***
Когда скрипнули железные петли, и отворилась тяжелая каменная дверь, Тростинка, сидевшая на холодном полу, обернулась. В ледяную камеру при полном параде зашла сама Серебрянка, за которой медленно летел крупный айсберг. Хранительница природы, рванувшись к ней, зашипела, но Яролика, предостерегающе схватив ее за локоть, не дала девушке кинуться на Королеву Зла. Женщина и так предоставила им довольно приятные условия проживания. Тюрьма, которая совсем недавно была мрачная и сырая, превратилась в маленькую, но уютную комнатку с койками. Серебрянка сняла с них кандалы, ограничившись ледяными браслетами, блокирующими силы. Ногу Тростинки, которая была вывернута под неестественным углом, вылечила целительница Мотылинка, которая часто проводила все свое свободное время с заключенными. Королева Зла, хотя была и демонессой, относилась к пленникам с добротой и даже небольшой симпатией, часто заставляя поваров замка делать для них вкусный ужин. Хранители и остальные жители в тайне трепетали за своих друзей, каждый день пытаясь разгадать древние надписи, скрывающие выход из тюрьмы. Когда Серебрянка удалилась, Чулок вместе с леди Ровеной приблизился к куску льда, стоящему в дальнем углу. — Рубекка! — вскричала Ровена. — Там девушка! На безумный крик женщины обратил внимание Белохвост, который винил себя за предательство Яролики, когда лунный свет превратил его в существо, не контролирующее его разум. Парень подошел к ним. Гибкая фигура, сбившиеся рыжие волосы, закрытые глаза... — Белка... — прошептал Чулок. Имя хранительницы Огня подействовало разрядом молнии, пленники подскочили к айсбергу и уставились на замороженную избранницу. — Не к добру это, — покачал головой Ячмень. Медуница робко дотронулась до ледяной тюрьмы, резко вскрикнув от боли, сковавшей ее тело. Девушка села. Тяжелые мысли пчелиным роем вились в ее голове, грозясь вырваться наружу. Медуница, ты меня слышишь? — Кто это? — обернулась хранительница света, услышав знакомый мелодичный голосок. Но все были увлечены своими делами, не обращая на нее никакого внимания. Это я, Белка. После заморозки моего тела мне был дан дар мысленно разговаривать с человеком. — Это невозможно, — тихо прошептала девушка, не на шутку смутившись. — Но почему ты выбрала именно меня? Ты была очень грустная, вот я и решила с тобой поговорить. Зло набирает силу, Серебрянка нарушила баланс в параллельном мире. Горы начинают рушиться. Пленница льда не ошиблась, ведь если темная сторона перевесит на весах, то этот мир может навсегда исчезнуть. Медуница, поняв серьезные опасения подружки, ответила: — Что же надо сделать? Убедить Белохвоста вернуть силы тьмы. — Это поможет? — невесело усмехнулась девушка. — Он ведь сразу превратиться в демона красной луны. И Серебрянка не сможет противостоять ему, а ты нанесешь последний удар. Уничтожьте Королеву Зла, тогда все плоды ее ледяного искусства испаряться, а значит вы освободите пленных. Медуница вздохнула, ей никогда не нравилась должность хранителя, а тем более лидера, но выхода не было. Белка была права, надо что - то делать, а не сидеть кучей сена. Тем более, что другой план был бы неосуществим... меду Внезапно послышался громкий треск, по ледяной тюрьме Белки пошла трещина. Медуница обернулась, рыжеволосая пленница исчезла, оставив айсберг одиноко стоять в углу. Девушка хотела открыть рот, но тихий голос помешал ей это сделать. Только никому не говори... Хранительница Света кивнула, вновь посмотрев в угол, на прежнем месте была фальшивая фигура Белки, которая должна была надолго обмануть Королеву Зла. Ничего не решив, Медуница потопала к Белохвосту.***
Ближе к вечеру, когда звезды усыпали Серебряный пояс, Рубинка очнулась и даже попыталась встать. А Оливия, будучи сестрой милосердия, помогла ей добрести до кухни. Девушка повизгивала от боли на каждом шагу, надеясь, что скоро все кончится. Листвичка, вскочив, поставила чайник, а Уголек заботливо предложил свой стул, запрыгнув на стол и ободряюще замурлыкав. Ежевика и Ураган ушли в лес, чтобы отнести поручение мудрому филину, а Грач сидел в мягком кресле и вертел карту параллельного мира. Рубинка, глотнув холодной воды, вздохнула, начав свой рассказ: — Давным - давно, когда была совсем маленькой и обычной девочкой, я любила играть со своими старшими братьями. Так мы и забрели в Вечнозеленый лес. На полянке нам встретилась старая женщина, подарив ромашки. Я с Чулком с радостью приняла подарок, дав доброй бабушке кусок хлеба, это единственное, что было у меня в дырявых карманах. Бич, самый старший из нас, взяв пучок и ее мягких рук, порвал на мелкие части, затоптав нежные цветы в землю. Тогда старушка внезапно превратилась в змею и зашипела: « Я твоя судьба, а ты, мой мальчик, получишь безграничную власть, превратившую твое сердце в кусок льда, но и уничтожившую тебя так же, как и ты эти невинные цветы ». Я испуганно попятилась, врезавшись в дерево, но страх сковал мои ноги, и я упала на траву, ставшую красной от волшебного дыма. Я чувствовала, как у меня прорастают клыки, а тело наполняется вампирской силой, превращая мои глаза в красные. Чулок изменился до неузнаваемости, превратившись в вампира. Но Бич, который мог нам помочь, с высока смотрел на брата и сестру, корчившихся на земле. Сладкие речи ведьмы постепенно превращали его из жизнерадостного мальчика в холодного и жестокого тирана: « Я пойду с тобой, я возвеличу тебя. Ты станешь великим императором зла! » Последнее, что я помню — яркий кленовый лист, свисающий с ее шеи. Через десять лет я вновь пробовала поговорить с Бичем, ставшим уже тогда известным на всю округу злодеем, но он меня выгнал, оставив мне на прощание кулон, который сняла со своей шеи старуха. Этот кленовый листочек — один из семи предметов Версилимии, сделанных из изумруда Зла. Девушка замолчала, посмотрев на собравшихся. История требовала довольно серьезного рассмотрения. — Версилимия или Красная Дама заточена в луне, значит про предметы должен знать кто - то другой. Это нужные сведения, спасибо, Рубинка, — улыбнулась Оливия. — Постойте, ее победила Пепелица*, то бишь сестра хранителя ветра, превратившись в бриллиантовую статую, которая... — Которая стала вторым предметом Красной Дамы! — перебив, ахнул Уголек. Оливия широко раскрыла глаза, озаренная внезапной догадкой серого фамильяра. Листвичка, вновь налив чай, достала печенье. Все расположились за столом перед картой параллельного мира, которую так усердно до этого теребил Грач. — Есть еще варианты? — после долгого молчания спросила Рубинка. Все отрицательно покачали головой, лишь Грач, задумчиво уставился на рельеф леса. — Есть зацепка, — коротко бросил черноволосый парень, посмотрев на собравшихся. Листвичка восторженно посмотрела на своего возлюбленного, а Уголек нетерпеливо переминался с лапы на лапу: — Какая? — Смотрите, — медленно начал Грач, водя пальцем по карте. —Параллельный мир делится на семь частей по числу королевств. Гроссельвания находится в самом центре, войны Парящей Водории живут далеко в горах, Реклозания находится на юге в скоплении Радужных Озер, Сурмзауне принадлежит Вечнозеленый лес, находящийся на севере, Звездонилия располагается в мрачных пещерах на западе, жители Ветрокинии облюбовали себе бескрайние поля востока, а дома Неболяндии стоят на облаках. Не забывайте, что каждый хранитель олицетворяет свое королевство, которому принадлежит один из предметов Красной Дамы. Вновь повисло молчание. — Это невозможно! — первой высказалась Рубинка, разглашая общее мнение. — Почему? Серебрянка хочет найти эти предметы с помощью магии хранителей. Кулон Кленовницы принадлежал Белке, хранительнице Гроссельвании, а браслет**, который оставила на прощание Пепелица, — Яролике, то есть Реклозании. Значит нам надо наведаться в Парящую Водорию, чтобы перехватить предмет Версилимии раньше Королевы Зла. — Знаете, — внезапно сказала Рубинка. — А в этих словах есть смысл. За дверью послышался грузный топот двух людей. Скрипнула дверь. В чистенькую и заботливо подметенную Оливией кухню ввалился Ежевика с Ураганом, оба мокрые, перемазанные землей, уставшие, но зато довольные. Листвичка, закатив глаза, пошла за тряпкой и ведром, а Грач пожал пришедшим парням руки. Рубинка робко улыбнулась, получив шквал поздравлений от Урагана. Такое не могло ускользнуть от зоркого взгляда Оливии, в подтверждение которого ей еле заметно кивнул Уголек. Когда радость встречи уступила место деловым вопросам, Ежевика спросил про выручку хранителей. Услышав, что это дело откладывают в долгий ящик, парень притих и сел за стол с кислой миной, не притронувшись к чаю и шоколадным кексам, приготовленным по особому рецепту Полночи. — Ежевика, — удивленно воскликнул Ураган. — Братан, что случилось? — Да ничего, — хранитель Парящей Водории вяло пошевелил ложкой в чашке. — Забей. — Оливия, — перебила их безмозглую стрекотню вернувшаяся Листвичка. — Что ты знаешь о Парящей Водории. — Их ледяной замок находится в горной пещере, над которой развернулся огромный водопад, скрывая владения Камнесказа от посторонних глаз. Чтобы там выжить, нужен крепкий дух, стойкость к морозам и неукротимый характер. По их владениям резвятся орлы, заменяющие им средства передвижения. Животные там состоят из снега. Все горы полностью принадлежат Парящей Водории, бескрайнему королевству, закованному в вечные льды. Их силы питает снег, лежащий на вершинах самых высоких пик. Эти люди храбры, отважны и сильны. — Когда ты стала такой умной? — улыбнулась девушка, восторженно гладя на женщину, застенчиво заправившую зеленую прядь в пучок. — А когда ты успела стать такой взрослой? В глазах Оливии замелькали веселые искорки. Она успела привязаться к этой смышленой и ответственной целительнице. — А что за Камнесказ? — спросил Грач. — Камнесказ или Сказитель Остроконечных Камней, — взмахнув лапой, ответил Уголек. — Это неплохой мужик, главное добрый и любит гостей. Все засмеялись. Прекрасный конец дня, но не тут - то было... В дверь тихо постучали. — Кого к нам принесло на ночь глядя, — заворчал Ежевика. — Войдите! Послышался скрип дверной ручки, кто - то аккуратно, прикрыв дверь, двинулся к кухне. Переждав пару секунд за стеной и глубоко вздохнув, вышел в свет тусклой кухонной лампы. — Надо бы смазать эту дверь, а то... — парень, яро внушавший Урагану про покупку масла для смазки железных деталей, открыл рот от изумления. Сидевшие за столом, минуту ранее слушавшие бессмысленную болтовню Ежевики про дверь, обернулись. На гостью уставились семь пар удивленных глаз. Листвичка, радостно взвизгнув кинулась ей на шею: — Белка! — Сюрприз! — тихо сказала Белка, обняв сестру, тем самым обрывая бесконечный поток ее восклицаний. — Так когда мы отправляемся в Парящую Водорию? — Но как... — Я слышала весь ваш разговор и подумала, что в путешествии в страну вечных снегов нужен человек, управляющий огнем. — Очень нужен, — заявил Ежевика, обняв девушку, гладившую Уголька, за плечи. Оливия, улыбнувшись, мягко приказала сорванцам идти спать, ведь утро вечера мудренее. Присмирев, подростки поднялись на второй этаж, а женщина уселась читать книгу. Через час она решила проверить уснувших, обнаружив исчезновение двух ее подопечных. Кровати Белки и Ежевики были замаскированы вещами, накрытыми одеялом, и уже успели остыть. — Куда же опять понесло этих любителей приключений на свою задницу, — вздохнула Оливия, спустившись вниз, чтобы допить свой кофе. — Ну завтра им от меня будет хана!Примечания:
* — Пепелица не вынесла тяжести разлуки с родным братом, поэтому, воспользовавшись магией русалок, она обрушила всю свою силу на Демонов Ночи, на время победив их очень большой ценой. Она превратилась в бриллиантовую статую, которую ее подруги поставили в центре радужного озера, оплакивая каждое полнолуние. С тех пор Версилимия или Красная Дама заточена в Луне, а Пепелица, то есть Бриллиантовая Звезда в Ночь Половины Луны может снимать с себя чары и исполнять желания... **— После того, как Белка вытащила меч Света, разрушив чары, превратившие Пепелицу в бриллиантовую статую, она дала возможность ей стать снова обычным человеком. На прощание русалка отдала Яролике браслет, позже рассыпавшись на сотни брызг, иными слова перенесясь на Землю, где она (!) начнет новую жизнь.