***
Отсутствие результата – тоже результат. Все присутствующие в кают-компании оказались самыми что ни на есть настоящими кварианцами. Вайлет поначалу сомневалась, что стоит проверять и «запакованных мужчин», однако сами члены экипажа отнеслись к тесту с большим энтузиазмом, и послушно снимали шлемы и даже сцеживали через специальные штуцеры машгора по чуть-чуть крови. Признаться, цвет изрядно озадачил Вайлет – кровь кварианцев оказалась ярко-красной, чуть-чуть светлее, чем у людей, но в целом практически идентичная по колеру. Хотя по логике вещей кварианцы должны были истекать сине-голубой жидкостью – как и родственные им турианцы. Однако ж поди ты, оказалось, что у них кровь также, как у людей, основана на железо-, а не медесодержащем гемоглобине. Тем не менее, неважно, какого цвета кровь кварианцев, все они оказались абсолютно чисты. В том числе и по внешности. Блад еще в каюте Полани скачала с видеорамки девочки все фотографии Заны’Солли, после чего ВИ инструметрона обработал их, создал трехмерную модель и прикинул допуска на изменение с помощью подручных средств. Ни одна из кварианок и близко не оказалась похожей на Зану. То есть сама Вайлет, быть может, и спутала бы с красавицей Заной такую же красивую Тару’Олли, но ВИ, которому Вайлет скормила трехмерные фотографии всех присутствующих, упрямо твердил, что лиц, похожих на гомункула, в помещении нет. – Что теперь, госпожа следователь? – поинтересовался Датто. – Мы можем, наконец, приступить к поискам этого вашего гомункула? Влад почесала подбородок. – Нет, – решительно заявила женщина. – У нас еще остались не протестированными четверо кварианцев. – Четверо? А почему не пять? – засмеялась Тара’Олли. – Вайлет, вы их что, в багаже возите, что ли? Откуда неучтенные кварианцы в таких количествах? – Девушки-инженеры в составе экипажа спасательного бота – две штуки, – Вайлет принялась загибать пальцы. – Плюс два кварианца на моем корабле. – Что? – спросил капитан «Салима», внезапно оказавшийся совсем близко. Все кварианцы в кают-компании давно уже повскакивали с мест, перемешались, и в сутолоке Вайлет даже не заметила, как к ней подобрался Датто’Месса. – Вы привезли с собой двух кварианцев и не сказали нам об этом? – продолжил капитан. – Ну, один из них это Гила’Альтис, как я понимаю. Не самая удобная персона для Флота и Коллегии адмиралов, скажу я вам. Но второй-то кто? – Вы его хорошо знаете, Датто, – произнесла Вайлет. – Это Дирак’Син. Тот, с кем вы знатно поцапались пару недель назад. – Кила! – капитан возвел очи горе. – А Раэля’Зоры или пары гетов у вас на яхте на завалялось? Вы просто кладезь неприятностей, госпожа комиссар. Вайлет рассмеялась и хлопнула кварианца по плечу. Не самый хилый по кварианским меркам мужчина чуть не присел от такого знака внимания, а Вайлет, по-прежнему улыбаясь, произнесла: – Нет, но я знаю, где можно достать Кара’Данну. Хотите, привезу? – Что-что? Умение внезапно оказываться рядом, наверное, генетически присуще всем кварианцам, и особенно паладинам. Только что Тара’Олли была в другой части помещения, о чем-то разговаривала с корабельным врачом, и тут на тебе – словно с неба свалилась, причем точнехонько между Вайлет и капитаном. – Вы сказали, знаете, где находится Кар’Данна? – спросила паладин. – Ну да, а что? – пожала плечами Вайлет. – Мы же с вами уже разговаривали об этой персоне. Помните, еще я упомянула про… – Да-да, я помню, – прервала ее Тара. – Только вы и словом не обмолвились, что знаете, где именно сейчас Кар. – Не знаю, но могу узнать. – Прошу вас, узнайте, – попросила паладин. – Считайте это личным мне одолжением. – Хорошо, – согласилась Блад. – Будет время, займусь. А пока нам нужно разыскать четырех оставшихся непротестированных кварианцев. Блад по-прежнему не снимала нулификацию. Да, конечно, все присутствующие в комнате оказались чисты, но мало ли… Вайлет подошла к одному из спасателей и попросила того спуститься в бот и привести в кают-компанию парочку инженеров-кварианок. А также передала с мужчиной весточку Гиле, чтобы она хватала в охапку Дирака и тоже спешила на место общего сбора. Спасатель козырнул и ушел. В помещении остались только кварианцы и четыре человека, три из которых по-прежнему блокировали все выходы из кают-компании. – Вайлет, можно вашего внимания? – раздался голос. Блад огляделась в поисках говорящего, но никого не обнаружила. Чуть позже сообразила, что голос прозвучал у нее в интеркоме, и это оказалась Галили Т’Нару. Вайлет к стыду своему и забыла, что азарийский матриарх до сих пор сидит на связи с «Салимом». Как и кварианский адмирал, впрочем. Вайлет отошла в более-менее свободный угол помещения. – Я вас слушаю, матриарх, – произнесла Блад в интерком. – Наши аналитики, которые следят за вашим процессом, выдают тревожные данные. – Вы контролируете мои действия? – спросила Блад. – Уверяю, это лишнее. У меня все под контролем. – Нет, не контролирую, – вздохнула матриарх. – Если бы это был контроль, вы бы сейчас все делали по моей указке, а следили бы за этим пяток десантниц азари. Просто хочу предупредить, наша аналитическая группа считает, что вы только что сделали ошибку. – В чем? – Вынесли информацию о проверке кварианцев за пределы изолированного помещения. – Если вы о том спасателе, то он совершенно точно ничего никому не скажет, –уверенно произнесла Блад. – Он просто приведет сюда недостающих кварианцев. – В этом и проблема, – снова вздохнула матриарх. – Вы недооцениваете соображалистость кварианцев в общем, и этого вашего генерального врага, Редактора – в частности. Есть все поводы полагать, что его глаза и уши находятся за пределами кают-компании, и сейчас они насторожились. Еще раз предупреждаю: будьте готовы! Этита поделилась со мной текущими данными по расследованию – из тех, что вы ей сообщили, разумеется. Сама она не верит в теорию Пассанте относительно этого вашего Редактора, да и я, признаться, не очень. Но наши аналитики считают, что враг вполне реален, и он действительно очень быстро думает. Но самое главное – у него точно есть глаза и уши на одном из трех кораблей. И пока ваше расследование было изолировано внутри кают-компании и личного терминала, все было хорошо. Но сейчас, повторюсь, вы открыли ему доступ к информации. – Все равно не понимаю, каким образом он… – Вайлет Блад! Вайлет Блад, вы меня слышите! Мягкая, но тяжелая ладонь резко опустилась на плечо женщины, и та рефлекторно развернулась в боевую стойку. Вайлет выдохнула. Перед ней стоял один из спасателей. Лейтенант Питер Эндрюс, если верить нашивке на костюме. – Питер, нельзя же так пугать! – Извините, госпожа комиссар, у нас проблема. Вайлет прищурилась. – Какого рода? Питер перевел связь на узкий луч и рассказал, какого рода проблема. Проблема оказалась неожиданно серьезной. Вайлет была вынуждена признать, что недооценила врага. Гомункул, или как там его, оказался куда умнее, чем виделось Блад – он не стал дожидаться начала облавы и, судя по внезапно замолчавшей «Белленоре», обосновался на яхте. По-видимому, взял в заложники Гилу и Дирака. Впрочем, насчет последнего Вайлет не была уверена. Когда она выходила с яхты, инженер оставался, так сказать, в глубоком подполье, и возможно, лже-Зана даже не знает о его присутствии. А может быть, все вообще иначе. Тоже вероятно, но тогда Вайлет немного ошиблась с определением главного врага. Но это тоже поправимо – план расследования был многовариантным. Блад сжала зубы и, не сдержавшись, стукнула кулаком по стене. – Твою мать! Рапорт на Землю немедленно. Нам нужно подкрепление. – Комиссар, – в голосе спасателя сквозила обида за неверие в собственные силы. – Мы и сами справимся, тут всего одна паскуда… – Вы не понимаете, Питер! – Блад рывком схватила инженера за панель управления на грудной пластине. – Нам нужна космическая поддержка – кораблями! Дело уже вышло за границы «Салима», это же очевидно! Гомункул, или кто там его контролирует, если он не идиот, уже захватил «Белленору»! – Так точно, госпожа комиссар, – отозвался спасатель. – Запрос на подкрепление будет отправлен в ближайшие пару минут. Но раньше, чем через пару часов, ожидать корабли ВКСА не стоит. Мы очень далеко от ближайшей опорной базы. – Что у нас тут случилось? Опять эта невидимая Тара’Олли! Теперь уже бессмысленно скрывать подробности. Вайлет нужна вся поддержка, которую может оказать экипаж грузовика. Блад не очень вежливо отодвинула паладина с дороги, метнув короткую фразу «Сейчас узнаете». – Господа кварианцы! – провозгласила Блад, выходя в центр кают-компании. – Минутку внимания! Шебуршание, гомон, негромкие разговоры стихли в мгновение ока. Все были напряжены и не скрывали этого, поэтому отнеслись к анонсу Блад более, чем внимательно. – Тот, кого мы ищем, – Блад невесело улыбнулась, – оказался чуть шустрее, чем я полагала. Наша лже-Зана, как мне стало известно, добралась до моей яхты и, похоже, взяла в заложники Гилу’Альтис. Контакта с кораблем нет. Я ожидаю ультиматума в ближайшие пять-десять минут. – Очень профессионально, госпожа паладин-регулятор, – раздался голос адмирала Аррано. – Я направляю к вам несколько перехватчиков с группой захвата. Будут в течение часа. – Мои девочки уже в пути, я говорила, – отозвалась азари. – Будут через сорок минут. – Большое спасибо, – без тени иронии произнесла Блад. – наши военные тоже будут, но боюсь, они успеют лишь к шапочному разбору. – Каков план действий, комиссар? – озвучил общую для всех мысль капитан Датто. – Хочу предупредить, что благодаря вашим стараниям, самое раннее через полтора часа весь экипаж начнет испытывать гиперимунный ответ. Часа через два половина из нас будет в лежку, если не принять мер. – Будем надеяться, успеем, – ответила Блад. – Доктор Даро, вы можете сейчас же спуститься в медотсек и заняться приготовлением имуноблокиратора Гото? На всех членов экипажа, не прошедших имунотерапию. На случай, если история продлится больше, чем два часа. – Безусловно, – кивнула врач. – Сейчас же займусь. Кали, за мной – мне нужен ассистент. Вайлет дала знак спасателям, и те пропустили парочку кварианок. – Датто, – Блад повернулась к капитану. – Отправьте техников к магнитным шлюзам. Мне нужно, чтобы «Белленора» ни в коем случае не смогла отстыковаться. Если нужно, хоть приварите яхту к «Салиму». Капитан кивнул главному инженеру. – Будет сделано, – подал голос Мардеш. – Далее, – продолжила Блад. – Всему экипажу занять места в каютах и сидеть на связи. Никаких шатаний по коридорам, понятно? Мы уже знаем, на что способен гомункул. И есть подозрение, что криогенный модуль до сих пор при нем. Охрана – разблокировать помещение. Капитан что-то сказал на хелише, и кварианцы в строгом порядке, без суеты и лишних движений, за минуту очистили помещение. В кают-компании остались только капитан Датто, паладин Тара, Мардеш и пара незнакомых Вайлет кварианцев в глухих костюмах. Ну и три спасателя в своей инженерной броне. Блад разблокировала волновую функцию. Теперь надобности в скрытности не оставалось. Да, это ошибка, была вынуждена признать комиссар. Первая большая ошибка. И весьма обидная – Вайлет просто недооценила решительность противника. Враг не стал ожидать ходов Вайлет и сделал движение первым. Что ж, на будущее наука будет. – Комиссар, – подал голос один из спасателей. – Исходящий из «Белленоры». – Наконец-то, – выдохнула Вайлет. – Быстро сообразила, чертовка. Выводи на головизор, чего уж там. Сотрудник КЧС кивнул и тронул инструметрон. Картинка на голографическом проекторе моргнула, и перед взглядом изумленной Блад возникла вовсе не зловещая фигура Заны-гомункула, а… инженера Дирака’Сина собственной персоной! – Дирак, это вы? – капитан Датто уставился на изображение своего как минимум недруга. – Да, это я, капитан, – спешно произнес кварианец. – Давайте отставим пока личное. На потом, когда разберемся с ерундой, которую я тут наблюдаю. – Что у тебя, Дирак? – спросила Блад. – И где ты сам? – Сижу в самой глухой жопе яхты, комиссар, – усмехнулся инженер. – Я, наконец, наладил гравитационный модуль и уже было собирался вылезти на жилую палубу, чтобы объяснить этой пигалице, как надо работать, но… В общем, хорошо, что сначала подключился к системе внутреннего обзора. Тупо хотел узнать, куда идти унижать старшую Альтис, а оказалось, что на корабле еще одна кварианка – причем с вашим, Блад, оружием! Не могу ее опознать в костюме. – Черт! – выпалила Вайлет. – Она добралась до моего шкафчика. Там не замок, а какой-то анекдот… – Ну, не знаю, до чего она добралась, – прервал Вайлет инженер. – В общем, у нее в руках здоровенная пушка, она ею загнала Гилу в рубку и сейчас они готовят отстыковку. Я подозреваю, эта кварианка собирается угнать яхту. Сама она, впрочем, в пилотаже не разбирается совершенно – гоняет нашего маленького лейтенанта. Вайлет, что у вас там вообще произошло на грузовике? Мне вовсе не улыбается отсюда улетать в компании с незнакомой дамочкой, у которой фиговое настроение и огромный пистолет. Вайлет вкратце рассказала. Без особых подробностей, но так, чтобы Дирак осознал ситуацию. На весь рассказ ушло меньше минуты. – Понятно, – инженер активировал инструметрон и что-то настучал на нем. – Значит так, Вайлет. Я сейчас опять спускаюсь на нижние палубы и начинаю инженерный саботаж. Никуда эта зараза не улетит, обещаю. – Дирак! – нахмурилась Блад. – Она далеко не дура. Может и сообразить, что на корабле, кроме нее, не один, а два человека. – Сунется – ей же хуже, – мрачно ответил инженер. – Я тоже не отверткой деланный. Найду, чем удивить этого вашего гомункула, или как там ее. – Хорошо. – Нет, не хорошо, – Дирак посмотрел прямо в камеру. – Если то, что вы рассказали, правда, то с лже-Заны станется грохнуть нашу пигалицу компьютерную. – Не грохнет, – встряла в разговор паладин. – Вы же сами сказали, что ей нужен пилот. А кроме Гилы, корабль вести некому. – Для меня это не очевидно, паладин, – возразил Дирак. – Может быть, эта ваше лже-Зана просто придуривается, экономит время и гоняет на предстартовой подготовке кварианку. А летать и сама умеет. Вайлет призадумалась. В словах Дирака, безусловно, была какая-то доля правды. И, безусловно, Блад обязательно бы прислушалась к кварианцу, если бы не кое-какие мелочи, которые формировали новую, еще более интересную картину происходящего. Большая часть этих мелочей пока была неизвестна никому, кроме нее самой, и вот это было самым рискованным. Блад не особо верила людям, это верно. Но с другой стороны, именно сейчас ей остро не хватало рук, ног и прочих частей тела. Что поделать, придется рискнуть и довериться окружающим. Но, конечно, это будет не старый инженер, застрявший на нижней палубе «Белленоры». – Хорошо, – сказала Вайлет. – Дирак, держите «Белленору» на привязи. Мы тут со своей стороны тоже кое-что придумаем. – Добро, – инженер кивнул и отключился. С десяток секунд никто из присутствующих не решался что-либо произнести. Вайлет заметила, что камера голографического коммуникатора до сих пор активна, и, потянувшись к инструметрону, вновь вывела на головизор фигуры азари и кварианского адмирала. – Весело там у вас, – произнесла матриарх. – У наших аналитиков есть пакет тактических рекомендаций по работе в условиях захвата заложников. Могу выслать. – Спасибо, матриарх, – ответила Вайлет. – Но я справлюсь сама. Не впервой. – Как считаете нужным, – учтиво кивнула азари. – Я с вашего позволения отключусь. Работайте. Наш корабль будет на месте через тридцать семь минут. Капитан, адмирал. Фигурка азари моргнула и схлопнулась. Вайлет заметила, что Аррано что-то хочет сказать и встала напротив сканера. – Адмирал? – Азари недоговаривает, – сказал Аррано. – Вайлет, я не могу вам приказывать. Но очень прошу – не допускайте азари на борт «Салима». Это в высшей степени нежелательно. – В чем проблема, адмирал? – спросила Вайлет. – Вы боитесь, голубокожим тут понравится, и Датто их не выгонит? Адмирал лишь отмахнулся. – Не в этом дело, комиссар – буркнул кварианец. – Извините, я не могу вам рассказать всей подоплеки. Но если вам хоть чуть-чуть дорога честь кварианского Флота и всех знакомых вам кварианцев, пожалуйста, найдите гомункула и выдайте убийцу азари до того, как и десантницы ломанутся на грузовик. – Похоже, я знаю, в чем дело, – кивнула Блад. – Хорошо, сделаю все возможное. Но тогда вы у меня в долгу. – Сочтемся, комиссар, – произнес Аррано и тоже отключился. Датто тронул Вайлет за плечо. – Что за бош’тет? – спросил капитан. – Что такого азари не должны увидеть на моем корабле? Вайлет сбросила трехпалую ладонь с плеча. – Не влезайте не в свое дело, капитан, – посоветовала Блад. – Это грязная, грязная и еще раз грязная политика. Оставайтесь от этого подальше.***
Ребята Мардеша сделали все возможное и невозможное, перепрограммировав системы магнитного удержания, но, если уж начистоту, это были полумеры. Тяги «Белленоры» вполне хватило бы разрушить стыковочные системы и благополучно отделиться от «Салима». Конфигурация состыкованных кораблей была такова, что хабом являлся самый большой корабль – грузовик. И уже к нему были прикреплены и яхта с одной стороны, и спасательный бот – с другой. Поэтому все, что требовалось, чтобы отстыковать «Белленору» – это отделиться собственно от «Салима». Корабль спасателей был вообще не при делах. Связи с яхтой по-прежнему не было, если не считать регулярных отчетов Дирака, в которых он сухо и малопонятно рассказывал, как саботирует системы корабля. Судя по этим отчетам, шансов на самостоятельные полеты у лже-Заны с каждой минутой становилось все меньше и меньше. Вроде бы, отлично. Время играет на них. Через полчаса прибудут азари – с целым кораблем десанта и катером планетарной обороны. По соглашению об Автономии азари запрещалось иметь собственные военно-космические силы, однако Ассамблея не могла контролировать инженерные изыскания голубокожих. Поэтому получались вот такие фонетически-смысловые ублюдки – боевые фрегаты, названные как можно более плюшево. Под катером планетарной обороны азари, насколько было известно Вайлет, понимали боевой фрегат ограниченного радиуса действия, без ССД большой дальности, но вооруженный дальше некуда и с очень, очень сильным бронированием. Больше всего бесила невозможность установить связь с Гилой, а еще – подспудное чувство, что вот только что, буквально несколько минут назад, Вайлет сделала Вторую Большую ошибку. Она точно что-то пропустила. Как пропустила вчера аномальное здоровье Заны. Но разговор с Мортимером с утра натолкнул ее на потерянную мысль. Может быть, снова вызвать комиссара по этике? Черт побери, нет времени погружать его во все подробности. И опять же, далеко не факт, что Мортимеру удастся натолкнуть Вайлет на утерянную мысль вторично. Блад вышла из кают-компании и перешла в ПИЦ, который на «Салиме» называли просто рубкой. Там она обнаружила капитана, незнакомого кварианца и… Полани. Капитан стоял позади группы пилотских кресел, незнакомый кварианец занимал одно из них – пилота-навигатора. Молодая программистка сидела чуть поодаль, на месте связиста. Она же первой и заметила Вайлет. – Комиссар! – вместо приветствия крикнула девушка, наполовину вылезая из кресла. – Почему вы не сказали, что на яхте моя сестра? Я… Я вам почти уже начала верить, а вы… – Цыц! – вяло отмахнулась Вайлет. – Это была просьба Гилы, Альтис-младшая. – Ну и что? – не унималась Полани. – Все равно, вы могли бы хотя бы… – Полани! – поднял голос капитан, поворачиваясь к Блад. – Отставить истерику! – Но… Я… – Я сказал, отставить, офицер Альтис! – Е… есть, сэр. Девушка еще раз метнула гневный взгляд на комиссара, и отвернулась к приборам. – Связи с «Белленорой» по-прежнему нет, комиссар, – произнес капитан. – Это даже к лучшему, да? Время играет на нас, ведь так? – Я в этом не уверена, – мрачно произнесла Блад, терзаемая сомнениями. – Капитан, а на «Салиме» есть что-нибудь, что может подсказать нам, сколько людей сейчас на «Белленоре»? Сканер какой-нибудь, или программный код, не знаю. – Зачем вам это? – удивился Датто. – Ясно же как божий день, что там ваша парочка кварианцев и эта… этот гомункул. – И все же? – не унималась Блад. – Есть какая-нибудь возможность подтвердить это? – Капитан, мы можем использовать масс-детектор, – подсказала Полани. – Он не среагирует на столь малые тела, – отозвался безымянный для Вайлет кварианец в кресле навигатора. Вайлет вздрогнула. Ну конечно же, как она могла забыть! – Полани, раз ты за связиста, дай сеанс со спасателями, – приказала Блад. – Личный канал командира! Приват с двойной криптозащитой. – Сделано, – отозвалась девушка. – Говорите, командир спасателей на связи. Извините, без видео – слишком долго кодировать. Вайлет подошла к месту связиста, на котором обосновалась Полани. – Комиссар по этике Вайлет Блад – командиру спасательного бота. Как слышите. – Слышу четко и ясно, комиссар. Капитан Ван Чжихао на связи. – Капитан, у вас есть гравиметрический сканер? – Так точно, комиссар. Новейшая модель, апгрейдили меньше полугода назад. – Вы можете посчитать количество биологических жизненных форм на пристыкованной к грузовику яхте? – Без проблем, комиссар. Минутку. Вайлет задержала дыхание. Сейчас решалось многое, если не все. Впервые в жизни она совершала какие-то действия чисто по наитию, без какой-либо фактологии в поддержку этих действий. Даже без оформленных в каких-то документах сомнений, без чего-либо формального, что и отличает настоящего следователя от каких-нибудь, прости господи, Шерлоков Холмсов, рожденных воспаленным сознанием древнего беллетриста. Вайлет никогда не сомневалась в том, что любое действие рождается вполне определенными причинами. И что любое процессуальное действие – есть окончание цепочки размышлений, которые в любом случае базируются на фактах, фактах и снова фактах. Но сегодня что-то сломалось в этой машине. Вайлет поняла, что если она будет использовать факты, факты и ничего, кроме фактов, то упустит что-то важное. Главное. И как бы не решающее. Это очень неприятное чувство, надо признать, изрядно возбуждало бывшего следователя. Это как перерождение из куколки в бабочку. Если то, что грызет Вайлет изнутри, подтвердится вот в ближайшие несколько минут, то из просто хорошего дознавателя Вайлет Блад, развернув прекрасные крылья интуиции, выползет что-то, чему сама женщина еще не знает названия. Она станет настоящим комиссаром? Бред. Она уже он, пусть и по временному патенту. Она станет великим сыщиком? Еще больший бред. Профессия сыщика умерла в тот момент, когда на горизонте появился Редактор, способный изменять улики, уничтожать реальные или создавать фальшивые алиби, умеющий кроить виртуальную реальность так, что вслед за ней вспучивало и реальность настоящую. Нет, она… А, черт бы ее побрал. Неважно, кем она станет. Лишь бы только скоблящее ее нутро подозрение подтвердилось! – Комиссар, есть доклад по жизненным формам на яхте, – раздался голос, и Блад вздрогнула. Слишком многое сейчас решалось. – Я слушаю. – На космическом корабле зафиксировано присутствие двух биологических объектов. Судя по первичному показанию, оба кварианцы примерно схожего телосложения. Масса первого – пятьдесят два килограмма плюс-минус полкило. Масса второго – сорок шесть килограммов. Погрешность та же. – Оружие при ком-нибудь есть? – уточнила Вайлет. – Металлокерамическая пушка весом около девятисот граммов. – Да, что-то похожее имеется у первого объекта, который тяжелее. – Спасибо, капитан. А теперь слушайте внимательно. Немедленно герметизируйте шлюз стыковки с грузовиком. Не пропускать никого, то есть вообще никого ни в какую сторону. Полная изоляция корабля. Это приказ. От этого зависят ваши жизни, капитан, да и не только ваши. – Понял вас, комиссар. Активирую инкапсуляцию. Готово. Прошу передать кодовое сообщение, по которому будет отменен приказ. Вайлет повернулась к кварианке. – Полани, будь добра, набей на корабль спасателей какой-нибудь особо зубодробительный код-неберучку, и ключи от него вышли мне. Мне и только мне, понятно? – Есть, комиссар. В голосе девочки не особо много уважения, но Полани держится на дисциплине, вбитой в нее, наверное, с молоком матери. Капитан Датто’Месса все-таки молодец – отличного специалиста воспитал. Будь проклято это воспитание. – Код получен, комиссар, – это капитан спасателей. – Ждем дальнейших распоряжений. – Конец связи. Вайлет дождалась, когда лампочка коммуникатора погаснет, и с облегчением стукнула кулаком в ладонь. Бинго! Теперь уж ты не уйдешь, хитрожопый агент Редактора. Ишь чего задумал, обмануть великую Вайлет Блад! Ха-ха три раза. Да, надо признать, эту самую великую Вайлет Блад только что чуть было не поимели, как малолетнюю шлюшку в подворотне. Вот славное бы случилось начало службы на Комиссию – с такого-то эпического провала. Нет, дело даже не в провале, а в том, что ее, дознавателя с тридцатилетним стажем, чуть было не обвел вокруг пальца один единственный кварианец. Но теперь уже действительно все. Осталось только разобраться с гомункулом. Уж эта-то то тварь точно никуда не делась. Да и куда ей деться? – Датто! – позвала Вайлет. – Я отменяю приказ сидеть экипажу по местам. – М-м-м… – протянул Датто. – Странное решение, но я всецело подчиняюсь паладину-регулятору. Немедленно разошлю приказ по интранету. – Это еще не все, – продолжила женщина. – Поднимайте всех, кого можете, и пока они еще на ногах после моего тестирования, начинайте ловить гомункула. Он совершенно точно где-то в технических тоннелях грузовика. Выкатывайте всех ботов, каких поднимите, и гоните эту тварь к ближайшему шлюзу в космос. В общем-то, неплохо бы ее схватить живой, но я подозреваю, что ее хозяин этого не позволит. – Комиссар! – Да, Полани, – Вайлет повернулась к девушке. – Комиссар, я…, – кварианка глубоко вздохнула. – Я хотела спросить, а это точно… ну, это ведь в самом деле уже не Зана, а? Вайлет подошла к кварианке и положила руку ей на плечо. Как сегодня утром. – Да, Полани, – сказала Блад. – Мне жаль, но это искусная подделка. Боюсь, твоей подруги уже года два как нет в живых. – Я…, – Полани всхлипнула. – Я не верю, комиссар. Она… Она еще три дня назад была совершенно нормальной. – Извини. Блад убрала руку и повернулась к капитану. – Датто, вы начали охоту? – Так точно, паладин-регулятор. В глазах Датто, внимательно следившего за разговором женщины с Полани, застыла какая-то странная смесь жалости и гордости. Вряд ли капитан сам понимал, насколько сильно он в погоне за «взрослением» своей подопечной изуродовал психику Полани. По человеческим меркам, такого капитана надо бы вернуть в прошлое лет полтысячи и вздернуть на рее за негуманное отношение к детям. Полани, хоть и совершенно взрослая по кварианским меркам, а с некоторых пор уже и не девственница, все равно остается ребенком – лишенным родителей, и потому сильно затормозившим в развитии дитя. Вайлет с огромным трудом удерживалась от того, чтобы забрать девчонку с собой на Землю, сделать ей там имунотерапию и передать в какую-нибудь хорошую семью. Нельзя вот так… «использовать ресурс». При всех прелестях кварианского общества развитого социализма, при отсутствии коммерческой эксплуатации одних людей другими, жизнь на кварианских кораблях оставалась по-волчьи жестокой. Тут нет власти капитала, верно. Есть власть капитана – далеко не господа бога, к слову. Здесь все получают все необходимое для жизни. Здесь ценят личные таланты и помогают подниматься по социальной лестнице в соответствии с объемом этих талантов. Здесь нет очевидной нищеты и бедности одних, подчеркнутых зажиточностью и богатством других. Здесь все равны, хотя некоторые и равнее. Но кое-что здесь просто отвратительно. Здесь используют людей, не спросив на это их разрешения. Тупо забивают в голову безусловное подчинение, местами доходящего до слепого. Здесь нет различия между взрослым и ребенком. Научился сам чинить машгор – уже взрослый. Член экипажа, мать твою. Ты несешь точно такой же груз ответственности, как и остальные, и только попробуй вякни. Здесь успешность командира измеряется количеством, образно говоря, поставленных под ружье бойцов. Здесь человеческая жизнь – личный ресурс наставника-капитана. Здесь неугодных, несогласных с общепринятой системой ценностей, выбрасывают в утиль, что порождает вот таких Зан или Гил – молодых особей, которые в погоне за протестной романтикой или становятся изгоями, как Альтис-старшая, или вовсе погибают ни за грош, как подруга Полани. Нет, все-таки права была Вайлет, вечерами обдумывая и осмысливая увиденное на кварианском корабле. Этой расе не нужны подачки со стороны человечества. Этой расе нужен огромный пендаль, смачный удар по жопе – чтобы в условиях шоковой терапии запустилась, наконец, система естественного отбора. В сто тысяч раз более злая и жестокая, чем нынешняя социалиалистическая утопия, но зато правдивая и честная. Создающая настоящих героев: спорных, острых и колючих, но – героев. Раэль и Тали’Зора, Хан’Геррель, Заал’Кортис, Даро’Зен. Все те, кто своим ярким сверканием вел кварианский народ вперед. Сквозь кровь, пот и слезы, гекатомбы жертв – но вперед. К чудовищной мясорубке на орбите Ранноха. К победе над Жнецами или уничтожению как вид. Словом, к хорошо видимому ориентиру. Но не как сейчас – движение ради поддержания жизни в непонятном статусе то ли союзников, то ли любимой игрушки реальных победителей, властителей местного болотца под названием Солнечная система – людей. – Комиссар, входящее сообщение с «Белленоры». Вайлет вздрогнула, отрываясь от своих мыслей. Ну вот и все. Финал этой истории. – Переводи сюда, Полани. Девчонка отстучала что-то на своем пульте, и экранный модуль над головой Вайлет зажегся привычным голубым светом оперативной видеосвязи. – Дирак, – коротко сказала Блад. – Или Зесса? – Вайлет. Или Виолетта? – ответил тем же инженер. – Ты оказалась умнее, чем я думал. – Да, я такая, – кивнула женщина. – Засек пробивку гравитационным сканером? – Конечно, – кивнул Дирак. – Признаться, я напрочь забыл о том, что ваши спасательные суда в плане метрологии покруче иного исследовательского крейсера. – И что теперь, Дирак? – Теперь я улетаю, – спокойно ответил кварианец. – Ты сорвала мне план по захвату «Салима» с его азарийским ядром. Признаю, в этом ты меня переиграла. Хорошая партия, Вайлет, ты просто не давала мне возможности занять нужные клетки поля. Поздравления, комиссар, ты отличный специалист. Я рад, что у людей есть такие мастера. Нет, в самом деле рад. – Конечно же, никакого саботажа на «Белленоре» не было. Вайлет говорила скорее утвердительно, чем вопросительно, но Дирак’Син, тем не менее, утвердительно кивнул. – Конечно же. Как не было и проблем с гравитационным компенсатором. Доступ к системе мне нужен был для того, чтобы изолировать Гилу-старшую в ее каюте. – Ты мог просто убить ее, – сказала Блад. – У тебя моя пушка. – Убить Гилу? – удивленно переспросил Дирак. – Девчонку, которую я знаю с пузыря? Родную дочь моего лучшего друга? Да ты рехнулась, Блад. Я не убийца. – Скажи это Илане Барриус. – Мне срать мимо калоприемника на азари и всю их подноготную, – инженер стукнул кулаком о панель связи. – Пусть они хоть в полном составе прыгнут на звезду, слезинки не пророню! Но при всем этом, чтобы ты знала, я не убивал Илану! – Конечно, – усмехнулась Блад. – Ее по твоей команде грохнула марионетка Редактора. Дирак рассмеялся. – Ты все еще носишься с этой идеей, Блад? – сквозь смех спросил инженер. – Неужели ты еще не поняла, что нет никакого Редактора? Есть азарийский заговор против кварианцев, вот и все. И есть наше, кварианское, неприятие навязанных нам правил игры. Навязанных азари, которые тонко воздействуют на вас, людей. А уже через вас – на нас. И потом… Весь этот смертельный рейд «Пути предназначения» – он весь, от корки до корки строился на необходимости максимально ослабить наш народ, вот и все. Голубокожие настолько влились в ваше общество, Блад, что вы даже не замечаете, как вами рулят матриархи Совета! – Что за бред! – вклинился в разговор Датто. – Дирак, ты с ума сошел! Какие еще матриархи, ты что? – Я-то в своем уме, – совершенно спокойно произнес инженер. – А вы, друзья, в чьем? Ты ведь вскрывала архивы азари, Блад, верно? Ну, которые по «Пути предназначения». Вайлет кивнула. Да, конечно, она ознакомилась со всеми документами Титана, до которых у нее, как паладина-регулятора дошли руки. Безусловно, там было далеко не все, но в целом историю азарийского дрендноута она знала. Потому как владела информацией не только от азари – той, которую ей позволили прочитать. Но и от Земли – шикарной базой Комиссии по этике, где история «Пути предназначения» описана совершенно нейтрально и максимально полно. – Тогда ты должна согласиться со мной, – продолжил Дирак, – что азари в этом своем механическом левиафане, этом порождении злого деструктивного гения, каким-то невозможным способом смогли создать барьер отторжения, который сохранил за «Путем предназначения» большую часть функций ИИ. Это же очевидно, Блад, раскрой глаза! Азари – единственная раса в Галактике, кто смогла создать дредноут звездного класса, который управляется жалкой горсткой персонала! Невозможно представить «Путь» без развитой, сознающей себя системы искусственного интеллекта. Именно этот ИИ и предал органиков, перешел на сторону Жнецов еще до того, как этот ваш бравый капитан Шепард раздолбил синтетическую жизнь потоком красного излучения! – Нет, ты точно бредишь, – вздохнул Датто. Дирак не обратил внимания на слова капитана. – Я был там, Блад! Слышишь, я был на «Пути», когда эта дрянь, подчинив себе капитана, прошла сквозь строй кварианских кораблей. Ты слышишь, Блад? Я это видел самолично! Я видел, как лопались прочные корпуса кораблей-ферм. Как сгорали в плазменных облаках радиоактивного выхлопа мои сородичи. Тогда я еще считал самих азари жертвами собственного детища, жертвами построенного ими же техномонстра. Я даже немного сочувствовал им, представляешь? Я думал, что голубокожие наступили на те же грабли, на которые в свое время наступили и мы, создав гетов. Я был уверен, что Совет матриархов, узнав о случившемся, пригонит свой десант и возьмет штурмом звездолет. Спасет всех нас, а потом пошлет рапорт вашему адмиралу Хакету, и он вместе с остатками турианского флота раздолбит по моим разведданным эту ужасную машину! Ко всем дребеням, к бош’тету, еще дальше! Да если бы и не спасли – неважно! Я сидел внутри этого стального монстра и ждал, лелеял тот момент, когда от меня ничего не останется – вместе с этим технологическим кошмаром. Но этого не произошло, Вайлет. Этого. Не. Произошло. – Мы знаем, что этого не произошло, – ответила женщина. – Ты еще жив. – Да, я жив, – Дирак уронил голову. – И я знаю, почему. Потому, что азари предали нас всех. – Кого это нас? – спросила Блад. – Остаток экипажа «Пути», кто смог спрятаться от одержимости нового капитана. – Нового? – нахмурилась Вайлет. – Что значит нового? Дирак поднял шлем и глянул прямо в камеру. – До прибытия синекожих девчонок двенадцать минут, Вайлет, – невесело усмехнулся инженер. – Если ты думаешь, что они оставят меня в живых, ты самый наивный человек во Вселенной. Я слишком много знаю, чтобы рассчитывать на такую щедрость со стороны азари. Нет-нет, не надо обещать мне защиту и правосудие. Вайлет, ты просто не знаешь, на что способны галактические ведьмы. Встанешь между мною и Советом матриархов – тебя сметут, как пылинку. И никакой статус паладина тебе не поможет, как не помог он всем тем азари, которые молили Титан о пощаде, но были преданы своими же. Я улетаю, Блад. Не волнуйся за девчонку. Я посажу Гилу в спасательный челнок и выкину где-нибудь недалеко от пояса Койпера. Там ее найдут наши. Я не чудовище, Вайлет. Монстры – они совсем с другой стороны. И я клянусь тебе, Вайлет, я сделаю все возможное, чтобы уничтожить их. Прощай, игрок. У нас с тобой ничья разменом. Ты не дала мне «Салим», а я угнал у тебя «Белленору». И вот честно, я очень доволен таким результатом. Связь разорвалась. Спустя секунду резкий толчок чуть не отправил Вайлет и Датто на пол. Капитан упал на колено, Вайлет умудрилась удержаться на ногах. – Яхта разрушила стыковочный узел! – крикнул кварианец в кресле навигатора. – «Белленора» отходит от нас и готовится к прыжку! Вайлет глянула на татуировку. Действительно, десант азари не успевает. Всего на десять минут, но не успевает. Впрочем, это неважно. Расставленная Вайлет ловушка все равно сработает, пусть и не против того, на кого была настроена. Блад достала из кармана в подкладке курточки нейтринный коммуникатор, активировала его и отправила единственное кодовое сообщение. На таком расстоянии от «Белленоры» совершенно неважно, где именно находится яхта. Поток практически неуловимых нейтрино догонит ее хотя бы и в миллионе километров. Главное, чтобы корабль не ушел в сверхсветовой прыжок, а он не сделает этого, пока не отойдет от грузовика на должное расстояние. Дирак, в отличие от гомункула, действительно не убийца, и уж тем более он не собирается вредить своим соотечественникам. Когда «Белленора» застыла в полутора километрах от «Салима», Дирак подал питание на основной контур нуль-ядра, выводя изящную яхту в стремительным прыжок. К великому несчастью для Дирака, инструкции, оставленные Вайлет для тогда еще совершенно свободной в своих действиях Гилы’Альтис, были просты и понятны любому кварианскому инженеру. Вайлет просто приказала Гиле заминировать гиперпривод яхты и установить на мину нейтринный детектор-детонатор. Любой кварианец – мастер инженерного саботажа, это очевидно. Гила в этом смысле была достойной дочерью своего народа. Небольшая модификация в двигательном отсеке – и на «Белленоре», получив сигнал нейтринника, сдетонировал небольшой заряд взрывчатки, уничтожив контур питания нуль-ядра. Яхта разом потеряла возможность двигаться хоть как-нибудь быстро. И починить это за оставшиеся шесть минут до прибытия азарийского подкрепления совершенно невозможно. Вайлет стояла в рубке грузовика и смотрела, как во всполохах вторичного излучения вываливаются из сверхсветовых прыжков элегантные и смертоносные корабли азари. Как и обещала матриарх Т’Нару, два судна: десантный транспорт, набитый натасканными на космический абордаж азари-коммандос, и корабль огневой поддержки, он же катер планетарной обороны – ощерившийся орудиями и сверкающий защитными полями фрегат. Вайлет широко улыбнулась, глядя на замершую в неподвижности яхту. Теперь судьба «Белленоры» была решена окончательно и бесповоротно. Игра закончилась. – Шах и мат тебе, игрок хренов, – произнесла Блад.***
Суда не планировалось. Планировалась финальная беседа с задержанным, назначенная на начало второго. Судить Дирака будут потом, по всем правилам межрасового трибунала. Сильно, сильно позже. И скорее всего, проходить по делу кварианец будет не обвиняемым, а свидетелем. И вот это было самым неугодным для Вайлет. Да-да, парадокс в том, что Вайлет было совершенно без необходимости отдавать кварианского мятежника под суд. Просто потому, что межрасовый трибунал, как и положено формальному органу, разбираться с Дираком будет так же формально. То есть нудно, долго, по существу и вообще. А Вайлет после памятного себе перерождения в рубке кварианского грузовика, навсегда для себя решила отказаться от атрибутов формального правосудия. Оно сковано догмами и процедурами, оно не способно взглянуть за рамки скрупулезно выписанных обвинений. Обвинений, созданных мастерами крючкотворства… ничего не смыслящими в реальной справедливости, в правосудии, где первая половина слова не от «право», а «правда». Дирака взяли под стражу свои – это было тем малым, что удалось осуществить Вайлет, защищая инженера от карающей длани азарийского спецназа. Настроены девочки матриарха Т’Нару действительно решительно, и не случись на месте экипажа человеческого спасательного корабля, кто знает, может быть, паранойя Дирака и материализовалась бы в реальности. Пока же старого кварианца держали под усиленной охраной, состоящей из двух вооруженных кварианцев и пары спасателей в их непробиваемых инженерных костюмах. В руках одного из них был пистолет Вайлет – тот самый, который она отобрала у Дирака. Сама Блад подозревала, что на борту безымянного спасательного бота есть куда более серьезные игрушки, но уговаривать капитана показать их не было никаких сил. Вайлет, как и бывало после особо сложного дела, выдыхалась на глазах. И сама себе давала отчет, что продержится без полноценного релакса самое долгое часов десять-двенадцать. Дело даже не в физической усталости. Нет, просто Вайлет вымоталась эмоционально. Она знала многое, почти все. Но даже этого не хватало, чтобы свести все воедино, завязать правильный узел и, размахнувшись от души, разрубить его одним движением. Но самое плохое, что от нее вновь ускользнул Редактор. Вернее, оборвалась единственная ниточка, ведущая к этой таинственной личности. Экипажу грузовикам совместно с десантом азари удалось выкурить гомункула из техтоннелей, но лже-Зана, как и предрекала Блад, предпочла покончить жизнь самоубийством. Точнее, не так. Хозяин лже-Заны предпочел пожертвовать очередной пешкой. И сделал это мастерски. Пропустив соотечественников, гомункул выпрыгнула за спинами передового отряда и от души наградила одну из десантниц потоком криогенного излучения. Конечно же, азари успела закрыться биотическим щитом, и дело ограничилось обмороженной конечностью. И конечно же, остальные две азари из передового отряда расплющили лже-Зану скоординированным ударом биотики. Жахнуло так, что выгнуло одну из стен корабельного коридора. То, что осталось от гомункула, можно было аккуратно сложить в небольшой чемоданчик. Что и было сделано подоспевшими азари, которые чувствовали себя на кварианском корабле как дома. Правда, длилось это недолго – ровно до момента, когда на место происшествия прибыли корабли ВКСА. И в каком составе! Тяжелый крейсер прорыва, два фрегата с новейшей абляционной броней и командный корабль Штаба флота, на которым к шапочному разбору пожаловал аж сам адмирал Ли Хакет-младший. Правда, даже это не остановило азари, и они решительно забрали себе жертву – тело гомункула. После чего сделали ручкой, и свалили на Титан. Останавливать их никто не собирался. А у Вайлет, как назло, напрочь пропала мотивация идти в радиорубку, вызывать Совет и ругаться с голубокожими и требовать возврата тела лже-Заны. Если совсем честно, Блад отлично понимала, что если уж Совет матриархов вцепился в убийцу азари, то вырвать дохлого гомункулуса из голубых ручонок практически нереально. Все это было очень, очень плохо. Просто потому, что Вайлет все-таки ошиблась, подозревая за Дираком должность таинственного Вдохновителя. Координатора, стоящего крайне близко к Редактору. В реальности Дирак не имел никакого отношения к таинственному Редактору, и в той памятной, перехваченной Гилой, переписке оказался вовсе не Вдохновителем, а Куратором. Рядовым исполнителем. Третьей персоной, Радетелем, разумеется, являлась лже-Зана. Единственное, в чем старый инженер действительно был замешан по самое забрало шлема – в принадлежности к кварианскому «сопротивлению». Но инженер напрочь отрицал свою принадлежность к «смутьянам», как именовали паладины тех, кто противится воле Коллегии адмиралов и Ордена. А поскольку очевидных грешков за Дираком так и не обнаружили, то самое страшное, что грозило старому инженеру – поражение в правах и отправку на какой-нибудь задрипаный космолет-помойку типа «Салима». Но все это будет очень, очень потом. Инженеру еще года два-три участвовать в процессе. И далеко не в том качестве, как этого хочется некоторым. Тара’Олли была недовольна. Это если очень мягко сказать. На самом деле паладин просто рвала и метала, поняв, что Дирак не собирается ни в чем признаваться и на него фиг чем надавишь. Обвинение в похищении Гилы тоже было шито белыми нитками, поскольку формально кварианец никого не похищал и даже не покушался на это. Лишь ограничил свободу перемещения Альтис-старшей, заблокировав силовыми полями дверной замок каюты девушки и стабилизировав ими же переборку от вскрытия с помощью резака. Азари, понятное дело, не имели к Дираку никаких претензий (к вящему недоумению последнего, к слову), оставив кварианцев разбираться друг с другом. Прибывшие командиры ВКСА вообще не поняли, зачем их сдернули с места. Адмирал Ли Хакет-младший, как и положено, походил и понюхал, но было видно, что сам военный не очень хорошо сознает, зачем его сюда пригнали волей Комиссии по этике. Он очень вежливо пообщался с Вайлет, но по всему выходило, что никакого пиетета адмирал ней не питает. И тем более не собирается выслушивать ее более, чем положено по протоколу. Вайлет даже не стала рассказывать ему про историю с Редактором и о роли лже-кварианки в этом деле. Корабли ВКСА отчалили еще до того, как на место прибыли почему-то опоздавшие кварианцы. Чуть позже стала понятна причина – кварианский конвой ожидал чрезвычайного и полномочного посла из базовой ставки Мигрирующего флота, что располагалась в поясе Койпера. Так случилось, что чрезвычайным и полномочным оказался давешний приятель азари – адмирал Моор’Аррано вас Дразер нар Райа. От азари, к счастью, матриархов не было, но по случаю успешного завершения дела вершители судеб двух народов запланировали совместное совещание на полдень по общесистемному. Шишки азари грозились быть виртуально. Пригласили туда и Вайлет, но у нее, совершенно честно, не было ни малейшего желания рассказывать кому-то «как это было». До полудня оставалось еще больше часа, и Вайлет решила напоследок тряхнуть полномочиями и посетить Дирака в его камере. Блад спокойно добралась до каюты, где содержался пленник, охрана, узнав следователя, послушно разошлась и открыла дверь. Вайлет прошла внутрь и села за стол. Дирак сидел на кушетке, по своей привычке поджав ноги. Хлопнула дверь, щелкнул замок. – Я в тебе ошибся, Блад, – спокойно произнес кварианец. – Ты не просто хороший следователь. Ты лучшая в своем деле. – Есть и получше, – отмахнулась Блад и положила перед собой пластину портативного терминала. – Ты тоже молодец. Я до последнего думала, что ты предатель всего рода кварианского, мерзавец, двуличная скотина и вообще бесчеловечный подонок, отлично прячущий свою звериную натуру. – Я понимаю, – кивнул Дирак. – Гила перехватила переписку Вдохновителя с Куратором и Радетелем, да? Вайлет утвердительно промолчала. – У меня плохие для новости, – произнес инженер. – Я даже не знаю, кто такой Вдохновитель. Он появился пару лет назад, я думал, он кто-то из адмиралов-изгнанников. – Адмиралов? – Ну да, – инженер покрепче обхватил коленки руками. – Всего во время Большой чистки изгнали двух адмиралов. Кара’Данну и Модо’Дераша. О первом как-то сразу все забыли, а второй несколько раз светился на периферии, даже в Пояс астероидов залетал, говорят. Но тамошним как-то все равно, кто к ним захаживает, поэтому паладины в очередной раз все профукали. – Расскажи лучше, как ты вообще оказался втянут в это ваше Сопротивление? – Ага, сейчас, – рассмеялся Дирак. – Так я себе с пола взял и поднял обвинение. Нет, извини, Блад, ничего я тебе на этот счет не скажу. – Ты ведь понимаешь, что Паладины могут затребовать для тебя сканирования памяти? Мозговыверт – не самое достойное окончание разумной жизни. Потом только растительная, овощем. – Пусть, – кварианец махнул рукой. – Я хотя бы буду точно знать, что никого не предавал. – А ты не предавал? – Нет. – А как же та фальшивка, где Датто обвиняет тебя во всех смертных грехах? – прищурилась Блад. – И, к слову, имеет полное на то право. – Ты сама сказала, это фальшивка. – Я не про это, – поморщилась Вайлет. – Я про то, что просто так подобного рода документы не появляются. Тебе ведь эта штука пришла анонимно, одновременно с тем, как она попала в руки Датто, верно? Кварианец неопределенно пожал плечами. – Может, и одновременно. Но это фейк, и я могу доказать это в легкую. – Вторая фальшивка пришла так же? Та, в которой негодяй уже Датто’Месса? – Да, – сказал Дирак после секундного молчания. – Это было очень… неожиданно. Я, признаться, немного ошалел. Сначала даже подумал, что это правда, уж очень все было лихо подкручено друг к другу. А потом снова глянул на компромат в мою сторону и понял, что первая фальшивка при взгляде со стороны ровно такая же качественная. Вот только насквозь кривая. Я только после беседы с Датто это понял, к сожалению. Тогда же догадался, что это сигнал от этого самого Вдохновителя. Мол, не дергайся, я могу любого праведника очернить. Это случилось как раз после того, как я впервые отказался сотрудничать с этим Некто. – И ты решил все-таки сотрудничать? – Я решил его обмануть. Я вроде как согласился, и даже передал Вдохновителю кое-какие контакты… Ну, ты понимаешь. Я не буду говорить, какие именно, но ты поняла, да? Вайлет кивнула. Она поняла. Дирак имел в виду, что передал Вдохновителю кое-какие контакты того самого Сопротивления, от сотрудничества с которым сам инженер всячески открещивается. Кварианец продолжил. – Самая большая херня произошла с этим якобы заминированным кораблем. Вот тут я реально накосячил. Тогда я еще не понял, что под Датто копают точно так же, как под меня. И если в моем случае кто-то собирался выйти на… ты поняла, да? То в случае с Датто пытались надавить на, так сказать, действующую власть нашего народа. Мне это нихрена не понравилось. – Я смотрю, ты отлично владеешь мусорным английским, – усмехнулась Блад. – И говоришь почти без акцента. – Пришлось, – хохотнул инженер. – Я без малого двенадцать лет среди людей провел. Нахватался. – Так что дальше? – спросила Блад и откинулась на стуле. – Тебе не понравилось, что кто-то копает сразу под два среза кварианского народа. Что ты решил делать? – Я уже говорил, я решил обмануть этого Некто. К слову, я совершенно уверен, что за Вдохновителем стоят азари, и не пытайся меня переубедить. Так вот, я для видимости согласился работать с ним, поставив условием, что он поможет мне вернуть «Салим». – Зачем тебе эта древность? – Неважно, – инженер поежился. – Считай, это ностальгия. Я хотел вернуть себе корабль, и все. – И для этого ты чуть было не угробил весь экипаж? – Чего? Дирак встрепетнулся и чуть не ударился шлемом о койку второго яруса, нависающую над головой инженера. – Ты с ума сошла! – повысил голос Дирак. – Я о том, что «Салим» подхватил этот жнеческий вирус, узнал уже от тебя! Когда ты на корабль проникла и обнулила ему центральный ВИ. – Ну хорошо, – примирительно произнесла Вайлет. – То есть, допустим, к этому ты никак не причастен. Тогда скажи, что это за «проект», который ты вызвался курировать? Или начнешь отнекиваться, что в перехваченной Гилой шифровке Куратор – это вовсе не ты? – Не буду, – покачал головой Дирак. – Проект – это собственно захват судна. Но извини, тут я тебе больше ничего не скажу. Не потому, что не верю тебе, Вайлет. Я вижу, ты охотишься за своими демонами, и я тут ни при чем. Но любую информацию, даже сейчас тобой протоколируемую, могут использовать другие… силы. А ты, извини, как-то весьма близка к азари. Они вполне могут тебя развести, Вайлет. Ты и сама не поймешь, как все произошло. – Сомневаюсь, что меня можно развести несколько раз подряд. – Да? – усмехнулся кварианец. – Тогда давай вспомним, кому в итоге досталась лиарина дочка? А ведь ее пытались тайно провести в пространство Ассамблеи ни кто-нибудь еще, а паладины. Подсунула свой нос разведка ВКСА. Ты же и вовсе тащила на себе едва ли не самую сложную часть. А наш голубопопик – в итоге у азари. И повторюсь, начали-то все вообще паладины. Или ты еще не поняла, что мятежный Кар’Данна – это один из агентов Ордена? – Поняла, – кивнула Блад. – Молодчина, – подбодрил ее Дирак и продолжил. – А знаешь ли ты, что вообще вся Большая чистка стала возможна лишь потому, что этот гад с самого начала был засланцем со стороны паладинов? Он буквально на тарелочке выложил сыскарям Ордена все контакты, пароли и явки. – У тебя зуб и на Данну? – Нет. У меня – нет. Кварианец отрицательно помотал шлемом. – Я не участвовал в этой комедии. Вот честное скаутское. Уже тогда было понятно, что вся эта игра в шпионов и заговоры обречена. Мне совершенно не улыбалось попасть под плотный колпак Ордена, и я свалил сразу же, как только запахло идотизмами типа «мы свергнем наше правительство и ликвидируем кровавую длань паладинов». Сказки для малолетних романтиков. Выходить на баррикады против стократно превосходящего тебя противника, да еще из числа своих же? Высшей пробы идиотия. Я всегда говорил, что враг – он извне. Он может подкупать кого-то из наших – чем угодно. Он может даже давить на Коллегию. Но его истинная сущность – не кварианская. – Да, я уже поняла, – вставила Блад. – Его сущность азарийская. – Это единственное разумное объяснение, Вайлет. Все остальные не выдерживают критики. – Я пока не вижу разумных доводов в пользу этого разумного объяснения, Дирак, – сказала женщина. – Ты ослеплен ненавистью к азари, это очевидно. Причем не к самим голубокожим, а к их наиглавнейшим, к матриархам. – А по-твоему, я должен лизать им их голубые татуированные задницы? – изумился Дирак. – Они предали своих же! Больше ста молодых, полных сил девчонок, с которыми мы рука об руку бились со Жнецами. Половина погибла, будучи преданными Титаном. Впрочем, о чем это я… Не было тогда никакого Титана. Штаб-квартира азари располагалась на каком-то из уцелевших крейсеров, кажется. Оттуда и прибыло это убийственное молчание. Которое загнало в гроб большую часть из тех, кого я знал и на кого надеялся, как на самого себя. И как мне после этого относиться к азарийским голубокожим? – Расскажи свою историю времен «Пути предназначения», – попросила Блад. – Это ведь ты не скрываешь? Кварианец взял паузу почти в минуту. Сменил позу, свесил ноги с койки, облокотился локтями на колени, положив шлем на ладони. Наконец, произнес: – Не знаю, Вайлет. Тебе я, наверное, рассказал бы все. Но боюсь, ты сама не знаешь, куда и в какие руки после этого попадет информация. Это сильное оружие, человек. Я не хочу, чтобы у тебя его кто-нибудь забрал или выкрал. – А если я гарантирую тебе, что все, тобой сказанное, останется между нами? – спросила Вайлет. – Интересно, это как же? – усмехнулся кварианец. – Ты уверена, что вот за этой стеной не стоит объемно-резонансный датчик, который сейчас пишет все то, о чем мы с тобой толкуем? – Смотри сюда. Вайлет вынула из внутреннего кармана куртки нулификатор волновой фукнции и положила на стол перед Дираком. – Знаешь, что это такое? – Знаю, – кивнул мужчина. – Смотри, я настраиваю прибор на сферу нулификации в десять метров. Этого достаточно? Могу сделать пятнадцать. Дирак оживился. – Не знаю, откуда у тебя эта штука, – произнес кварианец, – но если ты в самом деле… – На самом деле, Дирак, – оборвала его Блад и улыбнулась. – Дело в том, что ты мне нравишься, старый хрыч. Я верю, что ты не замышляешь преступных замыслов против своих сограждан. Да, я понимаю, что ты с радостью накинешься на матриархов азари, только возникни у тебя такая возможность, но также я отлично понимаю, что ты ошибаешься. Дело не в азари. Не они – корень зла. Ни тогда, пятьдесят лет назад, ни теперь. И знаешь, почему я в этом уверена? – Почему? – Потому, что они сами до поноса боятся того, кого я называю Редактором. Тетка Пассанте с Цереры вообще срет фиолетовыми кирпичами, считая его человеческим ИИ, который рано или поздно в очередной раз сметет всю органическую жизнь в Галактике. Матриарх Этита считает это создание проявлением доселе неизученных нами галактических сил, но тоже весьма опасается. Ты понимаешь, куда я клоню? – Не очень, – признался собеседник. – Я к тому, что есть нечто, что одинаково лихо гадит всем в Солнечной системе. Пока меньше всего страдаем мы, люди, но просто потому, что нас нереально больше, чем всего «младшего народа», вместе взятого. Но поверь, у меня есть доступ к кое-каким разведывательным данным. Искажение реальности этим Редактором ощущается даже на Земле. Плюс два года назад эта тварь хладнокровно убила почти два десятка моих коллег. Многие из них были мне друзьями. Дирак, ну поверь же, дело не в межрасовой сральне как таковой! Дело в том, что кто-то пытается нас рассорить. Заставить смотреть друга на друга с подозрением, враждой, жаждой мщения за несуществующие обиды. Вспомни историю с двумя фальшивками, ну же! Кварианец снова забросил ноги на кровать, обхватил их руками и крепко задумался. Молчал Дирак минут три, после чего с неохотой кивнул. – Наверное, ты права. Включай свой нулификатор. Блад щелкнула кнопкой – на приборе загорелся веселенький голубой огонек. Цифра рядом с ним показывала, что в радиусе десяти метров от антенны устройства вырождаются любые упорядоченные данные. В общем, называть прибор нулификатором волновой функции не совсем корректно. Если бы он и в самом деле глушил все ЭМ-волны, то нарушал бы и деятельность нервной системы органика. Нет, все проще – он просто вносил совершенно невскрываемый хаос в любые электронные цифровые схемы, до которых дотягивался излучением. На органические цепи, работающие аналоговым образом, он почти не влиял. – В общем, я уже знаю, что там вам рассказала эта азари, старички из экипажа проболтались, – произнес Дирак. – В действительности же на «Пути предназначения» все было чуть иначе. А именно… Дирак был тем самым молодым кварианским техником, с помощью которого азарийский дредноут уничтожил Жнеца класса «Властелин», но в процессе этого сам был заражен боевым вирусом Жнецов. Последний привет от умирающего исполина. Будь азарийский корабль менее интеллектуальным, взять его электронным способом было бы сложно. Но сверхмощная интеллектуальная система корабля, близкая к самосознанию себя в качестве личности, отлично подходила для атаки «кодом Жнецов». После того, как на корабль высадился десант баньши и вырезал тучу народа, капитан корабля действительно немного повредилась рассудком. Ее временно изолировали, а дредноут после этого, на остатках энергетического баланса, удалось вытащить к ближайшему коммуникационному бую. Офицеры сумели связался со штабом азари, но это уже ничего не решало. Временно избранная новым капитаном азари, как оказалось позже, была под влияниеи некой тайной силы. Вайлет, слушая рассказ Дирака, понимала, что эта безымянная азари была марионеткой Редактора. Такой же, как Бергер на Марсе и Зана’Солли на кварианском корабле. Именно новый капитан инициировала прорыв через строй из двадцати шести кварианских кораблей, а та немногочисленная часть экипажа, кто высказался против, была банально вырезана корабельными ботами. Тут явно прослеживался аналогия со случившимся на «Салиме». Разве что технические навыки кварианцев позволяли им на равных сражаться с сервисной мехатроникой, да и сами боты были вовсе не военного класса. А вот азари, среди которых лишь единицы были подготовленными боевиками, а грамотных технарей вообще было сосчитать по пальцам двух рук, внятного сопротивления организовать не смогли. Дирак, пользуясь своим познаниями в технике, смог избежать «зачистки» на борту и затаился. Он даже сумел подключиться к обзорной системе корабля, и лично видел весь тот ужас, когда новый капитан прорывался через кварианский строй. Уже тогда было ясно, что кораблем в реальности управляют всего несколько азари – собственно безумный капитан и парочка-другая самых отмороженных командос, для которых череда смертей настолько приглушила четкость морали и какие-либо ориентиры совести, что им уже было все равно, кого и зачем убивать. Скорее всего, они тоже каким-то образом оказались подчинены таинственной силе, управляющей дредноутом. Дирак’Син сумел собрать оставшихся вне влияния. Таких было чуть больше сотни, и все они были совершенно не готовы противостоять своему капитану. Кварианец и не ставил такой задачи. Он лишь попросил поддержки в путешествии к узлу связи дредноута, откуда связался с Советом матриархов. Тогда он и рассказал руководителям азари о помешанности нового капитана, о возможной его одурманенности и о том, что системы корабля не подчиняются оставшимся в своем уме азари. Но Совет матриархов, шокированный недавней трагедией, ответил совершенно неадекватно. Вместо того, чтобы пойти на перехват своего детища, предпочел трусливо замолчать сам факт того, что на корабле еще остались здравомыслящие азари. По сути, Совет просто бросил сотню человек на погибель. Дирак’Син сам сообщил текущие координаты дредноута, но верховные азари воспользовались этим по-своему элегантно: натравили на «Путь предназначения» остатки человеческо-турианской эскадры (тогда турианцы были заодно с людьми). Дирак’Син понял, что ему уготована смерть от своих же союзников, и он предпринял отчаянный шаг – решил захватить дредноут в одиночку. Надежд на оставшуюся сотню деморализованных девчонок у него уже не было. Но для начала нужно было разобраться с капитаном-марионеткой – и Дирак совершил свое первое и последнее в жизни убийство. Именно его с окровавленным кинжалом и видела Илана Барриус – к слову, одна из тех, кто в итоге выступил против капитана-марионетки. Затем, когда с капитаном было покончено, Дирак, пользуясь малочисленностью экипажа и существенными повреждениями корабля, захватил контроль над зараженным ВИ дредноута. Как поняла Вайлет, именно в этот момент его и заметил Редактор, который следил за происходящим с помощью «органов чувств» корабля. Дирак рассказал, что с ним говорил сам «Путь предназначения», якобы обретший самосознание. Но в действительности это был, конечно же, Редактор. Вайлет хорошо изучила отчеты по вскрытию системы ВИ дредноута, которая в конце концов почти вся досталась людям. В этих отчетах указывалось, что виртуальный интеллект остается именно им, и границы, отделяющей его от ИИ, не переступил. Возвращаясь к событиям собственно атаки на «Путь», человеческо-турианская эскадра поначалу даже пыталась выйти на связь с кораблем. Увы, на тот момент Дирак уже настолько повредил ВИ, что внешняя связь упала оконачательно. Чуть позже Дирак без особых проблем вырубил ВИ, в его терминологии – «убил синтетический разум». Потом пытался было выйти на связь с эскадрой с помощью портативных эмиттеров, но было слишком поздно. Терпение людей и турианцев, подталкиваемых азари, закончилось, и объединенная эскадра открыла ураганный огонь по дредноуту. Дираку удалось спасти несколько десятков азари, реактивировав систему отстрела спасательных капсул, предназначенных для высшего офицерского состава. По дредноуту уже несколько минут как вовсю молотили орудия человеческо-турианской эскадры, и количество жертв среди азари резко подскочило. Не хватало капсул, и тогда кварианец начал грузить азари в разведкатера – их было четыре штуки. Плотно упаковав два из них, Дирак взялся загружать третий ранеными, и только закончил, как повреждения корабля достигли главных реакторов, и все системы «Пути» вырубило окончательно. Не спасенными там, внутри корабля, оставались еще не меньше шестидесяти человек. Дирак затолкнул в последний из оставшихся разведкатеров контуженную Илану Барриус и буквально чуть ли не в ручном режиме выпихнул катер с разваливающегося дредноута. После чего активировал свой пустотный скафандр и затерялся в рядах спасательных капсул. Через полтора часа его подобрали спасательные боты турианцев. В общей неразберихе (турианцы совершенно искренне не понимали, зачем нужно расстреливать беззащитный дредноут, а потому спасали всех подряд со свойственной им благородностью, усиленной чувством вины за случившееся) ему удалось что-то наплести командиру турианского крейсера, и спустя несколько дней Дирак вернулся в Мигрирующий флот. Ну а поскольку турианцы вскоре после этого случая «крепко повздорили» с Альянсом, данные о присутствии Дирака’Сина на «Пути предназначения» канули в межзвездную пучину вместе с остатками турианского флота. Дальнейшую историю азарийского дредноута Дирак уже не знал. Зато знала Вайлет, которой по долгу службы пришлось несколько десятков часов провести в служебных архивах Комиссии по этике, записях азарийских летописцев, и даже в секретных картотеках ВКСА. Почти уничтоженный дредноут мировым соглашением азари, кварианцев и людей было решено распотрошить и разделить как военный трофей. Большая часть, как уже было сказано, досталась кварианцам – в обмен на то, что Коллегия адмиралов согласилась не требовать от азари контрибуции за уничтоженные корабли-фермы плюс еще один тяжелый крейсер, практически уничтоженный «Путем предназначения». То есть Коллегия адмиралов уже после войны тупо разменяла сотни жизней своих граждан на возможность помародерствовать всласть на азарийском дредноуте. Азари со своей стороны тоже показали себя «в лучшем виде», банально отведя на смертный эшафот сто шесть измученных, психических подавленных членов экипажа дредноута. Совет матриархов, шокированный действиями капитана корабля, даже не попытался защитить достоинство и жизни рядовых офицеров «Пути». Те из них, кто остался в живых благодаря отваге и решительности Дирака’Сина, были преданы межрасовому суду и осуждены как военные преступники. Однако по тайному соглашению между азари, людьми и кварианцами, все эти несчастные отправились отбывать наказание на Титан, который к тому времени уже отдали в ведение азари. Скорее всего, все «осужденные» заранее знали, что являются разменными пешками в этой мерзкой партии. Но лояльность азари матриархм едва ли уступает по силе лояльности кварианцев своему народу. Поэтому «осужденные» полностью признали свою вину, раскаялись, и поскольку среди них не было высших офицеров (они остались умирать вместе с кораблем), никто из девчонок не получил действительно строго наказания. Да и то, скорее всего, на Титане с них сняли какую-либо ответственность за случившееся. В обмен на строгое молчание и абсолютное подчинение Совету матрирахов, конечно же. – Ага, – произнес Дирак, когда Вайлет закончила свою часть. – Теперь мне понятно, как на «Салиме» оказалось ядро от «Пути предназначения». – Ты ведь за ним сюда прилетел, верно? – прищурилась Блад. – Сам корабль тебе неважен, тебе нужно его гигантское ядро, так? – Ну а если и так, то что? – с вызовом спросил кварианец. – Это мой корабль, Вайлет. Я имею на него полное право. Я восстанавливал эту лоханку, когда большинство из ныне ее населяющих еще не родились. Я вложил в «Салим» столько пота и крови, что… А, что тебе рассказывать. Ты наземная, все равно не поймешь, что для нас корабль. Это… Это дом. Да нет, что дом. Больше, чем дом. Целая планета, сжатая до размеров космического корабля. Вайлет присмотрелась повнимательнее к старому инженеру. – Какого рода кровь ты имеешь в виду, Дирак? – Что? – Ну, ты сказал, что проливал кровь, – пояснила Блад. – Это фигура речи, или ты действительно пострадал на восстановлении корабля? – Ну… – кварианец поерзал. – Было дело, когда меня еле оживили. – Расскажи. – Тебе не интересно. – Ошибаешься. Дирак’Син встал с кровати, подошел к столу и, развернув стул спинкой вперед, оседлал его, как скакуна, обхватив спинку руками. – Это было вскоре после удара метеоритом. Я еще не отошел от шока и находился в предтрибунальном карантине. Мне запретили покидать корабль, и даже поставили молодого, но самонадеянного до кровавого насморка надсмотрщика. Он при этом как-то особенно внимательно присматривался к кораблю, и мне это не нравилось. – Надсмотрщика звали Датто’Месса. – Верно, – кивнул Дирак. – Справедливости ради скажу, что капитаном его назначили уже сильно после. А тогда мы просто смотрели друг на друга голодными варренами. И вот, я решил, что если так и дальше будет продолжаться, то кто-нибудь из нас точно потеряет все шансы быть капитаном корабля в виду своей скоропостижной смерти. И я взялся за восстановление зоны нуль-ядра. Ему тогда крепко досталось. Навел справки, узнал о том, что на земле спроектировали и начинают испытания системы СОМ. Ну, я закинул удочки, предложил свой корабль в качестве испытательной платформы. Нужно было хоть чем-нибудь заняться, понимаешь? – И дальше? – И дальше я, идиот безмозглый, полез самостоятельно помогать монтажникам устанавливать эту зверь-систему. А какой из меня, простите, предки, монтажник? В общем, не уследил за центром тяжести и рухнул с девяти метров на сваленную в кучу силовые балки. Одна из них ударила ровно в забрало шлема и отколола кусок черепа вместе с половиной лица. Бабушка Даро вместе с лучшими хирургами Флота, которых удалось затребовать на место, собирали мне голову по кусочкам. – И с тех пор ты носишь односторонне прозрачные шлем-маски. – Да, – кивнул кварианец. – Зрелище, поверь, то еще. По сути, у меня вся правая сторона башки – что тыква у прайма гетов. Сплошные трубочки, клапаны, лампочки и датчики. Мороки с ними по техобслуживанию – корабль-ферма и спасательная шлюпка. Вайлет замолчала. Вот честно, ей больше нечего было сказать. Дирак, как и ожидалось, оказался сукиным сыном, но, так сказать, своим сукиным сыном. К Редактору отношение имел самое опосредованное, да и нелюбовь к азари у него имела вполне очевидное происхождение. И похоже, старый инженер уже и сам начал сомневаться в том, что, что его курс верный. Вайлет не видела глаз кварианца, но слышала в его голосе тот самый надрыв, который случается с людьми на начальном этапе переоценки ценностей. Но главное – Дирак был человеком. Настоящим, со всеми слабостями и сильными сторонами. Возможно, он был куда больше человеком, чем пушистый и послушный Датто’Месса, который по решению высшего командования готов стелить ковровую дорожку под ногами свеженазначенного паладина-регулятора. Пожалуй, если бы не убежденная азарифобия, Вайлет поставила Дирака’Сина в один ряд с такими колоссами, как Заал’Корис, к примеру. – Дирак, – негромко произнесла Вайлет, словно не доверяя волновому нулификатору. – Хочешь, я тебя вытащу? Кварианец замолчал больше, чем на минуту. Все это время он внимательно разглядывал Вайлет. Наконец, сказал: – Я тебя знаю, Блад. Ты ничего не делаешь просто так и, главное, без пользы для себя. – Для меня польза, чтобы такие, как ты, оставались подальше от политического дерьма. Считай, это моя маленькая мстя всем режимам управления сразу. Ну что, хочешь, я помогу тебе оставить этих политикосов с носом? Поверь, я способна. Вот до половины второго у меня точно остаются полномочия паладина-регулятора. А с ними я тут, не поверишь, просто царь и бог. – И что от меня требуется? – кварианец смешно склонил шлем, словно милый песик. Вот только Вайлет-то знала, что кусается этот песик ой как. И ей очень хотелось, фигурально выражаясь, напоследок насрать на пороге всех этих напыщенных вершителей судеб. Этих адмиралов, матриархов и прочих договорщиков, разменивающих политическую стабильность, на жизни простых сограждан. Тех, кого эти вершители судеб должны защищать, но никак не менять на пресловутый статус кво. – Ничего не требуется, Дирак, – сказала Вайлет. – Впрочем, вру. Я дам тебе все материалы, которые я собрала на Редактора. Вот вообще все, без утайки. Ты просто обещай мне с ними внимательно познакомиться. Выводы будешь делать сам. – И все? – настороженно спросил инженер. – Вот просто прочитать все, что ты мне дашь, и никаких больше обещаний? – Никаких, – Вайлет в упор смотрела на блестящее, темно-багровое забрало шлем-маски кварианца. – Данные у меня с собой. Если согласен, открывай накопитель инструметрона на запись. Хоть загружать инфу-то тебе не запретили? – Ха! – выдохнул Дирак. – Пусть еще попробуют совладать с системой защиты моего инструметрона. Руки коротки, и слишком маленький член! – Так ты согласен? – А ты как думаешь?***
– Что значит отпустила? – Вот это и значит, адмирал. Она говорит, Дирак’Син не виновен ни в чем, что подсудно межрасовому трибуналу. – Да к бош’тету межрасовый трибунал! Это наш, кварианский преступник! – Да, я тоже так думаю. Зря, что ли, я четыре года гонялась за духовным отцом Сопротивления? Тара’Олли заложила руки за спину, пародируя перед начальством человеческую стойку «смирно». В этом была особая фишка. И адмирал Аррано, и сама паладин отлично знали, что женщина не обязана вытягиваться перед суровым адмиралом в струнку. И оба знали, что оба знают. И тем более интересно было Таре подразнить этого здоровяка. В конце концов, нечасто спектру кварианского народа удается хлопнуть по носу зазнавшегося политикоса. – И как вы…, – голос адмирала сорвался, и он чуть было не дал петуха, выражаясь человеческим языком. – Как вы позволили этой… этому… Да Кила! Как вы вообще осмелились дать им уйти, Тара! – Сэра Тара, с вашего позволения, – проворковала паладин. – Нет, ну это… Адмирал сокрушенно покачал шлемом. Может быть, он бы даже не выдержал и занялся любимым для себя рукоприкладством, благо репутация соответствующая, но только не в случае с боевым паладином. Одна Тара раскидает с троих таких, как адмирал Моор’Аррано. И адмирал это знал. И паладин знала, что он знает. И это лишь добавляло веселья. – Короче, Тара… Сэра Тара, – произнес, наконец, Аррано. – Не надейтесь, что вам это сойдет с рук. Вам с вашей… вашим… Этой громадиной человеческой, короче. Я возвращаюсь в ставку Коллегии, и поверьте, разбор полетов будет такой, что мало никому не покажется. – Как считаете нужным, адмирал, – Тара разве что не зевнула в лицо разъяренному Аррано. – Я тоже составлю свой собственный рапорт для Стола. И думаю, мы в чем-то с вами даже сойдемся. В определениях там, еще в чем-нибудь. И да, подождите, не перебивайте. Конечно же, я ничуть не умаляю своей ответственности за исчезновение Зессы’Шина. Вот только прошу вас в своем рапорте отметить, что паладин-сыщик по Кодексу Круглого стола обязан беспрекословно подчиняться паладину-регулятору. – Я знаю, – буркнул Аррано. – Я знаю, что вы знаете, адмирал, – широко, почти по-человечески улыбнулась женщина. – И наверняка вы знаете, что именно вы и наделили полномочиями паладина-регулятора, комиссара Вайлет Блад. Человека.