Четыре стихии. Одна душа

Вилмар и отец разговаривали ещё несколько минут: он сказал, что ни на одном судне в порту телтанны не нашлось, а несколько торговцев отказались от досмотра и их пришлось развернуть у Врат Хтони. Было ещё несколько «инцидентов» в порту и на рынке с участием Йоргенсона-старшего. Но это уже не особо интересовало и я стал готовиться ко сну, а перед тем, как лечь в кровать, всё же решил пристрелять самострел. Натянул тетиву с помощью приставного железного рычага похожего на козью ногу, вложил стрелу в ложе, вытянул руку вперёд в направлении стены и прицелился. Чувствительный спусковой механизм отреагировал на лёгкое прикосновение к рычагу и послал снаряд точно в цель. Звук от выстрела был слабый и, возможно отец не услышал его, - во всяком случае ещё три выстрела его не потревожили. Стелы уходили влево, надо было подточить ось державшую орех*, но это уже завтра. Отложив самострел на стол, я лёг в кровать и попытался заснуть. Один час... Два... Три... Я не мог заснуть, стены давили, разговор Вилмара и отца не давал мне покоя, а перед глазами постоянно мелькали моменты, когда я превратился в дракона. Мне до сих пор не пришло в голову, как это могло случиться, но ответ, видимо, знал только один человек. Точнее дух, если верить Адале. Как ни крутись, а заснуть у меня не получилось, и я дырявил потолок взглядом всю ночь. *** Утром, с первыми лучами солнца, я вышел из дома. Не выспавшийся, помятый, ужасно голодный, ведь парой кусков хлеба и элем сыт не будешь, мне пришлось идти на занятия Вилмара. Утренний холод быстро заставил меня взбодриться, и через несколько минут я шёл к Среднему полукругу, ловя на себе подозрительные, иногда преисполненные страха взгляды людей. Поначалу, я сам смотрел на людей, в душе ожидая, что на меня вот-вот накинуться, но потом понял, что многие сами боятся даже искоса посмотреть мне в глаза, и просто прибавил шагу. В порту, как всегда, ажиотаж из волнующихся на пристани кораблей и их владельцев, на парусах многих гербы других островов и все, как один, изображают поверженного дракона: Громмель, Змеевик, Виверна, Кревет, даже Скоффин, хоть он по сути драконом не был. Были практически все драконы, которые только известны, разве что Ослизгов не встретишь, как на островах, так и на парусах. Рабочие порта разгружали и загружали товары, всюду была суматоха, потому что утром обычно приплывали торговцы и их, даже в такое сложное для них время, было не два и не три, а целая орава. До сих пор удивляюсь, как Средний полукруг вмещает всех. Несколько раз меня чуть не сбивали рабочие, несущие большие ящики и корзины целыми горами и не видящие ничего, даже под своими ногами, но я вовремя уворачивался, порой впечатываясь в стену, и портовые работники шли дальше, не подозревая, что могли лишиться ценного груза и заработка. Однако, одному человеку всё же удалось заставить меня упасть, от него было просто невозможно уйти. - Ой, Иккинг! Прости, я тебя снова не заметил, - завопил изрядно перепугавшийся Рыбьеног, который сжимал в руке небольшую раскрытую книжонку, больше похожую на блокнот. - Рыбьеног, ты хоть иногда смотришь под ноги? - закричал я, но потом поспешил исправиться, увидев, как лицо толстяка начинает бледнеть. - Прости. Я в последнее время плохо сплю. - Ага, - тихонько проговорил Рыбьеног, видимо, ещё не отошедший от моего крика. - Н-наверно, ты прав, мне стоит больше смотреть на дорогу. Я поднялся, стал отряхивать штаны и накидку, а Рыбьеног просто наблюдал за мной, нервно сжимая в руках блокнот. В глубине мне было несколько стыдно, но ничего подобного не было видно на моём суровом лице, просто потому, что настроение было подпорчено. - Иккинг, - неуверенно бросил он, - я ждал тебя у восточного крыла целый час. Мастер Ферран, - его передёрнуло, - записал мне взыскание за это, а ты так и не пришёл. - Да, я был несколько занят. Рыбьеног слегка трясся, Ферран не отличался доброжелательным нравом. Это было видно по тому, как парень стоял, явно пытаясь перекладывать вес тела с правой ноги на левую. Наверно, он ещё легко отделался. Я поднял с земли угольный карандаш, который Рыбьеног с перепугу выкинул. - Слушай, могу я тебя попросить кое о чём? - спросил я, отдавая ему карандаш. - На этот раз кое-что менее безобидное, чем подождать меня. - Нет, - буркнул он и засеменил в сторону причала. Его отказ меня не удивил, и я, поправив пересекавший грудь ремень, двинулся к Арене, где меня ожидало новое испытание от Вилмара. От него теперь можно было ожидать много. - Наконец-то. Вам следует быть порасторопнее, иначе не сможете успеть помочь нашему кузнецу до обеда, - спокойным, но не лишённым издёвки голосом произнёс он. - У него вчера был тяжёлый день, не надо на него давить, - так же спокойно возразил я, проходя мимо него. Вилмар остался на месте, у ворот, провожая меня своим надменным взглядом, и, как только я зашёл за ворота, он закрыл их и скрылся из виду. Пугаться было нечего, уроки всегда проходили таким образом. На одной стороне трибун стояли одинокие зеваки, но я знал, что уже через несколько минут их будет гораздо больше, на другой стороне стоял всего один, по виду Каменный управитель, а через секунду к нему присоединился Вилмар. Нашептав магу что-то, Вилмар сделал шаг вперёд и громко и чётко прокричал мне: - Вчерашнее событие показало, Вы не способны противостоять противнику, который превосходит Вас по способностям. Что ж, с сегодняшнего дня Вы будете исправлять эту оплошность. Я достал меч, приготовился к тому, что с противоположной от меня стороны откроются запоры, и на арену выбежит нечто, готовое меня разорвать, раздавить, изувечить, обескровить, в общем, всё, на что только будет способно. Медальон на моей шее слабо завибрировал. Обеими руками я крепко взялся за рукоять меча и встал в нейтральную позицию, клинок был поднят, его острие на уровне плеча. Внезапно по земле прошла волна дрожи, но не со стороны ворот. Земля почти ходила ходуном, я замотал головой, ища своего противника, клинка не опускал. Никого не было. Ворота оставались закрыты, а дрожь всё нарастала. Это продолжалось несколько секунд, потом всё стихло, так же внезапно, как и началось. Я стал пятиться, оружие было наготове, оставалось только найти, кто на него полезет. Пауза затягивалась. Вдруг, когда до стены Арены оставалось всего пара метров, из-под земли, прямо подо мной раздался протяжный гул. У меня было всего лишь мгновение, чтобы перекатиться и в этот момент земля буквально взорвалась. Там, где стоял я, выпрыгнул воин, держа в руках меч и щит, сделанный полностью из камня. Следом, за мной произошло ещё два взрыва, и на их месте появились воители с копьём и двуручным мечом. Самый ближний ко мне, щитоносец, пошёл в атаку первым, я отвёл каменный клинок в сторону и нанёс удар локтём в лицо. От боли пронзившей сустав, рука онемела на несколько секунд, но я всё равно встал в защитную стойку, хоть саднящий локоть и подпортил её возможности и сделал с виду нелепой. - Это камень, он не знает боли, он не знает страха и на грубость он отвечает грубостью. Слова Вилмара я пропустил сквозь уши и приготовился к новому выпаду. Воины были нерасторопны, медлительны и приближались со скоростью улитки, но в бою такого не скажешь. Щитоносец в мгновение ока выставил щит вперёд, отвёл руку с мечом и снова попытался нанести удар. Я отбил клинок, выбил щит и всем весом навалился на воина. Он сделал шаг назад, припал на колено, но не упал на землю. Был момент, когда щитоносец был открыт, но удар наносить я не решился, ещё помнился печальный опыт меча Сморкалы. Я отпрыгнул от воина, стал осматриваться, мечник и копейщик подходили с разных сторон и вместе с третьим воителем образовывали треугольник, в центре которого находился я. Надо было выходить. Щитоносец поднялся на ноги и так же стал приближаться, закрываясь щитом и выставив острие каменного меча вперёд. Я, не входя из защитной стойки, стал пятиться к одному из «рёбер» смертоносного треугольника, между щитоносцем и копейщиком, и при этом старался не выпускать из виду всех, кто был на арене. Однако, вскоре понял, что этого делать не стоило. Даже сгруппировавшись, я двигался несколько быстрее каменных глыб, и потому вышел из треугольника уже через несколько секунд, но, пройдя ещё пару шагов, упёрся в спиной в стену. Отступать было некуда, воины медленно, но верно двигались ко мне, им уже было проще меня окружить. Внезапно, воздух стал спёртым, медальон взбесился, стал с силой рвать цепочку на шее, и я, словно сам сорвавшийся с цепи, резко подбежал к копейщику слева. Он выкинул длинное копьё вперёд. Я притормозил, сделал лёгкий шаг вправо, одновременно быстро ударил в копьё и отвёл острие в сторону. Перешаг. Резкий поворот. Острие меча описало круг. Раздался лязг и каменный наконечник падает на землю. Теперь воин сжимает в руках шест. Медальон не унимался, сильно вибрировал, я отскочил назад, попытался прикосновением угомонить его, но попытка щитоносца оглушить меня помешала это сделать. Мне снова пришлось отскочить, и снова я упёрся в стену спиной. Конец шеста стал приближаться. Я ушёл в перекат за спину воина и инстинктивно наотмашь рубанул по внутренней стороне колена. Удивительно, но этот шаг оказался эффективен. Копейщик припал на колено. Я в прыжке со всей силой и яростью ударил истукана по рукам, которые опирались на древко. Меч прошёл сквозь камень, как раскалённый нож проходит сквозь масло, и отсёк обе конечности, воин сразу же потерял опору, обрубком левого запястья опёрся о землю, а другим попытался до меня дотянуться. Мой меч, всё ещё находившийся внизу, скользнул вверх, и в следующую секунду голова копейщика слетела с каменных плеч, разбившись о землю. Несмотря на всю простоту, воин всё-таки был каменным и «резать» его было очень трудно, но я старался держаться, не зря же тренировки проходили. Я стал медленно обходить оставшихся щитоносца и мечника, двигаясь полукругом, закрываясь клинком. На несколько мгновений я посмотрел в сторону Вилмара и Каменного управителя, который, наверно, и был мои оппонентом на этом уроке. Я не мог различить выражения лица первого из-за тёмного плаща с капюшоном, что был на начальнике портовой охраны, но вот маг явно был напряжён и очень сильно, видимо, контроль над каменными воинами отнимал не меньше сил, чем битва с ними. Зеваки с другой стороны, как обычно, с замиранием сердца следили, а с недавних пор делали ставки на то, выживу ли я и сколько продержусь. Пока я осматривался, воины разошлись и стали подходить с разных сторон. Недолго думая, я ринулся к щитоносцу, оставляя мечника ждать своей очереди. Хотя надо уточнить, я не думал вовсе, все действия диктовались моими тренировками и инстинктами, не более, и это не казалось мне странным. Воин выставил вперёд щит, встал как можно крепче, я перехватил меч в правую руку, а левой приготовился хвататься. Острие каменного меча пошло вперёд, как только я приблизился, мне удалось поймать момент и схватить выкинутое вперёд запястье. В следующий момент, я с силой потянул воина на себя и пробил острием его глотку, а следом отрубил голову. Остался лишь один. Мечник замер на несколько мгновений, после того, как я избавился от щитоносца, эти секунды передышки дали мне шанс ещё раз посмотреть в сторону Вилмара и Каменного управителя. Последний выглядел напряжённым, и даже вспотевшим, казалось, вокруг него образуется пар. Вилмар тоже явно был впечатлён, а этого добиться было практически невозможно, но беспокойное переминание у самого края стены Арены выдавали его эмоции. Внезапно, мечник оживился, издал что-то вроде боевого клича, который прозвучал словно через ржавую железную трубу, и, вскинув меч, побежал на меня. Я, подчиняясь заученным движениям, перехватил меч обратно под левую руку и отвёл клинок назад, готовясь к выпаду. Воин с занесённым над головой мечом приближался с довольно большой скоростью, казалось, что остановиться он уже не сможет, однако, когда нас отделяло всего пара коротких шагов, я снова сделал немыслимый финт. Закрутившись, словно смерч, я ушёл в сторону, когда оружие мечника уже падало на мою голову, и сам ударил клинком в клинок, блокировав дальнейшие возможности для нападения. Воин, в отличие от меня и толпы, не был обескуражен и тут же грубо ударил каменным кулаком в лицо. Я отшагнул от него, встряхнул головой и увидел лишь то, как меч летит на уровне колен. Пришлось прыгать, но внезапно воин снова принялся за грубую силу и с разворота ударил ногой в грудь. Это произошло с такой скоростью, что я даже не успел отреагировать, отлетел на несколько метров, хватил воздуха при приземлении, но оружия не потерял. Пока. Воин не терял темпа, подбежал ко мне и, орудуя мечом, словно дубиной, выбил клинок из моих рук, я было потянулся за ним следом, но заметил как острие каменного меча уже метит в мою голову. Я увернулся. Клинок вошёл в землю. В этот момент я постарался покрепче опереться о землю руками и с силой лягнул воина в торс. Тот отпустил рукоять и попятился. В один прыжок добравшись до своего меча, я в кувырке поднял клинок, подскочил и приготовился к защите. Воин с лёгкостью выдернул свой меч и тут же побежал на меня, при этом широко замахиваясь и снова издавая некое подобие клича. Я побежал на встречу и в нужный момент ушёл в перекат, его клинок прошёл надо мной, а мой, описав широкую дугу, пробороздил каменную спину. Воин стал отмахиваться, но я снова зашёл за спину и нанёс уже два быстрых, но точных удара. Это продолжалось ещё несколько секунд. За это время я успел изрядно исполосовать каменное туловище, а мечник в свою очередь всё больше и больше выбивался из сил, ровно как и тот, кто им управлял. Наконец, когда движения истукана стали достаточно медлительны и запоздалыми, я выбил его меч, описал клинком широкую дугу и рубанул по диагонали. Через мгновение от него осталась стоять лишь половина туловища, вторая соскользнула и разбилась о землю. Всё закончилось. Я победил. На арене стояли две обезглавленных статуи и одна прямо передо мной, без половины тела. Трибуны на мгновение затихли, а потом взорвались оглушительными криками. Медальон перестал вибрировать, в теле стало ощущаться странное покалывание, а следом голову пронзил звон. Воздух в мгновение ока перестал быть затхлым, и только сейчас я в полной мере почувствовал его солоноватый привкус во рту, а через секунду в мышцах стало ощущаться слабое онемение и прояснилась голова. Через открытые ворота ко мне уже приближались недавние оппоненты. * - одна из деталей пускового механизма, ролик держащий тетиву в натянутом положении.