Вирм и Виверна

- Сейчас ты станешь свидетелем одного из самых редких заклинаний призыва, моя дорогая женщина, - шейд театрально взмахнул руками, удаляя маскировку с черт нарисованной ими прошлой ночью огромной магической фигуры, у которой не хватало одной детали, благодаря чему ее контуры еще не светились. Ритуал требовал концентрации и тишины. Шейд достал свой тонкий светлый клинок и начертил фрагмент последнего знака в центре, где лежала еще тлеющая от огня Шрюкна и порядком разбитая туша вирма. Затем колдун вышел из фигуры и наполнил ее контуры пламенем. Дурза прикрыл глаза и погрузился в медитативный транс, гулкий голос заполнил собой воздух, стал единственным слышимым звуком. В процессе манипуляций шейда туша внутри фигуры пришла в движение, как будто в ней изнутри происходили какие-то изменения. Гибкая шея распрямилась сама собой, уцелевшая нога нервно заскребла по дерну, пытаясь перевалить тело с бока на брюхо. Огонь, которым Шрюкн зажег останки вирма, разгорелся сильнее. Шейд недовольно «щелкнул» какое-то слово и вторая костяная нога материализовалась на своем месте. Туловище поднялось и вытянулось вверх, следуя за словами Дурзы, разгораясь все сильнее и ярче, сейчас вся фигура вирма казалась стройнее и тоньше, будто лишившись своей костяной неуклюжести. Раздутая грудная клетка треснула, высвобождая из широкой груди два огромных остова крыла, которые тут же окутала багровая дымка пламени. Зола сгорающих костей плотными чешуйками налипала на тонкие кости, формируя огромные теневые крылья, в просветах между блестящими чешуйками которых прорывалось пламя. А шейд все читал и читал свой бесконечный монолог, широко раскинув длинные руки и прикрыв глаза. С длиной головы вирма огонь удалял старую чешую, открывая вторую, более совершенную и правильную форму. Пепел сформировал острые и ровные костяные рожки, между выростами позвонков вырвался огонь, языки которого сливались в длинную текучую гриву обновленного существа. Это было нечто отличное от вирма, гораздо прекраснее и грациознее, сильнее его, но вместе с тем это существо не было драконом в полной мере этого слова. У него были очень схожие с ним черты, но оно опиралось о землю длинными гибкими задними ногами, а вместо второй пары ног оно использовала непомерно огромные для его роста крылья, на сгибах которых располагалось по паре цепких пальцев. Широкая грудная клетка перетекала в поджарое горбатое тело, заканчивающееся гибким хвостом. Словом, если бы женщина знала, что такое виверна и чем она отличается от вирма и дракона, то она бы догадалась, что вызванное шейдом существо было именно крупной виверной размером с самого настоящего дракона. - Айтварас! – выкрикнул в завершение своего призыва шейд и опустил руки, тяжело дыша. Тонкая, правильно сформированная голова оглядела новый мир, открывшейся ее взору и издала радостный высокий вопль. Дух пару раз повернулся вокруг своей оси, рассматривая своё новое тело, и, кажется, крайне довольный своей силой и гибкостью, радостно вышел из пламенного кольца к Дурзе. Длинная аристократичная морда с роговыми выростами наклонилась, обнюхивая высокого колдуна. Большой алый глаз деловито заглянул в лицо шейду, как бы спрашивая, чего ради он его, собственно, позвал. Шейд осторожно коснулся когтистой рукой лба пламенеющего духа, прикрыв глаза и снова читая заклятье. Виверна дернулась от первого прикосновения в этом мире, но потом спокойно поддалась руке шейда. Темные нити дыма оплели тело нервно переступающей, но послушной руке колдуна виверны, формируя на ней подобия сложной уздечки и седла, какими пользовались юные Всадники. Виверна деловито оглянулась на свою гибкую спину, «клюнув» зубастой пастью ремешок. Магическая конструкция не поддалась, эластично растянувшись под напором острых зубов, звонко шлёпнув по чешуйчатой спине. Айтварас совершенно не расстроился такому исходу дела, вильнув длинным хвостом и посматривая на Дурзу с интересом. - Посмотри, моя дорогая, - промурлыкал шейд, поглаживая склоненную к его плечу голову духа. – Это Айтварас, огненный змей. Самый большой, истинное имя которого мне удалось найти за эти годы. Эти духи полиморфны и имеют различную оболочку в зависимости от своего ранга и силы. Мелкие – змеи и ящерицы, те, что побольше, могут быть крупными птицами или блуждающими молниями, но самые большие имеют вид виверн или драконов. Айтварас выдыхает огонь с большим жаром, чем, скажем, дракон, потому что природа его есть сам огонь. И, за что я их особенно ценю, у Айтвараса замечательная аура ужаса, особенно когда он злится. Если атаковать их магически, то будешь испытывать этот леденящий душу ужас постоянно, как упругий удар щита. Прелесть, правда? Грациозный дух то ли понимал человеческий язык, то ли просто реагировал на тембр речи и своё имя, но в любом случае он решил, что колдун его хвалит и ритмично взрыкивал, изогнув гибкую шею. Казалось, если бы змей мог, он бы заурчал. - Думаю, тебе придется немного меня подождать здесь, женщина, - миролюбиво заметил Дурза, придерживая виверну. – Я должен подробно познакомиться с моим новым другом прежде, чем вернуть нас домой. Айтварас присел на своих гибких ногах, подставляя шейду возможность ухватиться за ремни седла. Нечеловечески ловкому колдуну этого было больше, чем достаточно. Шейд взлетел в седло, ловко закрепил опоясывающие ремни седла, которые не позволили бы ему выпасть или быть выдернутым из седла при резком перевороте. Книги подсказывали, что айтварас склонен к некоторому хулиганству, но, будучи однажды вызван и взнуздан, отличается крайне преданностью. Проблема в том, что для вызова этого духа нужны две очень редкие вещи – драконье пламя и жертва, из углей и пепла тела которой дух построит свою структуру, которую впоследствии будет принимать в мире людей. И если для маленьких духов хватило бы той же ящерицы или водяной змеи, то для драконоподобных духов и жертва должна быть соответствующая. Так что глупо было не воспользоваться полученным у короля разрешением на создание вирма, благо кости и некромант (даже больше – сговорчивый некромант, которого не пришлось убеждать насильно) были у шейда под рукой. Зато теперь он получил восхитительного слугу. Даже так – еще одного восхитительного слугу. Айтварас между тем деловито оглянулся на шейда, словно спрашивая, закончил ли он возню с ремнями, и нетерпеливо дернул головой, натягивая поводья, которые Дурза намотал на свои запястья. Шейд отдал духу мысленную команду взлететь аккуратно и медленно и показать себя послушным. Виверна еще раз взрыкнула, нетерпеливо переступила длинными ногами, присела, изогнув спину, и сорвалась с места в быстром разбеге. Огонь ее гривы не обжигал, но порядком мешал обзору, горбатая спина ходила ходуном, вздергивая шейда то вверх, то вниз. «Надо было подыскать дракономорфную форму.» - мрачно подумал шейд на пике встряски, но через мгновенье виверна взмахнула огромными тлеющими крыльями и подпрыгнула в воздух. Летал айтварас явно лучше, чем бегал. Движения гибкой спины в воздухе стали плавными и скорее напоминали движение коня во время рыси. Такой способ передвижения шейда устраивал, тем более это было гораздо быстрее, чем верховая езда по земле. И столько новых возможностей для охоты в воздухе, благо зрения шейда было острее человеческого и позволяло ему видеть даже небольшие предметы на такой высоте. Но полет по прямой – это только первый шаг. Дурза осторожно натянул поводья. Шейду было неизвестно, насколько дух чувствителен к его движению, но пламенный «дракон» также осторожно и медленно поднял плечо, уходя в поворот по широкой дуге. В ушах засвистело сильнее, но в целом управление летучей сущностью далось Дурзе очень легко. Айтварас моментально, как хорошо прирученный конь, следовал за движением вожжей, и, если ему предстояло сделать более сложное движение, оглядывался на шейда или обращался к его воле, сдерживающей духа лучше всяких пут. Шейд немного ослабил свое внимание, до той точки, в которой он мог наколдовать как минимум огненный шар, чтобы метнуть заклятье в противника. Виверна воспряла духом под седлом, и резко набрала скорость. По оценкам шейда сейчас они неслись даже быстрее, чем обычно летал Дегир или Шрюкн. Уши заложило окончательно и поток ветра в лицо просто срывал шейда с седла. Видимо, нематериальная природа духа, в купе с потрясающей гибкостью, делали его очень маневренным и быстрым. Но потом Айтварас радостно гикнул, наслаждаясь своей легкость и красотой, и сорвался вниз, закручиваясь по спирали. Дурзу порядком мотало и перетряхивало, в какой-то момент он и вовсе потерял чувство равновесия, не имея ни малейшего представления, где в этом огненном вихре вверх, а где – низ, но, собравшись, шейд приказал духу подняться выше и натянул поводья. Айтварас так охотно ответил шейду, что на какой-то момент буквально "притормозил" в воздухе, от чего шейд задумался о том, чтобы сделать переднюю часть седла как минимум более мягкой. А потом колдуна также резко бросило назад, так как дух начал резкий рывок вверх. Спустя еще несколько воздушных кульбитов шейд сделал себе некоторые замечания для дальнейших экспериментов и уже спокойно пустил духа широким кругом вдоль долины. Управлять им было действительно легко, гораздо легче, чем искать общий язык с независимым драконом. Пожалуй, он обязательно подружится с "огненной стрелой", потому что кто знает, когда еще ему придется встретится с новыми Всадниками? А сбивать дракона с земли, как обычно вынужден был поступать шейд, было не очень удобно. Но больше он не будет сидячей мишенью. Пылающая виверна с красноволосым седоком неожиданно возникла на горизонте, резко спустившись из-под низких облаков. Готовясь приземлиться, айтварас приподнял туловище, выставив длинные ноги с огромными когтями, чтобы притормозить в момент посадки. Когти звучно ударили в каменистую почву, и дух, пробежав несколько шагов, чтобы погасить инерцию, остановился недалеко от Шадии, смотревшей на это представление во все глаза. Обычно бледный шейд слегка раскраснелся от быстрого полета и напряжения, но просто светился от удовольствия. Ни дать ни взять у самого красная грива загорится пламенем. Видя его таким счастливым, некромант почти забыла о том, как у нее ломит все кости после визита Шрюкна, и о сгоревшем вирме. В конечном счете, на свете так мало вещей, которые могут сделать Дурзу настолько довольным, что ломота во всем теле и испорченный костяной голем – невысокая плата. - О чём ты думаешь сейчас? – шейд, как оказалось, внимательно вглядывался в выражение ее лица. Это выражение было новым, которое он никогда не видел в глазах человека, смотрящих на него. И он не мог его прочитать сразу ни по выражению, ни в ее мыслях. Эти глаза были интересными. Зрачки расширились, взгляд стал блестящим, но шейду показалось, что это было ощущение сродни боли. Он никогда не испытывал ничего подобного и заинтересовался. Это пахло болью, но какой-то сладкой, и она как будто бы приносила ей удовольствие. Шадия тряхнула головой, словно выходя из дрёмы. Мгновенье, и это выражение пропало, как будто канув в глубину ее мыслей, а Дурза успел только почуять его, как что-то новое, но не понять. - О том, что в этом мире много красоты. И некоторая ее часть существует только в темноте и исчезает на свету. Наверное, это самая тонкая и прекрасная красота на свете, потому что она скоротечнее мгновенья. Шейд презрительно фыркнул – красота обычно оставляла его равнодушным. Он предпочитал ей власть и гарантии. Айтварас любопытно потянул зубастую морду к спине Шадии, но та отступила от его жара. Дурза быстро «пригасил» духа, уравняв его температуру тела с человеческой. Айтварас заворчал, но смирился с такими изменениями и с большим энтузиазмом потянулся к заплечному мешку, вынюхивая запах мяса. Айтварас ел только животную пишу, обработанную огнем. Шадия осторожно подала мешок шейду, не рискуя проводить с ним какие-то манипуляции перед хитрой мордой духа, у которого из нижнего уголка рта неопрятно потекла вязкая слюна. Виверна неотступно следила за драгоценным мешком в руках шейда, но не двигалась с места до тех пор, пока кусок мяса не взлетел над ее головой. В момент «дракон» ловко поймал добычу одним выбросом шеи и довольно заворковал. Этого ему будет достаточно, чтобы донести их двоих до Гиллида, а потом можно будет и отпустить Айтвараса отдохнуть в родной нематериальный мир. - Давай-ка шустрее, женщина! - шейд протянул ей руку, заставив Айтвараса присесть как можно ниже. Шадия осторожно сжала его ладонь, но замешкалась, не зная, как ступить на айтвараса, и как он на это отреагирует. Дурза потерял терпение и сильно дернул ее на себя, от чего женщина взбежала по могучему плечу виверны и остановилась только почти врезавшись в замершего в седле шейда. Всё также молча он потянул ее к себе, отодвинувшись – она уже падала с лошади в Гиллиде, пока он учил ее основам верховой езды, а скидывать некроманта с нескольких сотен метров высоты полета духа шейд пока не собирался, - ему придется удерживать ее самому и перед собой, не доверяя ее слабым рукам. Дурза прислонил к себе женщину спиной, чтобы у нее не было возможности кувыркнуться назад при подъеме, и чтобы она одновременно была между его руками, во избежание совершения того же маневра в сторону. Он видел, как в Гиллиде так возили в седле детей, а учитывая «навык» верховой езды у некроманта, ее нужно было зафиксировать каким-то схожим образом. Дурза, перевязывая ремни седла на двоих, почувствовал, как Шадию начинает мелко и нервно трясти. - Мне. Очень. Страшно. - Ее голос сел, дыхание сбилось и почти пропало, когда Айтварас неторопливо приподнялся, ожидая команды колдуна, чтобы взлететь. Шейд с удовольствием вдохнул запах ее кожи, которая сейчас так трогательно пахла чистейшим ужасом. Этот запах просто опьянял его. Как же иногда было хорошо от того, что он оставил ее себе. - Я знаю, - издевательски прошептал шейд ей на ухо, и дух-«дракон» сорвался с места в разбеге, взмахивая могучими крыльями для взлета. Красная виверна шумно приземлилась, взрыв когтями скудный гиллидский дерн, и взревела, вызвав порядочный переполох на крепостной стене. Она уже требовала у колдуна права отправиться назад в свой нематериальный мир – мир реальный изнашивал ее тело все сильнее. Дурза спустился из седла, ласково хлопнул гибкую шершавую шею и изгнал огненного духа в его родной мир. Теперь между ними была глубокая связь, которая позволит шейду призвать Айтвараса самостоятельно, без нового тела и пламени дракона. Что и говорить, отлично выполнить раздражающее задание короля и получить столь ценного союзника в один день – просто сказочная удача. Виверна вздыбилась, расправив огромные крылья, и ее словно бы пожрал внутренний огонь, обдав шейда волной горячего воздуха и тончайшего пепла. Шадия лежала на земле без чувств, поэтому некроманта пришлось просто закинуть на плечо, как куль с мукой. Дурза был искренне удивлен, как вообще можно было бояться так сильно и так долго, потому что где-то в середине пути она должна была уже просто отупеть от такого сильного страха. Даже ему, великому шейду, приходилось поработать над своими пленниками, чтобы довести их до столь приятного ему состояния. Шейд даже не ожидал, что она такая… Хрупкая. Колдунья всё-таки. Хотя, если даже вирм, созданный ее рукой, не отличался доблестью, она видимо не просто глупая, но еще и крайне трусливая женщина. Пастушка. Стражники сочувственно переглянулись, увидев шейда с очередным бесчувственным телом в руках. Да-да, уже вечером сочинят что-нибудь новое про его очередную жертву, которую Дурза, конечно же, сожрет у себя наверху, предварительно надругавшись над бездыханным телом. Впрочем, в этот раз он действительно помучил свою «жертву» в удовольствие, особенно тогда, когда заставил Айтвараса перевернуться в воздухе, после чего, собственно, женщина просто обмякла и лишилась чувств. Зато до этого скулила и выла шейду в радость. Шейд, физическая сила которого позволяла ему легко нести пару-тройку таких женщин стопкой, добрался со своей бесчувственной ношей до внутренних покоев, распахнул ногой дверь и водрузил некроманта на ее узкую постель. Она была просто выжата от потери сил, физических и колдовских. Он провел когтистым пальцем по мокрой от слез щеке, собирая влагу. Слезы у нее самые обычные на вкус, правда, сильно соленые, ветер на высоте их славно подсушил. Дурза усмехнулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. В конце концов, она заслужила отдых. Позже, уже лежа на своей постели в Гиллиде, шейд долго рассматривал полог кровати, пытаясь понять какой подвох должен бы быть в ее ответе на такой простой вопрос. Она смотрела на него, потом было это странное выражение, как будто что-то причинило ей боль, и потом она сказала про красоту. Конечно, самое простое – она посчитала красивым его. Его! Но, во-первых, как же надо сойти с ума, чтобы сделать такой вывод о шейде, а во-вторых, почему это больно? Может быть, ее просто восхитило искусство обуздания духа-дракона? Или сам Айтварас? Дурза закусил губу – в чувствах он совсем не разбирался. Он бывал эмоциональным: гневался, раздражался, радовался победам, мог ощутить похоть, мог быть алчным… Но шейд все равно не испытывал каких-то глубоких чувств. В его природе это не было предусмотрено. Пожалуй, он спросит ее потом об этом напрямую завтра. Интересно, какие еще глупости наполняют человеческую голову. Шадия, раскрасневшись, отвернулась, давая ему возможность обдумать ее слова. Она просто не знала, куда ей провалиться, но лучшей возможности сказать то, что уже давно хотелось просто прокричать, могло не представиться годами. А тут шейд так неожиданно решил проявить интерес к этому вопросу. Правда, как выяснилось, ответ его удивил, и, мягко сказать, не порадовал. - Дурная женщина, - выплюнул шейд, встряхнув головой и запустив руку в свои красные волосы, чтобы иметь причину отвести глаза. – Глупая и сумасшедшая. Ты сошла с ума. Ты глупая, просто несовместимо с жизнью глупая. Да просто дура… Ты вообще понимаешь, что ты несешь? Даже несмотря на то, что Дурза не был первым шейдом на свете, он мог авторитетно заявить, что эта сумасшедшая была первой женщиной, признавшейся шейду в столь нежном чувстве. И что с этим прикажете делать? Он все равно не может испытать ничего подобного, и вообще это не к месту, у него давно был план на свою жизнь, и там не было любви. Это злило и льстило одновременно. Дурза хотел разметать что-нибудь в клочья и начать нервно кружить по комнате, как он делал в сильном нервном возбуждении. - Дурза? - он встрепенулся и резко обернулся к женщине. Его злость распаляло, когда его отвлекали от раздумий. Но багровый взгляд шейда снова встретился с этим «опьяненным» взглядом, который он мог теперь истолковать правильно, и слегка притормозил с наказанием. Эти влажные глаза сбивали с толку. - Дурза, - подрагивающие от нервозности ситуации руки женщины осторожно легли ему на грудь, - ты даже не представляешь, - щелкнула застежка его дорогого плаща, - насколько, - плащ упал на пол у его ног, - поразительно, - шейд на полшага отступил от напора, с которым обычно спокойная женщина боролась с пуговицами его рубашки, - ты можешь быть, - шейд оскалился, приподняв верхнюю губу от азарта, - прекрасным! И я надеюсь, - Шадия не разрывала зрительного контакта с жадным багровым взглядом, - что ты не забыл, - пояс с мечом и ножнами тоже отправился на пол, - об одной небольшой детали, - они уже мешали друг другу, путаясь в полуснятой одежде, - когда создавал свою оболочку, - глаза шейда просто округлились от такой наглости, - правда? – когти вцепились в волосы женщины, запрокидывая ей голову. Дурза, распаленный и уже порядком разозленный, опрокинул их на пол, по его коже буквально блуждали электрические разряды, материальная оболочка просто трещала от воющих духов. Он и правда проголодался в этом вопросе, не желая навредить полезной игрушке, но ответственность за все нанесенные повреждения пусть теперь несет сама. Ему хотелось громко взвыть от восторга и сильнее выпустить когти, но нужно было сдерживаться хотя бы немного. Не он это начал, и не стоит так раззадоривать шейда, если ты не готова пережить его азарт.