Белка обернулась. Перед ней стоял охотник Парящей Водории, одетый в строгий костюм с красным галстуком. Это был мужчина, лет 45, с черными волосами и большим шрамом через все лицо. За ним стоял сероволосый парень, держащий за поводья двух снежных орлов, служащих для них способом передвижения. Оба удивленно смотрели на путешественников, ожидая ответа.
— Ну... Мы это...
Хранительница бросила злой взгляд на Ежевику, начавшего совершенно непонятную речь. Последний замолчал и принялся рассматривать свои кросовки, пытаясь скрыть неловкость.
Ну просто псих на воле... И как Пестролистая доверила ему спасать мир?
— Острозуб! — завизжала женщина, вышедшая из - за спин охотников. — В пещере!
Она показывала рукой на далекую вершину, напряженно посматривая на остальных. Все трое, словно подчиняясь негласному приказу, запрыгнули на спины орлов, молнией устремившись к Водопаду, где черной тенью на фоне садящегося солнца властвовал снежный монстр.
— Стойте, — выкрикнула Белка. — Кто такой Острозуб?
Ее звонкий голос эхом разразился в долине. Девушка сокрушенно повесила голову.
— Послушай, — мягко сказала Оливия, потрепав хранительницу по плечу. — Мы должны помочь Парящей Водории, изгнав этого мифического зверя.
Белка кивнула, подойдя к Ежевике. Хранители, встав друг на против друга, закрыли глаза, войдя в полную гармонию с природой. Их фигуры засияли, погрузившись в яркую вспышку пламени. Невидимый огонь затопил долину, вонзившись в тело хищника. Острозуб, мгновенно перенесясь на снежный пик по воле избранников, появился неподалеку от магического поля. Волшебство рассеялось, и перед путешественниками появился огромный снежный монстр, недоуменно рассматривая окрестности. Смекнув, что к чему, исполин зарычал, потоком воздуха столкнув Рубинку. Девушка, перевернувшись в воздухе, приземлилась на ноги:
— Ну это уже перебор! Вампир луны!
Красный свет окружил вампиршу, открывая источник ее силы. Когда дым рассеялся, перед удивленными хранителями предстала девушка, одетая в длинное черное платье с разрезом, ее волосы были аккуратно убраны в хвост, а за спиной развернулись два больших крыла летучей мыши.
— Так ты тоже? — спросила Листвичка, ахнув.
Рубинка кивнула.
— Огонь!
Фигура девушки засияла, погрузившись в пламенный кокон. Вместо одежды возникло короткое синие платье с белым поясом, обычные балетки сменились хрустальными туфельками, а рыжие волосы были убраны назад. По левой руке и правой ноге вилась лазурная лента, сверкающая всеми цветами радуги. За спиной хранительницы Огня развернулись два птичьих крыла, кончики которых отливали синевой, а на голове высилась бриллиантовая тиара. Меч Света появился за поясом в особых ножнах.
— Поиграем? — игриво спросила Белка, подлетев к Острозубу.
Горный лев зарычал, норовясь схватить хранительницу Огня.
— Лед!
По рукам Грача прошли белые искры, превращая снег под его ногами в скейтборд, который, спустя несколько мгновений, оказался около Белки:
— Ледяная тюрьма!
Маг, швырнув ледяную сферу в лапы монстра, заморозил их, сковав в снежные цепи. Острозуб взвыл и, оскалившись, зарычал на Оливию, прикрывающую испуганную Листвичку. Белка, уворачиваясь от разъяренных лап снежного зверя, пыталась завладеть его вниманием. Хищник, перестав нападать на целительниц, впился своими злыми глазками в надоедливую хранительницу. Лапы гигантской кошки были надежно скованы магией Грача, не давая возможности пошевелиться. Острозуб пытался вырваться, беснуясь и извиваясь змеей. Но тщетно! При его движение каждая цепь сжималась сильнее, принося зверю оглушающюю боль. Рубинка, швырнув в монстра красную сферу, связала веревкой его передние лапы. Ежевика, обладая огромной силой мага Парящей Водории, потянул ее на себя, и снежный зверь рухнул на лед перед Белкой, держащей в руке пламя. Внезапно хранительница огня замерла, остановив свой взгляд на морде исполина, перекошенной гримасой ярости. Время замедлилось, Острозуб смотрел на девушку с ненавистью. Лев зырычал, сбивая ее с толку. Белка, подойдя ближе, уставилась на Острозуба. Гордый, он даже сейчас, лежа связанным на снегу, сохранил свой гнев и хладнокровие. Обернувшись, хранительница посмотрела на друзей, ждущих от нее чего - то фантастического и нереального. Шаг, миг, прыжок. Ее ноги оттолкнулись от прохладной земли, руки взмыли вверх, все ее тело было готово к решающему движению. Еще секунда!
— Белка, что ты медлишь!
Я не могу...
Мысли вновь путались. Девушка зависла над мордой Острозуба, пораженная взглядом хищника. Синие глаза, неукротимый огонь... Жажда воли и приключений...
— Давай, пламя завершит свое дело!
Этот взгляд, где - то я его встречала.
Снежный монстр, после долгих усилий вырвавшись из цепей, исчез в запутанных сетях гор, бросив последний взгляд на Белку. Хранительница опустила руки и замерла в воздухе, не в силах пошевелиться.
Это взгляд Серебрянки...
— Ты меня слышишь?
— А, да, что? — девушка ответила не сразу, продолжая сверлить глазами исчезнувшее чудовище.
— Ты почему не уничтожила монстра?
Ежевика схватил ее за руку, кивнув Оливии, и потянул за собой в снежный лес, где находилась горная речка. Маг, набрав в руки воды, брызнул на лицо Белки.
— Эй!
Парень улыбнулся.
— Ты просто псих...
— Ну, а что мне делать? Ты как статуя застыла, провожая взглядом Острозуба.
Оправдания Ежевики прозвучали глупо и фальшиво, но девушка, хитро улыбнувшись, швырнула в него снежок. Хранитель увернулся, ответил ей тем же. Тогда Белка, отскочив в сторону, спряталась за дерево, еле успев бросить свой "снаряд". Снежный комочек, пролетев несколько секунд, шлепнулся на голову Ежевики, который задумчиво рассматривал сосульку. Вот теперь парень, озверев, кинулся к девушке, но та, ловко перепрыгнув узенький ручеек, показала ему язык на другой стороне. Но избранник Парящей Водории — или просто неудачливый тип, или сегодня не его день, или его призвание — рукожопство во всем его проявлении.
— Ты сейчас получишь!
Не успев сказать эти слова, парень на полной скорости поскользнулся и плашмя полетел в ледяную воду. Ежевика вылетел как ошпаренный, зло поглядывая на соперницу.
— Даже не думай! Нет! — закричала Белка, отходя на приличное расстояние.
Но хранитель, схватив ее за руку, толкнул в ручей, но, опять поскользнувшись, упал в водичку. Мокрые и замерзшие, они вернулись на полянку, где Оливия старательно с помощью магии сооружала временный дом. Увидев пришедших, она заворчала, выдав им сухую одежду. Переодевшись, все собрались у костра, размышляя о странном походе.
Почему кольцо не дает мне покоя, каждый раз возвращая к странным словам Мерлии. А если Красная Дама не хотела уничтожать магический мир... Может ее цель — усовершенствовать его, но причем тут Серебрянка. Я запуталась. Кольцо исцеляет, восстанавливая жизненную силу человека и направляя на истинный путь. А если Оливия была права, обвиняя во всем изумруд Зла, захвативший душу Версилимии. Нет, это бред! Но Серебрянка, зачем ей семь магических предметов? Если каждый хранитель олицетворяет одно из семи королевств, имеющее свой символ, то королева зла пытается избавиться от...
— Послушайте, мне надо бежать!
Сидевшие вокруг нее задремали, давая возможность ей незаметно улизнуть, обрадовавшись такой удаче, Белка встала и, обойдя ноги Листвички, подошла к обрыву. За ее спиной раздались тихие шаги. Избранница, приоткрыв один глаз, увидела Ежевику, который стоял напротив нее. Их взгляды встретились.
Вот блин, не получилось...
— Тебе точно надо уходить?
— Да, поверь, — одними губами прошептала Белка.
— Ну, а вдруг тебе понадобится моя помощь?
— Нет, это слишком опасно.
Ежевика замолчал, пристально рассматривая долину. Тогда девушка, решив сгладить неловкую ситуацию, взяла парня за руку, улыбнувшись:
— Ты всегда останешься моим другом, чтобы не случилось.
Белка, отойдя к краю скалы, вновь посмотрела на хранителя. Он в нерешительности смотрел на горы, видневшиеся черными тенями на фоне звездного неба. Где - то там, в лабиринтах горных хребтов, прячется Острозуб, уснувший сладким сном до утра. Ежевика покачал головой:
— Но ты мне...
— Что? — невнятно спросила Белка, витающая мыслями уже давно далеко в горах. — Ты что - то сказал?
— Нет.
С этими словами парень, резко развернувшись, быстрым шагом пошел в палатку, где у входа столкнулся с Угольком, который шутливо толкнул своего друга. А Белка, мельком взглянув на небо, увидела яркую вспышку, осветившую все вокруг. Ослепительно - яркая стрела перечеркнула небо, упав где - то за границами Парящей Водории. Больше не раздумывая, девушка, закрыв глаза, спрыгнула с отвесного уступа, полетев туда, где упала звезда. Ветер трепал ее рыжие волосы, огнем развевая на фоне белоснежных вершин.
Как же все - таки прекрасно парить. Ты летишь в неизвестность...
***
Серебрянка, одетая в белый пушистый свитер, задумчиво сидела в кресле перед камином, допивая вторую чашку кофе за вечер. Перед ней лежала не дочитанная книжка, которую она бросила на пол, разозлившись на Мираджейн. Женщина, поставив чашку на поднос, принялась расчесывать свои длинные серебристо - синие волосы.
— Пора бы и лечь спать, — усмехнулась Серебрянка, посмотрев на часы. — Королевы тоже имеют право отдыхать.
Встав с бархатного кресла, женщина легла на кровать, укутавшись в теплый плед. Вчерашний визит Бича был очень некстати. Мужчина просил у нее помощи, которая бы уничтожила хранителей. Серебрянке пришлось ему отказать. Этот диалог полностью испортил ей настроение, из - за чего женщина и решила устроить себе выходной за чтением книг.
Внезапно ее привлек свет за окном, поворчав, Королева Зла встала с кровати, засунув ноги в теплые тапочки. На фоне ночного неба, освещенного красной луной, промелькнула падающая звезда. Убедившись, что сегодня она не уснет, женщина опять уселась в кресло. В ночь Версилимии луна окрашивается в красный цвет, не давая возможности уснуть тем, кто зависит от ее магии.
— Мираджейн, еще кофе, пожалуйста.
— Сию минуту.
Серебрянке стало стыдно за такое обращение с фамильяром, которую она превратила в никчемную прислугу. Размышляя про текст своего извинения, взгляд женщины упал на отрывок предложения, свиток с которым валялся под креслом.
"Во время властвования Красной луны в Острозуба, что является горным львом Парящей Водории, вселяется дух Версилимии..."
Королева Зла, ахнув, вскочила на ноги и понеслась к двери, по дороге чуть не столкнув Мираджейн, которая несла серебряный поднос с круассанами. Вихрем спустившись по мраморной лестнице в подвал, женщина остановилась перед каменной дверью, ведущей в тюремную камеру. Серебрянка остановилась, в нерешительности потоптавшись около нее.
Сейчас или никогда...
Скрипнули петли, из комнаты хлынул свет. Медуница, повернувшая голову в сторону звука, ахнула:
— Что Вам от нас нужно.
— Я пришла, чтобы освободить вас.
Серебрянке было неуютно стоять в вязаном свитере и шортах, но такой вид действовал успокаивающе на пленников.
— Это какой - то подвох? — монотонно спросил Белохвост.
— Да нет же, сегодня ночь Красной Луны, ваша помощь нужна остальным.
— Почему я Вам должен верить?
— Да поймите же вы, я никогда не хотела вас обидеть! Мне нужен этот злополучный камень, проклятие которого на меня наложил отец. Изумруд огородил меня от внешнего мира, превратив в Королеву Демонов Ночи.
Серебрянка произнесла все на одном дыхании, боясь пошевелиться.
— Хорошо, я тебе верю.
Женщина, вздохнув с облегчением, выпроводила хранителей за дверь, спросив у других пленников:
— Можете подняться в гостиную и попросить кофе у Мираджейн.
Ячмень кивнул.
Великое Звездное племя, я очень надеюсь, что мы прибудем вовремя, и будет уже не слишком поздно, чтобы все исправить... Белка должна узнать всю правду...
