Четыре стихии. Одна душа

Я ввалился в дом через заднюю дверь, и тут же мне на глаза попалась Астрид, сидящая за столом, а рядом с ней на столе лежали её клинки. Сама она выглядела помятой и не то потерянной, не то сильно расстроенной, но, во всяком случае, она ещё не заметила того, что я вошёл. Я специально хлопнул, девушка чуть подпрыгнула сидя на месте. - О Боги! Иккинг, - она перевела дух. - Нельзя же так. От этого и поседеть можно. Я слабо улыбнулся и пустил смешок. Не ожидал, что она так легко испугается. - Прости, мне показалось, что ты слишком задумалась. - Где ты был? - она встала из-за стола и стала подходить ко мне. - Я не спала ночь, следила за Адалой, ждала тебя. - Теперь понятно, почему ты выглядишь такой... несвежей. Я прошёл мимо неё и сел на пол практически впритык к горящему очагу, а попутно заметил, что девушка в этот момент слабо поёжилась. Видимо, я настолько промёрз, что уже сам стал источать холод. - Брр! Ты что, в одежде в море купался? Так можно и воспаление получить, астму или... - Астрид, хватит, - прервал я её, понимая, что нормального разговора не получится, как ни старайся. - Я знаю, ты перечитала все книги по целительству и травничеству, и то, что можешь процитировать любую страницу оттуда без запинки тоже знаю, но прошу, не надо меня опекать. Я пододвинулся к очагу, снял сапоги и поставил их сушиться, а заодно начал отогреваться. - Я просто забочусь о твоём здоровье - это моя работа. - И я говорю тебе спасибо, но сейчас со мной всё нормально. - Нормально? На улице зима, а ты расхаживаешь в насквозь промокшей одежде и говоришь, что всё нормально? Похоже, ты всё-таки заболел. - Повторяю, со мной всё в порядке, я не заболел и, может, сменим тему. Она вскинула руки кверху, сопроводив это протяжным стоном, но дальше этого не пошло. Астрид подошла к столу позади меня и, взяв клинки, сложила их в ножны, а я тем временем наблюдал, как языки пламени танцевали в очаге под неслышимый ритм. Признаться, я был даже заворожён этим и не мог отвести глаз. Астрид начала что-то говорить, но я не слышал, что именно: её голос был приглушён, словно под водой. Огонь полностью захватил моё внимание, перед глазами начали мелькать картинки из воспоминаний: Я и Адала в Библиотеке, но не в тот момент, когда я пришёл к ней в надежде вернуть память, а в другой. Мы стояли вместе максимально близко друг к другу, и в какой-то момент я поцеловал её. Мой взгляд был всё ещё прикован к огню, рука поднялась и потянулась к пламени. Глубоко в сознании я понимал, что обожгусь, но огонь манил, и я отозвался на зов. Языки пламени прикоснулись к ладони, но не обожгли её -было лишь слабое чувство тепла, равномерно расходящегося по телу. Внезапно меня одёрнули за плечо и я очнулся. - Иккинг? Ты в порядке? - несколько обеспокоенно спросила Астрид. - А? Да, в порядке, - ответил я, пытаясь заглушить новоприбывшие воспоминания. - Просто задумался. Ты о чём-то говорила? - Представь себе. Я говорила, что девушка, которую тебе «посчастливилось» спасти, выглядит очень обеспокоенной. Она явно что-то скрывает. - И тебе надо, чтобы кто-то выжал из неё всё, что только понадобится? - без тени возмущения спросил я. Девушка присела рядом, слегка облокотившись на моё плечо. - Ну, это слишком грубо сказано. Скорее, просто спросить её, почему она такая нервная. - А почему сама не спросишь? - Я пыталась, но она либо молчала и отводила взгляд, либо бросалась в истерику. Мне даже пришлось успокаивать её... несколько нетрадиционным способом. - А почему не попросишь кого-нибудь другого? Почему именно я? Да и вообще, зачем ещё больше мучить бедную девушку, она что, недостаточно пережила? - Потому что у тебя добрые глаза. В следующий момент она поцеловала меня, но так быстро, что я не успел ответить. Когда Астрид отпрянула, я машинально потянулся за ней вслед, но меня остановил её палец у моих губ. - Ну, так ты расспросишь её? Я на секунду замялся, размышляя над тем, что ей ответить и стоит ли отвечать вообще. Она накрыла своей ладонью моё запястье, и по телу пробежался лёгкий холодок. Сдавленным голосом я ответил: - Ничего не могу обещать. У меня, наверно, не будет так много времени, как раньше. - Хорошо, - до жути спокойно произнесла она. - А насчёт твоего времени я поговорю с Плевакой. Она поднялась и тихо, почти бесшумно, вышла из дома. Лишь когда дверь перестала скрипеть и хлопнула по проёму, я понял, что опять пошёл на то, чего на самом деле не хотел. Но отказываться было уже поздно. *** Я вышел из дома только где-то через час, а может, и два, насквозь промокшая одежда не спешила высыхать, а я не особо спешил идти на улицу. Мне хотелось повнимательней рассмотреть меч, что я нашёл в источнике, а заодно разобраться в своём - вдруг он изменился. Клинок меча из озера был довольно простым, незамысловатым, но явно был мне не по росту. Амулет на гарде, к моему удивлению, снялся легко, но так и не изменился, не проявил никакого внутреннего свечения. После встречи со стаей волков в нём не осталось ни единой крупицы магии, и поэтому он выглядел больше как украшение, по крайней мере, в моих глазах. Именно по этой причине я повязал его на руку, меч спрятал за кровать. Свой клинок я осмотрел быстрым взглядом, но так ничего и не увидел. Выходя, я не преминул взять с собой меч, ведь никогда не знаешь, когда он может пригодиться. На улицах было довольно безлюдно, можно даже сказать, что людей вообще не было. Я видел лишь несколько человек и то издали, потому что они куда-то бежали, куда-то в сторону порта. Однако не все рвались в нижние районы деревни, по крайней мере один остался. - Эй, выродок! Сморкала даже в плане фантазии не сильно выделялся, зато мог спокойно нокаутировать и закопать человека, даже не прикоснувшись к нему. - Сморкала? Эм... - в душе мне хотелось скорее сразу дать ему в морду, нежели разглагольствовать, но я всё же постарался сохранить хоть чуточку доброе лицо. - Тебе что-то надо? - Нет, - он шмыгнул и вытер нос рукавом, - но у меня послание, - парень снова шмыгнул, - от Вилмара. Меня невольно передёрнуло, ведь все знали, что Вилмар пропал ровно в тот же день как и я. Вспомнив об этом, я насторожился и рука невольно дёрнулась к рукояти, но её удалось удержать. В следующий момент Сморкала вскинул кулаки вперёд, а потом погрузил их в землю. Почва подо мной затряслась и я почувствовал, как оттуда что-то приближается. - Ч-что ты делаешь?! - закричал я, но в ответ Сморкала лишь шмыгнул. На мгновение землю перестало лихорадить, а потом тело мага покрылось толстым слоем камня. На этот раз я не стал сдерживаться и выхватил меч, в мгновение ока встав в защитную стойку. Сморкала неуклюже поднялся, пошатнулся назад, но потом крепко встал на уже толстые ноги и обнажил клинок. - Сморкала, ты с ума сошёл? Ответа не последовало, на другое я, впрочем, и не надеялся. Сморкала побежал на меня, каждый шаг буквально сотрясал землю так, что мне казалось остров не выдержит и уйдёт под воду. Он замахнулся и ударил сверху, я слегка ушёл в сторону, отведя и выбив его клинок, а потом локтём ударил прямо в лицо в надежде вразумить спесивого недоумка, но это было тщетно. Как не называй Сморкалу, а он не был лишён мозгов. В добавок к каменному доспеху, он заключил свою голову в некое подобие шлема, тоже из камня. Я услышал, как Сморкала глухо шмыгнул, словно его голова находилась в ведре, что впрочем так и выглядело, а следом за этим каменный истукан двинулся на меня с ещё большей скоростью. Как только между нами оставалось всего пара шагов, я отпрыгнул в сторону и приземлился в кувырке. Я собирался встать, но Сморкала оказался быстрее, стоило повернуться, как он одним ударом каменной ноги запустил меня в рыночный прилавок. Воздух вырвался из груди протяжным стоном, в глазах потемнело, рука ослабла и выронила рукоять. Приземлившись, я, словно рыба, попытался вздохнуть и стал нашаривать в снегу рукой в поисках меча. Сморкала приближался, было понятно по тому, как тряслась земля. Инстинктивно я отпрыгнул в сторону, как раз вовремя. Кулак обезумевшего парня с силой кузнечного молота ударил туда, где мгновение назад находилась моя голова. Поняв, что цель не была достигнута, он злобно посмотрел на меня и решительно двинулся, сопроводив это всё тем же шмыганьем. Я стал пятиться, нервно перебирая ногами под собой, смотрел прямо в дикие глаза нападавшего и не узнавал их. Вместо привычного несколько туповатого и тяжёлого взгляда, я увидел лишь ярость, неконтролируемую и первобытную ярость. Сморкала снова шмыгнул, а потом замахнулся, чтобы нанести сокрушающий удар, который скорее всего меня убьёт. Ничего другого, кроме как бросить в него снежок я не придумал. Он явно был обескуражен этим с виду бесполезным приёмом, но вторая порция снега попала прямо в лицо и ему пришлось оттирать его. Во время этой заминки я смог отбежать от Сморкалы на несколько метров, однако взглядом меч мне было не найти, а взбеленившийся Управитель уже начинал примеряться для нового разбега. На этот раз снежки его не могли остановить, но я всё же попробовал несколько раз. Набрав снега, я наскоро слепил новый снаряд и почувствовал, как медальон дернулся немного сильней, чем до этого, но особого внимания этому не придал. А следовало бы. Снова отпрыгнув, уже на большее расстояние, я запустил снежок и увидел, как тот в полёте превратился в несколько мелких сосулек-иголок, которые впились в каменный доспех. Раздался слабый приглушённый вой. Из-под камня потекла кровь, но, вопреки самым снисходительным ожиданиям, Сморкала лишь слабо пошатнулся, сбил иголки там, где они торчали из доспеха, и, в очередной раз шмыгнув, уверенно двинулся ко мне. Я заколебался, хотел кинуть ещё один снежок, но то, что произошло мгновение назад меня выбило из колеи. Наконец собравшись собравшись с духом, я потянулся и стал собирать снег в руку, однако, почувствовав что-то твёрдое, достал меч Сморкалы. Думать было некогда, обезумевший увалень вот-вот снова навалиться на меня. Я обхватил рукоять покрепче, и на этот раз пошёл в атаку первым. Сморкала попытался нокаутировать меня прямым ударом, я отскочил и хотел нанести короткий удар по выставленной вперёд руке. Прозвенел металлический лязг. На секунду в глазах потемнело, но когда зрение вернулось я понял, что от клинка осталась лишь рукоять, металл не смог пробить камень доспеха. Моего замешательства хватило, чтобы Сморкала нанёс второй удар, который достиг цели. Внутри груди всё буквально разрывало, во рту почувствовался металлический привкус и с каждой секундой дышать было сложнее и сложнее. Я попытался встать, стал водить руками в поисках опоры, но Сморкала не оставил мне шансов и на это. О поднял меня за голову, практически за волосы, от боли я стал перебирать воздух под ногами и пытаться высвободиться, однако это было бесполезно. - Всегда знал, - он опять шмыгнул, - что ты слабак. Я беспомощно болтыхался подвешенный в воздухе, управитель ещё сильней сдавил голову от чего я громко взревел, но не бросил попытки вырваться. Через мгновение Сморкала сам закричал от неистовой боли. Он отпустил меня, схватился за руку, в которой ещё секунду назад держал мою голову, каменные доспехи на ней стали распадаться и сыпаться на землю словно песок в часах. Я снова попытался встать, не обращая внимания на его крики, и шаря по снегу рукой наткнулся на рукоять своего меча. Опёршись на него, я поднялся и увидел, что доспехи на правой руке Сморкалы полностью отсутствовал, а сама она покрылась страшным волдырями, по крайней мере там, где это можно было видеть. - Как ты... Он снова шмыгнул и, недоговорив, побежал на меня с видом разъярённого борова. - Что здесь происходит?! - позади прозвучал громогласный, но от этого не менее родной голос отца. Я обернулся и лишь на мгновение увидел его, приближающегося со стороны Ямы, а потом почувствовал, как в меня врезалось что-то грузное и твёрдое, и потерял сознание.