II. Вся тьма на их пути

       Цитрин       Если бы я был настоящим человеком, а не имитацией, я бы стал ругаться, кричать и отбиваться от Металлии, когда та втянула меня в себя. Но я эмпиреец, и просто замер.       <Быстро ищи выход, — предупредил меня Демантоид. — Если она найдет меня, мы оба покойники>.       <Вот ты и ищи. Бесполезные советы раздавать каждый может>, — от возмущения в голове у меня прояснилось, мысли заработали снова.       <Пока я застрял в твоем теле, я бессилен. Вся моя личная энергия завязана на Серебряный кристалл>.       Который я держал в руке.       <То есть, если я, так сказать, уступлю место тебе, ты сумеешь использовать кристалл? Мне-то это не под силу>.       <Может быть, не уверен. Есть вероятность, что это убьет нас обоих>.       <Мне уже все равно>.       <Вот как? Отлично. Тогда подвинься>.       Пожалуй, подсознательно я все-таки привык к своему телу, потому что наблюдать со стороны, как им управляют, оказалось неуютно. Демантоид раскрыл ладонь с кристаллом. Черпая энергию в камне, он вложил наши силы в одно-единственное действие… Поначалу я не понял, что он задумал, а потом из кристалла вырвался поток света.       <Ты выпустил его на волю? Спятил, что ли?!>       <Не совсем. Видишь ли, Вечный свет и Металлия по сути полностью противоположны друг другу. Общее у них только одно — желание уничтожить мир людей. Не знаю, как они поведут себя, когда столкнутся, но вряд ли встреча пройдет мирно>.       Я с трудом удерживал равновесие в вихрях света и тьмы, ветра и огня. Потом врезался боком в стену, потерял равновесие и упал на пол. Осколки шара Металлии оставляли порезы на ладонях и коленях, когда я пытался подняться на ноги.       <Ветер тебя снова собьет, и все>, — прокомментировал мои действия Демантоид.       <А ты собираешься валяться носом в землю в такой момент? С ума сошел, что ли?>       <По вашим стандартам — да. Как-никак, я добровольно вызвался стать частью Серебряного кристалла>.       <Ты что сделал?>       <Нам нужен был кристалл, и только я и еще двое могли его создать. Только мы остались в живых. Но вряд ли ты знаком с понятиями добровольности и самопожертвования, а? Бедняжка эмпиреец. Всю твою жизнь определял сначала один бог, потом другой. Тебе, наверно, ни разу не доводилось делать выбор самостоятельно>.       <Я сам хотел отомстить!>       <А мне кажется, за тебя решала биохимия. Впрочем, ты с ней тоже мало знаком. Кстати, будь начеку. Из нашей маленькой свары стихий сейчас выйдет победитель>.       Смерч света и теней над нашей головой действительно сбавил обороты. Клочья обеих материй взаимоуничтожались, оставляя после себя тающую серую дымку. С ревом две стихии бросились друг на друга в последний раз, и пространство заполнил туман.       Когда он рассеялся, в зале остался маленький обрывок тьмы, слабый и хрупкий. И он словно искал что-то.       <Ей нужно тело, — подсказал Демантоид. — Она сильно ослабла. Без физической оболочки — какой угодно — она и вовсе может раствориться>.       Рядом со мной на полу лежало изломанное тело Берилл. Остатки Металлии подползали к нам. Демантоид считал, что я никогда ничего не решал сам. Значит, это мой последний шанс.       Я сделал выбор. Кунцит       Мы могли только смотреть, как вырос смерч света и тени, потом расползся серой стеной и вдруг растаял, оставив одинокий клочок тьмы и два тела на полу. Цитрин с трудом приподнялся на локтях. Инстинкты самосохранения кричали мне, что надо добить врагов сейчас же, пока они не пришли в себя, но я сдержался. Не стоит соваться в битву, когда не понимаешь, что в ней происходит.       Не знаю, чего я ожидал от Цитрина, но увидел совсем иное. С его вытянутой руки поднялось облачко света и втянулось в Серебряный кристалл. Я даже, кажется, уловил эхо чьего-то удивления. Затем Цитрин подобрал с пола осколок разбитого шара. Нечаянно встретился со мной взглядом — совершенно растерянным.       — Все-то меня используют. Надоело, — произнес он с жалобной улыбкой. Поглядел со вздохом на осколок в руке. — Опять самодельный нож, опять безвыходная ситуация. Но сейчас я поступлю, как я сам считаю нужным.       И он резанул бритвенно-острым краем осколка по собственному горлу, разрывая артерии так, что спасти его не удалось бы даже с помощью магии. Через пару секунд он был мертв.       Остатки Металлии — клочок тени — отпрянули от его тела, когда из его руки выпал Серебряный кристалл. Не желая терять такой шанс, я бросился вперед и подхватил кристалл. Тень уже ползла в другую сторону.       Она обвилась вокруг Берилл, заставила подняться на ноги и впиталась в ее тело. Женщина распахнула глаза — матово-черные, налитые ненавистью. Значит, последняя битва предстоит все же с ней. Ну и отлично.       Я поднял руку с Серебряным кристаллом. Сил осталось мало — достаточно ли, даже с усилителем? Но это можно узнать только на практике. Пока же я раздумывал, как причинить Берилл побольше боли за все, что она сделала со мной и Цоизитом.       Кристалл задрожал в руке. От неожиданности я посмотрел на него, хотя в других обстоятельствах ни за что бы не стал выпускать врагов из поля зрения.       <Даже с учетом нашей помощи твоих остатков сил не хватит>.       <Демантоид?> — разумом я помнил, что при встрече в коридорах замка он заявил, что является частью Серебряного кристалла, но не ожидал настолько буквального подтверждения.       <Протяни свободную руку ладонью вверх! Быстро!> — добавил он, чувствуя мои сомнения. Я подчинился. Из кристалла полыхнула молния, сгустилась во что-то гладкое, твердое и сияющее в моей руке. Копье. Вот черт, это любимое оружие Цоизита, а не мое. Что я с ним делать буду?       Как что — убивать Берилл. Ответ очевиден. Но оставался еще один вопрос.       <Почему ты нам помогаешь?> — спросил я.       <Прежде чем стать частью кристалла, я был кристаллотворцем, — ответил Демантоид. — Может, это эгоистично с моей стороны, но я заинтересован в продолжении нашего рода. А нас осталось не так много>.       Но я слишком долго собирался с мыслями. Джаспер и Жадеит решили вдвоем напасть на Берилл. Она с презрительной легкостью отбила плазменные дротики Жадеита и нечто вроде вихря пурпурных перьев и взрывом впечатал Жадеита в стену. Но на Джаспера у нее были другие планы. Вспышка тьмы — и Берилл уже стояла за спиной крылатого парня, приставив темный клинок к его горлу.       — Не подчинитесь — я убью мальчишку, — сказала она. — Мои условия: во-первых, Кунцит, ты и твои — вас уже пятеро, да? — сообщники принадлежите мне, — ее клыки блеснули в улыбке. — На вас все еще форма Темного королевства. Вы склонитесь передо мной и будете подчиняться мне беспрекословно. Сэйлор-воины могут проваливать на все четыре стороны — если сдадут все свое оружие и инструменты трансформации.       — А я? — поинтересовался Тиба.       — А ты остаешься.       Берилл часто недооценивала окружающих, что подтвердилось в очередной раз, когда Эмбер лягнула ее под колени, сбивая с ног. Джаспер тут же откатился в сторону, а две женщины вцепились друг в дружку, и Эмбер оказалась сверху. В неприятном положении я оказался — она загораживала мне Берилл.       <Прости>, — передал я Жадеиту и метнул копье. Эмбер       Когда оружие Кунцита пронзило мне бок, я поняла, что это моя последняя Большая Ошибка. Обжигающим лучом копье прошло от правого бока под левую грудь и дальше пронзило Берилл. Вот так, лицо моей сестры и врага станет последним, что я увижу в жизни.       Миг спустя я подумала, что пора отключаться. Но боль только усиливалась, жжение расползалось по груди. Моя кровь и кровь Берилл текли по копью и смешивались, капали на пол, пока не набежала лужа слишком темного для человеческой крови цвета. Что со мной происходит?       Тьма, заполнявшая Берилл, собралась для последнего рывка, и я вдруг поняла, что нацелилась она на меня. Жалкие остатки тени не продержатся так долго, чтобы добраться до Кунцита или остальных. Единственный вариант рядом — мое тело.       Жадеит, помоги! Я попыталась закричать, но из горла вырвался только кашель с кровью. Ей нужна я… спаси меня!       Он уже опустился на колени рядом.       <Кому ты нужна? Эмбер, держись, пожалуйста!>       С этими словами накатила такая волна любви и беспокойства, что я чуть не расплакалась. <Металлия, — я не понимала, как это у меня получается, но просто с силой направила мысль ему. — Ей нужно мое тело>.       <Ничего она не получит, — вокруг его ладоней вспыхнул золотистый свет, одну руку он опустил на мое плечо, другую — на голову Берилл. Я почти услышала, как что-то с воем распалось. — Вот, теперь все будет хорошо. Альмандин!>       <Она еще жива?> — девушка склонилась надо мной. Остальные генералы и сэйлор-воины собрались на некотором расстоянии.       <Я еще жива, — ответила я ей. — Только больно до чертиков>.       Она уставилась на меня в изумлении. Кунцит сощурился, Цоизит нахмурился, Нефрит приподнял бровь. Сэйлор-воины не слышали меня и потому просто ничего не понимали.       <Надо извлечь копье. Лорд Кунцит, оно ведь создано магическим образом. Вы можете его дезинтегрировать?>       Старший генерал с мрачным видом сжал и разжал руку. Оружие рассыпалось снопом искр. Альмандин притронулась к ране, отчего по моему телу словно ток ударил.       <Странно, — удивилась она. — Такое впечатление, словно ей прижигание сделали. Не понимаю только, откуда тогда столько крови натекло>.       <Половина — от Берилл. Как минимум>, — уточнила я.       <Та-ак… Жадеит, мне нужна твоя помощь, я все еще не оклемалась после ледяного кристалла>.       Он накрыл ее ладонь своей поверх раны. Щекотная прохлада немного смягчила огонь внутри.       — Пожалуй, дальше пусть заживает естественным путем, — произнесла Альмандин вслух. — Как вы себя чувствуете?       — Паршиво, — прохрипела я и снова закашлялась. Жадеит и Джаспер помогли мне сесть. Я по-прежнему ощущала каждый сантиметр дырки от копья, но, по крайней мере, я осталась в живых. — <Но почему я слышу вас?>       <Без понятия, — вместе с усталостью и удивлением за «голосом» Кунцита угадывалась невероятная мощь. — Такого не бывает. Кто бы ни были твои предки, ты не кристаллотворец. Или?.. — он склонился на секунду к телу Берилл. Оно рассыпалось прахом от его прикосновения. Потом пыль растворилась в воздухе без остатка, когда он что-то подобрал из кучи. Я не видела, что у него в руке, но ощутила странный дискомфорт. Словно он трогал глубоко личную, интимную часть моей сущности. — Ага. Не уверен, что это — ответ или новый вопрос. Чувствуешь?>       <Да>, — ответила я. Побыстрей бы он кончал там копаться.       <Значит, это твое, — он протянул маленький зеленый кристалл, измазанный в нашей с Берилл крови. Как только камень перекочевал в мои руки, я почувствовала облегчение. — Твой кристалл души. Поздравляю. Похоже, вам с Жадеитом предстоит достаточно долгая жизнь, чтобы осточертеть друг другу>.       <Еще чего>, — Жадеит коснулся губами моей щеки и продолжил вслух. — Эмбер. Я понимаю, что это несколько внезапно, и сейчас не самый подходящий момент, но… ты выйдешь за меня замуж?       — Что за глупости, — ответила я, — конечно, я согласна.       И развернулась к нему, чтобы поцеловаться как следует. Сзади донесся голос Макото:       — Кто-нибудь понял, что это было?       — Только последние фразы, — отвечала ей Минако. — Ничего, вот закончат они, и спросим их.       При всем сочувствии к любопытству сэйлор-воинов я еще не скоро собиралась бросать это занятие. Кунцит       Я привлек Цоизита за талию к себе, как обычно, и смотрел, как обнимается новая парочка. Пожалуй, Демантоид слишком пессимистично смотрел на будущее нашей расы. У нас уже две четы кристаллотворцев, а у Эмбер с Жадеитом практически есть ребенок.       — Лорд Кунцит!       Я повернулся к дверям, увлекая за собой и Цоизита, и старался не показать, что пойман врасплох.       — В чем дело, Зантиса?       — Войска Берилл капитулировали, ваше величество. Темное королевство — наше!       Ваше величество. По-моему, звучит очень даже неплохо.       Правитель Темного королевства. Человек впал бы в депрессию в бесконечных мрачных коридорах, но эти темные подземные ходы тысячу лет были моим домом. Я чувствовал — и не без удовольствия, — как вокруг потоки энергии, еще несущие темный отпечаток Металлии, постепенно избавляются от ее влияния, которое удерживало их в неестественных руслах.       <А давай прогуляемся, осмотримся>, — тайком сказал я Цоизиту, пока отдавал Зантисе приказания, необходимые, чтобы восстановить порядок после нашей небольшой гражданской войны. Закончив с делами, мы телепортировались.       На поверхности оказалось холоднее, чем я запомнил. В воздухе оставались облачка дыхания. Но других облаков не было. Пелена тумана, что раньше заменяла небо, рассеялась. Вверху простиралась усеянная сонмом звезд чернота. Нефриту это зрелище понравится.       <Интересно, а солнце с ними в комплекте идет?>       <Сомневаюсь, — я прижал Цоизита к себе крепче. — Не впишется в окружение>.       <Твоя тысячелетняя мечта сбылась. Ну как, ты счастлив?>       <Пока что да, — улыбнулся я. — Думаю, королевская власть принесет мне достаточно проблем, чтобы не заскучать. Кстати, надо раздобыть тебе пару эполет. Не может же Нефрит быть старше по званию, чем принц-консорт>.       <Ой, то есть я смогу дразнить его безнаказанно?>       Я рассмеялся. Так мы простояли на открытом воздухе час, наблюдая, как звезды медленно, степенно плывут по небу. А потом Зантиса позвала нас обратно в замок.