***
Зазвонил телефон. - Джо слушает. - Джо? Это ты? – женский голос на другом конце провода шептал чуть слышно, в нем сквозил страх. - Аманда? – Джо и поверить не мог, что это была она, он узнал ее голос, но интонации были чужими. Аманда плакала. - С Новым годом, - она пыталась не показывать своей печали. - Ага, с Новым годом, Аманда, я рад, что ты все еще жива. - Я тоже рада, - она замолчала на секунду, - Джо…., - как же озвучить вопрос? В ее голосе звучала затаенная надежда, всего одно слово. Она так хотела, чтобы Джо смог дать ответ хотя бы на одну из ее молитв. Он знал, о чем она хочет спросить, она всегда спрашивала только одно, и всегда в одной манере. - На сколько я знаю, да. После всего, что случилось, я не осмелился закреплять за ним кого бы то ни было из наблюдателей, он убил последних двух, а затем исчез. На другом конце телефона плакала Аманда, и Джо не знал, были ли ее слезы слезами счастья. Да, он все еще был жив, но продолжал совершать преступления во имя Игры. - Аманда, где ты? – на миг Джо позабыл о собственной печали, страх за Аманду, за то, что в столь шатком состоянии она может просто лишиться головы, пересилил все остальное. Всхлипывания прекратились. - В монастыре на юге Франции. - В монастыре? Ты? Монахиня? – Джо не верил своим ушам, но, во всяком случае, там она была в безопасности. - Ну, так далеко я еще не зашла, нет, я не монашка, я послушница. Сестры были добры ко мне, но, кажется, хватит этим злоупотреблять. Быть воровкой легко, убийцей – сложнее, но самое сложное – быть жертвой. Я знаю, что всё это обман, и ты, скорее всего, не удивлен… - Аманда, подожди! Ты пытаешься выжить, и существуют худшие пути, чем пребывание в монастыре. Бессмертный не может просто так выйти из Игры, однако даже Дункану это удавалось пару раз за столетие. - Джо, как ты думаешь, сможет ли он когда-нибудь вернуться….? – казалось, Аманда цепляется за последние крохи надежды. - А мы сможем? – в следующий миг Джо уже мысленно проклял себя за такой ответ. Он был точно не тем, что так хотела услышать Аманда. - Думаю, нет, - она вздохнула, - Остается лишь надеяться, что однажды он вспомнит, кем был Дункан Маклауд, - это был первый раз, когда кто-то из них решился назвать его полным именем. - Аманда… - Джо пошел в отступление. Какое он имел право лишать ее надежды? Какое право имел утверждать, что возврата не будет, что Маклауд медленно умирал в своем безумии? - Ты не знаешь, где он сейчас? – и вновь в ее голосе звучала надежда. Хороших новостей не было. - Нет, вообще-то, нет. После последнего убийства, а это было около двух недель тому, за ним не наблюдали, потому сейчас он может быть где угодно. Из последнего, что я слышал, он был в Париже, и скрывался под именем Роберт Денев. - Странно, раньше он никогда не придумывал себе вымышленных имен, - задумчиво произнесла Аманда. - И он никогда не был самым востребованным убийцей, Аманда, у парня окончательно поехала крыша! - Я знаю.… Ох, Джо, он так близко и так далеко, - она судорожно вздохнула, - Я не хочу встречать новый год вот так…. Знаешь, я представляла канун совсем иначе. Мы с Дунканом. Вместе. Смех до рассвета, шампанское, может, танцы на Эйфелевой башне…. – Джо услышал, как что-то разбилось, очевидно, Аманда швырнула какую-то вещь, - Проклятье! Я точно должна сейчас быть в другом месте! - Аманда, я понимаю, о чем ты говоришь, если я пересекусь с ним, может, я смогу что-то передать? Что передать? Что она может ему сказать? - Скажи ему, он выбрал удачное время, чтобы послать к черту свою бой-скаутскую мораль! Скажи ему, что он выбрал удачное время, чтобы исчезнуть и оставить меня одну! Совсем одну, Джо! Скажи, что я его ненавижу за то, в кого он превратился, и за то, что он творит! – она плакала вновь. Джо понимал, что эти слова несли совершенно иной смысл. - Я скажу ему, что мы скучаем и хотим помочь. - О, черт, Джо! Я ведь люблю его, даже после всего случившегося, я все еще его люблю…. Джо никогда не видел ее в таком состоянии. - Я знаю, Аманда, и он тебя любит. - Да, неужели? Где же он тогда? Канун Нового года, а я совсем одна, - взорвалась Аманда. Совсем одна. Джо знал, что в живых осталось около двух десятков бессмертных, из них две женщины – Аманда и Джина де Валикор. За два года Маклауд уничтожил практически всех. - Об этом я тоже думал, Аманда, и мне кажется, он тебя избегает. За два года он убил каждого, кто встретился на его пути, слышишь, каждого! И это не сумасшествие, он делал это сознательно, потому, я верю в то, что тебя он избегает. Он не хочет, чтобы ты погибла от его руки, он просто не сможет! Он боится, Аманда, боится, что если вы встретитесь…. - Он не смог бы меня убить. - Раньше я бы даже не спорил. Раньше. - Ладно, Джо, мне надо идти, - с Аманды было достаточно, - Береги себя, и если что-то услышишь, позвони мне. С пустотой в душе Джо попрощался. Он понимал ее отчаяние, и тоже его чувствовал. Уж если Дункан Маклауд сошел с ума, то чего ожидать от мира? Джо изо всех сил пытался не паниковать, но потерпел неудачу. Он потянулся за стаканом, зная, что если не выпьет, то просто не переживет этот канун нового года.Глава 9
18 января 2015 г. в 16:48
Аманда сидела в часовне. Сестры ходили вокруг, не тревожа ее, было странно наблюдать ее в такой час. Аманду никогда не заставляли молиться вместе со всеми, сегодня ночью все было иначе. Она встала на колени в глубине часовни, глаза наполнились слезами. Она молилась. Сестры тоже шептали молитвы, молились за то, чтобы Аманда, наконец, обрела столь необходимую ей силу.
Аманда молилась. Она не знала почему, она чувствовала, что надо молиться. Прошли многие годы…. Она молилась сейчас. За всех, кого настиг Сбор, за душу друга, которого утратила в Игре, за себя, хоть и не знала, сколько еще сможет скрываться от смерти, она просила защиты, она молила о мире, хоть и боялась, что смерть станет для нее синонимом мира, однако Аманда была еще не готова умереть.