Галатея

Наивно было полагать, что Джейн успокоится под носом у Найлуса. И вряд ли виноват Сарен, который спустя некоторое время ворвался в квартиру с требованием собираться как можно быстрее. Удивительно, но даже Джокера удалось мобилизовать в течении часа. Это был тот редкий случай, когда первоклассный пилот удирал на своих двоих от врачей, проводившим ему терапию. Неуютно он себя чувствовал вне штурвала. Перед самым отбытием Джейн провела на борт здоровенного крогана. Шепард пыталась сделать умильный вид, но рядом с такой махиной выглядеть обезоруживающе мило не выходило. - Ну, Найлус. Я обещала Рексу, что мы найдём его фамильную броню. В конце концов, это хоть насколько-то, но улучшит отношения с кроганскими племенами. Джейн канючила до самого Тунтау, куда Сарен чуть ли не пинками высадил Найлуса с Рексом и Джейн. За несколько часов перелёта они порядком поднадоели всему экипажу. Триумфальное возвращение сменилось долгожданной тишиной. Увы, не продлившейся долго. В услугах СПЕКТРа нуждался даже «Цербер». Хотя, возможно, всему виной их близость к проблемной зоне. Скопление Вояджера на несколько часов стало горячей зоной для троих СПЕКТРов. Как это ни прискорбно, но контр-адмирал Кахоку погиб из-за своей дурости. В дела подразделения не принято лезть, а уж в их экспериментальные базы тем более. Единственным утешением было обещание Призрака обеспечивать семью Кахоку. И только после этого ударная группа смогла присесть отдохнуть. - Шепард, и такие лаборатории существуют под самым носом Альянса? Джейн грела руки о чашку. Конечно на корабле было тепло, но после смерти контр-адмирала её трясло от напряжения. - Как говорит сам Призрак, «Цербер» состоит из ксенофобов лишь потому, что на вне человеческое пространство порой необходим критический взгляд. - Так что вполне возможно, что вот эти твари могут использоваться для войны с остальными расами? Джейн как-то зло хмыкнула. - Я не прошла очередную проверку? Что ж, скажу только одно. Я не думаю, что у остальных рас нет лабораторий, полигонов, да и много чего другого для подготовки к войне с любой другой расой. Как это было, к примеру, с рахни, а потом и с кроганами. Вот только «Цербер» у всех на слуху. - Резонно. Думаю, в твоих словах есть справедливость. Но, главное, Совету о таком умалчивать. Есть информация не то что бы опасная, но доставляющая неудобства. И не столько Совету, сколько СПЕКТРу. Касательно рахни и Балака я одобряю твои решения, Джейн. Но, будь на месте Сарена и меня кто-то другой, то Совет непременно снял бы с тебя голову. Будем учиться шифроваться. Джейн, в очередной раз, хмыкнула. Но уже ехидно. - Именно по этой причине ты накануне истечения моей аренды переселил меня к себе? Думаю, нам останется съехаться ещё с Сареном. У него тайны выходят отменно. Он так и не сказал, куда и зачем мы летим. Ждать себя Сарен не заставил. Уже через час он отключил капсулу сна Джейн и вытащил её оттуда как котёнка. Найлус даже заступиться не успел. - Собирайтесь, через час мы будем на Феросе. Фыркая, Джейн убирала с лица выбившиеся из косы пряди. Судя по всему, этот час ей нужен был как минимум чтобы прийти в себя после неудавшегося сна. Но вопросы она задавала трезво. - Зачем нам туда? Там ничего нет. - Есть. Геты. И после событий Терума и Новерии это кажется интересным. *** - И всё же странные здесь колонисты. Джейн в который раз отметила, что в профессиональной сфере у них с Сареном не так уж и много разногласий. Странности, как бы не хотелось их списать на потрясения, были иного рода. - По крайней мере, пока мы ищем ответы в Экзо-Гени, колония будет в безопасности. Гетов мы дезориентировали. Прогнозы Найлуса были весьма обнадёживающими. Оставалось только не дать гетам с аэрошоссе пробиться в колонию. Джейн была спокойна как никогда. Обязанности разделились крайне удобно. Она ведёт транспортёр, Сарен следит за радаром и картой, Найлус занимается регулировкой пушек. С профессионалами работать куда как спокойнее, чем с Альянсовскими юнцами. - Мне казалось, что офис такого крупного предприятия должен выглядеть солиднее. Найлус был абсолютно прав. Если внешний вид ещё можно было списать на древность постройки и сложности в его реставрации, то внутри царила полная разруха. Каменные блоки неизвестного назначения валялись чуть ли не на каждом шагу, затрудняя перемещение. Из холла путь в основное здание был перекрыт энергетическим полем. Поиск другого входа привёл Джейн в небольшой зал, где затаился шагающий "танк". Впрочем, осуждающие взгляды Джейн получила не за неосторожность, а за то, что погрузила его в стазис. - Думаю, тут можно спуститься. Без каких либо предисловий Сарен нырнул в выбоину в полу. Через какое-то время раздался выстрел. В едином порыве Найлус и Джейн бросились вслед за напарником. - Простите, я думала, что это геты или варены. В подвале здания скрылась девушка, каким-то чудом не успевшая убраться из здания, и при этом ещё никем не обнаруженная. Элизабет, как назвалась девушка, была лаборантом, изрядно заботившимся о наработках компании, что здесь её и задержало. Однако с одним секретом фирмы ей пришлось расстаться. - Вот, возьмите мою карточку. С ней вы сможете пройти куда угодно. - И, возможно, больше узнать про Торианина. - Джейн, твоё исследовательское рвение тебя рано или поздно погубит. Однако тут же Найлус махнул рукой. Если с таким любопытством Шепард дожила практически до тридцати лет, значит, не всё так плохо. Однако у первого терминала ВИ корпорации их поджидал новый сюрприз. - Интересно, что могло объединить кроганов и гетов? Как любой турианец, Сарен осторожно относился к тем расам, с которыми им приходилось воевать. Что поделать, таков их менталитет. Потому кроган не отнял много времени. Сарен расправился с ним в считанные секунды. Но не по этой причине Джейн выглядела смущённой. - Что? А если подумать? Может, «кто»? И всё же, у нас мало зацепок для каких-то выводов. Ценность информации, предоставленной ВИ, была колоссальной. Сарен был в бешеном восторге, ещё бы, такой компромат на человеческой репутации. Впрочем, и Джейн не была в восторге. Казалось, лишь Найлуса не тронула информация. - Торианин второстепенная проблема. Сейчас нам надо решить, что делать с гетами. *** Отсечённый от здания корабль упал с оглушающим грохотом. Джейн отряхнула пыль с «Хищника», замечая, что броня кое-где прожжена. Что ж, такова цена операций. Порой они обходятся большими потерями. - Думаю, теперь проблем не будет хотя бы с гетами. Пойдёмте, нам надо закинуть Элизабет к матери и потрясти учёных на местонахождение Торианина. Сидя в "МАКО", Элизабет непрестанно извинялась. До того момента, пока по радиопередаче не стали доноситься возгласы матери Элизабет, что её немало волновало. Семейство Бейнем оказалось в порядке. А вот руководитель исследований оказался фанатиком, коего смогли успокоить лишь ораторские способности Джейн, которая мысленно благодарила школьные занятия риторикой. Найлус обсуждал с учёными возможные меры борьбы с одурманенными колонистами. При посадке в "МАКО" он показал газовые гранаты. - Нам осталось только решить: использовать их или нет. Сарен кивнул Джейн, предоставляя выбор ей. - Это твоя раса. Тебе решать. - Думаю, что, уничтожив Торианина, их уже некому будет контролировать. Мы используем гранаты. Уже у самого гаража Сарен громко хмыкнул. - Не удивлюсь, если Совет будет говорить, что этого Торианина надо было захватить для исследований. - Ага, а потом у нас будет целая Цитадель покорных зомби. Что это? Джейн резко затормозила у ворот гаража, показывая на какое-то антропоморфное существо с длинными когтями и будто бы покрытое плесенью. Которое при приближении отряда кинулось на него с громким рыком. Но один выстрел из крупнокалиберного пистолета пресёк нападение существа. Однако Сарен не спешил убирать оружие. - Не очень-то похоже на человека. Биологическая сигнатура не та. Джейн изучала тот фарш, что остался от нападавшего. - Будто гнилой огурец раздавили. Нет, ни один вирус не может так изменить человека. Этих тварей устраняем. Люди на мне. Решительный настрой СПЕКТРов улетучился вместе с открывшимися воротами гаража. Площадка просто кишела этой гниловатой гадостью. Первые колонисты уже виднелись у лифта. Использовав бросок на нескольких тварях, Джейн уже хотела обойти их по лестнице, чтобы прорваться к людям, но быстро остановилось. - Они, как и рахни, чувствительны к биотике. Дробовик Найлуса снёс голову рванувшему к нему монстру. Дробь от выстрела зацепила нескольких собратьев неизвестного существа. Удар пришёлся по касательной, но для них он оказался достаточно ущербным. - Шепард, ни одно существо долго не продержится против выстрелов. Займись людьми. Колонисты успели снять половину щита, прежде чем запущенная граната усыпила их. Найлус, раздавивший ногой голову только что опрокинутого им существа, поспешил к Джейн, аккуратно поддев ногтём разошедшуюся по плечу белую броню с камуфляжным серым рисунком, задумчиво покачал головой. - Напомни мне, как прибудем на Цитадель, отвести тебя к интенданту СБЦ. Тебе нужна аммуниция покрепче. *** - Мы быстро разбираемся с этим Торианином и…и…Что это за мерзость?! Сарен даже в кругу СПЕКТРов славился железными нервами. Он буквально десять минут назад не выказал никаких эмоций по поводу самоубийства главы колонии. Но сейчас турианец буквально скривился от отвращения. А вот Шепард, которая чуть ли не плача забрасывала колонистов гранатами с газом, сейчас выглядела на редкость любознательно. - Это растение. Удивительно, растение способно влиять на сознание более сложных форм жизни. Чем тогда, если не биологической организацией, можно измерять организованность организма? Сарен ободряюще похлопал Найлуса по плечу. - Держись, друг, эту всезнайку тебе терпеть теперь придётся постоянно. Возможно, Найлус бы и ответил, что это испытание не страшно. Но в этот момент Торианин как-то натужно сократился и засочился водой со слизневой примесью, исторгая из себя десантницу-азари. - Древний корень велит им восхищаться! Джейн пристально осматривала азари. Странности, помимо редкого зелёного оттенка кожи, отсутствовали. Но Шепард смогла выявить отклонения. - Слишком пафосные речи для клона. Интересная способность: клонировать всех, кто со временем становится компостом. Возможно, Торианин не откажется сделать нам несколько копий протеан? - Насколько вероятно то, что геты и кроганы здесь из-за наличия этой формы жизни? До того, пока Найлус не озвучил этот вопрос, ему казалось, что мозаика опять не складывается. Однако, если взять во внимание предположение, что геты и кроганы объединились под чьим-то руководством, то почему не под тем, кто заинтересован в уничтожении информационного наследия протеан? Торианин, который вместе с биоматериалом, несомненно, впитывает и информационный материал. Является ли он носителем тайн, которые, по чьему-то неведомому желанию, не должны всплыть? - Вы посягнули на тех, кто должен был стать основой будущего цикла. Джейн вздрогнула, выходя из задумчивости. Пересёкшись взглядами с Найлусом, она кивнула ему, в подтверждении того, что здесь дело нечисто, и оно стоит раздумий. - Цикл? Но, несомненно, тебя подкормили свеженькой азарятиной. Кто она? - Слишком много лживых речей. Старый корень видит вокруг тебя воздух лжи. Он больше не слушает тебя. Джейн раздражённо качнула головой. - Меня ужасно раздражают истеричные формы жизни. Боюсь, говорить адекватно у меня больше не выйдет. - Ваша жизнь коротка, но продолжается слишком долго. Поняв, что разговор переходит отнюдь не в мирное разрешение вопроса, Джейн резко подняла руку, использовав бросок, который скинул азари в пропасть. Джейн подошла к краю, чтобы оценить примерную величину растения, но тут же отшатнулась. - Здесь полно этой мерзости, что была на территории колонии. Сарен отстранил её, чтобы самому оценить ситуацию. - Чувствую, здесь нам придётся побороться за свои жизни. И эту гадость было бы неплохо заодно и уничтожить. Есть идеи, командор? Джейн с каким-то новым пониманием посмотрела на серых тварей. Какая-то догадка её сильно смущала. Но голос её был твёрд. - Он здесь рос на протяжении тысячелетий. Такой огромный организм, несомненно, требует не только корневой поддержки. Нам необходимо найти опорные корни, обычно в них есть нервные узлы. Растение перекормлено. Воды, минеральных и органических веществ ему одному здесь просто под завязку. Упав, он разобьётся, как перезрелый томат. И ещё. Джейн обернулась к яме с плесневыми существами, чтобы скинуть туда гранату. Её будто бы наполнила новая решительность. - В базе Экзо-Гени они значатся как «ползуны». Про их появление не сказано, но оно интересным образом совпадает с уменьшением численности колонистов. Возможно, что это те, кто был в большей степени заражён спорами, под действием которых организм мутировал. Постарайтесь не попадаться к ним в когти. СПЕКТРам улыбнулась удача, когда они свернули в правый коридор. Торианин, явно не опасаясь вторжения, раскинулся по всему подземному уровню. Но, спустя пару выстрелов, он пожалел об этом. А спустя несколько мгновений об этом жалели СПЕКТРы. Ползуны, реагируя на негативизм хозяина, бросились на его защиту. Два раза вверх по лестницам, несколько коридоров и встреч с ползунами, два нервных узла, и запас гранат исчерпан. Наверное, настал тот день, когда Джейн не думает о тех предрассудках, сопровождавших биотиков. Сейчас её главное оружие это сингулярность, против которой ползуны бессильны. Но больших хлопот доставляет клон азари. Даже клону передался биотический потенциал. За очередным поворотом Найлуса настигает мощная ударная волна, которая опрокидывает его на спину. Сарен кидается на клона, от которого не раз ему доставалось деформацией. Броня белёсого уже лишена генератора и системы жизнеобеспечения. И тогда Джейн совершает критическую ошибку. Да, она успевает выстрелить в ползуна, который спешил к поднимающемуся Найлусу, она успевает обрадоваться крику Сарена, что он нашёл ещё один узел. Но она не успевает повернуться в направлении основной ударной волны, и длинные когти вонзаются ей в живот, продирая потрепавшуюся броню. Проходит всего лишь миг, в который Торианин успевает пасть в пропасть, Найлус успевает нацелиться на ползуна, который растекается ядом по ранам со смертью хозяина. Сарен, придерживая за талию измождённую азари, которая была как пленницей Торианина, так и его орудием, спешит вернуться к оставленным им товарищам, чтобы увидеть пол десятка пустых ампул панацелина возле Найлуса, судорожно прижимающего к себе бессознательную Джейн. *** - Сожалею, командор. Но на "Нормандии" мы не можем узнать, что, помимо полостных повреждений, нанёс вам ползун. - Не стоит беспокойств, доктор. Я, как только прилетим, отправлюсь в больницу. Да за мной и будет кому посмотреть. Джейн многозначительно посмотрела на Найлуса, которому показалось, что она намекала не на вынужденное соседство с ним. Увы, выяснять это при Сарене, а тем более, при суетящемся Аленко, было неудобно. Однако Сарен его поспешил выставить из медицинского отсека. - Шиала, никто вас не винит. Просто расскажите, теперь в присутствии командора, что вам известно. Шиала была азари в стандартном представлении об этой расе. Да, на словах им всем была свойственна изящность и утончённость. Но на практике, как казалось Джейн, были лишь единицы, кто походил на благородных кошек, а не на мерзких жаб, как внешностью, так и внутренним содержанием. - Я несколько лет работала в службе безопасности Экзо-Гени. Но с месяц назад меня перевели на Ферос, обосновав это тем, что здесь есть что охранять. По прибытии мне пришло письмо, что через неделю здесь появятся доверенные лица корпорации, которых мне надо ожидать в «Надежде Чжу». Но за эту неделю споры поработили меня. И когда прибыли доверенные лица, которые состояли из кроганов и гетов, и которые заявляли, что в обмен на информацию о падении протеанской империи предлагают меня. Вместо того, чтобы поднять тревогу, я добровольно пошла с ними к Торианину, который принял меня, поделившись информацией. - Что за информация? Джейн попыталась подняться, чтобы лучше видеть Шиалу, но та сама придавила её к подушке. - Память павших. О кровопролитной войне. Что-то о том, что одна из рас, которая считалась недоразвитой, попыталась свергнуть империю. Война была кровопролитной. Потери огромными. Ресурсы были истощены. Но протеане с Фероса пали до решающего исхода. Но, мне казалось, что прибывшие знали о том, что я им передам. Они пришли лишь за подтверждением. А потом они пытались уничтожить Торианина. Но на его защиту встали колонисты. Пожалуй, это всё, что мне известно. В отсеке повисла тишина. Спустя какое-то время общую мысль решилась выссказать лишь Шепард. - Значит, кто-то не заинтересован в выявлении истинного положения дела. Почему? Возможно ли, что эта раса до сих пор существует? И если да, то, предположив, что война вогнала их в каменный век тогда, то на какой стадии развития они сейчас? Но в любом случае, для чего такая грубая зачистка следов? Может, чтобы остальные расы не узнали их истинную натуру? Но для чего? Может ли быть, что они готовят новый удар? Найлус убрал несколько налипших прядей с горячего лба Джейн. - Шиала, я понимаю, что вам нужен отдых. Но не могли бы вы проследить, чтобы и Джейн отдохнула? Шиала мягко улыбнулась. - Конечно, я постараюсь, чтобы мы обе прибыли на Цитадель в лучшем виде.