Всего одно желание

Экзамен проходил торжественно и официально. Директор, собрав студиозов в приёмном зале, блеснул остроумной речью, учителя скромно пожелали удачи, а куратор погрозил пальцем: «мол, смотрите у меня». На этой ноте, освободив помещение, будущие первокурсники переместились в коридор и, захватив сидячие места, остались дожидаться звонка вызова. Споров не возникало, очередность распределили заранее, и первые храбрецы отправились на предстоящую экзекуцию - держать ответ по вопросам теории. За смелость бал не повышали, но, смекнув явную выгоду по времени, сообразительные решили отстреляться первыми. Ожидающие болтали расположившись у окон, большинство сидели на элегантных диванчиках, уткнувшись в конспекты, в сотый раз повторяя формулы и определения. После теории следовал практический колоквиум в смежном зале, и он, несмотря на относительную лёгкость, считался определяющим судьбу студиозов. Слабое знание теории преподаватели могли скостить, но практику – никогда. Роман нервничал, и вовсе не по причине экзамена. Любой студиоз, исправно посещающий лекции и регулярно корпящий в библиотеке, обладал определённым иммунитетом знаний, тем не менее - подходила их очередь, а напарник не появился, и неизвестно, планирует ли появится в принципе. Две юных магички, сплетничая о парнях, поглощали апельсины, дразня пространство запахом фруктов. Обдавая смесью табака и канцелярии, пронёсся растрёпанный бухгалтер в очках, возмущённо размахивая стопкой бумаги: кого-то ждала взбучка. Жёсткое сиденье скамейки не радовало удобством, но выбрав себе укромный уголок, Роман не желал вылезать, относясь к категории людей, предпочитающих наблюдать за миром, нежели заставлять мир наблюдать за собой. Подобрав ноги, юноша в отрешённой задумчивости изучал старинные портреты в золотых рамах, не представляя, что надо совершить, что бы попасть на стену славы. Знаменитые личности - выходцы Академии. Роман выискивал признаки, особенности, но великие люди выглядели самыми обычными смертными. Роман скучал, рассматривая лепнину и скульптуры. В украшенной цветами нише, за канатным ограждением из алого шёлка, возвышалась статуя монарха. У ступеней несли вахту неподвижные студиозы в чёрно-синих мундирах с серебряным шитьём на отворотах. Третий курс. После церемонии посвящения очередь дойдёт и до первокурсников. Артани не пугали дежурства, но, представляя, что выкинет Алексис, граф опасался заранее. Поверить, что итаниец станет соблюдать правила и не станет донимать? Скорее небо рухнет. Гулко пробили высокие часы на стене, предупреждая, что осталось пять минут. Роман тоскливо оглядел заполненные солнцем коридоры. Алексиса на горизонте не наблюдалось, но когда дверь распахнулась и Артани приготовился войти один, подбирая оправдания, итаниец внезапно нарисовался из-за поворота. Стремительный летящий шаг, самоуверенная походка победителя. Привычно невозмутимый, абсолютно раскованный в небрежно распахнутом мундире, демонстрирующем великолепное шитьё камзола. Девушки одна за другой уходили в нирвану забывая подобрать слюни. Алексис Сорра стоил вздохов: флёр бешеной сексуальности, загадочный туманный взгляд, интригующая улыбка. Ледяное солнце осветило убогий мир. Пока итаниец проходил по коридору, поигрывая снежной метелью косы, учебники и предметы из рук студиозов падали с грохотом. Добившись нужной кондиции и не интересуясь плодами побед, итаниец ловко оттёр замершего Романа в сторону, усмехнулся неуловимо, и сообщил нарочито громко: - Поторопись, Роман. Экзамен не такой страшный, чтобы так трястись. Объявив, что желал, Сорра царственно уплыл вперёд. Артани мысленно рыкнул, страдая от невозможности прилюдно пнуть или втолкнуть подонка в дверь, чтоб влетел с размаха мордой вперёд, пропахав носом узорные плиты. В списке вещей, способных сделать Романа счастливым, возможность отомстить Соре занимала не последнее место. - Роман ди Валь и Алексис Сорра, добро пожаловать для прохождения основного вступительного экзамена. Прошу занять свои места. Доброжелательный, мягкий тон директора нередко вводил новичков заблуждение, заставляя увериться, что основатель Академии - самый добрый и снисходительный, всегда пожалеет, придёт на выручку. Именно Сильванир дан Рогоза свирепствовал и гонял больше всех. Студиозы за счастье почитали сбежать в зал практических занятий. На практике не бывает снисхождения, но любой экзамен - лотерея, в ней могло повезти с принимающим, в то время, как на теории присутствовало максимальное количество учителей. Преподавательский цвет собрался в зале в полном составе. Расположившись за длинным столом, учителя негромко переговаривались, шелестели бумагами. Высокий подиум, застеленный роскошными коврами, отделял избранных, возвышая над стадом студиозов, наивно верящих, что знают предмет. Но преподаватели быстро сбивали спесь, превращая самоуверенных нахалов в блеющих овец. Испытание серьёзное, требующее мобилизации знаний и моральной выдержки. Первокурсникам предстояло отвечать по разным предметам, иногда устраивался фронтальный опрос, а времени на подготовку не давалось, ибо что, спрашивается, соискатели делали в Академии в течение прошедшего месяца? Роман обегал глазами знакомые и незнакомые лица. Многих преподавателей он знал, но некоторых видел впервые, и гадал какой каверзы ожидать. Куратор Горимус, принарядившийся по случаю в парадную мантию, нередко подсказывал ответы, как и мэтр Александр Дамир, недавно бывший студентом и по-человечески понимающий сколь нелегко приходится ученикам. Неподвижно сидел инструктор рукопашного боя - уважаемый Ир Дамис - суровый, но любимый большинством студентом препод. От него ждать помощи не приходилось - на экзамене он больше для солидности, чем из реальной необходимости. Рукопашный бой проходил отдельным предметом, а в магических практиках Ир Дамис не много смыслил. Бесполезно ожидать снисхождения от госпожи Арахны - ментального практика с гипнотическим, немигающим взором, способным вызвать стопор. Черноволосая и бледнолицая, погружённая в мир духов и ментальных планов, магичка наводила страх, но с её предмета начинались основы обучения и азы многих практик - сегодня она отыграется. Профессор стихийной магии госпожа Эндра занимала нейтралитет. Похожая на занудную очкастую сову тётка обладала редким умом и чувством юмора. Уроки госпожи Эндры, в противоположность урокам госпожи Бланш - её родной сестры - всегда проходили оживлённо и весело. Собрались и многие другие - не менее прославленные. Одно только присутствие знаменитой целительницы госпожи Дайи Оры говорило громче слов. Академию глава храма целителей, магистр известного ордена «Четырёхлистника» и куратор потока лекарей, посещала раз в три месяца или по особым случаям. Сегодняшнее событие считалось важным. От прохождения экзамена зависела судьба на первом курсе. Принималось окончательное решение о зачислении, выдавалось разрешение на церемонию посвящения и право выбора напарника. Бывали случаи, когда студентов исключали на следующий день после заваливания практики, но редко. В основном, если у студиоза были перспективы, Академия давала шанс на пересдачу. На самом деле порядки и традиции Девятки оказались менее строгими, чем расписывали. До последнего курса дотягивали редко, но в большинстве случаев причина объяснялась просто. Обучение в Академии находилось на столь высоком и качественном уровне, что нередко маги отчислялись сами, заваленные выгодными заказами и соблазнённые перспективами заработка. Госпожа Дайя Ора стала выпускницей в зрелом возрасте. Девушка настолько ушла в работу, что забегать на занятия получалось урывками. Поговаривали, Сильванир дан Рогоза питал к целительнице особую слабость, позволяя вольности, недоступные другим. Сложно было поверить, что обаятельная, умная женщина с карими глазами и каштановыми волосами, в двадцать пять лет ставшая главой храма, доползла до выпуска с огромным скрипом и натяжкой. Про натяжку шутили пошло: мол, Рогоза лично натягивал. - В связи с тем, что вы по спискам проходите как объединённая пара, - отметил Рогоза, пока молодые люди следовали в круг «почёта или позора», - Экзамен вы будете проходить в разных помещениях. Господин Алексис Сорра, вы не посещали лекции, и поэтому останетесь побеседовать с членами комиссии. У нас к вам накопилось много вопросов. Полагаю, у госпожи Дайи Ора, – он растёкся сиропом в адрес миловидной, прелестно покрасневшей целительницы, – Найдётся, о чём с вами поговорить. А вас, граф ди Валь, прошу проследовать за мэтром Горимусом Абелем. Ваш куратор проэкзаменует вас лично. Не радуйтесь раньше времени - вам придётся сильно постараться, чтобы сдать с высшими баллами. Роман, выдохнув от облегчения, последовал за мэтром Горимусом. В душе он позлорадствовал над Соррой, впрочем, злобствование продлилось недолго. Страх, что Алексис завалит все его усилия, жёг сознание раскалённым углём. Роман терзался, переживал и совершенно извёлся. Куратор не усердствовал с каверзными вопросами. Артани отвечал правильно, но не вникал в суть, и неудивительно: мысли занимал Алексис. Не стоило гадать - итанийцу приходилось очень тяжело. За отсутствие на уроках преподаватели парня растерзают, и косточек не оставят, создав условия более тяжелые, чем остальным. Один Ир Дамис мог отнестись снисходительно к любимчику, но боевые искусства сдавались отдельно. Пожелает ли директор пойти навстречу итанийскому разгильдяю? Смутно верилось. Когда теория закончилась, они перешли к практике. Роман не мог сосредоточиться, отвлекался. В результате выступил хуже, чем подготовился. Откровенно недовольная реакция мэтра Горимуса, резко сообщившего, что ждал большего, окончательно вогнала настроение в гроб. Когда он и Алексис встретились снова, Алексис сиял, как начищенный новенький соверен. Судя по тому, что он сидел и поджидал Романа в приёмной, итаниец управился раньше. - Как успехи, королёк? - ехидно осведомился, он приглашающе похлопав по диванчику рядом с собой. - Получше, чем твои, - буркнул Роман, присаживаясь и с трудом удержался, чтобы не пихнуть в бок. Алексис Сорра и кто бы сомневался, немедленно облокотился на него. - На вашем месте я бы не стал делать таких смелых утверждений, ди Валь, - сухо заметил Абель, входя почти сразу за юношами с отчётами о результатах экзаменах, - Сорра! - он повернулся в сторону итанийца и пробежал глазами белый аккуратный листок. Алексис отреагировал на присутствие преподавателя, жизнерадостно стиснув Романа с самыми дружескими чувствами. Ди Валь крякнул, обычно за такое преподаватели делали замечания - Сорра вёл себя нагло и вызывающе, но сегодня метр Горимус пребывал в ударе. Лицо его, вечно нахмуренное, прояснилось. Он улыбнулся и посмотрел на юношу с отеческой теплотой, незаметно скривившись при виде того, что «несносный Сорра» мучает напарника. Обхватив королька за шею, Алексис, с большим вниманием глядя на преподавателя, ерошил ди Валю волосы. Покрасневший Артани, только воздух ртом хватал, напоминая пойманную булькающую и крякающую уточку. Уточка по мнению Горимуса не заслуживала снисхождения. - Блестяще, весьма блестяще, молодой человек. Личная похвала от директора, смею заверить, не каждый год случается. Порадовали старика. Сегодня вы оба меня удивили, - метр пригвоздил полыхающего Романа уничтожающим взглядом. Услышав о похвале, Роман перестал дёргаться, решив, что уши его обманывают. Мучить несопротивляющегося Артани, Алексису было неинтересно, итаниец отпустил. – Сожалею, что пришлось отсутствовать. Ваше прекрасное выступление, господин Сорра, несомненно, стоило послушать. Метр Горимус покивал выражая одобрение. Алексис, незаметно ущипнув взвившегося ди Валя за бок, ответил, что старался. Он не мог подвести своего напарника. Напарник вскочил ровно кипятком ошпарили. Метр Горимус и бровью не повёл, молодёжь вечно бесится, а требовать у молодости почтения и уважения бессмысленное занятие, станут старыми – наплачутся. Куратор нахваливал Алексиса громко, привлекая внимание студиозов, что бы поставить в пример. Успеху Сорры бешено завидовали. - Все экзаменаторы единогласно поставили высший балл. Практика не оставляет сомнений. Самый лучший результат среди учеников! Роман стоял, раскрыв рот, почти с суеверным ужасом глядя на ухмыляющегося Алексиса. Этого просто не могло быть... Не могло быть никак! Остальные студенты тоже сомневались, но чужая слава, не оказала на них столь сокрушительного воздействия. На графа было жалко смотреть. - Теперь о вас, студиоз Артани ди Валь, - Лицо мэтра Горимуса стало суровым. - Вы неплохо справились с теоретическим материалом. Чувствуется - занимались. Однако стоит больше времени уделять практическим занятиям. Вы сдали экзамен, но практику я вам засчитываю с натяжкой, исключительно потому, что ваш напарник порадовал нас столь блестящими результатами. Обычно в качестве назидания мы не делаем скидок, применяя одну меру для всех, но в этот раз члены приёмной высказались единогласно. Поздравляю господа! Вы прошли экзамен и официально зачислены на первый курс! – объявил старик и, повернувшись к Роману, заметил саркастично, отыгрываясь за все поданные на Алексиса жалобы, - Не забудьте поблагодарить своего напарника, Роман. Ваш перевод целиком и полностью - его заслуга. Надеюсь, при следующей встрече вы меня не разочаруете. Рухни на голову потолок, Артани пережил бы меньшее потрясение. Он смотрел на гадко ухмыляющегося Сорру и не верил в реальность происходящего. Итаниец прогуливал лекции. Появлялся через раз. И вот теперь ненавистного Сорру ставят в пример, как лучшего ученика? Нет, мир сошёл с ума. Совсем сошёл с ума! - Ди Валь, не делай такое лицо! - лениво поднявшись, Сорра неожиданно рассмеялся, без обычного злорадства, своё он получил. - Право слово, королёк, я сейчас просто заплачу, глядя на тебя. Смотри, совсем позеленел от зависти и злобы. Ты хоть из приличий порадуйся. Не ты ли хотел, чтобы мы прошли экзамены? - спросил он, шутливо шлёпнув королька по макушке. - Всё позади. А если тебя не устраивает результат, я предупреждал тебя. Надо не по кабакам шляться, а заниматься учёбой, – он мастерски спародировал тон Романа. Не сумев проглотить, Артани закономерно бросился на Сорру. Итаниец ждал и, провоцируя развитие событий, ловко скрутил графа хитрым приёмом. Вывернул локти за спину и притянул к себе: - Роман, не дури, - прошипел на ухо, понимая, какими глазами вернувшийся мэтр Абель Горимус смотрит на эту сцену, - Хочешь уйти из Академии? - Нечестно! - просипел Роман, едва не плача. Он действительно готов был расплакаться от обиды. Глаза жгло. - Не честно. Ты всё подстроил. Не знаю как, но это... подло! - Студиоз ди Валь! - прогремел грозный голос мэтра Абеля, - Немедленно опомнитесь и ведите себя достойно. Господин Сорра, уведите своего напарника и успокойте. - Как прикажете, мэтр, - Сорра, больно сдавив Романа за шею, утянул его за собой, на повороте отвесив пинка. - Пусти! - приказал Роман, когда они оказались в коридоре. Видит бог - в его жизни было немало горечи, чтобы заслужить и это унижение. Он думал, что испытал многое, чтобы повзрослеть, но, оказывается, у всего, у любого поступка и действия существует разная мера, и двух одинаковых нет. Стыд от того, как Алексис обращался с ним, и позор, на который выставлял в глазах окружающих, стали невыносимы. - Разбежался, пастушок. Нравится мой новый приём? - насмешливо пропел Сорра, сгоняя Романа вниз по лестнице. - Попробуй освободиться. Знаешь, когда ты в таком интересном положении, ты очень даже мил... Сорра на секунду остановился и издевательски потрепал графа по щеке. Несчастный Артани бранился, извивался, но освободиться не мог. Сорра «выгуливал» напарника в рабском согнутом положении. Останавливался поболтать с каждым встречным, рассказывая о том, с каким блеском сдал экзамены и как опозорился Роман. И как он теперь бесится от зависти. - Отпусти Сорра. Отпусти, или, клянусь богом, я убью тебя! Редко можно было увидеть, чтобы Роман настолько бесновался, но, похоже, сегодня был определённо не его день. Граф взвыл, когда, усилив нажим, Сорра почти выломал ему обе руки: - Всему своё время, королёк. Эй, Бьорк, - он позвал проходящую мимо девушку в синей униформе, практически ничем не отличавшейся от мужского облачения, за исключением нагрудных выточек и более изящных линий покроя. Алиса одной из первых сдала экзамены. Радостное оживление на хорошенькой мордашке фрейлины говорило само за себя. Впрочем, увидев парочку, девушка мгновенно переменилась в лице, рассматривая не столько красного от унижения Артани, сколько Алексиса. Смотрела, словно увидела впервые и увиденное неприятно поразило. - Ты, кажется, хотела познакомиться с Романом. Разреши представить его тебе, – издевательски начал Алексис, сгибая Романа так, что его лоб почти оказался на уровне колен, – Блистательный граф Артани ди Валь во всей красе. Как тебе красавчик? - Алексис, немедленно прекрати! Прекрати немедленно! - выкрикнула девушка. И это стало последней каплей в чаше переполненного терпения. Понимая, что за него заступается подружка итанийца, Роман словно свихнулся: - Ублюдок!!! Не в силах сдерживать ярости и ненависти, он резко, с хриплым хаком выпрямился. Раздался жуткий, пугающий хруст. Алексис поспешно разжал пальцы и отпрянул назад в шоке. Бледный и испуганный, он растерянно смотрел на собственные ладони, не веря, что он это сделал. Перевёл взгляд на белого, как мел, напарника, надеясь, что лишь показалось. Руки Артани были согнуты в неестественном положении и висели сломанными плетьми. - Ты... Ты псих ненормальный!!! - Алексис заорал одновременно с Бьорк, которая осознав, что произошло, бросилась к Роману. - Спятил?!! - Идиот! Дебил!!! Доигрался да?!! – почти визжала девушка на Алексиса, не зная, с какой стороны подступиться к шатающемуся, смолкшему Роману. Лицо и губы графа стали серо-белыми. - Роман, больно? Тебя тошнит? Плохо? Не двигайся. Дыши глубоко, я позову на помощь. Урод! - взвизгнула она на Алексиса и, не сдержавшись, влепила пощёчину. - Я не хотел! - отозвался Алексис, хмуро растирая щёку, - Он сам дёрнулся. Роман, проклятье, не молчи! – почти взмолился итаниец, - Скажи что-нибудь, не отключайся... Руки Алексиса объяло целительно пламя, но исцелить он не успел. Роман изогнулся в корпусе, и со всего размаха закатил ему пяткой. Подпрыгнул, переворачиваясь, и ударил с разворота второй ногой. Это было невероятно. Настолько, что Сорра буквально онемел, позволяя ноге юного графа безнаказанно впечататься себе в грудь и в скулу. - Я!!! - прорычал Роман яростно, и в глазах его полыхало такое отвращение, что Сорру затошнило. Они с Артани играли в разные гляделки, но никогда маленький граф не смотрел так. Невыносимо, - Ненавижу тебя!!! Алексис Сорра!!! Ди Валь снова взлетел вверх, но опомнившийся Сорра нанёс ему всего лишь один стремительный удар. Подхватил падающего парня, не дав соприкоснуться с полом, и беспомощно посмотрел на Бьорк: - Я его вылечу! - сказал жалобно, - Бьорк, не надо, не смотри на меня так, я не чудовище. Клянусь тебе. Я сейчас помогу ему. Только не говори директору. Никому не говори. Пошли в комнату...