарой’Олли мы тоже все это обсудили, – снова прервала Полани женщина. – Через сорок минут я назову преступника, Полани’Альтис вас Салим. И я не хочу никаких случайностей. Поэтому ты будешь делать то, что я скажу. Все понятно? Полани потрясенно молчала. Если то, что говорит эта грубая женщина – правда, то… Ну, девушке еще никогда в жизни не доводилось общаться с паладином-регулятором. По сути – высшим офицером Ордена, за исключением его главы. Даже сама Тара – и та обязана была бы делать все, что скажет человек, обладающий таким высоким статусом. Выше паладина-регулятора только Глава Стола паладинов, который подчиняется исключительно Собранию кварианского народа, то есть полному составу Коллегии адмиралов плюс Конклав капитанов. На памяти Полани Флот создавал должность паладина-регулятора два раза за всю историю Ордена. И оба раза – по сверхисключительным вопросам. Первый раз – когда начался межрасовый трибунал над экипажем «Пути предназначения», спустя шестнадцать лет после трагедии Двадцати шести. Тогда паладин-регулятор взял на себя расследование со стороны Флота, и высшие матриархи азари, скрипя зубами от злости, были вынуждены давать ему показания. Разумеется, сама Полани этого не застала, но читала в обязательном образовательном курсе. Второй раз паладин-регулятор появился во время Большой чистки, уже после рождения девушки. Но опять же, в виду своего малого возраста, лично Полани ничего не наблюдала. Читала самолично, опять же из исторических курсов в средней школе. Насколько она сейчас помнила, дело касалось процесса над мятежниками во главе с легендарным капитаном Каром’Данной вас Райя. Новообразованной спецслужбой Флота, отдельным дисциплинарным корпусом при Ордене паладинов был вскрыт заговор против Коллегии адмиралов. Заговорщики вместе с капитаном «Райи» планировали захватить флагман, взять власть над Флотом в свои руки, после чего распустить Коллегию адмиралов и полностью свернуть всю деятельность Ордена, кроме чисто исследовательской. К счастью, заговор удалось раскрыть на финальных стадиях, и тринадцать капитанов вместе с Каром’Данной отправились в бессрочное Изгнание. Исполнительные офицеры получили полное поражение в правах и были переведены на самые незначимые корабли Флота, а рядовые участники заговора – опущены в классе до первого уровня с испытательным сроком в десять лет. Все это время их успехи на службе числились «виртуальными» и накапливались в компьютерах тех кораблей, где они проходили искупление. Говорят, большая часть условно осужденных исправилась, вернула себе полагающиеся регалии. Но были и те, кто не согласился с наказанием и таинственно исчезли – всего больше полутысячи кварианцев. Их, говорят, до сих пор разыскивают паладины-сыщики. И вот – новый паладин-регулятор, да к тому же человек! Возможно ли такое? Полани не разбиралась в Кодексе Круглого стола, поэтому не была уверена, что такое невероятно. Скорее всего, какие-то исключения действительно имеются, раз уж Коллегия и Орден передали Вайлет такие серьезные полномочия. – Хорошо, – вздохнула Полани. – Я вам верю. – Замечательно. – Верю в том смысле, – быстро поправилась девушка, – что у вас есть такие полномочия! А вот насчет Нико… – Да бош’тет тебя заклюй, неверующая! – вскрикнула комиссар. – Ну говорю же тебе, Нико это сделал по собственной воле! Как ты не поймешь, что он настолько в тебя влюблен, что старается оградить от любых, мать их, тайн и загадок! Данные, что ты хранила мертвым грузом, реально помогли мне сузить круг подозреваемых! Одним этим движением твой ненаглядный Нико сделал для «Салима» и кварианцев больше, чем ты за всю свою сознательную жизнь! Полани покачала головой. Наверное, и здесь комиссар права. Но… Но в таком случае нужно будет поговорить с Нико и объяснить ему – по возможности вежливо, – что свои чувства стоит проявлять… более в лицо. А не когда она спит, раздетая, в его каюте. – Ладно, – Полани разомкнула, наконец, руки с груди и, как обычно в минуту растерянности, потерла пульсар-фонарик шлема. – Ладно, пусть будет по-вашему. Только не заклюй, а заплюй. – Что? – не поняла Блад. – Говорю, правильно говорить «бош’тет тебя заплюй». Это идиома такая, что-то вроде вашего «черт тебя дери». Только без сексуального подтекста. Это у вас черт должен кого-то отодрать, ну… вы понимаете… А у нас бош’тет – это такая мерзкая вонючая слизнеящерица, сосуществовавшая с нами еще… Ну, словом, когда у нас была планета. – И что? – удивленно поинтересовалась комиссар, – имя какой-то ящерицы для вас столь грубо, что внесено в список нецензурной ругани? Полани снова вздохнула. Ну вот, еще один инопланетник, которому все нужно разжевывать. – Она не только мерзкая, – объяснила девушка. – Она к тому же падальщик и, отчасти, паразит. Раньше, в древние времена, она проникала в… Нет, извините, комиссар, я не могу об этом говорить. Об этом не говорят вслух . Землянка улыбнулась. – Ну да, понимаю, – сказала Блад. – Помянешь черта, он и появится. – Да, что-то типа того. А еще он дырявит пузыри и может сожрать мозг новорожденного. Ну, раньше так было, когда мы еще жили на Раннохе. Поэтому извините еще раз, не будем об этом. Блад поднялась с кровати и подошла вплотную к девушке. Полани по-прежнему весьма плохо разбиралась в людях по их внешности, и единственное, что хоть что-нибудь говорило ей о человеке – его глаза. Как и у остальных рас Галактики, с четко обозначенными зрачками и удивительной сложности радужкой. Ни у кого, кроме людей, она не имела уникального, свойственного лишь конкретному индивидууму рисунка. Даже азари, подозрительно близкие в своей внешности к землянам, и те могли иметь абсолютно одинаковые глаза. Например, у матери и дочки. У человеческого спектра глаза были… странные. Темно-коричневые, переходящие в черноту ближе к зрачку, и потому казавшиеся какими-то опасно затягивающими. Интригующими, если можно так сказать. При этом остальное лицо не производило решительно никаких эмоций. В меру морщинистое, но с не самой богатой мимикой, что на кварианский взгляд – безусловное благо. Правая часть лица и вовсе какая-то мертвая, словно частично парализованная. Может быть, людям и незаметно, но для кварианца очевидна мимическая дисгармония на физиономии Вайлет Блад. Например, улыбка комиссара – кривоватая. Кому-то она может показаться нарочитой, но Полани видела, что это какой-то органический след, возможно, старая травма, толком так и не залеченная. Говорят, эта Вайлет Блад – бывший космопех, который потом долгое время служил в полиции. Тогда совершенно неудивительно – люди обожают стрелять друг в друга. Бывает, попадают и в лицо. – Полани, – тихо произнесла Блад. – Пожалуйста, скажи, кто сообщил тебе о поступке Нико. Это важно. – А вы не скажете? – девушка, робея перед тушей комиссара, посмотрела снизу вверх. – Я не хочу, чтобы у него были неприятности. – Если это не касается моего расследования напрямую, то не скажу. Полани потопталась в нерешительности. Кварианка понятия не имела, скажется ли это на расследовании или нет. – Мне об этом сказал Дирак, – наконец, выдохнула она. – Он и сам просил не придавать этому значения, в общем-то… – Спасибо. Вайлет повернулась в сторону столика – того самого, на котором стояла видеорамка. – Ты была близка с Заной? – спросила женщина. – В каком смысле? – насторожилась Полани. Девушка знала, что среди землян процветают гомосексуальные отношения, естественные и для азари, но совершенно немыслимые на Флоте. Вопрос Вайлет Блад в этом смысле показался каким-то ну совсем неприятным. – В смысле, вы с ней давние подруги, да? – Ах, да, – облегченно произнесла девушка. – Почти с самого рождения. – Скажи, а как часто Зана болела? – Болела? – Ну да, – кивнула Блад. – Как часто у нее случались эти ваши проблемы с иммунной системой? Бывало ли так, что она лечилась сама, без обращения к корабельному медику? – Никогда такого не было! – убежденно произнесла Полани. – Я ей завидовала страшно, она и раньше редко сваливалась, а в последние пару лет вообще здоровее всех была, наверное! Ни разу не видела у нее гиперимунного ответа! Даже когда она меняла лицевую маску на штатном ТО – и то умудрялась обойтись без заражения. Не то, что я… – Так, нюни долой! – скомандовала комиссар. – У тебя совершенно нормальное для кварианки здоровье. – Это вы так говорите, – тихо произнесла Полани. – А я знаю, что… Полани вспомнила, как отвратительно ей стало, когда прекратилось действие имуноблокиратора. Она даже старалась не показываться на глаза Нико – чтобы тот не винил себя почем зря. В конце концов, это она фактически изнасиловала молодого землянина. Вот уж сама себе удивишься – первый сексуальный опыт, и такой пугающе интенсивный! Но зато потом… О, лучше не вспоминать. Машгор дважды пытался вызвать неотложную помощь, но Полани недаром была талантливой программисткой. Удалось обойти все эти социальные процедуры и обойтись самолечением. Правда, пришлось утащить из медблока кое-что, но опять же, бабушка Даро совершенно точно ничего не заметит. А если и заметит, но наверняка поймет ее, Полани, состояние. – Ни черта ты не знаешь! – Блад резко повернулась и буквально ткнула девушку пальцем чуть повыше груди. – Если бы у тебя были реальные проблемы с иммунитетом, ты бы после секса с человеком, да еще с отложенной снадобьем Гото реакцией, с неделю валялась бы в горячке, ощущая раскаленный паяльник между ног! Или не читала мемуаров Касуми? – Я не…, – Полани с трудом сдержалась от того, чтобы всхлипнуть. – А что Касуми? – Что Касуми? – рассмеялась Вайлет. – Это же самая близкая подруга Тали. Касуми Гото выпустила двухтомник мемуаров о своей службе на второй «Нормандии». Это она, образно говоря, вытаскивала Тали’Зору из петли, когда хренов самец Шепард выбрал смазливую мордашку азари вместо кукольного личика Зоры. Впрочем, капитана не надо винить – влияние азари на объект своего интереса воистину чудовищно. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. – Я… я читала Касуми Гото, – дернула плечами Полани. – В переводе на хелиш. Там всего один том, и нет ничего про паяльник. – Цензура, – просто объяснила Блад. – У вас же, блин, романтический социализм, а в таком обществе просто необходима правительственная фильтрация информации. Комиссар положила одну ладонь на дверную ручку, а другой неожиданно тепло, можно сказать, нежно коснулась плеча Полани. – Нико любит тебя, дуреху гиперимунную, – улыбнулась Блад. – И раз уж мы заговорили о кварианском здоровье, то поверь мне, старой тетке, вынужденной общаться с самыми разными расами. Если ты через два дня после коктейля Касуми уже на ногах и вовсю работаешь, значит, у тебя офигенный шанс на имунную терапию где-нибудь в недорогой человеческой клинике. Я думаю, тебе стоит пройти генетический тест и поговорить с капитаном. Уверена, он будет до усрачки рад видеть твою мордашку без шлема и с радостью оплатит лечение. – Правда? Сердце Полани, казалось, задало тот же вопрос и перестало биться в ожидании ответа. – Правда. И ты сможешь заниматься сексом с Нико сколько захочешь и как угодно часто. Смотри только, не загоняй парня. Знаю я эти ваши кукольные аппетиты. Громоздкая женщина засмеялась и похлопала Полани по плечу. – И спасибо за беседу, – добавила Блад. – Ты сама не знаешь, насколько мне помогла. Комиссар подвинула плечом кварианку и вышла из каюты. Полани совершенно автоматически протянула руку и закрыла люк за самым странным землянином, которого ей довелось когда-либо видеть.

***

Кают-компания «Салима» на удивление невелика, особенно в перерасчете на размеры судна. Невозможно представить здесь полсотни человек штатного экипажа, да и нынешний уполовиненный состав уместился в помещении еле-еле. Хоть кварианцы и меньше среднестатистического человека, все-таки двадцать восемь персон, не считая габаритной дамочки с Земли (или с Марса?) и четырех спасателей в полном инженерном облачении – для столь маленького помещения это перебор. Когда-то в самом центре помещения стоял большой круглый стол, за которым при должном стеснении мог поместиться штатный экипаж космического буксира – восемь человеческих астронавтов. Над столом нависал усеченный восьмигранник дисплейного модуля. Словом, все по стандартному дизайну серии «Марине» от когда-то крупнейшей астрокосмической компании «Вейланд-Ютани» – ныне лишь одной из составных частей всемогущего ЕАСО. Вовзращаясь к обстановке внутри кают-компании – примитивный дисплейный модуль еще лет сто назад сменила изящная люстра голографического проектора, а «диванное кольцо» раздалось вширь и разбившись на четыре сектора по три места на каждом. Перед каждым сектором смонтированы самовыдвигающиеся столешницы, сегодня собранные заподлицо с уровнем пола. Датто оглядел присутствующих. Пожалуй, весь экипаж грузовика в полном составе. Не хватает разве что влюбленной парочки – вот уж головная боль так головная боль! Капитан решительно не знал, что делать с Полани и Нико, чей роман благополучно прошел стадию первого секса и, к огромному удивлению Датто’Мессы, даже не грозил распадаться из-за очевидных последствий для здоровья девушки. Разумеется, Датто внимательно следил за медицинскими показаниями машгора Полани, но похоже, у младшей из Альтис просто фантастическое здоровье – ему бы такое до операции по генетической коррекции! Надо будет как бы невзначай поговорить с девочкой о направлении на аналогичную процедуру – за счет средств корабля, конечно. Тем более, для Полани операция будет куда менее затяжной и болезненной, чем в свое время для него. Вайлет Блад. Ох уж, эта Вайлет. Капитан и восхищался этой женщиной, и откровенно боялся бывшего полицейского, еще ранее – космического пехотинца. Досье на Блад, подробное, насколько это вообще возможно по каналам Флота, Датто получил буквально вчера. В общем-то, ничего в нем такого шокирующего не было, разве что открытием стал интерес к этой женщине со стороны марсианской Миссии азари. Здесь данные дробились, но Датто понял, что «почти комиссар» имела какие-то весьма тесные отношения с кем-то из голубокожих. Знакомство Блад одновременно с матриархом Этитой и доктором Пассанте говорило о многом. Ни резкая, как разгерметизация отсека, матриарх Этита, ни скользкая, как хвост бош’тета, Айнора Пассанте, и близко не подпустят к себе того, кто уже не имеет очень близких отношений с кем-то из азари. Кроме спектра от человечества, присутствовала в кают-компании и спектр от кварианцев. Речь, разумеется, о сэре Таре’Олли. Паладин спокойно, даже как-то меланхолично похлопывала ладонью по своему шикарному бедру, ожидая, когда Блад огласит повод собрать в одном помещении весь экипаж, а еще аж целых четырех спасателей с безымянного бота. Уж непонятно, случайно или нет, но среди них ни одного кварианца. Все четыре человека в новомодных земных инженерных костюмах космических инженеров. С той поправкой, что эти ИКСы – высшей степени защиты, упакованные в просто непробиваемые масс-поля и с развитой системой кинетического контроля. Короче говоря, если спасатели в чем-то и уступали спецназу человеческого космодесанта, так это лишь в оружии. Его инженеры КЧС не носили, но в тесном помещении кают-компании штатные кинетические манипуляторы спасателей могли навести шороху даже больше, чем четыре тяжелых пулемета. Это не говоря о полном комплекте технических умений, подвешенных на программах быстрого вызова микросборщика. Лица всех четырех спрятаны за безликими масками технического зрения, радиомодули заглушены, наспинные реакторы в полной готовности. Два спасателя перекрывают коридор в БИЦ, еще по одному закрывают своими громоздкими и обманчиво мягкими костюмами проходы к центральному и левому боковому лифтовым тоннелям. Комиссар Вайлет Блад, очевидно, очень серьезно подготовилась к сегодняшней утренней беседе. – Все собрались? – наконец, произнесла Вайлет. Датто снова посчитал коллектив по головам, и утвердительно кивнул. – Все, за исключением инженера-программиста Полани’Альтис и временно трудоустроенного инженера двигательной секции Николаса Вольфберга. Полное имя человека далось капитану не без труда, но все же Датто сумел с первой попытки выговорить его безошибочно, чем заслужил одобрительный кивок комиссара по этике. – Тогда позвольте мне огласить повод нашего собрания. – Да уж, будьте так добры, – буркнул главный инженер. Его буквально выдернули из кибернетического центра, где он со своими ребятами готовился к старту центрального процессора. Неудивительно, что Мардеш’Гора проявлял все признаки недовольства. – Датто, вы позволите начать? – обратилась к капитану Вайлет. Мужчина кивнул. Полученные час назад инструкции, не раскрывая всего, тем не менее, давали ему понять, что Вайлет готовится отрапортовать о завершении расследования. Очевидно, совсем скоро они все узнают имя преступника. Того, кто убил голубокожую. Датто не имел ничего против азари, но относился к ним с настороженностью, а главное, никаким образом не сочувствовал расе, породившей убийцу и, мало того, доверившей этому убийце одно из самых мощных орудий уничтожения, что появлялись в Галактике – новейший азарийский дредноут. У Датто’Мессы не было ни одного родственника на тех двадцати шести кораблях, но он был кварианцем, и никак не мог оправдать азари. Даже понять не мог, если уж совсем честно. Впрочем, мало кто может похвастаться тем, что вообще близок к пониманию голубокожих долгожителей. Вайлет Блад отвернулась от капитана. – Тогда прошу внимания, – произнесла женщина, чуть повысив голос. – В рамках полномочий комиссара по этике третьего ранга, а также следователя межрасового трибунала, должность которого делегирована мне единогласным решением Коллегии адмиралов, Президиума Ассамблеи и Совета матриархов, я объявляю это собрание закрытым слушанием по делу убийства гражданки Автономии Титан Иланы Барриус. – Протест, – произнесла Тара. Все повернулись в сторону палладина. Женщина лениво пожала плечами и, глядя только на Вайлет, произнесла: – Илана Барриус не является гражданкой Автономии Титан. Соглашение о признании автономии было подписано людьми и азари уже после того, как Барриус замороженным овощем летела на своем кораблике. Фактически, она понятия не имела ни о каком соглашении. Кроме того, оно до сих пор не подписано Коллегией адмиралов. И любой кварианец, например я, совершенно не обязан считать азари полноправным членом семьи народов Солнечной системы. – Тара, вы протестуете против буквы, или духа? – спросила Вайлет и уточнила: – В смысле, вам не нравится определение процесса? – Я против этой вашей судебной бюрократии, комиссар, – Тара улыбнулась почти по-человечески широко. Одним предкам ведомо, чего это стоило мимическим мышцам кварианки. – Давайте без формализма, а? Без этих идиотских протокольных фраз. У нас тут тесная, сплоченная компания. Оставьте бюрократию волусам, если они еще где-нибудь водятся, конечно. – Хорошо, – Блад кивнула паладину. – Тогда неформально. А неформально так – мы собрались тут, чтобы я назвала вам убийцу азари. Знаю, что мало кто из присутствующих с очевидной приязнью относился к покойной, но преступление есть преступление. И более того, оно классифицируется как межрасовое, а потому расследованием данного печального факта может заниматься либо представитель народа, к коему относился потерпевший, либо представитель нейтральной расы. В виду отсутствия тут азари, следствие веду я. Это всем понятно? Возражений или, как их там, протестов, ни у кого нет? Возражений или протестов ни у кого не было. Несколько кварианцев, услышав о цели собрания, собрались и буквально ели глазами следователя, остальные же, включая Мардеша и Тару, лишь уселись поудобнее. Главный инженер, похоже, смирился с тем, что его оторвали от дел всерьез и надолго. – Датто, – Вайлет обратилась к капитану. – Пока я не врубила нулификатор, вы можете позвать Полани и Нико? Я бы хотела их видеть тоже. – Подозреваете кого-то из них? – хихикнула паладин. – Нет, – Блад покачала головой. – Просто хочу обезопаситься от различных пакостей. Всегда случаются пакости. Вам ли не знать, паладин. Тара неопределенно подвигала плечами, то ли соглашаясь, то ли сомневаясь в словах комиссара. Датто активировал систему локации по данным инструметронов влюбленной парочки. Увиденное его не удивило, хотя и немножко напрягло. Если так пойдет и дальше, Полани рискует все-таки свалиться с инфекцией, несмотря на имуноблокираторы и свой аномально высокий уровень бактериальной толерантности. – Ну что, капитан? – Э-э-э… Датто в нерешительности почесал подбородок. – Я думаю, нам лучше оставить ребят в покое. – Понятно, – вздохнула Вайлет. – Ладно, их дело молодое. Я надеюсь, они хоть на «Салиме»? – Разумеется, – подтвердил Датто. – А как же еще? Отсюда до каюты Нико всего четыре минуты. Если будет нужно, вызовем. – Хорошо, тогда начнем, пожалуй. Блад активировала свой собственный инструметрон, набрала какую-то долгую, на полминуты комбинацию, после чего прибор капитана услужливо расцвел разноцветьем предупредительных сигналов. Датто вгляделся в показания на голографическом экране перед глазами и, выражаясь человеческим языком, нахмурился. Неизвестно, как ей это удалось, но Вайлет заблокировала его инструметрону все функции связи и, главное, микросборки! То есть по факту, в распоряжении капитана осталась только дорогущая железка с развлекательными функциями, и ничего больше. Судя по возмущенному гомону в кают-компании, тот же самый фокус комиссар проделала и с инструметронами остальных. – Какого бош’тета! – воскликнул кто-то у стены. – У меня сдох инструметрон! – У меня тоже! – И у меня! – Это что, человек сделал? – раздался голос одного из парней Мардеша. – Комиссар, а вы не слишком ли много на себя берете? – спокойно, без тени нервозности поинтересовалась Тара’Олли. – Вообще-то, это можно классифицировать как умышленный саботаж против электронных систем корабля. Гомон в кают-компании, чуть приутихший, пока говорила паладин, снова начал нарастать. Кто-то из молодых судорожно пытался возобновить функции незаменимого устройства, но, судя по проклятиям на хелише, тщетно. – Спокойно! – подняла голос Блад. – Я не сказала никому из вас самого интересного. Вернее, почти никому – об этом знает та, кому сейчас совершенно точно не до экипажа. Вайлет чему-то улыбнулась и, дождавшись относительной тишины, продолжила: – У меня на руках патент паладина-регулятора, господа. Все знают, что это такое? – Что? – Мардеш аж привстал с дивана. – Вы что несете, комиссар? Капитан, о чем это она? Вайлет повернулась к главному инженеру. – Ну да, – произнесла человек. – Не верите, спросите, спросите капитана. – Датто, это так? – со своего места поинтересовалась паладин. Похоже, услышанное Тару не особо обеспокоило. Хотя должно было, как-никак она тоже паладин. И теперь получалось, что автоматически поступала в полное и беспрекословное подчинение человеку. Капитан нехотя, надо признать, но все-таки утвердительно кивнул. – Все верно, друзья, – произнес он. – Коллегия адмиралов согласовала с Ассамблеей передачу нашей гостье патента паладина-регулятора. – Бош’тет и все его пасти, – послышалось откуда-то от стены на хелише. – Это что же у нас тут случилось-то тогда… Гомон, ранее чуть было спавший, снова возобновился по нарастающей. Наверное, что-то похожее было во время памятного суда над Тали’Зора – на «Райе», в присутствии адмиралов Кориса, Герреля, Зен и Раан. Признаться, самому Датто было очень не по душе решение Коллегии. Оставив за скобками то, что такие решения в принципе выдаются раз в тридцать лет, а то и реже, было крайне странно слышать постановление, одаривающее сверхполномочиями чужака, да еще даже не приступившего толком к работе на Комиссию по этике! Или у Вайлет какие-то воистину чудовищной силы покровители среди людей, сумевшие надавить на Орден и Коллегию, или же дело действительно куда противнее, чем банальное убийство азари. Хотя какая уж там банальность! Подобного, то есть убийства азари на космическом корабле кварианцев, не случалось за все время, что помнил Датто. А скорее, вообще никогда не случалось. Даже странно, что «Салим» до сих пор не окружен десантными судами голубокожих. Лишенные боевого флота в обмен на Титан, азари теперь орудовали исключительно легко вооруженными десантными транспортами, но мало кому из боевых адмиралов Флота улыбалось оказаться один на один против единственного десантного транспорта азари. Коммандос голубокожих был способен взять на абордаж корабль любого размера и боевой мощи. Пример такого подхода азари продемонстрировали буквально пару лет назад, когда два взвода космических коммандос в девять минут овладели новейшим крейсером «Дориан Грей». Да, это было в рамках совместных человеко-азарийских учений по отражению террористической угрозы, но, судя по взбучке, устроенной после некоторым генералам ВКСА, сами люди не ожидали такой эффективности старого, в общем-то, метода в исполнении азарийских боевых девчонок. – Прошу спокойствия! – Вайлет подняла руку, привлекая к себе внимание. – Пожалуйста, без паники. Чуть позже вы поймете, с чего такой бабах по вашей неокрепшей психике. – Госпожа комиссар Блад! – возмущенно вскрикнула бабушка Даро. – Я бы попросила… – Хорошо-хорошо, – Вайлет примирительно подняла уже две руки. – Прошу прощения. Итак, все успокоились? Гомон, местами переходящий в недовольный гул, понемногу улегся. – Давайте оперативнее, Блад, – попросила Тара’Олли. – Я хочу побыстрее закончить тут дела и свалить на «Камелот». – Можно подумать, вас сюда кто-то приглашал, – буркнул кто-то из сектора, занятого «залетными» – недавно назначенными на «Салим» членами экипажа. Датто проследил взглядом и недовольно поморщился – конечно же, Борес’Тенрес. Только с больничной койки, а снова за свое… Паладин сердито сверкнула глазом, и Борес тут же потупил взор. Понятно, что в открытую выступать против Тары новичок «Салима» не решался. – Вы наругались? – с улыбкой спросила Блад. – Я могу продолжать? Еще несколько секунд вялого поругивания, пара замечаний со стороны самого Датто, и, наконец, в кают-компании организовалось некое подобие порядка. – Итак, на повестке дня, прежде всего, убийство азари, – продолжила комиссар, выходя на центр помещения и становясь почти ровно под кубиком голографического проектора. – Поскольку дело это, как понятно, носит межрасовый характер, мы обязаны обеспечить присутствие всех заинтересованных сторон. Гила, у нас все готово? Блад на секунду замолчала, видимо, прислушиваясь к ответу во внутричерепном коммуникаторе. А Датто, Мардеш и еще пара «старичков» разом напряглись. Неужели та самая Гила? Старшая сестра Полани, девушка-программист, которая однажды решилась бросить вызов не только своему капитану, но и всей Коллегии? Дело совершенно не касалось области, за которую ответственны паладины, поэтому, быть может, Гила и отделалась лишь формальным отстранением от должности. В реальности же это был самый что ни на есть настоящий бунт. Девушка, недавно потерявшая родителей, буквально плюнула в лицо бывшему капитану «Салима» (именно так – сняла шлем-маску и плюнула), послала весь кварианский режим управления к бош’тету, после чего вильнула хвостом и, без ничего за душой, в одном только плохенько залатанном машгоре и с учебным инструметроном рванула к людям. Все, кто знал реалии человеческой жизни, ждали Гилу обратно самое позднее через пару месяцев. Молодой, неопытной программистке решительно ничего не светило в пространстве Ассамблеи. Но шло время: год, два, три, пять, семь. Сменился и капитан корабля – на эту должность назначили Датто, – а Гила не возвращалась. Многие уж справили по наглой особе поминки, но тут раз – и вот ведь! Альтис-младшая, тогда еще совсем карапуз, примчалась к «дяде Датто» с радостной новостью: ей пришло письмо от старшей сестренки! «Дядя Датто, а у меня в самом деле есть сестра???» – первое, что спросила маленькая Полани у своего капитана. Ну не врать же девочке! С тех пор Гила’Альтис – эдакий символ непокорности кварианской молодежи. В среде незрелых кварианцев – олицетворение подросткового протеста, идол, кумир, икона. Называйте как хотите. Одно неоспоримо – Альтис-старшая остается здоровенной, хоть и малорослой, занозой в заднице Коллегии адмиралов. И вот, оказывается, эта малорослая заноза – заодно с занозой куда как устрашающих размеров, с комиссаром по этике, а по совместительству – с паладином-регулятором! Кила, это что же творится-то? – Да, спасибо, офицер Альтис, – произнесла Вайлет в интерком. Все корабельные «старички» разом вздрогнули, а молодежь в углу – Датто заметил, – начала лихорадочно перешептываться. Ой, ну и будет же сегодня вечером движуха среди молодых! Самые толковые уже сообразили, что их тайный кумир в нескольких сотнях метров отсюда, на яхте человеческого спектра. Пожалуй, нужно будет поставить охрану на шлюзах. – Как я уже говорила, – продолжила Вайлет, не обращая внимания на шушукающихся, – мы обязаны быть на связи со всеми заинтересованными сторонами. Поэтому прошу любить и жаловать матриарха Галили Т’Нару. Это старший советник азарийского народа, правая рука главы Совета матриархов Автономии Титан. Галили, вы меня слышите, видите? Голографический куб зажегся, вниз брызнули кросс-лучи, и перед Вайлет сформировался неверный, чуть мерцающий, но безусловно узнаваемый образ матриарха Т’Нару. Если бы Датто мог себе позволить, он бы закрыл лицо рукой в жесте отчаяния. Галили Т’Нару – один из самых консервативных матриархов азари. Она напрочь отметала какую-либо вину своего народа в случившемся полвека назад, и более того, считала виновниками произошедшего именно кварианцев. Юридическая правота той или иной стороны до сих пор под огромным сомнением с обеих сторон соответственно, поэтому никто не может осадить древнюю, как само время, госпожу Галили. Если азари не врут, матриарху уже исполнилось тысяча сто сорок – возраст более чем почтенный даже для долгоживущих голубокожих. Действующая глава Совета матриархов на триста лет моложе. – Отлично вас вижу и слышу, комиссар Блад, – произнесла своим знаменитым скрипучим голосом матриарх. – Я надеюсь, вы хорошо поработали и выдадите нам преступника как можно быстрее. К слову, к вам уже отправились наши корабли, ждите их примерно через полтора часа. На всякий случай я распорядилась выделить охрану в виде корабля планетарной обороны. Я надеюсь, уважаемые кварианцы все хорошо расслышали? – Доброе утро, матриарх, – через силу выдавил Датто. – Да, я все расслышал, спасибо. – Вообще-то, у нас тут полночь, – заметила матриарх и тут же потеряла интерес к капитану «Салима». На кого именно смотрит азари, понять было нельзя, поскольку у себя на Титане матриарх глядела исключительно в экран голографического проектора. – Матриарх, – продолжила Вайлет, – вы позволите мне представить другую сторону? – Разумеется, комиссар, – азари почтительно кивнула в экран. – Мы недавно виделись с адмиралом Аррано, но думаю, перемолвиться еще раз не помешает. Датто с огромным, просто величайшим трудом подавил желание встать и выйти. И дело даже не в охране на выходах из кают-компании. Просто это было бы очевидной слабостью – реагировать на тонкие и острые, как смертоносный азарийский кинжал, подколки матриарха. Дело в том, что Датто знал непосредственно, как «недавно» азари общалась с кварианским адмиралом. Было это двадцать два года назад, Моор’Аррано только только вступил в капитанскую должность. Без сомнения, азари этим своим «недавно» давала понять кварианцам, что все их мельтешение – ничто для почти вечных голубокожих. Вайлет проделала манипуляции с инструметроном, и напротив изображения азари материализовался рабочий кабинет адмирала. В отличие от азари, кварианец сидел не прямо перед лучами голографического сканера, а за столом, положив могучие по кварианским меркам руки прямо перед собой. Со своими ста восьмьюдесятью двумя Моор’Аррано был настоящим гигантом среди своего народа. Под стать ему был и характер – жесткий, рубящий на куски и рвущий в клочья. При этом Аррано сохранял абсолютный иммунитет к издевательствам со стороны кого-либо, и особенно– азари. В общении с голубокожими он был подчеркнуто вежлив, разве что не учтив. Ну, как правило. – Приветствую, адмирал, – произнесла Вайлет. – Здравствуйте, комиссар, – произнес адмирал из-под маски. Аррано был одним из немногих высших офицеров Флота, кто так и не прошел генетической имуномотерапии и потому был вынужден носить традиционный машгор в полной его форме. Говорят, именно патологическое нежелание адмирала ложиться на операцию закрыло ему доступ в Орден паладинов. Физические и профессиональные харктеристики у него были настолько высоки, что даже не будучи генетически модифицированным под требования Ордена, с легкостью проходил строжайший отбор в кандидаты на должность паладина. – Доброй ночи, матриарх, – добавил Аррано. – Как самочувствие? Впрочем, вижу, что отлично. В вашем-то возрасте так выглядеть… – Не дождетесь, адмирал, – ответила азари и вернула шпильку: – Поправьте, если я ошибаюсь. Вы ведь по-прежнему еще адмирал, не глава Ордена? Датто, уже ничуть не скрываясь, уронил лицо на растопыренную ладонь. Началось. Вайлет специально, что ли, выбрала самых не терпящих друг друга руководителей? – Ну а теперь, раз все в сборе, начнем, – произнесла Вайлет. – Да, пожалуйста, – отозвалась Тарра’Олли. – А то наши уважаемые иерархи примутся словесно уважать друг друга, а это слишком скучно слушать. Паладин Тара, как офицер Ордена, имела недокументированные полномочия подшучивать над офицерами Флота, как рядовыми, так и адмиралами. Это было прописано в своего рода правилах игры между собственно Коллегией и Орденом. Иначе их взаимоотношения рисковали накалиться сверх разумного. – Хорошо, я начинаю. Вайлет поправила изображение в головизоре, «отодвинув» адмирала и матриарха с центра помещения, и встала туда сама. Ровно под люстру излучаетял и рядом с восьмиугольным столиком. Подняла руку, сверилась с чем-то на экране инструметрона, и начала свой доклад. – Я постараюсь быть по мере возможности лаконичной, господа. Однако даже при этом мне придется начать чуть-чуть издалека, поскольку дело, которым я занималась, при ближайшем рассмотрении оказалось куда интереснее, чем думалось мне поначалу. Итак, во всей этой кутерьме есть несколько очевидных стадий. Первая – перехват экипажем «Салима» разведкатера с «Пути предназначения». Сейчас, я думаю, всем очевидно, что Илана Барриус прибыла в замороженном состоянии именно с этой боевой единицы флота азари. Это подтверждают и бортовые записи катера, и собственно крайне засекреченные документы Совета матриархов, которые по моему требованию были раскрыты и предоставлены на рассмотрение паладину-регулятору и, что важнее, комиссару по этике при Ассамблее. Я уверена, уважаемая матриарх, Совет ни за что не дал бы мне копаться в ваших архивных хрониках, не будь у меня статуса человеческого спектра. Вы же подписали соглашение о признании Автономии, а стало быть, включились в правовую систему Ассамблеи. Так ведь, госпожа Т’Нару? Матриарх азари отправила в адрес дознавателя фирменную улыбку температурой на пару градусов выше абсолютного нуля. Блад продолжила. – Из этих документов также следует, что боевая единица азарийского флота, дредноут «Путь предназначения» был утерян азари. Официально утерян, прошу заметить, поэтому Титан не вправе претендовать на остатки корабля, где бы они не находились. Единственное, что необходимо передать Автономии в случае обнаружения корабля или его частей – это тела членов экипажа, буде таковые вдруг обнаружены. Из этого мы делаем вывод, что разведкатер азарийского дреноута – законная собственность кварианского Флота. И это же дает право грядущему межрасовому трибуналу отклонить поданный, насколько мне известно четыре часа назад, иск Титана к Койперу о признании космическим пиратством факта стыковки «Салима» с разведкатером «Пути». – Что? – Да неужели! – Быть не может! Половина присутствующих, из тех, что находились в помещении сидя, повскакивала с мест. Насколько было видно Датто, приподнялся из-за стола даже адмирал Аррано. Успокоить экипаж стоило немало трудов и добрые три минуты времени. Все это время и Вайлет, и азари сохраняли совершенно каменное выражение лица, спокойно ожидая окончания кварианской бури. Кого-то даже пришлось оттягивать от охранников-спасателей, с кем этот кто-то решительно собирался повздорить. – Матриарх, вы признаете факт подачи данного искового заявления? – спросила Вайлет, когда все, наконец, утихомирились и расселись (или встали – те, кому не хватило сидений) по местам. – Глупо отказываться о своих слов, тем более зафиксированных в документе, – произнесла азари. – Еще глупее обвинять спасителя вашего человека в абордаже катера! – рявкнул кто-то с галерки. Азари улыбнулась уголком губ. – Судя по тому, что уважаемая Вайлет Блад расследует убийство, – произнесла матриарх, – причем убийство именно Иланы Барриус, все как-то весьма туманно с вашим определением спасения, уважаемый инженер. Простите, не знаю имени. – Меня зовут… К счастью, стоящие рядом с молодым и горячим парнем члены экипажа заткнули разговорчивого – по визуальной команде Датто. В обязанности капитана входит заботиться о благополучии своего экипажа, а нет ничего более рискованного для кварианца, как попадать своим именем в бесконечную память матриарха азари. – Далее, – решительно продолжила Вайлет, когда обстановка снова стабилизировалась. – Из архивных документов Совета матриархов также следует, что «Путь предназначения» неоднократно выходил на связь после памятного события полувековой давности. И что были какие-то доклады от командира корабля, в то время как Совет уверял Коллегию, что полностью потерял связь с дредноутом. Я ничего не выдумываю, господа. Все это из официальных документов азари, к которым я волею судьбы получила доступ. – Это не имеет никакого отношения к расследованию, – быстро произнесла матриарх. – Да, действительно, мы имеем кое-какие бредовые донесения от сумасшедшего капитана «Пути», это верно. Но неоднократные попытки воздействовать на него, утихомирить, если хотите, ни к чему не привели. И потом, все равно это все было уже после этого страшного случая. Потерянные жизни было уже не спасти. – Не спасти – это верно, – включился в беседу адмирал Аррано. – Вот только зачем было врать, уверяя Коллегию, что связь с дредноутом полностью потеряна? – Я не буду отвечать на этот вопрос, – сказала азари. – В то время это было сочтено более правильным. Иначе бы кварианцы до сих пор не успокоились, а никому из нас не нужен активный конфликт, верно? – Да уж, лучше конфликт, залитый враньем! – усмехнулась Тара со своего места. – Матриарх, счет уже два ноль не в вашу пользу. Вы уверены, что поставили на того следователя, который вам удобен? – Вопрос не в удобстве, уважаемая паладин, – сказала матриарх. – Вопрос в истине. Мы отлично знали, что она вскроется, и мы никогда не были против того, чтобы она вскрылась. Но мы также достаточно прозорливы, чтобы открывать истину тогда, когда к ней готовы все стороны. Все, понимаете? Как зрелый, опытный, созерцающий народ, так и незрелый, импульсивный, несмотря на всю свою многотысячелетнюю солидную историю. – Это уже перебор, матриарх! – воскликнул адмирал Аррано. – Я требую прекратить издевки! – Издевки? – азари пожала плечами. – Ну, раз вы так это трактуете… Если видите то, чего нет, то что я могу поделать? – Может быть, помолчать? – прищурилась паладин. – Хорошо, я помолчу, Тара’Олли вас Камелот. Датто похолодел. Если матриарх азари, да еще столь могущественный называет тебя по имени – это… Это… В общем, с этого момента капитан не дал бы за жизнь своей любовницы и пары рабочих минут. И на всякий случай зарекся продолжать отношения с этой опасной со всех сторон особой. – Я думаю, время вернуться в настоящее, – произнесла Вайлет, в упор глядя на Тару. – С вашего позволения я расскажу о том, что мне удалось узнать за прошедшие пару суток. – Давно пора, – буркнул Мардеш. – Как вы знаете, в любом преступлении есть несколько ключевых вопросов. В нашем случае их четыре. Когда произошло убийство? Где произошло убийство? Чем убили и, наконец, кто убил. Теперь, когда тело исследовано госпожой Даро, мы можем точно назвать дату смерти – первые двадцать минут после десятичасовых вечерних склянок, выражаясь языком древних мореплавателей. Насчет места преступления есть четкое понимание – азари убили в ее каюте, хотя я бы лично назвала ее скорее камерой. Далее – орудие убийства. Здесь, признаюсь, пришлось немного повозиться. Я долго не могла сообразить, как можно было ворваться в каюту и обрушить на бедную азари техническое умение «Заморозка». Да еще так, чтобы жертва не успела закрыться от него биотическим щитом. Известно, ведь, что уж что-что, а просыпаются бывшие командос мгновенно, и еще быстрее ставят биотическую защиту. Их этому учат, учат долго и подвешивают навыки буквально на подсознательном уровне. Это ведь так, матриарх? Вайлет обратилась к азари, но та лишь чуть заметно шевельнула плечами – мол, вы докладчик, вам и карты в руки. – Потом, когда я уже получила от капитана полную запись камер наблюдения за коридором, куда выходит дверь камер… прошу прощения, каюты, мне стало понятно – никто к азари не врывался. Дверь вообще не открывалась до момента, когда мертвое тело было обнаружено спасателями. – Погодите, – адмирал Аррано непонимающе затряс шлемом. – То есть что, она сама себя убила, что ли? И потом, у нас не только убийство азари, но и исчезновение кварианки! Или вы забыли про то, каким ужасным образом похитили Зану? – Разумеется, нет, – сказала Вайлет. – Два раза нет. Нет, не забыла про Зану, но о программистке с вашего позволения чуть позже. И нет, конечно же, азари не убила себя. С чего бы ей заниматься суицидом, да еще с помощью чисто технического умения? Насколько мне известно, «Заморозка» не числится в талантах азарийских коммандос. – Числится, – раздался голос матриарха. – Наши оперативники одинаково хорошо используют все, что только можно использовать. Только вот для «Заморозки» нужен инструметрон с микросборщиком. Насколько мне известно, у Иланы Барриус его при себе не было. – Не было, – подтвердила Вайлет. – То есть версия с самоубийством исключается полностью. – Так чем же ее убили? – подал голос Датто. – Не поверите, криогенно-полевым контуром от технического бота. Одного из тех, что я покрошила, возвращаясь с Полани из машинного зала. – ЗРВМ? – воскликнул капитан. – Исключено! Два из трех были деактивированы, а третьего вы по вашим же словам уничтожили прицельным выстрелом в батарейный отсек. К слову, отличная стрельба, комиссар. Это одна из всего двух уязвимых точек этой зверюги. – Тем не менее, оружием убийства стал криогенный излучатель бота, – с уверенностью произнесла Вайлет. – Я дважды перепроверила отчеты ваших технарей по инвентаризации машинерии после того случая с заражением ВИ. В первом отчете, когда они только обнаружили бота, вообще ничего не говорится о его целостности. А вот во втором, уже более детальном, детально описывается состояние машины. Согласно этому отчету, эксплозия аккумуляторного вещества уничтожила несколько вспомогательных контуров, включая криогенный. – Ну и что? – подал голос заинтересованный Мардеш. – Если контур уничтожен, им уже даже стакан с пивом не охладишь. Не говоря уж об убийстве. – Да, я тоже так подумала, – улыбнулась Вайлет. – Поэтому лично проверила состояние бота. Мардеш, да вы должны помнить. Вы сами сопровождали меня в ангар, куда свалили всю поврежденную машинерию. Главный инженер согласно кивнул. – Вот там я и убедилась, что любой отчет нужно проверять с фонариком в руках, – сказала Блад. – Действительно, система принудительной диагностики определила криогенный контур как полностью выведенный из строя. Однако на самом деле эмиттер бозе-эйншейновского конденсата не уничтожен, а хирургически точно вырезан из бота. Грамотный специалист легко восстановит его работоспособность – был бы источник энергии. – Вот только не говорите, что аккумуляторы ЗВРМ тажке «хирургически вырезаны», – воскликнул Мардеш, уязвленный несоответствием рапорта своих ребят реальной действительности. – Не скажу, – ответила Вайлет. – Но вы же понимаете, источником энергии может быть что угодно. Хотя бы накопитель машгора. – Погодите! – виртуальный адмирал Аррано виртуально стукнул по столешнице. – К чему вы ведете, комиссар? Что убийца азари – кварианец? Это же бред! – Да ну? – язвительно усмехнулась такая же виртуальная матриарх. – А мне кажется, все вполне логично. На корабле один человек, одна азари и двадцать девять кварианцев. Чисто математически убийцей нашей девочки с куда большей вероятностью будет… – Перестаньте, госпожа Галили! – поморщился Датто. – Вы отлично знаете, что никто из кварианцев не снизойдет до убийства изолированной азари. Мы же не тренированые убийцы-коммандос. – Разрешите, я продолжу? – повысила голос Вайлет. – Спасибо. Итак, с третьим «что» мы тоже разобрались. Азари была заморожена концентрированным пучком криогенного излучения от технологического модуля выпотрошенного мною бота. Каюсь, тут и моя вина. Но вот что-то мне говорит, что не вскрой я эту зверюгу, то убийство все равно было бы – только в пару к азари добавилась бы еще программистка Полани’Альтис, которую я буквально спасла суперским выстрелом в батарейный отсек тяжело бронированной техногадости. Спасибо, аплодисментов не надо. Итак, у нас остается только один вопрос – кто убийца. На этот вопрос я искала ответы несколько десятков часов, господа. И до сегодняшнего утра все еще не была уверена в ответе. – И что вас уверило? – спросил адмирал. – Не поверите, информация о здоровье местных кварианцев. Бабушка Даро подняла руку, жестом привлекая к себе внимание. – Это потому вы запрашивали медицинскую сводку на всех членов экипажа? – спросила корабельный врач. – Сегодня утром, буквально пару часов назад. – Да, верно, – подтвердила Вайлет. – Но я интересовалась не только у вас. При всем к вам уважении, госпожа Даро, вы зачастую не замечаете того, как некоторые пользуются медотсеком в своих целях. – Если вы о том, как Полани смешивала себе «коктейль любви», как мы называем имуноблокиратор Гото, то я, разумеется, в курсе. Я отвечаю за здоровье экипажа, и я должна знать, что принимают мои подопечные. – Я не про это, – Вайлет махнула рукой. – Я про то, что та же Полани не раз и не два уже воровала у вас имуномодуляторы, стараясь не фиксировать своих недомоганий. Благо, у нее была причина казаться более здоровой, чем она на самом деле является. – У девочки отличное здоровье! – воскликнул Датто. – Я знаю, – кивнула Блад. – Судя по тому, что на следующие сутки после секса с человеком, пусть и под блокиратором, она живчик, и вот прямо сейчас снова предается ксенофилии… Дружный хохот в кают-компании заглушил слова дознавателя. Весь экипаж, разве что кроме совсем мелких детей (их не считали в составе экипажа и оставили в каютах), был в курсе межпланетного романа между Полани и человеком. – Так вот, – продолжила Вайлет, когда смешки стихли. – У Полани действительно хорошее здоровье. Для кварианки, разумеется. Но ей этого всегда казалось мало. Признаться, меня это сильно насторожило, и я, пользуясь своим правом врываться в каюты к молодым кварианкам, разузнала, с чего бы это Полани называет себя соплей. Оказалось, ее лучшая подруга – Зана’Солли – просто какой-то чемпион Мигрирующего флота по физическим кондициям. Шутка ли, за два года ни одного заболевания. Ни официально, по картотеке госпожи Даро, ни неофициально – по наблюдениям той, кто делит с девушкой каюту. Очень маленькую, к слову, каюту. Напрочь исключающую возможность уединиться и вдоволь незаметно почихать. – К чему все это? – спросил адмирал Аррано. – Какое отношение здоровье программисток имеет к убийству азари? – Прямое, – жестко произнесла Вайлет. – Мои допросы и анализ видеоматериалов говорили мне, что ни один из здесь присутствующих никак не может быть убийцей Иланы Барриус. Признаться, поначалу я сильно думала в сторону нашего уважаемого паладина, благо что взаимная любовь между ней и азари была очевидна даже слепцу. Уверена, госпожа Тара занималась ровно тем же – вела расследование убийцы и анализировала алиби членов экипажа. И как и я, ничего не накопала ни на кого, кроме, быть может, себя самой – у нее нет безусловного алиби, кроме показаний камер в коридоре. То есть наш статный паладин ну никак не мог проникнуть незаметно в каюту пленницы. – Поосторожнее в терминах, комиссар, – произнес Датто. – Она не пленница, а гостья с неопределенным статусом. Вайлет повернулась к Датто и холодно, чуть ли не по слогам спросила: – Которую заперли в мизерной каморке – техническом отделении корабля? – На «Салиме» плохо с жилой площадью, Блад, – ответил капитан. – Вы же видели, в каких условиях приходится жить нашим талантливым программистам. Чуть ли не головах друг друга. – Мы не об этом, – заметила матриарх, все более и более внимательно выслушивающая полицейского дознавателя, а ныне заодно человеческого спектра и кварианского паладина-регулятора. – Мне показалось, что уважаемый детектив вот-вот укажет нам на убийцу, нет? – Да, – Вайлет глубоко вздохнула. – Как учит нас классическая дедукция, чтобы определить истину, нужно отбросить все заведомо невозможное. Оставшееся и будет искомой правдой, какой бы невероятной она не казалась. – И? – с явной вопросительной интонацией произнесла матриарх. Датто заметил, что несмотря на все внешнее спокойствие, изящные пальцы азари крепко обхватили подлокотники кресла. – Да вы уже и сами могли бы понять, – продолжила Блад. – Если исключить из числа подозреваемых Полани’Альтис, которая по показаниям камер слежения имеет железобетонное алиби сексуального характера… Снова смешки в помещении. – …то получается, что единственным кандидатом на звание убийцы является ее подруга и соседка по каюте. Младший офицер второго класса Зана’Солли, прикладной программист космического корабля «Салим».