Четыре стихии. Одна душа

Внизу явно кто-то был, я слышал дыхание чужака, слышал, как бьётся его сердце. Осторожно ступая на каждую ступень лестницы, я держу руку над рукоятью меча, готовый молниеносным движением вытащить идеально заточенный клинок. Внезапно чужак затаился, перестал резко двигаться, собрался. Его дыхание стало более сдержанным, а сердце заколотилось словно бешеное. Я продолжил спускаться. Пятая ступенька всегда скрипела хуже, чем наша дверь, но в такой напряжённый момент это как-то ускользнуло от меня. Громко заявив о себе, я тут же схватил меч, клинок зашипел в ножнах, но остановился на полпути. - Астрид? - девушка стояла сбоку от меня, и один из её клинков уже был направлен мне в грудь, другой она достать не успела. - Иккинг?! - Что ты здесь делаешь?! - в унисон закричали мы. - Ну, вообще-то, я здесь живу, - заметил я под шипение скрывающегося клинка. - А почему ты здесь? - Твой отец попросил приглянуть за домом, и я... - спокойно и быстро проговорила она, но потом осеклась. - Постой. Когда ты успел вернуться? - То есть? - Иккинг, тебя не видели в деревни три дня, если не больше. Где ты пропадал? Тут я понял, что если скажу Астрид про амнезию, то она сразу же захочет меня осмотреть, а мне это сейчас было не нужно. - Эм... Я?.. Ну, я был... В лесу. - В лесу? Что ты там мог делать три дня? - Медитировал, - как на духу произнёс я, ведь это отчасти было правдой. - Ты практикуешь... медитацию? Но ты же... - Бескастовый? И что? Это помогает успокоиться и забыть об этой маленькой детали, - я говорил резко и немного с надрывом, мне хотелось как можно быстрее избавиться от всяческих расспросов, и девушка дала шанс это сделать. - Или, по-твоему, мне следовало бы спуститься в Яму и сидеть там смирно, пока не сгнию? - Нет, что ты, - начала оправдываться Астрид. - Я просто хотела сказать, что это... - Удел магов?! - Необычно. Что немногие понимают полезность медитаций для разума, да и для организма в целом. Вот что я хотела сказать, - девушка явно перенервничала, её сердце колотилось сильнее, чем молот бьёт по наковальне, она снова начала перебирать пальцы, опустив голову. - Прости. Не надо было... - Да ничего. Я сам виноват. Вспылил не понятно из-за чего. Повисла неловкая пауза, которую никто не хотел прерывать. Я - потому что больше не хотел никаких вопросов. Астрид, видимо, считала себя виноватой, хотя на самом деле мне так не казалось. Но, когда молчание затянулось, кому-то из нас пришлось прервать тишину. - Слушай, э... я там в лесу свалился в овраг и порвал одежду в тряпки. У тебя, случаем, нет ничего из одежды для меня? - Нет, - с некоторой робостью ответила она. - Хотя, у нас в лечебнице много из того, что... уже не пригодиться хозяевам. - Ты предлагаешь одеться в то, что насквозь пропитано кровью и от чего воняет трупом? - представив себя в подобной одежде, я тут же поморщился и постарался стрясти с себя это ощущение. - Ну, вообще-то, мы их стираем и зашиваем, - с немалой долей возмущения отчеканила она, видимо ей не впервой разубеждать приверед вроде меня. - Как думаешь, откуда одежда у большинства людей в деревне? Уверена, что и твоя одежда тоже не первой свежести. - Ладно, тогда может ты принесёшь что-нибудь? - Хорошо, - легко произнесла она, грациозно разворачиваясь к двери, - будем считать, что это мой подарок, - девушка подошла к двери и, открыв её, на секунду повернулась ко мне. - Кстати, с Днём рождения. *** Пока Астрид ходила за одеждой, я решил принять ванну. Меня удивило, что она не увидела моих суженых зрачков и бледной кожи, хотя последнее точно должно было броситься в глаза. Чтобы убедиться, я снова посмотрел на своё отражение в воде, но ничего не изменилось. А если девушка заметила? Не могла же целительница не придать значения таким изменениям во внешности. Во всяком случае, надо готовиться к возможным вопросам. Одеваться в свежую одежду после того, как ты пролежал в бадье с тёплой водой было приятно. Новая белая рубашка приятно пахла, заставив забыть, что её когда-то сняли с тела умершего. Параллельно я слушал рассказ Астрид о том, что происходило в те три дня моего отсутствия, а заодно пытался вспомнить хоть что-то из тех событий. Девушка рассказала, как я сбежал с урока Плеваки, чуть не сбил её в коридоре Библиотеки, когда она пошла меня искать, что я пропал в тот же день, а вместе со мной пропал и Вилмар. Высокие сапоги пришлись в пору и застёжки не были такими мудрёными. Отец отплыл на ежегодное собрание вождей на остров Взмыленного Взморья, а сегодня ранним утром, как я и предполагал, был очередной драконий налёт, вот только в нём было очень много странного. Как сказала Астрид, драконов было не больше, чем в прошлый раз, однако среди них появился тот, которого не видели уже почти три сотни лет. Этот дракон не таскал еду, не показался никому на глаза ни на миг, зато смог в два залпа разрушить две наблюдательные башни Библиотеки и устроить полный переполох во всей деревне. Он полностью подтверждал своё название - Фурия. На какой-то момент в моей голове промелькнула достаточно бредовая мысль, что моя амнезия и появление самого редкого и опасного дракона, которого только видел белый свет, как-то взаимосвязано, вот только, как это вязалось с остальными происшествиями, я не понимал. Впрочем размышления ушли, как только я предстал перед Астрид в «новой» одежде. - Ну вот. Теперь видно, что у тебя сегодня знаменательный день, - улыбчиво произнесла девушка. - Ещё раз с Днём рождения. - Спасибо, - со вздохом протянул я. Я накинул кожаный жилет с резными деревянными пуговицами и надел чёрные перчатки. Не скажи Астрид, что это одежда бескастового, которого убил Пристеголов, я бы подумал, что всё это принадлежало богатому магу с континента. Узор на жилете не принадлежал ни одному из известных мне островов, а сапоги и вовсе выглядели так, словно их делали на заказ. - Жалко только, что такую хорошую одежду покромсает меч Вилмара на первой же тренировке. - Это будет ещё один повод лучше поработать над защитой. Её внезапный оптимизм мне не сильно нравился, в особенности на фоне моей потери памяти, словно я что-то пропустил. Но подавать виду по этому поводу не стал. - Ты сейчас куда пойдёшь? Надеюсь, не в лес на неделю медитации? - Нет. К моему сожалению, мне придётся весь день провести в Библиотеке, а то и два, - уныло проговорил я, провожая Астрид. - Чувствую я, что Плевака устроит мне разнос, как только у него выдастся возможность. - Ну, тогда, ты знаешь, где меня найти, - с этими словами она вышла из дома, а вслед за ней я. По пути в Библиотеку я никак не мог отвязаться от ощущения, что за мной кто-то следит. Чей-то взгляд буквально прожигал дыру в моём затылке, и похоже медальон матери тоже это чувствовал. Порой он так сильно рвал цепочку, что я невольно склонялся к земле под его неистовым напором. Меня это одновременно пугало и интересовало. Может, это был какой-то оберег, или вещь просто чувствовала магию? Второе было более вероятно, потому как я чувствовал, как он слабо вибрирует при приближении к магам, которые занимаются практикой. А вот от чего он мог защитить? На этот вопрос я хотел ответить больше, чем на какой-либо ещё, и ответ, как всегда, был в книгах. Но для того, что бы прочитать что-то нужное, надо это найти, а единственными, кто мог мне подсказать правильную секцию, были те, кто больше всех на меня обижен. И, хочу заметить, не без причины. Найти близнецов было не сложно. Из кабинета алхимии всегда шёл цветной дым, стоит им туда зайти, а вот вытащить их оттуда - проблема другого рода. Завидев меня, они состроили недовольные лица и углубились в работу, явно не желая меня видеть. - Что тебе надо? - недовольно проскрипел парень, не отходя от колб. - Не видишь, мы заняты. - Да, тебе бы лучше быть подальше, а то можем растворить ненароком, - глухо поддакнула его сестра откуда-то из-за угла. - Мне нужно узнать, где находится... - я прервался, точнее меня прервали. Задирака перелил жидкость из одной колбы в другую, и не прошло и секунды, как смесь зашипела и забурлила. Следом последовал громкий хлопок, а затем яркий, подобно солнцу, свет заполонил комнату алхимии, но я не зажмурился. Лишь на долю секунды я был ослеплён внезапной вспышкой, потом зрение вернулось быстрее, чем произошла реакция. Но я был единственным, кому повезло не ослепнуть. - Ох, класс! - провозгласил Задирака, но было не понятно, то ли он разочарован, то ли наоборот - очень рад. - Полная потеря зрения. Ты записала рецепт? - Я даже не начинала, - закашлявшись, произнесла Забияка, выходя в комнату, в её руках были две разбитые колбы, точнее оставшиеся от них горлышки со следами копоти. - Или запамятовал, что у меня самой опыт проводится, причём с куда более опасными смесями! Лицо девушки начинало наливаться кровью и стало понятно, что если бы не слепота, то близнецы снова бы принялись колотить друг друга, пока их не объединит общая беда в виде учителей алхимии. К их счастью, в коридоре никого не было, и единственным, кто слышал споры двух незадачливых учёных, был я, да сквозняк, что гулял меж стеллажей и холодных стен. - Вместо того, чтобы винить меня в своих неудачах, лучше записывай рецепты! - резким возмущённым тоном сказал Задирака. - Хотя это бесполезно. Я не знаю, сколько было киновари в этой смеси. И всё благодаря Иккингу! - Ребята, мне нужно с вами поговорить о... - я снова попытался завести разговор о нужных мне книгах, но момент опять был неудачным. - Иккинг! У тебя что, работа такая нам бизнес крушить?! - Ага, сначала бои в Хаффене, а теперь ещё и «Всевозможные алхимические проделки» хочешь закрыть?! Близнецы словно с цепи сорвались, начали поливать меня разного рода проклятиями, причём на разных языках, которые я, к сожалению или счастью, не знал и не понимал. Хорошо ещё было и то, что они не видели, где я стоял, иначе бы могли попытаться убить, а так они просто бегали за любым звуком, словно слепые котята. Мне это даже понравилось. Через несколько минут своеобразной игры в жмурки, близнецы окончательно выдохлись, и я смог, наконец, задать свой вопрос. - Может, теперь выслушаете меня? - произнёс я спокойным голосом, в котором даже отдалённо не звучали ноты усталости. - Говори быстро... пока мы не перевели... дыхание, - запыхавшись, произнесла Забияка, опираясь на спину брата. - Да... - пытался поддакнуть сестре Задирака, но захлебнулся, жадно хватая воздух ртом. - Во-первых, мне нужны книги, которые я брал раньше. Их уже переложили и я не знаю куда. Во-вторых, вы не видели меня в последние три дня? - Нет. - И нет. Мы из-за тебя по уши в долгах, так что теперь всё стоит денег, - нагло и безо всякой скромности проговорил Задирака. - С тебя семьдесят золотых. - Что? - возмутился я, не ожидая, что они начнут трясти с меня деньги. Хотя стоило догадаться. - Семьдесят?! Мы же с вами практически с детства общаемся. - Поэтому и семьдесят, - холодно отчеканила Забияка, нагло протягивая руку вперёд. - Я на днях отдам, - произнёс я, не скрывая своей злобы: мне не было жалко денег, но такая наглость даже с их стороны была перебором. - Тогда ответим только на один вопрос. - Ну хоть так, - вздохнул я, попутно перебирая в голове приоритеты. - Что я делал в последние три дня? - Ты пропал, - быстро ответил один из близнецов, лениво принимаясь за работу. - Да, но я же сначала где-то был, - резонно заметил я. - Что я делал в день пропажи? Что происходило?