Месть - это обоюдное лезвие меча - когда ты уничтожаешь врага, ты уничтожаешь свою душу. Конфуций
Женщина азиатской внешности толкнула обезглавленный труп с холма прямо в реку. Тот, издав омерзительный для обычного человека шлепок, незамедлительно всплыл и поплыл по течению. Однако, женщина даже не дрогнула. Дождавшись, пока труп скроется за линией горизонта, она достала голову и, посмотрев в безжизненные глаза, произнесла: — Всем приходится отвечать за поступки предков. Судьба не обошла тебя стороной, Хаттори Кинзо*. Закрыв ему глаза, женщина убрала голову, чтобы в дальнейшем оставить мужчину его жене Митсу. Она знала, что Митсу была беременна, но тогда Охотнице придётся отойти от своего неписанного правила – не трогать женщин, даже если она беременна от кого-то из враждебного клана. В любом случае, она может убить ребёнка позже, если он, конечно, не пойдёт по стопам своего дурного папаши или родится девочкой. На самом деле Хаттори был бы плохим отцом, ведь убить его было нетрудно. Возможно, новое поколение воспитанников клана Хамато уже не так сильно, либо же их мастер слаб. Будь по-другому, они бы давно нашли ее. С вершины холма открывался невероятный вид. Закат в этом месте был особенно красив, но он уже давно ассоциировался лишь с кровью и уходом жизни. Где-то разливались птичьи голоса, чьё пение было сравнимо с ангельскими возгласами. И подобное сочетание страшного и прекрасного приводило в ужас. Наконец, вода приобрела свой естественный оттенок и теперь ничто не портило вид девственно-чистой природы. Лишь в некоторых местах на отвесных камнях ещё сияли капли крови, но она знала, что природа поглотит всё. Это закон, неразрушимый, как и её чувство мести. Только месть движет ею, Охотница уверена, что кровь на её руках – небольшая плата за то, что Он сделал её семье. Она до сих пор не знает где Он и жив ли Он ещё. Но в любом случае она осуществит возмездие – клан Хамато будет разрушен. Фатум не обойдёт его стороной. Вдали, за лесом, послышались голоса. Скорее всего это были рыбаки или охотники. Охотница не боялась местных жителей, но всё-таки перспектива быть замеченной или израненной не казалась слишком привлекательной, да и увернуться не получится - время делает своё дело, и её реакция уже не такая быстрая как прежде. Даже тело иногда отказывается быть гибким. Казалось, лишь сломленный дух держит её на плаву. Быстро спустившись по отвесной части холма, она побежала вверх по течению. Метрах в двухстах под упавшим у берега деревом была спрятана лодка. Разрезав ветки мечом, Охотница прыгнула и поплыла вверх по течению. Примерно два часа у нее уйдет, чтобы добраться до небольшого островка. Там ее деревня. На самом деле ей не нравилось вести двойную игру: жить как Охотница за Головами, убивая приспешников клана Хамато, и жить как Тенг Амайя, вдова. Она знала, что этот путь не принадлежит ей, но уже более двадцати лет не могла остановиться идти по нему. Двадцать лет! Кажется, что только безумец способен нести на себе такое бремя в течение столь длительного времени. Но Амайя так не думала. Точнее, она думала, что все мы немного безумцы. Мы действительно думаем, что можем господствовать над природой, что мы живём, не подчиняясь инстинктам, подобно диким зверям. Лишь немногим открылась истина - это природа господствует над нами. Все люди - лишь её ничтожно малая часть, которая тем не менее, словно вирус, разрушает все естественные законы, которые создавались на протяжении миллионов лет. — Амайя-сан! — у причала японку встретила невысокая австралийка со светлыми волосами. Амайя часто ее видела здесь: это было любимое место для прогулки девушки. — Здравствуй, Джой. Не поможешь? После некоторых нехитрых действий лодка была успешно пришвартована. Амайя всё время смотрела на блондинку: та выполняла все указания с дикой радостью, словно ребёнок, которому дали целый мешок сборных игрушек. Она появилась здесь не так давно, около двух лет назад. Джой сбежала из шумного Сиднея, чтобы "отыскать своё место в этом мире". Здесь ей пришлось несладко: ознакомление с особенностями языка и местными традициями оказалось не таким лёгким. Австралийка была не понаслышке знакома с японской культурой ещё у себя на Родине, но жить в подобной среде - совсем другое. Но теперь она счастлива. По-настоящему счастлива. Так неужели для того, чтобы отыскать то самое место, которому принадлежит сердце, нужно ехать аж на другой континент? Почему нам не дано довольствоваться тем, что есть? Амайя не знала и не понимала. Возможно, именно поэтому она и подпускала наивную, как ей казалось, Джой к себе ближе, чем дозволено остальным. — Как Ваш улов? — спросила блондинка, стряхнув капли пота со лба. — Что? — Я неправильно произнесла? — Джой немного смутилась и начала нервно теребить рукав блузы.— Я имела в виду, вы же были на рыбалке и... Эм-м-м... Сколько рыбы вы поймали? — Клев сегодня не удался, к сожалению. Поймала только одну мелкую рыбешку, и ту пришлось отпустить. Помоги достать удочки. Остальное я сделаю сама. — Странно, а Ваш сосед потащил домой вот такую рыбину, — Джой развела руки в стороны, показав размер, который встретится разве что у какого-нибудь сома-переростка, — и это не считая еще целого ведра! Амайя нахмурилась, но вслух сказала лишь, что "ему просто повезло". Поблагодарив девушку, Охотница, наконец благополучно отправилась домой, думая, что рано или поздно она не сможет вовремя придумать оправдание, и все раскроется. Но так ли это важно в данный момент? Нет, пора лишь праздновать свой триумф: ведь она в одиночку сумела перебить, если уж не половину, то точно двенадцатую часть клана Хамато. А если ей удастся раскрыть подробности о составе и месторасположении логова, то дело пойдет заметно быстрее, так как находить "родовитых" стало труднее, чем, скажем, восемнадцать лет назад. Жаль, что отец не видит ее в эти минуты. Он горько пожалел бы, что в свое время отправил свою дочь черт знает куда. Он бы раскаялся за свою слепоту, ведь когда-то не разрешил своим дочерям познавать боевые искусства. И что в итоге? Шен даже не сумела защитить себя. Может быть ей это и не было нужно, но тогда Амайя бы защитила ее. Она бы смогла, сумела! Теперь уже поздно: и Шен, и ее отец мертвы. Но своего Охотница добилась: сам Томоэ Татсутаро обучил ее искусству владения различными видами мечей, в том числе и особой "технике Низвергающего Дождя", несмотря на все возражения отца. Она до сих пор помнила ту самую секунду, когда впервые взялась за оружие, нанесла удар врагу, убила. В такие моменты нужно забыть о страхе и боли. Ее сэнсэй учил, что единственное, что нельзя забывать, это честь. Честь... Пожалуй, это понятие растяжимое. Первое, что японка сделала, вернувшись домой, - достала костюм и меч-ниндзято из металлического ящика для снастей. Крови было немного, а значит задача заметно упрощена. Можно просто вручную отстирать костюм ночью у реки, не опасаясь быть разоблаченной, так как это займет всего несколько минут и кровь быстро растворится в воде. Поставив удочки и все тот же металлический ящик для снастей в кладовку, Амайя случайно задела коробку, стоявшую на самом краю полки. Вещи полетели на пол. Японка принялась лихорадочно их разбирать, заодно откладывая вещи, которым давно пора на свалку. Ее внимание привлек небольшой деревянный сундук, крышка которого уже обесцветилась и покрылась царапинами. Как она могла забыть! Это же ее письма! И вот снова, как и пять, десять, пятнадцать лет назад она вновь и вновь разглядывает марки на конвертах, проводит пальцем по шершавой бумаге, всматриваясь в почерк Шен. А при чтении она слышала не свой внутренний голос, а голос сестры — такой мягкий, нежный. Может сама судьба заставила ее столкнуть ту коробку, чтобы лишний раз доказать о важности и справедливости ее целей? Но месть не разгорелась огнем. Вместо этого японка еще раз ощутила горечь утраты. В какой-то момент ее охватила ярость: нельзя быть настолько сентиментальной. Письма нужно сжечь, иначе она не сможет хладнокровно выполнить свою миссию, как запланировала еще двадцать лет назад. Достав все письма, Амайя увидела на дне клочок бумаги. Логотип клана Фут в виде ноги и клана Хамато в виде лотоса, обведенные коричневым фломастером. Не думая о своих действиях, Охотница разорвала бумажку. Но опомнившись, она вгляделась еще раз. Это не фломастер. Линия нарисована кровью. — Амайя-сан! Беда! - Джой ворвалась в дом и, схватив японку за руку, потащила к выходу. Благо, что меч и костюм были спрятаны в ящик, а ящик убран. На все вопросы женщины блондинка не отвечала, похоже была слишком напуганна происходящим. И не зря. Амайя поняла причину паники. В их деревню ворвались нарушители, периметр был оккупирован. Обойти противников, как и сбежать, не удалось. Их погнали вместе с остальными. На небольшой площади, вымощенной камнем, стояли жители деревни. А мужики - именно мужики, мужчинами этих индивидов не назовешь - подгоняли других. Где-то из центра столпотворения доносились женские крики и громкий бас. Протиснувшись через толпу, Амайя увидела головорезов в черных одеждах. Видимо, они были главарями. Один из них держал нож у горла ее соседки. Еле сдерживая гнев, она стояла и молча наблюдала, стараясь разобрать, что говорит главарь их банды. — Отвечайте! - кричал головорез в ободранной одежде, еще сильнее прижав свою жертву - Отвечайте, кто это сделал?! Иначе я сделаю это с ней! — Сделал что? - спросил кто-то только что подошедший. Головорезы засмеялись. Но не от того, что ситуация была забавной. Скорее смех был истерическим, ненастоящим, в конце-концов безумным. Тогда один из них подошел с мешком и достал оттуда ту самую голову. Женщины закричали, прикрывая своих детей, чтобы они не увидели результат жестокой расправы. Амайя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Митсу не соблюдала традиции и не похоронила голову Хаттори. — Мы - не головорезы. Мы честные люди, которых по неизвестной причине начали истреблять. Хаттори уже третий. Мы просим вас указать на того, кто это сделал. Тогда и только тогда мы отпустим эту женщину. Мы знаем, что убийца среди вас. Мы нашли спрятанную лодку еще в прошлый раз. Только нам не удалось угадать следующую жертву. — А что ожидает убийцу? — Его ждет особенная участь. Считаю до трех. Три! - головорез провел ножом по бедру пленницы. Ее крик застрял в ушах Амайи. Он характеризовал ее чувства на данный момент. Неужели она - наследница техники Низвергающего Дождя, некогда известная наемница - была застигнута врасплох какой-то деревенщиной? Что ж, если это так, то она действительно заслуживает смерти по крайней мере за то, что подвела своего сэнсэя. Томоэ Татсутаро наверняка не поверил бы, что самая потенциальная ученица закончит вот так. Или... Она ведь может и не говорить об этом. Смерть соседки не пугает ее так, как сам факт разоблачения. Но головорезам было все равно. Их командир ухмылялся и мягко проводил ножом возле ранения женщины, грозясь воткнуть оружие снова, но уже со всей силы. Разгневанный муж кричал что-то, но его мольбам прекратить не внимали. Люди хотели сбежать, но их не пускали. Наступила паника. И тогда Амайя поняла, что она стала слабее не только физически, но и морально. Все эти крики, словно людишек уже изрезали ножами, здорово выбивали из колеи. Она слишком сильно устала от всего этого, теперь Охотница готова принять смерть. Сердце наемницы сжалось, и она сделала шаг вперед по направлению к главарю, чтобы сдаться. Но... ее опередили. — Тихо! Сначала Амайя не поверила своим глазам, всматриваясь еще и еще. Но зрение не обманывало. Этой опередившей оказалась Джой. Она выскочила в самый центр круга. И время вокруг словно остановилось. Внезапно все замолкли и спокойно сели, не зная, чего ожидать от блондинки. И в этот миг Амайя поняла, что пришло в голову ее подруге. Для подтверждения своих мыслей она спросила ее: — Что ты делаешь? Но она не ответила. — Джой Рейнард, вернись! — Не могу. Это была я. - Джой опустила голову, сомкнула руки в кулаки и вздохнула. Она резко развернулась через левое плечо и гордо подошла к головорезу. - это я убила Хаттори Кинзо. А теперь пусти ее, - но не ожидая реакции мужчины, блондинка взяла пленницу на руки и отнесла ее супругу. Слегка ошарашенному бандиту австралийка заверила, что не убежит и выполнила свое обещание. Амайя никогда не думала, что наивная блондинка Джой Рейнард из Австралии имеет такое храброе и глупое сердце. Она не понимала как человек способен так легко взять на себя чужую вину. Но ведь это даже не ограбление, это убийство! В то же время ее мучил другой вопрос - каким образом она узнала что голова принадлежит Хаттори? В какой-то момент Джой встретилась взглядом с Амайей. На ее потрясение блондинка ответила лишь улыбкой, которая тут же исчезла с лица, потому что другой мужлан прокрался сзади и ударил ее в нос. Джой упала на спину, но тут же пнула противника. Тот потерял равновесие. — Расходимся, тут не на что смотреть! - заорал он, приземлившись задним местом. Плачущие женщины и их мужья начали поспешно уходить, а особо медлительных подгоняли остальные участники банды. Своими способами, разумеется. Благо, стреляли они только ради забавы и серьезного урона не наносили. Амайя, чтобы не привлекать внимание, пошла вслед за толпой, на ходу придумывая план. Но у банды были пистолеты. Даже объединившись с мужчинами, она не сможет победить. Впрочем, никто и не пытался: девушка из Австралии, каким-то образом оказавшаяся в самом захолустном месте другого континента, не на всех производила нужное впечатление. Даже наоборот, некоторые решили, что криминальное прошлое послужило причиной ее переезда: кто-то в толпе заверил, что видел Джой в новостях, когда ездил к родственникам в Токио, что девушка - террористка. А раньше этот сплетник молчал, потому что якобы был не уверен, что это была именно она: "Все блондинки на одно лицо". Лишь два раза младшая Тенг повернулась, дабы увидеть ту, что спасла ее жизнь. Джой молча переносила удар в грудь, в челюсть, в живот. И каждый удар, который получала блондинка, чувствовала и Амайя. Это был один из тех редких моментов, когда ее душа словно оживала: как и прежде она чувствовала не только гнев, но и обиду, стыд и ощущала неправильность собственных действий. И само ощущение того, что она может чувствовать другие эмоции радовало ее, хотя она и не признавалась себе в этом. Но Джой лишь ребенок, наконец нашедший счастье. Почему она должна лишаться жизни из-за мести кого-то другого? Внезапно на Охотницу снизошло озарение: те ублюдки не собираются убивать Джой. Они бы давно ее убили. У них же есть пистолеты! Нет, она лишь приманка для настоящей убийцы. Они ведь не думают, что худенькая блондинка сумела победить ниндзя клана Хамато. Не должны думать. В конце-концов они практически нашли настоящего виновника, следовательно какой-никакой план действий у них все же должен быть. Ну что ж, раз они ищут настоящую убийцу - они ее получат. Эти подонки узнают кто такая Охотница За Головами!***
Этот костюм при полной экипировке Амайя не надевала достаточно давно. Обычно для вылазок она использовала "упрощенный" вариант, который можно быстро надеть, снять и спрятать. Черный, обтягивающий, удобный, броня только на самых важных местах, поэтому движения ничуть не скованы. В нем можно спокойно носить ровно четырнадцать видов оружия, но при Амайе были лишь просроченные пузырьки с ядами, оказывающими разное влияние на человека, два сюрикена и ниндзято. Довольно большое время прошло лишь в раздумьях: брать или не брать? Оружие, безусловно, опасное (Хаттори и остальные подтвердили бы). Но от пистолетов оно точно не спасет. Кроме того, оно достаточно габаритное, что может помешать в движении. Может быть раньше это не было бы таким большим минусом, но теперь-то ее реакция и движения не совершены. Она не против одного ничего не подозревающего ниндзя, а против целой банды. В конце-концов, японка поменяла ниндзято на несколько кухонных ножей, перед этим хорошо поточив их. "В руках самурая любой предмет может стать оружием" - говорил ее сэнсэй. Амайя искренне надеялась, что это правило распространяется и на куноити: самураем теперь она могла назвать себя с трудом. На разминку времени не было. Быстро накинув сверху кимоно, она забежала к соседке, чтобы спросить о здоровье и подарить пирог, в знак своего соболезнования, а потом сказала, что уезжает и может задержаться. К счастью, рана на бедре ее соседки не опасна для жизни. Что ж, теперь ее совесть чиста. Добравшись за пятнадцать минут до дома Джой, Амайя услышала лай. Мастиф здорово играл свою роль плохиша, но она знала каков пес на самом деле. Когда японка приблизилась к нему, мастиф перестал лаять и, на валившись на женщину, принялся вылизывать ее лицо. Тогда японка отпустила его с поводка. — Ищи свою хозяйку, Инки**, ищи! Амайя не умела обращаться с животными и не разбиралась в многочисленных породах собак, хотя знала, что они - прекрасные помощники в слежке. Японка и сама была неплохим следопытом, а собаку считала ношей. Но теперь она поняла свою ошибку - следов на площади по большей части не было, только в местах, где не был проложен камень, и она не сможет выследить Джой. Кто же сможет сделать это лучше, чем ее собственный пес? — Ну же, Инки! - нервничающая женщина прикладывала огрызок ткани от блузы Джой к носу мастифа каждые десять секунд. Она знала, что так он не выполнит свою задачу быстрее, но не могла контролировать свое состояние. Тот лишь неудовлетворенно фыркал. Пусть собаки - не самая сильная область познания Амайи, но она точно знала, что мастифы другие: агрессивные, сильные, а не фыркающие и ленивые. Хорошо, что она сумела заставить встать эту псину, не говоря уже о том, чтобы привести на эту чертову площадь. Когда она уже хотела оставить эту затею и пойти искать самостоятельно, мастиф внезапно зашевелился и начал вилять хвостом из стороны в сторону. Инки гавкнул и побежал в неизвестном направлении. Причал и единственная дорога, по которой можно уехать с острова были совсем в другой стороне, но все же что-то подсказывало, что пес бежит куда надо. Пробежав возле монумента духа дороги, Амайя поняла куда именно направляется пес. В сторону рощи. Под ногами ломались ветки и шуршали иссушенные листья, но бывшая наемница надеялась, что в реальности звук не такой сильный, как она думает. Сейчас все ее чувства слишком обострены, и даже стук собственного сердца, казалось, раздавался так же громко, как Царь-колокол. — Инки, стоять! - проговорила Амайя достаточно громко, чтобы пес услышал. Впереди, метрах в пятидесяти, на каком-то Богом забытом шоссе стоял грузовик, а те бандиты, на этот раз в обычной одежде, нагружали машину деревянными ящиками. Она тут же вспомнила, что это за путь. Он ведет к соседнему острову через мост, но из-за ошибок инженеров мост разрушился, сейчас, для того чтобы добраться до той местности, можно использовать только водные виды транспорта. Они о чем-то говорили на другом языке, явно не японском или английском, который бегло знала Охотница. Похоже на китайский. Собака жалобно заскулила. Амайя потрепала его шерсть, поблагодарила за помощь и велела идти домой. Интересно, как собака подчинилась ей так легко. При всей своей лени Инки был очень своенравным, но не агрессивным. По крайней мере по рассказам Джой, но с самой первой встречи он проявлял к ней только дружелюбие. Собака лизнула ее лицо и побежала назад. Амайя чуть не засмеялась, но сумела сдержаться, боясь, что ее услышат. Спрятавшись за кустами, она наблюдала за собакой, пока не раздался выстрел. — Инки... Мастиф покачнулся и упал, издав стон полный муки и боли. — Черт, - она не сказала это. Слово просто непроизвольно вылетело из ее уст в такт выдоху. Он мертв. Псу больше никогда не увидеть свою хозяйку. И даже мысль, что все когда-нибудь умрут, которая всегда помогала японке в таких ситуациях, на этот раз слабо успокоила. — Обыскать! - эта фраза прозвучала буквально через секунду после смерти Инки, но Амайя уже успела подумать обо всем, что ее волновало. Нет, она узнает, что здесь происходит любой ценой, но не позволит обнаружить себя снова! В какой-то момент японке хотелось все бросить, подобрать Инки и вернуться к себе. Но уже поздно что-то менять, да и гордость не позволяла. На ум тут же пришли слова сэнсэя: "Гордость надо обуздать". Но старик сам был слишком горделив. Ха-ха, какая ирония! Он не позволил своему цветку лотоса - дочери Аме - познавать искусство ведения боя. Был уверен, что дочь всегда будет рядом и он защитит ее. Теперь же он сам покаялся в этом: Аме исчезла. Пропала, испарилась! Однажды он получил открытку без обратного адреса с ириской*** и подписью: "Я - лучшая в своем деле. Спасибо". Амайя видела его в этот момент. Возможно, с помощью нее сэнсэй Томоэ хотел исправить свои ошибки. Татсутаро учил, что гордость подобна дикому мустангу. Не все способны противостоять ему. Он не смог и дорого поплатился за это. Амайя не раз задавалась вопросом: где сейчас Томоэ Аме? Счастлива ли она? Их судьбы похожи, женщина думала, что при встрече они наверняка бы сумели найти тему для разговора. — Позовите босса и скажите, что все чисто. Собака просто пошла за хозяйкой, тут на ошейнике написано, причем и на английском тоже. Амайя растерялась: не снять ошейник - ошибка или нет? Изменит ли что-либо тот факт, что собака принадлежит их пленнице? Сидя на дереве, она заметила, что один головорез нашел ее следы. Но она ведь надела специальную подошву, имитирующую след животных! Но присмотревшись к своей обуви, она поняла, что эта подошва каким-то мистическим образом отвалилась. "Наверно, я убью себя раньше, чем они. Дилетант", - подумала она. Раскручивая у себя в голове "дилетант", "неуклюжая", "профан" и "самодеятельность" и другие оскорбления, которые были явно не к месту, жаждущая мести незаметно перебралась на соседнюю ветку, где листьев было в несколько раз меньше. Японка рисковала раскрыться, но иного способа прицелиться в головореза-следопыта у нее не было. Внезапно тот умник позвал подкрепление на своем непонятном языке. Амайе не составило труда догадаться об этом, так как тут же послышался топот. Так и не выполнив свой план, она залезла повыше, где ярко зеленые листья надежно могли скрыть ее присутствие. Хорошо, что ее костюм прячет волосы: возле всех этих веток и прочих торчащих прутьев им пришлось бы несладко. — Эй, выходи, мы знаем, что ты где-то здесь! Амайя молчала. Она была вооружена, но привыкла к боям один на один, а не к глупой драке против банды вооруженных мужланов! Да и чувство мести, которое было ее внутренним стержнем сейчас не действовало. Она не знает что с Джой. А если подумать, ей незачем мстить за нее. Австралийка - олицетворение ее мечты о мирной жизни, но вовсе не близкий человек. Сегодняшний день, пожалуй, самый насыщенный в их общении. Амайя и сама не могла объяснить свой поступок. До этого ей было легко убивать и забывать про смерть других. Даже про кончину собственного мужа. — Не хочешь спускаться по-хорошему? Ну что ж, это твой выбор. Рядом раздался выстрел. Потом еще и еще. И с каждой следующей выпущенной пулей Амайя понимала: она слабая. Японка внушила себе, что она особенная, что чего-то стоит еще в двенадцатилетнем возрасте, когда сбежала из дома. А убийство Шен, когда Амайе было двадцать три, стало лишь катализатором развития ее самомнения, гордости и безумия. Вот к чему это привело: она стоит вооруженная на дереве и трясется со страху, представляя, что именно сейчас ей пристрелят голень, она, не сдержавшись, завопит и проявит себя. Или, еще хуже, попросту упадет с дерева, посмотрев вниз, как в глупых детских мультфильмах. Но вот Фортуна вновь улыбнулась ей! Краем глаза она заметила гнездо. Отсчитав, когда пули закончатся, она протянула руку и достала его. Шесть яиц - должно хватить. Она бросила первое в кусты прямо под ней и прыгнула на соседнее дерево, пока бандиты отвлеклись на шуршание. Еще три яйца Охотница бросила на головы бандитов. Пока остальные пытались осознать что происходит она спрыгнула с дерева, одновременно метнув сюрикены в особо сообразительных, и, вооружившись ножами, погрузилась в танец смерти. Рядом свистели пули, но в ближнем бою никто никогда не победит ученика Томоэ Татсутаро. Эти скотины кричали что-то нечленораздельное, но Охотнице было все равно. Она делала то, что умела - убивала. Ранений она не получила, только единожды пуля скользнула по ее руке, ободрав кожу, в тот самый момент, когда она пульнула нож. Все лежали на земле. Мертвые. Только один стоял на коленях и молился. Это был тот самый следопыт — Признаю, ты хорош в своем деле. Где Джой? Головорез повернул голову и получил по носу. — Кто такая Джой? — Не смей притворяться! Я знаю, что вы, ублюдки, утащили ее за убийство Хаттори Кинзо. Но бандит лишь стиснул зубы и попросил убить его быстро. — Амайя-сан, стойте! Нож выпал из рук Охотницы. Этот голос, эти мягкие быстрые шаги и прерывистое дыхание были легко узнаваемы. Из-за кустов показался тот самый силуэт. — Джой?! — Прошу, не трогайте Йошиду. Он хотел защитить меня. Я бы все объяснила, но мне нельзя здесь находиться. Со мной все будет хорошо. А Ваш секрет я сохраню, - несмотря на явно дружелюбный настрой и искренность, Амайе с трудом верилось в правдивость слов своей знакомой, ради которой она рисковала за жизнь. — Как давно? — Только что. Но подозрения появились неделю назад. Поверьте, я не скажу про Хаттори. — Откуда ты знаешь его? — Он был моим другом. Ниндзя клана Хамато - друг Джой. И она взяла вину его убийства на себя. К такому повороту событий Амайя была не готова. Она хотела расспросить Джой еще, но та, вглядевшись в мрачную глубь леса, заметила своего пса. — Инки! - кличка собаки звучала как просьба о помощи у сумасшедшего: так же бесполезно, отчаянно, но с проблесками надежды. Подойдя ближе, она погладила гладкую шерстку мастифа и вытерла рукавом подступившую слезу. Верхушки деревьев затрепетали под напором ветра. Амайя прислушалась: в этой природной симфонии заиграли фальшивые ноты. Посторонний шорох на секунду прекратился, но сомнений не осталось. Здесь кто-то есть. Еще трое бандитов не заставили себя ждать, Амайя в очередной раз не успела ничего сделать. Но времени для самобичевания не было. — Джой, беги! - крикнула японка, но, судя по преспокойной реакций блондинки, никуда уходить она не собиралась. Глупая, глупая Амайя! Татсутаро был бы недоволен тобой. Ведь именно Джой потащила Амайю на место событий. Она оказалась у причала в нужный момент. Она знает, кому принадлежит голова. Значит, Джой не только приманка. Она с ними заодно.А она настолько верила в лучшее, что позволила поймать себя. Пора завязывать со всем этим. Она слаба. Интересно, какая пенсия у бывших наемных убийц? Охотница отбежала на четыре метра вперед, чтобы залезть на дерево, ветки которого росли низко, а потом скрыться, но почувствовала тяжесть и упала на колени, выставив руки вперед, чтобы смягчить удар о землю. Перед глазами было нечто удивительное: цветущая сакура, хотя явно был не тот сезон. Лепестки падали и обволакивали женщину, создавая цветочную перину, она вдохнула этот аромат и упала без чувств. Японка поздно поняла, что в нее попал дротик со снотворным.