Ниндзя-маг, часть 3. Опередить и уничтожить

      - …Для этого она предлагала воплотить сложнейшее заклятье «Ограниченного желания» из седьмого круга, - отчитывался передо мной Боддинок по завершению завтрака в офицерской столовой при здании суда.       Пока повара готовили на мясном бульоне мою гречневую лапшу, Боддинок успел сходить на второй этаж и облачиться в дорожно-боевое, а я вдумчиво прочитал всё подготовленное тирцами по работе с Купелью Сияния. Кушали мы молча и никем не отвлекаемые: вояки уже давно мяли грязь на полигоне, а клирики занимались делопроизводством.       - Но ты не уверен, что в предложенном свитке не вкралась ошибка, так?       - Все доказательства налицо, - клюнул крючковатым носом гном, более-менее отошедший от недавних впечатлений. Живот, набитый вареной куриной грудкой, способствовал еще большему довольству жизнью. – Сама идея и колдовское заклятье заслуживают внимания. Есть более простой волшебный аналог из школы Призыва, Неджи, этот спелл вызывает исполняющего желания джинна. Хаос, я знаю очень много поучительных историй о вольных трактовках формулировок высказанных магами желаний. Поэтому не рекомендую к исопльзованию.       - Спасибо, - коротко кивнул я, чувствуя, что переел собы. Всё от жадности. Хотя вот свертки с перешитым по мне эльфийским шмотьем так и остались лежать в комнате ставшего ловушкой гостевого домика. Значит, всё от нервов. – У меня была другая идея… - И я поделился своими соображениями. Колдун-прорицатель одобрил концепцию:       - Это должно обязательно сработать, Неджи. Но во избежание хаоса надо заранее тщательно подготовиться, - заметил осторожный напарник.       Я согласно кивнул, все еще ощущая в каналах СЦ воздушную пустоту. Арус так уже свалил на родной План и не скоро вернется. Мелькнула и отозвалась болью мысль подключиться к магическому лееру – еще несколько часов метафизические нагрузки чреваты осложнениями. Проведенное через меня мощное и масштабное божественное заклятье не прошло даром, особенно в свете тяжелых ночных занятий. Но я не жаловался Кореллону, вместо этого в молитве поблагодарив.       Глянув лицом на тикающие на видном месте напольные ходики, я повернулся обратно к напарнику:       - Боддинок, нам пора выдвигаться, но я пока не в состоянии. Удобно тебе будет объединиться в круг с Эльтурой и вызвать нам двоим пегаса?       - Так призыв точно должен получиться… Уа-ах… - гном заразительно зевнул. – Я пойду? – Неожиданно моргнув, закруглился колдун.       - Да, иди. И на всякий случай возьми у Лилиан второй свиток в лабу.       Через пару минут, как Боддинок вышел из здания, в него зашел Аарин Генд, слегка удивив меня скоростью отклика на приглашение. Первым делом он поставил на стол смешную статуэтку гоблина с зашитым серебряной проволокой носом, ртом, веками и ушами.       - Приветствую, сэр Неджи, - приглушенно поздоровался здоровяк.       - Приветствую, сэр Аарин, - привстал я, пожав темно-шоколадного цвета ручищу.       - Зря вы не проконтролировали допрос Лилиан Кембридж.       - Я здесь, - просто и спокойно отвечаю на такой же тон собеседника.       - Я сопоставил координаты, по которым Культ Змеи выслал свои группы.       - Знаю – драконы.       - Есть карта?       - Колдовской орб.       Темнокожий человек положил оба локтя на чуть скрипнувший стол, развернув пару клочков выцветших карт. Верхняя обозначала логово Клауса Северного Дракона, по мнению главы невервинтерской разведки, основного подозреваемого во владении Словом Власти. (иллюстрация 101)       - Клаус - один из самых больших и страшных красных драконов, когда-либо известных Фаэруну. Говорят, он часто проводит время, наблюдая за поверхностью с помощью заклинаний. Вероятно, Клаус знает о состоянии дел на Севере Побережья Меча больше, чем любой другой из ныне живущих. Знания, полученные таким образом - самое серьезное оружие. Непосредственно в бою он применяет разные выбросы огня и лучи магии, исходящие от крыльев. Обычно в ближний бой он вступает после того, как разрядит жезлы, кольца, браслеты и прочие артефакты. Он прекрасно умеет управлять своими крыльевыми когтями. Он иногда использует свои знания, чтобы заключать сделки с противниками, которым он предпочел бы не бросать вызов. Говорят, Клаус охотится и пожирает все яйца и выводки всех драконов — кроме красных. Старый Клубок умеет хитро выманивать драконов из их логовищ, после чего спокойно прокрадываться и захватывает неохраняемые яйца и сокровища. Его появление заставляет других драконов искать укрытие настолько быстро и отчаянно, насколько возможно. Говорят, Старый Клубок иногда повинуется странным прихотям, исполняя добрые действия для существ, которых считает безвредными для себя. Однако, поскольку его репутация становится все более темной, он может скоро стать предметом Большой Охоты. Это когда все архимаги региона объединяются, чтобы выследить и уничтожить общую угрозу.       - Благодарю за справку, сэр Аарин. Вы исходите из еще каких-то обстоятельств?       - Есть слухи, что вместе с остальными гигантами в горах активизировались огненные великаны. Я полагаю, аномалия над вулканом Хоутенау стала сигналом к действию для многих существ, так или иначе связанных с огненной стихией. Даже если у Клауса нет Слова Власти, у культистов есть, что предложить Старому Клубку и чем надавить на других, чтобы привлечь на свою сторону. Но в первую очередь, Мораг нужен именно крайне старый и сильный красный дракон, которому абсолютно не страшен огонь из башен гильдии Многозвездная Плащаница.       - Ясно. Всех надо посетить, - говорю, сворачивая верхнюю карту.       - Именно, - подтвердил Аарин.       Когда я неспешно запомнил все карты, он их свернул и убрал обратно в небольшой волшебный тубус.       - Две оркские банды промышляют на западной и восточной дорогах к Колодцу Беорунны, безнаказанно совершая провокации. Вмешательство солдатов Союза Лордов, как ни парадоксально прозвучит, неминуемо вызовет вооруженный конфликт с недавно признанным орочьим царством. Я рекомендую навести на эти банды отряд Даелана Красного Тигра. Переговорщики легко замнут схватку с местными жителями.       - Когда они выполнят первичную миссию, - соглашаюсь я. Заодно прояснилась цель пребывания здесь бригады Союза Лордов – фактор сдерживания. Не все доверяют хрупкому миру, не всем он вообще нужен, но главенствующая в Серебряных Маршах политическая сила «за» и не считается с расходами на гарнизоны – за счет партии войны, как водится.       - Безусловно, - чуть кивнул Аарин, сидевший за столом под углом ко мне, а не напротив. Так он своей широкой спиной дополнительно закрывал обзор из зала, одновременно показывая доверие клирикам и мне.       Затянувшуюся паузу я расценил за передачу инициативы. Что ж…       - Культисты активно экспериментируют с ликантропами из Лунного Леса. Вчера около полудня разорили поселение племени Пегасов, используя необратимо зараженных гоблинов с орками, обреченных на скорую смерть. Выжила только семья полуэльфа Найджела – бастарда лорда Хралайна. Нам с Лину Ла-Нерал удалось спасти его сына Киджера и бело-голубого пегаса, сегодня служительница Сеханин воссоединит семью. Есть подозрения, что конкретно эльфы из расположившейся в Мунвайнсе ячейки Элдрет Велуутра навели на это окраинное людское поселение измененных оборотней из народа черной крови. Вчерашним вечером намечалась встреча с кочующей частью племени Пегасов.       Я сделал паузу, отхлебнув ягодного морса. Аарин в это время морщил лоб, задумчиво теребя спутанный дредлок, кажется, так называются части этого гнезда на голове.       - В долине реки Редран ждут своих утгардцев духи Красного Коня и Золотого Орла. Местные почему-то их не замечают и у местных шаманов нет их изображений в числе тотемов Утгара.       - Черные Львы отказались от веры предков. Возможно, с этими так же. Я подумаю над этой темой, сэр Неджи.       - И еще кое-что, сэр Аарин. Алтарь Морадина принял прах древнего воина времен предыдущего перерождения Мистры. У меня остался его полный комплект брони из чешуек красного дракона и огненная секира. Мы с Амаржем в состоянии починить и, возможно, улучшить. Я думаю, амуниция прекрасно подойдет для какого-нибудь нашего выдающегося дварфа либо в качестве платы за отряды дварфов для обороны или строительства.       - Возможность найма дварфов я провентилирую, но в связи с царящей вокруг Мифрил Халла напряженностью крайне маловероятно, что получится нанять даже взвод. Естественное состояние амуниции может оказаться более ценным, чем после вашего реставрационного вмешательства. Будут вещи – будет предметный разговор.       - Забирайте хоть сейчас. Но в этом случае не рассчитывайте на мое участие в ремонте.       - Сейчас мне достаточно кратко изучить их. Пусть пока хранятся у вас, сэр Неджи. Пройдемте, посмотрим?       - Да, конечно… - Соглашаюсь, вставая вслед за Аарином, без проблем договорившимся о выделении переговорной комнаты судей. Там он профессионально, на мой взгляд, осмотрел все дварфские вещи, от которых я планировал избавиться с выгодой для Невервинтера – использовать для личного обогащения не позволяло прощение Сеханин. Только монеты и драгоценные камни. Сомнительная торговая операция с гардеробом не в счет, по крайней мере, так я себя успокаивал.       - Уровень командира роты. Дрался против кого-то выше себя, владеющего мечом и магией, - сделал заключение Аарин. - Если на этом все, то до встречи, сэр.       - До встречи, - я пожимаю поданную на прощанье руку.       К этому времени меня уже ждал Боддинок, у входа в здание водивший пегаса под уздцы и комично смотревшийся из-за разницы размеров, что ничуть не смущало гнома с ярд в шляпе. Несмотря на позднее утро, зевак собралось за два десятка. Под восхищенное улюлюканье величавый сородич излеченного белого пегаса с голубыми крылами разогнался по освобожденной улочке. На скаку расправив крылья, он мощно оттолкнулся, воспарив. Взмахнув волшебными конечностями в дюжину футов, пегас поднялся сразу ярдов на семь. Потом еще раз. Так он и набрал высоту, полетев чуть выше древесных крон. При этом он продолжал перебирать ногами, едва слышно цокая по воздуху волшебными копытами. Я еще в прошлое знакомство понял, что пегасы используют крылья с магическими перьями не для махов ввиду несуразности скелетно-мышечного аппарата, а больше для планирования, при этом, в полете двигаются вперед аллюрами, естественными для бескрылых лошадей.       Боддинок деловито уткнулся в свой шар, зажатый между его ног, вытянутых вперед и лежащих на основании крыльев. Он высматривал безопасный путь и одновременно легко правил призванным животным, а я сцепил руки у него на груди, придерживая напарника. Пегас мерно бежал по воздуху рысью, прохладный северный ветер трепал волосы, в нос забивался смолистый аромат хвои. Повсюду виднелись стремящиеся проткнуть небо игольчатые пики. Я наслаждался верховым полетом, но быстро понял, что самый кайф - это когда сам несешься меж ветвей или свободно летишь по дорогам облаков…       По прямой вышло бы порядка семидесяти миль, но мы делали небольшие зигзаги, чтобы пролетать над городищами или вблизи руин, оккупированных диким зверьем или не менее опасной магией – душа наемника просила легкой наживы. Пешим егерям минимум два перехода надо будет сделать для прибытия на нужное место, что уж говорить об ушедших в самоволку солдатах? Простым верховым в любом случае пришлось бы делать ночевку и тратить время на поиски моста или брода через реку, неровной лентой с севера на юг делящую Колдвуд почти пополам. Даже если какие вышедшие вчера заклинатели уже добрались при помощи телепортов или полета, то пока они занимаются «обыском»… Главное постараться их не вспугнуть и не дать сбежать телепортом вместе со Снежным Шаром. Хорошо, что Лилиан не смогла предоставить координаты обратного телепорта сразу ко входу в лабораторию Сирила – использованный ею свиток безвозвратно разрушился.       - Достаточно, друг, - обращаюсь к колдуну через час полета. – Оставшиеся два-три часа я сам буду направлять пегаса.       - Я не устал, - педантично заметил колдун, отрывая нос от магического шара.       - Зато я достаточно отдохнул и набрался сил. Древесный ковер укрывает слишком много следов прежних цивилизаций, чтобы позволять себе роскошь беглого взгляда, - поясняю, глядя на мир абсолютно белыми глазами и не держась за поводья по причине успешно установленной с пегасом «Арканной телепатии». Обладая опытом «верхнего сознания», я легко контактировал с животным, весьма послушным благодаря чарам подчинения, наложенным во время призыва.       - Тебе виднее, - согласился Боддинок, подавив завистливый вздох-выдох. И устроился поудобнее, взявшись за хвосты-ножки и накрыв шар правой ладонью, начавшей делать поглаживающие движения ворожбы. Гном так и не захотел полюбоваться красотами, предпочтя еще пристальнее пялиться через орб на всякие развалины или охотничьи стоянки, между прочим, за пределами радиуса в милю – дальше моего бьякугана без открытых врат Сеймон. – Но осторожность не повредит.       Я чуть хмыкнул. И один из фокусов внимания бьякугана приклеил к магическому орбу, заранее отрабатывая взаимодействие перед поиском Эйноли.       - Ты что-то обнаружил? – Беспокойно заерзал гном, когда пегас сделал крутой вираж и центробежная сила вжала нас в наколдованные седла.       - Одержимость. Ты разве что не целуешься с новой цацкой.       Гном смутился укоризне, но мне пришлось пустить пегаса на второй круг и с силой вырвать орб из его руки, погасив магию артефакта.       - Ты должен лучше меня знать, что мощные артефакты – коварны. Этот буквально затягивает взор, приковывает к себе…       - Я… я знаю, - проблеял он, волевым усилием прекратив тянуться к отобранной игрушке. – Не устоял, вот ё*** хаос!.. – И расстроенный Боддинок битком набил рот горько-солеными орешками.       - Впредь будешь осторожнее с ним. Подержи пока поводья, Боддинок.       Он что-то промычал, когда я вылетел из седла.       - Ка-арр!       Умная ворона моментально поняла мою цель и вылетела защищать от вора свое гнездо, устроенное в лишенном крыше дупле старой сосны, у которой чахла последняя зеленая веточка. Я не стал тягаться в ловкости с клювом, а ради теста ткнул в несчастную птицу церемониальным ножом – та обкаркала меня почем свет стоит и пошла на новый заход. Заменил один нож на другой. Из раскрывшейся пасти облагороженной головы дракона высунулся ледяной язык. Стоило кончику коснуться воровки-рецидивистки, как сосулька сломалась и осыпалась быстро таящими осколками, а обессиленная ворона впала в кому. Поймав птицу, одним небесным касанием нарушил работу мозга – убил. Ледовый Скульптор сработал только после смерти вороны: хладный труп при касании этого церемониального эльфийского ножа оброс ледяной глыбой хрустально прозрачного льда. Напоследок я подтолкнул замороженное тело, но от удара о выступающий из-под корня камень волшебный лед даже не оцарапался. Едва прикоснувшись к гладкому куску просто так не тающего льда, я сразу понял: замороженная внутри птица мертва окончательно и бесповоротно, никакими чарами некромантии ее не поднять. Для меня стало ясным, что предназначение церемониального ножа перекликалось с бедой Лину – сохранение тела для отпевания или похорон. А энергию из меня вытянуло при ударе потому, что ворона к эльфам не имеет никакого отношения. А вот Стило Ледового Судии не потратило ни единой капли моей силы, наказывая преступницу. Этот человеческий церемониальный нож предназначался для задержания или усмирения буянов во время заседания суда. Как и все церемониальные ножи, оба не предназначались для убийства. Даже те саррухские, что я пожертвовал церкви Тира: Милость Матриарха оставляла жить ящера в виде овоща, Токсин Ренегата лишал сауроида магии или плодовитости.       Напоследок коснулся Ледовым Скульптором куска льда, быстро сумев уяснить, как аккуратно сложить птице крылья и подправить форму льда. Спрятав нож, я подлетел к гнезду старой вороны и оставил загадочную скульптуру сторожить свое бывшее жилище. На дне старого дупла, ставшего ее гнездом, было несколько блестящих камешков, пуговиц, чешуек от доспехов, брошек и колец, одно из которых некогда было прихвачено вместе с обжимаемой фалангой указательного пальца – главная моя цель. Искусное кольцо из живущего металла в виде стилизованной совы, обнимающей палец вывернутыми назад крыльями, в глазницах вживлена пара граненых изумрудов. (иллюстрация 102) Уллю. Фигурка-якорь для астрального фамильяра – духа совы. При ношении особо заговоренное кольцо делает зрение круговым и защищает глаза зримой в магическом спектре зеленоватой пленкой. Лучшая легенда для бьякугана! Правда, это и отличная примета – сгодится только для одного облика. Собственно, пока оставлю для своего лунного эльфа, а позже передам Эйноли – подарок при личной встрече. Не стал сразу одевать на палец – позже познакомлюсь с птицей с именем Уллю.       - Хаос, Неджи, неужели кольцо из гнезда возведенной в куб вороны ценнее кладов в пропущенных развалинах и могильнике, от которого смердит могучей нежитью и тащит сильными демонами с богатыми трофеями? – С любопытством в голосе спросил оживившийся друг, над сосной гарцуя на пегасе.       - Порой самое ценное лежит в самых неожиданных местах, Боддинок. Тебе ли не знать эту прописную истину? А склеп как-нибудь позже очистим.       - Вернешь? - Насупился напарник, с которым я не поделился добычей. На оную он и не посмел претендовать после всех благ, что уже просыпались на него за время наших совместных приключений.       - Обращайся осторожнее.       - Обязательно, хаос подери. Благодарю за предупреждение, друг, теперь я знаю про тончайшее наваждение и смогу противостоять ему, - заявил колдун, веря в собственные слова. Тем не менее, заветный орб остался в руке. Пока Глинкл под моим наблюдением – не страшно.       Подлетая к реке, я на всякий случай попросил применить кольцо одержимого невидимостью. Из-за размаха крыльев целесообразнее оказалось воспользоваться «Массовой невидимостью». Несколько минут пришлось успокаивать заволновавшегося пегаса, переставшего видеть собственные крылья и слышать свист ветра. Из-за этого он в итоге снизил скорость полета, упорно боясь разгоняться.       Следующий час полета прошел в разговорах. В основном гном рассказывал о себе. Поведал детали истории обучения, когда мастер искушал его доступными свитками и как бы невзначай оставленными компонентами для зелий. Я узнал больше о ссоре в семье Глинклов и роли призматических семян, которые сын хотел в качестве извинений подарить занимающемуся растениеводством отцу на его ближайший день рождения - зимой. Боддинок поделился и своими чаяниями ученого. Он увлекся драконьей кровью, готовя для меня тушь под Фуин. Ему захотелось так же тщательно изучить чешую, когти, клыки, кости. Однако части тела не должны быть добыты в бою, ведь тогда магия особенно активна и некоторые свойства веществ существенно изменяются под ее воздействием.       - Можно прямо в полете отозвать пегаса обратно? – Сбылись одни из худших опасений.       - Да. Хаос, давно я так языком не молол, - с юмором хмыкнул гном. – Сейчас только горло прополощу, а то высохло совсем. Ты пока повыше его подними и подожди, пока я скастую «Полет» и осмотрюсь.       Искомая группа рунных камней легко обнаружилась, но вокруг рыскали - оборотни. Основное их внимание было приковано к юго-западному направлению. Трое смельчаков уже были разодраны стайными - полукошками. Среди еще не совсем затоптанных следов на поляне я заметил специфические отпечатки ног грифонов, появившихся здесь раньше оборотней. Значит, кто-то уже внутри.       Воспользовавшись собственной «Сферой невидимости», я на миг активировал мангекё бьякуган – наложенные кольцом чары предсказуемо распались и втянулись в мой Очаг. Подлетев к Боддиноку, я спросил:       - Ты сможешь прочитать следы магии перемещений?       - Да, но до начала хаоса боя. Мне потребуется быть не дальше ста футов и понадобится не менее четверти часа.       - А если схватка будет дальше сотни футов?       - Смотря по магической активности, - задумчиво почесал переносицу гном.       - Тогда создай вон там иллюзию сработавшей телепортации. Пусть во всполохах и шуме появится команда из батальонного мага и четверых солдат. Надо, чтобы как можно больше оборотней сгрудилось в одном месте. Потом я их отведу в гущу леса, а ты ворожи, - говорю я, одновременно натягивая монашеские перчатки желтой Розы, которые при касании дополнительно причиняют урон электричеством.       - Минутку…       Дернув ухом с досады на самого себя за едва не пропущенного умельца скрывать свою силу, я поспешил зарядить свой арбалет вслед за напарником.       - Рряувуав!!!       Матерый оборотень, двинув усами, по запаху догадался об иллюзии и успел совершить дикий прыжок в сторону. Девять его сородичей не успели. Пролетев дюжину футов вниз, мощный «Огненный шар», выпущенный из оставшегося у меня саррухского камня огня, испепелил четверых в самом центре, опалил и ударной волной раскидал еще пятерых. Я нажал на курок, выпустив самонаводящийся болт в прыгнувшего вожака. Он взъерошил шерсть, но магия в задубевшей шкуре сыграла в мою пользу, задержав идущий навылет снаряд. Задымившийся изнутри поджарый кошак «поплыл» и жалобно завыл, не сумев толком перекинуться и тем самым спастись от жгущей нутро огненно-кислотной магии.       Отправив пылающий арбалет Мельфа обратно в Доминион, сунул саррухский камень в подсумок, достав оттуда метательные ножи – четыре матовых лезвия пробили косые лучи солнца и поразили пару врагов: в загривок, бок, один срезал ухо, другой скользнул по шкуре и подрезал слишком длинный хвост.       На меня обрушилась наводящая страх звуковая атака ужаснейшим кошачьим мявом, заставившим поморщиться: «Эфирный образ» отвратил от моих ушей и разума пагубную магию, но сам звук - прескверный. «Хиен» - два куная, неровно светящихся голубовато-синим, идеально вошли в раззявленные пасти и проткнули остриями затылки. Упор спиной в березу и пружинистые удары ботинками по клыкастым мордасам: лошадиный удар «Умашо» с громким хрустом сломал челюсти обоим напавшим. Грозные когти отлетевшего первым кота успели преодолеть защитный покров, но лишь высекли магические искры из надетой на мне эльфийской кольчуги Аслиферунда. Метательные ножи, остановленные шкурой, вошли всего на четверть дюйма в подставленные ими пуза.       Сделав колесо после мощного удара в бок, подпрыгнул на десять футов, воткнув Ледяной Коготь в горло пролетевшего подо мной оборотня, сумевшего при помощи хвоста извернуться прямо в полете. Я еле успел подправить полет и оттолкнуться ногой от этой массивной и опасной пятнистой туши. Сработавшая магия поножей силы дракона отбросила его на десятки футов, переломив хребет о встретившуюся на пути сосну. Я в полете сложил ручную печать «Каварими но Дзюцу», и сверкнувшие ядом когтистые лапы двух слишком ловких оборотней, вовремя вставших на задние лапы-ноги, в щепы разнесли подгнивший чурбачок. Простые ножи бы вновь бесславно кольнули напряженные прессы и упали под мускулистые лапы, поэтому я, экономя силы, метнул пару зачарованных засапожных ножей, купленных еще Кевэ. Полностью увернуться прыткие оборотни не успели, но я промазал по жизненно важным точкам, слабо ранив обоих.       Оборотни постепенно «плавились» в полузверей-полулюдей, чтобы получить для боя все видовые преимущества для скоротечного боя. Я рисково кинулся в рукопашную схватку. Прикрыв спину первым «Щитом» с наручей, принялся активно применять клановый стиль тайдзюцу, мелочно цедя силы на разряды тока – хотелось бы разрывать внутренние каналы магии впрыскиваемым электричеством.       О своем решении я пожалел спустя две секунды боя, когда поджарый увалень с неожиданно не скрутившимся, а расслабившимися в животе мышцами оскалился, продолжив драться с гнусным намерением обоссать меня. Я не пожалел чакры и вывернулся из-под брызг, применив «Шуншин но Дзюцу» ему за спину. Спустя полсекунды провел чуть выше хвоста касание перстом судьбы «Джухо Унмей-но-Юби». Двух его сородичей, до того сдернувших с меня один «Щит» и почти сорвавших второй, буквально снес мощный визг адской боли, прострелившей позвоночник полуобернувшегося зассанца. Идеальное время для нижней ладони «Шукукен» - надолго парализованная туша рухнула мордой о корень, зубодробительно клацнув пастью.       Пока отброшенная пара котов трясла оглушенными башками, я с пары толчков подпрыгнул к левому, выставив ногу: любимое Рок Ли тайдзюцу «Динамик Энтри» вышибло весь воздух из могучих легких и подбросило перевертыша на два ярда вверх. Второго жилистого верзилу, не сходя с места, лягнул под ребра: тайдзюцу «Умашо» да вкупе с магией поножей отбросило его футов на тридцать с гаком, заставив еще одного противника резко отскочить вбок.       Во время схватки меня больно поразила горькая мысль: какой прок в прорве потенциальных возможностей, если я не выделяю время не то что на развитие – на поддержание забиваю хвост биджу?! Меня, бывшего джонина, напрягают всего каких-то три плешивых кошатины! Заторможенное и непослушное тело не успевало за мыслью, требуя задействовать жирные козыри там, где я мог бы экономно и успешно обойтись лучшей тренированностью.       Несмотря ни на что, я умело сохранял самообладание, самому себе сдавая экзамен.       Когда растратился умозрительный лимит маначакры, завершилось и экстренное ускорение. Природной скорости вместе с магической добавкой от бусины движения мета-чёток стало не хватать против нескольких вёртких противников. Физические силы стремительно таяли на избегание атак, один мой ответ приходился на три вражеских выпада – кошмар! Понимая, что без генома проиграю людям, умеющим оборачиваться тиграми и пантерами, я из набедренных ножен нехотя извлек и увеличил Резак. Присев, первым же неумелым взмахом волнистого двуручного меча разрезал вдоль прыгнувшую на меня молодую пуму, бежавшую на звуки драки со всех лап. Уже после понял, что эффективнее был бы финт кистью и рубящий удар поперек туловища, а еще лучше было бы точно попасть по шее. Но одно дело подкрадываться и бить наверняка, другое - вертеться в самой гуще жаждущих крови врагов, пойлом лишенных чувства самосохранения.       Уклонившись от стремительного выпада с зажатым в звериной руке подобранным Ледяным Когтем, я специально подставился и позволил выдернуть у себя из-за пояса Писклю, успев выпустить накопившуюся в оружии магию. Сделал так, чтобы вживую пронаблюдать за тем, как заключенный в сердце бумеранга злобный дух рептилии высасывает ману из кота-оборотня, принуждая атаковать недоумка, опрометчиво схватившего чужой артефакт. Едва когтистая лапа схватилась за зубец и выпустила у бумеранга черные когти, как я воспользовался заменой тела, чтобы ближайшей целью одержимого оборотня оказался его же сородич с другим моим же оружием. Без промедленья сделал с дерева широкий шаг и выставленным вперед Резаком врезался в самого хитрого кошака, никак не успевшего среагировать на внезапную атаку с неожиданного направления. После удара я отпустил рукоять, дабы оборотень от импульса моего толчка насадил на лезвие еще одну жертву. На свет появились Милость Селуне и Черная Роза, но плохая аэродинамика кинжалов помешала мне точно попасть по целям: один вовсе умудрился увернуться, второму чуть не проткнуло селезенку - сонные чары не сработали. Не мешкая, я резко, с разворотом и далеко отскочил назад, давая поджопник еще одному умнику, наклонившемуся за призывно светящейся рукоятью Резака. Наложенная на поножи магия придала оборотню дополнительный импульс, от которого кошачья морда наелась почвы, сосчитав все бугорки, коренья и камешки на дюжине футов – на земле осталась бороздка.       Вскоре стая растаяла. Трусливых и шибко умных ловкачей я догнал и обезглавил, используя идеальную для леса комбинацию искусства мерцания тела и магических широких шагов. Себя я уже оценил на паршивого чюнина, а враги: отчаянно смелые, сильные, чрезвычайно ловкие и хитрые, умелые со своим природным оружием. Побеждают количеством и выносливостью. Лишь один из них мог бы сравниться с Алхеором Черным Волком. Но он не обладал внутренним карманом для извлечения артефактов и успел отдать копыта до того, как я вознамерился вызнать нанимателя и место его ухоронки со шмотьем: то ли мук не стерпел, то ли от допроса героически сбежал в смерть.       После разборок первым делом переместился к замеченному неподалеку ручью. С презрением бросил кровавое оружие, без которого в этом ужасном мире, к сожалению, мне пока не обойтись. Надеюсь, еще пара или тройка полноценных тренировок с нормальной физической нагрузкой, и я нащупаю новые нити активации генома, а там и уровень контроля восстановлю. Кстати, о тренировках. Несмотря на истощенность, собрал крохи сил и на личном опыте убедился, что вместо выплевывания ведра воды проще растворить в этом объеме горсть стихийной чакры – для мытья наскоро моего невеликого контроля над Мизу вполне хватило. Мне даже на ум пришла любопытная мысль, а что было бы, умей Тен-тен так мыться – и мыть других?.. Мы с ней вдвоем в свое время страдали от запаха вечно потного напарника и сэнсэя.       К тому времени, как я вернулся чистым, собрав и почистив свое оружие, Боддинок завершил ворожбу и доложил:       - Плохо, сэр, кто-то уже пробрался туда. Последний раз телепорт отсюда совершался вчера днем, предыдущий - в конце дня пятого флеймрула.       - Отлично, - ёмко хвалю, оценив умение концентрироваться, когда надо не отвлекаясь на жуткий вой и скулёж. Первую часть ответа я и так уже знал.       - Неджи, здесь используется круг телепортации, без колец. Ступишь в него и сразу окажешься в другом таком же. Свиток временно достраивает конкретные части - поврежденные. Запасной свиток от Лилиан вряд ли нам понадобится.       – Ясно. Как считаешь, лаборатория Сирила Лирикуса под землей или где-то в другом месте?       - Магия прорицания говорит - неподалеку.       - Хорошо. Мне потребуется часа два на медитацию. Пожалуйста, отправь магических слуг собрать трупы в кучу для уничтожающей следы кремации, - одновременно вложил в руку гнома камень Огня. - Готовься к этому сроку благословиться и применить «Тринтет». Я буду неподалеку и сразу приду на помощь, если кто-то телепортируется или как-то иначе появится.       - А тебя не баффать?       - Нет. Все не моё расплетется, стоит мне отвлечься или разжечь Очаг.       Я хотел продолжить, но передумал. Развернулся и, пробежавшись трусцой с десяток ярдов, подпрыгнул, с удовольствием полетев к удобному местечку в трех фарлонгах вглубь чащи. Устроившись в позу лотоса, я собрался с мыслями. Для меня моление все еще не являлось обыденностью. Надо бы обо всем случившимся поведать небесному отцу. Без таких вот молитв от верующих, кстати говоря, откуда у бога взяться всезнанию? Но сперва дела земные.       - Привет, Амарж.       - Привет, Неджи, - ответила в кристалле кольца носатая рожа раздраженного Амаржа, за ушами которого виднелся разгар стройки. – У меня мало времени, - изрек «шибко» занятой гном-полубог.       - По всем прикидкам, культисты отправились к следующим драконам: Клаус, Горготта, Акулатраксас, Фойлсундер. Но я связался с тобой, чтобы договориться на сегодняшний вечер о баньке в замке Глинкла. И массажистке для меня…       - Обойдешься невидимкой, - скабрезно хохотнул сощурившийся Амарж, догадывавшийся или от Боддинока узнавший о моем обете. Он уловил подтекст и сходу согласился на встречу.       - Вероятнее всего, через несколько часов я активирую маячок или свяжусь с тобой как с членом триумвирата Многозвездной Плащаницы. На этом все.       - Учту. Пока.       - Пока.       Убрав кольцо, принялся перебирать четки, как мантру повторяя слова обращения к божественному Кореллону. Уловив ощущение, что ко мне обратилась толка внимания всевышнего, я, дисциплинируя ум, стал совершать мысленный доклад, как если бы строчил отчет по миссии для Хокаге. И только после этого позволил себя проявить эмоции, с болью в сердце делясь неудачей в Мунвайнсе. Когда я выговорился и выплеснул чувства молчаливому, но участливому слушателю, то мне ощутимо полегчало. Просто от самого факта, что кто-то еще разделил со мной беды. Не зря религии процветают…       - О-ох! – Едва третий лишний совершил телепорт, оригинал и оставшийся дубликат Боддинока разом покачнулись, выронив из рук оружие и схватившись за голову.       - В чем состоит ловушка? – Я за плечо поддержал оригинала, слепящего бьякуган защитной и благотворной магией. Несмотря на раскалывающую голову боль, он связно произнес, медленно цедя слова:       - Хаос, ментальная дубинка по затылку, тотальное рассеивание магии, отбирание всего волшебного и бросание в тюремную клетку с жаркими и вонючими огненными жуками по соседству. В камере рядом, кажется, Накс. Больше не удалось рассмотреть, магия отрезала контакт…       - Вектор? Время до перезарядки? – Продолжаю требовательно спрашивать напарника, подавая прямо в руки упавшие посох и орб.       - Нижнее Подземье. Со мной сейчас, - бросил колдун, как-то узрев подсказку на ответ в клубящемся мареве магического шара.       Не пришлось прятать снаряжение и хитрить. Я с оригиналом напарника ступил в еще мерцающий магией глиф. Мы оказались в очень теплой и просторной квадратной зале, вытесанной из каверны c уже знакомым мне земляным узлом под приподнятой шестигранной площадкой. Только эта природная тенкецу была куда менее мощной по сравнению с теми, что использовали саррухи. Действительно, чуть за две мили – это неподалеку. Правда, отсчет вглубь…       - Сходим, - потянул меня за руку гном, стремившийся скорее покинуть площадку для телепортации – от греха подальше. Она напоминала таковую в башне Ванева и храме Тира в Колодце Беорунны, но вся магическая структура закрывалась плитами и наружу никаких предупреждающих колец не вздымалось. – Я… мы блокируем этот портал на сутки с двух сторон. Хаос, вот только приду в себя…       - Давай, - соглашаюсь. Перед телепортом сделал круг, убедившись, что никто не приближается к телепорту-входу в лабораторию.       Бьякуган без проблем обозрел плоский лабораторный комплекс с единственным выходом – кругом телепортации над земляным узлом. Коробка комплекса защищалась знакомыми мне чарами, блокирующими школу Прорицания и Ясновидения. По некоторым частям кружева узнал магию, запрещающую телепортации, но блокировка была явно выборочной – наворочено дай боже. Я так же узнал элементы магии в паре действующих сигилов, судя по всему, призывавших существ с Планов Стихий. Они размещались в углах по диагонали: вечно пылающая жаровня и крест с пьедесталами, в пирамидальных макушках которых спрятаны истинные камни, символизирующие четыре стихии и по мощности сравнимые с саррухским камнем огня. Раз в час каждый пьедестал способен был испускать сгенерированную ману одним импульсом, тем самым активируя призыв с конкретного плана одного из четырех обитающих там типов существ, выгравированных на боковых гранях. Мастерски сделано. Сейчас оба детально продуманных сигила находились в режиме ожидания.       По коридорам просторной и многокомнатной лаборатории бесцельно бродили элементали и элементалы. В комнате на семь часов вокруг Колодца Призыва с водой заперлись водные элементалы – четыре мужские особи трех категорий силы. Они легко различались по размерам: порядка четырех футов, восьми и шестнадцати. По плитам пола в коридорах ездили туда-сюда земляные элементалы, самые крупные и неповоротливые напрочь перегораживали собой коридоры. Среди воздушных встречались женские особи. Доминировали, кто бы сомневался, огненные элементалы, среди которых больше половины составляли очень сильные особи с магматическими элементами на телах. Среди них выделялся великий, с мощной броней на туловище и громадными каменными перчатками - круче кулаков земляных монстров. Эта броня сжимала его размеры в несколько раз, делая компактным и оттого еще более опасным. (иллюстрации 104-108)       Я не удержался от вздрагивания. Дважды. От вида чьего-то подручного, ставшего напоминанием о Коссуте. Непонятно кем посланный или кем призванный великий элементал, разительно отличающийся от остальных, обладал свободой воли, не замутненной чарами принуждения и подчинения, накладываемыми во время призыва. Он проник и заперся в особом зале. В его центре находился пьедестал, словно нарочно рассчитанный чётко под работу с конкретным волшебным изделием. На этом крепком столбике стояла натуральная игрушка, по виду – безделушка. Снежный Шар. Он служил ключом для входа в демиплан. И непонятно чья огненная креатура методично долбила кулаком по стеклу, за которым меж облаков я рассмотрел огромного белого дракона, забравшегося на самый пик горы и агрессивно рычащего в защиту своего жилища. (иллюстрации 109 и 110) При каждом ударе в стороны разлетались искры и снежинки. Огненное существо всего лишь злило белого дракона своими попытками то ли проникнуть внутрь, то ли разрушить просто так неразрушимое, то ли оно в ожидании кого-то или чего-то банально глумилось над древним и могущественным драконом, связанным с противоположной огню магией холода. Хозяин горы был почему-то не способен выйти и ответить на подначки. К сожалению, сейфовый зал надежно экранировался от телепортации. Единственный путь лежал через комнату с четырьмя гонгами. Здесь был весьма незамысловатый кодовый замок, своими магическими звуками привлекающий охрану комплекса и стимулирующий призыв новых существ со стихийных Планов – судя по проложенным в полу связующим нитям.       Видимо, нестандартный огненный эмиссар явился со вчерашней группой наших конкурентов, пополнивших ряды местных фантомов и призраков. Не относящиеся к Культу Змеи профи как-то вычислили самый короткий путь, вскрыли вызывающе железную дверь из трех деревянных и незамеченными прошли по коридору мимо высвечивающих простую «Невидимость» волшебных факелов. Но вместо левого помещения с сейфом и магическим ключом-загадкой повернули направо, укрывшись в пустом хранилище ингредиентов с выходом в алхимическую лабораторию. Тут-то их и накрыла, нет, не толпа бестелесной нежити – смерть от предательства.       Видимо, партию воров вел колдун, который не распознал подставу с огненным элементалом в команде и которому «хватило» ума сунуться первым в ловушку. Попав в клетку по соседству с авантюристом Наксом, дурак выпустил по решетке молнию, та отскочила и заметалась меж зачарованных стен, попутно поджарив своего неумного творца. Чистящая магия отправила труп к сидящей по соседству всеядной разновидности огненных жуков, в клетке с которыми валялись огрызки мечей и кости предыдущих неудачников. Очередное срабатывание этого плетения-уборщика, надо полагать, наступит через сутки: чтобы убрать еще три человеческих трупа и остатки мефитов, послуживших закуской для пары химер, напоминающих идеал клана Кагуя – ходячие кучи торчащих мечевидных костей.       Магия лабораторного комплекса хранила не только чистоту, но и сами вещи, как если бы хозяин ушел только вчера. Волшебник Сирил еще при жизни конвертировал свое «барахло» во что-то крайне насущное. Он оставил в лаборатории лишь две небольшие библиотеки. Одна из них целиком состояла из его трудов, порядком растащенных, во второй тоже было полно просветов - как у зека выбитых зубов. Впрочем, вещей тут хватало. Хитроумная магия юморного мастера мага отбирала у первой попавшей в портальную ловушку жертвы всю ее волшебную амуницию и распихивала вещи по сундукам, разбросанным по всему комплексу. Судя по их наполненности, раз в поколение людей сюда кто-то да наведывался. Умные тырили знания, глупым доставались шмотки неудачников. Между прочим, многие кольца и ожерелья, среди коих имелись богатые золотые изделия, быстро утрачивали здесь халтурно наложенную магию - не выдержавшую ценз богини. Сирил точно не являлся нетерезом и поклонялся богине магии Мистре. В его кабинете стояла каменная глыба, высотой мне по пояс и с гладко отшлифованной плоскостью столешницы. Этот божественный престол Мистры явно служил эдаким верстаком для волшебных дел мастера и поддерживал в рабочем состоянии всю магию лаборатории с функциями тайного убежища мага.       - Готово, - доложил напарник, привлекая к себе мое внимание, а то «засмотрелся» что-то, в одну точку.       - Хорошо. Есть мысли, как пленить и допросить огненного элементала? – Наудачу спрашиваю я. К сожалению (и к счастью), связь посредством амулетных модификаций заклятья «Послание» тут ограничена.       - Если он сильный, то спалит чары. Хаос… Я когда-то слышал то ли о камнях, то ли о сферах душ, - потер переносицу гном. Великая Киира среагировала на ассоциацию, указав на еще не распакованный ею архив пролистанных книг из библиотеки гильдии магов. – А на восточном юге джинов в лампы сажают, - добавил он.       - А если я применю твой посох?       - Всё указывает на то, Неджи, что ты его безрезультатно испортишь. Без обид…       Я только кивнул, сложил печать концентрации и закрыл глаза, нагнетая чакру к голове для составления плана.       - Без порчи имущества не обойтись. У тебя была по-ученически небрежно зачарованная палочка молний, компенсируешь чем-нибудь из добычи в сундуках.       - Бери, - протянул он упомянутое оружие, которое держал наготове.       Объяснив план напарнику, минут десять аккуратно пропитывал маначакрой изделие криворучки, готовя его к единственному убойному выстрелу, который станет последним в ее жизни и, надеюсь, в жизни великого по силе огненного элементала. Еще через пару минут осторожных манипуляций, ярко светящуюся палочку и мою кисть по самое запястье опутали крохотные разряды тока.       Как только я скормил бусине Ансронал достаточно маны, так сразу телепортировался вместе с напарником в помещение с гонгами. Колдун сделал всего пару шагов и стал немедля ссыпать золотой песок тонкой линией, дополнительно запирая ведущую в коридор дверь «Тайным блоком» - потом усиление «Силовым барьером». Пока Боддинок ставил защиту от материальных сущностей, я отошел и врубил божественный ореол – огня, чтобы молниями случайно не детонировать палочку. Поджидавшие здесь призраки, попытавшиеся порвать силовое поле моего «Эфирного образа» - испарились.       Не обратив внимания на слабую для меня магию нежити, которая испытывала смертоносные муки просто находясь вблизи, я костяшками правой кисти ударил в ближайший гонг. Высвобожденная толика моей силы разошлась пронзительным собачьим лаем. Радужно-зеркальные глаза уловили срабатывание плетений. Не мешкая, приступил к последовательному перебору. За собакой последовал гонг с изображением дракона – его рык тоже раскатился по всей лаборатории, созывая охрану. Зарычавший медведь – снова не то! При ударе в четвертый изображение пумы ожило и шипяще оскалилось – впрыснутая сила утекла к центру плетения магического замка. Сигнального звука не последовало. Теперь я четко видел правильную последовательность, но был вынужден подождать напарника. Чтобы не терять время зазря, Резаком с одного маха рассек живучую тень, потом призрака, просачивавшегося сквозь тонкую стену с коридором, идущим по периметру лаборатории. Магия и потусторонний голод гнали их на живых.       Когда Боддинок под «Улучшенной невидимостью» притаился у дверей в смежное хранилище, я ударил в гонг с мордой собаки. Медведь. Дракон. Дверь деблокировалась, и наколдованный заклятьем лакей-конструкт услужливо распахнул металлическую створку. Тотчас же вырвавшаяся оттуда струя огня мгновенно уничтожила магического прислужника, пройдя в паре футов от гнома, вжавшегося в стену у притолока.       - Вам не заполучить!..       …Снежный Шар. Я не стал ждать уже «увиденное» окончание реплики и сменил тип ореола на электрический. Огонь еще оседал на пол, как поверх язычков пламени шарахнула толстенная молния, усиленная моей стихийной маной с чакрой и кристаллизованной квинтэссенцией в мета-чётках. Элементал не просто так владел своей мощью. Он инстинктивно успел подставить под удар свой кулачище: было и не стало. Молния снесла руку по самое основание вместе с шиповидным наплечником и как пушинку отбросила огненное существо в противоположную стену.       - Боддинок! – Сигнализировал я по «Арканной телепатии», видя, что напарник тормозит. Гном вздрогнул и поспешно юркнул в смежный зал, где ему сразу в глаза, усиленные линзами, должен был броситься сбитый с пьедестала Снежный Шар. Но гном вместо спуска на пол наоборот - забился за каменный выступ фигурной опоры.       Едва напарник освободил проход, через него молниеносно просвистел арбалетный болт. Окруженный снежными искрами, он проник в дырку лат в области пояса – ужаленный элементал подскочил укушенным зверем. Хлещущее из обрубка жидкое пламя обратилось в толстое щупальце-бич.       - Спалю-у!.. – Взревело пламя, оказавшееся слишком жирным для какой-то там худосочной молнии.       Я стремительно перезарядил арбалет, следующий болт вопреки ожиданиям элементала оказался бронебойным. Чересчур прыткий враг не смог увернуться от ускоренного самонаводящегося снаряда. К этому моменту в дверь забарабанили мощные кулаки земляных элементалов, уже снесших и «Божественный щит», и «Силовой барьер», и «Тайный блок». Моя маленькая хитрость удалась: укрепленные маленькими божественными барьерами петли и замок стойко держались, вынуждая тратить время еще и на переламывание полотна двери.       - Сож-жгу-у-у…       Протяжное «у» сопровождало полет раскаленного добела шара огня. Я же махнул рукой, отправляя в цель рой игольчатых молний, чтобы противник сместился и увидел, как я зеркально повторил его маневр, тем самым оказываясь у дверей в коридор. Взметнувшийся до потолка шквал огня был встречен мною толкающим высвобождением маначакры: «Джукенпо Оши» остановило огонь и с хрустом вправило назад выламываемые элементы коридорной двери. Распространяющийся от меня ореол молний ужалил собравшихся в коридоре охранников, скорее растравливая их, чем ощутимо раня.       Без сноровки, но все же под ускорением я за полторы секунды перезарядил арбалет болтом - наконечник с электрическим зарядом. Чтобы там не помышлял могущественный элементал, еще один самонаводящийся огненно-кислотный снаряд с маленькой молнией внутри, заставил его броситься ко мне в лобовую атаку.       Все еще стоя у дверей и сквозь проломы в ней призывно маня элементалов своей обманчиво открытой спиной, я поспешил отправить в Доминион более не нужный арбалет, не имевший желанной защиты от огня. Затем сложил кисти рупором. Можно сказать, на виду у несущегося на огненной струе врага я исполнил технику дыхания огненного дракона. За счет мощи чакры, ниндзюцу «Катон: Карью Ибуки» погнало вражеское пламя в обратную сторону, к моей досаде, не сумев нейтрализовать.       - Ничтож-жество! Тебе не достанется Снежный Шар! – Пророкотал быстро приближающийся враг, естественно, к моему сожалению, полностью проигнорировавший встречную атаку.       Взмахнув рукой-бичом, он, к своей радости, поймал меня и стал надувать белеющие щеки, готовясь испепелить. Я специально подставился и обманул зазнайку, якобы готовясь повторить тот же прием, только мощнее. Находясь в Сеннин Модо и предвидя будущие действия, смекнул рискованную импровизацию. Я легко вписался в единственно нужный момент, метко плюнув «Аматерасу». Харчок черного пламени красиво влепился в лобешник любезно застывшего элементала. И бурдюк с живым огнем буквально лопнул. И тугая струя неимоверно раскаленного солнечного огня снесла раскуроченную дверь и выжгла столпившихся там охранников.       В последний момент я успел сделать мысленное усилие, чтобы выдернуть себя из-под чудовищно горячего огня - потратил второй заряд телепортации. Но не к напарнику, а прямо за спину лишенного разума тела. Я поддержал падающую броню, прицельно направив струю пламени, бьющую из головогруди лавовых доспехов. Поудобнее перехватив живой огнемет, поспешил в коридор, чтобы смертельно опалить всех, кто там собрался меня убивать. Конечно же, благодаря мангекё бьякугану в сеннинке, я сумел присовокупить к топке в буквальном смысле безумного элементала свою собственную маначакру, тем самым кратно увеличив совокупную мощь извергающегося огня, пожирающего всех, включая других огненных элементалов.       - Неджи? – Взволновано позвал Боддинок по двусторонней «Арканной телепатии», когда я вовремя не оказался в безопасности, чтобы он мог закупорить проход «Кипящим шаром» кислоты.       - Отбой, - бросил я, концентрируясь на стабилизации реактивной струи, бьющей из шейного отверстия тяжеленых доспехов.       Тугоплавкая броня в считанные секунды раскалилась до состояния податливой глины. Напружив мускулы и напичкав их маной с чакрой, я с трудом откинул труп в сторону призывающего сигила и поспешно юркнул обратно. На приличной скорости без особых проблем пробежал залу, где вовсю еще пылало магическое «Обжигающее облако». С трудом подкинутые доспехи пролетели сущую пару десятков футов и шлепнулись на пол. Последовавший взрыв ликвидировал всех пылающих недобитков. Слава богу, основная ударно-магическая волна ушла по направлению броска: докатилась до эдакого тамбура, снесла обе двери и повредила находящийся вдалеке сигил - вместо более близкой библиотеки в противоположном углу по левую руку. По несчастью, огненный пьедестал не просто уцелел, а высвободил собранную силу, призвавшую свежего большого огненного элементала, не растерявшегося и тут же начавшего впитывать чужой огонь, распаляя свой до уровня заполнения неистовым пламенем всего зала – шестнадцать футов его роста скоро стали двадцатью.       Второй божественный щит закрыл за мной второй проход. Боддинок, несмотря на амулеты, тяжело дышал и вытирал платочком градом катившийся пот: открытый огонь в замкнутом пространстве крайне опасен – магическая вентиляция не справлялась с экстремально возросшей нагрузкой. Вместо немедленных пояснений я прикрыл веки и потратил четверть минуты, чтобы детально воспроизвести в памяти события в Снежном Шаре. А поглядеть было на что. Судя по всему, Зимний Клык имел возможность видеть происходящее вокруг его «игрушки». Боддинок еще не успел сунуть Снежный Шар к себе в бардачок, когда я проявил смекалку и применил импровизированный огнемет. И белый дракон расхохотался, заметив участь «раздражителя». Да так мощно засмеялся, что прерывисто вырывавшаяся из его гогочущей пасти магия быстро и плотно запорошила снегом все небеса внутреннего измерения.       Не дожидаясь критической ситуации с температурой и недостатком кислорода, я устроился в позу лотоса, сложил особую ручную печать и стал собирать в себя сен-чакру, заодно затягивая флюиды чужой магии. Это большая нагрузка на СЦ: собирать, трансформировать и переправлять на демиплан. Пошел на нее, более не предполагая на сегодня серьезных схваток.       Боддинок тоже не сидел без дела. Применил отпирающее замки заклятье и, когда огненный жар спал, отправил свои шарики исследовать лабораторию.       - Сэр, с севера со скоростью пешего движется непознаваемое пятно, - напарник внезапно нарушил получасовую тишину. – Оно примерно в лиге от поляны с кругом телепортации.       - Культисты вновь запаздывают, - спокойно замечаю, вставая. Доля удовлетворения от действенности избранной стратегии погасилась долей недовольства прерыванием медитации, на такой большой глубине под поверхностью имеющей интересные особенности. Я бы не стал тут жить или работать – толща породы слишком давит и душит.       Первоначальные планы по телепортации всей лаборатории не выдержали столкновения с реальностью. Колодец призыва, отдаленно похожий на Купель Сияния, встроен в комплекс и не подлежит отдельному перемещению – проще когда-нибудь потом при острой надобности воспроизвести его строение. Многозвездную Плащаницу в любом случае стоит пригласить сюда, но после нас. А все еще сидящий в плену Накс сам себя наказал. Как ни цинично, но пусть другие о нем хлопочут и решают его судьбу, а не намерен тратить время на будущего «добровольца» в рядах армии Невервинтера.       - Идем, напарник, поработаем в паре. Сперва зачистим от монстров, потом от вещей. Наверху пока скрытно наблюдай.       - Если мы будем захватывать их всех живьем, я могу приготовить колбы с сонным зельем и сотворить на поляне качественный «Мираж Аркана», например, в виде «мистической» дымки.       - Ясная погода не благоприятствует туманам, не свойственным Колдвуду. Пусть дубль просто наблюдает. Перед нашим выходом собери их вместе иллюзией и склей «Паутиной». Как только появишься на поверхности, дополнительно опутай «Массовым удержанием гуманоидов». Дальше дело техники.       - Буду придерживаться этой тактики, - кивнул наемник. – И… я бы хотел, Неджи, перенести в свой замок всю здешнюю мебель, - осторожно высказался хозяйственный напарник. – Мою время не пощадило, - собственнически дополнил Боддинок. – Завтра поставщики гильдии обещали исполнить мой крупный заказ на драконью кровь, сделаю галлон или два туши для фуиндзюцу.       Я молча кивнул, понятливо соглашаясь.       Мы с Боддиноком по-настоящему никогда не дрались в паре, да и сейчас ситуация не располагала к проявлению всего потенциала нашей связки в бою на ближних дистанциях. Клановый стиль Джукен в прямом смысле ориентирован на рукопашный бой - ноги практически не используются. Этот недостаток с лихвой мог восполниться гномом – он как раз в силу своего роста орудует в нижнем регистре. Однако эта тактика не применима против разновеликих и разномастных врагов с магией наперевес.       Кляксы разлетевшейся брони все еще дышали жаром, делая закопченный коридор выгодным местом схватки для огненных существ, пришедших из других коридоров. И вот две иллюзорные копии Боддинока, выскочившие из дверного проема, защищенного мастерским «Отводом глаз», перебежали потемневший зал с целехонькими гонгами и бросились в разные стороны коридора, разводя врагов. Следом летел я под «Улучшенной невидимостью».       - Кислотный шар!.. – Сквозь особым составом смоченную лицевую повязку выкрикнул тираду Боддинок, вкладываясь в заклятье, перегородившее левый рукав коридора. Призванная жидкость закипела от собственного жара элементалов, испарения мгновенно стали затягивать потолок, нанося дополнительный вред самой высокой особи, наступавшей со стороны библиотеки, противопожарные чары которой трещали по швам.       Я уже оценил ловкость противников и вместо водяного плевка или выстрелов синевато-голубыми дротиками молний высвободил взрыв - «Дабо: Сокацуй». Поток сокрушающего синего огня хлынул в правую сторону, оглушая множественными микровзрывами и яростным ревом элементалов. Но случилось грандиозное фиаско! Мое не натренированное ниндзюцу возымело обратный эффект – усиливающий врага. Вышибленные из стен каменные песчинки мигом расплавились при соприкосновении с телами элементалов – и покрыли их тонким слоем облегающей брони, улучшающей защиту против основного и самого действенного оружия – кислоты.       Под предводительством огромного элементала, проплавившего две дверные арки, разъяренные твари атаковали меня с двух сторон. Я дернулся вбок, в считанных дюймах разминувшись со струями огня и парой огненных шаров, чьи взрывные волны лизнули стены аж на три ярда в высоту. Расплескавшийся кислотный шар прикончил двух мелких, что были почти на фут выше самого гнома, и серьезно ранил одного среднего, окислив ему рогатую лавовую маску, возвышавшуюся над моей макушкой.       Тем временем Боддинок, юркнувший обратно в дверной проем, согласно плану забежал на стену и стал там готовить другое заклятье.       Я привлек к себе внимание левой группы, совершив прицельный залп желтого излучения по оплавленной кислотой рогатой маске подранка: «Дабо: Кикохо» сработало как должно, взорвав плотное лицо восьмифутового огненного элементала. Другой рукой истратил заряд одолженной у напарника палочки – буря пурпурных зарядов Исаака ужалила ораву, несущуюся ко мне справа.       Через несколько секунд колдун закончил делать пассы и высунул голову из верхнего угла дверного проема: клубящееся «Кислотное дыхание Местила» легло поверх направленного в меня огненного потока с «Пылающих рук» элементалов. Оставшимся двум рогатым и шипастому досталось по полной программе, плюс снизу испарялась кипящая кислота – к концу зеленоватого выдоха левая часть коридора была очищена от врагов.       В это время я в окружении трескучего ореола из молний вертелся среди врагов, чье пламя не опаляло даже кончиков моих волос. Ни огненные когти, ни магмовые, с поразительной ловкостью попадавшие по мне, не смогли преодолеть ни мои классовые способности, ни заговоренную эльфийскую кольчугу тончайшего плетения. Случайно созданную на врагах броню я обернул к своей выгоде: тонкий слой тягучего камня стабилизировал пылкую структуру элементалов и сдерживал их проворство, даже в таком состоянии превосходящее таковое у кошек-оборотней. Но с пятью открытыми вратами я худо-бедно справлялся с натиском. Сберегая голову от прямых попаданий, методично впрыскивал вредоносную силу, наблюдая за результатом дзюцу в полевых условиях. Раз удар тайдзюцу в центр огненного естества – мелкий лопается и тухнет, два и три - средний разлетается разворошенным костром, четыре и пять – большой рассыпается по полу тлеющими угольками. Можно было потратить на порядок меньше сил и завалить их за четыре, восемь и шестнадцать небесных касаний соответственно, но из-за врат предела чакра слишком быстро циркулировала для филигранного контроля Джукена.       Напарнику не понадобилось кричать: «Уходи». Я прекрасно видел и вполне успел выпрыгнуть из огненного кольца. Мой артефакт требовал весьма скромного волевого усилия - на прощанье в упор поразил второго рогатого противника кислотной стрелой из бусины Мельфа. Элементала весьма эффектно расперло образовавшимся внутри него паром - уничтожен. На остальных обрушились ядовито-зеленые клубы колдовского «Кислотного дыхания Местила». Однако громадный командир отвратил беду: пламя, что служило ему ногами, стеной метнулось вперед, пересилив колдовство. Дружественный элементалам огонь не только поглотил кислоту, но и поправил здоровье низкоранговым бойцам, которые пострадали от моего ореола молний.       Великан недолго ревел пастью, что дымилась пониже уровня плеч. Моя вытянутая вперед нога в тайдзюцу «Динамик Энтри» заткнула рот, спустя миг последовал очень быстрый и сильный удар второй - «Коноха Сенпу». «Шукукен» мне не исполнить, потому применил атаку смерти, совместив классовую способность с кулачным тайдзюцу «Окашо». Из-за порожденных энергетическим выбросом волн все лавовые шипы на плечах моего противника вылетали с мест, а его тяжелые когтистые руки так дернулись, что чувствительно зацепили своих. Задумка удалась - раненного элементала парализовало. Однако он не лишился ни плеч, ни рук, ни башки. Враг не остался в долгу – расшибленная «голова» превратилась в сверхмощный факел. Памятуя о прошлом опыте, я в полете успел сгруппироваться и выставить позади барьер под углом к потолку так, чтобы направить поток пламени в одну сторону – обратную моему движению.       Оказавшись за спиной врага, я приступил к следующему этапу плана проверок. Пока обманутые элементалы гонялись за множественным «Зеркальным образом» мастера иллюзий, а напрочь перегораживающий коридор великан парализовано стоял, я предельно концентрировался, скручивая над правой ладонью спиральный шар. Когда верзила отмер и лихо развернулся ко мне лицом и с еще более устрашающими шипами на плечах, я бросил стабилизированный маной «Расенган» - промахнуться было невозможно. Сразу следом сделал финт ушами: задом наперед воспользовался «Широким шагом». Оставив на стене сеточку трещин болезненного удара спиной, лихо скакнул под потолок над проплавленной аркой. Напарник манипулировал своими иллюзорными копиями из укрытия, поэтому пронесшийся шквал огня его не задел. В этом коридоре врагов не осталось. К счастью, в библиотеку пламя не прорвалось. На месте вспухшего монстра остался оплавленный камень и поплывшие стены. Я видел, что раздувшийся крученый огонь вполне мог сточить угол и стену лаборатории до самого пещерного камня, если бы я привнес в ниндзюцу стихию ветра, а уж с элементом Каминари…       - Добей их, - передаю напарнику. В последний момент вместо спрыгивания я мягко слетел к пьедесталу, отвечающему за призыв с Плана Огня.       Тяжело дышащий гном без опаски, но с осторожностью высунулся в несчастный коридор. Оценив положение, колдун применил простейшее заклятье из нулевого круга – от его кисти с кажущейся небрежностью разлетелся веер «Кислотных брызг». Потом наемник с привычной сноровкой бросил с ладоней пару «Кислотных бомб», добивая огненных существ.       - Как-то все слишком… феерично опять получилось, - решил заметить гном, благодаря магии спокойно переносящий жару и спертость удушающего воздуха.       Я мельком подумал, но не стал вслух шутить о том, что отрываюсь за годы лишений, когда овладение стихиями для Хьюга сопрягалось с титаническим трудом.       - Расширившиеся возможности требуют пересмотра стиля и тактики. Пользуясь случаем, я собираю опытный материал для будущего анализа.       - С хаосом надо бороться, - убежденно сказал колдун, готовя арбалет для боя с крылатыми существами, засевшими в библиотеке.       Неспешно прошептав заклятье «Точного удара», Боддинок сбил первую тварь. За счет скорости полета болта я тоже попал в ловкача, вспоров бок зазубренным наконечником. А дальше достаточно было ловить мелкие молнии из ореола и облекать их в электрический сенбон, комбинируя «Магический болт» с «Чакра но Хари». Прицельно метнув две заготовленные по пути спицы, я стал в полете учиться бороться с летающими врагами. Мефиты – неудобные противники, особенно для прямо в бою обучающегося неумехи. Без изыска рукопашным ударом парализовал кожистое крыло, по-простому сбросив первое существо на пол, чтобы Боддинок позже восстановился при помощи трофейного кинжала – Ворюги. Крылатые твари размером с гнома тут же скопом набросились на меня, схватив за волосы и ноги и пытаясь схватить руки, дабы сковать любые движения. Собрав их всех в кучу вокруг себя, я щедро влил маначакру в жемчужину божественного ореола, окутавшись мелкими молниевидными разрядами: не смертельный удар, зато шокирующий. Следом сам схватил двух задергавшихся мефитов и резко согнулся пополам, ударяя их о пару, державшую меня ноги – два комка из тел рухнули на пол и покатились, надежно запутываясь в наколдованной напарником «Паутине». Еще одного я связал проволокой при помощи ниндзюцу «Аятсуито но Дзюцу» и убедился в отличной проводимости металла – практически всё витавшее вокруг меня электричество устремилось к жертве по проводнику. В идеале последний летающий мефит должен был упасть на пол спекшимся, но я еще плохо высвобождал молнии и божественный ореол подчинялся моей воле хуже божественного щита, занимающего в Очаге особое положение – на перекрестье спиралей.       С промелькнувшими на напряженном лице тенями удовлетворения и удовольствия, Боддинок зачарованным саррухами кинжалом убил всю оказавшуюся на полу охрану, призванную защищать книжные полки от грабителей. За сим эта дурацкая схватка завершилась – позор мне.       - Волшебные цветы тоже надо забрать, - поспешил заметить гном, глядя на кадки с декоративными растениями, химические процессы в которых поддерживала магия. И смутился: - Отцу раздарю на праздники.       Я слегка пожал плечами. Отцу так отцу, хотя я знавал одного молодого семьянина, каждую миссию выискивавшего диковинки и тащившего всю живую зелень в дом – баловать жену, занимавшуюся одной из многочисленных оранжереей клана Яманака… При наличии собственного замка самое время остепениться, эх…       Приготовившись, мы двинулись в следующий коридор. Здесь была очередная сборная солянка из трех видов элементалов. Я первым ударил, соединив средний и указательные пальцы сперва на левой руке, потом на правой. Два желтых луча поразили воздушных существ. Мелкий вихрь не смог уклониться и его смертельно разметало. А вот восьмифутовый монстр почти пропустил сквозь себя залп желтого излучения, после взрыва его расперло, однако же он вместо гибели обратил силу взрыва себе на пользу и загудел торнадо от пола до потолка.       Ветер распалил огонь. Он же и погубил его, когда не зевавший Боддинок, благодаря магии, уловил момент и вовремя выпустил заранее приготовленное «Кислотное дыхание Местила». Вихрь мгновенно окрасился в ядовито-зеленый цвет и через секунду начал распадаться на лоскуты, эффективно поражая окружающих плотными кислотными порывами.       Следующей была группа из шестнадцатифутовой громады земляного элементала в окружении огненной и воздушной мелочи. Обмениваясь короткими фразами с напарником, я вновь атаковал первым. На одной ладони у меня затанцевал язычок пламени, а на другой заплясала электрическая дуга. Свел параллельно, смешивая элементы, и соединил кисти в запястьях, нацеливая и выпуская желтую молнию. «Дабо: Кирай» выгрызло футовое углубление в мощной грудине неповоротливого земляного элементала – в это же место от напарника прилетела и въелась «Кислотная стрела Мельфа».       Магия защитила нас обоих от несерьезных атак мелких элементалей. Боддинок в упор выстрелил с ладони «Лучом холода», с первого удара успешно погасив одну из огненных фигур, антропоморфных повыше пояса. А я из низкой стойки Джукена одним ударом левой успешно развеял живого воздушного вихря, правой рукой точным попаданием в метафизическое средоточие уничтожил огненного мальца. Два выпада и две осечки – активировать фуин-часть генома Хьюга опять не получилось. С разворота обрушил небесную ногу на подползшего элементала, визуально словно бы взламывающего на пути плиты пола. Вся фишка коронного удара Сакуры и ее страшного сэнсэя заключалась в предельно точном и мощном высвобождении чакры: в моем нынешнем исполнении тайдзюцу «Тсутен Кьяку» вкупе с магией поножей всего лишь опрокинуло ожившую кучу камней. Две замахнувшиеся толстые руки с грохотом обрушились на пол, вынудив огненных элементалов порскнуть в стороны.       Вот оно всё преимущество ниндзя перед магом: бормочущий Боддинок все еще сплетал очередной кислотный выдох, а я без затей сложил руки рупором и выдохнул «Дабо: Сокацуй». Сокрушительный синий огонь шкуркой облизал опрокинутого навзничь врага, состоявшего из состыкованных камней. Обеспечивающее подвижность строение подвело «земляка» - микровзрывы и порождаемая ими вибрация разъединили составные части. Огненные элементалы ожидаемо облачились в тонкую лавовую броню. Мелких воздушных элементалов буквально порвало на лоскуты, каменная крошка и взрывы убили и среднего по размеру. А вот идущий позади шестнадцати футовый грозовой вихрь догадался превратиться в мощный смерч, стреляющийся молниями. Вот только, в первую очередь, он дружественным огнем, так сказать, ликвидировал всех окружавших его призывников.       - Придержи, - командую напарнику, выпуская из мета-чёток пылающую «Кислотную стрелу Мельфа».       Враг позеленел и воспылал. Съеденный пламенем воздух образовал вакуум – я за плечи придержал гнома.       - Давай! – Даю команду применить заклятье.       Наколдованные Боддиноком ядовито-зеленые клубы рвануло вперед – в сторону наших покачнувшихся врагов, последних в этом коридоре. Естественно, каменюки выжили – пока их там кислота разъест.       Прицельно выпущенное ниндзюцу «Дабо: Кирай» насмерть разорвало каменный торс четырехфутовой фигуры, а вот восьмифутового земляного элементала вторая моя толком не разработанная желтая молния всего лишь критически ранила и с грохотом отбросила назад на жалкие четыре с лишним ярда. Добил его еще одним залпом желтого излучения, произведенным в точку предыдущего попадания. В этот момент Боддинок перезарядил арбалет и выстрелил молниеносным болтом: мелкие разряды врассыпную разбежались по насмерть пробитой груди третьего земляного мальца, осыпавшегося безвредной кучкой камней.       Вскоре останки элементалов исчезли - это сработавшая магия призыва отправила их обратно на родной план, тем самым лишний раз подтверждая вахтенный способ несения охранной службы, организованной мастером Сирилом. Но философствовать было особо некогда. На звуки битвы вышли постоянные и кажущиеся бессмертными жители лаборатории – созданные из колдующих эльфов боевые химеры. «Малая мантия заклинаний» у Боддинока поглотила вражеское заклятье, а я после самонаводящегося выстрела из Пылающего Арбалета Мельфа еле успел выставить перед собой божественный щит – столь резвым и нечувствительным к боли оказалось омерзительное создание.       Прячась за улучшенной сферой невидимости, так же отсекающей запахи и звуки, вторая химера начала меж когтистых лап с кинжальными выростами плести следующее смертоносное заклятье из школы Некромантии. Не переставая творить магию, она легко увернулась от арбалетного болта Боддинока. К тому моменту, когда мой противник успел нанести по барьеру пяток физических ударов и порвал его, я уже раскрыл ладони, выпустив в него желтую молнию: ниндзюцу «Дабо: Кирай» вскрыло грудную клетку и отбросило врага назад, подставив его под некротическое «Бессилие» соратника.       Разъедаемая кислотой живучая тварь дергалась еще с четверть минуты, умирая в адских муках. За это время мы с Боддиноком разделались со второй химерой: веер метательных ножей и залп желтого излучения под ногу – враг рухнул прямо в наколдованный «Кипящий шар» кислоты.       - Хаос, они были эльфами?! – Мрачно удивился Боддинок, когда я применил на останках церемониальный нож.       Я не ответил, начав шептать молитву, обращенную к Ларетиану. Ощутив милостивый отклик в виде задрожавших и засветившихся ладоней, рассоединил их и одновременно коснулся ледяных глыб. С мелодичным хрустальным звоном обе глыбы льда искрошились в стеклянную пыль вместе с вмороженными останками химер. В жизни их превратили в оружие – и в смерти их постигла та же участь.       - Боддинок, собери, пожалуйста. Используется в качестве легирующего элемента для сталей под холодное оружие. Лезвия обычным образом выкованных клинков следует подвергать легкому поверхностному ржавлению, опускать в емкость с этим порошком и закреплять результат плетением «Морозного оружия» - эффект продержится восемь суток, - поделился я рецептом, явленным мне божественным откровением.       Гном подвигал ушами, поводил губами и родил мысль торговца:       - Нам по десятой доле, половину городу, остаток передадим гильдии в расплату за нужные магические ингредиенты. Сэр, это приемлемый расклад?       - Мерь на глазок, напарник, времени мало.       После моих слов Боддинок извлек алхимический инструментарий и приступил к наполнению чистых колб под сильные зелья. Пока напарник возился с опасным порошком, я вернулся в полуразрушенную залу призыва и отделил от пьедестала единственную уцелевшую пирамидку - огненную. Вставленную в пол магическую жаровню тоже изъял – когда-нибудь пригодится для занятий магией.       В одиночку успешно расправившись с элементалами в зале второго призывающего сигила, оставил нетронутыми жаровню и все четыре верхушки. Боддиноку нужнее и полезнее. Он явно захочет изменить имеющийся в замке магический круг призыва огненных существ до уровня здешнего сигила, чтобы обзавестись охранниками. Когда дотошный ученый осмотрит и запомнит - тогда аккуратно изымем ключевые элементы.       Не задерживаясь в призывном зале, я при помощи того же оружия успешно зачистил следующее коридор – нижнее ребро квадратного комплекса. Пискля замечательно дробил каменюк, Резак превосходно рассекал пламя и воздух. С мефитами во второй библиотечной зале я тоже легко и быстро справился, зажав шесть кунаев между пальцами обеих рук и немного напитав их маначакрой, чтобы быстрее летели и глубже втыкались. Два взмаха – и все противники сверзились на пол. Добил небесными касаниями. Всего три секунды боя и никакой глупой возни.       В нижнем коридоре с правой стороны располагался вход в тюремный отсек. Слева находилась зала с колодцем призыва. Бьякуган видел там нечто, что я интерпретировал как связь с высшим водным существом. Я зашел, вернее, вплыл туда по воздуху, чтобы испытать свой огонь на не особо разумных и разговорчивых особях. Залп желтого излучения смертельно расплескал одного из мелких элементалов, но самому крупному был что осиный укус. Сокрушающий синий огонь лишил мелкого и среднего поверхностной пленки: оба мигом потеряли антропоморфную форму - но не жизнь. А самый крупный монстр от него лишь частично оплыл. Запечатлев все, что хотел, я метнул бумеранг, который крайне неохотно уничтожил водных существ. Вся жидкость, что составляла тела убитых водных элементалей, исчезла бесследно – пара полок с книгами остались стоять совершенно сухими.       При помощи саррухских артефактов быстро и без затей ликвидировал всю оставшуюся охрану лаборатории волшебника Сирила. Пока напарник изучал сигил призыва, я обошел сундуки во всем подземном комплексе, не имевшим никаких тайников. Где-то удавалось понять и расплести магические ловушки, где-то перегружал плетения, где-то с безопасного расстояния нитью маначакры вызывал срабатывание, а кое-где чиркал Резаком, обладающим способностью при ударе «Рассеивать магию».       Среди хлама я нашел для себя стихийный жезл Сирила, щедро и с кажущейся хаотичностью инкрустированный драгоценными каменьями. Он служил для «Призыва элементалов» с любого из стихийных планов. Он позволял применять в сутки либо одно заклятье из девятого круга, либо два из восьмого, либо четыре из седьмого и так аж до тридцати двух из третьего круга, достаточного для призыва низших и самых маленьких стихийных существ бойцовского класса, имеющих рост в один ярд. Примечательно, что волшебное изделие замысловатым образом вернулось туда, где его когда-то создали. Боддиноку, согласившемуся с распределением артефактов, досталась эльфийская палочка Распутывания. Простая полированная деревяшка, в навершии деревянные же лепестки обнимали пурпурно-фиолетовый огонек, очень похожий на таковой на кончике рукояти Резака. Функции примерно совпадали, но сила палочки соответствовала всего ишь шестому кругу заклинаний. Раз в сутки можно было применить одну из трех возможностей: создать аналог «Антимагического поля» вокруг держателя, нацелить «Великое пробивание заклинаний» на субъект или «Великое рассеивание магии» на область или объект. Бывший владелец эльфийской палочки Распутывания носил эльфийскую кольчужную рубаху офицера. Тонко выделанная кожаная основа, широко распространенное плетение из мифрила, короткий рукав, подвижные и отстегивающиеся наплечники, узорчатая полоса от ворота до пупка. По защитным характеристикам она не уступала подаренной мне Амаржем эльфийской кольчуге Аслиферунда, но вместо поглощения урона и самовосстановления обладала чарами пятикратного уменьшения веса и бесшумности, а так же позволяла владельцу падать с большой высоты аки перышко. (иллюстрации 111-114) Если подобрать штаны, поножи, наплечники и наручи, то для Кевэ в самый раз. Я понадеялся, что к моменту личной встречи соберу другу в подарок приличный воинский комплект.       В отличие от башен магистров гильдии Многозвездная Плащаница, в лаборатории Сирила отсутствовали причудливые изделия непонятного назначения. Никаких хаотично меняющих цвет пузырящихся жидкостей, странных устройств с движущимися кольцами и фигурными стрелками, вылитых в сверкающем металле глифов и прочих присущих кабинетным волшебникам странностей. Даже в башне у Ванева было больше диковинок, чем осталось в рабочем комплексе мага Лирикуса.       Пока Боддинок определял всякие кольца невидимости, ловкости, ясности ума или ночного зрения, я сгибал страницы книг, быстро пролистывая их на память Великой Киира. Отметил несколько важных для себя томов с заметками по призыву разных стихийных существ, а так же разрозненный и далеко не полный бестиарий времен Сирила. Попадались давние исторические хроники крайнего Севера, летописные рассказы, очерки о культуре давно сгинувших народов или волшебных рас. «Невидимый слуга» и «Подобие» Боддинока подавали и принимали у меня фолианты, соответственно, сортируя их по сундукам. А пара наколдованных «Идеальных лакеев» в это время стаскивала ящики и кадки с растениями в одно место, чтобы мне потом легче и быстрее было временно складировать их у себя на демиплане. Напоследок я применил «Хиен» на уменьшенный до кинжала Резак и срезал со стен все вделанные в камень волшебные факелы, высвечивавшие невидимок. По просьбе Боддинока и гонги прихватил…       Захват культистов прошел как по нотам. К сожалению, ничего путного выудить из них не удалось. Зеленый дракон отказался с ними сотрудничать. В ожидании поддержки группа культистов мелко досаждала ему, например, совершая налеты на драконью темницу, где он держал живые консервы. Люди и лесные эльфы ради спасения были согласны служить или воевать за ящеров, не подозревая, что все они, так или иначе, отправляются на заклание - во имя Матриарха Мораг и благополучия ее пресмыкающегося народа.       На активированный Боддиноком маячок из гильдии телепортировался пузатенький кучерявый маг в звездном плаще. Важно обозрев нас в свой волшебный золотой монокль, он с гладко выбритым каменным лицом принял свиток Лилиан – вот и пригодилась запаска. Под оценивающе-цепким взором мага, предвкушавшего карьерный рост, и под взглядом четырех без стеснения пялящихся сероглазых наемников, охранявших волшебника и предвкушающих богатую долю с волшебной добычи, я сжал ободок амулета возвратной телепортации, предвкушая запланированную на вечер баньку.