Четыре стихии. Одна душа

Я выбежал из лечебницы так же быстро, как и распалась очередная иллюзия Астрид. Использование двойника можно было бы понять, если бы не навязчивая мысль о том, что девушка наблюдала за мной, или просто находилась рядом в тот момент. Впрочем, сейчас «на хвосте» никого не было видно, и я вошёл в дом, одновременно пуская руку в сумку и ища там заветное лекарство, взятое на всякий случай. - Адала, - тихо произнёс я, закрывая за собой дверь. Девушка сидела у горящего очага, обхватив руками ноги и смотря в огонь - это было всё, что я успел увидеть, перед тем как отвернуться. Она была абсолютно голая. - Эм... Адала, я вернулся, - более громким тоном произнёс я, спиной подходя к ней. - Иккинг. Я немного задумалась, - ахнула девушка. - Решила просушить одежду, она вся промокла, ты не против? - Нет, но для этого обязательно было раздеваться? Вот, выпей это, ты могла простудиться, пока ждала. Я поставил на стол сосуд с лекарством и при этом старался не смотреть, но внезапно что-то коснулось моего плеча, чья-то рука. - С тобой всё в порядке? Она попыталась повернуть меня, но я остановил, положив свою ладонь поверх её. - Да, всё нормально, - протараторил я, но потом, выдохнув, добавил. - Просто... Просто, выпей лекарство, одевайся, и, если что, я буду ждать наверху. Произнеся эти слова, я быстро затопал к лестнице и лишь на мгновение остановился на ступенях, чтобы посмотреть на девушку. Прекрасная тонкая талия, казалось, можно было обхватить одной рукой, длинная коса цвета воронова крыла закрывала правую часть небольшого упругого бюста, а на последок я увидел, лишь на мгновение, её по детски милое лицо с чуть покрасневшими щеками. *** Пока девушка одевалась, я во всю дорабатывал самострел: проверял пружину, подточил ось ореха, несколько раз выстрелил из него, но это закончилось очень быстро, и я взялся точить меч. Простой меч никогда не сможет резать камень, словно это масло, но мой клинок каким-то образом смог это сделать. Её один вопрос к духу источника. Плюс, все те невообразимые для меня движения, которые я будто повторял за кем-то, вот только не мог вспомнить за кем. Однако, главной загадкой были и оставались слова Женщины-из-Озера. Какая могла быть борьба внутри меня? Я не чувствовал себя расколотым или сломленным, но она сказала другое. Послышался скрип ступеней лестницы, а через секунду отворилась дверь. - Мы можем идти? - неуверенно сказала девушка. Я бросил точить клинок, смерил девушку мимолётным взглядом. Она уже была одета, хотя слабо переминалась с ноги на ногу, словно одежда ей не нравилась. И её можно было понять. - Да, но в следующий раз, когда будешь здесь, не раздевайся до гола. Кто-нибудь мог зайти и увидеть тебя. - И он бы увидел меня сидящей у очага. - Да, но голой! У людей не принято, придя в гости, раздеваться до гола, могут неправильно понять. Девушка заметно поникла, её глаза уже не светились детским озорством, на смену ему пришло смущение, и даже стыд. - Ладно, подожди меня внизу, я буду через секунду. Адала кивнула, с потерянным видом развернулась и стала спускаться по лестнице. Может быть, там, где она раньше жила, можно было расхаживать в доме в чём мать родила, даже если этот дом чужой? Или же она просто не задумалась о том, что кто-то мог зайти, всё-таки девушка выглядела больше как ребёнок, по крайней мере поступками. Во всяком случае с ней было интересно, несмотря на все странности, и она была столь же красива, насколько была красива Астрид. Через пару минут после того, как я отчитал Адалу, мы вышли из дома и направились к Вороньему мысу. Шли по лесу в довольно быстром темпе, никому из нас не хотелось надолго задерживаться в чаще, откуда мог выпрыгнуть очередной зверь. На ходу я несколько раз в холостую выстреливал из самострела, чтобы удостовериться, что механизм работает как надо и своевременно реагирует на нажатие спуска. Убедившись, что всё в порядке, я взвёл тетиву, положил стрелу в ложе и отдал готовое выстрелить оружие девушке. - Зачем это? - Адала не хотела брать диковинную для неё вещь в руки, но я всё же заставил её это сделать. - На случай, если первой увидишь зверя, - спокойно произнёс я. - Просто нажми на спуск, и Волколак перестанет быть угрозой. - Волка... Волкалак? Это тот зверь, что... - девушка замолчала, глубоко вдохнула и выдохнула. - С тобой всё хорошо? Ты, кажется, побледнела. - Да, я в порядке, - она замотала головой, облокотилась о ствол дерева. - Просто немного трудно дышать. Может, остановимся? - Мы даже в глубь леса не ушли, - мягко возмутился я. В ответ на это она, тяжело дыша, сползла вниз по стволу дерева и села на снег, откладывая самострел в сторону. - Всего несколько минут, а потом, обещаю, мы не будем останавливаться до самого источника. Я не мог ей отказать. Ни в этом случае. Астрид говорила, что после удаления лёгкого первые месяцы сложно дышать, бывает неудобно сидеть или ходить, не говоря уже о беге, который был противопоказан. Девушка сидела несколько минут, тяжело дышала, и, казалось, вот-вот упадёт в обморок. Я старался одновременно следить за ней и за обстановкой вокруг. Даже на окраине леса Волколак мог напасть. Внезапно в чаще послышался шорох, осторожные шаги по снегу. Девушка никак не реагировала, словно не слышала, но я точно знал, что кто-то следил за нами. Я выхватил меч и приготовился к возможной атаке. - Иккинг? - Тише, я что-то... Вдруг, послышался треск, а за ним следом из-за кустов выпрыгнул зверь с волчьей мордой. Он сразу же повалил меня на землю, схватил лапой мою руку и попытался выбить меч, я же наотмашь ударил тварь в голову, оглушил её и стал отползать подальше. - Адала! Адала, стреляй! Девушка не слышала, страх сковал её, она пыталась сильнее вжаться в дерево, нежели схватиться за самострел. Волколак быстро пришёл в себя и снова пригнул ко мне, расправляя острые, как бритва когти и разевая чёрную пасть. Только сейчас я заметил, что это был тот самый зверь, у него не было правой лапы ровно до локтя, а глаза всё так же горели яростью. В момент прыжка, я перекатился в сторону, подскочил на ноги и встал между Волколаком и Адалой, которая всё ещё не могла отдышаться. - Адала! Адала! Приди в себя! Но она не отвечала, а зверь уже готовился к третьей атаке. Он встал на три лапы, раздул ноздри и, рыча, рванул в мою сторону. Я побежал на перевес, занося меч со стороны отсутствовавшей лапы, но не успел пусти в ход оружие. Волколак был очень быстр, мы налетели друг на друга, да так, что весь дух был выбит из меня, и он понёс меня дальше. Я хватил воздух ртом, попытался занести меч для нового удара, но тут, сзади что-то большое, твёрдое и шершавое врезалось мне в спину, дерево, которое было на пути зверя, меч вылетел из моих рук. Вопреки ожиданиям твари, я не потерял сознания, но перед глазами на мгновение появился силуэт женщины с изумрудными глазами. Придя в себя, сплёл пальцы и с силой вдарил отходившего зверя в затылок, однако желаемого эффекта не получил. Волколак лишь затряс головой, но и этой заминки хватило, чтобы я перешёл в атаку. Последовал удар в морду, следом в голень и колено. Зверь припал к земле. Я собирался его оглушить, но он резко развернулся и откинул меня мощным ударом лапы. Пролетев несколько метров, ещё несколько инерция от удара протащила меня по земле. Через мгновение на меня навалилась огромная, серая, смердящая палёной шерстью туша, которая тут же стала клацать зубами у моей шеи. Меня спасло лишь то обстоятельство, что у меня было две руки: одну из них зверь схватил, но второй я смог остановить голову зверя буквально в паре сантиметров от моего лица. Волколак рвался, с неистовой яростью пытался перегрызть мне шею, и я не мог ничего сделать. - Адала!!! Я стал взглядом искать девушку, которая куда-то исчезла перед ударом о дерево, и нашёл, неуверенно целящуюся в мою сторону. Самострел в её руках плясал, а сама девушка закрыла глаза и... Щелчок. Орех провернулся, отпустил тетиву, которая стала разгонять стрелу вперёд. Эти секунды, казалось, длились вечность, я успел упереться ногой в живот Волколака и силой оттолкнул от себя. Голова зверя чуть отдалилась от меня, а в следующее мгновение его висок пронзил металлический наконечник. Волколак тут же обмяк, стал судорожно трястись, скулить, я смог столкнуть его, но несколько капель тёмной крови упали на моё лицо. Он продолжал извиваться, увечной лапой пытался достать торчащую из головы стрелу, но не мог. Я отскочил от него, стал взглядом искать меч, а найдя, сразу же побежал к нему. Пробегая мимо девушки, я увидел, какое было у неё лицо: ошарашенное, глаза её округлились, кожа побледнела. Подхватив меч, я ринулся обратно, чтобы добить зверя, но остановился, занеся острие меча над ним. Он был беспомощен, его тело всё меньше содрогалось в судорогах, а движения становились медленнее, он бы умер и без моей помощи. Внезапно, последовал его последний выпад. Целой лапой Волколак попытался достать меня, хоть немного оцарапать, оставить напоминание. Не удалось. Я среагировал быстро. Последняя судорога и глубокий выдох. Я отпрянул от рукояти меча, не стал его доставать из тела поверженного врага, и подошёл к девушке, которая сжимала самострел так, что костяшки её рук побелели сильней, чем лицо. - Можешь отпустить, - я легко дотронулся до её руки и медленно разжал тонкие пальцы. - Хороший был выстрел. - Я... Я-я не целилась в него, - ошарашенным голосом сказала Адала. - Я стреляла вверх. - Правда? Хорошо промазала. Я тяжело выдохнул, отошёл от девушки, вытирая рукавом лицо. - Хоть бы это был единственный, что завёлся у нас в лесу, - пробубнил я, доставая меч из тела Волколака. Вытирая кровь с клинка тряпкой, я смотрел на Адалу: она не двигалась, стояла как столб, словно впала в ступор. Девушка явно была поражена не столько внезапностью произошедшего, сколько пролитой кровью и яростью зверя. Казалось бы, без одной лапы и нечего думать о победе, но он всё же напал и, как и в прошлый раз, атака была направлена на меня. Я сложил меч в ножны и ещё раз окинул беглым взглядом зверя, что дважды пытался меня загрызть и дважды терпел поражение. Его шерсть была такой же, как и у Озверевших-псов, только серая и менее запачканная кровью, однако было ещё кое-что, что вызывало дополнительные вопросы. Странные отблески на груди, словно какой-то кусочек металла был прямо в ней. Я подошёл ближе, припал на колено и стал осторожно осматривать тушу. Медальон на шее начал слабо вибрировать, а в следующую секунду я увидел... метку. Лошадиная голова на цепочке свисала с шеи зверя. Он словно её носил. Меня передёрнуло. Второй раз встречаюсь с Геасской меткой, и снова не самым лучшим образом она достаётся мне. Медальон стал дёргать цепочку, я сорвал метку и метнул куда-то в сторону в сугроб. Тело зверя стало изменяться, оно уменьшилось, шерсть выпала в считанные секунды, морда стала втягиваться, а когти исчезать. Через несколько секунд на месте страшного и мерзкого Волколака появился не менее страшный и мерзкий человек. Я услышал, как девушка всхлипнула, побежала куда-то за дерево. Мужчина был очень тощим, можно было спокойно пересчитать рёбра, волосы на голове опалены, и вся кожа была испещрена гнойниками и язвами. На этот раз запах гноя был куда сильнее.