Галатея

Оккупация «Логова Коры» длилась вот уже тринадцать часов. Начальство билось в истерике, выясняя, кто пропустил на станцию кроганов из «Кровавой Стаи», которые прибыли сюда часов шестнадцать назад, потом завалились в бар, и после пары часов безудержного веселья раздавили пару азари, разбили голову бармену о барную стойку, завербовали кроганов охранников, а охранников прочих рас заперли в гримёрной. И только тогда одна из танцовщиц сообразила связаться с СБЦ, половина которой теперь пребывала здесь. «Здесь» включало в себя коридор, который был ответвлением от другого, ведущего от лифта в центральный холл жилых секторов. Также в позиции СБЦ входил зал нижних рынков, где за прилавком только-только открывшихся «Армакс арсенал» забаррикадировался Найлус. - А у человечества весьма качественная броня. В нас уже раз тридцать из дробовика пальнули и хоть бы что. Обычно Найлус разделял точку зрения Финна, но в этот раз его восторженность он не понимал. В заблокированных на открытие дверях мелькнула когтистая лапа, запускающая очередную дымовую гранату. Противостояние шло за пульт пассажирского транспортёра. Командованию очень хотелось препроводить кроганов с Цитадели в торжественной обстановке, а потому был дан приказ – кроганов брать живьём. - Опять задымили. Надо будет намекнуть разработчикам на включение в основной набор товаров респираторов. Человек-торговец упорно не пожелал покидать свой прилавок, а потому прибывал в укрытии вместе с Финном и Найлусом. Впрочем, с Финном они очень быстро нашли общий язык. - Да, в нашей ситуации это была бы очень полезная вещь. Только есть одно «но». Что-то я не видел, чтобы «Армакс арсенал» выпускал броню для какой-либо иной расы, помимо человеческой. - Скажу тебе по секрету, из-за схожести физиологического строения, азари прикупают себе женскую броню. А если их устроит сервис, то они ещё номерками видеосвязи доплачивают. - А меня возьмут в продавцы «Армакс арсенал»? Сдвоенное хихиканье вызывает у Найлуса лишь раздражение. Его смена закончилась часа четыре назад. Он взял неделю отгулов. И через пять часов терминал на посадочной площадке у пассажирского корабля отметит недействительность его билета на Землю. Шкала настроения стремительно ползла вниз. Но не кинешь же винтовку, не помашешь всем на прощание, когда кроганы устроили революцию в баре. Но всё же этой поездки он ждал год. На Земле, судя по письмам Долл, произошло множество событий, требующих развёрнутого ответа, а не мелких отписок. Видимо, пятый учебный год выдался напряжённым для Джейн. Если с самого начала Эльма писала, что она простудилась пару раз, а после вакцинации от гриппа свалилась на две недели, но учёба всё ещё прекрасно продвигается, то к Хеллоуину что-то сорвалось, раз Эльма ничего не стала говорить про этот праздник. Это при том, что Найлус прекрасно знал, что Джейн не остаётся равнодушной к торжествам. После Рождества написала Рене. Найлус подозревал, что не зря Рене заострила внимание, что с осени на её место сажают какого-то хлыща, у которого отец то ли гениальный изобретатель, то ли имеет в распоряжении огромную экспериментальную базу. В общем, отец был важен для Альянса, и, чтобы его умаслить, его сына сажают повыше. А Рене отправляют на пенсию. На это письмо Найлус отвечал в праведном гневе. Было не столько жалко Рене, хотя она превосходный специалист, сколько отвратительна вся ситуация. Кумовство у турианцев не в почёте. На пасхальных каникулах Эльма отписалась только о высоких продажах печенья Джейн на школьной ярмарке. А вот незадолго до начала экзаменов Эльма прислала тревожное письмо, что на экскурсии в оранжерею у Джейн произошло обострение аллергии, с которой Лорейн бьётся вот уже несколько лет. Безуспешно, что представляет главную странность в этом деле. Ибо по заверению Эльмы, лекарства от аллергии позволяют забыть о ней на всю жизнь. Хотя, она сама считает, что это возрастное. Однако, отёк гортани чуть не задушил девочку. Особую тревогу вызывал факт отсутствия последующих писем. Найлус отписался о намерении навестить Землю. И без разницы, готова Эльма его принять или нет. - Вот интересно, там, помимо кроганов, кто-нибудь в живых остался? Голос Финна выводит из глубокой задумчивости. - Пойди и посмотри. Торговец хохотнул. - Да, тяжко здесь сидеть, когда естественные позывы мучают. Ладно. Надеюсь начальство меня простит. Завалялось у меня тут пара дымовых шашек. Дезориентируем мы их вряд ли, но, возможно, сменим позицию. - И ты молчал?! Найлус вырывает шашку из рук торговца. Она, вероятно, относится к первым разработкам. Устаревшая. Но не с парализующими же патронами лезть против кроганов. Найлус перебегает из укрытия к заблокированным дверям. За спиной раздаётся шипение. - Лучше передайте, чтобы через тридцать секунд сняли блокировку с дверей. Пластины у Финна нервно дёргаются, когда лейтенант Бремер после минутного гипноза Найлуса кивает и передаёт распоряжение в технический отдел. В эту же секунду Найлус быстрым перекатом пересекает холл с пультом транспортёра. У дверного проёма осматривает коридор ведущий к бару. В проёме бара стоит подвыпивший кроган. Удивительный факт. Выпил как минимум ведро ринкола. Хотя, сейчас это на руку, пока тот пытается сфокусировать взгляд, Найлус перебирается к перекрытию обзорной площадки. Срывает чеку, поднимается и прицельно забрасывает шашку в проём. Шашка проходит над головой крогана, который с видом романтика, любующегося звёздами, прослеживает этот короткий полёт. Увы, Найлусу обзор прикрывает закрывающаяся дверь. В следующий момент раздаётся громкий щелчок и шипение. - Сколько действует шашка? Финн и ещё с десяток турианцев моментом переместились за ограждение. Остальные сгруппировались в холле. Вот только в дверном проёме стоял незнакомый турианец. Найлус чётко знал, что он его не видел. Турианца с таким необычным видом, вероятно, принадлежащего к какой-то малочисленной субрасе, было тяжело не заметить. Да ещё и с фенотипом альбиноса. Да и броня на нём была явно не «Агент» СБЦ. Бар сотряс хоровой крогансий храп. Со стороны нижних рыноко донёсся, как говорила Эльма, конский ржач. Расталкивая турианцев, в холл ввалился торговец. - Парень, прости, я шашки перепутал. Это усыпляющая. Неизвестный турианец поморщился и отодвинулся от человека. - Так, парни, вяжем кроганов. Найлус, останься. Бремер махнул в сторону рынка. Там, в одиночестве, стоял белёсый турианец. - Позволь представить, это Сарен Артериус. Держит рекорд, как самый молодой турианец, принимавший должность СПЕКТРа. В любое другое время Найлуса парализовало бы от шока. Но не может же СПЕКТР задержать корабль. Однако Сарен уже протягивал ему руку. - Впечатлён. - Наслышан. Сарен хохотнул. - Вы всегда так немногословны? Даже представиться язык не повернётся? - Найлус Крайк. - Смелый поступок. Что толкнуло? - Человек подал приемлемую идею для нашего положения. - Однако пошли вы, а не товарищ. - У него не начались отгулы. У Сарена заходила челюсть от злости. Не каждому он протягивал руку и не привык, чтобы её так прохладно принимали. - Вас так сильно утомило это дело? - Простите, я спешу, а мне надо сдать оружие. Сарен усилием мысли приказал себе успокоиться. И тайно понадеялся, что первое впечатление было не обманчивым, а второе всего лишь следствием стресса. - Бремер, после отгулов Найлуса, вы нам устроите повторную встречу? *** Послеобеденное время, несмотря на полуденный зной, воспитанники предпочитали проводить на улице. Зайдя на территорию приюта, Найлус взглядом принялся искать Джейн. Много времени поиски не заняли. Тугие медные косицы с их хозяйкой обнаружились на толстой ветке огромного дерева с домиком на нём. - Найлус, как замечательно, что вы сумели прилететь! Заходите. Эльма выскочила на порог. Вероятно, Найлуса она ожидала позднее, ибо в первый раз турианец видел её с распущенными волосами вместо привычного пучка. - Кажется, я пришёл слишком рано. - Ничего подобного. Присаживайтесь. Думаю, за прошедший год у вас скопилась масса вопросов. - Вы правы. Но я не тороплюсь. А вот вы, кажется, куда-то спешите. - Насколько мне известно, следующий корабль на Цитадель через час. - Из-за напряжённой работы отпуска не дают вот уже больше года. Но я набрал отгулов. Поэтому потом я полечу навестить мать. Эльма задумчиво перевела взгляд на выбившуюся прядь волос. За последние пять лет единственные изменения в её внешности произошли именно с волосами. Когда-то роскошный каштановый цвет практически полностью побелел. - Забавно, хотя, скорее печально. У вас есть семья, работа. Но именно вы не прошли мимо Джейн. Понимаете, очень странное творится с человечеством после выхода в космос. Казалось, что новые перспективы и борьба за место в галактике должны были нас сплотить. А вышло, вы только не обижайтесь, что каждый стремиться угодить главенствующим расам. Рождаемость стремительно падает, как и число заключаемых браков, все стремятся улететь с Земли, чтобы поселиться в колонии для выработки продукции на благо компаний, работающих с инопланетянами. Фактически выходит, что о своём развитии человечество забыло. - Чувствую, что мы подбираемся к сути. - Проблема Джейн в том, что у неё нет семьи. Хотя, скорее, это не её проблема. Но, как пошло с первого класса, некоторые её одноклассники считают себя выше и лучше по той причине, что у них есть семья и они обеспечены многими благами лучше её. Увы, по школе появилось множество таких учеников и, к сожалению, учителей. Несмотря на её активную позицию в школе и превосходную успеваемость, её считают чем-то отвратительным именно из-за безродного происхождения. Когда она пытается дать отпор, то это встречает негативный отклик уже со стороны учителей. И пока всё было на словах, дело шло как у цивилизованных людей. Но с пятого класса дело приняло варварское обличие. - Я предлагал её удочерить. - Ах, Найлус, и что же вы ей могли бы предоставить? Служебную квартиру? Или отдали бы матери? А учёба? К тому же, на Цитадели ещё крайне настороженно относятся к людям. А ей этого и сейчас достаточно. Она и без того озлобилась. Она уже давно связалась с не очень хорошей компанией. И у неё появились весьма небезобидные шутки. На отборном смотре, перед Хеллоуином, она спрятала шарик с краской в душ, зная, что там моются только две девочки, от которых и пошёл весь этот негатив. Никого не смутили эти порядки, и то, что потом одна из девочек столкнула Джейн с лестницы. Благо, она отделалась лишь сильным ушибом. Хотя, в такой ситуации и сотрясение сошло бы за чудо. Но её состояние не помешало родителям «уязвлённой» девочки прийти с жалобами. И ведь Реминейр пошла им на встречу. Джейн оставалась в школе после уроков вплоть до Рождества. И как вы думаете, это нормально? Услышанное турианца совсем не радовало. Хоть он к этому и готовился, ситуация была премерзкой. - Вы говорили, что она обозлилась. - Да. Она выступала на хеллоуинском концерте. И была выдвинута от класса на конкурс костюмов. Кстати, у меня даже фотография есть. Вот. Эльма повернула ему планшетку, стоящую у неё на столе. На фотографии, на фоне драпированных тёмной тканью стен, стояла Джейн. Волосы были завязаны в пышные косы. Какое-то театральное бордовое платье со шнуровкой на груди было узорчато отделано вышитыми розами. Сверху была чёрная накидка с длинными рукавами, расширяющимися от локтей. Надменная улыбка. И злобный взгляд чуть подведённых глаз. - Достаточно интересно. Но, её такой образ несколько старит. - Какой мягкий отзыв. Директор не был так мягок в выражениях, после того, как Джейн рассказала о выбранном ею персонаже. - Так какую роль она себе выбрала? - Елизавета Батори. Она считается одним из самых массовых серийных убийц. По некоторым данным число её жертв превышает шестьсот. И все молодые девушки. Убивала средством обескровливания, ибо считала, что купание в крови способно вернуть молодость. А теперь представьте, какую реакцию это вызвало на празднике. - Боюсь, мисс Долл, что у меня не такая богатая фантазия, чтобы представить себе тот шквал отрицательной реакции. - Её дисквалифицировали. Да и вообще с праздника выгнали. Потом её до самой Пасхи не брали на школьные экскурсии. Зато на экскурсию в ботанический сад взяли. Хотя Лорейн ей ещё три года назад выявила аллергию. И пока она задыхаться не начала, никто и внимания не обращал. - И школьному руководству ничего не было? Эльму распирала злость, она тут же подскочила и заметалась по кабинету. - Нет. Директор сделал Джейн замечание, что надо носить с собой лекарства. Ну, пусть тогда не удивляется, что на отчётном концерте именно на его кресле была подушка-вонючка. - А это не усугубило положение Джейн? - Нет, после концерта оставался только выпускной. Джейн забрала табель, грамоты и попрощалась с начальной школой. Жаль только с классом не распрощалась. Эти классные «звёзды» додумались ей в сумку подкидывать свои побрякушки, а потом обвинять её в воровстве. Родители даже пытались писать на Джейн заявление. Если бы не Рене, то стояла бы Джейн на учёте, что не есть хорошо. - Стоп, но ведь Рене уходит на пенсию. А значит… - Значит, что, только начав учиться в средней школе, Джейн там сожрут. Да и за выходки ей ничего хорошего не светит. Ситуация складывалась очень плохо. Конечно, пакости Джейн дело низкое. Но и терпеть такое нельзя. - А если Джейн перевестись в другую школу? - В городе осталась только школа для одарённых. На острове есть военная и спортивная школы. - Вы говорите так, будто это не варианты. Чем плоха школа для одарённых? - Тем, что туда можно попасть лишь по приглашению. А когда была олимпиада, выявляющая талантливых учеников, то в это время Джейн лежала в медицинском отсеке с отёком гортани. - Тогда военная. Там и дурь с пакостями из головы выбьют. Эльма расхохоталась. Впервые за всё это время Эльма улыбнулась. - Она же не турианка. Это не совсем женское дело, а Джейн растёт истинной леди. Конечно, идея про дисциплину хороша, но образовательная программа далека от спектра интересов Джейн. - А спортивная? Там тоже должна быть железная дисциплина. - Найлус, успокойтесь. Школы на острове платные. А спортивная вообще для «элитных» детишек. - А чем Джейн хуже? - Тем, что она не располагает в свободном доступе теми финансами, которые необходимы ей для оплаты обучения. К тому же, она остаётся сиротой. А там детишки ничем не отличаются от «элиты» её класса. - Рене говорила, что у неё была бирка из роддома. Так что в одной из больниц Лос-Анджелеса она появилась не из воздуха. А в плане оплаты – меня интересует лишь цена. - «Олимпийская» школа славится своей спортивной подготовкой, вот только в спорт пробиваются не многие, а успеваемость низкая. Поэтому обучение сейчас снижено с десяти тысяч кредитов в год до трёх. Цена вполне приемлемая. Но мысль Найлуса зацепилась за упоминание о родителях. Ведь и в самом деле не из воздуха она появилась. А ведь три тысячи не так уж и много. - Значит, «Олимпийская» школа.