II. Вся тьма на их пути

       Умино       Есть ли предел моему идиотизму?       Прячусь теперь в лощинке в лесу, чтоб ни одна из сторон конфликта меня не заметила. Недалеко леди Альмандин разорвала йому залпом желтых светящихся стрелок. Я прижался к земле, чтоб в меня не попали ни смертоносные искры, ни зеленая кровь убитого чудовища.       Блин, как же глупо вышло. Величайшая ошибка моей жизни — последовать за Хризотил на это их собрание. Я не хотел ввязываться в чужие войны, так чего, спрашивается, я здесь торчу?       Хризотил нашла меня, когда я вышел из зала. Выдернула из толпы и спросила, что я там делал.       Я был все еще ошарашен и ничего не ответил.       — Ну и ладно, — и Хризотил отволокла меня подальше от основной массы народа. — Стой здесь и ни с кем не разговаривай, пока не вернусь.       Я сел на землю и стал ждать. Пришла Хризотил чем-то обеспокоенная, ничего не сказала и глаз с меня не спускала, пока мы шли к штуковине, названной «червоточиной». И потом просто впихнула меня внутрь перед собой, не спрашивая, хочу ли я туда. По своей воле я бы ни за что не полез в эту абсолютно черную дыру.       Собственно, оказалось не так страшно, как я себе напредставлял. Всего лишь мгновение ледяного холода и тьмы, как при телепортации. Если бы не другой цвет мха на земле и не громадная постройка на горизонте, я бы и не заметил, что куда-то переместился.       Здание, к которому мы приблизились, оказалось намного больше, чем я думал. Формой оно несколько походило на кита, только вместо, э-э, носа? или что там у китов в передней части морды? — фасад походил на гигантский череп с клыками. Мы подошли к нему с относительно нормальной стороны. Я даже подумал, не из этого ли домищи я убегал от Жадеита и крылатого.       Когда мы остановились у опушки леса, Хризотил запихала меня в ямку и велела оставаться, а сама исчезла по своим делам.       Первым признаком предстоящих проблем стал крик, тут же резко заглушенный. Потом я слышал шелест, когда сотни йом вышли из леса и кинулись в атаку на тех, кто охранял строение. И вот теперь прячусь от ошметков йомы, которую покромсала Альмандин — или Нару?       Все, чего я хотел — убраться как можно дальше от сражения. И вполне логично, что я пристроился следом за первой же замеченной отступающей персоной. Она еле виднелась среди деревьев, но двигалась куда надо, и я пошел за ней. И плевать, кто она. Любая йома знает это место лучше, чем я.       Через несколько минут я смог разглядеть ее получше и понял, что опять капитально ошибся. Это была не йома, а та женщина в обычной одежде, что стояла на возвышении с генералами и сэйлор-воинами. И казалась такой же растерянной, как я.       Я шагнул вперед. Не знаю, что я собирался сделать, да это уже и не важно. Под ногу подвернулось что-то вроде сухого сучка — оно исправно хрустнуло, отчего и я, и женщина подпрыгнули на месте.       Скрываться дальше смысла не было, и я медленно вышел к ней, разведя руки, чтобы она видела, что я безоружен. У всех тут есть сверхспособности. Может, у нее тоже, поэтому лучше не нервировать ее. И я остановился, как только она заговорила.       — Если собираешься отвести меня обратно, имей в виду — я не пойду.       — Не собираюсь я ничего с вами делать, — ответил я.– Даже если б захотела, я не смогла бы никуда вас отвести. Я совсем заблудилась.       — Значит, нас таких двое.       Мы глядели друг на друга пару секунд.       — Ну, тогда нам любое направление подойдет, — сказал я.       — Похоже на то. Хм-м, давай туда, — она ткнула пальцем в направлении слева от меня. — Кажется, там зарослей меньше. И иди-ка ты первой.       Я и пошел первым. Нелегкое это дело — продираться через густой подлесок между кривыми типа-деревьями, когда видимость не больше метра-двух. И почти все растения имели колючки, так что я порадовался, что поменял свой реалистичный, не непрактичный самодельный костюм йомы на спецовку.       Ветви загораживали землю в шаге впереди. Вернее, отсутствие земли, и мы с женщиной покатились по крутому склону и кучей рухнули на дно. Я вознес хвалу всем богам этого мира, что мои очки опять не разбились.       — Вряд ли мы сумеем вскарабкаться обратно, — сказала женщина, проведя рукой по скользкому грунту склона, с которого мы свалились.       — Согласна, — пробормотал я. Совсем близко от своего носа я увидел знакомые шарообразные пурпурные грибы. Это та же система пещер? Или другая? Похоже, земля здесь вся пронизана ходами и провалами.       — Но должен быть другой проход, — по крайней мере, я надеялся, что тени в дальней стенке — это вход в тоннель. Иначе мы застрянем здесь надолго и успеем выяснить, съедобны ли красящие грибы.       Женщина, наконец, сумела слезть с меня и подняться.       — Кстати, меня зовут Эмбер. Эмбер Джонс.       — Умико, — представился я по псевдониму.       — Кстати, ты не сказала, на чьей ты стороне — Берилл или Кунцита.       — Ни на чьей, — ответил я. — Я тут всего пару дней и хочу только одного — вернуться домой.       И, к своему удивлению, я разревелся.       — Вот, держи, — она протянула мне пачку бумажных носовых платков, и я с радостью ими воспользовался. — Сколько тебе лет?       — П-пятнадцать, — всхлипнул я. — Я не хотела тут оказаться. В герои полезла, как последний идиот. Я домой хочу!       — Я тоже, Умико, — вздохнула она, — я тоже. Вернуться и вернуть моего сына. Кунцит и остальные, кажется, использовали меня как повод начать войну с Берилл. Мне никакие войны не нужны. Я хочу лишь вернуться к нормальной жизни.       — З-значит, нас таких двое, — слезы постепенно иссякли. — Дав-вайте не будем стоять на месте, а то умрем здесь от старости.       Я высморкался напоследок и решил, что здесь мусорить не запрещается. Немного грязных платков даже украсят пейзаж.       Одна из теней оказалась входом в тоннель, который привел нас в знакомый лабиринт нерукотворных нор, где искать путь пришлось на ощупь. Я так чувствую, что домой вернусь экспертом по спелеологическим походам без оборудования. Кунцит       Я попытался оттереть оранжевую кровь с плаща, но вскоре оставил это бесполезное занятие. Рядом Цоизит вытирал меч о тело убитой им йомы.       <Не нравится мне это, — заметил я. — Слишком много трупов для секретной операции. Уже восьмая стражница, а мы еще даже не приблизились к своей цели>.       <Девятая, — поправил Цоизит. — Ты прав, мне это тоже не нравится. Или больше йом выжило, чем мы считали, или здесь усилили охрану. Словно ждали нападения>.       <Может, и ждали, — предположил я. Черт, этот Цитрин слишком хорошо соображает… — Я бы на их месте так и поступил. Как только они похитили Серебряный кристалл, они привлекли к себе внимание сэйлоров, которые явно захотят вернуть свое имущество. Эх, был бы способ отслеживать его… С другой стороны, если бы мы могли засечь кристалл, Жадеит тоже сумел бы>.       <Лучше давай двигаться дальше. Чую концентрацию энергии. Направляется к нам. Смахивает на Жадеита>.       Теперь я тоже что-то почувствовал. Мы покинули гладкий, хорошо освещенный тоннель и вернулись в неисследованные естественные пещеры (если в Темном королевстве есть хоть что-то естественное), целый лабиринт которых то и дело пересекался с тоннелем. Насколько я знал, весь мир был изрыт подземными ходами. Можно пройти из дворца Берилл до нашего с Цоизитом замка — а это, по человеческим меркам, пара сотен километров, — ни разу не выйдя на поверхность. Многие йомы за всю жизнь никогда не видели серую дымку, что служит небом в Темном королевстве.       Я замер на развилке проходов, выбирая путь, и тут услышал слабый звук вдали в одном из направлений.       <Мы не одни!> — подтвердил очевидное Цоизит и тоже застыл.       <Знаю. Наверно, какая-нибудь мелкая йома — или ты ощущаешь большую силу?>       <Нет, чисто. Но если тебе без разницы, я бы выбрал другой коридор>.       <Тем более что он ближе к нашей цели>.       Мы оба не знали точной схемы всех тоннелей, но инстинктивно чувствовали распределение энергии в замке Берилл. Металлия излучала силу, как стационарный маяк, и мы ориентировались по ней.       Я споткнулся и еле сдержал ругательство. Жаль, что нельзя сотворить хоть немного света. Вариации текстур негативной энергии, пронизывающей все в этом мире, позволяли нам воспринимать пол и стены, не видя их, но мелкие детали рельефа стирались.       Даже самые примитивные йомы умели вызывать свет, но Металлия могла отличить наши сигнатуры от по-настоящему запятнанных тьмой сил. Потому мы решили не рисковать с магией.       Минут через десять мы вернулись в коридоры подвалов замка. Теперь надо пробраться вглубь. Вниз, к тронному залу и покоям Берилл, где мы и рассчитывали найти ее.       Здесь темная энергия сгущалась. Я чувствовал, как она пытается проникнуть в наши тела. Въедается. Душит. Я сглотнул, подавляя тошноту.       По крайней мере, здесь не было охраны. Во времена нашей службы никакой враг не смог бы проникнуть так далеко. И никакой благоразумный враг не захотел бы лезть сюда. Но нам с Цоизитом не до благоразумия. Мы были в отчаянном положении. Альмандин       Я разодрала в клочья очередную йому. Приступы тошноты стали уже привычными. Эх, мне бы способности сэйлор-воина, а не кристаллотворца: чтобы враги рассыпались в аккуратную, чистенькую кучку пепла, а не падали грудами окровавленного мяса.       Я знала, что сегодня мне придется убивать. Остальные, особенно Нефрит, неоднократно меня предупреждали. Наверно, сама мысль о том, чтобы кого-либо лишить жизни, еще не уложилась у меня в голове.       Нефрит был где-то впереди, во главе войск. Когда я видела его последний раз, кровь стекала с его меча на землю, кровь пропитала его китель. К счастью, не зеленая, не его. И на невезучее его плечо пока что никто не покушался.       Моя одежда тоже была заляпана кровью. В сумерках этого мира ткань окрасилась в жуткий пятнистый цвет.       Хочу домой, подумала я и снова сглотнула — на сей раз не от тошноты, а чтобы не расплакаться. Хочу снова стать обычной девочкой по имени Нару Осака, у которой самая большая проблема — что надеть завтра и стоит ли встречаться с зубрилой Умино. Но в секундной передышке я заметила Нефрита впереди и тотчас поняла, что лгу сама себе. Вернуться к старой жизни означало бы потерять то единственное, ради чего я могу вынести новую жизнь.       — На пока это все, кажется, — он положил свободную левую руку мне на плечо. — Ты как, держишься?       Я обернулась и обняла его — мне нужно было ощутить его близость, и неважно в чем вымазан его китель.       — Я буду просто счастлива, когда все закончится, — ответила я.       — Я тоже, любимая, я тоже. Зантиса! Не стоять на месте! Еще несколько часов продержаться надо.       Еще несколько часов. И кошмар закончится, так или иначе. Либо гамбит Кунцита сработает, и мы уничтожим Металлию, либо предстанем в цепях перед троном Берилл, ожидая казни.       Я притянула Нефрита ниже для отчаянного, безнадежного поцелуя.       <Мне страшно>.       <Знаю. Ты не готова. Никто из нас не готов. Но не всегда все идет по плану. Давай лучше пойдем. Сейчас не время для нежностей>. Усаги       — Куда нам идти? — спросила я, наверно, в десятый раз.       — Не знаю, — Ами захлопнула компьютер. — Никаких данных сосканировать не удается.       — И мы будем просто нарезать круги? — поинтересовалась Мако.       По выражению лица Ами мы всё поняли без слов. Мы заблудились.       — Ну, давайте пойдем туда, что ли, — я ткнула в один из тоннелей наугад и понадеялась, что он хоть немного ближе к правильному направлению.